Текст книги "Фантом. Инженер системы. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

Соавторы: Игорь Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 66 страниц)

Глава 13
Фридайвинг

Женский слух всегда был острее мужского. Так уж обусловлено природой. Анализ звуковой среды им дается проще, особенно высокие тона, писк, плач ребенка. Но сейчас звук был другой, более низкий с редкими вкраплениями высоких частот. Будто бы очень далеко гудел небольшой водопад, изредка расщепляясь на тонкие струи и звеня ими о камни.

Это как снять розовые очки. Не видел, не слышал, а потом вдруг – БАЦ! – и теперь уже этого не развидеть, не расслышать. Сначала я не мог понять, что именно слышу. Ну откуда в комплексе фонтан или, тем более, водопад?

А потом – БАЦ!

Это действительно текла вода.

Но откуда и как?

В коридоре сильно пахло водорослями и солью. Этот запах, перебитый вонью внутренностей твари, теперь вновь стал доминировать. Если закрыть глаза и прислушаться, можно подумать, что стоишь на берегу океана, а где‑то совсем рядом, со скалы падает небольшая речушка. Я несколько секунд ловил это ощущение, сосредоточившись на запахах и звуках. Кажется, даже едва не ушел в дзен. Но времени медитировать у нас не было. Надо действовать!

– Тим, где вы столкнулись с этой тварью⁈

Тим размышлял недолго. Да, что‑то прикинул, но скорее, сверяясь с картой здания в своей голове.

– По этому коридору двести метров вглубь, там направо на большой развилке и дальше по лестнице вниз в подвальные помещения.

– Видели что‑то? Что‑то связанное с водой?

Тим отрицательно помотал головой.

– Идем, надо проверить.

Я развернулся в противоположную сторону и зашагал туда, откуда приползла тварь и откуда сейчас слышались тихие звуки льющейся воды.

– Матвей! Уверен, что нам стоит туда идти? – спросила Оля.

– Да. Мы должны выяснить что происходит. Если это опасно, будем решать, как быть. В любом случае, мы должны узнать и рассказать Майку. Они тут жить собираются. Если рядом с ними разверзнутся врата в ад, им лучше об этом знать.

– Врата в ад? – удивился Дариан. – В аду есть вода?

– В том‑то и дело, что этот ад может быть не нашим, а инопланетным. Кто знает, может в чьем‑то и есть.

– Точно! – поддакнул Кан. – Я слышал такие истории. Например, в нашем аду, как считали мои предки, был вакуум. И все, кто туда попадал не могли вдохнуть. Умереть тоже не могли, а потому вечно мучались, пытаясь втянуть в легкие воздух, которого в аду не имелось.

– Какая жуть! – скривила лицо Оля. – Это же, какие страшные мучения.

– А я о чём! – воскликнул довольный произведенным эффектом Кан.

– Так, ладно. Заканчиваем травить страшилки и идем выяснять у кого прорвало канализацию.

– Запах не тот, – рассудительно заявил Кан.

– Это метафора.

– Вот уж нет! Метафоры для той вони не существует! – заржал гном.

Дариан хмыкнул. Больше, похоже, никому шутка Кана не зашла. Все тревожно вслушивались в звуки, становящиеся с каждой секундой всё громче и громче.

Едва спустившись вниз, я понял, что не ошибся. Вода доходила до лодыжек и прибывала. Не мне до лодыжек, а Тахе и остальным. Мои закреплены в экзоскелете и находились гораздо выше. Доставай вода до них, все бы уже плавали по колено.

– Стойте здесь, если что поднимайтесь на лестницу.

– А ты?

Оля не горела желанием отпускать меня одного, или оставаться без меня. Но вариантов у нас было немного.

Коридор шел под уклон, и там, где я мог видеть затопление, вода скрывала большую часть дверного проема. Это значит, что всем кроме меня вскоре пришлось бы нырять. Кану и до ближайшей двери не добраться. Его скроет по макушку уже через сотню метров. У меня же в скелетонике был шанс забраться значительно дальше. Не к месту вспомнилась поговорка про джип и трактор.

Я подозревал, что в итоге и мне придется выбираться из экзоскелета и нырять, но об этом я говорить не стал. Идти все равно надо, а вступать в дискуссии по этому поводу желания не было.

