Текст книги "Сила Семи Магов"
Автор книги: Анжела Высокосова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)
– А почему тогда этот амулет самого гнома от опасности не спас?
– Так в тот раз его с ним не было. Когда я вытащил гнома из воды, он повел меня к своим пещерам, после чего вынес мне этот амулет в благодарность.
– А-а… – протянула я, – а то я уж было подумала, что он тебе испорченный оберег подкинул.
– Это амулет, – педантично поправил меня Манка.
– Без разницы.
– Вообще-то разница есть, хоть и небольшая.
– Лично мне без разницы, – строптиво дернула я плечом, давая понять, что тема закрыта, а Ле Манги Рэй чуть не угодил в капкан. У них что, сезон охоты открылся на крупного зверя и незадачливых путников?
– А-а! – заорал рыжик и исчез под землей, провалившись в очередную ловушку. Оказывается, он отскочил от капкана в сторону и угодил в яму, вырытую у самой дороги и искусно замаскированную ветками.
– На его месте должна была быть я, – всхлипнула Люська и, схватив амулет, поцеловала его, а мы с Вицемиром подошли к довольно глубокой яме.
– Ты там как? – сочувственно спросила я Ле Манги Рэя.
– Ничего, жив, – прокряхтел он. – Жаль только, что доспехи немного помял.
– Скажи спасибо, что сам не помялся. Сейчас мы что-нибудь придумаем, – я озадаченно взглянула на Люську с Вицемиром.
– Хорошо, – пискнул рыжик.
– Так, веревки у нас нет, значит, надо найти длинную и крепкую палку, – задумчиво протянул защитник и повернулся в сторону лесной чащи.
– Я поищу, – вызвалась добровольцем Люська, видимо, чувствуя себя виноватой. – А вы ждите здесь, чтоб не потерять это место.
– Ну да, – усмехнулась я, – если мы не это место, то тебя точно потеряем.
– Я не потеряюсь.
– Вицемир, – обратилась я к снеговику, – сопроводи ее, пока она еще каких приключений не словила на свою голову.
– Вообще-то это будет нарушением правил. А вдруг что с тобой случится? Да мне же головы не сносить!
– Со мной все будет в порядке, – заверила я его, – а вот с Люськой… И тем более ты же оставлял нас одних!
– Ладно, – нехотя протянул защитник. – Но ты, если что, кричи.
– Хорошо, – пообещала я. – Я, если что, к Манке в яму спрыгну. Он все-таки рыцарь и должен оправдывать свое звание.
– Может, пойдем вместе? – предложил Вицемир, с надеждой посмотрев мне в глаза. – Я найду это место!
– Идите, вдруг Манка заскучает и начнет биться головой обо все подряд, а так я его разговорами буду занимать.
Люська с Вицемиром углубились в лес, а я осталась развлекать рыцаря. Он то и дело вздыхал да охал.
– Ну что ты там все изнемогаешь? – жалостливо спросила я его, заглядывая в яму. Рыжик сидел на земле, обхватив свой шлем, и печально смотрел вверх.
– Да так, – еще раз вздохнул он, – размышляю над тем, что будет со мной, если вы так и не сможете меня вытащить.
– Эх ты, пессимист! Посмотри на это с другой стороны, вот ты свалился с такой высоты и ничего себе не повредил, а мог бы запросто свернуть шею.
– Тьфу на тебя! Еще накаркаешь!
– Ну ты, блин, даешь! Надо же, тьфу на меня! Я ему тут настроение пытаюсь поднять, а он плюет на меня! Свинья ты, рыжик, неблагодарная! – я осуждающе покачала головой и швырнула в него веточкой.
– Извини, – вздохнул он и, опустив взгляд, вперился в свои колени.
– Прекрати все время извиняться! – строго сказала я. – Это уже начинает утомлять! Лучше хотя бы иногда, прежде чем что-либо сказать, десять раз подумай, и извиняться лишний раз тогда не придется!
Ле Манги Рэй кивнул, а я увидела, как из-за деревьев показались два мужичка. Они двигались в мою сторону, у одного из них в руках была увесистая дубина, а у второго – топор. Надеюсь, они не по наши души. Пока я размышляла над этим, мужики подошли ближе, и тот, что с топором, грубо спросил:
– Ты чего здесь делаешь? Не знаешь разве, что здесь запрещено ходить?
