Текст книги "Сила Семи Магов"
Автор книги: Анжела Высокосова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)
– Можем заночевать прямо здесь, – ответил защитник, бабочкой порхая над зеленой растительностью.
Нам ничего не было видно, кроме неба, такие высокие растения здесь росли. Думаю, в высоту они были не меньше двух метров. Отойдя немного вглубь, мы стали готовиться к ночлегу, сооружая себе из этих растений ложа, так как другого под рукой ничего не было. Едва мы подготовились ко сну, как увидели в небе каких-то летающих тварей.
– Это еще кто? – испуганно спросила я, вскакивая с импровизированной постели.
– Ложись! – зашипел на меня Вицемир. – Всем тихо! Это Грешники!
– Кто? – с ужасом в голосе пискнула Люська, придвигаясь ближе ко мне.
– Грешники, – повторил защитник.
Мне почему-то не хотелось уточнять, что они из себя представляют, название этих существ было слишком красноречивым. Я лишь молча наблюдала за их суетливым полетом, они будто кого-то разыскивали на этом поле. Манка громко застучал зубами и принялся, как всегда, креститься.
– Сейчас они услышат клацанье твоих зубов! – зашипела на него Люся. – Сейчас же прекрати! Нам тоже страшно, но мы ведь держим себя в руках.
– Ничего не могу поделать, – отозвался он.
Мы наблюдали за монстрами, напоминающими летучих мышей, парящими в ночном небе. С виду они были не больше человеческого роста, а их перепончатые крылья просвечивали при свете луны.
– Чем они так опасны? – все же решила я узнать у Вицемира.
– Они собирают грехи людей и прочих существ, – внимательно следя за ними, ответил он.
– А для чего им грехи? Зачем они их собирают?
– Это их главная пища, этим они живут.
– Ой, да пожалуйста! – воскликнула Люся. – Пускай забирают, я только рада этому буду!
Грешники, видимо, услышали Люськин возглас, потому как стали плавно опускаться к нам.
– Идиотка, – сквозь зубы прошипел защитник.
– Да что такого-то? – не поняла она. – Тебе жаль расставаться со своими грехами? Лично мне нет. Я их еще успею поднакопить. Слишком много в мире искуса, как тут удержаться от грехов.
Воздух вокруг нас всколыхнулся, взметнув волосы, и мы смогли уже вблизи лицезреть эти уродливые создания, справедливо названные Грешниками, уж больно они были неприглядны, полностью подтверждая поговорку «страшен, как смертный грех». Их скелеты были обтянуты тонкой коричневой кожей. Маленькие красные глаза без век злобно смотрели на нас. У них были тонкие длинные руки, такие же ноги и голый противный хвост, похожий на крысиный. Огромные уши настороженно шевелились, и в щели рта виднелись мелкие острые зубы. Ко всему прочему, у них был раздвоенный, как у змеи, язык, постоянно мелькающий в воздухе, что совершенно не добавляло им привлекательности.
Так, надо срочно вспомнить заклинание, которое произнесла старуха, в результате которого магов окатило желтой волной. Мистофо? Метафо? Матофо?
Мы попятились, но Грешники взяли нас в плотное кольцо, нам лишь оставалось теснее прижаться друг к другу. Неожиданно один из них пронзительно запищал, как мы позже поняли, это был сигнал к атаке. Грешники стали сужать кольцо вокруг нас, а мы прижались друг к другу так сильно, словно старались слиться в единый организм. Наконец Манка, придя в себя, выхватил свой «меч-кладенец» и отчаянно кинулся рубить Грешников направо и налево. Убивать их было просто с такой-то тонкой кожей, проблема была в другом – их было много, очень много, где-то 40–50 особей. Вицемир воспользовался магией, не давая им приблизиться к нам, а мы с Люськой визжали на такой высокой ноте, что сами чуть не оглохли.
Минут десять продолжалась битва. Грешников практически не осталось, как вдруг один из них, дотянулся до Люськи и, коснувшись своим языком ее лба, выкрикнул (а они, оказывается, разговаривать умеют):
– Грехвардано! – и упал замертво, подоспевший Манка снес ему голову.
Это был последний Грешник. Я с облегчением вздохнула и, глянув на подругу, бросилась к ней. Она как-то странно заваливалась на бок, мы едва успели ее подхватить, прежде чем она упала на землю.