– Я пойду, проверю. Если что‑то найду, вернусь и сообщу. Вы пока подлечитесь. Нам скоро с грибами драться.

– Не думаешь, что комплекс зальет пока ты ходить будешь?

Оля всё‑таки пыталась найти предлог не дать мне уйти.

– Вода прибывает медленно. Иначе мы бы тут уже нахлебались. К тому же в здании есть система пассивного дренажа. Часть воды сейчас сливается в море. Видела трубы в районе порта?

Оля помотала головой.

Честно говоря, и я их не видел, но так я быстро пресек разговоры.

– Матвей, давай, я пойду с тобой, – предложил Кан. – Вдруг там еще один огурец будет?

– Огурец?

– Ну, эта тварь. Она ведь на мутировавший морской огурец была похожа, – чуть смутился гном.

– Не знал, что у них есть костяные лапки снаружи.

– Мутация, – уверенно заявил Кан.

– Плавать умеешь? Долго не дышать под водой? Может дайвингом занимался?

Кан на все отрицательно мотал головой.

– Гномы не плавают! – гордо заявил он.

– Ну, а что тогда? – не выдержал я. – Я не маленький, а от тебя тут пользы будет больше. Если что случится, ты самый прокачанный. С тобой будет больше шансов отбиться.

– А ты⁈ – с вызовом произнес гном, похоже, ему не очень понравилось, что я его отчитал. – Ты что ли умеешь обходиться без кислорода?

Я лишь улыбнулся. Вообще‑то да. Я мог. Точнее не сам, а если поглощу навык, а потом воспользуюсь им. «Кислородный резерв» Да, у навыка дико высокий для меня уровень. Мне хотелось оставить его на потом, но раз такое дело, то нефиг жадничать.

– Поверь, я смогу. Двадцать лет занятия фридайвингом. Я Блю Холл дважды проходил.

Все взглянули на меня с неподдельным удивлением. Меня же просто несло. Никогда и ничем подобным я не занимался, но мне нужно было, чтобы никто не поперся следом за мной. Спасать сунувшихся в воду друзей, к тому же не знающих брода, значит отвлекаться и терять время. Мне же хотелось закончить погружение как можно быстрее и отправится дальше. Гриб и Буале ждали нас.

– Ладно, убедил. Иди сам. Но при первых признаках опасности возвращайся. Не вздумай в одиночку сражаться с тварями. Нам тоже опыт откуда‑то брать нужно, – проворчал Кан.

Я усмехнулся. Трогательная забота гнома выглядела забавной.

Но, прежде чем выдвигаться, надо принять навык. Если меня накроет сильнее обычного, лучше, чтобы кто‑то из товарищей был рядом.

Высокоуровневые навыки я хранил в отдельном кармашке. Я достал их и выбрал нужный – кислородный резерв. Как бы обидно мне не было, что уровень навыка будет сильно урезан, я без колебаний закинул шарик в рот и тут же почувствовал, как он растворяется. Хорошо еще, что ячейки под навыки у меня были. Правда теперь их осталось всего четыре.

Пока ребята располагались на первом этаже рядом с лестницей, пока Кан оборудовал пункт наблюдения внизу, чтобы быть ближе к возможной опасности, пока я избавлялся от ненужных в этой вылазке тяжелых предметов, которые таскал с собой, наступил «приход».

Легкие сдавило, и они тут же полыхнули, словно я вдохнул плазму. Горло перехватило – не вдохнуть не выдохнуть. Только глупая улыбка на лице, будто бы говорящая – все в порядке, ничего не происходит. Со мной такое было в детстве, когда первый раз схлопотал удар в солнечное сплетение.

Хорошо. Никто ничего не заметил. На ногах я удержался. Просто замер на несколько секунд, но со стороны могло показаться, что я просто задумался. В носу от чего‑то свербело. Хотелось высморкаться, но невозможно даже вдохнуть. Я уже готов был разодрать кожу на груди пальцами, чтобы дать возможность легким расправиться и снова дышать. Черт! Глаза начали вылезать из орбит, а воздух в легкие так и не поступал. Цветные круги перед глазами сменились черными, а потом и вовсе свет стал меркнуть. Я почувствовал, что слабею и вот‑вот рухну на пол. И вдруг разом отпустило. Так всегда с этими навыками. И накатывало, и отпускало резко.

