Текст книги "Сила Семи Магов"
Автор книги: Анжела Высокосова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)
– Ну и? – я вопросительно посмотрела на Вицемира. – Что теперь?
– Теперь в воду, – коротко ответил он и, посмотрев на рыжика, добавил: – А ты, дружок, лучше сними доспехи.
Манка безоговорочно разоблачился, вручив доспехи защитнику, вот только с мечом не пожелал расстаться. Я была удивлена, как он еще шлем не оставил при себе.
Мы осторожно вошли в воду и нырнули. Мне было страшно сделать первый вдох, а вдруг зелье не подействует и я нахлебаюсь морской воды. Гляжу, и Люська с Манкой покраснели, напыжились, держась до последнего. И все же, рано или поздно, вдох сделать пришлось. Было довольно забавно, такое ощущение, будто я продолжала дышать воздухом. Мы плавно опустились на самое дно, и Вицемир сказал (кстати, говорил он тоже нормально, без всякого бульканья):
– А сейчас хочу предупредить…
– Только сейчас? – перебила его Люська. – Раньше нельзя было, когда мы были еще на берегу?
– У вас всего сутки, чтобы найти Лунный Круг, а потом зелье перестанет действовать, – спокойно договорил он.
– Вот это здорово! А если мы в этот момент будем где-нибудь посередине моря?
– Лера, – испуганно перебил меня Манка, – а рыбы кусаются?
– Смотря какие, – ответила я. – А что?
– А вон та кусается? – он махнул рукой в сторону коралловых рифов, и я увидела большую белую акулу или что-то очень похожее на нее.
– В нашем мире она кусается, – медленно произнесла я, давая задний ход. – Причем так сильно, что может перекусить напополам. – Акула, не торопясь, подплывала к нам, и при виде ее многочисленных острых зубов в опасной близости меня заколотило.
– Линяем! – заорала я, и мы резво поплыли в сторону густых водорослей в надежде там укрыться.
Акула, увидев, что добыча ускользает, судя по ее разочарованному виду, расстроилась и прибавила ходу, вскоре вновь оказавшись рядом с нами. Она кружила возле нас, вроде как прикидывая, с кого начать. Манка, запутавшись в водорослях, судорожно дергался в них, напоминая муху в паутине. Люська в панике металась из стороны в сторону, а защитник за всем этим спокойно НАБЛЮДАЛ!
– Сделай же что-нибудь! – завопила я, увидев, что акула сделала наконец выбор и этот выбор почему-то пал на меня.
Вицемир, вдоволь налюбовавшись моим паническим ужасом (по крайней мере, только так я расценила его бездействие), небрежно махнул в сторону акулы рукой, из которой вылетела серебряная молния, мгновенно поразив ее.
– Не смей больше так делать! – вопила Люська, пытаясь поколотить защитника, она еще никак не могла отойти от страха и сотрясалась крупной дрожью, вызывая легкую рябь в воде.
– Хорошо, – согласно кивнул он, – больше не буду. Я просто не думал, что гибель акулы подвергнет тебя такому горю.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я! – еще больше рассвирепела Люська, – еще издевается, гад такой! Видит, что мы мечемся в панике, что вот-вот это чудовище кого-нибудь из нас проглотит, и ждет чего-то, в то время когда, оказывается, ему хватило всего лишь одного мановения руки, чтобы акула сдохла! А-а! Я поняла! – Люська с подозрением прищурилась. – Ты просто мстил нам за наши прошлые невинные шалости. Как же это мелко!
– Ты когда-нибудь заткнешь фонтан своего красноречия? – потерял терпение Вицемир. – Мне было просто интересно посмотреть, кого из вас акула предпочтет первым.
– Знаешь что, – теперь уже возмутилась я, – впредь прошу больше не ставить таких экспериментов!
Вицемир, соглашаясь, поднял вверх руки:
– Я понял, понял! Иначе, чувствую, мне предстоит скончаться в мучениях от вашего непрерывного галдежа. Нет, прав был все-таки тот, кто сказал однажды, что язык, конечно, очень вкусная вещь, если только это не женский язык.
– Девочки! – жалобно позвал нас Манка, о котором мы, признаться, в пылу спора позабыли.