– Извините, я как-то не заметила таблички с запрещающей надписью, – ответила я, искоса поглядывая на топор.
Ле Манги Рэй, видимо, услышав, что я с кем-то разговариваю, пискнул:
– Кто там? Это Люся с Вицемиром пришли? Они нашли что-нибудь?
Мужики от неожиданности отпрыгнули в сторону и тихо спросили:
– А в ловушке кто?
– Мой друг, – ответила я, удивляясь их странному поведению.
Они успокоились и, осторожно подойдя к яме, заглянули в нее.
– А что он там делает? – спросил второй и помахал дубиной.
Что за глупый вопрос!
– Да так, решил отдохнуть, – сыронизировала я, а эти олухи мужского пола, раскрыв от удивления свои рты, затем разом рявкнули:
– Кретин! Других мест, что ли, нет? Теперь из-за него придется заново маскировать яму!
– Так это вы понаставили всюду капканов! – возмутилась я, грозно сверкнув глазами. – Как же здесь ходить?
– А нечего здесь шляться!
Я уперла руки в бока и, выпрямившись, попыталась посмотреть на них свысока, но сделать это было трудно, ведь мужики оказались ростом под два метра.
– Вам что, заняться больше нечем, кроме того, как капканы ставить? – прошипела я, переводя взгляд с одного на другого.
– Слушай, девка, – неторопливо произнес тот, кто держал дубину, – ты начинаешь меня раздражать!
– Девки на панели! А со мной нечего так разговаривать! Понаставили везде капканов, а невинные люди должны страдать, а потом еще и выслушивать ваши оскорбления? Так по-вашему?
Мужики опешили после моей тирады, а я услышала, как рыжик закопошился в яме, гремя своими доспехами, затем раздался его дрожащий голос:
– Что там происходит?
– Ничего, Манка, ничего. Просто здесь объявились хозяева капканов.
– Они вас обижают? – с перепугу стал «выкать» рыжик.
– Ни в коем разе! Я сама кого хошь обижу. Просто они расстроились, что ты им ловушку попортил.
– Да вы что! – возмутились мужики. – Думаете, мы их на людей ставим?
– Неужто Штушу-Кутушу – страшного зверя хотите поймать? – вспомнив мультик, усмехнулась я и с деланным восхищением сложила у груди ручки.
– Именно! Он уже всю деревню извел! Как начнет по ночам шнырять! Это еще хорошо, если скотину уволочет, а если кого из жителей? Устали мы уже от него.
– От кого? – опешила я, уставившись на них во все глаза.
– Как от кого? От Штуши-Кутуши, конечно!
– А кто это?
Мужики недоуменно переглянулись.
– Ты же сама только что интересовалась, не на него ли мы расставили ловушки, а теперь спрашиваешь, кто это. Все ли в порядке с твоей головой?
– Чего это вы к моей голове прицепились? – не нашлась я что и ответить.
– Мы и не цеплялись, сама ведь сказала, а теперь удивляется, – буркнул один, а второй тихо ему шепнул:
– Помешанная, что ли?
– Я все слышала! – процедила я сквозь зубы и увидела Люську с Вицемиром. Они тащили здоровенную палку. Надеюсь, она выдержит Манку со всеми его железками. Наверняка он откажется бросить их в яме.
– А это еще кто? – в один голос спросили мужики и Люська с Вицемиром, указывая друг на друга.
– Это спецы по капканам, а это мои друзья, – представила я их друг другу.
– Она ведьма? – тихо спросили меня мужички, указывая на Люську.
– Нет, – ответила моя подруга, услышав их. – Ведьма – это она, – Люсинда указала на меня, – и защитник ее. Просто он меня, по ее просьбе, сопровождал.
– Ага… Ведьма… – пробормотали они и зашушукались, а мы решили тем временем попробовать вытащить из ямы Ле Манги Рэя.
Мы с Люськой осторожно опустили палку в яму, старясь не зашибить ею рыжика, и предложили ему снять доспехи. Как я и предполагала, рыцарь от этого наотрез отказался, лишь шлем вышвырнул наверх, чуть не зашибив им Люську, та едва успела отскочить, а сам стал осторожно карабкаться наверх. Палка угрожающе затрещала.
– Давай быстрее, – поторопила я рыжика и, схватив его за торчащий ворот рубашки, попыталась подтянуть. Бесполезно, в нем столько килограммов из-за этих железок!
