Текст книги "Том 4. Сорные травы"
Автор книги: Аркадий Аверченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)
К инженеру Берегову зашел знакомый – Иван Иваныч. Посидел немного, покурил, а потом спросил:
– Кашицын – приятель вам?
– Приятель.
– Погибает.
– Чепуха. От чего Кашицыну погибать?..
– От глупости.
– Вы были у него?
– Вчера. Целыми днями валяется в постели нечесаный, а в комнате кругом – выгребная яма.
– У Кашицына?
– У него.
– Не может быть. У вас, наверное, вчера был тиф, и вам почудилось.
– Глупости! Вчера был тиф, а сегодня куда он девался?
– Да, это, конечно… резонно. Надо будет сходить к нему.
– Сходите, сходите.
* * *
Стук в дверь.
– Кашицын, можно к вам?
– А зачем?
– Приветливо, нечего сказать.
– Ну, входите уж. Подавитесь моей благосклонностью.
Берегов вошел в большую комнату, меблированную двумя столами, креслами и диваном. В углу стояла кровать с грязными подушками, а на кровати лежал в брюках и ночной сорочке сам хозяин Кашицын…
На всем, включая и хозяина, был значительный налет пыли, грязи и запустения. Преддиванный стол, покрытый бывшей белой скатертью, украшался разбитым стаканом с высохшими остатками чаю, коробкой из-под сардинок, набитой окурками, отекшей свечой, приклеенной прямо к скатерти, и огрызком копченой колбасы, напоминающей отрубленный зад крысы. Этому сходству способствовал кусочек веревки на спинке огрызка, очень похожий издали на крысиный хвост. Всюду валялись объедки окаменелого хлеба, крошки и пепел, пепел – в ужасающем количестве пепел, – будто хозяин был одним из редких счастливцев, дешево отделавшихся при гибели Геркуланума.
Воздух в комнате висел каким-то сплошным плотным покровом, насыщенным старым табачным дымом и всеми миазмами непроветриваемой комнаты.
Берегов огляделся, сбросил со стула старую запыленную газету, грязный воротничок и, усевшись против лежащего хозяина, долго и пристально глядел на его угрюмое, заросшее, щетинистое лицо.
Так они с минуту молча глядели друг на друга.
– Хорош. – укоризненно сказал Берегов.
– Да-с
– Глядеть тошно.
– А вы отвернитесь
Берегов прошелся по комнате и, энергично повернувшись к Кашицыну, спросил в упор:
– Что с вами случилось?
Кашицын ответил бесцветным, полинявшим голосом:
– Настроение плохое.
– Только?
– А то что же.
– Сегодня обедали?
– А то как же?
– Вот этаким крысиным огрызком?
– Что вы! Мне каждый день приносят из ресторана.
– Гм… ну, ладно. Вы меня чаем угостите?
– Чаем… это бы можно, да дело в том, что сахару нет. То есть не у меня, а в нашей проклятой мелочной лавочке. Я уже посылал, говорят, только завтра будет.
– Ну, Бог с ним! Вы знаете, какое число?
– 18-е, что ли?
– 24-е, пустынник вы анафемский – 24 декабря!!! Завтра Рождество, понимаете?
– Да неужели, – пробормотал хозяин, но смысл слов не вязался с тоном, ленивым и безразличным.
– Ну, довольно мямлить! Первым долгом, как зовут вашу рабыню?
– Горничную? Устя.
– Устя-я-я! – Диким голосом заорал Берегов, приоткрыв дверь, – Пойди сюда, Устя; здравствуй, Устя. Какая ты красавица, Устя… Пошлет же Господь… Устя, сходи и немедленно же приведи парикмахера.
– Постойте, – привскочил Кашицын. – Зачем парикмахера?!
– Ну можно ли быть таким недогадливым…
– Послушайте, Берегов, зашептал Кашицын, склонив к своему рту ухо Берегова. – Лучше не надо парикмахера.
– Почему?
– Да так. Он тут еще что-нибудь разобьет, беспорядок наделает.
– Тут? Вот тут? В этой комнате?! Кашицын… Не надо вилять. В чем дело?
– Дело в том, что ведь ему рублей пять платить надо, а у меня…
– Пять? Рубль его обеспечит на все праздники.
– Да дело в том, что…
– Ну?
– У меня и рубля нет!!!
Он упал на подушку и стыдливо зарылся в нее головой.
