Текст книги "Сила Семи Магов"

Автор книги: Анжела Высокосова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Веселье прервал Вицемир.

– Не прошло и года, – буркнула я.

– Ну и что там наверху? – бодро спросила Люська.

– Все то же. Бардак. Темные уже на ближних подступах, если наши не смогут удержать натиск, в бой пойдут Архангелы-Защитники. Это высшая воинская элита.

«Да-а, – подумала я. – На небесах все то же, что и на земле, – интриги, ссоры, даже что-то вроде нашего спецназа, который бросают в бой в критических ситуациях. Ну и какое же различие, в таком случае, между ними, божественными созданиями, и нами, простыми смертными?

Я довольно бесцеремонно перебила Вицемира:

– Может, вернемся к нашим проблемам? Я, конечно, понимаю, что по сравнению с вашими они мелки и ничтожны, но тем не менее. Ты раздобыл какие-нибудь сведения, касающиеся нас?

– Да толком ничего. Я же говорю, им не до нас.

– И зачем тогда улетал, спрашивается? – проворчала я и осторожно двинулась в направлении тусклого зеленого света.

Подойдя ближе, я поняла, что слабое освещение идет от каких-то фосфоресцирующих пятен, в беспорядке размазанных по земляным стенам и полу.

– Какая странная иллюминация, чудно и в то же время красиво! – с восторгом произнесла Люська и попыталась потрогать пятна. Рука проходила сквозь них, а Вицемир сказал:

– Это слюна Слизней.

– Фу! – подруга с отвращением отдернула руку и рефлекторно попыталась ее вытереть о свои штаны, это выглядело довольно забавно. – Что же ты раньше не предупредил?

– Да с тобой разве можно что-либо вообще успеть сказать или сделать, за твоими действиями поспеть практически невозможно! – возмущенно парировал защитник.

– А зачем они исплевали стены? – не поняла я, стараясь подальше держаться от зеленых пятен.

– Это и так понятно. Для освещения, конечно.

– Ясно. Экономят на электричестве, – кивнула Люська и полетела вперед.

Я шла медленно, мысленно готовясь к неизбежной встрече со Слизнями и пытаясь в который раз вспомнить подходящее для защиты заклинание. Мысленно перелистывая магическую книгу, я вдруг по ассоциации неожиданно вспомнила о Магическом Зеркале, которое мне подарила Диния.

– Вицемир! – слишком громко позвала я его, Манка от неожиданности вздрогнул, уронив свой меч.

– Что ты орешь? – зашипел защитник, кружа передо мной, словно привидение бледно-зеленого цвета. Окраску ему придавало необычное освещение. – Слизни хоть и глуховатые, но все ж не настолько!

– Дай мне зеркало.

Люська, заметив, что мы притормозили, подлетела к нам и, услышав мою просьбу, проворчала:

– Нашла время наводить красоту, – и тут же съехидничала: – Или хочешь сразить этих слизняков своей неземной красотой?

– Я хочу посмотреть, где находится Лунный Круг, – отмахнулась я от нее, не желая вступать в перепалку.

– А-а…

Вицемир подал мне Магическое Зеркало, и я, сосредоточившись, с волнением в голосе произнесла:

– Покажи мне, пожалуйста, что из себя представляет Лунный Круг и где он сейчас находится?

Зеркало затуманилось, а затем на его глади появились водоросли, средь которых виднелся небольшой сундучок.

Он медленно открылся, и мы увидели обычный с виду обруч диаметром не больше двадцати сантиметров. Он-будто светился изнутри таинственным голубоватым светом. Затем сундук закрылся, и появилось изображение какой-то пещеры.

– А можно немножко подробней указать место? – попросила я, но по поверхности зеркала побежала какая-то рябь, словно помехи на экране телевизора, изображение качнулось, потом стало расплываться и наконец совсем исчезло. Зеркало погасло, отразив наши озадаченные физиономии.

– Ну что ж, бум искать пещеру, – стараясь казаться беспечной, сказала Люська и немного погодя добавила: – После того, конечно, как вернем мои грехи.

– Ты знаешь, сколько пещер в этом море? – ехидно спросил Вицемир и убрал зеркало. – Да нам всей жизни не хватит, чтобы их все обыскать!