– Еще чуть-чуть! – вторила Люська, заглядывая в яму.
Наконец наш рыцарь выбрался на свободу и, поблагодарив нас, первым делом подобрал свой шлем, нежно прижав его к груди.
Я облегченно вздохнула, а до сих пор шушукавшиеся хозяева капканов неожиданно обратились ко мне официальным тоном.
– Уважаемая ведьма, – начали они свою тираду. Как, оказывается, приятно, когда к тебе проявляют такое уважение! – Не могли бы вы нам помочь?
– Чем? – осведомилась я и приосанилась.
– Избавьте нас, пожалуйста, от Штуши-Кутуши! Ну сил наших больше нет! Сколько же он жителей погубил! А детей!
Если бы не дети, не знаю, согласилась бы я им помочь, потому как в магии, вы сами знаете, не сильна. А вот ради детей все же стоит попытаться избавить их от этого чудовища.
– Э-э… – задумчиво протянула я, взвешивая все «за» и «против».
– Конечно не бесплатно, – тут же добавили они, неправильно истолковав мою нерешительность.
– Хорошо, – кивнула я.
– Вот спасибо! Пойдемте, мы проводим вас в нашу деревню, где вы сможете отдохнуть, набраться сил, а ночью поохотитесь.
Я еще раз кивнула, и мы отправились в деревню набираться сил.
– И куда лезешь? – тихо проворчал защитник. – Будто у нас своих проблем не хватает, ты еще решила насобирать! Как, интересно знать, ты собираешься справиться с этим Штушей-Кутушей? У тебя же магических знаний, прямо скажем, ноль! А что будет, если чудовище тебя уничтожит? Меня же разжалуют! Отправят в досрочный отпуск! Вечный!
– Хватит ворчать! – зашипела я на него. – А ты на что? Вот и будешь защищать меня от этого изверга! Тебе что, детей не жалко?
Снеговик поджал губы и отвернулся.
Деревня оказалась небольшой, но довольно-таки милой. Домики здесь были аккуратненькие, прямо кукольные, и у каждого дома имелся палисадник с ухоженными цветочками.
– Как мило! – пискнула Люся, в восторге всплеснув руками.
Провожатые довольно заулыбались и подвели нас к двухэтажному строению. Потрясающий вид! Прямо пряничный узорный домик с забавными занавесочками на окнах.
– «Вкуснятина», – прочитала я надпись на вывеске.
– Это таверна? – спросил рыжик, который, видимо, проголодался, вон как слюнки сглатывает.
– Таверна и гостиница, – ответили нам.
Мы вошли в самое приличное заведение из всех в этом мире. Всюду были чистота и порядок.
Нас усадили за столик у окна, куда сразу же устремилась официантка, премиленькая девушка в белоснежном переднике.
– Что будете заказывать? – улыбаясь спросила она.
– А что есть?
– Говяжий суп, куриный суп, котлеты, мясной салат… – начала перечислять она вполне обычное меню.
– Куриный суп, салат и котлеты, – заказала я.
– Отбивную, котлеты, жареную курицу и пирожки с мясом, – заказал Ле Манги Рэй. Да-а, ну и аппетит, доложу я вам…
– Куриный суп, жареную курицу и пирожки с мясом, – Люська облизнулась.
– То же самое, что и рыжему, – махнул рукой Вицемир, и официантка удалилась.
Еда оказалась самой обычной. Я даже скажу больше, например, я готовлю котлеты намного вкуснее и в такой мясной салат не добавляю яблок. Это, в конце концов, не «оливье». Ну лучше что-то, чем ничего. Сытно поев, мы пополнили свои запасы и собирались прогуляться по деревушке, когда услышали пронзительный крик:
– Штуша прошелся по полю! Спрячьте детей!
Девица, убиравшая со стола, вздрогнула и прошептала:
– Совсем совесть потерял, уже и днем орудует!
– Ну что ж, – вздохнула я и оглядела своих товарищей. – Накладочка вышла, придется приниматься за дело немного раньше. Вицемир, – обратилась я к своему защитнику, – что ты можешь сказать относительно этого зверя?
– Практически ничего, – ответил он, по-моему, все еще дуясь на меня. – Убить его легко, а вот поймать – трудно.
– Ну раз убить легко, – протянула я, – пусть этим займется Манка. Пополнит, так сказать, свою коллекцию подвигов.
– А почему я? – не понял тот, вжимая голову в плечи.
