Текст книги "Сила Семи Магов"
Автор книги: Анжела Высокосова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)
Я невольно отшатнулась, когда Сиверро подошел и протянул мне кусочек огня, лижущий его пальцы.
– Не бойся, – улыбнулся он, – возьми. Это часть силы Рарока.
– Чьей силы? – не расслышала или не поняла Люся, тоже во все глаза уставившаяся на пламя.
– Бога огня.
Я осторожно прикоснулась к оранжевому языку. Было ощущение, будто я окунула пальцы в теплую воду.
– А зачем нам это? – недоуменно спросила я и, уже не боясь, взяла огонек в руки. Он приятно щекотал пальцы.
– В случае опасности вытащите пламя и громко произнесите – Рарок. Он тут же придет и по мере своих сил поможет справиться с опасностью.
– Рарок… Рарок… – задумчиво пробормотала я. – Где-то я уже слышала это имя…
– В славянской мифологии, – подсказала Люська. – Только у нас он зовется Рарогом. Я сама только что это вспомнила.
– Точно! – воскликнула я и посмотрела на мага.
– Мифология? – вопросительно улыбнулся он и добавил: – Ну что ж, счастливой вам дороги, и пусть богиня Удачи не покинет вас.
– Спасибо, – поблагодарили мы его и вышли из комнаты.
Нас почему-то никто не вышел провожать, что было крайне обидно. Все-таки мы не так давно спасли их мир от грядущего Зла. Только охрана у ворот пожелала удачи, и все.
Лишь только мы оказались за воротами города, как он мгновенно исчез, словно растворился в воздухе, а мы очутились в лесу.
– Итак, – медленно произнесла я, – каковы наши планы? В какую сторону нам следует держать путь?
Вицемир огляделся и махнул пухлой ручкой прямо перед собой.
– Туда, – решительно сказал он, и мы все пошли за ним.
– Ой! – Люся дернула рукой.
– Что, опять Черный Мор? – участливо спросила я, посмотрев на подругу.
– Ага, колет зараза! Может, найдем Крагилию и вернем ей кольцо? – с надеждой в голосе спросила она.
– Сначала Крагилия тебя убьет, а уж потом заберет свое кольцо, – ухмыльнулся Вицемир.
– Ну потерпи, Люсенька, – сказал Манка жалостливо и вздохнул.
– А может, ну его? Вызову, и всего делов!
– Мешать будет, – отрицательно покачала я головой.
Через некоторое время мы вдруг увидели идущих навстречу нам каких-то людей в черных одеждах. Манка схватился за рукоятку меча, с тревогой вглядываясь в незнакомцев, лица которых скрывались под большими капюшонами. Их было трое. Они на мгновенье остановились прямо перед нами, затем расступились, давая возможность нам пройти. Мы быстро проскочили между ними, а Вицемир задумчиво пробормотал:
– Кого-то они мне напоминают… Но кого?
Я опасливо оглянулась. Один из людей в черном, вытянув в нашу сторону руку, сделал странное круговое движение. Ничего не произошло, но перепугалась я страшно. Сердце металось по всей грудной клетке. Странные путники пошли дальше, а Вицемир ахнул:
– Это… э-это же маги Черного Креста! – дрожащим от волнения голосом произнес он и с размаху плюхнулся на землю.
Сердце мое все никак не хотело униматься.
– Кто такие эти маги и чем они опасны для нас? – дрожащим голосом спросила я.
– Это самые страшные черные колдуны, какие только существуют в нашем мире! Они бродят по свету и что-то ищут, но никто не знает, что именно.
– А почему тогда не они, а Дамортон захватил власть? – не поняла Люся, которая, на удивление, осталась спокойной.
– Никто этого не знает. Может, они чего-то выжидают, а может, им это не нужно – властвовать над миром.
– А мне они показались вполне мирными монахами, – пожала плечами Люська. – Культурно пропустили нас, и вообще я не почувствовала в них никакой агрессии.
– Это потому, что ты не стоишь у них на пути.
– А что за странные пассы рукой сделал один из них нам вслед? – спросила я, постепенно успокаиваясь, но все еще ощущая непонятную тревогу.
– Честно, не знаю, – вздохнул Вицемир.
Когда маги скрылись из вида, рыжик тихо, боясь, что нас еще могут услышать, спросил:
– А разве они не охотятся за Силой?
