Текст книги "Сила Семи Магов"
Автор книги: Анжела Высокосова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)
– Пей, – коротко приказала она.
– Ни за что! – возмутилась я. – Ни за какие блага в мире ты не заставишь меня добровольно принять эту гадость. У меня будет несварение желудка.
– Пей, это не отрава.
– Не буду, и даже не уговаривай! Я еще не сошла с ума добровольно подвергать свой организм таким испытаниям!
Внезапно защитник голубой молнией выбил чашку из рук старухи. Она упала и разбилась, а жидкость растеклась по полу, выжигая его в тех местах, с которыми соприкоснулась.
– Ах ты, карга старая! – гневно воскликнула Люся. – Ведь сказала же, что это не отрава! А что это, по-твоему? Ты смотри, что сделалось с полом!
Старуха скрипнула зубами:
– Я же сказала, что вреда не будет, – и со злостью взглянула на Вицемира: – А ты, если еще раз такое сделаешь… Ватран! – заорала бабка на всю избу. – Иди и разберись с этим негодником, бездельник эдакий!
В воздухе материализовался бабкин защитник и с ходу атаковал Вицемира. Вновь засверкали молнии и полетели светящиеся шары. Банки попадали с полок, повсюду поднялась пыль, и к отвратительной вони от старухиного варева добавился запах гари.
– Ну что за бестолочи, – выругалась старуха и махнула рукой.
Защитники испарились, и шум стал доноситься со двора.
– Что ты с ними сделала? – испугалась я.
– Отправила их во двор, – уже благодушно ответила бабка, – иначе они мне здесь все разнесут.
Она вновь плеснула своей гадости в посудину и с той же настойчивостью поднесла ее мне.
– Пей! – потребовала она, крепко зажав мою голову одной рукой, а другой стараясь придвинуть чашку вплотную к моему рту.
– Не надо! – во весь голос завопили Люська с Манкой.
– И не собираюсь, – промычала сквозь плотно сжатые губы, тщетно пытаясь вывернуться из бабкиных клещей.
– Велор, велор, велор… – медленно произнесла бабка, и у меня перед глазами все поплыло.
«Надо бы запомнить это заклинание», – мелькнула мысль где-то в отдалении.
В голову не ко времени лезла всякая чушь. Мгновенье спустя, казалось, мой разум опустел, я уже ничего не слышала, кроме голоса старухи.
– Пей, – все так же монотонно твердила она.
С трудом я огляделась по сторонам: Манка стоял почему-то весь красный и беззвучно открывал и закрывал рот. То же самое творилось и с Люсиндой, а Вицемир… кстати, где он? Я глянула в окно: мой защитник был окружен чертями, во главе которых находился бабкин Ватран. Но мне все стало безразлично, охватила апатия ко всему, а в уши продолжал лезть назойливый старухин голос.
Я прикоснулась губами к чашке и сделала глоток. Внутри словно все взорвалось и на миг обожгло болью. Вместе с этим сразу вернулся слух.
– Лера! – вопила Люся, – зачем ты это выпила?
– Что? – не сразу поняла я, а поняв, внезапно почувствовала дурноту.
– Чем вы ее опоили? – в ужасе спросил рыцарь. В его глазах плескалось беспокойство за меня.
– Чем-чем, – проворчала бабка, а потом злобно захохотала. – Это совершенно безобидное снадобье, вреда здоровью не принесет. Ваша ведьмочка-недоучка всего лишь кое-чего лишится.
– Чего? – испугалась я. – Чего я лишусь? Неужели… – я боялась озвучить свою страшную догадку.
– Правильно подумала! – обрадовалась бабка. – Ух ты, сообразительная моя! Утю-тю! – она игриво сделала мне пальцами «козу». Глаза ее сверкали победным торжествующим блеском. – Теперь вся Сила перейдет ко мне! Я с моим опытом и Силой Семи Магов стану самой могущественной ведьмой на земле! Уж поверь мне, – хихикнув, она сбилась с патетического тона. – Я смогу лучше, гораздо лучше распорядиться этим богатством, в отличие от тебя, маленькой дурочки, возомнившей о себе невесть что.