Его ноги торчали поверх водорослей, не очень украшая их этим, а головы вообще не было видно. Видимо, она болталась где-то внизу.
– Помогите мне! – пищал он, безуспешно дергаясь в разные стороны.
Едва мы с трудом распутали нашего горе-рыцаря, как увидели поодаль несколько русалок, а точнее, русалов, потому как они были мужского пола. Я просто не знаю, как называются мужские особи. До сего времени я вообще не подозревала, что таковые существуют. Во всевозможных мифах, сказаниях и прочем речь идет только о девах-русалках. Поэтому я буду называть их русалами по праву первооткрывателя.
Как и положено, русалы имели хвосты и были вооружены мечами. Они приблизились к нам и обнажили их.
– Неужели люди? – неприязненно воскликнули они, сильно удивившись. – Зачем вы к нам пожаловали? Или вы забыли о нашей непримиримой вражде? Вы лживые двуногие существа! Теперь вас ожидает смерть! Забыть запрет и нагло явиться сюда! Пеняйте на себя!
– Прямо сплошные лозунги! – поморщилась Люська. – Я чувствую себя как на демонстрации: «Миру – мир!», «Смерть агрессорам!» и прочее.
Видимо, после встречи с акулой все остальное казалось ей детским лепетом.
– Мы здесь оказались не по своей воле, – продолжала она вразумительным тоном, – и не собираемся нарушать, как там говорится политическим языком, «целостность ваших территориальных вод». Нам необходимо найти Лунный Круг, который, по сведениям, был утерян где-то в ваших владениях. Вот и все! Мы заберем его, поскольку это все же наша вещь, и уйдем с миром. А если бы вы помогли нам или хотя бы подсказали что-то, касающееся местонахождения Лунного Круга, то мы бы убрались отсюда еще быстрее.
– Действительно, – поддакнула я, – это ведь и в ваших интересах тоже?
Русалы с недоумением переглянулись:
– На каком языке они говорят? Вроде все понимаешь и в то же время совершенно ничего не понятно!
Люська, услышав его вопрос, хмыкнула:
– Боже, ну и примитив!
– Отведем их к Владыке? – спросил русал с красным хвостом.
– Невтуну вряд ли это понравится, – покачал головой русал с синим хвостом.
Интересно, а цвет хвостов у них приравнивается к каким-нибудь рангам или это, как у нас, блондины, брюнеты и так далее?
Диалог тем временем продолжился:
– А что тогда будем с ними делать? Может, убьем на месте, чтоб не заморачиваться?
– Ага! Держите карман шире! – возмутилась Люська. – В очередь встаньте сначала! Мы вам не овцы на бойне. Между прочим, – она махнула в мою сторону и сказала: – это Великая Ведьма! Это, – она кивнула на Вицемира, – ее защитник самого наивысшего класса, а это, – она перевела взгляд на Манку, – отважный рыцарь! Тысячи побед и ни одного поражения!
Кстати, о последнем, наш «отважный рыцарь» опять забился в водоросли, теперь уж явно по собственной воле.
– Слушай, – шепнула я ему, – быстро вылазь оттуда, а то некрасиво как-то получается, вроде как Люська зря распинается по твоему поводу. Надо поддержать свое реноме!
Манка робко высунул голову, и теперь его струящиеся волосы, словно дивный огненный цветок, колыхались на верхушках морских растений.
– Быстрей! – прошипела Люська, и рыжик наконец-то вылез из укрытия.
Русалы с уважением посмотрели на его меч, но тем не менее это не изменило их отношение к нам на более дружелюбное.
Пока мы озирались по сторонам, невольно любуясь окружающим нас подводным миром, русалы шептались между собой, решая нашу дальнейшую судьбу. Минут через десять нам было предложено следовать за ними. Все же не рискнули они предпринять что-либо самостоятельно, решив предоставить своему владыке самому распорядиться нашей судьбой.
Русалы плыли слаженно и красиво, как в синхронном подводном плавании, не то что мы. Еще бы! Это же их стихия, их мир!
– Может, перебьем их всех? – тихонько предложила Люська.
– Тебе бы только перебить, кровожадная ты наша, – фыркнул Вицемир. – Хочешь, чтоб на тебя весь русалочий народ ополчился? Тогда-то вам уж точно не видать Лунного Круга, как вы любите выражаться, как своих ушей без зеркала.