– Я раздумываю над этим, – ответил защитник и поспешно добавил: – Мне срочно надо слетать к себе и предупредить, что маги Черного Креста вновь появились. Давненько о них ничего не было слышно, мы уже даже стали забывать о них, и если они вновь возникли – это не к добру.
Вицемир испарился прежде, чем мы успели произнести хоть слово.
– Надеюсь, их появление не связано с нами, – вновь заволновалась я.
Мы молча отправились дальше, размышляя каждый о своем. Защитник появился минут через пятнадцать.
– Ну? – с ходу спросила я. – Ваши знают причину их появления?
– Нет, – отрицательно качнул головой Вицемир, и его белый чуб упал ему на глаза. – Но связывают это все же с Силой, принадлежащей тебе.
– Но они же не тронули меня!
– Пока. Пока не тронули. В отличие от остальных, они, я думаю, подозревают, что отнять Силу не так просто, поэтому не хотят рисковать зря. Маги Черного Креста очень умны и осторожны. Скорее всего, они будут искать способ, который позволит им завладеть Силой без риска ее потерять.
– Пусть ищут, – беспечно махнула рукой Люська. – Сиверро сказал, что такого пути нет, а значит, они для нас не опасны.
– Как знать, как знать, – пробормотал защитник.
Наконец мы вышли из леса и с первых же шагов столкнулись со старыми знакомыми.
– Ба! – всплеснула я руками, а Люся расплылась в улыбке. У повозки, запряженной черной кобылкой, стояли три гнома, один из которых был не кто иной, как наш знакомый Рама!
Рама, завидев нас, криво улыбнулся. По его постной физиономии сразу было видно, как сильно он «рад» нашей встрече.
– Какими судьбами? – радостно спросила я краснобородого, решив не упускать возможности подразнить его.
– Что значит «какими судьбами»? – нехотя переспросил он, видимо, не поняв моего вопроса.
– Я спрашиваю, как вы здесь оказались? Отсюда до горы Ороу далековато. Чего это вас сюда занесло?
– А вас?
– У нас здесь были кое-какие дела.
– У нас тоже, – буркнул он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Его невежливый ответ меня не обескуражил, но не успела я открыть рот с целью все же поставить грубияна на место, как вперед выступил рыжик:
– Многоуважаемый гном, – вежливо обратился он, а я икнула от неожиданности, да и Рама, судя по всему, очень удивился, но сумел быстро взять себя в руки и с важным самодовольным видом повернулся.
– Что тебе, рыцарь? – благосклонно спросил он, а нас с Люськой окинул высокомерно-пренебрежительным взглядом, мол, учитесь, как надо разговаривать.
Манка подтянулся и так же вежливо продолжил:
– Вы, случайно, не знаете вашего собрата по имени Гаро?
– Гаро… Гаро… – задумался Рама, после чего отрицательно покачал головой: – Нет, не знаю, – посчитав вопрос исчерпанным, он отвернулся от нас.
Я же, наблюдая за двумя другими гномами, аккуратно утрамбовывавшими мешки в повозке, ехидно поинтересовалась:
– И где же вы, сердешные, таким добром разжились? Неужто добрые люди нашлись? Аль вы обездолили кого, не дай Господи, супостаты эдакие?
– Не ваше дело! – сорвался на фальцет краснобородый и стал поторапливать своих, по всей видимости, подчиненных.
– Золото? – полуутвердительно осведомилась Люся, пронизывая мешки злосчастных гномов взглядом.
– Откуда… – запаниковал Рама. – С чего вы это решили? И вообще, идите своей дорогой! Мы вам не мешаем, и вы нас не трогайте!
– А я ведь, кажется, догадываюсь, кого вы так нагло ограбили, – взяла я их на пушку, и гномы, думаю, в испуге замерли, потом, самый маленький из них, стянув с себя колпак, стал нервно его мять, вероятно, уже ожидая скорой расправы. Мне почему-то враз расхотелось шутить с ними.
– Ну да ладно, живите! – махнула я рукой.
Рама медленно приходил в себя. Мы неспешно с ними попрощались. Хорошего понемножку, повеселились, как говорится, и хватит.
– Еще увидимся! – крикнула Люська, а Рама сплюнул нам вслед.