Я пошатнулся, но устоял.

– Эй! Ты в порядке? – Кан пристально посмотрел на меня.

– Да, отлично, – выдавил я слова, не веря, что смог это сделать.

– Уверен?

– Да.

Вторую фразу я сказал уже спокойней. Действительно усвоение навыка прошло. Теперь стоило бы проверить сколько он действует и какой откат. Нырнуть в воду и только там узнать, что можешь не дышать всего пару минут при откате в полчаса – обидно бы вышло.

Я сосредоточился и применил навык.

Уши на секунду заложило. В глазах чуть помутнело, но это быстро прошло. В пазухах носа что‑то шевельнулось. Как же противно! Я понял, что моё тело отрастило в носу что‑то похожее на обратный клапан, перекрывающий поток воздуха. Удобно, если задуматься.

Я несколько раз моргнул, проверяя, что зрение работает, как надо. В голове четко обозначился откат навыка – десять минут. Причем не с момента применения навыка, а после окончания его использования. Да уж, если ты под водой или там, где нет воздуха, перезагрузить навык не выйдет. На десять минут я дыхание не задержу. С другой стороны… Я вдруг понял, что ритм биения сердца изменился. А вдыхать и выдыхать не хотелось. Будто бы эти естественные и необходимые атрибуты жизни мне больше не требовались.

Я походил немного туда‑сюда. Молча помог Тахе перенести сложенные горкой вещи, от которых я совсем недавно избавился. Мы сложили их подальше от лестницы, чтобы не мешали. Девочка удивленно на меня смотрела. Я только улыбнулся и кивнул, поняв, что не могу говорить. В общем‑то это логично.

Затем я вернулся к лестнице, понаблюдал, как Кан сунулся в воду, но пройдя пять метров замер, когда вода резко поднялась выше подбородка. Он рванул назад, стал отфыркиваться, видимо, захлебнувшись.

Всё это я проделал в полной тишине. Странные это были ощущения. Я не только перестал дышать, но и как‑то по‑особенному начал ощущать поток времени. Сложно описать, как оно было, но я будто бы выпал из его потока и наблюдал со стороны. Вроде и здесь, а вроде и нет.

Вдруг в носу снова засвербело, зашевелилось, а через несколько секунд я ощутил непреодолимую потребность вдохнуть.

Уффххх!

Вдох получился глубоким и громким. Я даже привлек внимание всех.

– Что случилось? – удивленно спросила Оля.

– Ничего. Просто проверял как долго смогу не дышать.

– И?

Я прикинул в уме сколько времени могло пройти и так же, как с откатом четко понял – двадцать пять минут. Ого! И это на шестом уровне! Сохрани я навык до двадцать пятого, каким он был изначально, наверняка бы смог обходиться без дыхания пару часов. Супер!

– Двадцать пять минут, – похвастался я.

Оля недоверчиво на меня посмотрела, но ничего не сказала.

Всё – пора!

Помахав ребятам на прощание, я пошел по коридору, где вода быстро подбиралась ко мне. Странно, но прозрачность воды напоминала мне Карибы. Мы с друзьями после африканской компании как‑то отдыхали в Доминикане. То море запомнилось мне надолго.

Сейчас я будто бы снова оказался на пляже. Только песка нет. А температура, запах, ощущения… – очень похоже.

Несколько шагов, и я уже почувствовал, как ноги промокли. Плевать, судя по всему, мне еще идти и идти.

Коридор уходил вниз, всё так же полого и предсказуемо. Интересно, там внизу будут воздушные мешки, где я смогу отдышаться и переждать откат.

Я всё шел и шел. Потолок коридора маячил вверху, игриво отражая отблески последних капель света, что долетали до меня от лестницы. Похоже, Дариан до последнего старался подсвечивать мне. Но я понимал, долго это не продлится.

Еще несколько метров и свет померк, а затем полностью исчез.

И только тогда я заметил неяркое желтое свечение впереди. Что это?