– Да они первыми начали! Мы и получаса не находимся в их владениях, а они нас уже так ненавидят! Что же будет дальше?
Я не вступала в их перепалку, молча любуясь окружающим нас подводным пейзажем. Когда нам еще выдастся такая возможность?
– А далеко еще плыть? – подал голос Манка, неуклюже барахтаясь позади всех, пытаясь изобразить хотя бы подобие плавания.
– Еще немного осталось, – любезно отозвался русал с зеленым хвостом.
Немного погодя за коралловыми рифами показался необычной красоты настоящий дворец, построенный из самых красивых перламутровых раковин и увитый великолепными цветущими водорослями. У его стен плавало множество русалов и русалок. Они были очень красивы, особенно русалки. Длинные, чуть зеленоватые волосы, изумрудные глаза и роскошные ресницы, которым позавидовала бы любая земная красавица.
Одна из них подплыла к русалу с красным хвостом и о чем-то мило защебетала с ним, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон.
– Эх, – вздохнула Люська, – мне б такую фигурку, отбоя от мужиков не было бы…
– Ты уверена, – хмыкнул Вицемир, – что твоим мужикам придется по нраву рыбий хвост?
– Ой, вечно ты все перевернешь, – отмахнулась от него, словно от назойливой мухи, Люська.
– Действительно, – поддержал его Манка, – лично меня совсем не привлекают их хвосты, хотя лица у них очень красивые! – он проводил восхищенным взглядом проплывающую мимо нас русалку с красным цветком в волосах.
– Рыжик, о тебе вообще речи нет, – сказала Люська. – Если б ты был самым последним мужчиной на земле, я и тогда не польстилась бы на тебя! По-моему, я это тебе уже говорила.
– Взаимно! – обиделся он. – Мало того, что ты совершенно не в моем вкусе, так еще и годков тебе многовато. Прямо скажем, ты далеко не юная девушка.
– Ах, ты! Червь презренный! – начала закипать Люська, которая очень болезненно относилась к критическим оценкам своей внешности.
– Ну-у… понеслась старая песня, – простонала я. – Сколько можно?
В это время русалка, вдоволь нащебетавшись со своим кавалером (нашим стражником), наконец обратила внимание на нас. Я не говорю, что нам уж так сильно недоставало ее внимания, просто до этого она очень натурально нас игнорировала, но все же сделала вид, что только сейчас заметила нас.
– Кто это? – с пренебрежением спросила она, откинув волну светло-зеленых волос на спину.
Ох, как же я не люблю таких самодовольных особ, которые уверены, что земля крутится вокруг них.
– Люди, – ответил ее кавалер, открыто любуясь ее красотой.
– Я вижу, что люди, – капризно ответила она. – Что они здесь делают?
Напыщенная идиотка. Эта русалка меня стала очень сильно раздражать.
– Мы ведем их к Владыке, – ответил ее кавалер.
Она сделала вокруг нас круг и, остановившись напротив меня, уставилась на крохотный кулончик в виде бегунка, колышущийся на тонкой золотой цепочке возле моей шеи.
– Отдай мне это, – нахально потребовала она.
– Еще чего! – разозлилась я.
– Микелло! – раздраженно позвала она русала с красным хвостом.
– Что, любимая? – тут же отозвался он, быстро подгребая к нам.
– Я хочу это! – требовательно воскликнула она, указывая тоненьким изящным пальчиком на мой кулон.
– Ну, Ризетта… Я не могу… – огорченно протянул он.
– А я хочу! – она только что ногой не топнула, но за неимением оной раздраженно ударила хвостом.
– Дай, – мягко попросил Микелло.
– Э-э! – грозно крикнула Люська. – Руки убери от моей подруги! Мало ли что хочет эта сопливка! Я вот тоже много чего хочу, да молчу!
– Молчит она… – тихонько хмыкнул Вицемир.
Ризетта обиженно надула пухлые губки, и на ее глазах выступили хрустальные слезинки.
– Ризетточка! – ахнул русал и, нежно обняв любимую, сказал мне уже с угрозой: – Я сказал, отдай! Тебе что, жалко?