– Рано радуешься! – с вызовом ответила я. – Если Сила уйдет от меня, то не к тебе, карга старая! Она просто исчезнет, растворится в пространстве, но не достанется никому! Если бы ее возможно было так просто отнять, то этим бы уже давно воспользовались более сильные личности, чем ты, – от чувства беспомощности и совершенного бессилия я пыталась уязвить ее.
– Замолкни! Это мы еще посмотрим, исчезнет она или нет!
Старуха толкнула меня на просевший диван, и я с размаху на него плюхнулась. Затем она подошла и протянула ко мне свои скрюченные пальцы. Я с ужасом и в то же время с удивлением увидела, как мое тело засветилось неоновыми лампочками, а затем от него стали исходить тонкие лучи серебристого цвета. Старуха с хищным выражением лица пыталась поймать эти лучи.
«Это конец, – обреченно подумала я. – Теперь мы никогда не сможем вернуться домой. Хотя о чем это я? Как только эта старая карга заберет всю мою Силу, она сразу же просто уничтожит нас».
– Я ее чувствую! – победно заорала бабка.
Ее пальцы засветились серебром.
– Ну вот и все, – прошептала Люся севшим голосом.
Мысленно я попросила прощения у всех, чьих надежд не сумела оправдать, как вдруг серебристые лучи, которые успела поймать бабка, вырвавшись из ее руки, снова заструились в мое тело, и мгновенье спустя погас и неоновый свет, исходивший из меня.
– НЕ-ЕТ!!! – завопила старуха жутким голосом и обессиленно плюхнулась на потертое кресло. – Ничего не понимаю, – пробормотала она, – почему Сила вернулась обратно к тебе? – бабка окинула меня зверским взглядом, а я со страха вжалась в диван, стремясь слиться с ним как можно сильнее. Тем не менее, несмотря на пережитый ужас и боль потери, я испытывала удовлетворение и даже некоторую гордость, что Сила все же осталась верна мне, несмотря на бабкины ухищрения.
– Может, у тебя зелье слабоватое? – предположила Люся, радуясь благополучному исходу дела и обретя прежнюю язвительность.
– Это самое сильное зелье! – старуха перешла на фальцет. В ее глазах читалась такая ярость и такая досада, что я испугалась, как бы она не поубивала нас всех от злости.
Во дворе неожиданно раздался грохот, будто палили из пушек.
– Да что эти идиоты там еще учинили? – прорычала старуха.
Да-а, сейчас защитники попадут под ее горячую руку. Ватрана-то мне не жалко, а вот Вицемир… Ну, я думаю, он сможет постоять за себя.
Бабка пулей вылетела из избы, а мы, переглянувшись, дружно подскочили к окну. Там на улице творилось что-то непонятное. Неизвестно откуда появилась огромная толпа, от которой исходило такое напряжение, что, казалось, в воздухе слышен треск разрядов. Слева люди в черном, справа – тоже в черном, но, в отличие от первых, на плащах у них красовались красные дьявольские пентаграммы. У самого входа в избушку стояла бабка со своим отрядом чертей.
Кто-то дернул меня за рукав, и я, вздрогнув, оглянулась. На меня смотрел чумазый Вицемир.
– Плохи дела, – вздохнул он, как будто когда-нибудь они у нас были хороши, и Манка с Люськой тут же обернулись на его голос.
– П-почему? – заикаясь, спросил побледневший от страха рыжик.
Защитник развязал нам руки и снова вздохнул:
– Сюда явились люди Локсберта и сам Совет Черных магов. У них сейчас великое противостояние. Единственная надежда, что они друг друга перебьют в битве за обладание твоей Силой, – нервно хихикнул он.
– Да что же это такое! – взвыла Люська, схватившись за голову. – Да у нас столько проблем не возникало, когда мы охотились за Дамортоном! Что же им всем неймется-то?
– Ну так ясно же, в то время Сила была недоступна, так как она вся была ориентирована на борьбу со зловещим Дамортоном, а теперь… – ответил Вицемир. – Сиверро же объяснял.
– Боже! Неужели мы даже не успеем добраться до Чужих земель, я уж молчу о поисках Лунного Круга, и останемся в этом мире на веки вечные?
– Аминь, – склонил голову защитник.
– Не ерничай! – вскипела подруга. – Лучше придумай, как нам отсюда слинять, пока эти «охотники» за чужим добром разборки между собой устраивают.