– Ты не хочешь погеройствовать? – удивилась я, а Люська, хихикнув, издевательски добавила:
– Потому что ты левый, то есть рыцарь понарошку.
– И ничего не левый!
Та-ак… я догадывалась, что наш храбрый рыцарь не слишком старается демонстрировать свою отвагу, видимо, из скромности.
– А вот ты как раз левая! – продолжал он бунтовать.
– Манка, сказано, что будешь убивать ты, значит, будешь убивать ты, и все! Тема закрыта, – объявила подруга и ободряюще похлопала опешившего рыжика по плечу. Звук был как у пустого мусорного ведра.
– А что будет делать Вицемир? – возмутился рыжик.
– А он будет ловить зверя, – поставила я точку и поднялась из-за стола.
– У тебя есть план? – Вицемир вопросительно посмотрел на меня, а я задумалась, но потом сразу ответила:
– И планом нас обеспечишь ты! Так что думай, голова.
– Так чем же конкретно вы будете заниматься? Я – план составляй и лови, Манка – убивай, а вы? – недовольно воскликнул он.
– А мы будем осуществлять общее руководство над операцией.
– Отлично… – проворчал снеговик, и мы вышли на улицу.
К нам сразу подбежал народ и загалдел на все лады:
– Штуша-Кутуша на поле! Он никогда не выходил днем! Скорее! – нас не сильно, но чувствительно подталкивали к краю деревни.
Штушу мы увидели сразу. Он гонял овец. Бегал он на четырех лапах, а еще четыре у него имелись на спине. Этакий перевертыш. Также у него имелось две головы. Одна росла там, где ей и полагалось быть, а вторая… где у всех нормальных животных хвост. Интересно, а где же тогда сам хвост со всеми вытекающими из-под него последствиями? Хотя нет, неинтересно, меня это даже не волнует. Так вот, одна голова, по всей видимости, дрыхла, а вот вторая разевала свою огромную пастеньку, пытаясь схватить овцу.
– Ути-сюси-пуси, – засюсюкала я и стала причмокивать губами, словно звала щеночка. Хотя Штуша на щеночка не тянул, даже волкодав по сравнению с ним казался бы котенком.
Зверь остановился и с удивлением посмотрел на меня.
– Манка, – тихо шепнула я, – ты бы пока свой меч вытащил. Вечно у тебя с этим проблемы возникают.
Лe Манги Рэй покраснел.
– Просто ножны старые, проржавели немного…
– Плохому танцору, знаешь, что всегда мешает? – не могла не вмешаться Люська.
Рыжик не стал уточнять что, а просто попытался вытащить меч.
Штуша тем временем ощерился, будто хвастаясь своими великолепными клыками и, пригнувшись, стал приближаться к нам.
– Рассредоточиться! – скомандовала я.
Мы разбежались в разные стороны, и зверюга поначалу растерялась, но потом, сориентировавшись, взяла курс в Люськину сторону.
– А ну, фас Манку! – испуганно заорала она. – Это ты с ним биться должен! Чего прешь на беззащитную девушку! – Люська дала деру в самую гущу испуганных овец.
Ле Манги Рэй вытащил-таки наконец свой меч и, подскочив к Люське, резко взмахнул им. Штуша так быстро метнулся в сторону, что я от неожиданности подпрыгнула.
– Лови гада! – завопила я.
Что тут началось! Зверюга принялась носиться с такой скоростью, что мы не успевали даже голов повернуть! Пару раз его зубы щелкнули в сантиметре от моей головы, и один раз мне удалось пнуть его в живот, тем самым разозлив зверюгу еще больше. Он грозно зарычал и, щелкнув зубами, бросился на меня.
– Манка! – истерично вопила я, удирая, даже не видя куда. – Какого черта ты тусуешься не там, где надо! Немедленно беги сюда и заруби эту гадину!
Рыжик кинулся мне на подмогу, а Вицемир пустил в ход голубые молнии, отшвыривая ими зверя в сторону.
– Пожар! – почему-то вопила Люська, носясь между перепуганными насмерть овцами, чем сеяла еще большую панику в отаре. Они бегали как сумасшедшие, сшибая нас с ног.
– Прекрати наводить панику! – прикрикнул на подругу Вицемир, взмывая вверх.
– Манка! – заорала я, – если не поторопишься, мною отобедают! Даже не уверена, оставит этот ирод хотя бы косточки для захоронения!