– Жалко у пчелки, – огрызнулась я. – И вообще, с какой стати я должна ей что-то отдавать? А если вы еще будете приставать ко мне, я натравлю на вас Вицемира!
Защитник замер, его глаза сделались квадратными.
– Я-то здесь при чем? – опешил он. – И что значит «натравлю»? Я тебе что, собака?
– При том! – гаркнула Люська, – что ты ее защитник! Или ты забыл уже? Так я тебе быстро напомню!
А я изобразила Ризетту, проскулив тоненьким голоском:
– Вицемир! Она хочет отобрать у меня кулончик! А-а-а! Пришлепни ее!
Защитник с Люськой покатились со смеху, так похоже я изобразила противный и капризный голос русалки, а Манка застенчиво улыбнулся.
Русалы испуганно посмотрели на Вицемира, а Микелло, на всякий случай, мужественно загородил собой Ризетту от предполагаемой опасности.
Немного погодя, когда все успокоились, русал с синим хвостом сказал:
– Так, всем тихо! А посторонних я прошу удалиться, – он выразительно посмотрел на Ризетту. – Мы не для того привели сюда людей, чтоб вы свару здесь устроили!
Микелло послал воздушный (хотя нет, скорее подводный, учитывая, где мы находимся) поцелуй Ризетте, и та, все еще дуясь, ответила ему, не забыв одарить меня гневным взглядом. Я, конечно, в долгу не осталась, мысленно обозвав ее всякими нехорошими словами.
Если здесь все русалки такие, как эта Ризетта, тогда грош цена их красоте.
Мы проплыли во дворец через главные ворота, затем нас оставили внизу, конечно, не одних, а под охраной.
Все русалы и русалки окатывали нас презрительными взглядами, и я, если честно, устала отвечать им тем же. У меня уже мышцы лица сводило от ответной презрительной гримасы. Как бы эта маска не прикипела ко мне навсегда.
– Зачем вы здесь? – спросил один из новоприплывших русалов. – Разве вы не знаете о том, что здесь не место таким, как вы?
– Как-то не в курсе, – соврала я. – Мы, собственно, и не к вам плыли-то.
– Но вы находитесь в нашем море! – он четко выделил слово «наше». – Мы же к вам на землю не суемся!
– Оттого и не суетесь, что ног нету, – насмешливо фыркнула Люська, постепенно раздражаясь.
– Я попрошу Владыку, чтобы он наказал вас со всей строгостью! – русал с ненавистью посмотрел на подругу, буквально испепелив ее гневным взглядом.
– Да пожалуйста! Мне от этого ни жарко ни холодно, – разошлась Люська.
Русал что-то выкрикнул на своем языке и торпедой рванул наверх. Как пить дать, жаловаться побежал.
Минут через пять за нами спустились и повели к Владыке. Проплывая по многочисленным залам и коридорам, я невольно любовалась их великолепной отделкой.
Вскоре мы очутились перед огромными резными дверьми, которые нам открыла стража, плывущая по обеим сторонам от нас, и мы оказались в роскошном зале, где на золотом троне, инкрустированном драгоценными камнями, как и полагается царским особам, восседал Владыка Забытого моря – Невтун.
Интересно, является ли он родственником Нептуна? Внешне Владыка оказался не таким солидным, каким я его представляла. Эдакий дохленький русал с золотым хвостом, хитрыми глазенками и шикарной короной, сползающей ему на лоб. Короче, я была совершенно разочарована его внешним обликом. Тьфу, одним словом. Никакого величия, никакой царственности!
– Так, так, так, – противно проквакал он. – И что мы здесь имеем?
– Три человека и зверь непонятного происхождения… – как бы про себя пробормотал он, с любопытством разглядывая нас, словно мы были диковинными экспонатами.
Зря он так о защитнике. Воистину иным лучше молчать, чем говорить!
Вицемир напыжился, покраснел, после чего выдал: – Ты кого это обозвал зверем, лягушка болотная? Я тебе сейчас за такие слова хвост-то начищу, рыба протухшая!
Вицемир угрожающе поднял руку, и в ней засветился синий шар, увеличивающийся на глазах и испускающий тонкие стрелы лучей цвета индиго. Впервые я видела его в таком гневе!