– Может, невидимость? – робко предложил Манка, нервно поглядывая в окно.
– Не выйдет, – покачал головой защитник. – Среди них есть маги высокого уровня, и они запросто вас обнаружат.
– Тогда что? – спросила я, в отчаянии заламывая руки.
В это время на улице вновь что-то громыхнуло, и мы опять кинулись к окну.
Один из левого воинства, скрючившись, держался за бок, а вокруг него расплывался легкий ярко-красный дымок.
– О! В ход пошли боевые заклинания, – пояснил Вицемир.
– Ну, народ! – ахнула Люся. – Все служат Темным силам, так сказать, общему делу, а устраивают между собой свару! Им бы объединить общие усилия, тогда, может, чего и вышло бы.
Я подозрительно покосилась на подругу.
– Ты вообще-то за кого? – так, между прочим, поинтересовалась я. – Такое впечатление, что врагам нашим сопереживаешь. А то, может, выйдешь, да и подкинешь им эту идейку.
– Да ну тебя! – смутилась она, – это я так, в порядке бреда, – а я укоризненно покачала головой.
Пока Вицемир обдумывал план бегства, мы продолжали наблюдать за боевыми действиями, которые вовсю разворачивались за окном.
– На кого ставим? – слабо пошутила я, стремясь поднять всем настроение, в том числе и себе.
– На тех, что со звездами, – азартно ответила Люся. – Они мне как-то ближе, красные звездочки, коммунизм и все такое прочее… В общем, что-то такое родное, домашнее.
– Ты коммунистка? – у меня глаза полезли на лоб. – А почему я об этом до сих пор не знала?
– С ума сошла? Просто они напоминают мне о нашем мире.
– Вы обе с ума сошли! – возмутился до сих пор молчавший рыжик. – Вместо того чтобы думать о спасении, они ставки делают! Забаву нашли!
– А что тебе мешает делать то же самое? – спросила я, внимательно следя за сиреневой стрелой, пронзившей одного из воинов «коммунистов», за которых так болела Люся.
– Совесть! Мне не позволяет это сделать совесть! Я должен думать о спасении наших жизней, а не заниматься всякой ерундой!
– Рыжик, не волнуй меня, – досадливо поморщилась подруга. – Тем более что о нашем спасении думает Вицемир. И я совершенно уверена, что у него это получится гораздо лучше, нежели у тебя, не в обиду тебе будет сказано.
– Я тоже думаю, – обиженно прогундосил он. – Просто мне ничего стоящего не приходит в голову.
– Слушайте, – вмешалась я в их разговор, продолжая наблюдать за боевыми действиями, – мне ни «левые», ни «правые» не нравятся. Уж больно они серьезные противники. К таким в руки попадешь, мало не покажется! По мне, так уж лучше с бабусей-ягусей остаться. С ней, по крайней мере, как-то спокойнее, да и пообвыклись мы здесь уже.
– Тогда давайте выйдем и так прямо им и скажем, что мы, мол, остаемся с бабулей, – предложила Люська.
– Ага, – кивнул защитник, – и они тут же и разошлись, несолоно хлебавши.
– А бабуля за нас не заступится? – спросил Манка, судорожно сжимая рукоять своего меча.
– Да ее просто сотрут в порошок! – воскликнул Вицемир, – и, думаю, не настолько она глупа, чтобы лезть в это побоище.
– А может, просто выскочим внезапно, вдруг сработает эффект неожиданности, пока они будут соображать, что к чему, мы скроемся в лесу, – снова предложила Люся.
– Твой эффект неожиданности сработает разве что на пару секунд, а за это время ты, я думаю, успеешь сделать лишь пару, ну от силы пять шагов.
Я увидела, как «левые» образовали круг, из центра которого стали вылетать черные искры, поражая противников. «Правые» закрутились «волчками», искры их прожигали насквозь, оставляя после себя лишь дым.
– Метафоро! – внезапно крикнула наша бабулька, одновременно делая жест руками, словно подбрасывая вверх большой мяч.