– Люся! – испуганно вскрикнула я, с тревогой глядя на неподвижную подругу.
Мы ее аккуратно положили на то, что недавно должно было служить нашим ложем. Люся что-то прохрипела и закрыла глаза.
– Люська! – заревела я. – Очнись немедленно! – я изо всех сил трясла ее за плечи, и ее голова моталась, как у тряпичной куклы. Это было страшно.
Манка тоже заплакал, а Вицемир обессиленно опустился рядом с нами. Я лихорадочно пыталась прощупать ее пульс, но не находила его.
– НЕТ! – заорала я и что есть силы треснула кулаками по земле. – Ты не можешь так со мной поступить! Вернись немедленно! – безнадежное отчаяние охватило меня, и я рухнула возле бездыханного тела подруги.
– Лера, – тихо сказал Вицемир, осторожно коснувшись моего плеча. – Успокойся…
– Успокойся? Успокойся?! – взвизгнув, перебила я его, и мое тело затряслось от рыданий.
Я не помню, что было дальше, наверное, я вырубилась, организм включил защитную реакцию, иначе моя психика не выдержала бы такого потрясения.
Когда мои глаза открылись, было уже утро. Я мгновенно вспомнила, что произошло вчера, и мое сердце вновь сжалось от боли утраты. Люси больше нет, нет моей любимейшей подруги, этой задорной девчонки, порой капризной и ворчливой, порой озорной и шаловливой, словно ребенок, но такой родной и близкой мне. На моих глазах снова выступили слезы. Я огляделась. Тело подруги было прикрыто листьями, и от этого мне стало еще горше. В моей душе образовалась какая-то пустота и безразличие ко всему. Меня больше ничего не волновало, осталось только одно равнодушие.
Я сидела, обхватив колени руками, раскачиваясь взад-вперед, а по моим щекам катились непрерывно слезы, и в этот самый момент я услышала голос, ее голос, такой любимый и желанный:
– Нет, вы посмотрите на нее! Стоило мне отлучиться ненадолго, как она совсем от рук отбилась! Сидит здесь, понимаешь, воду только зря льет!
Неужто у меня начались слуховые галлюцинации на нервной почве? Или Люська все же жива, а мы ошиблись, приняв ее глубокий обморок за смерть?
Я осторожно покосилась на прикрытое листьями тело подруги. Да нет, оно по-прежнему лежит на месте, а вот ее голос раздается откуда-то сверху, опускаясь все ниже и ниже. Я задрала голову и увидела Люсю, спускавшуюся ко мне по воздуху, словно по ступенькам. Она была вся такая прозрачная…
– Ты что здесь делаешь? – опешила я. Тоже мне, нашла что спросить! Я ничего не понимала.
– А ты мне, значит, не рада? – она поравнялась со мной и уперла руки в бока.
– Нет, рада, конечно, – запинаясь ответила я. – Но… ты же вроде как умерла? Или нет? – неуверенно добавила я. – Почему ты не в раю?
Почему-то я была уверена, что нам с Люськой после смерти только там уготовано место.
– Меня не пускают в рай, – вздохнула она.
– Это еще почему? – меня не отпускало какое-то странное ощущение неправдоподобности происходящего.
Я разговаривала с Люськой, вернее, с ее бесплотным духом, а сама она, ее тело, находилось подле меня.
– Они говорят, что я не умерла. Якобы меня нет в записях. Одним словом, и там тоже бардак.
– Как это нет в записях? – машинально повторила я.
– Нет, и все, – Люська, вернее, ее призрак возмущенно пожал плечами.
Я задумалась, не зная, что сказать, а Манка робко подал голос:
– А они хорошо проверяли? Или, может, запись о тебе находится в другом месте?
– Это еще в каком таком другом месте? – набычилась Люся.
– Ну… кхе… в аду, – совсем тихо пискнул он.
– Ах ты, мерзкая букашка! – взорвалась она. – Да я ж тебя! Да ты ж у меня!
Наконец-то! Узнаю свою любимую подругу.
– Тише! – прикрикнул Вицемир. – Люся не умерла.
