Текст книги "Сила Семи Магов"
Автор книги: Анжела Высокосова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)
Ну куда он опять запропастился!
– Ладно, пускай остается, – отмахнулась Люська от рыжика. – Будет приманкой для Секты Повелителей Стихий, может, они направятся по ложному следу.
– Чего? – тут же проснулся Манка.
Он резво вскочил на ноги и стал крутить башкой в поисках предполагаемых врагов. Естественно, не для того, чтобы с ними сразиться, а чтобы сориентироваться, в какую сторону бежать.
Я глянула на Глаз, затем повернулась к Люське:
– Ты тоже думаешь, что это шпион шайки Локсберта?
– Ну а кто же еще? Ведь на выходе из туннелей Слизней нас поджидали именно они, – подтвердила мои догадки Люська.
Глаз продолжал пристально наблюдать за нашей суетой, и мне стало очень неприятно при одной только мысли о том, что Локсберт со своими приспешниками сейчас, наверное, вовсю потешается над нами, словно над слепыми котятами, бестолково тычущимися в разные стороны. Меня взяло такое зло, что я плюнула в Глаз и, представьте, попала! Он даже отшатнулся и начал часто-часто моргать, будто собираясь заплакать. Я захохотала, как гиена, и злорадно показала ему язык, скривив при этом немыслимую рожу.
– Забавляешься? – раздался над ухом голос Вицемира. – А собраться вы хоть успели?
– Успели, что нам собирать-то особо? – ехидно отозвалась я. – И если бы ты не усвистел неизвестно куда, мы уже давно могли тронуться в путь. И вообще, пока ты где-то шлялся, на нас могла напасть Секта Повелителей Стихий! Ты бросил нас совершенно беззащитными, а сказал ведь, что останешься на страже! – уже вовсю бушевала я.
– Это не Секта Повелителей Стихий, – тихо ответил защитник, игнорируя мои выпады.
– Но как же… – растерялись мы с Люськой, – ведь именно они… нас там… и вот он Глаз тот же…
– Это Маги Черного Креста, – совсем уже тихим голосом ответил Вицемир, пристально вглядываясь в успевший проморгаться после моего плевка Глаз.
– Это называется – из огня в полымя, – обреченно сказала Люська. – Может, никуда не пойдем, а сразу сдадимся? Глядишь, и зачтется нам это.
– Угу, – хмыкнул защитник, – то-то радости им будет! Силу Семи Магов на тарелочке преподнесли.
– А где они, – эти маги? – испуганно спросил Манка, продолжая озираться по сторонам.
– В лесу, я смотрел, их нет. Думаю, что они пока просто наблюдают, а вам нечего заранее впадать в панику. Лучшим выходом будет как можно скорее добраться до пещеры дракона.
Возражений с нашей стороны не последовало, и мы молча направились к горе Мирлоу.
Уже начало светлеть, когда мы оказались наконец на месте. Глаз по-прежнему неотступно следовал за нами, и мы уже несколько привыкли, перестали обращать на него внимание. Люська еще пару раз пыталась плюнуть в его сторону, но он довольно ловко уворачивался. Навострился, мерзавец!
– Ну и где логово дракона? – спросила Люська, как только мы оказались у подножия скалистых гор.
– Во-он там, – протянул Вицемир, указывая куда-то вверх.
Мы дружно задрали головы. Где-то там, высоко, примерно на уровне пятнадцатого этажа, виднелась пещера.
– Ого-го! – присвистнули мы, после чего Люська ехидно поинтересовалась у Вицемира:
– А где альпинистское снаряжение? Лично я летать не умею!
– Я тоже, – робко пискнул рыжик и, немного подумав, зачем-то постучал по выступу.
Никак решил, что дракон ему лестницу спустит.
– Да здесь даже ребенку под силу будет вскарабкаться! – начал уговаривать нас Вицемир. – Хватаетесь за выступы и поднимаетесь, словно по ступеням! Главное, вниз не смотреть, – он опять лукаво покосился на меня, – вы же альпинистки-скалолазки. По крайней мере, сами себя так величаете. Или я ошибаюсь?