Обе группы окатила желтая волна. Магов закружило, словно в водовороте, затем подкинуло вверх метра на три, после чего они пошлепались на землю, как перезрелые груши. Придя в себя, маги, уже объединившись, напали на старуху. Та еле успела укрыться под защитным куполом. Черти начали быстро кружить вокруг непрошеных гостей, визжа и всячески сбивая их с толку. Началась жуткая неразбериха, и уже было непонятно, кто с кем воюет, такая образовалась огромная куча мала.
– Может, пора попытаться слинять? – спросила Люся. – Время вроде самое подходящее, вон как они колбасятся, вряд ли кто из них заметит наше бегство.
– Хм… – задумчиво почесал подбородок Вицемир, – при таком раскладе можно попытать счастья.
Он достал волшебный жезл эльфа и протянул его мне.
– Невидимость? – уточнила я, и защитник кивнул.
– И помните, – предостерег он, – невидимость, окутав вас всех, заберет много энергии, поэтому действия ее хватит лишь на несколько минут.
– Да помним мы ваши магические ляпы, – торопливо отмахнулась рукой Люська, а я, не теряя времени, соорудила невидимую защиту, скрывшую всех.
Мы осторожно открыли дверь и, держась за руки, чтобы не потерять друг друга, как можно быстрее рванули в глубь леса.
Когда мы пробегали мимо сражающихся, один из них внезапно подозрительно оглянулся в нашу сторону, видимо, расслышав в шуме боя громыхание Манкиных доспехов. Но, к счастью, как ни всматривался, так ничего и не увидел. Видимо, все же слабоватой магией обладал. К тому же его накрыла зеленая сеть, свалившаяся словно ниоткуда. Нам повезло, что он не успел поделиться своими подозрениями.
Я даже не стала оборачиваться, чтобы взглянуть, что там с ним дальше произошло, хотя в более спокойной обстановке не преминула бы это сделать, очень уж мне было любопытно, откуда так вовремя появилась эта сеть, а просто продолжала бежать, крепко держа за руку Люсинду. Но не успели мы углубиться в лес, как услышали позади себя крик:
– Они сбежали! – я мигом узнала голос старухи.
Ну что ж за настырная бабка такая!
Шум драки сменился площадной руганью, и мы, словно подстегнутые, побежали еще быстрее.
Действие невидимости уже закончилось, но мы продолжали держаться за руки, видимо, по инерции. Когда силы совсем покинули нас, мы плюхнулись на траву, с трудом пытаясь отдышаться.
– Такими темпами, – еле переводя дыхание, сказала Люся, нам не только не добраться до Лунного Круга, мы вообще рискуем навсегда остаться в этом мире, и я даже боюсь предполагать в качестве кого или, скорее, чего.
– С такими темпами, – отвечала я, – мы запросто станем чемпионами по бегу и вполне могли бы претендовать на золотую медаль в нашем родном мире.
– Господи! У вас еще остались силы на пустую болтовню? – с трудом пропыхтел Манка. – Воистину, женский язык не знает усталости.
– Да уж, – не смог не вставить и Вицемир «шпильку», – а ведь во многих мирах лучшие умы не знают, как изобрести вечный двигатель. Казалось, чего бы проще – да на основе работающего женского языка!
Я так выдохлась, что не могла даже должным образом отреагировать на выпады этих доморощенных остряков, поэтому просто промолчала, решив отыграться на них потом, в более спокойной обстановке.
Немного передохнув, мы двинулись дальше, стремясь как можно быстрее оказаться на недосягаемом для врагов расстоянии.
«Перенести-то нас в этот мир перенесли, а вот об обратной доставке не позаботились, – расстроенно размышляла я. – Мы, значит, решай их проблемы, а в связи с этим еще и свои, приобретенные благодаря опять же их проблемам. Тьфу! Пропасть какая-то! И ведь конца и краю всему этому не видать», – я расстроилась еще больше.
– Мы сможем сегодня выбраться из этого места? – обеспокоенно спросил Манка, тревожно озираясь по сторонам. – Мне кажется, что за нами следят.
– Ну-у… – протянул Вицемир, быстро перебирая своими коротенькими ножками, – если нас больше никто не потревожит, то к вечеру мы должны отсюда выйти. Так сказать, пересечь границу.
– Может, тогда пообедаем? – робко поинтересовался рыжик. – А то до вечера далеко.
Видимо, его голод пересилил страх.
Защитник остановился и, оглядевшись по сторонам, дал «добро».