Окон в подвальном помещении, да еще в уходящем под уклоном вниз коридоре, точно быть не могло. Тогда что? Портал? Вполне возможно, но он, как правило имел голубоватый или фиолетовый, как в случае с порталом хаоса, цвет. К тому же, в последний раз там вовсю резвились молнии. Если бы сейчас прошел разряд, меня бы точно неслабо приложило, через воду. Значит там что‑то другое.

Запах моря усилился.

И звук течения воды. Теперь я слышал журчание ручья или работу гидромассажной ванны, но не гул насосов, а именно поток.

Впереди видно ничего не было, кроме того, что вода вот‑вот коснется потолка. Я всматривался, как мог, но видел лишь тонкую полоску между поверхностью воды и серым бетоном.

И эта полоска была светлее всего окружающего.

Вода уже доходила мне до груди. Движения замедлились, но я пока не хотел выбираться из скелетоника. Пока смогу – буду идти.

Я брел медленно, постоянно вслушиваясь. Если что‑то начнет двигаться, я почувствую (в воде появится толчок) или услышу. Но всё было тихо. Всё, кроме дурацкого журчания.

Хорошо, что вода теплая, иначе я мог бы уже замерзнуть. Сверху над головой чиркнуло, скрежетнуло металлом.

Черт! Оказывается, я встал на носочки и задел верхней пластиной брони потолок. Я и не заметил. Экзоскелет послушно повторил мои попытки стать выше. Я шел на вытянутых вниз конечностях скелетоника, касаясь пола лишь самыми кончиками стоп. Поэтому и зацепился за потолок.

Переведя дух, я встал на полную стопу и тут же хлебнул воды.

Сильный соленый вкус. С примесью органики – водоросли, рыба что‑то еще.

Я снова встал на цыпочки и остановился. Надо было подумать.

Дальше я мог идти только задержав дыхание. Сейчас голова упиралась в потолок, а вода доставала почти до подбородка. Журчащие звуки стали тише.

Если я опущу голову, то лицо окажется прямо над водой. А через пару шагов и вовсе погрузится – не вариант. Значит надо понимать – задерживаю дыхание, двигаюсь вперед десять минут. Затем разворачиваюсь и обратно. Пять минут на непредвиденные ситуации.

Пойдет.

Я прикинул далеко ли до момента, где вода почти достигнет потолка. Ведь если бы они полностью соприкасались, то нечему было бы журчать. Исходя из пройденного расстояния, угла наклона пола и скорости прибывания воды – метров триста. С моей черепашьей скоростью как раз минут десять, может, чуть больше.

По всему выходило, шанс есть.

Я присел, погрузившись в воду, открыл глаза и посмотрел вперед.

Слизистую тут же защипало. Я помню, как нырял в порту Кисмайо. Тогда тоже щипало, но не так. Сейчас значительно слабее. Но все равно на расстоянии десяти метров уже ничего толком нельзя было различить – зеленовато‑бирюзовая дымка. Но кроме нее, что‑то светлое. Достаточно светлое. Будто бы я смотрел в трубу, которая выходила на улицу.

Ладно, чего тянуть? Перед смертью не надышишься.

Я сделал три глубоких вдоха. Не знаю зачем. Навык действовал и без этого. Видимо, сила привычки.

Погнали!

Навык мгновенно лишил меня желания пользоваться органами дыхания.

Я зашагал, как мог быстро, но без паники. Размеренно загребая рукой, к которой не было приварен клинок, помогая продвигаться сквозь плотную среду. Ноги переставлял уверенно, долю секунды проверяя надежность опоры, и снова шаг.

Глаза я не закрывал, терпел боль. А она становилась сильнее. Чем дольше я был под водой, тем сильнее щипало.

Бледное светлое пятно приближалось.

Теперь я заметил его края – голубые линии шестиугольника, перегородившего коридор поперек. И точно – портал! Прямо в коридоре. Размер четко подстроился под ширину и высоту, отчего шестиугольник получился чуть неправильным. Но это портал, а значит, я был прав. Он не закрылся. С чего бы? В прошлый раз, когда порождение хаоса проникло в наш мир, портал закрылся мгновенно. А сейчас – нет.