– Что-нибудь придумаем, – махнула я рукой. – Главное, что местонахождение определилось уже более конкретно, а значит, круг поиска сузился.

– Ну-ну, – хмыкнул защитник и полетел вперед.

Неожиданно он развернулся и стремительно подлетел ко мне, на ходу доставая жезл эльфа.

– Ну вот и началось, – обреченно вздохнула Люся, скрываясь в стене туннеля.

– Невидимость! – коротко выкрикнул Вицемир, швырнув мне жезл.

Я поймала его на лету, поразившись своей ловкости, и быстро обернулась к Манке. Он находился в предобморочном состоянии. Его нежно-зеленое лицо было искажено страхом, а тело содрогалось от дрожи, издавая жуткий шум своими доспехами. Надеюсь, защитник не ошибся, и Слизни действительно туги на уши, если таковые у них имеются, а то наша невидимость будет бессмысленной затеей.

Едва мы успели скрыться под покровом невидимости, как на горизонте показались Слизни. Их было трое. Телосложением эти существа были похожи на людей, но передвигались они при этом на четырех конечностях, лишь изредка поднимаясь на задние. Осветив ярче туннель, проще говоря, оплевав стены, они продолжили движение в нашу сторону.

– Ах, как пахнет мясом! – прошипел один из этих омерзительных тварей.

Я услышала, как Манку вновь затрясло, грохот при этом раздался неимоверный.

– Это снаружи, – сказал второй. – Мы очень близко от выхода.

– Жаль… Я не ел мяса с прошлой недели.

Я решила пройти мимо них вдоль стены и, осторожно протянув руку, нащупала железный рукав Манки. Потянув его за собой, я встретила неожиданное сопротивление, он остался стоять на месте как вкопанный! Господи, он что, корни пустил? И не удивительно, ведь пол-то земляной!

Блин, невидимость вот-вот перестанет работать, а Слизни явно не собираются покидать этот туннель, как, впрочем, и рыжик.

„Что же делать?“ – лихорадочно заметались в моей голове мысли.

„Спокойно, Лера, – сквозь их хаос послышался голос Вицемира: – Одного я беру на себя, второго ликвидируешь ты, а третьего, надеюсь, возьмет на себя Манка“.

„Если выйдет из ступора“, – хмыкнула я про себя и тут же всполошилась: – А как я справлюсь с этой заразой?»

«А для чего тебе жезл эльфа? Примени хотя бы заклятие окаменения!»

А ведь действительно! С этими бесконечными встрясками у меня уже даже простейшие приемы вылетели из головы!

Я представила, как Слизень превратился в камень, и осторожно прикоснулась жезлом к макушке одного из них. В тот же миг он окаменел, второй в это же время разлетелся в прах. Уж не знаю, что с ним сделал Вицемир. Остался еще один – Манкин. Вот только рыжик все еще тормозил.

– Рыжуль! – крикнула Люся, выглядывая из стены. – Ну, чего ты зацепился якорями? Помогать будешь али нет?

Третий Слизень, при виде участи своих родичей, в ярости заметался по туннелю, пытаясь на ощупь найти врагов, то бишь нас. Он пронзительно верещал, оскалив мелкие, острые зубы.

– Манка! – не выдержав, заорала я. – Руби! Сейчас на его визг все население Слизней сбежится!

Невидимость постепенно пропадала, Вицемир не мог прицелиться в мечущуюся в беспорядке тварь, а рыжик по-прежнему стоял как памятник самому себе.

– Ты что, издеваешься?! – прямо-таки взревела я, почувствовав, что невидимость пропала, и Слизень, увидев нас, с противным шипением ринулся в нашу сторону.

Буквально в последнюю секунду Манка вышел из ступора и одним ударом отсек ему голову.

– Ну, ты и экстремальщик, – выдохнула Люся, вылезая из стены и смахивая несуществующий пот. – Любитель нервишки пощекотать.

Напряжение медленно отпускало меня, и выражение «адреналин медленно стекал в ботинки», как никогда, характеризовало мое теперешнее состояние.

– Я… Я просто… – наконец срывающимся голосом проблеял рыжик. – Я просто очень испугался… – он стыдливо опустил голову.

– Все мы испугались, – проворчала я.

