Текст книги "Фантом. Инженер системы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

Соавторы: Игорь Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 66 страниц)

Откуда‑то снизу вырвался шнур плазмы и заходил по броне скелетоника. Как я и полагал, обшивка держала.

Лопасти винта добрались до твари и принялись шинковать ее, нарезая тонкими пластиками, словно слайсер колбасу. Вот только вращение замедлялось. Меч вяз в теле, с каждым разом врезаясь слабее. Летела какая‑то слизь, но я на нее не обращал внимания.

Усиленный удар дал мне еще немного импульса. Половина слизня была нашинкована, но осталась голова с извергающим плазму узлом.

Я врезал манипулятором в основание узла с такой силой, на какую был способен. Кулак пробил шкуру и завяз. Я дернул его на себя, вывернул, стараясь прихватить с собой узел. Слизень заверещал, вибрируя всем телом. Я тянул и сжимал. Вторая рука продолжала вращать меч.

С отвратительным чавканьем, узел отделился от тела твари. Слизень тут же замер. Мерцание у меня в руках погасло.

[ опыт +100

7480 / 16000 ]

– Старайтесь уничтожить эту хрень на башке! – заорал я, надеясь, что меня хоть кто‑то услышит.

Кан уже справился со своим противником и направил пушку на нового.

Дела у Дариана шли хуже, но он, похоже, тоже справлялся. Правда несколько в странной манере. Он кромсал слизня, стоя в нем по пояс. Как он забрался туда я не знал, но главное, что он был жив и подбирался к узлу. Отлично!

То, что делала Оля меня удивило.

Она гналась за одним из слизней на вездеходе. Монстр довольно шустро удирал от нее. Все бока слизня были исполосованы, словно бы кто‑то старался сделать глубокие надрезы на толстом куске мяса, чтобы оно лучше пропеклось в духовке.

И этого повара я прекрасно знал.

Привязанный ремнями к сиденью Петрович, болтался практически за пределами вездехода. Он ревел, как бизон, кромсая слизня единственной уцелевшей рукой. Казалось, безумство наполняет его не меньше, чем Дариана. Петрович вонзил кинжал под узел на носу твари. Провалился в нее по локоть. Его дернуло так, что могло вырвать из ремней, но этого не случилось. Вместо того, гаснущий узел, отделился от слизня с частью туши, так и не успев выпустить заряд плазмы. Петрович победно взревел и воздел вырваный узел над головой. Чертов хищник!

Проблема в том, что другие слизни, словно поняв первые неудачи, рассредоточились и выстроились в шахматном порядке.

Прямо сейчас несколько из них одновременно переносили центр тяжести назад, будто садясь на задницу. Уселись, направили свои плазмометы на нас и плюнули белыми раскаленными сгустками.

Я распластался горизонтально в Рывке.

Зацепился мечом за землю. Меня развернуло, едва не выбросив из креплений скелетоника. Зато я увернулся от разряда.

В Кана попали. Но он снова успел чем‑то прикрыть свою задницу. На этот раз плазма не разлетелась горящими каплями. Гнома подбросило в воздух, и он покатился по земле, пролетев метров тридцать. Но поднялся.

Дараин успел нырнуть внутрь тела слизня, которого уже буквально препарировал. Заряд плазмы растекся по шкуре твари, заставив ее почернеть и рассыпаться в пепел. Дариан лежал на земле и тяжело дышал, но он был жив. Я видел, как он вскочил и бросился вперед.

Два заряда ударили в землю буквально за колесами вездехода, расплавив камни и заставив землю пылать.

Похоже, большую часть залпов, твари сосредоточили на вездеходе.

Я видел, как Оля отчаянно маневрирует, но каждый новый выстрел ложился всё ближе.

Кан уже снова стрелял из пушки, на этот раз ствол раздвоился. Но этого все равно было мало.

Откат Рывка закончился, и я рванул наперерез вездеходу, который несся прямиком в кучу слизней. Оля решила их протаранить и раздавить?

По пути я вырвал узел еще одной твари.

[опыт +100

7580 / 16000]

А вот Дариану повезло меньше. Один из слизней его достал – черное обугленное плечо и висящая мертвой плетью рука. Нож остался, но зажигалка перестала быть смертельным оружием.

Надо было быстрее заканчивать бой.