Это происшествие немного развлекло нас, а ближе к вечеру мы вышли навстречу неприятностям, представшим перед нами в лице парочки рыцарей, которые явно не испытывали к нам доброжелательности. Хотя с чего бы? Идем себе тихо-мирно, никого не трогаем, так нет же…
– Так, так, так… – расплылся один из них в плотоядной улыбке, прямо раздевая нас глазами. Нас – это меня и Люську. Рыжик и Вицемир им были явно не интересны.
– И что это у нас здесь такое? – глумливым голосом протянул второй.
– Во-первых, не что, а кто, – скривилась я. – А во-вторых, все, что есть, – не про вашу честь. Хотя о какой чести вообще может идти речь, глядя на вас.
Оглядевшись кругом, я подобрала с земли здоровенную ветку. Рыцари, переглянувшись друг с другом, усмехнулись, и первый погрозил мне пальцем:
– На твоем месте я бы не стал этого делать.
Я, стараясь сдерживаться, парировала:
– На твоем месте я бы много чего не стала делать, например показываться на людях, чтобы не пугать их своей внешностью, ведь ты, верно, уверен в своей неотразимости?
Мой верный Манка давно уже стоял рядом с нами с обнаженным мечом, отважно прикрывая нас с Люськой.
Рыцари от злости покраснели и схватились за свои мечи, а Вицемир, взмыв над ними, громогласно провозгласил:
– Что вы делаете, неразумные! Страшитесь! Перед вами самая могущественная ведьма!
– Ага, – поддакнула Люська. – А еще ее верные телохранители и подруга, имеющая черный пояс по карате.
Рыцари задумались, переваривая информацию.
– Думаешь, она действительно ведьма? – спросил усатый своего товарища.
– Все может быть, ведь с ними защитник… – неуверенно ответил он. – Только вот насколько она могущественна? И что там вторая лепетала насчет какого-то черного пояса со странным названием?
Манка сделал шаг вперед.
– Сразитесь как мужчины! – выкрикнул он, вскидывая меч, который сверкнул кровавым отблеском в лучах заходящего солнца.
Рыцари мигом оценили его оружие и замялись.
– Скажите спасибо, что у нас есть дела поважнее, – наконец выдавили они из себя и поспешно пришпорили своих коней.
– Ну вот и все, – довольно улыбнулась Люська, отряхнув руки, словно после грязной работы, а я вопросительно повернулась к Вицемиру:
– Нам что, снова надо будет топать через город Демонов? Ведь Сиверро перекинул нас к замку Дамортона, а этот город стоит как раз перед ним.
– Не волнуйся, мы пойдем через Злобную реку. В городе Демонов сейчас очень опасно, Локсберт тебя повсюду разыскивает.
– Простите, – робко вмешался рыжик, пряча испуг, отразившийся в его глазах. – Как мы пойдем? Я не ослышался? Через Злобную реку? Но ведь это невозможно: вы разве забыли, что в ней обитает чудище, которое никому не под силу убить!
– Чудище вроде исчезло, когда мы расправились с Дамортоном. Так, по крайней мере, сказал Сиверро. А может, оно просто затаилось, – неуверенно ответил защитник.
– Что-то мне не нравится такой расклад, – покачала головой Люся. – Это еще что такое: исчезло или затаилось? Откуда такое предположение? Если оно просто затаилось, то это же очень опасно!
– Точно! Это верная смерть! – поддержала я ее. – Это что ж получается, мы уничтожили злодея, спасли мир, а теперь нас можно отправлять на верную погибель, потому как в нас больше нет нужды?!
– Да не кипятитесь вы! – выпалил защитник, едва успевая отбиваться от наших нападок. Он взмыл над нами, да так высоко, что нам пришлось задрать вверх головы, чтобы его увидеть.
– Через эту реку уже переходили гномы, и с ними ведь ничего не случилось! – успокаивающе сказал он.
– Это еще ничего не значит, и я не уверена, что и с нами все будет в порядке! – не унималась я.
Манка покосился на Люську, по всей видимости, вспомнив, как она в прошлый раз пыталась загнать его в воду, чтоб узнать о наличии в ней чудовища.
– А город Демонов далеко отсюда? – жалобно спросил рыжик Вицемира.
– Далеко. Мы вообще отклонились от него в другую сторону.