Мы ошеломленно вытаращили глаза, а защитник, овладев нашим полным и безраздельным вниманием, продолжил:
– Это заклинание, которое вчера успел выкрикнуть перед смертью Грешник, как бы вызывает смерть и в то же самое время – нет. Тело умирает, но мнимой смертью, а душа же покидает свое тело, освобождаясь от всех грехов.
– Как-то ты все туманно объясняешь. Разве это плохо, когда душа освобождается от грехов? В самый рай ей тогда дорога. Почему же ее не впускают туда? А если Люся умерла только мнимой смертью, то почему бы ее душе не вернуться обратно в тело? Вот ведь она – ее душа и вот тело, – покачала я головой.
– Вообще-то я пробовала, но у меня ничего не вышло, – неохотно призналась подруга, – а почему – не знаю.
– Да потому что, возжелав отдать свои грехи, чем и успел воспользоваться один из Грешников, ты обрекла свою душу на вечное скитание, ибо безгрешная, она никогда не сможет вернуться в свое тело. Тебе надо вернуть свои грехи.
– А если я не смогу их вернуть, что будет со мной? – обеспокоенно спросила она.
– Тогда ты вечно будешь обречена скитаться по земле в теперешнем своем призрачном обличье. В рай тебя не возьмут, потому что фактически ты не умерла и не умрешь никогда, твое тело находится в коме – на зыбкой границе между жизнью и смертью. Так что у тебя есть два варианта: либо ты находишь свои грехи и, вернув их, возвращаешься в свое тело, либо мы пристраиваем тебя в какой-нибудь старенький замок, где ты будешь изображать чье-нибудь фамильное привидение. Кстати, я даже знаю некоторых неудачников, так и не нашедших своих грехов. Они весьма неплохо устроились в развалинах старинных замков, где и развлекаются кто как может, представляя то добрых, то злых призраков. Сами слагают о себе легенды и распускают слухи о них. По-моему, они очень довольны своей судьбой и неудачниками себя уже не считают.
– Но почему монстры просто не убивают, чтобы забрать грехи жертв? – перебил Вицемира Манка.
– Потому что у мертвых они не смогут их забрать, – терпеливо объяснил Вицемир. – Со смертью грех исчезает.
– А где же мне искать свои грехи? – прохныкала Люся.
– В замке Грешников.
– А как мы найдем именно ее грехи? – спросила я. – Или их сортируют по баночкам и пакетикам и поименно подписывают?
– Да уж как-то не хочется брать на себя чужой груз, – кивнула подруга.
– Когда мы войдем в комнату, где хранятся грехи, они сами тебя найдут, – успокоил защитник.
– А с моим телом за это время ничего не случится? – встревожилась Люська, оглядевшись по сторонам. – Если его кто-нибудь подъест, оно умрет?
– В том-то и дело, что нет. Даже если от него ничего не останется, будет считаться, что оно все равно есть, просто ты не сможешь в него вернуться. Ни в рай, ни обратно в тело.
– Какой кошмар! – она всплеснула руками. – А что же тогда делать? Может, пока мы с Леркой сходим за моими грехами, Манка постережет мое тело? Я за него все же беспокоюсь! Оно мне очень нравится, да и привыкла я к нему, сроднилась даже.
Вицемир покачал головой:
– Я сделаю лучше: наложу на него заклинание и его никто не обнаружит.
– А точно никто не обнаружит? – все еще беспокоилась моя неугомонная подруга, вернее, бестелесный дух ее.
– Совершенно точно, – с легким раздражением уже ответил Вицемир.
– И долго твое заклинание будет работать?
– Пока я его не сниму.
Люся облегченно вздохнула.
– Накладывай свое заклинание, – наконец разрешила она.
Когда все вопросы были разрешены, мы с Манкой решили позавтракать. Люська, как вы понимаете, в этом не нуждалась. Неожиданно вспомнив вчерашнее событие, я с яростью набросилась на защитника:
– Что ж ты мне сразу не сказал, что Люська не умерла? Тебе что, нравилось смотреть, как я бьюсь в рыданиях?
– А ты рыдала? – умилилась Люся, приложив руки к груди.
– Еще как! – ответил Вицемир. – Даже Манка проронил пару слезинок!
– Ох, рыжик! – восторженно воскликнула подруга.
– Не увиливай от ответа! – потребовала я, сверля защитника гневно-вопросительным взглядом.