И да, сквозь портал лилась вода. Подойдя почти вплотную, я видел, как серебристой полоской сверху бурлит и закручивается поток. Верхнего края самого портала видно не было. Точнее, он скрывался в этой турбулентности.

Но, что было гораздо важнее, вся плоскость портала дрожала и отбрасывала блики. Словно я смотрел вверх из‑под воды. Так видит ныряльщик, решивший посмотреть, что там сверху. А там: желто‑белые блики, светло‑синие проблески и темные фиолетовые провалы по краям, резко переходящие в стандартный голубой край портала.

Что за ерунда?

По моим внутренним ощущения прошло больше десяти минут, я бы даже сказал – пятнадцать. Надо было разворачиваться и идти обратно, но я не мог оторваться от этого переливающегося бликами экрана.

Шаг, второй, третий.

Я совсем близко. Кажется, протяни руку и коснешься пляшущих по поверхности светлых пятен.

Отчего‑то стало мутить. Не сильно, но будто бы укачало в машине.

К чёрту!

Я протянул руку и коснулся портала.

Ноги мгновенно потеряли опору, рука скользнула вперёд, проваливаясь в ничто.

На долю секунды я ощутил невесомость. Черт! Откуда?

И вдруг… я моргнуть не успел, как меня протащило сквозь портал. Закрутило, свернуло в тугой комок и снова распрямило. Я потерял ориентацию в пространстве. Замутило силнее. Черт! Вектор гравитации сменился! Я почувствовал это четко – вот опираюсь на ноги, а потом – БАЦ – и тяжесть в направлении живот‑спина.

Оказывается, я закрыл глаза, или на мгновение потерял сознание.

Когда очнулся, я лежал на спине. Вокруг плескались прибрежные волны. Невысокие, приятные, как на море в штиль. А сверху лился мягкий солнечный свет.

Где я?

Срань господня! НЕТ! Не солнечный!

На черном фоне космической пустоты, обрамленной синими гранями шестиугольника, на каких‑то диких растяжках высоко в небе висел бублик. Тор! Он светился теплым желтовато‑белым светом, отчего казалось, что в этом осколке светит солнце.

Глава 14
Царь горы

Я стоял на пляже, метрах в десяти от кромки воды. За спиной раскинулся тропический остров.

Идиллическая картина, казалось бы. Если бы не одно «но». Весь пляж был усыпан костями. Разными. Практически не сохранилось целых скелетов, но по фрагментам удалось понять, что здесь обитали существа похожие на людей.

Я не патологоанатом, чтобы по размеру бедренной кости легко определить рост человека. Да и не люди это, вовсе. Но если бы мне пришлось делать предположение, то я решил бы, что существа имели рост за два метра. Может быть, два с половиной. Высокие, явно прямоходящие. Очень уж похоже строение их скелета на человеческий.

Интересно было бы увидеть кого‑то живого. С одной оговоркой, если он оказался бы мирно настроенным. Драться с таким гигантом, да еще если он будет неплохо прокачан – дело неблагодарное. А то, что Система похозяйничала и здесь, сомнений не было. Осколок разрушенного мира: шестиугольный, размером, скорее всего, меньше наших. Но это может быть следствием изначального размера планеты.

Сейчас же от планеты явно ничего не осталось. За голубыми барьерами стен отчетливо виднелась чернота космического пространства. Болтающийся на канатах светильник – бублик, светящийся, как маленькое солнце – точно рукотворный. Я не представлял, кто мог такое создать, но заранее склонял голову перед этими гениями.

Термоядерный синтез у нас был ещё не освоен. Работы велись и уже давно, но результата – ноль. Тут же не просто токомак, и не линейная гофрированная ловушка (или как её ещё называют – пробкотрон) – здесь бублик с прозрачными стенками, где явно протекает самоподдерживающаяся термоядерная реакция. Какие силы сдерживают её, не давая вырваться наружу? Ответа я не знал.

В своих выводах я почти не сомневался. Ничто другое не могло так мощно сиять на высоте… я прикинул, исходя из размеров осколка и возвышающейся в его центре горы… несколько десятков километров. Круто придумано, чего уж там!