Рыцарь горько вздохнул, а Люська протянула:
– Хорошо, что хоть через пещеры гоблинов не придется топать.
– Ну и когда мы доберемся до реки? – все еще пыша гневом, спросила я.
– Я думаю, завтра.
– А миновав Злобную реку, если мы, конечно, чудом останемся живы, сразу к Чужим землям рванем?
– Нет. Сначала заглянем в Неведомый город, – ответил защитник, планируя впереди нас.
– Зачем? Что это еще за название «Неведомый город»?
Рыжик, удивленно вскинув брови, воскликнул:
– Как, вы не знаете Неведомого города?!
Люська, снисходительно оглядев его, ехидно спросила:
– А ты не знаешь, что такое трактор?
– Нет, – смущенно опустил он голову.
– Вот и не выпендривайся!
– Так нам кто-нибудь хоть что-то объяснит? – жаждала я информации.
– Неведомый город, – стал пояснять Манка, – называется так потому, что никому не известно, в каком месте ты окажешься, выйдя из него. Может, в Чужих землях, может, в долине Смерти, а может, еще где-нибудь. Это любимый город торговцев, не надо проделывать долгий путь от одного места к другому: зашел в город и вышел сразу куда-нибудь. Торговцев везде принимают хорошо.
– На этом месте, – добавил Вицемир, – когда-то был обнаружен телепортер, перекидывающий всех туда, куда ему заблагорассудится. Люди подумали-подумали и решили построить там город.
– Да-а… – мечтательно протянул рыжик. – Вот бы было здорово, если бы мы оказались сразу в городе Ангелов! Тогда, наконец, я бы смог увидеть прекраснейшую из девушек – Миралику! Вы будете просто потрясены ее красотой, уверяю вас!
– Ага, – фыркнула Люська, дернув плечом, – особенно учитывая то, какая она у тебя чистюля… Да-а… думаю, мы будем потрясены до глубины души!
Рыжик не понял сарказма в ее голосе и продолжал мечтать о своей даме сердца, а я вновь забросала Вицемира вопросами:
– А если мы выйдем из этого города на другой конец света? Это ж сколько нам надо будет добираться до Чужих земель? Для чего нам вообще надо идти в этот Неведомый город? К чему лишний риск?
– Понимаешь, – спокойно объяснил защитник, – Сиверро не указал точного местонахождения Лунного Круга. Ты же не собираешься все Чужие земли обрыскивать в поисках его? Там, я сразу предупреждаю, народ не такой дружелюбный, вряд ли тебе что-либо подскажут! Да и никто, скорее всего, даже не слышал о таком круге! А в Неведомом городе живет некий Ведуниус-Знаниус. Он знает практически все и обо всех. Ему может быть известно местонахождение Лунного Круга.
Люська ойкнула и потерла палец со злополучным кольцом.
– Ах ты, гад! – прошипела она. – Прекрати, или ты дождешься, что я отрублю палец вместе с тобой!
Бедная Люська, как же ей не повезло с колечком-то!
– А где мы будем ночевать? – полюбопытствовал Манка. – А то уже вечереет, да и перекусить немножко не помешало бы…
– А прямо здесь, на природе, – ответил снеговик, – вам не привыкать.
Не знаю почему, я стала напевать детскую песенку: «Вместе весело шагать». Рыжику она так понравилась, что он непременно захотел ее выучить, а меня через пару часов учения затошнило от нее.
– Остановимся здесь, – сказал Вицемир, оглядывая полянку, на которую мы вышли.
Возражений не последовало, и мы стали устраиваться на ночлег. Перекусив незамысловатой едой, которой нас снабдил поднос-самобранка, мы дружно возлегли на ложе, сделанное нами из листьев какого-то папоротника.
– Люся, – предупредила я подругу, строго на нее взглянув, – попрошу без твоих закидонов, что бы ты ни увидела или ни услышала.
Подруга обиженно что-то просопела, но согласно кивнула.
– Вот и ладушки, – обрадовался защитник, а я закрыла глаза, моментально проваливаясь в сон.
Ночь прошла на удивление спокойно. Утром мы плотно позавтракали и отправились дальше в сторону Злобной реки.