– Ну что ж, – ответил он, – и вправду, не мешало бы перекусить, пока более-менее спокойно, а то неизвестно, что там впереди и удастся ли нам еще поужинать, – и достал поднос-самобранку.
Мы быстро поели и, немного передохнув, тронулись дальше. Через некоторое время у меня тоже возникло впечатление, что за нами следят. Я с беспокойством оглянулась и, никого так и не обнаружив, спокойствия все же не ощутила. Чувства обострились, и ощущение слежки не покидало, а казалось, наоборот, нарастало все сильнее. Когда же я оглянулась, наверное, в десятый раз, уже забеспокоились остальные.
– В чем дело? – с ноткой паники в голосе спросил, бледнея заранее, наш отважный рыцарь. Как же его легко вывести из равновесия! Таких хорошо забрасывать к врагам, уж они-то там быстро посеяли бы панику и брожение в рядах.
– Не знаю, – честно ответила я, пожав плечами. – У меня чувство, что за нами кто-то следит. – Я остановилась и снова начала пристально вглядываться в оставшиеся позади нас кусты.
– Я ничего такого не чувствую, – задумчиво пробормотал защитник, а Люська заметно струхнула.
– Наверное, показалось, – как можно беспечнее махнула я рукой и решительно отправилась дальше. Мне не хотелось напрасно пугать друзей, а вдруг это только мое богатое воображение сыграло со мной злую шутку?
– Странно, – покачал головой Вицемир и замолчал, видимо, что-то обдумывая.
– Но все же, я думаю, нам надо идти еще быстрее, – немного погодя нервно добавила я. А вдруг я все-таки права? Тогда своей беспечностью ставлю под угрозу жизни всех нас.
Беспокойство все нарастало где-то внутри меня и вот-вот готово было вырваться наружу. Защитник полетел впереди, а мы постепенно перешли на легкий бег. Мне опять показалось или я услышала позади нас хруст веток?
– Люся, не могли бы вы бежать хоть как-то по прямой, а то своими зигзагами вы все норовите заступить мне дорогу! – Манка опять перешел на «вы». Это означало, что он начинает сильно нервничать.
– Не каркай под ноги, – пробухтела подруга. – Я не умею прыгать через кусты, вот и приходится их огибать, а если невмоготу, то беги впереди.
– На мне доспехи! Знаешь, как с ними тяжело не то что бегать, а даже ходить!
– Знаю, недавно видела, как ты резво скакал. И если уж на то пошло, то нечего было нахлобучивать на себя столько железок. Сам виноват!
Рыжик обиженно засопел.
– Впрочем, – продолжала Люся так спокойно, словно вела светскую беседу где-нибудь за столиком в кафе, – можешь бежать позади. Тогда, если тебя поймают, пока до твоего тела доберутся через столько железа, это ж ого-го сколько времени потребуется, мы успеем сделать ноги.
Манку, видимо, потрясла такая перспектива. Он ускорил бег и… вырвался вперед всех! В спортивном беге, по-моему, это называется «спурт» – рывок перед финишем. Даже Вицемир оказался вторым, несмотря на то, что он все-таки не бежал по земле с препятствиями, а летел. Наш бегун лидировал с огромным отрывом, и даже доспехи не мешали ему.
Мимо нас почти бесшумно пронеслись три черных пятиногих зайца. Помнится, Вицемир говорил, что в них перевоплощаются гномы для того, чтобы легче было преодолевать большие расстояния.
– Постойте! Так это мы что, их так испугались? – притормозила я, Люська и Вицемир последовали моему примеру, а Манка, ничего не слыша и, по-моему, не видя, продолжал свой кросс.
– Рыжик! – заорала Люська. – Тпру! Сбавь ход!
Манка, не слыша нас, скрывался где-то далеко впереди, за деревьями. Пришлось его догонять. Кто же знал, что если он так разгонится, то фиг потом остановится? Защитник нагнал его первым и, опустившись перед ним, выставил вперед руки.
– Стоять! – гаркнул он. – Пробежка окончена! Тебе, бесспорно, принадлежит первое место. Ура победителю!
Рыжик затормозил. А я уж было, грешным делом, подумала, что его теперь ничем не остановишь.