– Да я пытался тебе объяснить, но ты же ничего слушать не хотела, все рыдала и рыдала, пока не отрубилась, – оправдывающимся голосом ответил он.
– Ладно, прощаю, – махнула я рукой, а Люська вспорхнула и радостно воскликнула:
– Ну что, идем за грехами?
– Идем, – отозвались мы.
А ведь когда-то я и предположить не могла, что мы вот так будем топать за грехами в надежде поскорее обрести их, тут не чаешь, как избавиться от них…
Люська порхала рядом с Вицемиром, а я наблюдала за ней. Все же как-то непривычно было видеть свою подругу в таком полупрозрачном состоянии. Шли мы, шли, и тут до меня дошло, а куда мы, собственно говоря, идем, в смысле в каком направлении? Я посмотрела на защитника.
– А где живут эти Грешники? Ты знаешь, куда нам идти? Или мы наугад топаем?
– Они живут в замке, который гордо именуют Домом Мрака, – ответил Вицемир и с некоторым возмущением добавил: – Проснулась! Столько времени шла и молчала и – на тебе! Запомни, если я веду, значит, знаю, куда идти, могла бы и не сомневаться. Уж не первый день знакомы, к моему великому сожалению.
Я с трудом подавила в себе вспышку возмущения, уже готового прорваться наружу.
«Дурак и зануда», – мстительно подумала я, прекрасно зная, что он не преминет, по своей дурной привычке, копнуть мои мысли, а внешне примирительным тоном спросила:
– Далеко ли нам еще идти?
Защитник с незаслуженно-оскорбленным видом (ох и умница я, права оказалась, не удержался, бродяга, покопался-таки в моих мыслях) нехотя процедил сквозь зубы:
– Не очень, – а я, уже отвернувшись от него (пусть дуется), чуть не рассмеялась, увидев, как Люся старательно огибает растения, но некоторые из них все равно проходят сквозь нее.
– Люсь, – подал голос Манка, также наблюдавший за ней. – А каково это быть в роли духа?
– Вот когда умрешь, тогда поймешь сам, – ответила она, но, увидев, что рыжик обидчиво поджал губы, добавила: – Не знаю… Я вся такая легкая, невесомая… Все непривычно как-то, прекрасно понимаю, что бесплотна, но реакции тела остались, вот и дергаюсь от кустов, вон и Лерка подхихикивает надо мной, думая, что я ничего не вижу.
– А ты рай видела? – оживился Манка.
– Как же! Я же говорю, меня туда не пустили! Даже ворот не открыли!
– А там что, ворота есть? – удивился он.
– А ты как думал!
– И забор?
– Нет, забора нет. Вокруг лишь небо и посреди золотые, решетчатые ворота, за которыми виднеется дивный сад. Если облететь ворота с другой стороны, то видишь то же самое. У ворот два ангела-привратника, как и полагается в любом уважающем себя раю. Очень красивые существа! – Люська блаженно закатила глаза и потом продолжила: – А какие у них роскошные крылья!
– Это они тебя не пустили? – включилась я в разговор.
– Они самые, – обиженно ответила она. – Вытащили откуда-то длиннющий список, долго его изучали и в конечном итоге велели проваливать.
– Так и сказали? – недоверчиво покосился на нее Вицемир.
– Ну, не совсем так, конечно, но смысл был тот же, – протянула Люська. – Они просто сказали, что в списке я не числюсь, поскольку я еще не умерла. Велели проверить свое тело и разбираться на земле.
– А тебе не страшно было, когда ты думала, что умерла? – продолжал любопытствовать рыжик.
– Не знаю… Нет, наверное… Я ведь и понять еще ничего не успела, как уже стояла у золотых ворот рая. В упор не помню, как меня к ним перенесло.
– Автоматически, – ответил Вицемир. – Когда душа отделяется от тела, она автоматически отправляется либо к воротам рая, либо к воротам ада, либо в чистилище для выяснения дальнейшей судьбы.
– Ой, Люська, только ты могла вляпаться в такую неприятность, – вздохнула я. – Вот смотри, сколько мы теперь теряем времени.
– Я могу и одна пойти, – обиделась она.
– Да ладно, я же не со зла. Просто мне самой очень страшно, а вдруг у нас ничего не получится? Я никогда не смогу одна вернуться домой, бросив тебя тут.