Но вокруг нас всё ещё было слишком много слизней.

Я вдруг заметил, как Таха поднимается на ноги, стоя на задней площадке вездехода, держась за турель. Черт! Почему не летят болты? Или я пропустил этот момент и турель уже расстреляла весь свой арсенал?

Таха едва держалась на ногах. Скорость была такая, что вездеход неслабо трясло. Но девочка все равно высматривала впереди слизня. Я видел, как напряглась Таха, и через пару секунду один из слизней взорвался, словно врезавшийся в стену спелый помидор.

Таха пошатнулась. Оля вильнула, уходя от разбушевавшегося плазменного шнура. Вездеход накренился, и Таха не удержалась.

Я видел, как раскинув руки она летит спиной вперед, как в безумном, но бесполезном прыжке взвился медоед, стараясь долететь до хозяйки. Но ему не хватит ни скорости, ни траектории.

А у меня был шанс.

Снова Рывок.

Приземляться спиной на манипуляторы не слишком приятно, но это лучше, чем плашмя на землю. Я хоть немного смягчил и подправил направление падения Тахи.

Она успела улыбнуться мне и прошептать «спасибо», когда позади истошно закричала Оля.

Полыхнуло прямо за спиной.

Я заметил, как черная тень, врезалась острыми краями и растеклась по земле вокруг Тахи. И одновременно с этим ощутил, как сгорает плоть.

Плазменный заряд вошел мне в спину.

Глава 9
Сплочение

Дикой болью горело бедро и бок. Казалось, меня нанизали на шомпол и поджаривают на углях. Медленно, неторопливо поворачивают, не давая остыть, но и не позволяя вспыхнуть. Тягучая, но сильная боль.

А перед глазами испуганное лицо Тахи.

– Матвей… – Таха поджала губы. – Прости, что не смогла остановить всё.

Что остановить? Она о чём?

Я вдруг понял, что могу двигаться.

Перевернулся. Сел.

Таха поднялась, подскочила ко мне.

Вокруг нас горела земля. Плазма расплескалась чёткой шестиугольной фигурой. Мы сидели в центре правильного шестигранника из огня.

Ого!

– Как догадалась? – прохрипел я.

Язык плохо слушался, горло пересохло.

Таха уже быстро орудовала вокруг. Её руки мелькали, она ощупывала моё подгоревшее тело сквозь щели в броне. Вместо жара я ощутил тепло. Таха меня подлечивала.

– Видела, как ты использовал хранилище. Решила тоже попробовать. Почти получилось.

Говорила Таха короткими фразами, не отвлекаясь от основного дела.

– Всё! – заключила она. – Что смогла прямо сейчас, то сделала.

Краткий миг голова кружилась, а потом словно всё встало по местам. В мозгу что‑то щёлкнуло, и я понял, что бой ещё не окончен. Вокруг шипела и бушевала плазма. Дариан, Кан и Оля с Петровичем сражались со слизнями. И… побеждали!

Тварей осталось меньше десятка. Невероятно!

Я поднялся.

Нога и бок ныли, но не смертельно – я мог двигаться.

– Спрячься! – скомандовал я Тахе.

– Куда⁈

Она обвела пустынную местность вокруг рукой.

– Прости. Не лезь, береги себя, в общем. Теке, присмотри за ней!

Медоед вряд ли понял меня, но подошёл и прижался к ноге хозяйки, ощетинился, осматриваясь вокруг.

Отлично!

Я убедился, что рядом с Тахой нет слизней, и рванул в гущу событий.

Бой мы закончили минут за десять. Я рвал и давил слизней. Кан ловил их в свои энергетические сети. Дар и Петрович резали тварей ножами, перемещаясь по полю боя на безумных скоростях. Дариан – Рывком, Петрович – свешиваясь на ремнях с вездехода.

Вся саванна вокруг оказалась заваленной иссыхающей мёртвой плотью. Земля горела, отёкшие камни придавали картине футуристические оттенки.

Мы все собрались в центре этого безобразия рядом с вездеходом.

Таха с медоедом уже забрались на площадку рядом турелью и смотрели на всех сверху.

Мне досталось шесть сотен опыта. Значит, я умудрился завалить ещё четыре слизня.

– Семь! – похвастался Кан, словно продолжая какой‑то прерванный разговор.