– Бегу, бегу! – кричал он в ответ, расталкивая бестолковых овец, а я отвесила второй пинок увернувшемуся от молнии Штуше. Тот даже взвыл, но, думаю, не от боли, а от злости.
– Не волнуйся, – прокряхтел совсем рядом голос подруги, перепуганные овцы валяли ее по земле, не давая возможности подняться. – Твои похороны будут торжественными, обещаю!
Не успела ответить ей должным отказом голова Штуши, щелкнула крокодильими зубами прямо передо мной и… отлетела далеко от своего туловища.
– Вторую голову руби! – взволнованно закричал откуда-то сверху Вицемир.
Я посмотрела, где находится мой защитник, и увидела его высоко парящим над нами.
Ле Манги Рэй лихо подскочил к пребывающей в шоке зверюге и одним махом лишил ее второй головы.
– Молодец! – воскликнула Люся, изрядно помятой выкарабкавшись из-под копыт, а рыжик приосанился и вытер меч о траву.
– Чего так долго? – раздраженно буркнула я, смахивая пот со лба.
– Как мог, – смутился он и сунул меч в ножны.
– Да ладно, Манка у нас герой! – удостоила похвалы подруга, а рыжик порозовел от удовольствия.
Как бы не перехвалить его, а то гордыня взыграет.
Вицемир спустился к нам и потер руки.
– Вот и славненько, – сказал он. – Теперь на отдых, а завтра в путь.
Мы согласно закивали.
Народ, увидев, что Штуша-Кутуша побежден, кинулся к нам, крича что-то восторженное. Мы остановились, и нас облепили плотным кольцом. Манка все еще смущенно кланялся, когда к нам подошел полный мужичок в добротной одежде. Что-то в нем было неприятное, какой-то он скользкий. Мужичок улыбнулся, потирая свои руки, а его бегающие глазки заблестели. Хотя чего это я на него наговариваю, может, он рыбу любит трескать в больших количествах, в ней фосфора много, отсюда и блеск в глазах.
– От имени всей нашей деревни, – торжественно произнес толстячок сладким голоском, – мы благодарим вас за избавление от страшного зверя и просим погостить у нас. Конечно, питание и проживание бесплатное, – добавил он, глянув в мою сторону. – А это, – мужичок протянул мне кожаный мешочек, в котором что-то приятно позвякивало, – ваша награда.
Мне все же активно не нравился его бегающий взгляд, будто за душой у него было что-то этакое, вроде камня за пазухой.
– Не нравится он мне, – шепнул мне на ухо Вицемир.
– Ладно тебе, – тихо ответила я, – мы же не навсегда у них остаемся, переночуем только.
– Тебе решать, но я глаз с него не спущу.
Народ перед нами расступился, и мы снова вошли в деревню.
– Лучше б они вместо золота нам лошадей выделили, хотя бы парочку, – проворчала Люська. – А то, чувствую, к концу нашего путешествия, мои ноги под корень сотрутся.
– Как такое возможно? – изумился Манка, хлопая своими зелеными глазками.
– Возможно, рыжик, все возможно, – ответила подруга бывалым тоном.
– Ладно, какие будут предложения? – спросила я своих друзей и внимательно их оглядела.
– Пойдем прогуляемся, – предложила Люська.
– Идем, – согласилась я и вручила золото Вицемиру.
Деревня, определенно, мне нравилась. Здесь даже хрюшки были розовые и чистые, как в мультиках. Как обычно, мы забрели на ярмарку и остановились возле лавочки с одеждой. Ле Манги Рэй фыркнул и, сказав, что не рыцарское это дело разглядывать тряпки, пошел к оружейной лавке.
– Совсем неплохо! – воскликнул Вицемир, звеня монетами.
– Что неплохо? – не поняла я, щупая материал, из которого была сшита довольно премиленькая блузочка. Ткань была легкой и тонкой, но отнюдь не прозрачной. Фасон блузки ностальгически исключительно по бабушкиным фотографиям напоминал о шестидесятых. Ретро-стиль.
– Нам вручили премию в тридцать золотых! – продолжал радоваться Вицемир.
– Вот и отлично, сколько стоит этот блузон? – спросила я продавца.
– Это дриадская ткань! – гордо ответила женщина средних лет.
– Ну и сколько?
– Пять золотых.
– Грабеж! – возмутилась я и отошла от прилавка.
