Текст книги "Сила Семи Магов"

Автор книги: Анжела Высокосова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Ле Манги Рэй первым нашел камень. Наверное, испугался, что, если мы ничего не найдем, Люська его насильно спихнет в воду.

– Швыряй! – разрешила ему подруга, и тот, размахнувшись, как заправский бейсболист, бросил камень. Вода в ней сразу всколыхнулась, забурлила, и из нее высунулась гигантская голова. Однако… Если у него такая голова, то каково продолжение?

Рыжик наш побелел и готов был свалиться в обморок. Но, видимо, вовремя вспомнив Люськины издевки по поводу и без, сдержал себя и остался стоять на пошатывающихся ногах. Огромная пасть с метровыми зубами в несколько рядов протяжно зевнула, а махонькие красные глазки уставились на нас с нескрываемой злобой.

– А оно по суше бегать умеет? – подала голос подруга, потихоньку отступая от реки.

– Нет, – неуверенно ответил Вицемир, пытаясь удержать наших жеребцов, рвущихся с поводьев.

Мне не понравилось, каким тоном он это сказал, но возразить я ничего не успела. Вода в реке вновь всколыхнулась, и из нее высунулась огромная лапа этого страшилища. Оно поманило нас корявым пальцем к себе.

– Фигушки! – ответила я, пятясь назад.

– Мне кажется, оно нас не пропустит, – «догадался» наш очень сообразительный рыцарь.

Я убедилась, что чудище не собирается покидать воду, и заговорила более уверенно.

– Ну и не очень-то хотелось! Пойдем лучше в город Демонов.

Мы развернулись и, не прощаясь с хозяином реки, двинулись обратно.

Пройдя немного пешком, мы опять взгромоздились на лошадей и дальнейший путь проделали верхом. До города хотелось добраться, пока еще стоял день, и, по возможности, быстрее его миновать. Но чем ближе мы приближались, тем все сильнее мне хотелось повернуть коня обратно. Страх прочно поселился в моем сердце.

– Стоп! – приказал защитник, и мы с готовностью дружно натянули поводья. Неужели он нашел другой выход? Во мне затеплилась надежда, но Вицемир сказал:

– Мы должны подготовиться.

– К чему?

Наши лошади топтались на месте, что очень раздражало.

– Мы не должны вызывать подозрений.

– И что нам для этого надо сделать?

Защитник вытащил из ниоткуда черный плащ со странной и, на мой взгляд, страшной эмблемой. Это был гроб с перевернутыми крестами вокруг него.

– Плащ Черного рыцаря? – испуганно пискнул рыжик.

– Именно! – ответил Вицемир. – Надень его.

– Я? Ни за что! – отчеканил Ле Манги Рэй. – Я истинный христианин, и мне претит надевать подобные вещи!

– А что это за плащ и откуда он у тебя? – заинтересовалась Люська.

– Потом как-нибудь расскажу, – ответил снеговик. – А сейчас этот балбес должен его надеть, иначе нас убьют!

– Никогда! – взвизгнул рыжик, гордо вскинув голову.

– Манка, внутри-то плаща ты все равно останешься христианином, – успокаивающе подбодрила его я. – Это просто маскировка, чтоб нам не спалиться раньше времени.

– Ну… если это так, – замялся он, – хорошо. Но, выйдя из города Демонов, я его сброшу!

– Конечно!

– И после этого мне неделю придется замаливать свои грехи в церкви!

– Как угодно, – улыбнулась я. – А теперь надевай.

Рыжик с отвращением взял плащ и, встряхнув его, с таким же отвращением набросил на плечи и застегнул.

– Теперь шлем, – сказал Вицемир и вытащил черный шлем с перевернутым крестом на макушке.

– Нет! – покраснел от напряжения рыжик, сливаясь с цветом своих волос.

– Ну Маночка, миленький! Это же для дела! Причем богоугодного! Мы же собираемся свергнуть Дамортона!

Это подействовало, и рыцарь, отдав защитнику свой шлем (который не так давно приобрел вместе с доспехами), водрузил на себя шлем Черного рыцаря.

– Вот еще меч, признаюсь, подделка. Настоящий меч Черного рыцаря никто не сможет взять в руки, – защитник протянул рыжику меч из какой-то черной стали, затем такие же черные ножны, а его меч спрятал. Потом он щелкнул пальцами, и конь Манки обрел вороной окрас.