– Устя-я-я! У тебя поразительный цвет лица и вообще фигура… сходи за парикмахером.
– Да черт с ним, – слабо запротестовал Кашицын, выглядывая из-за угла подушки.
Берегов пожал плечами и, молчаливо подойдя к окну, открыл обе форточки.
– Ой, холодно! – завопил хозяин.
– Что вы говорите! Вот не подозревал. А помните, я в мае открывал эту же форточку и тогда не было холодно. Вы помните май, Кашицын? Помните, я у вас был в гостях… Это было 7 месяцев тому назад… Помните, вы тогда пришли домой возбужденный и стали выбрасывать изо всех карманов деньги… Тысячу рублей, еще тысячу, пачку в пять тысяч, еще такую же пачку. Что-то, помнится мне, всего было около 15 тысяч?!
– Да, около этого, – прогудел в подушку хозяин…
– Помнится, тогда же вы послали Устю за каким-то особенным портным и заказали ему всякой чепухи тысячи на полторы… вы позвонили в экипажное заведение и наняли себе месячный экипаж, вы…
– Да, я это все помню, – перебил хозяин с легким нетерпением. – Теперь, если бы у меня была одна десятая, сотая этих денег, я бы уже не был таким дураком.
– Это меня радует, – сказал Берегов, глядя на него загадочными глазами. – Вы сделались мудры… А вот и парикмахер! Устя! Умыться барину! Чистую сорочку, Устя! Такая красивая женщина, как вы, не может не быть доброй. О, не смейтесь так увлекательно, а закройте лучше форточку. Так… Теперь эту скатерть со всем, что на ней, – к черту! Пока барина бреют, принесите свежую, накройте стол, перемените наволочки, приберите постель и затопите печь… Когда барина постригут и побреют, подметите пол, сотрите со всего пыль и наладьте нам самоварчик. Устя, да что вы, в самом деле, делаете, что у вас такой чудесный цвет лица? Ничего? Поразительно. Ну, действуйте!
Когда Устя, сметая со стола, взялась за знаменитый огрызок колбасы, напоминавший заднюю часть крысы, Кашицын поглядел на происходящее испуганными глазами и уже раскрыл рот с целью протеста, но парикмахер пригрозил:
– Не шевелитесь, а то обрежу.
* * *
Через полчаса чистенький, умытый и переодетый Кашицын сидел за самоваром против Берегова, жадно прихлебывал горячий чай и в одну из пауз, окинув взглядом комнату, засмеялся и сказал:
– А действительно, точно праздник. Чего вы молчите?
– А уж не знаю, – усмехнулся Берегов, – каяться мне перед вами или нет? Духу не хватает.
– В чем каяться?
– Скажите: у вас сейчас денег совсем нет?
– Есть. Четыре копейки.
– А какая сумма вас устроила бы?..
– Да мне бы рубликов двести. Прожил бы я скромненько праздники, а после Крещения – приискал бы и место. Господи! Ведь я три языка знаю, коммерческую корреспонденцию могу вести, уж не такое же я чудовище, в самом деле…
– Двести рублей, – задумчиво повторил Берегов.
– У вас я не возьму, – сказал, нахмурившись, Кашицын. – Я знаю, вы живете в обрез…
– В обрез, – усмехнулся Берегов. – А вы знаете, я вас обокрал.
– Что?!
– Скажите, вы хорошо помните последнее наше свидание в этой комнате?
– В мае? Помню.
– Вы пришли тогда от нотариуса с этим дурацким наследством, и деньги, как я уже говорил, торчали у вас нелепо, не по-деловому, изо всех карманов… Помните?
Кашицын усмехнулся.
– Теперь, если у вас память хорошая, вы должны вспомнить и последующее: сняв пальто, вы стали выгружать деньги: часть бросили на комод, тысяч десять сунули в комод, пачку положили в боковой карман, а кроме того, у вас было всюду понатыкано: и в жилетных карманах, и в брючных. И вы даже не заметили, как из жилетного кармана упала на пол двадцатипятирублевая бумажка. Хе-хе. Я ее поднял, конечно. Теперь – помните, когда я уходил, я вам передавал что-нибудь?
– Да… да, кажется, помню. Запечатанный конверт. И просили запереть в шкатулку до вашего востребования.
– Верно. Так слушайте: когда вы пошли к телефону насчет месячного экипажа и оставили меня одного, я открыл ящик комода, вынул из ящика одну пятисотрублевку, приложил к ней поднятые на полу и, запечатав в конверт, передал вам.
