Текст книги "Фантом. Инженер системы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

Соавторы: Игорь Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 66 страниц)

Примерно через три часа мы были готовы выдвигаться.

Оля выступала за то, чтобы выбираться из комплекса, а вылазку «по грибы» спланировать отдельно. С одной стороны – говорила она всё верно. С другой – раз уж мы здесь, то надо хотя бы выяснить ситуацию. И если уж быть честным, то после лечения от Тахи и трех проглоченных эссенций на выносливость, я чувствовал себя превосходно.

– Идем по грибы!

Решения принимал я, как самый побитый из отряда. Оля попробовала возразить, но я легко переубедил её, упирая на то, что ещё в одну вылазку Петрович её может и не отпустить. Это сработало.

Обратная дорога по коридорам показалась мне очень короткой. Не думал, что мы так мало прошли.

По пути, я выяснил, куда вообще ведет тот тоннель, что затопило водой из осколка. Тим лучше меня ориентировался в путаных переходах комплекса. Это и не удивительно. Он – сталкер, и бывал тут уже много раз. До затопления.

Оказалось, что уходящий вниз тоннель, плавно заканчивался и переходил в технические шахты с инженерными коммуникациями. Основная их масса тянулась под лаборатории с испытательными стендами. Там, куда требовалась подача максимальных электрических мощностей и систем охлаждения. Второе по величине ответвление шло под оранжерею. Там проходили огромные трубы, ведущие в комплекс опреснения воды, которая затем использовалась для полива и поддержания нужного микроклимата растений.

Да, не будь тоннель затоплен, мы бы могли по нему подобраться буквально под брюхо гриба‑мутанта. Жаль, что так все сложилось. Я даже подумал, не найти ли способ осушить тоннель. Ведь мы теряли такой отличный пункт ведения разведки. Но решил, что это слишком трудозатратный путь, и мы придумаем что‑нибудь попроще.

Несмотря на постоянный шелест в воздуховодах, который вновь появился, едва мы поднялись на уровень выше, никаких нападений на нас не последовало. И если уж быть откровенным, шум в вентиляции казался слишком вялым, будто бы гриб спал, или ленился двигаться.

Когда мы только пришли в комплекс, ползание щупальцев‑шпионов было активным. Гриб явно интересовался нами, выяснял, не представляем ли мы для него угрозу. А сейчас… Даже не знаю. Может отвлекся на что‑то другое? Тогда, мы очень удачно зашли.

Я всё выискивал открытый участок воздуховода, хотелось взглянуть на тварь. Но вскрывать вентиляцию, шуметь и всячески напоминать о себе не решился. В голове что‑то вертелось. Будто бы я догадывался о чем‑то, но никак не мог сложить итоговой картинки. От того мне и хотелось увидеть всё собственными глазами.

Но мы шли, а возможности не предоставлялось.

Остановились мы только перед развилкой. Тут один коридор вел в разрушенные мастерские, а второй в оранжерею. Отсюда до камеры шлюзования оставалось метров двести. Да, камера эта была огромной. В ней проходили дезинфекцию, выравнивались давление, температура и влажность. Бывший хозяин этого места очень серьезно относился к своим подопечным.

Отсюда я и смогу взглянуть на гигантская биомассу, что наводила ужаса на всю округу.

И надо сказать, эта самая биомасса, внушала мне серьезные опасения… пока я не увидел, что с ней стало.

Глава 18
Очередной страж

Весь видимый «бок» комбучи выглядел так, словно по ней утюгом прошлись. Морщинистая дряблая поверхность едва заметно подрагивала, исходила какой‑то мутной жижей и вообще выглядела нездоровой.

– Хм, заболела? – иронично спросил Кан.

Я ничего не ответил.

Надо было подойти поближе и понять в чем дело. Нет, жалко мне тварь не было. Но выяснить, что происходит стоило. И если гриб полудохлый, кто бы это с ним не сделал, надо добивать. Не важно, кто дал нам такой шанс. Им лучше воспользоваться сейчас, нежели ждать, когда монстр залижет раны. Если это, конечно же, раны, а не просто временная линька или еще какая хрень. Я не специалист по чайным грибам.

Передвигался я уже в скелетонике. Крепежные ремни перевязал. То, что срезал Кан тоже восстановил. Руку и рёбра мне подлатала Таха, так что теперь я снова был боеспособной единицей.

К огромному шлюзу мы подходили молча. Из‑за приоткрытых толстенных дверей слышался шорох и будто бы, тяжелые вздохи. В носу всё ещё стоял запах прокисшего моря. Никак не мог от него избавиться. А может быть, это воняла одежда, пропитавшаяся водой из погибшего осколка.