– Ух ты! – восторженно воскликнула Люська. – А можно и мне такого коня?

– Можно, но не нужно. Теперь Лера, – снеговик посмотрел на меня. – Ты черная ведьма.

– Да без проблем, – я безразлично махнула рукой. – Но, если мне не изменяет память, у черной ведьмы должен быть и черный защитник, а ты весь белый и пушистый.

– Это я решу.

– Как знаешь, – пожала я плечами.

– А кто я? – заволновалась Люська.

– Ты бес-полукровка.

– Кто-о?!

Снеговик щелкнул пальцами, и у Люськи мгновенно отросли рожки и хвостик с кисточкой на конце. Тут же один ее глаз сверкнул красным цветом, второй – зеленым, а зрачки стали вертикальными.

– Дешевый фокус, а, смотри-ка, пригодился, – хихикнул Вицемир, любуясь своей работой, а подруга зашипела и пошла от злости пятнами.

– Опять издеваться над моей внешностью? – закипала она, а рыжик рассудительно сказал:

– Да ладно тебе! Потом месяц помолишься в церкви, и все грехи тебе отпустят!

– Да при чем здесь это?

Манка захлопал глазами, а я увидела, как мой защитник, крутанувшись вокруг своей оси, стал черным! Вместо нимба у него вылезли рожки и такой же хвостик, как у Люськи, а выражение его лица стало ну очень неприятным.

– Вот здорово! – восхитилась я. – А черные могут стать белыми?

– Нет, им этого не дано.

Осмотрев нашу преобразившуюся компанию, Вицемир скомандовал:

– Поехали, – и мы тронули поводья.

Город Демонов стоял уже совсем близко. Можно было уже увидеть сторожевые башни и черные развевающиеся флаги.

– Эх, не раскусили бы нас раньше времени, – тяжко вздохнул Вицемир.

– Не раскусят, – как можно бодрее ответила я.

– Конечно не раскусят! – подхватила Люська, перестав обижаться. – Все черные ведьмы стервозны, а Лерка в этом плане их всех переплюнет.

– Ну спасибо!

– Всегда пожалуйста!

– Слушайте, – встрепенулся Ле Манги Рэй, – а если стража у ворот спросит, зачем мы пожаловали в их город? Что тогда?

– Об этом мы как-то не подумали, – задумался защитник.

– Идем сеять хаос и смуту, – предложила Люська как вариант ответа.

– Там и без нас хаоса выше крыши.

– Может, на шабаш? Или у вас и шабашей нет? – неуверенно предложила я.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Вицемир. – Через пять дней же шабаш, на котором соберутся самые знатные черные ведьмы! А это как раз будет происходить по ту сторону, в долине Смерти!

– В долине чего? – икнула я от неожиданности.

– В долине Смерти, – повторил снеговик.

– Но мы же туда не пойдем на самом деле? – испугалась Люсинда.

– Конечно нет! Главное, чтоб они ничего не заподозрили и пропустили на ту сторону.

Мы подъехали к воротам города Демонов, которые были открыты. Путь нам никто не преградил, и мы въехали в обитель зла. Дома здесь были каменные мрачные, а народ хмурый, одетый во все темное и непривлекательное. Упыри шныряли по улицам, вглядываясь в лица прохожих, а гоблины и тролли, недобро поблескивая глазами, были готовы в любой момент схватиться за оружие. Здесь было жутко. А когда из одного темного дома выскочил черт, немного смахивающий на Люську, я чуть заикой не осталась. Он проскакал мимо нас, цокая копытами и как-то странно покосившись на мою подругу, бросил ей затем беглое приветствие.

– Признал, – хихикнул Вицемир, наблюдавший за этой сценой.

Дальше улицы сужались, а дома прижимались плотней друг к другу. Нам пришлось спешиться и повести коней под уздцы.

– Черный рыцарь! – услышала я за спиной шепот с придыханием. Мы с Манкой оглянулись и увидели двух ведьм. Насчет одной я, правда, не уверена, но вторая стояла с черным защитником.

– Да кто такой этот Черный рыцарь? – тихо спросила я Вицемира.

– Сказал же, объясню все потом. Сейчас эту роль выполняет Ле Манги Рэй, и, по всей видимости, успешно, раз его признали.

Мы шли дальше, не ведая даже куда, пока не вышли к площади, на которой находился каменный замок удручающего вида. Над ним кружило воронье, а на пики, окружающие замок, были насажены головы, преимущественно человеческие.