Изумленный хозяин привстал с места.
– За… чем же вы это сделали?
– Из симпатии к вам. Я ведь видел, что при вашем отношении к деньгам их вам ненадолго хватит. И был уверен, что пересчитывать не будете. Теперь-то вы, кажется, исправились?
– Да ведь конверт этот до сих пор в шкатулке валяется, – ахнул хозяин.
– Ну вот и пользуйтесь краденым, – усмехнулся Берегов.
– Георгий Иваныч, милый… Да ведь это что ж такое!! Ведь я спасен! Я возрожден. Где этот конверт?.. Вот! Глядите – вот он!! Одна бумажка и другая… Пятьсот двадцать пять рублей! Ну, я вас нынче так не отпущу. Не-ет… Мы встретим праздничек… Устя-я! Устя! Пойди к хозяйке и заплати ей за месяц…
– За два, красавица, – крикнул Берегов.
– Что? Ну, за два, так за два… Деньжищ-то все равно уйма… Потом, Устя! Сходи к Сидорову, купи там ты вот чего… гм!.. Окорок ветчины, телятинки купи, икорки паюсной… впрочем, можно и свежей. Ну, сардин, колбасы, конечно… фруктов. Да постой! Вот тебе записочка с адресом. По этой записке дадут тебе вина красного и белого… да и что уж там толковать… возьми парочку шипучего…
Хозяин совсем оживился; он чуть не прыгал на месте, потирал руки, причмокивал, смеялся, и глаза его блистали, как алмазы…
Подперши голову руками, молча сидел Берегов и глядел, глядел на хозяина, не сводя глаз.
* * *
Весь стол был уставлен бутылками, стаканами и тарелками с закуской…
Хозяин смеялся, подмигивал и трепал приятеля по плечу.
– Вот это праздник, я понимаю! Комната чистенькая, свежая, всего вдоволь…
И вдруг вскочил хозяин, как ужаленный.
– Что с вами? – испугался Берегов.
– Вспомнил… Скажите, магазины еще не заперты?
– Нет, нынче до одиннадцати.
– Ну, слава Богу. Чуть не забыл. Ведь у меня нет ни капли: ни одеколону, ни духов…
– Да, это, конечно, большой удар.
– Смейтесь, смейтесь. А я все-таки пойду сейчас, позвоню по телефону, чтобы прислали…
Он резво выскочил из комнаты.
Оставшись один, Берегов разгладил усы, подошел к комоду, на котором лежала принесенная Устей сдача, вынул из кучи скомканных бумажек пятьдесят рублей, открыл крышку шкатулки и всунул деньги в пачку каких-то старых пожелтевших писем.
Когда хозяин вернулся, Берегов сидел у стола, задумчиво прихлебывая из бокала вино…
– Кашицын, – сказал он, улыбаясь печально и ласково, – а не поступите ли вы и с этими деньгами так, как с теми пятнадцатью тысячами?
– Что вы, что вы, – кричал Кашицын, заливаясь смехом, – нет уж, знаете, я, спасибо, поумнел с тех пор. Да! Какая удача! В том магазине, где одеколон, оказались и английские галстуки… Я велел себе прислать штучки три… Все-таки, как-никак, такой праздник!!! Как вы думаете?..
– Месяца через полтора я к вам зайду, – уклончиво ответил Берегов.
Лошадиное средство– Вот сигара. Вот спички. Вот вино. Курите, пейте и слушайте.
Инженер Берегов сказал:
– Ваш торжественный вид и тон меня пугают. Зачем вам вздумалось поднять меня с постели в час ночи и притащить к себе? Что случилось? Похоже, будто вы собираетесь делать предсмертное завещание.
– Берегов! Знаете, зачем я вас позвал ночью к себе? Потому что вы человек без предрассудков.
– Это верно.
– И что вы серьезно можете отнестись к тому, что вам серьезно скажут;
– И это верно.
– И вы не будете хныкать и плакать, а примете всякое известие, как мужчина.
– И это верно.
– Ну, так вот, милый, спокойный, рассудительный Берегов: я решил умереть.
– Гм!
– Вы, кажется, сказали: гм! Это что – возражение?
– Нет, так просто. Это громкое выражение тихого размышления.
– А каким образом вы размышляете?