Мы с гномом шли впереди, за нами Оля и Таха с медоедом. Дариан замыкал шествие вместе с Тимом.

– Как думаешь, он знает, что мы тут? – спросил Кан, доставая свою жутковатого вида пушку.

Ствол на этот раз не дробился, определив себе лишь одну цель.

– Думаю, да. Эта тварь опутала весь комплекс. Сомневаюсь, что его щупальца‑шпионы не донесли о нас.

– Тогда надо быть предельно осторожными. Захочет, и эта громадина нас просто раздавит своей массой.

Я проверил инопланетный пистолет на поясе. Батарейки я перезарядил, так что один выстрел у меня точно был. Уж лакуну чтобы можно было дышать какое‑то время эта пушка выжгет. Главное, не задохнуться от уксусной вони. А она становилась с каждым шагом всё сильнее. Уже начала перебивать запах моря.

– Помнишь, что нужно делать? – уточнил гном.

Я молча кивнул.

А чего тут помнить? Найти центральный узел, выжечь его любым способом и валить подальше, пока управляемые периферийной нервной системой щупальца нас не прикончили.

За толстыми стёклами шлюза я заметил движение. Дал сигнал замереть.

Но оказалось, это всего лишь несколько щупалец лениво передвинулись с места на место. Гриб действительно находился в плохом состоянии. И это не могло не радовать. С другой стороны, настораживало то, что где‑то есть тот, кто это с ним сделал. Уже не очередные ли твари Хаоса тому виной?

Я зашёл в шлюз, стараясь ничего не задевать.

Отсюда было видно, что вся оранжерея расчищена. Не было в ней больше ни стеллажей с рассадой, ни многоярусных подпорок для крупных растений. Остался лишь голый кафель на стенах и бетон на полу.

Конструкцию оранжереи создавали так, чтобы в жарком климате не приходилось слишком уж тратиться на увлажнение. А потому основу углубили на несколько метров в землю, создав нечто похожее на огромный бассейн. Стены выложи теплоизоляцией и залили бетоном. Получился термос, где с помощью агрегатов легко можно было контролировать все параметры среды.

Дальше шли витражи из многослойного стекла, уходящие под самый потолок, где вся конструкция венчалась мощным куполом естественного освещения, отсекающим инфракрасное излучение и прочую ненужную растениям часть спектра. Для этого использовали систему хитрых поляризующих фильтров, но я не особо вдавался в подробности. В общем, в этом месте можно было создать как тропики, так и прохладный северный климат для привередливых «жителей».

Выход из шлюза располагался примерно на полтора метра выше дна бассейна. И это для нас было отлично, потому что в самой чаше стола вода. Немного, чуть выше щиколотки взрослому человеку. По крайней мере, так казалось сверху.

Вот в этом‑то бассейне с мутным бульоном и расположился на постой чайный гриб, вымахавший до размеров двадцатиэтажного дома. Этакая гигантская кювета с гигантской комбучей.

Вначале я решил, что на дне та самая жидкость, что сочилась сквозь кожу самого гриба, но потом заметил какие‑то обломки веток, плавающий на поверхности мусор, и снова ощутил запах водорослей сквозь химический привкус уксуса.

– Что ты знаешь о чайном грибе? – спросил я гнома.

– То, что его нельзя есть? – хмыкнул Кан. – Сам же знаешь, гномы это дерьмо не пьют. И вообще, у нас такого не было.

На самом деле, говорил я больше для себя. Потому что уже понял, что случилось.

Действительно, морская вода не нравилась этой твари. Соль, скорее всего именно она, каким‑то образом нарушала работу симбиоза мутировавших бактерий и дрожжей, и сейчас мы были свидетелем, что может случиться за пару дней с огромной колонией, если питательная среда будет неподходящей.

Оставалось лишь аккуратно пробраться внутрь и вырезать твари сердце.

В спину мне уже дышал отряд. Тим с Дариан с трудом протиснулись в двери шлюзовой камеры и сейчас стояли, во все глаза пялились на огромную колонию бактерий‑мутантов. Именно отсюда открывался вид, которым можно было и наслаждаться – он впечатлял – и ужасаться – действительно нечто огромное, жуткое и до невозможности неприятное.

– Кто готов пойти по грибы?

– Я не против! – воскликнул Кан, вскинув пушку. – Вот только не кажется тебе, что гриб скис? Чувствуешь этот запах?

– Он не умер, он просто так пахнет, – пробурчала из‑за спины Оля, высматривающая, что происходит за дверью шлюза. – А что за сообщение про обнаруженного Стража осколка? У всех было?