И где он все это выкопал? Хотя о чем это я? Естественно, в моих мозгах! Нет, пора навести порядок в своих мыслях, а то там такой бедлам! Я уже сама забыла наше с Люськой единственное восхождение в группе начинающих скалолазов. Это было так давно, на заре нашей туманной юности. Мы с трудом, помню, поднялись на какую-то небольшую скалу, но гордились этим безмерно, словно покорили неприступную вершину, а фотографию, где мы красуемся на краю небольшой площадки, с деланным ужасом заглядывая вниз, мы с гордостью демонстрировали всем своим друзьям и знакомым. А потом небрежно вворачивали в разговоре с кем-нибудь, что вот тут, буквально недавно, лазая по отвесным скалам… ну и так далее. Но это было так давно! Надо же, как глубоко копнул Вицемир!
– Так и знал, все вранье, – вклинился он в мои воспоминания, – ты меня разочаровываешь!
Люська непонимающе смотрела на нас, а я, тяжело вздохнув, ухватилась за первый выступ, медленно подтягиваясь.
– Лера! – ехидно крикнула мне подружка, – нам тебя будет не хватать!
– Не умничай, а давай лезь за мной, – оборвала я ее.
– Я боюсь высоты, – заныла она.
Я взглянула на нее сверху и с деланным разочарованием произнесла:
– Очень жаль. Придется мне одной рыться в громадной куче золота и прочих драгоценностей, которых, по слухам, немерено в драконьей пещере, чтобы отыскать Гнилое Яблоко…
Ну что я говорила! Люська, едва услышав о несметных сокровищах, мгновенно взлетела наверх.
– Я не могу допустить, чтобы лучшая любимая подруга подверглась опасности, встретившись один на один с разъяренным драконом! – воскликнула она, лихо обгоняя меня и ловко поднимаясь все выше и выше, к самому логову дракона.
Манка потоптался, потоптался и, тяжело вздохнув, полез вслед за нами.
Не знаю как, но мы все же забрались на эту верхотуру.
Я осторожно заглянула в пещеру. Пусто. Может, нам повезло и дракон улетел на охоту? Немного осмелев, мы прошли вглубь и, повернув за угол, оказались в пещерном зале, тускло освещенном лучами солнца, слабо попадавшими сюда от входного отверстия СО СПЯЩИМ ЧЕРНЫМ ДРАКОНОМ в нем. Ледяной ужас прошел по моему телу, как только я увидела это сказочное существо воочию. Дикий восторг и первобытный страх слились воедино в моей душе! Он был просто великолепен своей ужасающей красотой! Чешуя его переливалась и искрилась от темно-синего цвета до иссиня-черного с мягким платиновым отливом. Огромные перепончатые крылья слегка багрового оттенка были аккуратно сложены на спине, а голова, увенчанная небольшими рогами, словно короной, находилась напротив узкого лаза в стене. Если сокровища находятся там, то остается загадкой, как он их туда складывает, ведь лаз настолько мал, что дракон может заглянуть туда лишь одним глазом.
– Слушай, – осенило меня, и я посмотрела на Вицемира, – помнится, ты рассказывал, что бывал в пещерах драконов, заимствуя у них потихонечку-помаленечку золотишко, так, может, слетаешь за Гнилым Яблоком?
И как только мне эта мысль не пришла в голову раньше! Не пришлось бы лезть на такую высоту, поминутно рискуя сорваться.
Вицемир густо покраснел, что с ним случалось крайне редко, потупив свой взор, и я сразу заподозрила неладное.
– Я немного преувеличивал, – тихо прошептал он, не поднимая на нас своих смущенных глаз.
– Насколько немного? – требовательно спросила я.
– Я не воровал из сокровищниц драконов, – признался он.
Ах, врун эдакий! И он еще смел каждый раз упрекать нас с Люськой, едва уличив в крошечном невинном обмане!
– А как же Маги-Радис и золото, которым ты периодически пополняешь наш запас?
– Это все из нашего хранилища, – еще тише ответил он. – Но я брал все это без ведома! – быстро добавил он, надеясь этим признанием поднять себя в наших глазах.
– Все с тобой ясно, – вздохнула я и, мысленно перекрестившись, вошла в зал к мирно храпящему дракону.
Из ноздрей его при каждом выдохе валил то ли дым, то ли пар, что, естественно, не прибавляло мне смелости.