– Пошли быстрее, – поторопила нас Люся. – Не дай бог, шум всей этой заварушки услышали другие мерзкие слизняки, они ведь мигом сюда сползутся.

– А интересно, – задумчиво произнесла я. – Если они так глухи, то как понимают друг друга, ведь они все-таки разговаривают, а не обмениваются жестами, как глухонемые?

– Ты, наверное, обратила внимание на шипящий тембр в их голосах? – спросил Вицемир. – Именно благодаря этому шипящему присвисту они слышат друг друга хорошо, тем более что я не говорил, что они совсем глухие. Я сказал, что они плохослышащие.

– А как мы найдем выход отсюда? – перебил наши разглагольствования Манка, которого, видимо, меньше всего волновал способ общения среди этих тварей.

Он поправил свой шлем и вопросительно посмотрел на Вицемира, справедливо считая его наиболее сведущим в этом вопросе.

– Об этом я еще не думал, – ответил защитник и быстро отскочил в сторону, уворачиваясь от моей оплеухи.

Он, видите ли, не думал еще над этим, в то время как я была совершенно уверена, что он ведет нас к выходу.

Через несколько метров мы вновь наткнулись на развилку. Люську опять потянуло налево, поэтому мы свернули направо и, пройдя буквально несколько шагов, оказались возле какой-то комнаты, куда осторожно и втянулись гуськом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Пол внутри был усыпан сухими листьями, в дальнем углу стоял сундук и больше ничего не было.

– О-о, клад! – восторженно прошептала Люся, подлетев к сундуку. – Давайте быстро откроем его!

– Зачем? – недоуменно спросила я, а Манка отрицательно замотал головой.

– В чужих вещах шарить непорядочно! – с негодованием произнес он и даже отвернулся от Люськи.

– О-е-ей! – сморщилась она. – Подумаешь, какая цаца! Когда самому что-то нужно, то почему-то тебя ничего не останавливает! Куда только порядочность благородная девается.

Рыцарь хотел было что-то ответить, но Вицемир тут же шикнул на обоих:

– Тихо! Кто-то идет!

Мы замерли и, затаив дыхание, уставились в сторону выхода. Мимо прошел Слизень. К счастью, он даже не взглянул в нашу сторону.

– Идем отсюда быстрее, – сказала я, а Люська заныла:

– Ну что вы за люди! Неужели никто так и не откроет этот сундук? А вдруг в нем что-нибудь важное?

– Что, например? – ехидно поинтересовалась я.

– Ну… – задумчиво почесала она в затылке (это выглядело презабавно!), после чего воскликнула: – Карта! Карта этих подземных лазов!

– Люся, Люся, – покачала я головой. – Могла бы придумать что-нибудь более оригинальное.

Мы вышли из комнаты и двинулись в поисках выхода дальше.

– Ох… – тихонько вздохнул Манка. – Как же есть хочется…

– Было бы удивительно, если бы тебе не хотелось. По-моему, это твое постоянное состояние, – хмыкнула Люся, исчезая в одной стене и появляясь из другой.

– Между прочим, в минуты опасности я теряю очень много энергии, которую необходимо восполнять, – обиженно просопел рыжик.

– Да уж, – ироническим тоном произнесла Люська, склонив набок голову и окидывая Манку критическим взглядом. – Особенно много энергии ты потерял именно в этот раз, когда застыл соляным столпом, будто жена Лота.

Манка насупил брови, а я усмехнулась: «Права ведь подружка, никакого толка от рыцаря нет. Как вообще этот рыжий недотепа в рыцари подался? Кто мог посвятить его в это благородное звание? Наверное, такой же недотепа и неудачник. Но тем не менее мы к нему по-своему привязались. В сущности, он неплохой малый, трусоватый малость, но иногда в нем просыпается что-то эдакое героическое. Хотелось бы, чтобы почаще, но…»

Мои размышления прервал голос Вицемира, пытающегося проявить мужскую солидарность:

– Не обращай внимания на это бледное подобие девицы, – махнул он пухлой ручкой. – Она уже давно страдает от отсутствия мужского внимания, вот и вымещает свою неудовлетворенность на тех, кто беззащитен перед ее сварливым характером и жалящим языком.

– Это… Это ты про меня? – Люська задохнулась от гнева и яростно кинулась на защитника, но он успел вовремя испариться и материализоваться в другом месте.