К нам подошел Манка, низко опустив голову и о чем-то громко вздыхая.
– Отчего ты, друг, не весел, буйну голову повесил? – перефразировала Люська, пытаясь заглянуть рыжику в глаза.
– Там такие доспехи продаются! Высший класс! – оживился он, а потом вздохнул: – А мои уже почти пришли в негодность.
– А я думала они тебе в наследство достались и ты с ними никогда не расстанешься, – сказала я, оглядев изрядно попорченные железки рыжика.
– Что ты! Мне их выдали после посвящения в рыцари.
– А сколько стоят доспехи, понравившиеся тебе?
– Не дорого, всего десять золотых.
Мы с Люськой присвистнули, а Вицемир шепнул:
– Между прочим, это Манка убил Штушу-Кутушу, если вы помните.
– Хорошо, выдели ему десять золотых, а то придется всю дорогу любоваться его постной физиономией и слушать жалостные вздохи.
Рыжик засиял, словно медный таз, и, взяв золотые, тут же кинулся покупать себе новое облачение.
Так незаметно пролетел день и наступила ночь. Мы приняли ванну, чем привели Манку в изумление (он, по его словам, не видел никакого смысла в столь частых омовениях). А потом сразу завалились в застеленные душистыми простынями постели. Ох, блаженство! Я потянулась, зевнула и закрыла глаза, собираясь отбыть в царство Морфея. Из состояния неги меня бесцеремонно выдернул Вицемир.
– Вставай! – затормошил меня защитник. – Чует мое сердце, что-то здесь не так.
– Что за шутки посреди ночи? – возмутилась я, с трудом разлепляя один глаз, второй упорно не хотел открываться.
– Это не шутки!
– А что это, по-твоему?
– Интуиция, если хочешь! Говорю тебе, вставай!
В моем сердце что-то екнуло, и я вскочила с кровати.
– Буди Люську с Манкой! – продолжал нервничать снеговик, кружа по комнате как большой назойливый комар.
Я кинулась к подруге и принялась ее тормошить. Та на удивление быстро среагировала и, вскочив, бешено завертела головой.
– Что такое? Что случилось?
– Не знаю, но Вицемир предчувствует что-то нехорошее, – ответила я, – буди рыжика, надо линять отсюда!
Манка спал за ширмой, и его богатырский храп, наверное, было слышно даже во дворе. Люська быстро оделась и заскочила за ширму.
– Манка! – услышала я ее громкий шепот. – Манка! Тревога!
Что-то загремело, затем раздался Люськин писк:
– Ты мне на ногу наступил, кретин! Ты что, в железках спишь?!
– Извини, – пробормотал рыцарь, – я не наступал тебе на ногу, это шлем упал.
– Некогда извиняться! Надо сваливать отсюда! Давай быстрее! – стала торопить она его.
– А что случилось?
– Жареным запахло, вот что!
– Кто-то готовит?
– Блин, ну садовая твоя голова! Давай живее!
Опять что-то загремело, затем послышалось сдавленное Люськино хихиканье.
– Ну у тебя и подштанники, рыжик!
Манка что-то буркнул в ответ, а из-за ширмы выползла подруга, согнувшаяся в три погибели от смеха. Через пару минут вышел Ле Манги Рэй, весь красный от смущения.
– Ну что делать дальше? – спросила я Вицемира.
– На первом этаже горит свет. Вероятно, там кто-то есть. Остается окно, – ответил он, а я возмутилась:
– Ты рехнулся? Мы ведь на втором этаже! Я летать, как ты, не умею!
– Заприте дверь!
– Чем?
– Манка, придвинь к двери тумбочку.
Рыжик выполнил просьбу, а я выглянула в окно. Во дворе топтались два гоблина и три тролля при полном вооружении. Вокруг них крутился толстячок, который выдал нам сегодня награду. Предатель, иуда, не зря он мне так не понравился! Решил с Дамортона за нас вознаграждение содрать! Кстати, откуда он знает, что среди нас есть Избранная? Я с подозрением покосилась на сонного рыжика и спросила:
– Ты, случайно, никому не говорил ничего лишнего?
– Нет, – Манка отрицательно покачал головой и зевнул.
– Это не он, – ответил Вицемир. – У старосты наверняка другие источники.
– Так это староста? – воскликнула Люська и тоже выглянула в окно.