– Сделал меня, – смеясь хлопнул гнома по плечу Дариан. – У меня всего четыре.

– Слабак! – Петрович выглядел очень довольным. Бой разогнал кровь и тоску. – Пять!

Я тоже решил не оставаться в стороне.

– У меня шесть.

– Ну вот, так всегда, – усмехнулся Петрович. – Матвей впереди планеты всей.

– Так, Кан же!

– Он с другой планеты – не считается! – заржал Петрович.

И вдруг все замерли.

[Внимание, игрок!

Вы уничтожили порождение Хаоса

Выполнено задание: Первый бой

Опыт: +600

8580 / 16000

Примите награду:

Получено: монада – 3 шт.

Доступен бонус локации высокого уровня:

Бонусный опыт: +1000

Удачи, игрок!]

Похоже, все остальные тоже читали сообщения и прикидывали много это или мало за бой с такими тварями. Как по мне, не слишком щедро. Драка вышла серьёзная, а плюшек мало. Похоже, Система не слишком рада, что мы столкнулись с этим «порождением».

Для меня ситуация выглядела как‑то так: всё идёт не по плану, наградить надо, но так, чтобы не рвались искать встречи с Хаосом. Тогда вопрос: откуда портал? Почему он здесь возник и что всё это значит?

Ладно, прорвёмся. Но поискать лут всё же стоит.

Пока ребята ещё разбирались, что им перепало, я пробежался по округе.

Догадаться, что в хаотических тварях не окажется эссенций, было несложно. Но я надеялся найти хоть что‑то. Результат – ничего. Пусто! Может быть, я плохо искал, может быть, дело в чём‑то другом, но ничего кроме опыта и трёх монад я не получил. Ну, и ладно. Опыта не так уж и мало. Просто я привык получать от Системы щедрые бонусы.

Но надо в любой ситуации видеть плюсы. Петрович явно набрал тысячу опыта для поднятия уровня. Если ему дали по сотке за слизня и шесть сотен за задание, то всё получилось.

– Петрович, что с опытом? – я всё же решил уточнить.

– Всё окей, две девяносто! – довольно произнёс Петрович.

Это меня порадовало, но теперь вставал один очень важный вопрос.

Продолжать двигаться в Буале, или по‑быстрому вернуться к Терминалу и получить уровень?

Да, мы потеряем два дня на дорогу, рискуем нарваться на неприятности у Терминала, но зато Петрович получит навык и начнёт регенерировать. И это не через какие‑то непонятные дни, а может, и недели, а уже завтра!

Стоило оценить вероятности и прикинуть, как действовать.

Идти до Буале больше ста километров. Мы доберёмся за три‑четыре дня, если не будет сложностей. После того надо найти Терминал. Ладно, для этого есть компас. Но… Самое важное «НО» – Терминал в Буале могут и, скорее всего, будут охранять. А значит – снова бой. Разведка, разработка плана, подготовка… Теряем ещё несколько дней. К тому же действуем фактически без одного члена отряда.

С другой стороны, вернуться к Терминалу нашего осколка быстрее – день пути в одну сторону. Друида мы вынесли. И если даже кто‑то решил занять его место, потребуется время на раскачку, устройство базы и прочее и прочее. Есть шанс сделать всё быстро.

Людей Амира мы тоже проредили. Если кто‑то и остался, кто смог добраться до Терминала, их там немного. И напротив, в Буале, их будет тьма‑тьмущая. Так что, здесь тоже в пользу нашего осколка.

Отправит ли Амир новых людей? Возможно, но им надо ещё дойти.

И последний момент. Мы немного усилимся. Петрович получит уровень и восстановление. Это тоже плюс.

Решено!

– Ночуем здесь, – произнёс я, привлекая внимание остальных. – Утром выдвигаемся в сторону Терминала в нашем осколке.

Долго разъяснять своё решение не потребовалось. Все понимали, что оно логично.

Почти весь следующий день мы только и делали, что ехали. Перед отправкой заскочили к реке, пополнили запасы воды, раз уж были поблизости.

К счастью, погода немного испортилась, стало прохладней. Нет, ни дождя, ни туч не было, но зной отступил. Двигаться и дышать стало легче, словно с груди сняли бетонную плиту, которую уже и не замечаешь.