– Думаю я сейчас так: вот человек, который, очевидно, твердо решил покончить счеты с жизнью. Отговаривать его было бы смешно, глупо и бесполезно…
– О, Берегов! Как вы все понимаете и как с вами легко, – воскликнул хозяин, пожимая руку невозмутимого гостя. – Вы сразу учуяли всю железную решимость мою, всю невозвратность.
– Еще бы. Это сразу видно. Теперь выкладывайте, что вам нужно от меня?
– Помнится, вы говорили мне, что у вас есть яд, купленный вами у спившегося фармацевта. И будто яд этот убивает быстро и без боли.
– Есть. Верно.
– И вы… могли бы дать мне его?
– Дам. Отчего же?
– Вы истинный друг, Берегов!
– Ну?..
– Можете завтра утром… прислать?
– Могу. Теперь все?
– Все. Но вы все-таки удивительный человек… Поразительный! Другой бы пытался уговаривать, просил бы, хныкал…
Берегов пронзительно взглянул на хозяина:
– А может быть, вы хотели бы в глубине души, чтобы я… вас… отговорил?..
– Боже сохрани вас! Что решено, то решено. Поглядите в мои глаза… Видите? Можно отговорить такого человека?
– Нет. Не стоит и пытаться.
– Спасибо, Берегов.
Берегов закурил сигару, откинувшись на спинку дивана. Взглянул перед собой. Промямлил:
– А чудесная картина у вас эта… Куинджи?
– Да. Я ее очень любил.
– Надо будет захватить ее с собою, когда пойду домой.
– Как… захватить?
– Да так, возьму. Ведь у вас наследников нет?
– Нет, – усмехнулся хозяин. – Выморочное наследство.
– Ну вот я и возьму. Можно?
– Берите. На что она мне, если завтра утром я уже буду куском мертвой говядины.
– Конечно. Я и письменный прибор возьму. Хотя у меня комнатка не ахти какая, а все-таки прибор пусть себе красуется. Это яшма?
– Яшма.
– Возьму. Хорошие сигары… А позвольте их… я возьму всю коробку, а вам до утра оставлю штук пять… Хватит?
Хозяин бледно улыбнулся.
– С избытком.
– Спасибо. Кстати уж и портсигар возьму. Благо монограммы наши сходятся: вы – Билевич, я – Берегов.
– Позвольте… Портсигар этот для меня память…
– Ну так что же? В гроб же с собой не положите?..
– Так-то оно так. Это ведь золотой портсигар. Четыреста рублей стоит.
– Гарно, как говорят хохлы.
Помолчали.
– Яд как думаете принять, – с любопытством спросил Берегов. – Лежа в постели или так, сидя за столом?
– Бог знает, какие вы вопросы задаете, – недовольно заметил Билевич. – Будто вам не все равно.
– Действительно, – заметил Берегов. – К чему я это спросил? Так просто, язык повернулся. А вы знаете, как его принимать?
– Кого?'
– Яд.
– Нет. А разве есть особый способ?
– Да. Наименьше мучений. Разбавить на две трети водой и выпить залпом. Сейчас же свалитесь, как подкошенный.
– Спасибо.
– Не стоит.
– Может быть, поговорим о чем-нибудь другом?
– Неужели вам так неприятно? А по-моему, если уж решили, так все равно.
Берегов посидел, покурил, потом встал и неторопливо запустил руку в боковой карман хозяина.
– Что вы это?!
– А? Деньги. Хочу поглядеть, много ли у вас денег.
– Какой вы странный!.. Для чего вам это?
– Взять их хочу.
– Так не сейчас же, Господи!!!
– Вы нервничаете. Это плохо. Почему не сейчас? Ведь вам до завтра ничего не понадобится. Сколько здесь? 800? Смачно, как говорят хохлы. Кольцо дайте тоже. Все равно завтра сторож анатомического театра свистнет. Лучше уж мне!
– Послушайте, Берегов… Меня немного удивляет ваша… ваше… хладнокровие… И простота, с которой вы…
– Ну вот! Давеча сам же восхищался, что я человек без предрассудков, а теперь ему 800 рублей жалко…
– Мне не жалко, а только… неприятно.
– Ну, хорошо. Не буду, не буду. О чем же с вами говорить? Вот на будущей неделе премьера в опере – вам это уже неинтересно?
– Почему неинтересно?
– Да ведь завтра утром скапуститесь, как говорят хохлы, – чего ж вам…
– Вы циник, Берегов.