– Вицемир! – прикрикнула я на него. – Прекрати! Сам же предупреждал, что не следует… – я замолчала, выразительно показав глазами на русалов.
Защитник с сожалением опустил руку, и шар в ней исчез так же быстро, как и появился.
Не знаю, поняли русалы или нет, что были буквально на краю гибели, по их лицам это невозможно было понять. На самом деле, как впоследствии признался нам Вицемир, он блефовал. Он ничего бы не смог сделать в тот момент даже в случае опасности, угрожающей нам. Стража, увидевшая, что их Владыке грозит смерть, тут же вызвала бы подмогу, и мы бы не успели оглянуться, как вся живность, обитающая в Забытом море, в мгновенье ока оказалась бы у стен дворца. Если вспомнить большую белую акулу, а только одних этих особей прибыло бы немалое количество, я уже не говорю об остальных чудовищах, живущих где-нибудь в глубинах моря, то от нас бы не только косточек, а и волосочка не осталось бы! Да и сами русалы, я думаю, не так просты, как выглядят. Хорошо, что мы этого всего не знали тогда!
Правда, Вицемир добавил еще, что, воспользуйся он своим самым сильным зарядом, то дворец со всеми его обитателями был бы уничтожен, но, к сожалению, вместе с нами.
Так что Владыка, скорее всего, обо всем этом знал или, по крайней мере, догадывался. Лишь поэтому он снес оскорбления Вицемира, из боязни напрасного риска.
Но обо всем этом мы узнали много позже.
После минутного замешательства Невтун, пытаясь держаться с должным величием, сказал:
– Итак, мне бы хотелось знать, зачем вы пожаловали в мои владения?
– За хлебом, – буркнула Люська, которая была оскорблена за Вицемира.
Русалы переглянулись, а я, тоже стараясь быть спокойной, объяснила:
– Мы пришли за Лунным Кругом и никому не желаем зла. Отдайте его нам, и мы уйдем отсюда спокойно.
– Почему вы решили, что он здесь? Откуда такая информация? – Невтун прищурил хитрые глазенки и внимательно посмотрел на меня, словно пытался прочесть мысли.
– Мы знаем, что он здесь, – с нажимом сказала я, игнорируя его вопрос об информации.
А вот слабо ему! Даже если бы он обладал телепатией, Вицемир вряд ли допустил его в мои мысли.
– Хорошо, – как-то быстро согласился Владыка с моим утверждением. – Он здесь. И что с того? Вы решили, что мы вот так запросто отдадим его первым встречным-поперечным, тем более земным жителям, с которыми у нас многовековая вражда?
– Если честно, – вздохнула Люська, окинув Невтуна пренебрежительным взглядом, – мы вообще ничего такого не думали, просто хотели тихо-мирно взять Круг и уйти, никого при этом не потревожив.
– Ну-ну… – он недоверчиво покивал головой и стал нарезать круги по тронному залу.
У меня даже голова закружилась, пока я наблюдала за ним, крутя туда-сюда головой.
– Значит, так, – наконец прекратил кружение Владыка. – Мне необходимо некоторое время, чтобы принять какое-то решение, так что вам придется пока погостить у меня. Свободу, естественно, вам придется ограничить.
Он кивком головы велел стражникам увести нас.
– Э-э! Погодите! – засопротивлялась я. – У нас со временем туговато, а если точнее, то его совсем почти не осталось. Так что вы бы, ваше величество, поторопились!
Невтун вновь принялся кружить по залу. На сей раз он сделал всего пару кругов, после чего сказал:
– И все-таки вам придется подождать. Могу лишь сообщить, что от вашей сговорчивости будет зависеть многое.
С этими словами Владыка чинно отвернулся, шустро поплыв к своему трону, а нас взяли под белы рученьки и повели в местный острог, где мы должны будем дожидаться высочайшего царского волеизъявления. Хотя чего там, мне и так было ясно, что русалочий царь хочет начать с нами примитивный торг, естественно, стараясь поиметь как можно больше выгоды в свою пользу.
Я ожидала, что нас запрут где-нибудь в мрачном помещении, кишащем какими-нибудь морскими крысами и прочей шушерой, для устрашения и большей сговорчивости, но была приятно удивлена: нас привели прямо-таки в царские покои! Правда, на окнах стояли решетки, зато они были золотые.
