Текст книги "Сила Семи Магов"
Автор книги: Анжела Высокосова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)
– Пронесло! – с облегчением подала голос подруга, едва мы расцепили, казалось, намертво прихваченные руки друг друга.
Манка как-то странно покосился на Люсю и, отодвинувшись от нее, робко спросил:
– Ты уверена?
– В чем? – не поняла она.
– В том, что тебя пронесло?
– Почему только меня? Всех!
– Кхе… – еще больше смутился он, – Не знаю, как остальных, а я в порядке.
Защитник завис в воздухе и дико рахохотался.
– Ну, Манка! – тоже сквозь смех воскликнула я. – Умеешь же ты снять напряжение!
– Да в чем дело? – сконфуженно спросил он, уже догадываясь, что опять ляпнул что-то, а что, непонятно.
– Слово «пронесло» в данном случае означает совсем не то, о чем ты подумал, – залилась уже смехом и Люська, до которой только сейчас дошла двусмысленность выражения. – Оно означает, что мы легко отделались, хотя, мне кажется, что и от другого значения слова мы были недалеко.
Рыжик напыжился, покраснел, после чего выдал:
– Я иногда вас совсем не понимаю.
– Не расстраивайся, мы сами порой не то что друг друга, а и себя не понимаем, – утешила я и, прекратив веселиться, огляделась по сторонам.
Забрезжил рассвет. Мы стояли у самой кромки леса, в котором вместе с утренними лучами солнца постепенно пробуждалась жизнь. Переливчатые трели птиц становились все громче и разнообразнее, деревья, сбрасывая остатки сна, словно потягивались, расправляя поникшие за ночь свои пышные кроны, а наши недавние страхи стали уходить на задний план.
– Куда нас занесло? – спросила я, еще раз оглядевшись.
Защитник покружил-покружил и задумчиво пожал плечами.
– Не знаю, но сейчас постараюсь выяснить, – ответил он и испарился, по своему обыкновению.
Нам ничего не осталось, как ждать его.
Люся уже в который раз потерла палец, на который было надето кольцо, и поморщилась.
– Надоел он мне, – вздохнула она. – Неужели я никогда не избавлюсь от этого пакостника?
– Ну почему, – так же, в который раз, лениво отшутилась я. – Если мы встретим Крагилию, ты попросишь великодушно принять назад ее собственность. Если, конечно, она не сильно озлобилась за то, что ты хапнула ее имущество без величайшего позволения, тогда, быть может, все обойдется без последствий.
– Спасибо, – процедила подруга. – Умеешь же ты успокоить.
Вскоре вернулся защитник, и вид, надо сказать, у него был удрученный, что не могло добавить хорошего настроения. Ясно, либо мы оказались слишком далеко от Чужих земель, либо опять влипли в неприятности, либо то и другое вместе. Последнее мне даже кажется вероятнее всего, учитывая наше «везение» в последнее время. Люська, заметив постную мину Вицемира, предупредила:
– Между прочим, в старые времена гонцу за плохие вести могли отрубить голову.
Защитник окинул ее пренебрежительным взглядом, мгновенно сменившим предыдущее постное выражение.
– Теперь можешь говорить, – позволила она.
– Премного благодарен, – язвительно поклонился он и, повернувшись ко мне, сказал: – Есть две новости – хорошая и плохая. С какой начинать?
Ох уж мне эти старые добрые традиции.
– Естественно, с плохой!
– Мы попали во владения Совета Черных Магов шестого уровня.
– А какая же новость хорошая? – расстроенно спросила я. – Надеюсь, она хоть немного компенсирует первую?
– Эти владения расположены совсем рядом с Чужими землями.
– Прекрасно! Ну просто все замечательно! – всплеснула Люська руками. – Только успели смыться от Ордена Тринадцати, как попали к Магам шестого уровня! Из огня да в полымя! За что же нам везуха такая! – простонала она.
– Но, может, Маги еще не знают, что мы здесь? – как всегда струхнул наш «храбрый» рыцарь. – Мы постараемся незаметно пройти их владения и скроемся в Чужих землях.
– Подозреваю, что они уже знают о нашем прибытии, – сказал Вицемир, вглядываясь куда-то вдаль. Мы проследили за его взглядом и увидели столб пыли, быстро двигающийся в нашу сторону.
– Что делать, что делать? – суетливо забегал Манка, пока мы столбенели, раскрыв рты.
– В лес! – заорал Вицемир, подкрепляя свой крик щедрыми пинками. Надо бы его как-нибудь отучить от этой дурацкой привычки.
Защитник летел впереди, маневрируя между деревьями, по пятам за ним скакал рыцарь, словно сайгак, перепрыгивая через кусты. Наш «бесстрашный» воин, как всегда, оказался на высоте (и в прямом и переносном смысле), сам Сергей Бубка позавидовал бы тому, как он брал препятствия, да еще и без шеста. Затем скромно бежали мы с Люськой, едва поспевая за остальными. Сзади нас отчетливо слышался хруст веток и топот приближающихся коней.
Ну почему лес не такой густой, как хотелось бы! И тут я с перепугу вспомнила одно из заклинаний, которое вычитала в книге. Видимо, скачок адреналина сослужил мне хорошую службу. Решив, что нас все равно поймают и мы ничего не теряем, я прерывисто, задыхаясь на бегу, крикнула:
– Лес, помоги, от врагов нас сбереги!
Ко всеобщему удивлению, лес перед нами стал расступаться, а позади смыкаться, образуя почти непроходимую стену. Чудеса! Это мне напомнило сюжет какой-то сказки.