Манка тем временем, забыв про обиду, почему-то сжался в комок и, испуганно покосившись куда-то вверх, боязливо спросил:

– Простите, а здесь еще кто-нибудь обитает, кроме Слизней?

– Нет, – ответил Вицемир. – Это только их владения. А почему ты спрашиваешь?

– Да в общем-то ничего… Вот только… – он неуверенно замялся, бросив еще один косой взгляд вверх. – Что это? Чей это тогда глаз?

Я подпрыгнула от испуга и в панике метнулась к Люське, совершенно забыв, что в данный момент это лишь ее призрачный дух.

– Какой глаз? – севшим голосом спросила я, медленно поднимая голову к потолку.

– Он прямо над нами, – шепотом ответил Манка, и тут я увидела его.

Огромный глаз парил под потолком и внимательно за нами наблюдал. Это было довольно жуткое зрелище.

– Может, это их видеокамера? – неуверенно предположила Люся, отлетев от глаза подальше.

– До чего дошел у них прогресс, – пробормотала я, ускоряя шаг и невольно поеживаясь от пристального взгляда, казалось, пронизывающего насквозь.

– Какая камера? – не понял защитник. – Это обычная слежка!

– Ну и кто же установил за нами слежку? – стараясь не сильно артикулировать (вдруг этот глаз умеет читать по губам), спросила я.

– Без понятия, – задумался Вицемир.

– Ой, а может, пойдем быстрее? – запаниковал рыжик, уже переходя на легкую трусцу.

– Кто бы был против, – я торопливо семенила следом, но, оглянувшись, с ужасом обнаружила преследующий нас глаз.

Похоже, он не собирался отставать.

– Возможно, – подумав, сказал Вицемир, – это тот, кто хочет завладеть твоей Силой. Секта Повелителей Стихий или еще кто…

– Ты в этом уверен? – нервно спросила Люська, заметавшись из стороны в сторону, потому как глаз переключил свое внимание на нее.

Зрачок устрашающе крутился, пытаясь уследить за ее беспорядочными скачками.

– Можешь назвать это интуицией, – ответил защитник и метнул в глаз голубую молнию. – Хотя я не уверен, кто именно за нами наблюдает, но точно знаю, что им нужна Сила Семи Магов.

Глаз ловко увернулся и, не сбавляя скорости, продолжал преследование. Мы уже неслись сломя голову, совершенно позабыв про Слизней. А зря… У очередной развилки мы неожиданно столкнулись с ними нос к носу. В буквальном смысле этого слова. Я налетела на одного из них, сбив его с ног, и мы покатились кубарем по земляному туннелю чуть ли не в обнимку. Резко вскочив, мы уставились друг на друга. Я испуганно, Слизень – разъяренно.

Слава богу, рыжик мгновенно выхватил свой меч и стал размахивать им направо и налево, правда, опять крепко зажмурив глаза при этом. Может, это все-таки его особый «коронный» способ? Надо будет при случае, в более спокойной обстановке, порасспросить его.

Слизни заголосили с таким шипящим свистом, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Вицемир швырялся голубыми молниями, Люська, осмелев (видимо, от страха), летала, словно метеор, пикируя на орущих тварей, я же судорожно пыталась вызвать заклинание огненных шаров, к сожалению, пока безуспешно. Но упорно продолжала неистово размахивать руками, словно гаишник на перекрестке, свисток еще в зубы – и полный отпад!

А эти чертовы слизняки все прибывали. По всей видимости, они не такие уж и «плохослышащие». Хотя, с другой стороны, их пронзительный свист может услышать и глухой.

– Ай! – вскрикнула я от дикой боли.

Один из Слизней вцепился зубами в мою ногу, сжав челюсти не хуже бультерьера. От адской боли у меня потемнело в глазах.

– Чистый Свет! – отчаянно крикнула я, вытянув свою руку в сторону мерзкой твари.

Но лучи, выстрелившие из пальцев, не причинили Слизню никакого вреда.

– Это заклинание только от нечисти! – крикнул Вицемир и, пролетая, выстрелил в Слизня голубой молнией.

Тело его вспыхнуло, и он с воем отлетел в сторону.

Я увидела, как Манку стали теснить к другому туннелю. Около десяти Слизней кидались на него со всех сторон, пытаясь сбить с ног. Вращение меча замедлялось, рыжик уже выдыхался.