– А может, я вас здесь подожду? – дрожащим шепотом спросил Манка. – Вы же знаете, как сильно гремят мои доспехи. Не дай бог, дракон проснется.
– Ладно уж, – сжалилась я над ним, а Люська ехидно подковырнула:
– А ты сними доспехи, и греметь нечем будет.
– Я не могу, – густо покраснел он. – Если я их сниму, то как буду сражаться, если дракон все же проснется.
– Ох, рыжик, – покачала головой Люська. – Так и быть, стой на стреме.
– Где стоять? – не понял он, не отрывая взгляда, полного ужаса, от дракона.
– Нигде, – отмахнулась подруга. – Ежели, как ты говоришь, дракон все же проснется, ты нам свистни, чтобы предупредить нас.
– Это я могу, – облегченно ответил он, но тут же заволновался: – Но если он проснется и я вас предупрежу, то вы быстро спрячетесь, а как же я? Меня-то он увидит, и я окажусь в опасности!
– Ну тогда иди с нами, – начала я раздражаться.
Сейчас мы своей болтовней точно его разбудим, да и время теряем понапрасну.
Рыжика раздирали сомнения, он никак не мог решить, что будет безопаснее для него, пойти с нами или остаться здесь. После мучительных раздумий он решил все же остаться, а мы осторожно двинулись дальше.
Мы так близко прокрались мимо головы дракона, что я даже ощутила горячий воздух, выдыхаемый из его ноздрей. С каждым шагом мы на миг цепенели от страха, с каждым драконьим всхрапыванием сердце проваливалось куда-то вниз, а желудок сжимало спазмами. По моему лицу струились капельки пота, и, когда мы наконец-то просочились в сокровищницу, я смогла перевести дыхание и немного расслабиться.
– Какая красота! – выдохнула Люська, любуясь воистину несметными сокровищами, переливающимися всеми цветами радуги в чарующем свете светлячков, которых тут тоже наблюдалось немало.
Я столько богатства не видела даже во сне.
Люська от восторга была на грани обморока.
– Я богата! – с придыханием воскликнула она и, подскочив к самой большой куче золота, плюхнулась на нее, раскинув руки, словно стремилась обнять всю эту гору.
– И как же ты собираешься вынести это богатство? – остудил ее пыл Вицемир и, осуждающе покачав головой, поднялся на самую верхушку золотой горы.
Немного порывшись там, он выудил самое настоящее гнилое, по крайней мере с виду, яблоко. Да-а, действительно, вид у него очень неаппетитный, Вицемир был прав, я бы, пожалуй, не рискнула откусить от него даже малюсенький кусочек. Хотя если учесть его свойства, то можно было бы попробовать это сделать, крепко зажмурившись и заткнув нос. Но мудр был тот, кто наделил это яблоко волшебным действием и столь отвратительной внешней оболочкой. В таком виде оно действительно не привлечет внимание случайного вора.
Пока я предавалась размышлениям, Люська лихорадочно набивала карманы золотом и прочими драгоценностями, как вдруг мне на глаза попалась замечательная золотая расческа, усыпанная драгоценными камнями. Она была так красива, такой тонкой работы, что мне непременно захотелось взять ее себе. Я нежно провела пальцем по острым зубчикам и, не удержавшись, расчесала тонкую прядку, выбившуюся у меня из собранных в пучок волос. Мне показалось или у меня действительно удлинились волосы? Я с удивлением провела рукой по пряди, взглянула на расческу и, подумав, провела ею еще раз. Действительно! С каждым моим движением волосы начинали удлиняться! Какая удивительная и полезная вещь! Не то чтобы она была мне очень нужна (у меня волосы доходили до пояса), все же мне иногда хотелось сделать модную стрижку. Проблема была лишь в том, что остригать такие длинные волосы, которые я с любовью холила и лелеяла, рука не поднималась, а в парике было жарко. Зато с этой расческой теперь проблем не будет! Хочу, сегодня хожу со стрижкой, а хочу – с косой до пола! Я спрятала расческу за пояс, бросив взгляд на Люську, которая была расстроена тем, что не знала, куда еще можно напихать золота. Она умоляюще посмотрела в мою сторону, но я отрицательно качнула головой, тогда она перевела взгляд на Вицемира.
– Даже не думай, – сказал он. – Я это не понесу, и не пытайся меня уговорить.