– Не засветитесь, – предупредил защитник и вытащил жезл эльфа.
Тем временем староста с гоблинами и троллями вошел в таверну.
– Невидимость? – уточнила я, глядя на Вицемира.
– Да, прыгнете в стог сена, он как раз так удачно под окном стоит, и бегите за дом. Там конюшня.
– Это же конокрадство! – возмутился Ле Манги Рэй.
– У тебя есть варианты получше? – ехидно спросила его Люська, и рыжик замолчал.
– Быстрее, – поторопил снеговик, – они с минуту на минуту будут здесь!
Я взмахнула жезлом эльфа, он – слава богу – сработал, сделав всех невидимыми, и мы стартанули по очереди из окна, свалившись прямо в стог колючего сена, после чего кинулись за дом.
– Все на месте? – тихо спросила я, стоя возле конюшни.
– Все, – ответил защитник. – Теперь за лошадьми!
Я быстрым шагом направилась в конюшню, слыша рядом с собой громыхание доспехов рыцаря. Где-то сзади раздался возмущенный Люськин писк:
– За что?
– За дело? – Вицемир разозлился. – Невидимость сейчас пройдет, а она стоит и солому из волос выдергивает!
Уверена, что снеговик наградил Люську пинком под зад.
Мы вбежали в конюшню и стали осторожно выводить коней из стойла, к этому времени магия невидимости постепенно рассеивалась. На лошадей вскарабкаться нам помог Манка, а потом сам лихо запрыгнул на коня и тронул поводья. И как ему, облаченному в груду металла, удалось сделать это с такой легкостью!
Наша маленькая кавалерия летела по улицам деревни. Как же было трудно управлять этими лошадьми! Они совершенно не хотели двигаться в нужном нам направлении. На подмогу опять пришел рыцарь. Он перехватил поводья наших коней, и мы понеслись следом за ним. Стук копыт гулко разнесся по улочкам, и, конечно, нас обнаружили.
– Держи их! – заорал староста, и гоблины с троллями кинулись нам наперерез.
Мы ураганом пролетели мимо них, и, изрыгая от ярости ругательства, гнусная свора кинулась обратно в деревню. Едва мы покинули оказавшийся столь негостеприимным кров, как сзади раздался грозный рык.
– Это еще что? – испугалась я и, обернувшись, обнаружила погоню.
Наши преследователи ехали верхом на странных животных с головой льва, бычьими рогами и лошадиным крупом. Вицемир притормозил и, подобно Зевсу-громовержцу, стал метать в преследователей голубые молнии. Их зверокони пятились, рычали и, сбрасывая своих седоков, кидались на защитника, пытаясь достать его своими клыками. Воспользовавшись паникой в рядах врагов, мы успели отдалиться на приличное расстояние. Через некоторое время рядом со мной возник Вицемир.
– Думаю, нам удалось оторваться, – слегка запыхавшись, доложил он. – Пока они поймают своих озверевших ярконей, мы будем уже далеко.
– Кого поймают? – не поняла Люська, судорожно цепляясь за гриву.
– Ярконей. Это те же лошади, но возят они только гоблинов и троллей. Их очень легко привести в ярость, и тогда им ни до чего не будет дела. Это одно из их слабых мест.
Через некоторое время, убедившись, что погони нет, мы чуть придержали коней, переходя на неспешную рысь.
– И все же хорошо, что староста оказался предателем, – задумчиво протянула Люська, нелепо сидящая на лошади.
– Это почему? – не понял рыцарь, державшийся в седле, словно на нем и родился.
– А ты только подумай, благодаря этому иуде лошади нам достались совершенно бесплатно!
– Но со своей стороны мы поступили неблагородно, украв их, – возразил Манка.
– А он благородно с нами поступил?
– Мы не должны опускаться ниже этого человека.
– Ну тебя. И, если уж ты такой честный, в отличие от нас, можешь слезть с коня и отправить его обратно в деревню со своим благородством, – вознегодовала Люська.
Рыцарь сконфуженно замолчал.
– То-то же! – она все никак не могла успокоиться, а потом ойкнула и, медленно сползая с лошади, грохнулась на землю.
– Ты что, – удивился рыцарь, – никогда верхом не ездила?
– Да как-то не доводилось, разве что разок на единороге, – она поднялась с земли, а Вицемир, поймав коня, подвел его к ней.