Четыре ракушечные кровати поражали своей тонкой работой и великолепным расписным узором. Перина, искусно сплетенная из какого-то непонятного вида водорослей, оказалась удивительно мягкой и, если можно так выразиться, воздушной. Туалетный столик, мастерски выполненный из ракушек, а также стулья с дивной перламутровой отделкой. Все здесь было до того необычным и красивым, что мы просто замерли в немом восторге.
– Если это у них тюремная камера, то как выглядят царские покои? – присвистнула Люська и с размаху плюхнулась на кровать.
– Лучше подумайте о другом, – укоризненно сказал Манка. – Как нам отсюда выбраться, если Невтун будет тянуть с принятием решения слишком долго.
– Или выставит условия, которые нас вряд ли устроят, – добавил Вицемир.
К зарешеченному окошку подплыла знакомая русалка. Это была Ризетта. Она злорадно заулыбалась, увидев нас здесь.
– Ну что? И каково вам там? – язвительно спросила она, играя со своими великолепными волосами. – Будете знать, как оскорблять верноподданных Владыки!
– Слушай, Розетка, – снисходительно произнесла Люська, придвинувшись к окошку, – дуй отсюда, пока промеж рогов не заработала.
Ризетта испуганно схватилась за голову, лихорадочно ощупывая ее руками, и, убедившись, что ничего нет, запальчиво крикнула обиженным голосом:
– Вы сгниете здесь!
После чего быстро уплыла, виляя хвостом. Поняла, конечно, что мы над ней подшутили и что с нами связываться – себе дороже выйдет!
Минут через десять дверь открылась, я уж было подумала, что Невтун принял-таки судьбоносное решение. Но не успела удивиться его оперативности, как в комнату вплыла русалка с подносом в руках. Она молча поставила его на туалетный столик и удалилась.
Мы с сомнением оглядели странное угощение. На тарелках-ракушках лежали круглые разноцветные шарики, по виду напоминающие мох.
– Что это? – я удивленно вскинула брови, взглянув на Вицемира.
– И не смотри на меня так, – непонимающе развел он руками. – Я ничего тебе не скажу, сам не знаю. Мне никогда не доводилось пробовать что-либо подобное.
Пока мы с Люськой неуверенно переглядывались, не испытывая ни малейшего желания прикасаться к непонятному яству, всеядный Манка, не раздумывая, зашвырнул красный шарик в рот и разжевал его.
– Ну и? – с любопытством уставились мы на него, пытаясь по его реакции хоть что-нибудь понять.
– Да так… – пожал он плечами. У меня создалось впечатление, что он сам ничего не понял, – есть можно.
– А на что это похоже? – допытывалась Люська и, глянув в тарелку, видимо, решилась рискнуть, выбирая, какого цвета шарик ей попробовать первым.
– На водоросли, – ответил рыжик и забросил еще один шарик в рот. На сей раз его выбор пал на синий цвет.
Я решила не экспериментировать с желудком, мало ли, вдруг подведет в самый неподходящий момент, и отошла к зарешеченному окну.
Подруга, все же попробовав желтый шарик, скривилась.
– Фу, гадость, – сказала она и присоединилась ко мне.
Еще через час, когда я уже начала исступленно дергать решетки на окнах, стараясь привлечь к себе внимание, за нами пришли.
Как я ни пыталась улестить стражу, чтобы они хотя бы намеком обмолвились по поводу того, что надумал Владыка относительно нас, они молчали, лишь недружелюбно косясь в нашу сторону.
Видимо, все же слышали, как Вицемир обзывал их Владыку всякими нехорошими словами, хоть и держались на почтительном расстоянии.
Мы проплыли по знакомым коридорам и снова оказались перед дверьми, ведущими в тронный зал, которые тут же распахнулись при нашем приближении.
Невтун, как и в прошлый раз, торжественно восседал на троне, в нетерпении потирая свои ручонки. Судя по хитрому выражению его лица, он явно приготовил для нас какую-то пакость.
– Жду вас с нетерпением! – радостно воскликнул он, нетерпеливо ерзая на троне.
Мы невежливо промолчали в ответ. Чего, спрашивается, зря поклоны бить, когда и так ясно, что просто так он ничего не отдаст.