Из кустов, прямо перед нами выскочила воргуля. Она на мгновенье замерла, и мы увидели на ее худосочной ноге что-то блестящее. Я сразу узнала в этом предмете Люськины золотые часики, украденные у нее еще в начале нашего путешествия. Подруга тоже их признала, и не успела я ее остановить, как она дико заорала:
– Ах ты, воровка! А ну верни мои часы!
Воргуля кинулась прочь, а Люська бросилась ей вдогонку.
– Люся! – раздраженно заорала я и ринулась за ней. – Стой! Все равно не догонишь, только с курса собьемся!
– Эта зараза меня обворовала! Ей это даром с рук не сойдет! – вопила Люська, преследуя лесное существо.
– Подождите меня! – где-то сзади раздался голос Манки. Он гремел своими доспехами, еле поспевая за нами.
Воргуля скрылась за очередными кустами и пропала, а Люся досадливо саданула кулаком по стволу дерева и тут же взвыла от боли, тряся ушибленной рукой.
Вицемир подлетел к ней с недовольным видом:
– Ты мне уже надоела со своими заморочками! Я тебе разве в прошлый раз не говорил, что воргулей поймать практически невозможно, в особенности таким дилетантам, как ты! Из-за тебя мы только время зря теряем!
– А ты что, куда-то торопишься? Не можешь дождаться, пока нас сплавят в наш мир? – ядовито спросила она, зло скрипнув зубами.
– А и правда, – махнул руками защитник, – чего это я так за вас волнуюсь? Вот лишат Леру Силы, тогда и посмотрим, как вы запоете.
– Хватит ссориться, – миролюбиво произнес рыжик, – идемте дальше.
Вицемир строптиво вскинул подбородок и перелетел через кусты, а мы, обойдя их, побрели за ним.
– Когда мы доберемся до Злобной реки? – потеребила я защитника в надежде разрядить напряженное молчание.
– Скоро, – обрадовал он меня.
Прошло около десяти минут, прежде чем я почувствовала странную слабость в ногах и невольно остановилась, опершись о дерево.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил меня Манка и, подскочив, поддержал меня за руку.
Вицемир с Люськой тут же подбежали ко мне.
– Что случилось? – в один голос спросили они.
– Не знаю, – растерянно ответила я, а защитник стал тревожно озираться по сторонам, пытаясь к чему-то принюхаться.
– Что ты делаешь? – не поняла его действий подруга, подозрительно глянув на него.
– Сера, – коротко ответил он. – Завоняло серой.
Мы дружно закрутили носами, после чего я тоже учуяла слабый запах серы, становившийся все сильнее и сильнее. Вицемир завис надо мной, и мы увидели, как из внезапно пыхнувшего перед нами черного дыма вышел высокий мужчина в черных кожаных брюках, атласной рубашке и плаще. Его смоляные волосы были аккуратно уложены, а агатовые глаза смотрели на меня в упор.
– Кто это? – завороженно шепнула Люська, пожирая незнакомца глазами, а защитник презрительно скривился.
– Асмодей, – пренебрежительно произнес он. – Что тебе нужно?
– Ничего, – ответил мужчина приятным бархатным голосом. – Мне просто захотелось взглянуть на Избранную. Разве это возбраняется?
Я испуганно сжалась, не зная, чего можно ожидать от ангела-истребителя, но, определенно, ничего хорошего, а вот Вицемир, по-моему, его совсем не боялся. Он высокомерно смотрел на него, сложив свои пухлые ручки на груди.
– Да ладно тебе, не напрягайся – улыбнулся Асмодей, – я же ничего плохого не собираюсь делать.
Люська, поняв, что незнакомец не кто иной, как ангел-истребитель, мгновенно сменила кокетливый взгляд на недружелюбный, а Манка схватился за рукоять меча, причем руки его слегка подрагивали от страха.
– Значит, – продолжал Асмодей, и его глаза на мгновенье сверкнули рубиновым светом, – ты и есть та самая Избранная, которая уничтожила Черный камень, а вместе с ним и Дамортона?
Я решила не разговаривать с этим типом, поэтому промолчала.
– Это она и есть, – ответил за меня рыжик, – так что убирайся с дороги.
Ангел-истребитель неприятно засмеялся.
– Смертный! Как смеешь ты мне приказывать? – удивился он, и его плащ превратился в огромные черные крылья. Он взмыл в небо и, сделав там круг, вновь спустился на землю. Затем, еще раз пронзив меня взглядом, сказал: – Орден Тринадцати будет ждать тебя, – после чего испарился, оставив после себя черный дым и запах серы.