Люся долго пыталась на него вскарабкаться, и, когда мне надоело за ней наблюдать, я обратилась к рыжику:
– Слушай, ну помоги ты человеку! Не видишь, как мучается!
Ле Манги Рэй спрыгнул со своего коня и помог Любаше забраться в седло.
Ехали мы долго, у меня от тряски онемело седалище. Ближе к полудню мы остановились перекусить (ведь у нас с ночи во рту маковой росинки не было), а защитник наконец нас порадовал. Он указал вдаль, и мы увидели мрачные стены черного замка.
– Город Демонов!
– Днем пойдем или ночью? – осведомилась я, а у самой внутри все сжалось от страха.
– Конечно, днем! Или вы самоубийцы?
– А может, сначала обследуем реку и в том случае, если нам переплыть ее не светит, завтра утром пойдем в город, – слабо пискнула Любаша. Видимо, она боялась города Демонов еще больше меня.
– А кто реку-то проверять будет? – ехидно поинтересовался защитник.
– Манка! – тут же ответила подруга. – Пока чудище будет сдирать с него обивку, мы успеем переплыть!
– Какое еще чудище? – выразил протест рыжик. – Никуда я не полезу! Давайте лучше сразу пойдем в город!
– Ох, Манка! Какой ты скучный! Нет в тебе боевого азарта! – разочарованно махнула рукой Люська. – А между прочим, риск – благородное дело! И кто не рискует, тот не пьет шампанского!
– Не знаю, что такое шампанское, но кто рискует, тот, по-моему, может его вообще не попробовать.
– Балда! Шампанское – это такое шипучие вино. А вот из тебя рыцарь, как из коровы балерина.
– Все равно в воду не пойду.
– Ну хватит! – простонал Вицемир, но Люська продолжала:
– А ради Миралики?
– Миралика – чистое создание! Она никогда бы не заставила меня добровольно идти в пасть к чудищу! – рыжик горделиво поднял вверх подбородок.
– Люсь, не доставай его, – пожалела я рыжика, который принимал все ее шуточки за чистую монету. – Лучше пойдем просто посмотрим, что к чему. Может, нам повезет, и мы найдем лодку.
– Это не поможет, – предупредил меня Вицемир.
– Все равно пойдем посмотрим, – упрямо ответила я, и защитник со вздохом повел нас к реке.
– А перекусить? – разочарованно протянул Ле Манги Рэй.
– Боже! Да тебя легче убить, чем прокормить! – воскликнула Люсинда, а я велела защитнику остановиться. Подкрепиться все же было надо.
Пообедав, мы отправились на реку.
Люська после недолгого молчания продолжила свои издевательства над рыцарем, апеллируя его мужским качествам, но он делал вид, что не слышит ее. Так мы не спеша подошли к реке. На первый взгляд она казалась очень тихой и спокойной. У меня даже возникли сомнения по поводу чудища, водившегося здесь. Мы спешились и, подойдя к реке, замерли в ожидании. Ничего ровным счетом не происходило.
– Эге-ге-гей! – внезапно заорала Люська, и мы вздрогнули от ее неожиданного вопля.
– Выходи драться! – тут же среагировал Ле Манги Рэй, правда, не слишком громким голосом. Наверное, испугался, что чудище его услышит и примет вызов.
Никого и ничего.
– А может, его и нет вовсе? – предположила Люська. – Просто кое-кому надо, чтоб проходили именно через город Демонов, вот и пустили слушок, будто в реке опасное чудище? Проверь, Манка, – Люська хитро подмигнула рыжику, но тот не купился и покачал отрицательно головой.
– Да там никого нет! – воскликнула подруга.
– Вот и проверь тогда сама. Кто-то не так давно говорил, что риск – благородное дело.
– Может, коня пустим? – предложил Вицемир.
– Жалко, – протянула я.
Люська хихикнула.
– Рыжик, а давай твоим конем пожертвуем?
Ле Манги Рэй загорелся праведным гневом:
– Ну почему, чуть что, сразу я?
– Не ты, а твой конь, – поправила она его.
– Вот именно! Конь-то мой! – затем он, помолчав, добавил: – Теперь мой.
– А давайте камень швырнем? – осенило Вицемира.
– А что, хорошая идея, – согласилась я и стала искать булыжник покрупнее, чтоб чудище наверняка услышало всплеск воды. Или чтоб его прибило этим булыжником. Второе, конечно, предпочтительней, но тут уж как карта ляжет.