– Ну, хоть чуть-чуть! – проблеяла она.
– Ты уже достаточно золота рассовала по карманам и за пазуху. Не знаю даже, сможешь ли ты передвигаться под его тяжестью, – осуждающе произнес Вицемир. – Нам уже пора двигать. Не дай бог, дракон проснется. И так мы из-за твоей жадности столько времени здесь потеряли!
– А, дракон… – вспомнила Люська и еще больше расстроилась.
Кажется, она со своей золотой лихорадкой уже забыла о его существовании. Я решительно шагнула к ней и, с силой оттащив от сокровищ, потянула ее на выход. Мы тихо вышли из сокровищницы и стали осторожно протискиваться мимо храпящей драконьей головы. Шаг за шагом, и мы уже почти покинули его «покои», как вдруг я почувствовала что-то неладное. Внезапно наступившая тишина испугала меня до обморока, тишина, в которой не было храпа! Я медленно, стараясь сдержать панический ужас, обернулась, и мой дикий визг огласил своды пещеры. Огромный и могучий Черный Дракон, поднявшись во весь рост, пронизывал нас мрачным взглядом, сверкая красными глазами. Испытывая леденящий ужас под этим взглядом, я не могла пошевелиться и лишь визжала на одной ноте. Вицемир мгновенно отвесил мне затрещину, чтобы привести в себя. Тут же очнувшись, я смолкла и стремглав бросилась к выходу, изо всех сил подталкивая в спину Люську, с трудом передвигающуюся под тяжестью золота. В это мгновенье огромный черный хвост, покрытый шипами, со страшной быстротой полетел нам навстречу. Я даже не успела вскрикнуть, как нас с Люськой отшвырнуло к дальней стене.
– Метафоро! – заорала я, но желтая волна лишь слабо ударилась в дракона и погасла, так и не набрав силы.
Создавалось впечатление, что заклинание на него не действует.
Дракон с шумом набирал в легкие воздух, и я поздно поняла, для чего он это делает. Мощная струя огня плеснула в мою сторону, и я едва успела отскочить, все же подпалив свой рукав. Защитник кружил над драконом, пытаясь закидать его всевозможными шарами из своего оружейного арсенала, но они лишь слабо шипели и лопались, не причиняя его шкуре ни малейшего вреда. Хотя одно доброе дело дракон таки сделал. Он спалил своим смертоносным огнем преследующий нас Глаз Магов Черного Креста, оказавшийся менее ловким, чем я, и не успевшим увернуться от огненной струи. За это следовало бы, конечно, поблагодарить дракона, но как-нибудь в другой раз.
Люська непрерывно вопила и бегала зигзагами, уворачиваясь от огня. Она метнулась под драконье брюхо, и он попытался ее раздавить, взмахнув огромной когтистой лапой.
– Люська! – испуганно закричала я, она упала, попав прямо под нее.
Дракон когтями крепко прижал Люську к полу. Я же в это время из последних сил уворачивалась от его шипастого хвоста, который, словно хлыст, со свистом рассекал воздух все ближе и ближе от меня. В тот миг, когда я уже теряла последние силы и надежду на спасение, из-за угла с диким воплем выскочил Манка, которого я уже в мыслях похоронила, а он, оказывается, просто прятался в укромном местечке до тех пор, пока совесть не погнала его на выручку. Глаза его были выпучены от ужаса, лицо перекошено животным страхом, но адреналин в крови уже делал свое дело. С отчаянным криком и мечом наперевес он ураганом несся прямо на дракона. Правду говорят, что страх бывает порой сродни безудержной отваге.
Мощная струя огня сбила рыцаря с ног, попав точно в грудь, но, хвала феям, хвала их великолепной магии, Манка остался жив! Его доспехи, на которые недаром было потрачено немало золота, даже не нагрелись, отлично защитив рыжика. Он резво вскочил на ноги и с утроенной силой бросился на дракона, меня же зацепило краем хвоста, от удара которым я буквально влетела в угол.
– Вицемир! – предупреждающе заорала я, увидев, что он помогает выбраться Люське, сумевшей высвободиться из-под когтей благодаря напору Манки, который заставил-таки дракона выпустить добычу, в то время как дракон готов был выпустить струю огня в их сторону.