Лицо рыцаря было красным и мокрым от пота, он тяжело дышал и, собрав силы, с недоумением спросил:
– Какая пробежка? Это что, была ПРОСТО ПРОБЕЖКА?!
– Ложная тревога, – махнула я рукой. – А теперь перекур, – и бессильно повалилась на землю.
– Ложная тревога?! – Манка был не просто зол, он был в бешенстве, впервые за все то время, что мы были вместе.
– Не кипятись, – сморщилась Люська. – Подумаешь, побегали чуток, для здоровья полезно. Считай это утренней пробежкой. Ты разве не знаешь, что бег по утрам полезен?
– Но сейчас уже далеко не утро! – он еще продолжал злиться, но уже постепенно остывал.
– Да какая разница! Бегать и днем полезно, и вечером, и ночью, в общем всегда, когда твоей заднице угрожает опасность.
– Давайте лучше отдохнем, попьем водички, что ли…
– Перекусим, – добавила я, зная, что рыжик поведется на это. Хоть мы совсем недавно ели, но надо же его чем-то задобрить, да и самим не мешало бы восполнить запас так бездарно растраченных калорий.
Манка сразу оттаял, и его лицо приобрело вполне благодушное выражение. Короче, сменил гнев на милость.
Вицемир огляделся и, видимо, не узрев никакой опасности, извлек поднос-самобранку и еще остатки наших припасов.
Манка чавкал так, что это было слышно, пожалуй, на приличном расстоянии, делать замечаний по этому поводу я не стала. Уж если человек так чавкает до тридцати лет, бесполезно его от этого отучать. Я даже, если честно, не совсем понимаю, о каких таких светских манерах он периодически заговаривает. Якобы его обучали им в самом высшем обществе. Чему он обучался? Как поприличнее чавкать? Или у них высшее общество такое?
Я глотнула сок, искоса поглядывая на нашего ненасытного обжору. Какой-то он все-таки нескладный, нелепый, что ли… И все же мы к нему привыкли. Его бесконечная доброта и детская наивность затмевали прочие недостатки.
– Интересно, – сказал с набитым ртом Манка, – куда гномы торопились?
– Тебе не все равно? – пожала плечами Люся. – И прекрати болтать с набитым ртом! Я от твоего чавканья с ума схожу, а тут еще и это!
Манка не обиделся. Он вообще, когда принимает пищу, всегда находится в хорошем расположении духа, чем полностью подтверждает теорию, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Хотя я пути к его сердцу совершенно не ищу, да и Люся этого вряд ли желает.
– Ну что, в дорогу? – спросил нас защитник, увидев, что мы закончили трапезу.
Мы согласно вскочили, отряхивая с себя всевозможные крошки.
Вицемир молча полетел вперед. Что-то на него это не похоже. Столько времени прошло, а мы еще ни разу не поскандалили! Неужто и впрямь наше положение настолько серьезно, что ему совсем не до шуток? Да нет же, пыталась я успокоить сама себя, видимо, он тоже устал и надоело ему скалиться без конца. Но, несмотря на собственные доводы, тревога сжимала мое сердце.
Спустя час относительно спокойного путешествия, имеется в виду, что на наши жизни за это время никто не покушался, мы вышли на огромную поляну, покрытую какими-то неприятными черно-коричневыми цветами.
– Что это за цветы? – спросила Люся, осторожно наклоняясь к ним.
– Стой!!! – резко заорал защитник, и Люська испуганно замерла в полусогнутом состоянии, а Вицемир залился довольным смехом. – Шутка, – издевательски произнес он и отлетел подальше от багровеющей от злости Люсинды.
– Ах, тебе пошутить захотелось! – разъяренно завопила она и, сняв с себя сапог, запустила им в защитника.
Тот ловко увернулся, продолжая хохотать. Люся подобрала сапог и, надев его, окинула гневным взглядом Вицемира.
– Куда мы пришли? – спросила я, терпеливо ожидая окончания их перепалки.
Уф! От сердца отлегло, лишь только Вицемир сделался прежним.
– Это Усопшая поляна, – ответил защитник, а меня охватил неосознанный страх.
– К-какая поляна? – заикаясь, переспросил Манка и попятился назад, к лесу.
– Усопшая поляна, – охотно повторил защитник, совершив на бреющем полете круг над нашими головами.