– А мы с тобой поселимся в одном доме, и я буду отпугивать непрошеных гостей, – хихикнула Люська.
– А как же твой рыцарь на белом коне? – хмыкнул Вицемир и, немного подумав, дунул в ее сторону. Люсю кубарем отнесло метра на три, а мы с Манкой невольно улыбнулись.
– Да как ты посмел? – возмутилась подруга, налетев на защитника, словно вихрь, но – увы! – также пролетев сквозь него.
– Уж и пошутить нельзя, – хохотнул он. – Тем более я давно хотел это проверить на каком-нибудь духе, да все забывал, а тут ты рядом… грех этим было не воспользоваться!
– Шутник, – процедила Люська, но нападать во второй раз поостереглась.
Какой в этом смысл, если твоя беспомощная ярость вызывает лишь смешки.
– Так что там насчет рыцаря? – вновь поднял тему рыжик.
Люся задумалась.
– Да-а… – наконец-то протянула она. – Это плохо… Я же собиралась пожить в замке, заиметь кучу прислуги и вообще испытать все прелести беззаботной богатой жизни.
– Так твое первое желание можно исполнить без проблем! – вновь развеселился Вицемир. – Выбирай любой замок и греми цепями сколько твоей душе будет угодно! А вот насчет второго и третьего желаний… это сложновато будет выполнить, учитывая твое нынешнее состояние.
– Я не хочу с тобой разговаривать, – буркнула она и попыталась сделать крутой вираж, но у нее ничего не вышло. Ее завертело на месте, словно волчок, после чего силой инерции швырнуло на землю и – ей-богу! – обладай она в этот момент своей телесной оболочкой, расшиблась бы здорово, а так все обошлось.
Я едва удержалась от смеха, Манка тоже, а вот защитник веселился вовсю. Неожиданно Люська сама рассмеялась.
– Ты чего? – не поняла я причины ее веселья. Неужели она над собой смеется? Рассказать – не поверят! Люся вытерла невидимые слезы и сквозь смех ответила в унисон моим мыслям:
– Да кому рассказать, что я ходила за собственными грехами, не поверят же!
– Слушай, да если описать все наши приключения, думаю, нам просто не избежать желтого дома с пресловутой палатой номер шесть.
– Ой, не говори! – продолжала она веселиться.
– Погодите, – задумчиво сказал рыжик, – ведь пока Люськин дух покинул ее тело, наверное, можно было бы снять с ее пальца кольцо Зловед, чтоб она в дальнейшем с ним не мучилась?
– Манка! А не мог бы ты догадаться об этом раньше, когда мы были рядом с моим телом? – воскликнула Люся.
– Ладно, на обратном пути, когда заберем твои грехи, тогда и снимем это злосчастное кольцо, – успокоила я ее.
– Только бы не забыть, – обеспокоенно ответила она, – а то оно мне так надоело!
Мы еще долго шли через поле, потом оно закончилось и снова начался лес. Как все-таки здесь хороша природа: поле – лес, лес – поле, иногда горы попадаются, а вот в нашем мире почти все леса, к сожалению, вырубили, а поля вытоптали под девизом «завоевания» природы.
Люся, по-моему, уже привыкла к своему состоянию, потому как летела прямо, уже не уворачиваясь, проходя сквозь все деревья, попадающиеся у нее на пути.
– Вицемир, – обратилась она к нему, – послушай, может, пригласишь меня в гости? Я хоть посмотрю, как ты живешь, – она просительно глянула на защитника.
– Тебя же не пускают в рай, – ответил он.
– А твой дом что, в раю? – удивленно спросила она.
– Что-то в этом роде, хотя это не совсем рай, но туда тебя все равно не пустят.
– Жаль, а то угостил бы меня чашечкой чая… – взгрустнула Люська.
– Ты не можешь пить, – напомнил он ей.
– Ну и что? Я бы просто сделала вид, что пью чай.
– Вот нахалка! – хохотнула я. – Мы, значит, с Манкой идем с риском для жизни добывать твои грехи, а ты чай вознамерилась пить с Вицемиром? Нет, каково это?
– Да ладно! Я бы у него не задержалась! Мне просто было интересно посмотреть, в какой обстановке живут защитники, – вздохнула Люська.