К закату на горизонте показался Терминал.

На привале за несколько часов до этого, я проверил заполненность обоймы турели. Таха и Оля собрали болты после боя со слизнями. Турель таки расстреляла весь свой запас, но толку от этого было ровно ноль.

Кроме того, я проверил и протестировал дрон. С его помощью я планировал разузнать, что происходит у Терминала, прежде чем лезть туда всем скопом.

Да, наши силы были приличными. Особенно, учитывая, что с нами был гном охрененно какого уровня прокачки. Да и я чувствовал себя превосходно.

В общем, риск был минимален, и это меня радовало. Два потерянных на переход дня с лихвой оправдаются в будущем. К тому же если сейчас не будет спешки, я смогу немного повозиться с функционалом Терминала. Выяснить его возможности. Может, Кан что‑то подскажет.

– Что видно? – спросил Дариан, стоящий по правую руку от меня.

Дрон уже летал порядка часа. Я рассмотрел всё, что можно, но хотелось подробностей. Картинка с коптера не отличалась чёткостью, но основную диспозицию я уже выяснил.

– Там есть люди, но такое ощущение, что они не особо, как бы это сказать, воинственные.

– С чего такое мнение? – удивился Дариан.

Я ещё раз взглянул на картинку с дрона.

– Ходят неспешно, оружия не видно, таскают какие‑то мешки.

– Может, просто рабочие, а главарь прячется?

– Возможно.

Я пожал плечами. Чуйка – очень тонкая вещь. Сложно сказать, почему сложилось то или иное мнение, но я уже привык ей доверять.

Как говорят психологи, не существует предчувствий или чего‑то такого. Просто мы не до конца понимаем, как работает механизм нашего восприятия. Мозг собирает все возможные данные и обрабатывает их с огромной скоростью. Даже если мы чего‑то не осознали, наши глаза могли это заметить, нос почуять, а тело ощутить воздействие. И эти сигналы тоже будут собраны мозгом и обработаны, наравне с теми, что мы осознали. А после, из этой общей каши данных, мозг сделает вывод и предложит наилучшее из возможных решений. Иногда эти решения будут нам не до конца понятны, и мы скажем: чую пятой точкой. А потом, уже постфактум мы поймём, что приняли верное решение, и подумаем, будто сработало чутьё. Как‑то так…

В общем, сейчас я понимал, что люди у Терминала не представляют для нас опасности. Может, здесь сработало и то, что наш отряд, действительно, не назовёшь слабым. Скелетоник, вездеход с турелью, целитель, огненный маг и гном в придачу. Сила!

– Идём, пора выдвигаться. Если приедем по темноте, могут решить, что мы с плохими намерениями, а у нас их нет.

– Верно! – поддержал меня Дариан и зашагал к вездеходу, где нас ждали остальные.

Площадку перед Терминалом прибрали. Здесь не осталось ничего, что могло бы свидетельствовать о недавнем взрыве. Обломков корней или остатков от друидовских укреплений не осталось и в помине. Зато вокруг «отстроили» палаточный городок.

Мы въехали в него с последними лучами солнца.

Впереди я в скелетонике. Вышагивал с заведённым за плечи мечом. Следом Оля за рулём вездехода, на задней площадке которого вертела арбалетом из стороны в сторону взведённая, но полностью контролируемая мной турель. По бокам от турели стояли Таха с медоедом и Кан со своей здоровенной пушкой на плече.

Не будь я лидером этой группы – испугался бы. Но агрессии мы не проявляли, так что на нас тоже никто не нападал. Наоборот, смотрели с любопытством, как на диковинку.

– Есть кто главный? – крикнул я, остановившись в центре палаточного городка.

Народ немного стушевался, но не бросился врассыпную, не потянулся к оружию.

Пара мужчин, тихо переговариваясь, заглянули в палатку побольше, похожую на походный лазарет, и кого‑то позвали.

Из палатки вышел крупный бородатый мужчина в белом, хоть и порядком запачканном халате. Я бы решил, что это кто‑то из учёных, но неожиданно заметил стетоскоп на груди. Где он его только раздобыл?

Но теперь всё сложилось. Передо мной был врач.

– Приветствую! – бородач махнул мне рукой и улыбнулся.

Я помахал рукой без меча в ответ.