– А она не опасна? – забеспокоилась я. – В смысле с нами ничего не случится, если мы пойдем через нее?
– Ну, если вы не станете жрать цветы, то все будет в порядке. Эти цветы называются – Гробилы. Кто их съест – умрет мучительной смертью через пару часов.
Да какому здравомыслящему существу придет в голову тащить в рот эту гадость! Эти так называемые цветы и эстетического-то удовольствия не доставляют, не говоря уже о том, чтобы пробовать их на вкус.
Мне почему-то очень не хотелось идти через эту поляну, хотя, если к ним не прикасаться, так эти цветы опасности не представляют, по уверениям защитника. Еще раз оглядев все поле и мысленно прикидывая, сколько времени нам через него топать и не лучше ли его обойти, я увидела вдалеке фигурки. Страх снова вернулся ко мне. А может, он вовсе не покидал меня, а просто на время затаился?
– Кто это там? – спросила я, дрожащей рукой указывая вперед.
Вицемир проследил взглядом за моей рукой и беззаботно засмеялся:
– Да это же гномы! И, по-моему, наши старые знакомые, – добавил он, всматриваясь вдаль.
– А что они делают так далеко от своих владений? – с удивлением и в то же время с любопытством спросила Люся, тоже уставившись на маленькие фигурки.
– Вот уж что интересует меня в последнюю очередь, – ответил защитник.
– А давайте догоним их! Давненько мы не встречали хоть каких-нибудь знакомых! – с каким-то азартным блеском в глазах воскликнула подруга.
Было видно, что ей не терпится повеселиться за счет злополучных гномов. Мне тоже хотелось узнать, кто именно из гномов сюда забрел и с какой целью. Хотя о цели своей они вряд ли скажут, зная их страсть к стяжательству, безошибочно можно было сказать, что они, как всегда, рыскают в поисках золота.
Манка промолчал. Ему было все равно, и мы, прибавив шаг, вскоре нагнали наших знакомцев. Это были все тот же противный рыжий гном с двумя своими товарищами, с которыми мы в недавнем прошлом познакомились у входа в их пещеры. Вицемир им еще наболтал о золоте Злыря, дав неверную наводку. Теперь я догадалась, почему они здесь, ведь золото, по словам защитника, находилось в Чужих землях. Как все же тесен мир! Гномы совсем не обрадовались нашей встрече. Особенно рыжебородый. Он так скривил лицо, будто подавился лимоном.
– Знаем-знаем, куда вы идете! – по-детски радостно начала Люся, видимо, решив обойтись без приветствия.
– Ну и что с этого? – огрызнулся противный гном.
– Да ничего. Вы ведь за золотом Злыря намылились? – продолжала радоваться подруга.
Рыжебородый скривился еще больше.
– Слушайте, идите своей дорогой, – неприязненно процедил сквозь зубы второй гном, но не тут-то было! Люся только вошла во вкус!
– А мы туда же! – соврала она, любуясь их перекошенными физиономиями. – А давайте все вместе, дружненько… Веселее будет!
– Что? – гномы даже стали заикаться от негодования.
– Я предлагаю объединиться. Что нам делить? Золота на всех хватит. Нам, конечно, большую часть, мы ведь вон какие большие по сравнению с вами, – охотно ответила Люся, расплываясь в довольной улыбке, а Манка простодушно округлил глаза, с удивлением переводя взгляд с Люськи на меня и обратно.
– Но… – протестующее начал было он, как я его резко перебила:
– Молчи, рыжик, молчи!
Манка захлопнул рот, продолжая непонимающе моргать, затем он перевел взгляд на защитника в надежде, что хотя бы тот прояснит ситуацию, но Вицемир лишь пожал плечами, не желая вмешиваться.
– Так ведь вас вроде не интересуют материальные блага, если мне не изменяет память, – придя в себя после Люськиного заявления, ехидно сказал рыжебородый, подбоченившись.
– А мы сильно изменились за это время и теперь думаем совершенно иначе, – ответила я, злорадно улыбаясь.
– Вы не посмеете! – перешел на фальцет гном, а двое его товарищей, недобро блеснув глазами, схватились за рукояти своих мечей.
– Но, но, но! – пригрозила подруга. – Вы что, забыли, кто перед вами? Это Избранная ведьма! – она кивком головы указала на меня, и я приосанилась.