– Бр-р-р, мерзость какая, – передернулась Люська, а рыжик испуганно перекрестился. Хорошо хоть никто этого не заметил, кроме нас.

– Ты что?! – прямо-таки захрипел Вицемир. – Совсем ополоумел? А если б кто увидел? Черный рыцарь крестится! Да нас же заметут тут же!

– Извините, – пробормотал Манка и опустил голову.

– Чтоб больше не смел совершать крестные знамения!

– Никогда? – опешил он, а на его глазах, казалось, вот-вот выступят слезы.

– Пока мы здесь, болван.

Я еще раз посмотрела на замок и спросила:

– А чей же это столь «роскошный» особняк?

– Графа Локсберта, – ответил защитник. – Он, можно сказать, правая рука Дамортона. Очень сильный маг, хоть и самоучка.

– Но мы же не к нему идем? – с надеждой спросила Люська.

– Нет, нам вообще опасно находиться в такой близости от его дворца.

– Так давайте как можно скорее отсюда свалим, – сказала я, скрываясь в подворотне.

Неожиданно моего плеча коснулась чья-то холодная рука, и я от неожиданности вздрогнула. Повернувшись, я увидела беззубую старуху с черным защитником.

– Привет, товарка, – сказала она хриплым голосом. – На шабаш приехала?

– На шабаш, – испуганно кивнула я, боясь что-ни-будь не то ляпнуть, ведь в шабашах я разбираюсь, как мартышка в автоматах.

Ведьмуля посмотрела на меня черными злыми глазками и сказала:

– В этом году будет весело! Сам вельзевул обещал присутствовать! – она потерла свои сухонькие, костлявые ручки и противно хихикнула.

– На то он и сатана, – деловито кивнула я, а Вицемир, выпучив глаза, подпрыгнул.

Старуха подозрительно прищурилась и медленно протянула:

– Я, дорогуша, о сатане ни слова не сказала.

– Она немного глуховата, – расплылся в улыбке снеговик, – причем сразу на оба уха, – добавил он для верности.

– А чего же магией слух не исправит? – еще подозрительней стала ведьма.

– Никак нельзя, – вздохнул Вицемир. – На нее это клеймо наложило братство Ангелов. Вот будет теперь на шабаше князя демонов просить вернуть ей слух.

– Бедняга, – покачала головой старуха и пошла прочь, а Вицемир зарычал теперь уже на меня:

– Ты чего ж это, окаянная, делаешь? Чуть всю маскировку своей болтологией не сорвала!

– А чего? Она ж сама про дьявола толковала!

– Идиотка! Не знаешь, не лезь! Дьявол, вельзевул, сатана – это три разных имени!

– Ну а Вельзевул – это кто?

– Дед Пихто! Он тоже редкий посетитель таких празднеств, но в этот раз, видимо, придет.

– Так кто же он?

– Князь тьмы и демонов.

Я закусила губу, по мне, так один черт, а Люська, задорно махнув хвостиком, воскликнула:

– Ой, шашлычком потянуло!

– Лучше тебе не знать, из чего этот шашлычок, скорее всего, сделан, – прошептал Ле Манги Рэй. Люся прикусила язык и замолчала. Немного погодя она неожиданно спросила:

– А почему я полукровка?

– Потому что твой папа бес, а мама черт. Или наоборот.

– И кто круче?

– Конечно, бес! – воскликнул Вицемир, а я ойкнула. Передо мной выросла чья-то тень. Явно не моя. Я резко остановилась и заморгала глазами.

– Тень, – икнул защитник и опасливо заозирался. – Слава богу, пока никого нет.

– А в чем дело? – не понял Манка, впрочем, как и мы.

– Тень всегда встает на пути у тех, кто вызывает у нее сомнения в черноте души. Благо, она разговаривать не умеет. Если сейчас кто-нибудь увидит, что на твоем пути стоит тень, нас сразу заметут.

– Откуда жаргон? – нервно пискнула Люська, не отрывая взгляда от тени. – А ну, кыш отсюда!

– Может, обойдем, и все? – неуверенно предложила я.

– Не выйдет, она все равно будет стоять у тебя на пути, до тех пор, пока ты не докажешь своих черных помыслов либо пока тебя не раскусят.

– И что мне делать?