– Я отдам вам Лунный Круг, – наконец сказал он, наслаждаясь нашим красноречивым изумлением, – НО, – продолжил он, – но в обмен на Гнилое Яблоко!
Наши лица в недоумении вытянулись, после чего Люська первая обрела дар речи:
– Да сколько угодно! Хоть целое ведро!
«Какой, однако, извращенный вкус у этого царя, – мелькнуло у меня в голове, – предпочесть гнилые фрукты свежим! Фу-у!»
Лишь Вицемир промолчал, но его лицо выразило целую гамму чувств!
– Э-э, нет… такое Яблоко только одно! – с удовольствием перебил ее Владыка, торжественно добавив: – И находится оно в сокровищнице Черного Дракона!
– Где? – оторопело спросила я.
– В сокровищнице Черного Дракона, – повторил Невтун, сияя улыбкой.
– И где эта сокровищница находится? – расстроенно спросила Люська, наверняка мысленно костеря Владыку всякими словами.
– А вот этого я не знаю, – развел руками Невтун, продолжая искриться удовольствием (нет, ну что за гад, а!). – Мне как-то не доводилось бывать наверху. Так что вы уж как-нибудь сами.
– Ага, – проворчала Люська, – а про Дракона с его Гнилым Яблоком каким-то образом узнал!
– Ну, что? Устраивают вас мои условия? – посерьезнев, спросил он, нетерпеливо подергивая своим золотым хвостом.
– А у нас разве есть выбор? – уныло ответила я. – Куда деваться!
– Ну, тогда не теряйте времени, вперед! И жду вас с Гнилым Яблоком, – лукаво усмехнувшись, воскликнул он, давая знак русалам, чтобы те нас проводили.
Нас довели под конвоем или торжественным сопровождением, уж как кому угодно будет это расценивать, практически до самого берега и, пожелав удачи, скрылись, уходя на глубину моря.
Мы вышли на берег и уныло переглянулись.
– И зачем ему понадобилось Гнилое Яблоко? – вздохнула Люська. – Какой от него прок? Вывести, что ли, с его помощью каких-нибудь особых червей для пропитания своих рыбок?
– Оно дает жизнь, – вздохнул Вицемир. – Если ты умираешь независимо от чего: от старости, от болезни или от ран, Гнилое Яблоко дарует тебе жизнь. С каждым кусочком ты продлеваешь себе жизнь на сто лет. Твои раны залечиваются, старость отступает, болезнь уходит. В общем, что ни говори, а яблочко неплохое.
– А почему оно Гнилое? – полюбопытствовала я. – В наших сказках подобные яблоки, кстати, их называют молодильными, всегда румяные, сочные, свежие, то есть вызывающие аппетит, а тут Гнилое какое-то, фу-у! Я бы, наверное, не захотела отведать такого яблочка.
– А тебе никто и не предлагает, – съехидничал Вицемир. – А Гнилым оно называется, потому что действительно имеет весьма неприглядный вид, чтобы никто не догадался о его истинном предназначении. Никто, увидев его, не захочет взять в руки, не говоря уже о том, чтобы съесть.
– А где сокровищница Черного Дракона? – спросила я. – Надеюсь, самого дракона уже нет в живых?
– Логово дракона недалеко, в пещере горы Мирлоу, – ответил защитник. – И дракон до сих пор жив, на здоровье не жалуется, да и вообще чувствует себя просто прекрасно.
– Это те горы, где живут гоблины? – спросил Манка, облачаясь в доспехи.
– Именно, – кивнул Вицемир.
– И как же мы мимо этого дракона пройдем? – спросила я. – Он хоть временами отлучается из пещеры?
– Иногда, – ответил Вицемир. – Ему ведь тоже нужно питаться.
– Вот он обрадуется, когда ужин сам к нему в гости пожалует, – протянула я, подождав, пока Вицемир высушит нашу одежду.
– Ох, – вздохнула Люська, – а ведь мы так близко были от Лунного Круга…
– А счастье было так возможно! – хихикнул защитник.
«Интересно, откуда ему известны строки бессмертного произведения нашего великого поэта? Или они прозвучали просто совпадением?» – Вицемир лукаво взглянул на меня и подмигнул.