Защитник вовремя увернулся, а Люська бросилась ко мне. Мы крепко прижались друг к другу, решив, что вместе не так страшно погибать, как Вицемир крикнул:
– Быстро бегите к выходу и не смотрите вверх! – он сделал круговое движение рукой, и мы, не оглядываясь, бросились прочь.
Вспыхнул яркий ослепительный свет, на какое-то мгновенье лишив меня зрения, но не успела я испугаться, как оно тут же вернулось, и мы, выскочив из логова Черного Дракона, почти кубарем слетели вниз, в один миг преодолев расстояние, на которое затратили довольно приличное время при подъеме.
За нами следом вылетел Вицемир.
– Ты убил его? – дрожащим от быстрого бега голосом спросила я его.
– Нет, только ослепил на время. Сейчас он придет в себя, – ответил защитник, плавно опускаясь на землю рядом с нами.
Едва мы успели скрыться под покровом леса, как Черный Дракон с яростным рыком и шумным шелестом крыльев вылетел из своей пещеры и, выпустив мощную струю огня в воздух, взвился высоко в небо.
Мое тело сотрясала крупная дрожь, а руки и ноги стали ватными, перестав слушаться. Мы без сил повалились на траву и еще долго молчали, заново переживая весь этот кошмар и постепенно приходя в себя.
– А где ты прятался? – первой обрела дар речи Люська, обращаясь к Манке.
– Я… я очень сильно испугался вначале, – покраснел он, стыдливо опустив голову. – Простите, что подвел вас…
– Да ладно уж, – милостиво ответила подруга, – ты все же здорово выручил меня, когда буром попер на дракона. Он ведь меня будто пригвоздил к полу своими когтями, а ты заставил его сдвинуться с места. Благодаря этому я смогла освободиться. И Вицемир очень помог мне, – она благодарно чмокнула обоих.
Какой же долгой казалась дорога обратно к Забытому морю! Мне чудилось, будто мы идем целую вечность. Одно радовало, что она была спокойной. Будто испытание с драконом оказалось последним. Даже не верилось, что на нас никто не нападает, словно все враги разом о нас забыли (что не могло не радовать) либо же это всего лишь очередное затишье перед бурей (о чем я даже думать не хочу). Я трижды суеверно сплюнула.
– Ты чего плюешься? – удивился рыжик.
– Да так, букашка в рот залетела, – отмахнулась я.
Мне не хотелось ничего объяснять.
– А зачем ты с открытым ртом ходишь? – наставительно произнес он. – Мало ли еще какая гадость в рот залетит! Так и отравиться недолго!
Все хорошее, как и плохое, когда-нибудь кончается, так и мы наконец добрались до места, откуда, казалось, целую вечность назад начался наш трудный путь за Гнилым Яблоком. Уже было довольно поздно, но мы все же решили как можно быстрее покончить со всеми этими делами сегодня, поэтому я достаточно быстро сварганила зелье (навострилась уже!), и мы отправились в подводное царство Невтуна.
– Жаль, что мы напиток бодрости с собой не прихватили, – зевая, пробормотала Люська, медленно опускаясь на глубину.
– Жаль, – согласилась я с ней и увидела почетный эскорт встречающих нас русалов.
Они что, со вчерашнего дня нас караулили?
– Невтун вас уже заждался, – вместо приветствия сказал уже знакомый русал с синим хвостом.
– Неужели? – деланно удивилась я, плывя следом за ними.
– Он просто места себе не находит! – продолжал русал, ловко обходя коралловые рифы.
– Неужто так за нас беспокоился? – с сарказмом произнесла Люська, а я хихикнула, заметив, сколько водорослей она нацепляла на свою ногу, отчего и плыла каким-то странным способом, перекосившись набок. Будто лень было отряхнуть их с ноги.
– При чем здесь вы? – хором удивились русалы. – Вы добыли Гнилое Яблоко?
– А вы приготовили Лунный Круг? – задала я встречный вопрос.
– Наверное, – безразлично дернул плечом русал с красным хвостом, а я, прямо скажем, обомлела.
– То есть как это наверное? – опередила меня Люська возмущенным голосом. – У нас был договор, мы ему – Гнилое Яблоко, он нам – Лунный Круг! Не будет Круга, не будет и Яблока!
– Мы ничего не знаем, – меланхолично ответили русалы. – Владыка все сам вам скажет.