– Как оно? – спросил я, соображая, как лучше выстроить разговор.

– В порядке, – пожал плечами бородач. – А у вас?

– И у нас в порядке. Нам хотелось бы воспользоваться терминалом. Вы не против?

Я не люблю бесполезных разговоров, так что решил сразу обозначить цель нашего прихода.

– Почему нет? Тут свободная зона. Мы стараемся наладить жизнь, хоть как‑то выжить в новом мире. Так, что рады, если удаётся сделать это без оружия в руках. Хотя и воевать иногда приходится.

Он коротко повёл головой, отчего его борода описала почти правильный круг.

Я оглянулся.

По периметру из ниоткуда возникали бойцы. Немного, человек десять. Они прятались, кто за палатками, кто под скрывающими навыками, кто‑то даже маскировался под куст.

Я видел их, когда осматривал городок с помощью дрона и Обнаружения жизни. Так что сюрпризом для меня они не стали.

– Вижу. Молодцы! – похвалил я. – Рад, что не напали. Не хотелось бы убивать понапрасну. Тем более что нам нужно только воспользоваться Терминалом, и мы уйдём.

– Эй! – воскликнул один из бойцов. Стоял он ближе всего от меня справа за палаткой. – Это же, которые Саймона замочили!

Я чуть напрягался. Турель дёрнула носом, переведя прицел на говорившего.

– Да ну⁈ – удивился бородач. – Серьёзно?

Кан тоже насторожился, ощутив напряжение. Пушку с плеча он не снял, но я видел, как сосредоточился его взгляд, как оценивающе он осмотрел бойцов слева.

– Чёрт, да! Это точно они!

Боец вышел из‑за палатки и пошёл в мою сторону. Автомат он закинул на плечо, а короткий клинок спрятал в ножны за спиной. Это явно говорило, что он не собирается нападать. Я чуть расслабился.

– Бро, дай пожму тебе руку! – произнёс он, подходя ближе. – Чёртов друид сидел у нас в печёнках. Мы даже поблагодарить тебя не успели после взрыва. Вы так быстро свалили.

– Не стоит благодарности, – сдержанно ответил я. – Рад, что смогли помочь.

– Так, – бородач снова взял ситуацию в свои руки. – если всё так, как говорит Кондрат, то считайте, вы наши почётные гости.

Я переглянулся с Дарианом и гномом. Они поочерёдно пожали плечами.

– Что ж, если вы не нападёте, то считайте, нам приятно быть в гостях, – усмехнулся я.

– Майк, – представился бородач и шагнул ко мне, протягивая руку.

Взгляд у него был добрый. Настороженность, которую я заметил вначале, исчезла. Открытая улыбка озарила его лицо. Похоже, ему и впрямь было приятно, что не пришлось драться. В общем, как и мне.

Я верил, что рано или поздно, общество начнёт реорганизовываться. Не будет уничтожающих всё и вся безумных банд, не будет психов‑одиночек. Нет, и то и другое будет, но психология возьмёт своё. Человек – существо социальное. Да, такому городку нужна хорошая боевая поддержка, охрана территории и границ. Им надо как‑то противостоять психам, но всё равно будет так. Сначала небольшие группы, затем поселения и в итоге – период городов‑государств, и дальше по спирали истории.

– Матвей, – ответил я на приветствие, высвобождая руку из крепёжных ремней.

Пришлось чуть свеситься из скелетоника. Сверху не так просто дотянуться до роста обычного человека.

– Что у вас? – спросил Майк. – Если нужна медицинская помощь, – он взглянул на плечо Дариана. – Заходите в лазарет, подлечим как сможем.

Таха подлечила его по пути, но состояние было ещё плачевным.

– У нас есть целитель, но от помощи не откажемся.

Я кивнул Дариану, тот кивнул в ответ.

Майк тут же распорядился.

К нам подошёл Кондрат.

– Дай пожму руку, – произнёс он, оттесняя Майка.

Мы поздоровались. Кондрат сделал это по‑своему, пожав предплечье.

– Спасибо, бро! От всех нас спасибо!

Я был слегка растроган. Не думал, что в той бойне кто‑то выжил, но, похоже, люди остались. И хорошо, что остались те, кто не поддерживал режим друида.

– Я рад, что помог.

Мы перебросились ещё парой фраз, и Кондрат ушёл.