– Так, – задумался Вицемир, после чего ответил: – Если верить архивам, то эти тени жутко тупые. Стоит совершить незначительный плохой поступок, и они исчезают.

– Плохой? – обеспокоенно переспросила я. – Насколько плохой? – и, не дожидаясь ответа, отвесила Люське подзатыльник.

– Ты что? Офигела? – очумело вскрикнула она, подпрыгнув на месте от неожиданности.

Тень еще постояла-постояла, и, когда я было собралась отвесить подруге второй подзатыльник, она рассеялась.

– Пронесло! – облегченно выдохнул Вицемир.

Люся обиженно просопела.

– В следующий раз показывай на нем свои нехорошие поступки, – она кивнула в сторону Ле Манги Рэя.

– А в хороших городах они тоже появляются? – поинтересовалась я, продолжая путь.

– Нет. Им там запрещено появляться. Кстати, эти тени настолько редкие экземпляры, что даже в таком городе, как этот, их можно не всякий раз встретить. Тебе повезло, – хихикнул защитник.

– Я рада, – ответила я и одернула своего коня, собиравшегося схватить остроконечную шляпу проходившей мимо ведьмы.

Сколько мы блуждали по этому городу, я не знаю, но моста на другую сторону так и не встретили. Меня уже стало просто тошнить от этих мрачных зданий. Многие из них были затканы паутиной, на которых сидели пауки размером с кулак рыжика, а кулаки у него будь здоров! Некоторые улочки оказывались настолько узкими, что кони не могли в них втиснуться. Приходилось искать другой путь. Над нами пролетела стая летучих мышей. Это в дневное-то время! А что здесь тогда творится ночью? Они, пронзительно вереща, скрылись в маленьком оконце одной из небольших башенок рядом со зданием, похожим на тюрьму. Я перевела взгляд с башни на дорогу и резко остановилась. Дорогу перебежала черная кошка.

– Ну, что опять? – раздраженно спросил защитник.

– Так черная кошка дорогу перебежала, – ответила я, не собираясь дальше делать ни шагу.

– Ну и что? – не понял он.

– Ну, это примета такая народная есть: если черная кошка перебежит дорогу перед тобой, а ты все равно пройдешь, то с тобой могут произойти неприятности, – пояснила Люська, чертыхнувшись вслед наглому животному.

– Эта кошка принадлежит ведьме, и несчастий она просто так не приносит! Идемте! – стал нервничать защитник.

– Нет уж, – замотала я головой. – Лично я подожду, пока кто-нибудь не пересечет первым это место.

– А если никого не дождешься? Улочка-то безлюдная!

– Тогда, может, пойдешь ты? – ехидно спросила его Люська. – Ты же все равно не веришь в эти приметы!

– Нашла дурака! – фыркнул тот. – Сами наговорили тут черт те чего, теперь уже и я боюсь!

– Тогда пусть идет Манка. Он все-таки рыцарь.

– Опять я! И вообще при чем здесь рыцарство? – возмутился Ле Манги Рэй. – Я очень даже верю в приметы, хотя о такой и не слышал раньше!

– А раньше ты обращал внимание на черных котов?

– Нет, но теперь буду, – упрямо ответил он.

– Хорошо, ищем другую дорогу, – вздохнул Вицемир. – Хотя, чует мое сердце, мост где-то там.

– А у тебя что, сердце есть? – удивилась я.

– Нет, это я образно говорю.

Мы вновь продолжили блуждание по неуютным улицам. Дорогу ни у кого узнавать не хотелось, поэтому пришлось изрядно поплутать.

Наконец, после утомительных поисков, мы увидели ворота и долгожданный мост. У ворот стояла стража, вооруженная до зубов, и, когда мы подошли, они преградили нам дорогу огромными мечами.

– Вам куда? – в один голос прогремели они.

Что за дурацкий вопрос? Если мы подошли к воротам, открывающим путь на мост, то нам явно туда и надо, других вариантов просто нет!

– На другую сторону, – едва скрывая раздражение, ответила я, а мой конь нервно фыркнул, дернув головой.

– Ваш пропуск.

– Какой еще пропуск?

– От Моторэя. Он заведует пропусками.

– И где этот ваш Моторэй?

– В здании «Жертвенного мага».

– А где это здание?

– Рядом с салуном «Откуси ногу».

Господи, из них что, каждое слово клещами надо вытаскивать?

– А салун где? – стараясь не повышать голоса, процедила я сквозь зубы.