– Спокойно, – тихо шепнул нам Вицемир. – Все будет в порядке.
– Очень на это надеюсь, – буркнула я в ответ. – А то с этого хитреца станется: и Яблоко отберет, и Круг зажмет.
– Я ему зажму! – гневно потрясла кулаком Люська, услышав мои слова. – Я уже на таком пределе, что на все способна! Пусть только попробует обмануть, сразу узнает, где раки зимуют!
– А что это такое «зимуют»? – спросили русалы и с интересом обернулись к нам, не прекращая плыть, – нам бы тоже хотелось это узнать.
– Узнаете, – многообещающе ответила подруга, – если ваш Владыка попытается схитрить.
Я одернула ее и успокаивающе объяснила:
– Это просто такая поговорка у нас существует. А слово «зимуют» глагол от существительного «зима».
– Тогда что такое «зима»? – продолжали они любопытствовать.
– Вы не знаете, что такое зима? – удивилась подруга, – Да, ребят, вы многое потеряли!
– А что они потеряли? – хмыкнул Вицемир. – С горки они все равно не смогли бы покататься, да и в снежки поиграть – вряд ли…
– А-а… ну да… – раздосадованно махнула она рукой. – Я ж совсем забыла, где мы находимся.
– А что, в Чужих землях не бывает зимы? – спросила я, посмотрев на защитника.
– Нет. У нас практически нигде нет зимы. Только в некоторых местах. И то она там совсем недолго длится.
– У нас тоже нет зимы, – почему-то гордо сказал Манка. – Но я знаю, что это такое. Холодно и неприятно.
– Что бы ты понимал в колбасных обрезках, – фыркнула Люська, а русалы сказали:
– Вот мы и на месте. Сейчас мы отведем вас к Невтуну.
– Отлично, – вздохнула я и начала готовиться к решающей встрече с Владыкой, если он все же передумает отдавать нам Лунный Круг.
Мы подплыли к тронному залу, где тут же для нас распахнули двери.
Владыка с нетерпением ерзал на троне, словно ребенок в ожидании долгожданной игрушки.
– Принесли? – с радостной надеждой в голосе спросил он, срываясь с трона и тут же подплывая к нам.
Не выдержал царского пиетета.
Вот тебе и все приветствие.
– Принесли, – согласно ответили мы. – Где Лунный Круг?
– В пещере, недалеко отсюда, сразу за синими водорослями, – нетерпеливо отмахнулся он и протянул свои трясущиеся ручонки: – Где Гнилое Яблоко? Давайте его быстрее сюда!
– Вот те на! – недовольно воскликнула Люська. – А почему это ты о доставке Круга не позаботился? Твое яблоко, если на то пошло, тоже в пещере у дракона находилось, но мы ведь доставили его прямо к тебе во дворец, вот и Лунный Круг, будь любезен, доставь тоже прямо сюда!
– Я Владыка! – возмущенно сказал он, строптиво приосанившись.
– Отправь за ним своих подданных!
– Скажите спасибо, что я разрешаю вам его забрать.
– Вот и ты скажи спасибо, что мы принесли яблоко! А отдать или не отдать его, мы еще подумаем, – возразила я.
Лицо Невтуна сморщилось в жалобной гримасе, вот-вот заплачет.
Вицемир махнул рукой:
– Да отдайте вы это яблоко! Сами возьмем Лунный Круг, а то пока они раскачаются, столько времени будет потеряно зря!
Я отрывисто вздохнула и раздраженным голосом спросила:
– Где эти твои синие водоросли растут, за которыми пещера?
– На востоке, примерно в километре отсюда.
Мы раздосадованно переглянулись, а Вицемир достал Гнилое Яблоко.
Невтун чуть в обморок не свалился от радости. Он осторожно взял его дрожащими руками и стал им любоваться. Не знаю, какую уж красоту он в нем углядел… нам этого не понять.
Мы попрощались (причем, как всегда, безответно). Владыка продолжал кружиться по залу, словно в вальсе, с Гнилым Яблоком в руках и не обратил на наш уход никакого внимания. Мы ему больше были не нужны.
Естественно, нас никто не провожал. Мы выплыли из дворца, и Вицемир, быстро сориентировавшись, поплыл в нужном нам направлении.