Контроль с турели я не убирал, но из скелетоника вылез. Вносить всех в разряд «своих» я не собирался. Мы здесь ненадолго, но что‑то нужно было предпринять, чтобы турель не расстреляла всех окружающих. Так что я отключил сторожевой режим, но не убирал боевую готовность. В случае чего, я одним коротким приказом смогу начать бой.

Нас всех позвали в палатку. Я так понимал, что‑то типа штаба. Здесь были столы и стулья. Люди занимались какими‑то делами. Обсуждали, как лучше расположить новые палатки и стоит ли возводить постоянные строения прямо здесь или поискать место получше.

В общем, жизнь бурлила.

Оля с Петровичем отправились к Терминалу на вездеходе. Нужно было прокачать Петровича. Тянуть смысла не было. Им в помощь отрядили пару парней. Один из них узнал Олю, она его тоже.

Многие здесь казались смутно знакомыми. Видимо, тоже работали в комплексе, но не там, где я.

Гном с Тахой и медоедом последовали за мной.

Майк распорядился, и нам принесли чай с сухим пресным печеньем, но это было реальное угощение.

Таха набросилась на него с энтузиазмом, даже выделила кусочек Теке. Тот не столько сжевал, сколько раскрошил, но явно был доволен.

– Майк, а что за мешки таскали твои люди?

Не то, что я подозревал какую‑то подставу, просто было интересно. Что и откуда они взяли.

Майк удивлённо взглянул на меня, но ответил:

– Остатки селитры переносим из комплекса. Твой пример, собственно, и подсказал идею. Делаем запасы. К тому же тварь эта в комплексе совсем распоясалась. Нападает на тех, кто подходит близко. Уже несколько человек потеряли из тех, кто в комплекс ходил. А нашей коммуне нужны запасы. И не только взрывчатки. Там вообще много чего осталось.

– Так, может не стоит туда соваться?

Спросить спросил, но я прекрасно понимал, что в здании найдётся море всего полезного и нужного для обустройства новой жизни. Чёрт, да я бы сам не отказался пошариться там немного. Особенно в районе мастерских и лабораторий. Да, ремонтные боксы разрушены, но там у многих отделов были свои небольшие цеха. Но я и так понимал, что засиделся в этом осколке. К тому же если Майк с ребятами действительно решили построить здесь коммуну, флаг им в руки. Пусть занимаются.

– Стоит, – подтвердил Майк мои догадки. – Очень даже стоит. Да, смерти – это непоправимо, но все, кто идёт, знают об опасности.

– Так, может, надо того… порешить гриб?

– Кого?

– Вроде как этот монстр – разросшаяся комбуча. Да, тварь жуткая, но нет ничего невозможного. Отряд прокачанных ребят, селитра, и побольше огня. Насколько я помню, чайный гриб не любит, когда слишком жарко.

– Слушай, Матвей, а как ты смотришь на то, чтобы убить её для нас?

Я вопросительно приподнял бровь.

– Нет, ты не подумай, весь лут твой. На опыт мы и претендовать не можем. Я о том, что мы заплатим вам за помощь. И я готов поторговаться.

Майк многозначительно подмигнул.

Наверное, будь Майк русским и просто попроси, я бы согласился сделать это просто так. Что называется, из любви к искусству. Но голова Майка работает по‑другому. Он британец, и этим всё сказано.

Но ребята Майка делают хорошее дело – строят коммуну. Да я не могу гарантировать, что у них всё получится как надо. Человек – непростая скотина. Но я готов пожелать им успеха и немного помочь.

Конечно, нам убивать стража осколка не нужно. А то, что гриб – страж, я даже не сомневался. Кто ещё, если не он? Но у меня была и дополнительная мотивация. У всех нас имелось задание «Месяц первый». Убить стража и получить дополнительный опыт и наверняка немало плюшек. Задание явно по плану Системы, и, я надеялся, вкусного она отвалит прилично. Так что, я был готов. Но обсудить со своими было нужно. Особенно стратегию. Одна голова хорошо, а много – лучше.

Опять же, когда кто‑то хочет поторговаться, стоит набить себе цену.

– Я подумаю. Посовещаюсь с ребятами. Ответ дам чуть позже.

– О, да, понимаю!

Майк снова подмигнул.