С удовольствием бы пообщался с местными инженерами, но я опоздал. Похоже, сюда пришел хаос. Его порождение, которое мы уничтожили умудрилось похерить всех, кто здесь жил. Как? Не знаю. Может быть, они оказались односторонне развитыми. Не могли за себя постоять. Изобретатели от бога, но не воины ни разу. А может, тут произошло что‑то другое.

Море, точнее часть его, сохранившаяся в осколке, тоже выглядело мертвым. В воде плавали ошметки, на дне у берега белели кости. На этот раз, точно не человеческие.

Передо мной в полосе прибоя, которого тут не могло быть уже давно, виднелось шестигранное отверстие портала. Туда до сих пор заливалась вода. Судя по влажному песку, слилось в наш мир немало. Хорошо, что осколок ограничен, и остров занимает в нем существенную площадь. Вообще, если подумать – крутой был кусочек рая. Тропический остров (деревья, напоминающие пальмы, пусть и пожухлые, но когда‑то явно красивые, буйная растительность, белый песок) посреди кусочка лазурного моря. Черт! Мечта, а не осколок. Вот только сейчас он был полностью, бесповоротно мёртв.

Не повезло его обитателям. Сначала Система развалила мир на части, а затем пришли твари хаоса и довершили дело.

Нет, я уверен, что местные сопротивлялись. На пляже виднелись высохшие части черной кожи, очень похожей на ту, что образовалась после смерти морского огурца‑мутанта, как окрестил его Кан. Возможно, что и эссенции хаоса где‑то остались. Но вот в чем я был уверен, хоть и не имел доказательств, так это в отсутствии здесь жизни. Она всегда создает звуки и запахи. Сейчас же осколок затопила тишина и вонь разложения.

Как здесь вообще хоть что‑то жило, как держался воздух, как регулировался климат, я не представлял. С точки зрения физики – это невозможно. Даже искусственное солнце не могло обеспечить нужных условий. Но Система… она могла. Если быть честным, то я опасался этой мощи. Этого дикого превосходства, разрыва в знаниях. Магия? Кларк прав – это лишь технологий, ушедшая далеко вперед.

Что ж, я попал в пустой кусочек чужого мира. Многие могут похвастаться тем, что побывали в другом мире? Хотя да, о чем это я? С порталами это возможно, и я уверен, что не первый, оказавшийся за пределами нашего мира.

Но вот вопрос. Если мир пуст, то зачем портал? Система не может быть расточительной и бессмысленно тратить энергию. А портал, соединяющий миры – это море энергии, как на это не посмотри. Значит… значит, либо тварь хаоса должна была сюда вернуться, либо в осколке кто‑то остался. Тварь сдохла, в теории портал должен был закрыться. Полагаю, что держать проход в пустой осколок никто не станет, особенно если некому возвращаться.

Я прислушался.

Ничего.

Тишина давила не уши, не хуже мощного сабвуфера. Интересно, почему я не слышу журчание воды, льющейся в наш мир? Портал не пропускает звуки? Возможно.

Ладно. Стоять можно долго, особенно когда вокруг пляж и море, но мне надо было действовать. Я не был уверен, что портал будет поддерживаться бесконечно, а значит, надо либо нырять обратно к себе, либо пробежаться по окрестностям.

Эй, Система⁈ Дашь подсказку? Но эта чертова штуковина молчала.

Если портал просуществовал так долго, то и сейчас вряд ли закроется, если не произойдет что‑то, что даст ему отмашку. Должен сработать какой‑то триггер. Но в пустом осколке ничего не происходило, и не могло заставить сработать воображаемый спусковой крючок.

Так я успокаивал себя, приняв решение осмотреться.

Мне было безумно интересно узнать, кто и каким образом умудрился подкинуть вверх и закрепить за стенки осколка этот генератор света. Кто смог выжить в мире, рассыпавшимся на разрозненные осколки? Похоже, этот народ, как и сородичи Кана, проиграли в схватке с Системой. Но в чем тогда суть? Для чего Система делает это с мирами?