– Собрались! – скомандовал я. – Полагаю, что вам всем нужно нанести хоть какой‑то урон этой твари. Чтобы засчитали квест. И да, Страж осколка, как мы и предполагали – этот гриб. Тут без сюрпризов.

– Думаешь, если я ни разу не ткну эту штуку скальпелем, мне задание на засчитают? – спросила Таха.

А ведь, верно. Девочка – целитель. Ей тоже надо сражаться? Пока для меня групповая механика оставалась загадкой. Система то и дело выдавала что‑то про отряд и прочее, но я так и не удосужился с этим разобраться до конца. Всё же я больше одиночка, чем лидер группы. Но раз уж пришлось взять на себя эту роль, то придется решать все вопросы.

Единственный, кто сейчас мог сказать хоть что‑то это Кан. Он тоже, судя по всему, не командный игрок, но может, знает.

Гном долго чесал пузо, потом кряхтел, затем откашливался, даже выматерился тихонько, но так ничего и не выдал. Пожал плечами и сделал вид, что он занят настройкой пушки.

– Таха, я не могу сказать точно, но полагаю участие в бою целителя сам по себе повод включить его в дележ добычи. Обещаю, что выясню это, как только смогу, но, а сейчас давай сделаем так…

И я изложил краткий план нападения.

Каждый наносит удары во время боя, хотя бы один. Каждый, у кого не выполнено задание «Месяц первый». Затем Таха пытается нащупать центральный нервный узел твари, и как она сделала с тварью Хаоса, взрывает его силой мысли. В том случае, если Таха почувствует, что её сил не хватает, она отказывается от этой идеи, и мы действуем привычным способом. Я был уверен, что гриб уже полудохлый, так что нам ничего не грозит. По крайней мере, всё выглядело именно так.

Таха кивнула. Все собрались, приготовились.

Из камеры шлюза мы вышли друг за другом и тут же перестроились в боевой порядок.

У меня и Кана задание было выполнено, так что мы остались прикрывать спины и быть на подхвате, как самые сильные члены отряда. Если что‑то пойдет не так, мы отметелим гриб, и дело с концом.

– Не могу нащупать ничего, – вдруг пожаловалась Таха.

– Ты о чем?

– О том, что у того огурца, я чувствовала, что лопать. Ощущала его сердце. А тут… пусто.

Таха виновато пожала плечами.

Теке подошел и прислонился к ноге девочки, словно выражая сочувствие.

– Как думаешь, – обратился я к Кану. – Ты мог ошибиться? Может у этой твари нет ничего центрального?

– Так не бывает, – уверенно заявил гном. – Если есть монстр, порождённый системой, то у него обязательно есть то, что, как сказала девчонка, можно лопнуть.

– Может, мы слишком далеко? – высказала предположение Оля.

– Возможно, – согласился я. – Давайте подойдем ближе. Но будьте осторожны. Тварь хоть и вялая, но кто знает…

Я как в воду смотрел. Вот не люблю я такие совпадения…

Едва мы приблизились, Таха воскликнула, что нашла. И в тот же самый момент над нами разверзся ад… или рай, если вы любите японский хентай.

Прямо нам на головы из огромного разорванного воздуховода под самым потолком посыпались тентакли.

Я и короб‑то вентиляции не разглядел. Оранжерея высоченная, да ещё собрана так, чтобы казаться «воздушной» не загромождённой инженерными коммуникациями. Так что «вспышку» я прозевал.

Оказывается, вялый гриб до сих пор мог похвастаться весьма упругими конечностями. Щупальца вывалились из воздуховода, тянулись к нам, пытались схватить.

И это были не обрубки, не коротыши, а полноценные длиннющие шланги, растущие прямо из огромного тела твари.

Тим и Дариан выхватили клинки и бросились в рукопашную. Манера сражаться у них была похожей. Я даже заподозрил, что и класс у них одинаковый, но Дариан, впав в ярость ломился в бой не разбирая препятствий, а Тим действовал более осознано.

Но это пока мало помогало. Противник пусть и был поврежден, но зато очень многочисленен.

Кан палил из своей бандуры, обугливая по тентаклю за раз. Но отростков размером с гигантскую анаконду было слишком много.

Таха спряталась за Олю и пока отсиживалась… Хотя нет, судя по тому, что я видел, девочка пыталась «дотянуться» до твари и лишить её центра координации.

Я же отбивался, как мог, прикрывая Олю и Таху.

Сломанная и только что восстановленная рука так и не набрала силы. Да и движения торса были затруднены. Не успел я ещё вернуться в норму.