– Не был бы циником, не получили бы от меня яду… А то ведь я такой человек: «Дай!» – «На». Вот я какой человек.
– Да довольно вам об этом яде!!..
– Спокойно! Не надо нервничать. Поговорим о другом… Хорошая у вас квартирка. Сколько платите?
– Полтораста.
– По третям?
– Нет, по полугодиям.
– Давно платили?
– В прошлом месяце. Я вперед плачу.
– Билевич! Идея. Ведь я, несчастный, сирый бобыль, могу устроиться, как князь. Передайте мне контракт. Я поселюсь в этой квартирке.
– Пожалуйста, – кисло сказал хозяин.
– Вот спасибо! Чудесно заживу! Кабинет я так и оставлю, гостиную сдам кому-нибудь, а из той пустой комнатки устрою чудо какой уголок!! Вот те оттоманки поставлю углом, тут у меня будет тумба, всюду разбросаю подушки, а под ноги перетащу вашего белого медведя.
– Вы… и с обстановкой хотите взять мою квартиру?
– Ну а как же? Ведь не всунуть же ее вам в гроб!.. Ведь это что за жизнь будет! Ведь у вас библиотека – сердце радуется! До тысячи книг будет?
– Около полуторы тысячи.
– Чудесно! Буду валяться на оттоманке, читать Дюма или там Чехова, что ли, потягивать винцо… Да, кстати! Погреб-то у вас в порядке?
– Шампанского мало. А так красного, мадеры старой, венгерского – штук восемьсот наберется.
– Билевич, милый! Я вас расцеловать готов за все, что вы для меня делаете. Получаю квартиру, дешевенький погреб, библиотеку – за что? За бутылочку беловатой жидкости!!..
– Хорошо… Только теперь вы оставьте меня, – угрюмо, глядя куда-то вбок, пробормотал хозяин.
– Конечно, конечно. Только последняя просьба: сядьте вот сюда за письменный столик и пишите: «За проданную инженеру Берегову мою квартирную обстановку и переданный контракт семь тысяч получено наличными». Поняли? Это чтобы придирок не было…
– Мне противна ваша деловитость… в такие минуты.
– Чудак вы! Вам-то хорошо: выпили флакончик – и готово, а у меня-то вся жизнь впереди. Надо же устраиваться! Это персидский ковер?
– Персидский.
– Приятно. Только вы знаете что? Я ведь точно не знаю действия своей этой микстуры… Вдруг с вами перед смертью рвота случится…
– Ну?
– Ковер мне можете испортить. Послушайте, Билевич, голубчик, что я вас попрошу… ну не делайте такого лица! Вам ведь все равно…
– Что вам еще от меня надо!
– Травитесь не дома… хорошо? Ей-Богу же, вам безразлично, а мне меньше хлопот. Подумайте, как будет мило: на одном конце города поднимают мертвого человека Билевича, продавшего свою квартиру и всякие земные блага инженеру Берегову; на другом конце города: инженер Берегов входит в чистенькую устроенную квартирку и начинает в ней жить, как король… Инженер лежит на теплой оттоманочке, читает Дюма, курит сигару, мертвого человека поднимают, везут в покойницкую…
– К дьяволу покойницкие, – вскричал, скрежеща зубами и утирая мокрый лоб, Билевич. – Я умру дома!
– Да ведь в покойницкую все равно стащат… Раз самоубийца – резать должны. Что, дескать, и как? Що воно таке, как говорят хохлы. Да разве вам не все равно? Я буду в вашей квартирке пить ваше вино, спать на вашей мягкой постели, любоваться вашими картинами, а вы, голый, с номером на ноге, будете лежать в сырой мертвецкой около зеленого от времени мальчишки с отрезанной головой и ободранного безымянного пьяницы, издохшего от белой горячки. Ведь вам уже будет все равно! У вас красивое тело, широкая грудь и мускулистые белые руки – но вам, мертвому, синему, будет уже это все равно!!.. К вам на квартиру по инерции забежит одна из ваших дам, и, может быть, я уговорю ее остаться со мной – но ведь вам уже будет все равно!
– Вы не смеете этого делать!!
– Но ведь это капризы! Ведь вам уже будет все равно!!