– Метафоро! – неожиданно вспомнила я бабкино заклинание, и Слизней закружило в желтом водовороте, затем с силой подняло вверх, ударило о потолок и с размаху швырнуло на пол.

– Бежим! – заорала я рыжику и полетела первой, едва касаясь ногами земли.

Манка пришел в себя и вскоре даже обогнал меня. Люся и Вицемир, как могли, сдерживали погоню, а мы мчались сломя голову неизвестно куда. Я сворачивала то в один, то в другой туннель, но выхода нигде не было. Это было похоже на бесконечный лабиринт.

– Да что же это такое, – заплакала я. – Убить Дамортона, побывать в лапах у Китисок, сбежать от Черных магов и погибнуть здесь, в логове каких-то Слизней! Этого просто не должно быть!

– Есть! – радостно заорал Манка, ломанувшись в левый туннель, где вдали виднелся отблеск дневного света.

– Быстрее! Быстрее! – торопила я рыжика, буквально наступая ему на пятки.

– Наконец-то! – радостно завопил он, выскакивая из проклятого лабиринта.

– Мы все-таки выбрались! – ликующе подхватила я, вылетев следом, и тут же врезаясь ему в спину носом. – В чем дело? – тяжело дыша, спросила я.

Манка почему-то молчал. Я потерла нос, которым ушиблась об его дурацкий доспех, и повторила:

– Ты что, онемел от счастья?

– Мои поздравления, – внезапно произнес чей-то чужой голос, а я дернулась от дурного предчувствия.

– Секта Повелителей Стихий, – устало сообщил Вицемир, только что вылетевший из туннеля.

Прямо перед нами стояли три человека. Один из них, видимо лидер, находился чуть более впереди остальных двоих. Он окинул нас взглядом, не выражающим пока открытой агрессивности, но и не предвещающим ничего хорошего. Двое остальных застыли равнодушными каменными истуканами. Все трое прочно перегораживали нам выход их туннеля.

– Ну, вот, совсем как в анекдоте: «здравствуйте, девочки», – расстроенно пробормотала Люся.

– Надо понимать, – вступила я в диалог, – что мы теперь ваши пленники.

– Умница, девочка, – сказал предводитель – высокий человек с длинными черными волосами. – Я – Локсберт, – представился он, чуть поклонившись. – Возглавляю Секту Повелителей Стихий. Нам все как-то не удавалось с вами познакомиться раньше…

– Я тоже очень сожалею, – с сарказмом перебила я его. – Ведь знакомство с вами – это именно то, чего я ждала всю жизнь.

– Вы острите – это хорошо, значит, еще полны сил. Я смотрю, ваша подруга уже дошутилась, – хмыкнул он.

– А вот это совершенно вас не касается! – вспыхнула Люська и сложила руки на груди, строптиво вздернув подбородок кверху.

Она плавно опустилась на землю рядом со мной и шепнула:

– Может, попробуем справиться с ними? Их всего трое.

Локсберт расхохотался и отбросил церемонии:

– Забавная у тебя подружка, Избранная!

– Эх, – сплюнул Вицемир. – Ну что за невезение такое? Прямо полоса неудач!

– Так, – твердо сказала я. – Давайте сразу разберемся. Я ведь прекрасно понимаю, за чем вы охотитесь. Силой вы моей воспользоваться все равно не сможете. Я понимаю, что вы запросто можете ее отнять, но владеть ею вам не дано. Ибо, как только вы лишите меня ее, она мгновенно исчезнет совсем.

Локсберт перестал смеяться. Видимо, это была для него новость. Глубокомысленно о чем-то размышляя, он замолчал.

– Ну, что решаем? – прервала я его. – Может, разойдемся с миром?

– Куда? – спустился с небес Локсберт, внимательно глядя на меня и прикидывая, то ли я кошу под дурочку, то ли являюсь ею в действительности.

– Что значит куда? – не сдавалась я. – Каждый по своим делам.

– Я думаю, – неприятным голосом протянул он, – что вы все же пройдетесь сначала по нашим делам.

– Наше мнение на этот счет вас, конечно, не интересует? – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла Люся.