– В двух кварталах отсюда. Идите по аллее Чмыря и выйдете прямо к салуну.

– А…

– Аллея за вашими спинами, – не дали они мне договорить, наконец-то поняв, что мы не здешние.

Мы повернули обратно и поодаль увидели аллею. Если, конечно, это можно назвать аллеей. Сухие деревья с причудливо изогнутыми кривыми стволами и с висящими на корявых ветках черными плодами, которые попробовать я бы не решилась, даже если бы умирала с голоду. Трава была темно-коричневого цвета с черными, распространяющими запах гнилья цветами. А чуть дальше, онемев от ужаса, я увидела деревья, роль ветвей которых исполнял клубок самых разнообразных змей! Они шипели и, капая ядом, тянулись к нам. Люська с такой резвостью вскочила на коня, что ей мог бы позавидовать сам Манка! Она подстегнула лошадь и, буквально слившись с ней в единое целое, поскакала вперед.

– Я за ней, – быстро сказал рыжик. – А то вдруг с ней что-нибудь случится.

– Подождите нас в конце аллеи, – крикнула я вдогонку рыцарю.

Минут через десять я наконец-то миновала зловещую аллею и увидела рыжика с подругой. Они стояли возле какой-то уродливой статуи и ждали меня.

– Вон салун, – сразу сказала Люська, показывая рукой на увеселительное заведение. – А вон здание «Жертвенного мага».

Интересно, почему маг жертвенный? И что это может означать?

– Не знаю, – ответил Вицемир, прочитав мои мысли. Давненько он этого не делал, я даже подзабыла об этой его не очень приятной способности.

Я еще раз посмотрела на двухэтажное здание и прочитала вывеску вслух:

– Жертвенный маг. Выдача пропусков, – затем повернулась к рыжику: – Слушай, придется тебе подождать здесь. За лошадьми приглядишь, а то как бы их к рукам не прибрали.

Он безропотно кивнул и, взяв всех трех коней под уздцы, встал со скучающим видом в стороне, а мы отправились за пропусками.

Войдя в здание, мы оказались в большом прохладном холле, откуда сразу вела лестница на второй этаж. Мы поднялись по каменным ступеням и оказались еще в одном холле, но поменьше. Из него вел длинный и, казалось, бесконечный коридор с дверьми по обе стороны. У каждой двери стояло по одному стражу. Мы прошли мимо двух странных существ, споривших на незнакомом нам языке, и пошли прямо по коридору.

– Какие странные надписи, – тихо сказала Люська, читая вывески на дверях.

Я тоже обратила на них внимания, удивляясь не меньше ее.

– Измерение магистров черной магии, – остановившись, прочитала вслух Люся. – Обмен знаниями. Повышение квалификации.

– Измерение черной луны, – прочитала я следующую вывеску и обратилась к защитнику: – Что все это значит?

– Ничего особенного, – пожал тот плечами. – Так, небольшие миры какого-нибудь одного направления. Большинство из них искусственно созданы. Ну и еще здесь, как и говорила Диния, проходы во все уровни ада.

– Жуть, – содрогнулась Люся.

– А что это за Мир Ядотрав? – спросила я, увидев очередную вывеску на двери.

– Там растут всевозможные ядовитые растения, которые используют все черные маги.

– А наш мир здесь есть?

– Нет. У вас полноценный мир, а здесь, как я уже сказал, небольшие миры определенного направления. Большинство из этих миров не превышают размером этот город.

Люська поперхнулась, увидев табличку с надписью: «Ад. Третий уровень, обширный».

– И что, каждый может войти в любую дверь? – она все еще косилась на вывеску, наводящую на нее, скажем прямо, панику.

– Нет, скорее всего, для этого требуется пропуск Моторэя.

– Кстати, а где он? – спросила я. – Может, тоже в другом измерении?

– Не знаю.

Мы дошли до середины бесконечного коридора и увидели красную дверь, которая выделялась среди прочих.

Я прочитала:

– Верховный магистр высшей категории. Кров Моторэй. Выдача пропусков.

– Почему Кров? – не поняла Люська и посмотрела на Вицемира.

– Это его прозвище.

– Откуда ты знаешь?

– Я вспомнил его. Когда-то очень давно мне пришлось с ним столкнуться при не очень приятных обстоятельствах. Не хочу об этом вспоминать, – защитник поморщился.