Я покачала головой, а защитник, внезапно замерев, завис в воздухе.
– Ты чего? – тут же забеспокоилась я.
– Тс-с-с, – зашикал он на меня, и в моей груди похолодело.
Да что же это такое? Не успели толком расслабиться, как опять какая-то напасть! Вот уж воистину – ни минуты без приключений!
Люська спряталась в дерево, и теперь из ствола у нее торчала одна голова.
– Что там? – испуганно спросила она.
– Ты-то чего испугалась? – не понял рыжик.
– И точно, – опомнившись, ответила она, – вот ведь сила привычки. Говорила ведь, что рефлексы прежние остались.
– А ты можешь стать невидимой и посмотреть, что творится в окрестностях? – шепотом спросила я ее.
– Зачем мне невидимость? – не поняла она. – Я же дух, мне ничего не угрожает.
– А нам? – я постучала себя по голове. – Ты же выдашь нас своим появлением! Вдруг нарвешься на знакомых мародеров, тебя, несмотря на твое несколько измененное обличье, узнают, а где ты – там и мы.
– Да тихо вы! – перебил нас защитник. – Долго еще лясы точить будете?
– Да что случилось-то? Ты можешь толком объяснить? – вновь задала я вопрос.
– Не знаю, но мне кажется, что за нами наблюдают, – ответил он.
– Каким образом? – дрожащим голосом спросил Манка, – я вроде никого окрест не вижу, а зрение у меня – грех жаловаться.
– С помощью магии, конечно!
– А кто? – забеспокоилась я. Нам только лишних проблем не хватало.
– Дед Пихто! Ну откуда я знаю? Я пытаюсь хоть что-то понять, а вы здесь разгалделись, словно курицы! – еще больше раздражаясь, прошипел Вицемир.
Мы испуганно замолчали.
– Кстати, – после некоторых раздумий сказал Вицемир, повернувшись к Люське. – Тебя ведь можно убить. Ты зря надеешься на свою неуязвимость.
– Еще раз?! – опешила она. – Но ты ведь сказал, что хорошо спрятал мое тело заклинанием!
– При чем тут твое тело? Речь уже идет о твоем духе, – возразил он.
– О, Боже! – запаниковала подруга и вновь скрылась в дереве. Теперь из него торчала ее пятка.
– Тебя все еще видно, – предупредила я ее, и пятка мигом исчезла, а защитник продолжил.
– Не навсегда, конечно, – сказал он, и из дерева показалась Люськина голова. – Лет эдак через сто ты, вернее, твой дух восстановится, – договорил он, и ее голова вновь исчезла.
– Но каким образом ее можно убить? – недоумевал Манка. – Ведь сквозь нее проходят все предметы!
– Попрошу! – раздался возмущенный голос Люси. – Можно было это сказать и поделикатнее?
– А как это можно сказать поделикатнее? – не понял рыжик. – Если сквозь тебя действительно пролетают все материальные вещи.
– Вот именно! – Вицемир поднял вверх пухлый указательный палец. – Материальные! А ее можно убить некоторыми специальными заклинаниями против духов, а также ее могут убить другие духи.
– А… – хотела было я что-то спросить, как защитник вновь насторожился и немного погодя велел нам спрятаться в кусты.
– И вот еще, – он протянул мне жезл эльфа. – Включи невидимость. Хотя, если это те, о ком я думаю, она может не сработать. И все же: предупрежден – значит, вооружен.
– О-е-ей, – севшим голосом прошептал Манка, а я проследила за его взглядом.
Рыжик смотрел в сторону кустов с мелкими листьями, растущих по соседству с теми, где спрятались мы. Сквозь ветви я увидела несколько пар красных глаз, обладатели которых, по всей видимости, успели заметить нас, когда мы прятались.
– Это еще кто? – заволновалась я, чувствуя, как мое тело покрывается испариной.
– Вуркалаки, – безнадежно вздохнув, ответил Вицемир. – Они прислуживают Ордену Тринадцати.
– Это что-то вроде вурдалаков? – Люськина голова снова высунулась из ствола.
– Нет, они никакого отношения к вурдалакам не имеют, – ответил защитник, и в это время мы увидели одного из них, целиком появившегося из кустов.
На первый взгляд он почти ничем не отличался от волка. Только уши у него были длиннее и тело раза в два крупнее волчьего.