Я думал, что такой противовес, как Хаос, объяснит что‑то. Но пока ничего подобного я не видел. Да, Хаос пришел сюда. Но не для того, чтобы завоевать этот кусок планеты, а лишь для того, чтобы разрушить остатки выжившей цивилизации. Значит суть не в сохранении жизни. Противостояние Системы (Порядка) и Хаоса сейчас, с моей точки зрения, выглядели фарсом. Но это говорило лишь о неполноте моего знания. Или о пробелах в выстроенной мной системе. Да, это так. Но мне не нравилось две вещи. Во‑первых, зачем Хаос охотился на меня, а он явно это делал. И во‑вторых, зачем Система сама уничтожает миры? Ответ мог лежать на поверхности – для того, чтобы они не достались Хаосу. А мог быть гораздо глубже и неоднозначной.

Ладно, об этом я подумаю чуть позже.

Сейчас же надо осмотреться и решить, как использовать то, что мы имеем. А имеем мы незакрытый портал в пустой осколок. Если он, конечно, пустой.

Невдалеке от берега, ближе к кромке зеленых зарослей, виднелись какие‑то строения. С них я и решил начать. Если тут была высокоразвитая жизнь, то о её достижениях смогут сказать артефакты, оставленные ей (тот же тор в небе). Артефакт – это, конечно, громкое слово, но я имел ввиду не только что‑то полезное, а вообще в целом, то, что остается от цивилизации – памятники.

И одним из таких памятников однозначно можно было считать каменные или бетонные конструкции на острове.

Когда я подошел почти вплотную к стене, мне показалось, что глаз уловил быстрое движение. Не рядом, не в зданиях, а где‑то на пределе видимости. Ближе к горе, расположенной в центре острова.

Навык обнаружения жизни я применил практически не задумываясь, на автомате.

Мир погрузился в сероватую муть, где я должен был увидеть яркие пятна живых организмов.

Я крутил головой, вглядывался до рези в глазах, но ничего не видел. По крайней мере в доступном навыку радиусе никого живого не было. Но ведь я почти уверен, что видел что‑то…

Время навыка истекло, и мир снова обрел краски.

Развалины. Это были развалины. Комплекс зданий, который издалека выглядел нетронутым, на поверку оказался полным отстоем. Нет, наверное, для археологов этого мира серые округлые вершины стен и каменный расплав внутри представляли какой‑нибудь интерес, но не для меня. Что я рассчитывал здесь найти? Наверное, хоть какие‑то остатки технологий. Черт! Да эти ребята солнце создали! Наверняка они это сделали не силой мысли. Но мне не повезло.

Стены и только стены. Причем камень действительно оплыл, как расплавленная пластмасса. Потеки расплава виднелись на всех вертикальных поверхностях, и на земле. Камень или то, из чего сделаны эти стены просто расплавился, затопил и похоронил под метровым слоем всё, что было внутри.

Я взглянул наверх. Светящийся тор едва заметно мерцал.

Неужели один из экспериментов оказался столь неудачным, что расплавил всю лабораторию? Теперь я этого уже не узнаю.

Тонкая стремительная тень мелькнула на ярком фоне и тут же исчезла в направлении горы.

Черт! Опять показалось?

Обнаружение жизни я снова потратил впустую. Осмотр ничего не дал.

Так! Теперь мне уже было интересно. Я мог и галлюцинировать, но эта теория мне не нравилась.

Я призвал хранилище и нашел дрон.

Да, радиус его действия ограничен, но он точно больше, чем у навыка. Если я замечу хоть что‑то пойду искать дальше. Или, если решу, что это представляет опасность – свалю и вернусь уже с подкреплением.

Если здесь кто‑то есть, то надо убедиться, что он мирный или же уничтожить его. Открытый портал рядом с коммуной и терминалом, откуда в любой момент может вылезти непойми что – это хреново. Там и своих проблем хватает, если будут еще и проблемы другого мира…

Дрон с тихим гудением взмыл в воздух.

Я сосредоточился на управлении и начал нарезать круги.

Чем дальше улетал коптер, тем хуже было изображение. В какой‑то момент я просто видел ту же самую серую муть, что стояла перед глазами во время применения навыка обнаружение жизни. Оно и не удивительно. По большому счету и в дрон, и в турель, которая осталась на вездеходе, этот навык был встроен, так сказать, с завода.