– Не все равно мне это, чтоб вас черти побрали!! – истерически закричал хозяин. – Вы не смеете меня грабить! Вы не смеете считать деньги в моем бумажнике и… и…
– Однако раз вы решили отравиться…
– Не смейте мне этого говорить! Я решил умереть, я же могу решить и остаться живым! Никому я не обязан давать отчета!! А-а! Вы уже распределили мою квартиру по-своему, переставили мебель, пересчитали мои деньги – так вот же вам! Не надо мне вашего яда! Я буду жить! А вы – уходите отсюда! Сию минуту, слышите?!!
* * *
Была черная глухая ночь… Фонари в этой части города почти не горели, и Берегову приходилось то и дело отыскивать увязшие в лужах липкой глины калоши.
Падал резкий, холодный дождик, будто небо отплевывалось, съев что-то невкусное.
Несмотря на это, Берегов шагал по грязи довольно бодро, и только раз приостановившись, чтобы извлечь из расщелины деревянного тротуара калошу, засмеялся и сказал вслух:
– Экой дьявол! Первый раз вижу такого больного, который спускает с лестницы врача, спасшего его от смерти.
Семейный очаг БереговаПомявшись немного, разгладив белой пухлой рукой рыжие усы и побарабанив пальцами по ручке кресла, Симакович наконец решился:
– Скажи: считаешь ли ты меня своим другом?
Хозяин кабинета, в котором происходил разговор, – инженер Берегов пожал незаметно плечами и отвечал безо всякого колебания:
– Конечно, считаю.
– Ну вот, – волнуясь, продолжал гость. – Как друг, я должен тебя предупредить: о твоих отношениях к Марье Антоновне Лимоновой говорит весь город.
– Ну-с?
– Того и гляди дойдет до жены.
– Едва ли, – хладнокровно улыбнулся инженер Берегов. – Моя жена нигде не бывает.
– О, милый друг! Ты забываешь об анонимных письмах. Не было еще случая, чтобы услужливые друзья не прибегли к этому простому и удобному способу. Анонимное письмо, анонимное сообщение по телефону – держу пари, что это случится не сегодня завтра. Слишком уж вы оба мозолите всем глаза.
Берегов закусил зубами костяной ножик для разрезывания книг и сказал задумчиво – Ну, хорошо. Я приму свои меры.
В тот же день вечером Берегов, сидя за письменным столом, писал на сером листке оберточной бумаги прямыми печатными буквами следующее послание:
«Дорогая госпожа Берегова! Я вовсе не поклонник разврата и поэтому как друг должен предупредить вас, что ваш муж изменяет вам. Конечно, вы можете не поверить анонимному письму, но мои слова легко проверить: в день получения этого письма вечером ваш муж уйдет якобы к своему другу Симаковичу, на самом же деле пойдет на Харьковскую, седьмой номер, где живет „она“. Можете его проследить и накрыть. Ваш доброжелатель».
Написав письмо, Берегов аккуратно запечатал его, написал печатными буквами адрес и, выйдя на улицу, опустил в ближайший ящик.
Был скучный дождливый вечер.
Закутавшись в халат и покрыв ноги пледом, Берегов лежал в кабинете на диване и мирно читал что-то очень сухое по своей специальности – об однопролетных балках.
Скрипнула дверь, и спокойное, холодное лицо жены заглянуло в кабинет.
– Как? Ты дома?
– Ну конечно, – ласково отвечал Берегов. – Входи.
– Ты разве никуда не собираешься?
– Никуда. А что?
Жена присела на краешек дивана, на котором лежал Берегов, и, помолчав, сказала неуверенно:
– Мне показалось, что ты сегодня собираешься к Симаковичу?
– Ничего подобного. И в мыслях не имел.
– Значит, ты из дому не выйдешь?
– Не собирался. Но если тебе куда-нибудь надо – могу сопровождать.
Жена впилась острым взглядом в задумчивое лицо Берегова и сказала значительно:
– Мне нужно на Харьковскую улицу!
И, помедлив, закончила тоном ниже:
– К портнихе.
– Добре. Если недолго, я подожду там, а потом вернемся вместе домой.
Жена вдруг заплакала.
– Послушай! Я скажу тебе правду: мне прислали анонимное письмо. Я сама не своя… Что мне делать? Я с ума схожу!
Берегов засвистал.
– Вот оно что! Ну, мы, знаешь ли, разные люди. Две недели тому назад я получил тоже анонимное письмо насчет тебя и, однако, что же? Я молчал.
Жена, как мячик, подпрыгнула на месте.