– Так с Дамортоном уже покончено, – ядовито ответил чернобородый.
– Но Сила-то у меня осталась! Могу продемонстрировать на вас, – уточнила я и с шутливой угрозой воздела руки вверх.
Гномы испуганно попятились, а рыжик взмолился:
– Лера! Люся! Что же вы делаете?
– И вправду, повеселились и хватит, – махнул рукой защитник.
– Ладно, – подмигнули мы им, – живите. Не собираемся мы претендовать на ваше золото, и вообще мы здесь совершенно по другому делу.
Гномы с облегчением вздохнули.
– Далеко еще до Чужих земель? – миролюбиво осведомилась я.
– А вы действительно не за золотом идете? – недоверчиво спросил рыжебородый, снова настораживаясь.
– Да нет, сказали ведь уже, – уже с досадой отозвалась я.
– За каким-нибудь другим сокровищем? – оживились они.
– Наше дело не связано ни с золотом, ни с сокровищами, ни с кладами – вообще ни с чем этаким, представляющим ценность для вас, – покачала я головой.
У этих гномов одно на уме – сокровища.
– А за чем же вы все-таки идете? – продолжали они любопытствовать.
– Много будешь знать – плохо будешь спать, – хохотнула Люська.
– Раз вы так, – мы не скажем, сколько еще идти до Чужих земель, – ответил рыжебородый и строптиво вздернул подбородок. – Когда придете на место, тогда и подсчитаете, сколько протопали, – добавил он, поджав губы.
– Ну что ты вредничаешь? – укоризненно покачала головой Люся, но гномы, высокомерно отвернувшись, пошли прочь. Догонять мы их не стали.
– И настроение вроде поднялось, – блаженно протянула подруга.
– Ты что, энергетический вампир? – хмыкнул Вицемир. – То-то я постоянно чувствую упадок сил, а это, оказывается, ты мною подпитываешься втихую!
Люська фыркнула, а рыжик, покосившись на нее, обратился к защитнику:
– Что значит она тобой подпитывается? Что она у тебя ест?
– Энергию. Ты не забивай себе голову ненужными сведениями.
– А это не опасно? – настойчиво допытывался он.
Люська, услышав, о чем толкует Манка, прямо взвилась:
– Нет, ты посмотри на него! Столько времени провел со мной, а тут – на тебе! Засомневался! Задумался, а вдруг это небезопасно для его здоровья! Так знай, если бы я даже питалась энергией, то ты бы стоял последним в списке, кем бы я перекусила! И не из-за того, что я тебя уважаю, а из-за того, что твоя энергия трусливая! – она ускорила шаг. Ее ноздри широко раздувались от гнева, а сама она пыхтела, как паровоз.
– Люся, – промямлил рыжик раскаивающимся голосом, – прости меня невежественного…
– Хоть одно правдивое слово из твоих уст, – буркнула подруга.
Смеркалось, и идти стало страшновато. Мы вздрагивали от каждого шороха, а деревья в темноте, да еще с нашим бурным воображением, принимали облик неведомых чудовищ.
– Сейчас за лесом будет граница, – почему-то шепотом сказал Вицемир. – Там начинаются Чужие земли.
– Наконец-то! – воскликнула Люся так, будто мы собирались вступить не в опасные места, а войти в рай обетованный.
Спустя немного времени мы наконец вышли из леса и ступили на Чужие земли. Перед нами раскинулось необъятное поле, поросшее растениями, чем-то похожими на кукурузу, но это была не кукуруза.
– И в какую сторону нам теперь идти? – поинтересовался Манка. – Наверное, нам придется здесь переночевать, уже стало совсем темно, – сказал он, а я загляделась на ночное небо.
На нем одна за другой зажигались звезды, такие яркие и прекрасные, что даже дух захватывало от этого великолепия. Здесь все дышало покоем и ничто не предвещало опасности. И почему Чужие земли считают приютом для нечисти? Я представляла выжженную пустошь с корягами, а здесь… Стрекотание кузнечиков настраивало на романтический лад, и я тут же вспомнила свой первый поцелуй под луной… Вру, конечно, он состоялся не под луной, а под тусклой лампочкой подъездного освещения, и все же ощущения те же.