– Вы совершенно правы. Поэтому прошу следовать за нами, – обрел снова светский тон Локсберт.

Мы опечалились, а Вицемир, подлетев ко мне, шепнул мне на ухо:

– Не волнуйся, мы выберемся. Где наша не пропадала!

– Мне бы твой оптимизм, – вздохнула я, покосившись на него.

– Не вешай нос, – ободряюще похлопал меня по плечу защитник.

Где-то это я уже слышала. Больно знакомый мотивчик.

– Э-э… – промямлил Манка, обращаясь к Локсберту. – Вы, наверное, все равно убьете нас… Так, может, пока не убили, мы можем устроить небольшой, такой ма-аленький привальчик?

– Зачем? – глава Секты остановился, бросив на рыжика удивленный взгляд.

Видимо, в просьбе рыцаря ему чудился какой-то подвох. Он поочередно переводил взгляд с рыжика на меня и обратно, затем вновь спросил, уперевшись взглядом в Манку:

– С какой целью ты просишь остановки?

– Есть очень хочется, – покраснев, признался он, а я, несмотря на драматизм ситуации, еле сдержалась, чтоб не прыснуть от смеха.

Нет, ну надо же! Манка в своем репертуаре! Нас каждую минуту могут лишить жизни, а он только и думает о том, как брюхо набить!

– Попадешь в рай, вот там и отъешься, – хохотнул второй член Секты Повелителей Стихий, до сих пор пребывавший в молчании.

Лично меня как-то напряг его ответ. Да и Манку, видимо, тоже. Вон как побелел, бедненький.

Если это была шутка, то не очень удачная. Хотя сомневаюсь, что такие, как они, могут шутить. Как же я сейчас позавидовала Люське!

– И как вы планируете с нами поступить? – решила я все же уточнить нашу участь.

– Разве курице не все равно, сварят ее или проглотят живьем? – лениво поинтересовался Локсберт.

– Нет, курице абсолютно не все равно. Ведь если ее не сварят, то у нее все же остается крошечный шанс остаться живой, – возразила я.

– Я еще пока не решил. Сначала мы должны узнать, как завладеть Силой Семи Магов, – уже вполне мирно пояснил он.

– Я же уже предупредила, что это практически невозможно осуществить, – пожала я плечами.

– Ну, вот мы и должны убедиться в этом сами, – хохотнул он. – А вдруг ты все это придумала?

– Идиоты… – буркнула я шепотом.

– Что? – спросил Локсберт, резко развернувшись ко мне.

– Я говорю, флаг вам в руки, ветер в горбатую спину и электричку навстречу.

Он окинул меня заинтересованным взглядом.

– Откуда ты? – спросил он, шагнув ближе. – Я не совсем понимаю твою речь.

– От верблюда, – огрызнулась я, чувствуя, что заношусь, но остановиться уже не могла, словно бес в меня вселился.

– Я тебе вот что скажу, – медленно с расстановкой произнес глава Секты. – На твоем месте я был бы повежливее. Смысла твоих речей я не совсем понимаю, но интонация довольно оскорбительна, ты можешь сильно раскаяться в своем поведении.

– Лерочка, – испуганно пискнула Люська. – Остановись! Помолчи лучше – поживешь дольше.

– Вот! – наставительно воскликнул еще один член Секты, обладатель противных тонких усов, как у таракана. – Умные слова говорит твоя подруга.

– Иногда, – вставил Локсберт.

Дальше мы шли молча, лишь изредка обменивались взглядами друг с другом. Может, это наша последняя прогулка, так постараемся получить от нее максимум удовольствия.

Мы проходили через сиреневый ельник, когда неожиданно повстречали группу, состоящую из четверых Магов шестого уровня. Локсберт был неприятно удивлен и даже немножко встревожен. Что до нас, то и тех и других глаза наши не видели бы, а так… врагом больше, врагом меньше – в нашем положении это существенно ничего не меняло.

– Ну-ну, – недовольно произнес наш предводитель, завидев конкурентов. – Давненько не виделись, Стелфан.

– Локсберт! Какая встреча! – расплылся в фальшивой улыбке толстый маг.

Мне он сразу не понравился. Про таких говорят «скользкий тип», и вообще он был похож на жабу.