Так что, когда огромный упругий шланг диаметром с трубу нефтепровода отбросил меня на десяток метров в сторону, я не смог сразу подняться.

Два тонких щупальца метнулись ко мне, обвили, сдавили и потянули вверх.

Я повис в нескольких метрах над землей, вниз головой.

Хорошо хоть смог выхватить пистолет и прицелиться в тентакль, летящий прямо в то место, где стояли Оля с Тахой. Выстрел пережёг щупальце, и оно грохнулось с отвратительным хлюпаньем в нескольких метрах от цели.

Меня потащило куда‑то в сторону основной массы гриба. Что эта тварь задумала я не представлял, но и выяснять не собирался.

У меня был стратегический план на случай… не скажу, что именно такой, но на тот, если всё пойдет, скажем так, не по сценарию.

Оказавшись над чашей бассейна, в котором сидела тварь, я изловчился и открыл портал в домен.

Удачно надо сказать открыл.

Шестигранный проход возник метрах в трех от меня и не вертикально, как обычно, а горизонтально. Видимо, расположение моего тела в пространстве имело значение.

Из портала тут же хлынула вода. По сравнению с тварью и бассейном не так много, но эта соленая жижа облила гриб, я бы сказал с головы до пят, если бы они у него были.

Щупальца затряслись так, будто их током ударили. Уши заложило, но каких‑то громких звуков я не слышал. Возможно, монстр вещал в ультразвуке. Или в другом не доступном человеческому уху диапазоне.

Огромная туша твари начала корчиться. Прямо на глазах в ней появлялись дыры и провалы размером с грузовик.

Меня отпустили, и я грохнулся вниз. Успел применить Баланс, так что упал не на голову. А то мог бы и шею сломать. Даже в скелетонике удар о край чаши бассейна мог бы причинить неприятности.

Таха вскочила и рванула куда‑то вперёд, ближе к центру тела гриба. Дорогу ей прогрызал в прямом смысле Теке. Медоед нёсся впереди, рвал лапами и раскидывал вокруг ошмётки склизкого, разлагающегося тела комбучи. Кажется, он успевал часть из этого сжирать.

Эта парочка стремительных нападающих погрузилась в гриб так, что я видел лишь голову Тахи, торчащую над колышущейся массой. Затем девочка прикрыла глаза, и через секунду что‑то лопнуло с отвратительным чавканьем.

Практически сразу тентакли опали. Теперь они не смогли бы «завести» ни одну озабоченную японку.

Оля кинулась к Тахе, я следом.

Но всё было в порядке. На этот раз девочка даже сознание не потеряла.

За мной подскочил Кан. Дариан всё ещё не мог прийти в себя после боя. Ему в последнее время больше нравилось орудовать клинком на передовой, нежели бросаться фаерболами. Но при этом отходняк был долгим. Кажется, натура берсерка всё больше прорастала в нём. Главное, что бы на своих не начал кидаться, когда будет под действием навыков.

– Ты как? – спросил я Таху.

Девочка улыбнулась, кивнула мне и похвасталась, что выполнила задание, а заодно и наградой. Выдали ей много всего. Я, если честно, не стал разбираться в этом прямо сейчас. В спокойно обстановке, когда вернёмся в коммуну Майка, всё рассмотрим и примерим.

Задание «Месяц первый» выполнили все, и это было однозначно хорошей новостью. Значит, сможем неплохо прокачаться, как вернёмся к Терминалу. Или же попробуем воспользоваться возможностями доменного. Тоже надо бы исследовать вопрос. Чем отличается он от обычного Терминала, что в нём другое.

– Не против, если я соберу лут?

Кан кашлянул и пошаркал ногой по бетону.

Я подумал и согласился. Доверять гному я доверял. Сомневаюсь, что он решит зажать что‑то из выпавших ништяков. Но на всякий случай попросил Дариана пойти с ним. Доверяй, но проверяй. Тем более, что наш берсерк уже успел прийти в себя и сейчас просто слонялся вдоль обмякшего и разваливающегося на части гриба.

Сам же я получил за бой с комбучей только опыт. Пусть и не мало – 2000.

Вернулся Кан с Дарианом и высыпали перед нами горсть навыков. Эссенции гном сложил в небольшой мешочек и передал мне. Я не стал отвлекаться на подсчет. Потом сделаю. Система не сообщила ничего нового, так что чего‑то экстраординарного гриб нам не подарил. Но с другой стороны… Мою мысль успел выразить Кан, прежде чем я успел её додумать.

– Я‑то ожидал эпичной битвы, а вышел пшик! – пожаловался гном.