– А может, это все же обычные волки? – с надеждой в голосе спросил Манка.
– Вряд ли, – ответила я, продолжая наблюдать за хищным монстром. – У меня есть волчье кольцо, гарантирующее их дружеское расположение, но на них оно не действует. Посмотри, как злобно они смотрят.
К тому времени к первому подтянулись остальные. Они настороженно покрутили носами в разные стороны и с подозрением дружно уставились в нашу сторону.
– Вас, кажется, обнаружили, – предупредила нас Люся.
– М-да… – вздохнул Вицемир. – Невидимость здесь не поможет, они вас по запаху чуют. Думаю, пора делать ноги.
– Бежим! – крикнула Люська, вылетая из дерева и, мы что есть силы рванули за ней.
Позади слышался хруст веток, вуркалаки преследовали нас буквально по пятам.
– Господи! Ты хоть что-нибудь можешь сделать? – спросил Манка, обгоняя меня.
– А почему все время я должна что-то делать? – задыхаясь от бега, возмутилась я.
– Потому что ты единственная ведьма среди нас!
Я выкрикнула первое пришедшее мне на ум уже знакомое заклинание:
– Лес помоги, от врагов нас сбереги!
И, как в первый раз, лес перед нами стал расступаться, а позади сразу смыкаться. Но это мало помогло. Вуркалаки весьма ловко огибали деревья и кусты, встающие у них на пути, казалось бы, неодолимой преградой.
– Эх, была не была! – вдруг воинственно воскликнула Люська и, развернувшись, полетела на вуркалака.
Набирая скорость, она изо всей силы врезалась в одного из них, но, как и предполагалось, пролетела сквозь него. И все же, не теряя надежды, Люська с разгона во второй раз буквально прыгнула на вуркалака… Страшный монстр, словно напоровшись на невидимое препятствие (впрочем, так оно и было), с размаху перекувырнулся через голову и улетел далеко назад в кусты. Это внесло некоторое замешательство в ряды преследующих нас монстров, не ожидавших от преследуемых жертв такой прыткости.
– Получилось! У меня получилось! – радостно завопила она. – А почему у меня получилось? – тут же озадаченно вопросила подруга.
– Вероятнее всего, – предположил Вицемир, – ты сконцентрировала всю свою энергию и направила ее на зверя.
– А что, разве такое возможно? – удивилась она.
– Ты ведь только что продемонстрировала это, – ответил он, ловко облетая деревья.
Подумать только, летят себе неспешно, ведут светскую беседу, а у меня, между прочим, уже и второе дыхание на исходе.
– Не останавливайтесь! – крикнул Вицемир. – Я их попробую задержать!
Он стал стрелять в вуркалаков голубыми молниями. Поднялся визг и какой-то странный лай. Вуркалаки разлетались в разные стороны, падали, но тут же вскакивали, упрямо продолжая преследовать нас.
– Что же их твои молнии не берут? – задыхаясь, крикнула я Вицемиру.
– Откуда я знаю! – разозленным голосом ответил он и стал швырять в них желтые искры.
Это уже было более действенным. Один за другим хищники выбывали из строя. Но их было слишком много, защитник не успевал с ними справиться.
– Манка! Помоги Вицемиру! – крикнула я в спину удирающему рыцарю.
– Разве он нуждается в моей помощи? – трусливо пискнул он, не сбавляя бега. – По-моему, он и сам отлично справляется.
– Да вообще-то твой меч тоже не помешал бы, – ответила Люся и еще раз спикировала на одного из вуркалаков, опасно приблизившегося ко мне.
Усовестившийся рыжик на бегу схватился за рукоять меча, пытаясь выхватить его из ножен, издал воинственный клич… и со страшным воплем, в который этот клич трансформировался, вдруг провалился под землю.
Я не сумела затормозить и по инерции полетела следом за ним, едва успев издать писк полупридушенной мыши. Вуркалаки же, видимо, лучше владели силой торможения, ни один из них не последовал за нами. Но в этом мы уже убедились позже. Пролетев довольно большое расстояние (я даже успела распрощаться с жизнью), я больно ударилась об Манку, приземлившегося мгновеньем раньше. Если бы не его дурацкие доспехи, то падение могло быть не таким болезненным.
– О-ох… – простонал он. – Ты же мне все отбила!