Стелфан взглянул на меня, его круглые выпученные глазки забегали, и он, повернувшись к Локсберту, елейным голоском спросил:

– Неужели ты Избранную пленил? Локсберт, дружище!

– Где? Неужели? – сделав удивленное лицо, насмешливо ответил глава Секты.

– Хм… Ты, наверное, знаешь, что если попытаться завладеть Силой Семи Магов, которая сейчас принадлежит Избранной, она сразу исчезнет. Я хочу сказать, бесследно исчезнет.

– Я слышал кое-что об этом, – усмехнулся Локсберт, а вот Стелфан, по-моему, огорчился. Он вновь вперился в меня взглядом, а глава Секты скучающим голосом произнес:

– Что ж, рад был тебя видеть, – он сделал знак двигаться дальше. – Удачи тебе, Стелфан, – при этом взгляд его обрел остроту клинка, а движения сделались плавными и настороженными.

– Не так сразу, – перегородил ему дорогу Стелфан, расплываясь в такой широкой улыбке, что глазки на его толстой физиономии почти скрылись за складками щек.

Он сделал знак, и его маленький отряд окружил нас.

Лично я боялась даже лишний раз вздохнуть, а Люська с дрожью в голосе бормотала:

– Это нехорошо… Это очень нехорошо…

– Тише, – одернул Люську Вицемир. – Это, наоборот, хорошо, очень хорошо, нам на руку.

– Думаешь, нам удастся смыться, как в прошлый раз? – тихо спросила я.

– Надеюсь, – вздохнул защитник, внимательно наблюдая за развивающимся конфликтом.

Воздух сгустился, и из него стали материализовываться бесы. Они отличались от чертей тем, что были крупнее.

– Ты меня этим не проймешь, – презрительно сказал Локсберт Стелфану и сделал взмах рукой.

На деревьях зашелестели листья. Стал подниматься сильный ветер, постепенно превращающийся в настоящий ураган. Люську куда-то сдуло, я лишь услышала ее отдаляющийся крик, но мне было в тот момент не до нее. Маги соревновались в силе, и нам надо было улучить момент, чтобы вовремя смыться.

– Пора! – взволнованно воскликнул Вицемир, и мы с Манкой рванули от ссорящихся магов.

– Не так быстро, – услышала я позади себя голос Локсберта, и в моих глазах все потемнело.

«Наверное, я умерла», – мелькнуло у меня в голове.

Я очнулась на сырой земле, рядом никого не было, вокруг лишь каменные стены, покрытые мхом.

– Если это рай, – пробормотала я, кряхтя поднимаясь с земли, – то он мне совсем не нравится. И где ж остальные?

Комната два на два, наглухо запертая дубовая дверь, даже окон нет. Сыро и противно.

– Ау! – крикнула я и мгновенно услышала скрежет открывающегося замка.

Однако! Оперативно здесь работают! Хотя, скорее всего, у моей двери просто стояла охрана.

Я с интересом посмотрела на открывающуюся дверь и разочарованно вздохнула. Надо же, мне, Избранной, в охрану поставили какого-то карлика! Даже обидно стало.

Противный карлик, весь в бородавках, с крючковатым носом и в лохмотьях, вошел в мою камеру, неся в руках поднос. На подносе стояла деревянная кружка с водой сомнительного происхождения и краюшка черствого хлеба.

«Прямо тюремная пайка», – мелькнуло у меня в голове.

– Где хозяин? – высокомерно осведомилась я, брезгливо покосившись на поднос, который карлик поставил на земляной пол.

– Он сейчас занят, – квакнула эта карикатура на охранника.

– Передай ему, – продолжала я тоном, не терпящим возражения. – Если он продолжит держать меня в столь некомфортных условиях, я быстро загнусь. А это означает, что не видать ему моей Силы, как своих ушей без зеркала. Я ясно выражаюсь?

Мне хотелось затопать ногами от злости, но я сдержалась. Не то положение. А то как бы чего хуже не вышло.

– Я передам, – недовольно скривился карлик и вышел, захлопнув за собой дверь и, к сожалению, не забыв запереть ее на замок.

Кстати, где носит Вицемира? Куда порывом ветра унесло Люську и что стало с Манкой? Вопросы беспорядочной толпой теснились в моей голове.