– Где оно? Покажи мне его! Это ложь!
– Ну конечно, ложь, – усмехнулся Берегов. – Я так к нему и отнесся. Получил его в конторе и бросил в ящик письменного стола безо всякого внимания. Если бы ты не сказала о своем письме, я бы о моем и не вспомнил.
– Ах, негодяи, негодяи! Что же они обо мне написали?
– Какой то «доброжелатель» сообщает, что ты находишься в близких отношениях с Симаковичем.
– Это ложь, ложь! Трижды ложь!
– Милая, чего ж ты волнуешься? Конечно, ложь! Кто же верит анонимным письмам?
Жена встала и с опущенной головой, пристыженная вышла из кабинета.
В этот вечер у инженера Берегова было больше работы, чем в предыдущий. По уходе жены он присел к столу и принялся прилежно выводить печатные буквы на листке почтовой бумаги:
«Господин инженер! Ваша супруга не прочь вам наставить рога и партнером себе избрала вашего же приятеля Симаковича. Вот тебе и приятели. Проследите их, потому что известные украшения носить никому не приятно. Ваш дружески настроенный доброжелатель».
Сунув это письмо в бумажник, Берегов принялся за другое:
«Милостивая государыня! Ваш муж вас перехитрил и остался дома. Не верьте ему! Сегодня он взял два билета в оперу и будет обязательно,непременно – с ней! Со своей пассией! Заметьте: под каким-нибудь предлогом удерет из дому, а там, конечно, и опера. Для вас это будет плохая опера. Возьмите тайком себе тоже билет и накройте их. Доброжелатель».
На другой день за обедом Берегов неожиданно обратился к жене:
– А я тебе приготовил сюрприз…
– Какой? – спросила печально жена.
– Взял на сегодня билеты в оперу. Я знаю, что «Пиковая дама» – твоя любимая опера.
Жена вскочила растерянная.
– Сколько ты взял билетов?
– Конечно, два. Для тебя и для меня. А что?
– А я… я тоже взяла билет на сегодня.
– Зачем?
Жена заплакала, вынула из-за корсажа измятое письмо и протянула его Берегову.
– Ага… Вот оно что… И тебе не стыдно? Смотри! Вот то письмо, которое прислали мне относительно тебя. Разве я этому поверил? Придал значение? Стыдись!
Жена спрятала раскрасневшееся лицо на груди мужа и прошептала смущенно:
– Ты на меня не сердишься? Нет? Ведь не виновата же я, что люблю тебя…
– Ну, Бог с тобой. Ты пока постарайся исправиться, а я пойду побреюсь. Надо к восьми.
Напевая что-то, Берегов сбежал с лестницы и, бодрый, энергичный, вышел на улицу.
В ближайшей парикмахерской побрился и завил усы. Потом вошел в телефонную будку, плотно притворил дверь и позвонил домой.
– Алло! – послышался голос жены. – Кто говорит?
– Послушайте, – прохрипел Берегов простуженным басом. – Ну что, купили билет?
– Кто это говорит?
– Ваш доброжелатель. Ваш муж сегодня обязательно будет с ней. Так уж вы не зевайте, хи-хи.
– Вы грязный подлец! – донеслось издали. – Оставьте нас с мужем в покое. Ваши письма я буду рвать, не читая.
«Так-то лучше», – пробормотал про себя Берегов, тихонько вешая трубку.
Два дня прошли благополучно.
А на третий за утренним чаем жене Берегова подали письмо.
Она распечатала его, пожала плечами, рассмеялась и, протягивая Берегову, сказала:
– Еще один экземпляр. Ну уж, я не такая дура. Даже читать не буду.
– И слава Богу, – усмехнулся Берегов, быстро пробегая глазами письмо. В нем кто-то незнакомым почерком «ставил в известность госпожу Берегову», что муж ее сегодня вечером должен быть с Марьей Антоновной Лимоновой в «Аркадии»…
– Да-с, да-с, да-с, – рассеянно улыбнулся Берегов. – Много нынче всякой чепушенции пишут.
Порвал письмо на клочки и придвинул к себе свежий стакан чаю.
– Ты нынче что вечером делаешь? – спросила жена.
– В «Аркадии» буду ужинать. Сегодня начальника дороги чествуем.
– И прекрасно, – сказала жена, приглаживая его растрепавшиеся волосы. – А то ты совсем у меня заработался.