– И что его прозвище Кров? Что оно означает?

– Кровавый.

Лучше б Люська не спрашивала. От этого мне стало не по себе.

– Ну, с Богом, – прошептал Вицемир, и я осторожно постучала в дверь. Раздался глухой звук, и следом за ним мы услышали сухой голос:

– Войдите.

Я открыла дверь, и мы вошли в огромный кабинет, уставленный книжными шкафами и полками. У маленького окна, находившегося на противоположном конце комнаты, стоял стол. За ним восседал ма-аленький старикашка с крючковатым носом. В общем несолидно он выглядел для своей должности.

Маленькие злые глазки уставились на нас вприщур, и магистр, пожевав губами, прошамкал:

– Зачем пожаловали?

– Нам пропуск нужен, – едва выдавила я из себя, почувствовав, как коленки начали выбивать предательскую дробь.

– Куда?

– На другую сторону моста.

– Цель?

– На шабаш.

Старикашка внимательно меня оглядел и сказал:

– Я смотрю, ты ведьма опытная, раз имеешь в подчинении такого защитника…

– В помощниках, – поправил его Вицемир.

– Без разницы. Ты ведь должна уметь свободно перемещаться… а полукровкам, – он перевел немигающий взгляд на Люську, вызвав в ней озноб, – это и вовсе по силам.

– Мы не одни. С нами еще Черный рыцарь. Он остался внизу с лошадьми.

– Черный рыцарь? Давненько я о нем ничего не слышал… После того, как он перешел дорогу братству Ангелов.

– Он и сейчас не в очень хорошей форме, – сказал Вицемир, – поэтому-то и идет с нами на шабаш, чтоб полностью восстановить свои силы.

– Хорошо. Так, значит, вам три пропуска?

– Да.

Магистр кивнул и закопошился в своих бумагах. Достав из стола три красных бланка, Моторэй как-то странно посмотрел на меня и с хитрецой спросил:

– Говорят, в этом году на празднестве будет сам Люцифер?

– Вельзевул, – неуверенно пробормотала я.

Магистр довольно кивнул и стал заполнять пропуска.

Потом он взглянул на Люську:

– Какое у тебя подразделение?

– Э-э… – замялась подруга, а защитник быстро ответил:

– Шестое, малослойное.

Моторэй вроде ничего не заподозрил и, кивнув, продолжал что-то чиркать алым пером. Затем он поставил печати и, отдав нам пропуска, сказал:

– Можете идти.

Мы кивнули и как можно быстрее покинули кабинет.

– Пронесло! – выдохнул Вицемир сразу, как только мы оказались в коридоре.

– А он точно ничего не заподозрил? – беспокоилась я. – А ну как вышлет сейчас за нами погоню?

– Думаю, что все в порядке, – ответил Вицемир.

Мы вышли на улицу и подошли к рыжику, с беспокойным волнением топтавшемуся возле лошадей. Увидев нас, он тут же к нам подскочил:

– Ну как? Получили пропуска?

– Получили, – я улыбнулась, беря у него поводья своего коня.

Мы отправились к мосту. Люська на этот раз более-менее спокойно прошла через аллею, лишь изредка вздрагивая при виде злобившихся змей.

До ворот мы добрались без приключений. Стражники внимательно изучили наши пропуска, и мы наконец-то, миновав мост, оказались на другой стороне.

Вечерело. Надо бы перекусить, но подальше от города, а то мало ли…

– Можно снять экипировку? – с нетерпением спросил Манка, которому хотелось скинуть с себя «дьявольскую» одежду.

– Еще рано, – разочаровал его Вицемир. – Вот зайдем в лес, тогда и снимешь.

Рыжик вздохнул, а я поинтересовалась у защитника:

– А что, чтоб перейти на другую сторону, всегда существовала пропускная система?

– Нет. Это недавно ввел Дамортон. Видимо, он таким образом хочет обнаружить тебя.

– И всех белых магов не пускают на эту сторону?

– Ну почему, если это будет мужчина или просто другое светлое существо, которое стопроцентно не может быть Избранной, то их пропускают. А остальных, вызывающих подозрение, под стражей отводят к Дамортону до выяснения личности. Хотя сейчас Светлые даже не подходят к этому городу. Черные обнаглели и конфликтуют с ними по любому поводу. Это их город, и в нем они чувствуют себя свободно.