Он, похоже, воспринял это в своём ключе – исполнитель набивает цену. Да и пусть.

Для совещания нам выделили небольшую палатку, куда все вместе мы втиснулись, хоть и с трудом. Даже Хусни привели и усадили в углу. Не держать же её привязанной к креслу вездехода?

– Итак, – начал я, – задача – решить, что делать с комбучей. Не просто берёмся или нет. Надо придумать, как её уничтожить. Я за то, чтобы выполнить задание. Глядишь, сможем прокачать ещё кого‑нибудь у терминала. Идти в осколок Амира лучше максимально прокачавшись.

– Это точно, – поддакнул Кан. – У него там армия. Сам видел.

– Так, может, обойти его? – спросил Дариан. – У нас есть частица мира, мы можем и в обход.

– Во‑первых, в обход долго. Это лишних три осколка. Что в них, мы не знаем. Во‑вторых, надо бы найти Хасана – отца Тахи и мужа Хусни.

– Удастся ли? – с сомнением спросила Оля.

– Посмотрим. Если пойдём в обход, точно не найдём.

– Хорошо. Что делать с грибом? – включился в разговор Петрович. – Может, взорвать? Видел, там ребята селитру таскают.

– Да, взрыв – хорошая идея. Тоже об этом подумал, – поддержал я его. – Но есть нюанс. Размер гриба такой, что взорвать его можно только вместе со всем комплексом. А это не лучшее решение. К тому же я помню, как щупальца этой твари действовали отдельно от основного организма. Значит, взорви мы только то, что сидит в оранжерее, остальное просто расползётся по комплексу и продолжит нападать на сталкеров.

– У этой твари… – начал Кан.

– Может тогда просто пойти внутрь и планомерно выжигать его? – спросил Дариан. – Я могу.

– У этой твари… – снова попытался встрять Кан, но его не слышали.

Дариан с Петровичем так увлеклись планированием и идеями, что гнома попросту игнорировали.

– Сил не хватит, – по‑деловому, что‑то прикинув, сделал вывод Петрович. – Сколько ты сможешь выжечь за раз?

– Да что б вас всех! – заорал Кан и замахал руками. – Меня послушайте!

Я наблюдал за этой картиной с интересом. Стратегическое планирование у нас случилось едва ли не в первый раз, и мне было забавно видеть, кто и как действует.

Петрович не глядя отмахнулся от гнома. А Дариан, едва взглянув на него, усмехнулся и произнёс:

– Откуда гномам знать о чайном грибе? Было бы пиво – другое дело.

Оба мои товарища дружно засмеялись.

Кан и впрямь в своём неистовстве выглядел забавно, но я‑то знал, что его может «порвать» от этого. Комплексов ему не занимать.

– Чего! – взревел Кан.

Странно, но я прекрасно видел, что он не злится. Это просто манера вести диалог, видимо, свойственная гномам. Похоже, это чувствовали и Дар с Петровичем, раз вели себя с ним так. Я же наслаждался зрелищем. Когда ещё увидишь такую дружную и слаженную работу, пусть и разговор шёл на повышенных тонах.

– Не мешай взрослым дядям вести умные беседы, – хмыкнул Петрович. – Давай, Дар, что там можно сделать с комбучей? Может, этот гриб какой‑нибудь среды боится? Спиртом там его полить или ещё чего? Хотя нет, спирт не дам!

Петрович снова засмеялся.

– Вы! ВЫ! – пыхтел Кан. – Да я вас всех тут старше! И могу одним пальцем, если захочу!

– Это тебе не улиток ловить, – перебил гнома Петрович. Похоже, он поставил себе цель довести гнома. – Здесь огромная тварь, размером с дом! Так что ты прибереги свой пальчик. Дырочка для него великовата. Дай большим дядям поработать.

Кан побагровел, и мне даже показалось, что из ушей его идёт слабый дымок.

– Да вы тут все сдохнете без меня!

Похоже, Кан опять завёл свою песенку.

Мне же было интересно посмотреть, чем всё это закончится. Я быстро взглянул на Олю и Таху. Они сидели притихшие, но с улыбкой на лице. Их тоже забавляло происходящее. Похоже, никто не верил, что Кан может всерьёз злиться. Выходки гнома принимали, как шутку. Так относятся к «СВОИМ». К тем, с кем можно и поругаться, и поорать друг на друга, а потом обняться и посмеяться. Такое я видел на войне. И это говорило о том, что с каждым днём мы всё больше становимся командной, а не просто шайкой проходимцев.