– Это я себе все отбила об твои идиотские железки! – возмутилась я.
– Что произошло? Куда вы провалились? – удивленно спросила Люся, появляясь рядом с нами.
– Боже мой, неприятность за неприятностью, – процедил сквозь зубы Вицемир.
– И что означают сии слова? – я уже предчувствовала, что ничего хорошего защитник сейчас не скажет.
– Мы попали во владения Слизней. Тупые, злобные и прожорливые твари. Прекрасно видят в темноте и практически лишены слуха, – с брезгливой опаской объяснил Вицемир.
Я вся съежилась и с сожалением посмотрела наверх, где виднелся кусочек голубого неба. Он был так высоко, что не было смысла даже думать о том, как выбраться наружу. И еще неизвестно, какое из зол меньше: наверху вуркалаки, здесь какие-то Слизни. Если эти Слизни похожи на наших, то и не знаю даже, может, я бы предпочла вуркалаков. Уж очень я слизняков не люблю. Они вызывают во мне брезгливый ужас.
– Бр-р! – я непроизвольно передернула плечами.
– Ни веревки, ни лестницы… – пробормотала Люська, осматривая земляные стены ямы, в которую мы свалились.
– И куда нам теперь? – вздохнула я, заметив два темных туннеля, ведущих в разные стороны.
– Положимся на удачу? – предложила Люська. – Предлагаю пойти налево.
– Тебе лишь бы налево, – буркнула я. – И уж тем более полагаться на твою удачу… Учитывая, куда она тебя завела… Лично я за то, чтобы пойти направо.
– Тебе видней, – ничуть не обиделась подруга, а я вопросительно посмотрела на притихших Вицемира и рыжика.
Ну Манка, понятное дело, почему молчит. Как всегда, слово от страха вымолвить не может. А вот почему притих защитник?
– Я размышляю, – тут же ответил он на мой мысленный вопрос.
– И я даже догадываюсь о чем, – съязвила я. – А не слетать ли тебе по каким-нибудь важным делам, якобы за информацией? – я нервничала все сильнее.
Боже мой! И в каких только переделках мы не побывали, а я все еще никак не могу к этому привыкнуть!
– Ты не поверишь, – сконфуженно промямлил Вицемир. – Но мне действительно надо слетать наверх, чтобы разобраться в происходящем. Вы пока идите направо, – не стал он оспаривать мой выбор направления, – а я мигом.
Я не успела ничего сказать, как он испарился. Вот так всегда.
– Рыжуль, – со вздохом обратилась я к Манке. – Ну чего ты как в рот воды набрал? Скажи хоть что-нибудь.
– Гитлер капут, – хихикнула Люська, а рыжик, буркнув: «Ну что, пойдем, что ли», ПРОПУСТИЛ МЕНЯ ВПЕРЕД!
Джентльмен фигов!
– Благодарю за доверие, – хмыкнула я и, внутренне содрогаясь, ступила во мрак, окутавший земляной туннель Слизней.
– Такое ощущение, что мы в гигантских кротовьих норах, – почему-то шепотом сказала Люська.
– А ты была в их норах? – удивленно спросил рыжик, осторожно ступая за мной чуть ли не след в след.
– Нет. Это мое бурное воображение там было.
Не знаю, сколько времени мы прошагали, но вдалеке появился тусклый зеленоватый свет. Ну, где же этого непутевого защитника носит? А вдруг там лежбище Слизней? Ведь он даже не сказал, чего следует опасаться больше всего.
– Может, подождем Вицемира? – испуганно пискнул Манка.
Я повернулась к нему и тяжело вздохнула.
– Можно и подождать, – ответила я, пытаясь отыскать его силуэт в темноте, но так ничего похожего и не увидев, спросила: – Да где ты?
– Здесь, – писк раздался откуда-то слева.
Я напрягла зрение и увидела, как рыжик вжался в земляную стену, практически с ней слившись.
– Храбрец, – хмыкнула я, а Люська, хихикнув, сказала:
– Ну, что ты сразу иронизируешь? Может, он просто план маскировки на местности разрабатывает. Или, как в аттракционе «Замок ужасов», помнишь? – как выпрыгнет на Слизня из засады, а тот – брык! – и в обморок! – окончательно развеселилась Люська.