Прямо классическое исчезновение.
Мы облегченно вздохнули, и я обратилась к Вицемиру:
– А почему же он меня сразу не схватил, чтобы отдать Ордену? Не то чтобы мне этого очень хотелось, но странно как-то.
– Нельзя. Светлым это не понравится, и тогда Асмодею несдобровать.
– А зачем тогда он сейчас приходил? Неужто и в самом деле, чтоб только взглянуть на меня?
– Не знаю, может, просто хочет создать личное впечатление о тебе.
– Та-ак, неприятности начинаются, – констатировала подруга, и мы продолжили путь.
Часа через три, когда Люська взмолилась о привале, снеговик сказал:
– Вон за теми вековыми деревьями Злобная река. Может, сначала перейдем ее, а потом уже хорошенько отдохнем?
– Что ты подразумеваешь под словом «перейдем»? – спросила я его, но он промолчал, что мне совершенно не понравилось.
Мы вышли к реке, и Манка, опасливо покосившись на Люську, тихонько отодвинулся от нее на несколько шагов.
– Что будем делать? – спросила я, обводя друзей взглядом, а подруга косо глянула на позеленевшего от страха рыжика.
– Я не пойду! – пискнул он и сделал еще пару шагов назад.
– Да кто ж тебя заставляет-то?! – деланно удивилась Люсинда.
Манка запыхтел, но ближе подходить опасался.
– Камень ищи, горе-рыцарь, – осуждающе покачала она головой.
Рыжик, обрадовавшись, что его не станут использовать в качестве приманки, тут же нашел какой-то булыжник и с размаху забросил его в реку как можно дальше. Вода всколыхнулась, и мы замерли в ожидании. Но ничего не произошло.
– Ну и какие будут предложения? – я по-прежнему не отводила от воды глаз, стремясь пробуравить ее взглядом до дна.
– Давайте попробуем вплавь, – неуверенно пожала плечами Люська.
– А как же я? – опешил рыжик. – На мне же доспехи!
– Да-а… доспехи жаль, уж больно дорого они нам обошлись, – задумчиво протянула я. – Надо бы где-ни-будь поискать лодку или что-нибудь похожее на плавающее средство.
– Я знаю где! – радостно воскликнул снеговик. – Гномы неподалеку от этого места лодку оставили!
– А откуда ты знаешь? – подозрительно спросила я его.
– Знаю, – уклончиво ответил он и испарился. Видимо, улетел добывать для нас лодку.
Нам ничего не оставалось, как расположиться на берегу и терпеливо ждать. Мы даже перекусить не могли, потому как поднос остался у защитника.
Люся разлеглась на траве, лениво наблюдая за какими-то насекомыми, я стала пальцами расчесывать свои спутанные волосы, а Манка все швырял мелкие камушки в реку, по всей видимости, пытаясь уверить себя, что чудища там больше нет.
Вицемира мы увидели минут через двадцать. Он летел вдоль берега, а по реке за ним плыла старая лодка, которую он тащил на веревке. Люська оглядела эту картину, скептически ухмыляясь:
– Ишь ты, еще один «Бурлак на Волге».
Когда защитник подтащил лодку ближе, мы с сомнением уставились на старое рассохшееся корыто:
– Она хоть не затонет посреди реки?
– Вообще-то не должна, – не совсем уверенно ответил Вицемир, и мы осторожно в нее загрузились.
Люська тут же с удобством устроилась на скамеечке и величественно кивнула Манке:
– Рыжик, будешь выполнять роль гребца. Других кандидатур на эту почетную должность у нас нет. Так что просим к веслам.
Ле Манги Рэй вздохнул, но весла взял и принялся грести к другому берегу.
Я настороженно вздрагивала от каждого всплеска воды, а вдруг чудище просто затаилось и сейчас, крадучись, подплывает к нам. Первое, что ему захочется сделать, это перекусить. А тут сама судьба сует ему прямо в пасть консервную банку (это я о рыжем) и два суповых набора (а это о нас с Люськой). Про защитника я не думала, зная его натуру, уверена, что он дезертирует в момент опасности первым.
Наконец пытка закончилась, мы пристали к другому берегу, с дружным вздохом облегчения вылезая из протекающей лодки.