– Эпичный провал, – усмехнулся Дариан

– Нее, ну не провал, конечно, но как‑то слишком уж просто. Пришли, вылили на гриб ведро помоев, подождали, пока он скиснет и забрали, что нам причитается.

В целом, Кан верно описал ситуацию, но признаться честно, я был рад, что всё получилось так просто. Рассекать со сломанными руками, ногами и ребрами я как‑то уже устал. Хотелось покоя, домашнего уюта и чего‑то этакого…

Размечтался? Возможно.

Вот только при мысли об отдыхе я понял, что готов снова начать творить. Не вытворять, а именно что‑то придумывать, собирать, изобретать. Со всей этой бешеной гонкой, работа с чертежами, новыми колхозными сборками ушла на второй план. А ведь мне нравилось этим заниматься.

Мне вдруг захотелось задержаться у Майка на недельку. Чтобы спокойно привести в порядок дела, разобраться с лутом, прокачкой, найденным новым оборудованием. Подогнать как следует броню на скелетонике, выдать ребятам защиту и модифицировать оружие. В общем, заняться чем‑то таким – неспешным, почти мирным и доставляющим удовольствие. И, как мне кажется, эта была отличная идея!

Об этом мы и говорили, пока шли к выходу из комплекса. Туда, где нас ждал Петрович, если, конечно, он не вернулся в лагерь Майка. Сидеть на транспортёре двое суток – то ещё удовольствие. Надеюсь, он не решил нас искать? Хотя ему не так просто это сделать. Без ног много не находишь.

Тим вёл нас короткой дорогой, и через полчаса мы были уже у выхода.

Пока мы шли я слышал шорох в вентиляции, но он стал ещё тише, а ближе ко входу совсем пропал. Похоже, остатки гриба шевелились, но уже из последних сил.

– Не забывайте проверять воздуховоды и выжигать остатки щупалец, когда будете ходить в комплекс, – напомнил я Тиму. – Через пару недель опасность здесь будет на минимальном уровне.

Тот кивнул, соглашаясь.

– Думаю, теперь мы сможем спокойно искать и выносить из комплекса всё, что нам может понадобиться. Главное, чтобы огромные морские огурцы нас больше не беспокоили.

Мы дружно посмеялись, и я заверил его, что их не должно быть. Я не сомневался, что они были здесь по нашу душу. А как только уйдём мы, то и новых тварей Хаоса не появится. С этим нам ещё предстояло разбираться, но я, думаю, мы сможем.

Хотя понимание того, что Хаос охотится за нами, оказалось ложкой дегтя в бочке мёда. Не хотелось бы подставлять людей Майка. Если мы останемся у него в гостях надолго, то можем привлечь ненужное внимание. И если мы сами уже научились неплохо отбиваться от тварей, то не факт, что смогут ребята, кто решил сменить карьеру постапокалиптических военных на более мирную профессию. В этом я им немного завидовал. Наверное, именно по этому я скучал. И это же вызывало уважение к начинаниям Майка. Попытаться построить нормальную мирную жизнь на обломках цивилизации – не это ли достойная идея?

Из комплекса мы вышли неспеша. Стараясь не выскакивать из прохладного подземелья в жаркое марево летнего сомалийского пекла.

Как я и предполагал, Петрович нас не дождался. Транспортёра не было, а следы вели в сторону коммуны. Похоже наш товарищ устал ждать, а может быть проголодался. За два‑то дня – не удивительно. Осуждать его за это я точно не стану.

– Матвей, – тихо окликнула меня Оля. – Смотри, что это там?

Я чуть напрягся, уже готовый увидеть новый портал Хаоса в небе и ползущих на нас орду тварей. Но Оля указывала в направлении лагеря.

Из‑за невысокого холма, прикрывающего нас от места расположения коммуны, поднималась струйка белёсого дыма. Как будто кто‑то решил разжечь мангал и пожарить шашлык. Правда, судя по дыму, большой мангал и много шашлыка.

Я приказал всем остановиться. Не то, чтобы я ощущал опасность, но стоило проверить.

Дрон отказался взлетать, и мне пришлось установить в него новые батареи. Видимо, в осколке, где я в последний раз его использовал, я истратил весь энергозапас.

Привычно подключившись к коптеру, я повёл его в сторону лагеря, но слишком близко подлетать не стал. Просто посмотреть. Вот и всё.

Ни в одном из доступных мне диапазонов, я ничего не увидел. То есть, совершенно ничего. Будто бы лагерь был пуст. Даже обнаружение жизни не показало совершенно ничего – полное отсутствие людей. Но ведь этого не может быть! Куда все делись?