– Какой все-таки некультурный народ эти русалы, – негодующе качнул головой Манка, неуклюже гребя за нами. Еще бы, его тяжеленный меч, с которым он не захотел расставаться, тянул ко дну, да еще плюс страшная усталость, которая наваливалась с каждой минутой все больше и больше.
– Ой-ей-ей! – вскрикнула Люська и закружилась на месте, словно волчок.
– Ты что? – обеспокоенно спросила я подругу, глядя на то, как она извивается, словно исполняя причудливый танец.
– Что-то заплыло ко мне под рубашку! – испуганно пискнула она.
– Может, змея? – сочувственно предположил Манка. – Их здесь много.
– Зме… Что-о? – взвизгнула Люська и начала выделывать такие акробатические этюды, что я только диву давалась.
А я ведь до сих пор и не подозревала, что она такая гибкая! Эх, какой талантище пропадает!
– Люся, ты что, змей боишься? – не понял рыжик, с восхищением наблюдая за ее трюками.
– А морские змеи ядовитые… – как бы между прочим уронил Вицемир, широко при этом улыбаясь.
– Ну и что здесь смешного? – вспылила я, метнув в него гневный взгляд.
– Да ладно, – махнул он рукой, – уж и пошутить нельзя.
– Здесь нет ядовитых змей? – успокаиваясь, спросила я.
– Есть, только к ней заплыла не змея, – он хихикнул, явно что-то зная.
– А кто? Ты можешь толком сказать? – опять вскипела я.
Люся, слыша наш разговор, стала понемногу успокаиваться.
– Да рыбка это! Вон ее хвост торчит, – уже вовсю веселился Вицемир.
Люська просунула руку между пуговиц и вытащила ЗОЛОТУЮ РЫБКУ! Рыбка, как и положено, заговорила человеческим голосом:
– Отпусти меня, пожалуйста, – я исполню три любых твоих желания.
Не иначе Александр Сергеевич побывал когда-то в Забытом море!
– Ух, ты! – восхитилась Люська и тут же сказала: – Хочу с Леркой оказаться в нашем мире, у себя дома!
– К сожалению, это мне не подвластно, – опечаленно произнесла рыбка.
– Ладно, – ничуть не расстроившись, сказала Люська, – достань нам Лунный Круг.
– Мне запрещено брать что-либо из царства Невтуна, – ответила она.
– Но он уже принадлежит нам! – не совсем понимая, настаивала я.
– Вот вы и доставайте!
Однако наглость какая! Все-таки у Пушкина рыбка посговорчивее была и не хамила так!
– Тогда… тогда, – уже растерянно пробормотала Люська, – если нам суждено остаться в этом мире, я хочу, чтоб меня полюбил красивый и богатый молодой человек!
– Я принципиально не исполняю любовных желаний. Не люблю насилия над судьбой.
– Тогда я хочу чтоб у меня был собственный замок с прислугой!
– Я не могу исполнить такое желание, ибо это может породить зависть у окружающих, – развела плавниками рыбка, а я буркнула в сторону Люськи:
– Ишь, буржуйка нашлась. Замок ей с прислугой подавай.
– А я и не терялась, – фыркнула она в ответ.
– Вот видите, – поучительно заговорила рыбка, – вы уже ссоритесь, а ведь у тебя пока еще нет замка.
Вицемир начал терять терпение:
– Мы вообще тронемся сегодня с места?
– А что ты можешь тогда исполнить? – игнорируя Вицемира, подруга вновь обратилась к рыбке.
– Три любых твоих желания, – невинно повторила она свою первую фразу.
– Знаешь что, плыви-ка ты, – разочарованно вздохнула Люська и отпустила ее с миром.
Золотая рыбка, вильнув хвостиком, быстро уплыла, скрываясь за водорослями.
Люська, пригорюнившись, плелась вслед за нами.
Мы уже подплывали к пещере с заветным Лунным Кругом, как Вицемир притормозил нас, осторожно выглядывая из-за синих водорослей.
– Что-то здесь не так, – тихо пробормотал он.
– Что не так? – испугался Манка, схватившись за меч, словно за спасательный круг.
– У нужной нам пещеры четыре вооруженных русала, и они явно кого-то ждут. И я даже догадываюсь кого.