Ну, конечно! Опять копался в мыслях, плагиатор несчастный!
После небольшого отдыха мы вновь направились к лесу, за которым находились горы Мирлоу. Надеюсь, что хоть сейчас нам повезет и удастся избежать нежелательной встречи с гоблинами.
До леса мы добрались без особых приключений. По дороге лишь встретили вновь помолодевшего и похорошевшего Никозима, но он, завидев нас, быстро сделал ноги. Видимо, снова пополнил свой запас шариков молодости и опять вышел на «охоту» за доверчивыми девушками. Люська еще долго кричала ему вдогонку всякие непечатные слова, пока не охрипла.
В лес мы вошли уже под вечер. Плотно поужинав, мы решили устроиться на ночлег. Ночью идти в логово дракона совсем не хотелось, хоть защитник и утверждал, что именно ночью тот может улететь на охоту. Проверять это никому не захотелось.
Вицемир разводил костер, Манка носил охапки листьев и травы, чтобы устроить всем ложа покомфортнее, а мы с Люськой от безделья затеяли игру в слова-города.
– Москва, – начала я, зевая и потягиваясь.
– Алма-Ата, – быстро ответила Люська, рисуя что-то веточкой на земле.
– Алушта.
– Город Ангелов, – радостно выкрикнул Манка, поняв смысл игры.
– Неправильно! – в голос воскликнули мы с Люськой, – название твоего города состоит из двух слов и первое из них на букву «Г»! Кстати, в нашем мире есть город с подобным названием, «Лос-Анджелес» называется.
– А вообще-то «город Ангелов» красиво звучит, – мечтательно произнесла я. – В нем должны жить только ангелы, очень красивые и добрые, чтобы оправдать название города.
– А я там родился! – горделиво похвастался Манка.
Мы с Люськой с усмешкой переглянулись.
– Но, к сожалению, в семье не без урода, – ядовито добавила Люська.
Манка вспыхнул от негодования:
– Если хотите знать, я в родном городе пользуюсь уважением и почетом и вообще возглавляю первую десятку самых красивых мужчин города!
– О! – закатила глаза подруга, – в таком случае вашему городу надо срочно менять название! Я представляю, как «хороши» остальные ваши мужчины, если ты стоишь во главе их!
Манка насупился и замолчал. Потом с оскорбленным видом улегся на импровизированное ложе и демонстративно отвернулся от нас, всей своей спиной выражая презрение к столь недостойным личностям, как мы.
А началось ведь все с совершенно невинной игры. Мне стало жалко рыжика. Ну чего мы с Люськой так взъелись на него? Ведь он, в сущности, славный малый, непосредственный, словно ребенок, и очень заботливый – вон какие царские ложа приготовил нам с Люськой.
– Ложитесь спать, – прервал мои мысли Вицемир, – а я послежу за костром.
Среди ночи я неожиданно проснулась. Меня охватила какая-то неосознанная тревога. Я покрутила головой по сторонам, пытаясь понять, что могло вызвать во мне такое чувство. И, только вскинув вверх глаза, поняла. Над нами висел Глаз, тот самый Глаз, который следил за нами в туннелях Слизней.
«Локсберт», – мелькнула в голове догадка, и я принялась тормошить своих друзей.
– Ну, что опять случилось? – заныла Люська, слабо отмахиваясь руками. – Ну почему мне никогда не дадут спокойно выспаться?!
Она с трудом разлепила глаза и зашипела на меня коброй:
– Ну, если ты меня разбудила из-за какой-нибудь ерунды…
Я молча показала ей на Глаз.
– Елки! – мгновенно проснулась подруга и, не сводя своих глаз с Глаза-наблюдателя, начала пихать в бок рыжика, чей раскатистый храп не прервал даже ее вопль.
– Я тут, я тут… – сонно пробормотал он, поворачиваясь на другой бок и вновь проваливаясь в сон.
– Ну, ясное дело, что не там! – гаркнула Люська у него над ухом и снова толкнула его в бок, не осторожничая и не жалея его.
Но он мычал, уворачивался от ударов и никак не хотел просыпаться.
– Или ты встаешь, или мы уходим без тебя! – прошипела я, ища глазами Вицемира.