Я побегала из угла в угол, хотя слово «бегать» неприменимо к этой клетушке. Как ни странно, страха не было. Беспокойство за друзей – это да, и еще недостаток информации. Без нее, как без воздуха, я прямо задыхалась.

– Эй! – снова позвала я карлика.

Хоть с кем-то поговорить, глядишь, и что-нибудь прояснится.

– Эге-гей! – уже в полный голос крикнула я. – Есть кто живой?

Они что там, все поумирали? А что будет со мной? Мною постепенно овладевала паника, а перед глазами уже стояла жуткая картина: я лежу в углу, высохшая до скелетного состояния, силы окончательно покинули тело, я не могу пошевелить даже пальцем… Да-а! Мое богатое воображение на этот раз сыграло со мной дурную шутку.

Я пришла в себя и, подскочив к двери, заколотилась в нее всем телом.

На мое счастье (или беду?), ключ в замке повернулся, и на пороге возник все тот же карлик.

– Чего шумишь? – недовольно спросил он.

– Поговори со мной, – попросила я его.

В этот момент он показался мне таким желанным.

– Во дает! – подивилась эта мартышка. – И получаса здесь не сидит, а уже умом тронулась!

Он покачал головой и опять захлопну дверь.

Так, одно я выяснила: никто не умер, меня просто игнорируют. А еще, оказывается, я страдаю клаустрофобией. Надо же! Так обрадоваться этой обезьяне только потому, что живое существо.

Прошло еще немного времени, показавшегося мне вечностью, и я услышала за стеной шум и отчетливые крики.

«Может, это меня пришли спасать?» – мелькнула в моей голове бредовая мысль.

Хотя Люська не в том положении, ее саму надо спасать. Манка столько шума не мог сотворить, несмотря на свои доспехи, хотя с него станется, бывают же у него приступы храбрости. Вицемир объявился бы сначала здесь. Значит, это конкурирующая фирма. И тут я кое-что вспомнила.

– Жезл! – радостно воскликнула я.

Ведь Вицемир дал мне его, когда мы были в туннеле Слизней, а я его потом так и не вернула! А ведь чувствовала какой-то дискомфорт в одежде, только времени разобраться не было, зато сейчас у меня его хоть отбавляй!

Я вытащила из-за пояса жезл эльфа и, повертев его в руках, задумалась:

«А что мне с ним делать? Открыть замок и получить по башке от карлика? Хотя по башке это вряд ли, не дотянется, но жезл отобрать запросто может, карлики, по слухам, очень сильны физически. Еще и начальству наябедничает. Остается одно, – продолжала я отрабатывать план. – Я тарабаню в дверь, мне ее открывают, после чего я быстро обращаю карлика в камень, если успею, конечно, и удираю. Все равно я больше ничего не смогу сделать в своем положении. Итак, вперед и с песней!»

Я еще раз мысленно подбодрила себя. Спрятав жезл за спину и подойдя к двери, я вновь начала ее пинать. Ключ в замке повернулся, и, как я и ожидала, она открылась. На пороге стояли два хорошо вооруженных гоблина.

– А где карлик? – опешила я, делая шаг назад.

– А тебе какое дело? – буркнул один из них. – Чего стучишь зря?

– Да так… Мы с ним и подружиться успели… И вообще я хочу в туалет.

– Потерпишь, – рявкнул второй и захлопнул дверь.

Вот те на!

Не успела я поразмышлять на эту тему, как возле меня наконец-то материализировался Вицемир.

– Эк куда тебя занесло! – с ходу воскликнул он и присвистнул. – С трудом нашел!

– Ты где был? – возмущенно спросила я, уперев руки в бока. – И где Люська с Манкой? Ты вообще мой защитник или я что-то путаю? Пропадал где-то целую вечность, – я постепенно набирала обороты. – Меня тут чуть голодом не уморили, потому что на эту дрянь, которую выдают за еду, смотреть невозможно, не то что есть!

– Тише, тише, успокойся! – Вицемир примирительно поднял руки вверх ладошками. – Ну что за девица такая скандальная. Ты находишься здесь всего-то ничего, – сказал он словами карлика, – а расшумелась, будто уже не меньше года в заточении сидишь. Отвечаю по порядку. Где Люська – не знаю. Манка идет спасать тебя. Учитывая, где находится он, а где ты, придет он примерно через неделю, если не позже.