– Я вообще удивлён, что ещё с вами! – кричал Кан. – Не успел я попасть в ваш мир, а тут: Амиры – шамиры, гоблины – шмоблины, корабли… – он немного задумался, подбирая слово, а затем махнул рукой, заходил взад вперёд и продолжил, – я за все годы в других осколках, столько всего и сразу не видел! Проводники хаоса, порталы хаоса, порождения хаоса…

– Руки хаоса, – ехидно усмехнувшись, подсказал Дариан.

– Руки хаоса! – послушно повторил Кан, в запале.

– Глаза хаоса, – подкинул Петрович.

– Глаза хаоса! – снова повторил Кан, потом вдруг замер. – Какие, на фиг, ещё глаза хаоса? – он удивлённо уставился на Петровича. Тот захихикал и пожал плечами. – Да идите вы! Вообще меня с мысли сбили!

Из угла, где сидела Оля с Тахой, вдруг послышался ребячий голосок, с таким наивным и искренним оттенком.

– Интересно, а у хаоса есть жо…

– Так! Остановились! – я поднялся со стула и вышел в центр. – Нет такого слова!

– Странно. ОНА есть, а слова нет, – пробормотала Таха.

Петровича порвало. Будь он на ногах, свалился бы на пол и принялся ими сучить. А так, просто лупил ладонью по ручке стула и ржал.

Не представляю, откуда Таха знала эту древнюю шутку, но действительно вышло смешно.

– Что значит нет слова? – удивился Кан. Он даже запал потерял. Стоял и недоумённо смотрел на меня.

– А то и значит! Слово запретили. Теперь его нет. Теперь ничего нет.

– А как же тогда в туалет ходить?

Блин! Вот теперь ржали все.

Напряжение прошлых дней накопилось и требовало выхода. И эта дурацкая старая шутка послужила триггером. Нам всем нужно было сбросить пар, и благодаря… Тахе, это случилось.

– Ладно, посмеялись и хватит. Надо решать, как быть и что делать. Я так понимаю, все согласны на то, что валить гриб нужно?

– Валить гриб… – всё ещё покатывался со смеху Кан. Он упал на пол и принялся хвататься руками за живот. Это зрелище само по себе было забавным, так что все снова засмеялись.

– Предлагаю пойти в оранжерею и взглянуть на то, что там происходит, – уже серьёзней предложил Дариан. – Идём мы с Матвеем. Я с ножом и огнём, Матвей в экзоскелете. Если что, мы сможем отбиться. Так сказать, проведём разведку.

– Я тоже пойду валить гриб, – Кан поднялся на ноги и принялся изображать, как несёт на плече что‑то тяжёлое. Затем он остановился и принялся притворяться, будто рубит что‑то невидимое невидимым топором.

– Он точь‑в‑точь как в старом мультике! – воскликнул Петрович.

Я подошёл, поднял Кана, встряхнул его и переставил на метр в сторону. Хотелось сказать Петровичу, что нету ножек, нету мультиков, но решил, будет слишком грубо. Не хотелось портить приятную атмосферу.

– Наигрались? – спросил я.

Кан сделал вид, что забросил невидимый топор на плечо и побрёл в угол. Таха залилась смехом. Ну вот, то один, то другой. Детский сад – штаны на лямках.

– Уверен, что если вы пойдёте в оранжерею, то комбуче с правильной стороны зайдёте? – спросил Петрович отсмеявшись.

– Плевать, откуда заходить, – ответил за меня Кан. – Я хотел сказать, а вы не слушали. У этой твари должен быть сформировавшийся после мутации нервный узел. Через него работает Система, взаимодействует с игроком. И неважно человек, гном, гоблин или гриб. Если узла не было, он всё равно сформируется. Так что нам, для начала, надо найти узел. Уничтожим его, будет проще выжечь остальное.

Идея была отличной, а главное, логичной. Мне нравилось.

– И, как правило, этот узел расположен в месте, откуда всё началось. Так что, предложение Дариана идти в оранжерею, если гриб изначально был там – правильное. Но есть одно, но.