Мы вскарабкались на лошадей, точнее, мы с Люськой вскарабкались, а рыжик вскочил, и понеслись к лесу. До него мы доехали, когда уже стемнело. Мы спешились и хотели уже углубиться в лес, как рыцарь воскликнул:

– О! Смотрите, какой пожар в долине!

– Это долина Смерти, – пояснил Вицемир. – И это не пожар, просто ведьмы и колдуны готовятся к шабашу.

– Но ты же сам сказал, что шабаш будет через пять дней!

– Да. Сейчас идет подготовка к нему.

– А-а, генеральная репетиция, – понимающе кивнула подруга.

– Подготовка, – поправил ее защитник. – Вот вы, например, как готовитесь к празднику?

– Ну, – протянула я, – гирлянды вешаем, цветочки всякие там расставляем, шарики надуваем.

– Вот и они готовятся.

– Гирлянды, что ли, вешают? – не поверила я.

– Ага, из черепов, – хмыкнул защитник. – Надо в лес уходить, а то как бы нас не заметили.

Мы вошли в лес, и Манка опять пристал:

– Теперь-то можно снимать с себя это барахло?

– Снимай, – разрешил Вицемир, и рыжик тут же скинул с себя экипировку Черного рыцаря. Защитник выдал ему его меч и шлем, а маскировочную одежду спрятал.

Затем он вернул Люське ее обличие и сам снова стал белым и пушистым.

– Наконец-то! – воскликнула Люся, оглядывая себя сзади, вероятно, чтобы убедиться, что хвост тоже исчез.

– Теперь привал, – сказала я и обратилась к защитнику: – Вытаскивай наши припасы, а то уже желудок сводит.

– Лучше отойдем в глубь леса, – посоветовал он.

– Ну ладно…

Мы прошли еще с полчаса, как вдруг я услышала чей-то голос:

– Иди к маковому полю.

– Что? – не поняла я и стала озираться.

– В чем дело? – спросил меня рыжик.

– Никто ничего не говорил?

– Нет, – все отрицательно покачали головами. – А что?

– Да я слышала голос…

– И что он говорил? – забеспокоился Вицемир.

– «Иди к маковому полю», – задумчиво повторила я его слова.

– А голос какой был?

– Что значит какой? Голос как голос, – не поняла я, удивленно глядя на снеговика.

– Мужской или женский?

– Мужской.

– А как тебе показалось, добрый или нет? – продолжал настойчиво расспрашивать Вицемир.

– По-моему, добрый. Да в чем дело-то?

– У меня подозрение, что это Сиверро с тобой пытается наладить контакт, хотя кто его знает…

– А где это маковое поле? – полюбопытствовала Люся.

– За лесом. Нам надо отклониться немного правее.

– Ну что, рискнем?

– Давайте, все равно выбор у нас не велик.

Мы повернули и, пройдя еще немного, устроили привал, а заодно решили здесь и заночевать.

Пока мы ужинали, я решила узнать у Вицемира, кто же все-таки такой, этот Черный рыцарь.

– Это самый отъявленный негодяй, каких только знал мир, – ответил снеговик. – Получив благословение Темных сил, он стал почти неуязвим. Идейный человек. Поставил себе цель – истребить как можно больше белых магов. На его счету более сотни невинных душ. Это продолжалось бы и по сей день, кабы пару лет назад он не перешел дорогу братству Ангелов. Непосильную выбрал он на сей раз для себя цель и был убит Святым Яником.

– А как к тебе попало его облачение?

– Ну… – замялся защитник.

– Так, ясно. Опять стырил у начальства.

– Не у начальства, а позаимствовал со склада.

Мы поужинали, и Ле Манги Рэй сотворил нам из листьев и веток некоторое подобие ложа, а сам лег на сырую землю.

Я немного повозилась и кое-как заснула, а посреди ночи меня разбудил защитник.

– Да что за мания у тебя будить меня посреди ночи? – вспылила я. – Тебе что, заняться больше нечем?

– Люська пропала, – коротко ответил он.

– Опять? То есть как пропала?

– Обычно, как она это и делает всегда.

– А ты на что? Как ты ей позволил пропасть?

– Она сказала, что пошла в кустики, да так и не вернулась.

Блин! Ну что у нее за манера дурацкая, как идет в кустики, так вечно исчезает! Может, ей стоит ходить за деревья?

– А ты ее звал?

– И звал, и искал, как сквозь землю провалилась!