На секунду я «отключился» от дрона.

Развалины оказались совершенно пустыми и бесполезными. Вдалеке виднелась гора, куда, как мне показалось, скользнула тень. Между развалинами и горой вялые, но джунгли. Судя по всему, совершенно мертвые джунгли. А значит можно немного углубиться в них ничем не рискуя.

Никто не нападет на меня, не сожрет, выскочив из‑за куста. Опять же, для того есть уши, чтобы слышать.

Я побрел в сторону горы, снова подключившись к дрону. Он так и нарезал круги, но теперь их центр, в виде меня, смещался ближе к середине острова.

Странно, но в осколке было жарко. Может быть, это тороидальное солнце не только светило, но и грело? Черт! Как жаль, что я ничего не нашел в развалинах. Может быть здесь есть кто‑нибудь живой? Может быть, кому‑то удалось спрятаться от тварей хаоса? Я бы расспросил его о конкретных принципах действия этой штуковины в небе. Если бы не понял сам, привел бы Кана. Он тоже инженер, и точно знает больше меня. Такая технология может реально пригодиться. Если человечество не справится, если не убережет Землю, то подвесить такие светила в осколках, и можно существовать дальше. Это не просто интересная и продвинутая техника – это возможность выжить. Правда местным оно не помогло, но я думаю, тут вопрос в приходе Хаоса.

На грани восприятия дрона мелькнуло светлое пятно.

Сердце подскочило к горлу и ёкнуло. А затем зашлось в частом ритме. Черт! Здесь кто‑то был!

Сначала я хотел развернуть дрон и пролететь там же снова. Но в итоге просто ускорил шаг, ожидая, когда коптер сделает круг и вернется в интересующий мне сектор.

Уже на подлете к нужному месту, я замер и стал пристально всматриваться. Надежда внутри меня зародилась и теперь разгоралась с каждой секундой.

Четкой картинки так и не появилось, но мне сейчас она и не нужна. Если дрон обнаружит присутствие кого‑то живого, я прогуляюсь и выясню всё сам. Конечно, если это не будет продолговатый ползущий по земле морской огурец. Но в этом я сильно сомневался.

На побережье эти твари всех пожрали. Но вряд ли они могли отходить далеко от воды. Если я не ошибаюсь, и эти твари, действительно, водные. Но тогда логично спрятаться подальше от берега. Если уж не можешь постоять за себя – беги. Беги туда, где тебя не достанут.

Есть!

Я едва не запрыгал от радости. Снова яркое пятно. На этот раз я успел различить контуры. Рост довольно высокий. Но и местные, судя по всему, не ниже двух метров. Так что пока все сходится. К тому же видны широкие плечи. Голова маленькая, но это возможно из‑за пропорций. Плечи у этого пятна, реально были широкими. Горилла там что ли? Ладно, плевать, главное, чтобы была разумной. Но если сообразила спрятаться, то шансы есть. А если эта горилла освоила термоядерный синтез, то мне плевать, как она выглядит. А уж коммуникацию нам обеспечит Система.

Заметив, где располагалось пятно, я отозвал дрон и рванул вперед.

Тонкие ветки с увядшей листвой хлестали по скелетонику, то и дело проскакивали в щели между пластинами брони, больно стегали меня по рукам и ногам. Но я не обращал на это внимания. Впереди был предмет моих интересов.

До подножья горы я добежал за десять минут. Я пёр напролом, как вепрь в тайге – ломая кусты, ветки и вытаптывая бурую высокую траву. Но вот чего я не ожидал, так это того что гора окажется такой крутой. Нет, не высокой, но скалистой. Черт!

Скелетоник мне будет только мешать. В нем я не вскарабкаюсь наверх – это точно.

Я применил навык и убедился, что в пятидесяти метрах выше меня кто‑то есть. И этот кто‑то живой. Он расхаживал взад и вперед по плоской площадке над обрывом, заходящей внутрь небольшой пещеры. С этого ракурса я не мог нормально разглядеть его, но тот же силуэт с некрупной головой и широкими плечами остался. И еще, этот кто‑то был прямоходящий, передвигающийся на двух ногах. Моя уверенность в том, что я добрался до аборигена окрепла.