– Я же говорил, что никакого чудища нет! – радостно воскликнул Вицемир. Слишком радостно, и я поняла, что он до последнего момента сомневался в нашем успехе по успешной транспортировке на другой берег.
– Теперь можно и перекусить, – облегченно вздохнул рыжик и снял свой шлем. И как в такую жару можно ходить полностью облаченным в тяжеленные доспехи?
– Манка, – подозрительно покосилась на него Люська, – ты, случаем, не завел у себя в желудке друга Михрютку?
– Чего? – не понял он.
– Ничего, это я так… мысли вслух, – махнула она рукой, а защитник уже достал поднос.
– Где, кстати, Неведомый город? – между делом спросила я, с ленцой откусывая эльфийский хлеб.
– За лесом, – лаконично ответил Вицемир, вгрызаясь в яблоко.
Перекусив, точнее, мы с Люськой и Вицемиром слегка перекусили, а Манка плотно пообедал, мы отправились дальше.
По дороге к Неведомому городу мы больше никого, к счастью, не встретили. Сразу за лесом я увидела желтые стены города, за которыми высились остроконечные крыши домов. У ворот творилось черт знает что, такое скопление народа, что мне сразу ностальгически вспомнились наши родные улицы в час «пик». Я посмотрела на телегу, груженную тугими мешками, и перевела взгляд на Люсю. Было видно, что ей совсем не хочется идти в этот город.
– А почему ворота заперты? – спросил рыжик и посмотрел на Вицемира.
– Сам не знаю, – растерялся он, а я, оглядев толпу, подошла к миловидной женщине с ребенком на руках.
– Здравствуйте, – поздоровалась я, – вы, случайно, не в курсе, когда ворота откроют?
– Нет, – вздохнула она, – сама жду.
– А что случилось?
– Говорят, в городе находится знаменитый вор Турко. Власти хотят его поймать, прежде чем тот успеет скрыться.
Я понимающе кивнула и отошла в сторону, а женщина стала успокаивать внезапно расплакавшегося ребенка.
– Ты же вроде утверждал, что у вас за воровство не наказывают! – с осуждением произнесла Люся защитнику, слышавшая мой разговор с женщиной. – Почему же они какого-то вора ловят?
– Так это ведь Турко!
– Да по мне хоть Чикатило! Объяснись!
– Турко ищут по всему нашему миру. Как только он появляется в каком-нибудь городе, там сразу же пропадает городская казна. Царским особам он просто осточертел.
– А он, случайно, потом все бедным не раздает? – подозрительно спросила я.
– Нет, – ответил снеговик. – А зачем это ему?
– Не знаю… я просто подумала, что он, может быть, какой-нибудь Робин Гуд местного разлива.
– Лично мне ясно одно, – неодобрительно произнесла Люся, – если царских особ грабят, так надо изловить вора, а ежели пострадает простой люд, то ничего страшного, криминала никакого не усматривается.
– А у вас разве не так? – удивился рыжик, вытирая со лба пот.
– Не так! – с гордостью ответила подруга. – У нас все равны!
– Этого не может быть! – ужаснулся Манка и приложил руку к груди. – А кто же тогда правит народом? Или он живет сам по себе? Но тогда же никакого порядка не будет!
– Народ у нас возглавляет президент нашей страны.
– Президент – это что-то вроде короля?
– Президент – это президент.
– Но… кто он?
– Такой же простой человек, как и все мы.
– Но ведь это неправильно!
– Это у вас неправильно! А у нас практически любой гражданин нашей страны может выдвинуть свою кандидатуру на этот пост, народ же сам выбирает самого достойного. И все, рыжик, не утомляй меня, я жуть как не люблю разговоров о политике и государственном строе.
Вдруг раздался громкий звук горна, и мы услышали раскатистый голос, усиленный рупором:
– Посторонитесь! Ворота сейчас будут открыты. Соблюдайте порядок!
Толпа загудела, каждый пытался протолкаться поближе к воротам. Заскрипели телеги, заржали кони, а упрямые ослы не хотели двигаться с места, создавая еще большую пробку. Нас стали пихать со всех сторон, и я испугалась, что мы можем потеряться в такой толпе.
– Люся! Рыжик! – пытаясь переорать гам, позвала я друзей. – Старайтесь держаться ближе друг к другу!