Этого еще не хватало! Я вскочила и, подлетев к рыжику, бесцеремонно его распихала. Надо отдать ему должное, он проснулся сразу.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил рыцарь.

– Люська пропала. Мы с Вицемиром ее поищем, а ты оставайся здесь на случай, если она сама отыщется. И еще, – добавила я, – если она вернется, никуда ее больше не отпускай, хоть свяжи по рукам и ногам.

– Хорошо, – кивнул Манка, и мы с защитником отправились на ее поиски.

– Вечно она находит и себе и нам занятие, – проворчал Вицемир.

– Может, в зеркало глянем? – предложила я.

– Давай, – вздохнул он и вытащил его.

– Ну что, – я потерла руки и заглянула в глубину стекла: – Свет мой зеркальце, покажи эту любительницу острых ощущений и опасных приключений, то бишь Люську.

Зеркало не замедлило отозваться. Подруга бродила по комнате какой-то избушки и с любопытством шарила во всех шкафах и ящиках.

– Где это она? – опешила я. – Как наша Любаша умудрилась ночью в лесу, отойдя по нужде, набрести на чей-то дом?

– Е-ма-е! – воскликнул Вицемир, хватаясь за голову. Мне очень не понравился его возглас. – Это ж изба ведьмы Крагилии!

– Откуда ты знаешь, что Люся именно в ее дом вломилась?

– Знаю! Мы в Темном лесу, а это владения Крагилии! Она очень сильная ведьма и терпеть не может конкуренции, вот и выселила отсюда всех своих товарок, оставшись одна полновластной хозяйкой Темного леса!

– А где она сама? – забеспокоилась я, отдавая Вицемиру зеркало.

– Наверное, как и все, полетела готовиться к шабашу. Но не факт, что Крагилия сегодня не вернется.

– Господи! И как Люська умудрилась отыскать ее избушку! – злилась я, еле поспевая за снеговиком.

– Очень просто, она отсюда недалеко. И как же я про нее позабыл?

– Ты что-то о многом стал забывать. Никак, стареешь?

– Наш возраст не подвластен времени! – гордо заявил он, а я увидела за деревьями тусклую полоску света. Подруга, наверное, на этот свет, как глупый мотылек, и отправилась. Надо бы ей напомнить сказ о Варваре.

Мы продрались через колючие ветки и оказались перед покосившейся избушкой, куриных ног ей еще не хватало для сходства с избушкой сказочной бабы Яги. Осторожно поднявшись по скрипучим ступенькам, я отворила не менее скрипучую дверь. Люся в это время пыталась снять с пальца что-то похожее на кольцо. Услышав скрип, она вздрогнула и, подскочив на месте, испуганно уставилась на дверь. Увидев нас, она, облегченно вздохнув, протянула:

– А-а… это вы… – мне даже показалось, что в ее голосе проскользнуло разочарование.

– Да, это всего лишь мы! – вскипела я не хуже чайника. – А ты кого хотела увидеть? Крагилию?

– А это еще кто?

– Хозяйка этого дома! Лично я думаю, что гости бы ее не обрадовали!

– Но я… – она не договорила, как ее перебил защитник:

– А ты знаешь, что любопытство сгубило кошку?

– Знаю, – вздохнула она, – но мне было так интересно.

– Интересно! – передразнил он ее. – Уходим, пока Крагилия не вернулась.

– А кольцо?

– Какое кольцо? – раздраженно спросила я, уже открыв дверь.

– Вот это, – Люська протянула ко мне руку, и я увидела на одном из ее пальцев кольцо с черным камнем, сверкающим, словно бриллиант. Ничего подобного я еще не видела!

– Ну так снимай! – воскликнул защитник и осуждающе покачал головой. – Долго тебя еще ждать? Или ты здесь поселиться решила?

– Я бы с радостью сняла, – чуть не плача ответила подруга, – но оно не снимается!

– Ну, елки! Тогда иди с ним! – прошипела я. – Потом почтой ей его вышлешь! Голубиной, вернее, вороньей.

Мы выскочили из дома, и защитник повел нас к нашей стоянке.

Манка обеспокоенно нарезал круги вокруг дерева и, увидев нас целыми и невредимыми, очень обрадовался.

– Где же вас, Люся, черти носят? – от волнения он перешел на официальный тон.

– А черти ее носили по ведьминому дому, – ответила я за подругу.