– Но мы же вроде договорились с Невтуном? Или я что-то не понимаю? – вопросительно глянула я на защитника.
– Вот и я не понимаю, – задумчиво пробормотал он, продолжая наблюдение.
– Неужели этот подлый Невтунишко передумал?! – ахнула Люська.
– Я знаю столько же, сколько и ты, – раздраженно повернулся к ней Вицемир, после чего, опять осторожно выглянув, добавил: – Хотя нет, сейчас уже чуть больше.
– Ну и? – я нетерпеливо дернула его за рукав.
Защитник повернулся ко мне и вздохнул:
– У русалов свиток с твоим портретом.
– Каким образом? Ты же сам говорил, что подводные жители не контактируют с земными уже много веков! Как у них мог оказаться свиток? – ошеломленно спросила я.
– Тише! – шикнул защитник. – Я не имею понятия, как у них мог оказаться свиток. Главное, он у них, и Невтун жаждет получить за тебя вознаграждение. Мне думается, что во имя поимки Избранной Черные Маги пошли на перемирие с Невтуном, ну а Невтун очень жаден и не упустит лишней возможности еще обогатиться за твой счет.
– И что же нам делать? – пропищал рыжик. – Русалы владеют магией? Они хорошо сражаются на мечах?
– Магией у них владеет только придворная морская ведьма. А сражаются русалы неплохо. К тому же в воде они ориентируются гораздо лучше вас, – он снова выглянул из укрытия, после чего добавил: – К ним присоединилась сирена.
– Господи! А это еще кто? – раздраженно всплеснула руками Люська.
– Ты что, мифов не читала? Я думаю, что это примерно то же, – а защитник сказал:
– Если мы сейчас срочно ничего не придумаем, то можем дождаться еще больших неприятностей. К ним в подмогу может явиться морская ведьма.
– А эта ведьма сильна в магии? – запаниковала я.
– Достаточно. Конечно, ее сила не идет ни в какое сравнение с Силой Семи Магов, да ведь и ты не умеешь ею пользоваться.
– А я не виновата, что меня никто этому не учил! – вспыхнула я, тоже осторожно выглядывая. – И вообще, вы во всем виноваты сами, если уж наделили такой могущественной Силой, то надо было и обучить ею пользоваться! – последние слова я выкрикнула ему прямо в лицо.
Вицемир оторопело тряхнул головой и уставился на меня с непонятным восхищением:
– Вот это да! Сколько энергии! Сколько эмоций! Да ты их всех сейчас одним своим темпераментом задавишь!
Я остолбенело подумала: «Это он всерьез или опять издевается?»
– Ну что, вперед? – подмигнул мне Вицемир и неспешно выплыл к русалам.
Следом за ним, чуть замешкавшись, показались и мы.
– Какие-то проблемы? – небрежно осведомилась Люська, окидывая русалов тем не менее внимательно-настороженным взглядом.
– Да, – лаконично ответили они и развернули свиток с моим «фотороботом».
– Ясно, – презрительно усмехнулась Люська, – решили попробовать сорвать куш в сто тысяч золотых. А ласты не склеятся?
Русалы непонимающе переглянулись, а я добавила, стараясь казаться спокойной, хотя страсти уже бушевали во мне:
– Вы, надеюсь, не ждете, что мы вот так просто вскинем ручки вверх и покорно отправимся за вами, как бараны на бойню?
– Вообще-то надеялись на ваше благоразумие, – не до конца поняв мою речь, что было видно по его недоумевающему виду, ответил русал с зеленым хвостом. – Мы стараемся, по мере возможности, избегать насилия.
– Ну надо же, прямо пацифисты какие-то, – хмыкнула я, – однако ж в жесткий конфликт с земными жителями вам это не очень-то помешало вступить.
– Так уж случилось, – развел руками русал с желтым хвостом и, выставив острие меча в нашу сторону, добавил: – Дабы не случилось излишнего кровопролития, мы рекомендуем вам сдаться.
– Да ничего, не извольте беспокоиться, нам с кровопролитием как-то привычнее, – усмехнулась я.
– Угу, – кровожадно добавила Люська, – любим мы это дело – кровку чужую лишний раз выпустить.
– Зря, – тяжело вздохнул русал и резво поплыл в нашу сторону, ловко размахивая мечом.