– Хотелось бы, – где-то рядом прокряхтела Люська, – да только вряд ли это удастся. Вон, Манку вообще на руках понесли.
Я стала вертеть головой в поисках нашего «везучего» товарища, которого, возможно «внесут» в город на руках, и увидела его слева от себя. Его действительно несли, только не на руках. Голова Манки была пристроена на крупе осла, ближе к той части, откуда у животного растет хвост. Одна нога рыжули лежала в телеге и была защемлена мешками, вторая же запуталась в чьей-то сумке.
– Люсь! – позвала я подругу, вдоволь налюбовавшись Манкой. – Держись ближе к рыжику, он вряд ли сможет самостоятельно высвободиться.
Пока мы проталкивались к рыцарю, защитник кружил над нами, стараясь держать нас всех в поле своего зрения. Наконец нас втолкнули на главную улицу города, и толпа стала быстро рассасываться в различных направлениях. Манка загремел на землю, пытаясь неуклюже выпутать свою ногу из ремней чьей-то сумки.
– Остолоп! – ворчал хозяин сумки. – Какого черта! Убирайся с дороги! Ты же мне сейчас все попортишь!
– Извините, – бормотал покрасневший рыжик, – я не хотел, это получилось случайно. – Он безуспешно дергал ногу, запутываясь все сильнее, чем приводил в еще большую ярость хозяина сумки.
– Только порви ремни! Я сам потом тебя порву! – рычал толстый мужичок, чье лицо покрылось нездоровыми красными пятнами. Маленькие злобные глазки буравили рыцаря, и я испугалась, как бы тот не испепелился от такого взгляда.
– Чего вопишь! – взорвалась Люсинда, едва подобравшись к ним. – Не видишь, человек запутался! Он же не виноват, и он уже сто раз извинился перед тобой.
– А мне-то что до его извинения? – взорвался толстяк, брызгая слюной.
– Не плюйся, как верблюд! Лучше прекрати дергать сумку, иначе рыжик никогда не сможет выпутаться из твоего барахла.
– Да кто ты такая, чтобы приказывать мне?! – еще сильнее разъярился мужик. – Давай топай отсюда, пока я тебе не накостылял!
Зря он это сказал. Глянув на подругу, я поняла, что сейчас произойдет нечто. И это «нечто» случится с толстяком. Люся сначала покраснела, затем побагровела (осталось только пар из ушей выпустить да гудком паровозным просвистеть), сжала кулаки и прямо-таки взревела:
– Ах ты, свинья недобитая! Это кому ты собираешься накостылять?! Да я ж тебя на британский флаг порву! Да ты ж потом месяц будешь свои зубы собирать! – подруга угрожающе набирала обороты. Рыжик, тем временем выпутавшийся из ремней сумки, схватил Люсю за руку и поволок в сторону, успокаивающе бормоча:
– Люсенька, ну не надо так, успокойся. Все это мелочи жизни…
– Мелочи?! Да ты слышал, что этот тип сказал?!
– Люська! Хватит балаган устраивать! – заорал Вицемир, кружась у нас над головами. – Ведешь себя хуже торговки на базаре!
– И правда хватит, – подхватила я, давясь от смеха, а мужичок, все еще что-то бормоча себе под нос, двинулся дальше.
– Ой держите меня, иначе я его загрызу, – продолжала бесноваться подруга.
– Фу, Жучка! Вспомнила старые привычки? – хихикнул защитник и еле увернулся от увесистой затрещины.
– Прекратите! – не выдержала я. – Мы вообще для чего в этот город пришли? Нам только разборок друг с другом не хватало!
– Но я молчу! – недоуменно сказал Манка, наблюдая, как Люська пытается поймать Вицемира, который явно развлекался происходящим.
– А тебя это и не касается! – заорала я, пытаясь привлечь к себе внимание подруги и защитника. – Все! Надоело! Можете и дальше маяться дурью, а лично я ухожу!
Я круто развернулась и направилась в сторону выцветшего двухэтажного здания. Люська с Вицемиром тут же прекратили ссориться и, уже вяло переругиваясь, пошли за мной. Немного погодя нас догнал Манка. Он очищал свой шлем от навоза. Оставалось загадкой, как он умудрился его испачкать, ведь он не снимал его, разве что голова его во время тряски сползла чуть ниже крупа осла.