Я услышала проклятия в наш адрес, после чего голоса преследователей стихли, впрочем, как и топот их коней. И все же мы бежали еще долго, чтоб уже наверняка от них оторваться. Когда и второе дыхание отключилось, мы, не сговариваясь, остановились и рухнули в траву.
– Какое у нас бурное утро, – едва переведя дыхание, произнесла Люся.
– Это да, не всякий раз у нас случается такое богатое событиями утро, – согласилась я с ней. – А если к нему еще добавить предшествующую ночь, то это вообще нечто!
Манка удостоил меня похвалы:
– Как хорошо, что ты хоть одно полезное заклинание выучила!
– Что на нее совсем не похоже, – не смог смолчать Вицемир.
Но у меня не было сил отвечать на их колкости, поэтому я промолчала, что в общем-то мне не свойственно.
– Может, позавтракаем? – совсем уже придя в себя, предложила Люся. – А то после таких гонок у меня проснулся зверский аппетит.
Возражений не поступило, и Вицемир явил на свет наши запасы, приобретенные в Неведомом городе, а также поднос-самобранку. После обильного завтрака Манка удобно облокотился о ствол дерева и запел свои оды, посвященные возлюбленной Миралике. Это было похуже Ордена Тринадцати и всех черных магов, вместе взятых.
– Рыжик! – не выдержав, заорала на него Люся. – Ты хочешь нашей смерти?
– Почему? – удивленно спросил тот, прекратив песнопения.
– По кочану! Немедленно прекрати издавать эти жуткие стоны, которые ты по недоразумению называешь пением, или я самолично прекращу твое жалкое существование!
Манка оскорбился, но петь перестал. Он обиженно от нас отвернулся и громко засопел, словно младенец, у которого отобрали любимую игрушку.
– Манка, – пожалела я его, – извини, конечно, но мы не понимаем твоего творчества и считаем, что тебе надо пересмотреть свои взгляды на него, потому как, не в обиду тебе будет сказано, певец из тебя никакой.
Рыжик засопел еще громче, высказывая этим явный протест.
– Вот я, – поучительно сказала Люся, – не умею петь и даже не берусь.
Рыжик повернулся к нам.
– Но ведь Лера тоже не умеет колдовать, а колдует!
Нет, это уже чересчур! Вот и жалей такого!
– Наглец! – возмутилась я. – Сколько раз я своим пусть еще и не совсем ловким колдовством спасала твою шкуру! Неблагодарный!
– А сколько раз попортила?
Манка впервые вступил в словесную перепалку!
– Так она учится! – вступилась за меня Люся, также пораженная натиском рыжика.
– Ну так и он, может, учится! – за Манку впрягся Вицемир.
Тут я разозлилась.
– Ну что ж, в следующий раз я и пальцем не пошевельну, даже если тебе будет грозить смертельная опасность! – я окинула рыцаря испепеляющим взглядом и гордо отвернулась.
Рыжик понял, что дал маху, и начал поспешно извиняться, видимо, заранее представляя ужасающие последствия нашей ссоры.
– Простите, сам не знаю, что на меня нашло.
– В следующий раз сначала хорошенько подумай, а уж потом говори, – укоризненно посоветовала ему Люська.
– Извините, – пробормотал он снова, а Вицемир, покачав головой, осуждающе произнес:
– Какие же вы гадкие!
Нет слов. Мы же еще и виноватыми остались. Это мы-то! Самые невинные создания, хотя бы в этом мире!
Люся сердито сдула челку со лба и окинула презрительным взглядом Манку и Вицемира.
– Не хочу больше иметь ничего общего с вами обоими, – сказала она.
– Ну наконец-то! Только не нарушай это обещание, а то мы понадеемся, а ты передумаешь, – обрадовался защитник. – Я думаю, что мы немного потеряем, лишившись общения с тобой. Хоть передохнем от постоянного ора.
– Все, нам пора в дорогу, – прекратила я их пикировку. – Чем раньше мы покинем земли Магов шестого уровня и чем быстрее найдем Забытое море, тем лучше. И так к нам липнут всякие неприятности, словно репей, так нам еще междоусобиц не хватало.
– Первое разумное предложение за столь длительный период вашего пребывания в этом мире, – хмыкнул защитник и добавил: – В путь, так в путь. Нам действительно лучше до наступления ночи постараться выбраться из этих мест.
– А что здесь такого ужасного происходит ночью? – заволновалась Люся, мгновенно забыв про «обет молчания».
– А ведь кто-то не хотел со мной разговаривать, – как бы в пространство заметил защитник.
– А я и не собиралась разговаривать с тобой, я всего лишь задала вопрос, который наверняка волнует всех присутствующих, – парировала Люська.
– Ха! Будто это является оправданием. Просто жалкий лепет какой-то, – усмехнулся защитник.
– Хватит! – заорала я. – Мы все переутомились, перенервничали, но давайте уже успокоимся, в конце концов, мы ведь взрослые люди.
– Хорошо, – развел руками Вицемир.
– А теперь, – строго обратилась я к защитнику, – объясни, почему нам следует выбраться отсюда до наступления ночи. Чего нам ожидать, если мы все же не успеем?
– Потому что ночью здесь гораздо опаснее, учитывая, чьи это земли.
– Да здесь, по-моему, вообще опасно находиться круглосуточно! – проворчала я.
Рыцарь с любовью протер свой меч и, сунув его в ножны, поднялся с травы.
– Ну что ж, тогда с Богом в путь, – он широко перекрестился и вопросительно взглянул на защитника.
Вицемир оглядел нас, словно генерал перед боем, и мы невольно вытянулись перед ним в струнку. Затем, строем с ним во главе, мы тронулись в дорогу, таящую неведомые опасности.
– А далеко нам топать? Где оно – это Забытое море? – после некоторого молчания спросила Люся.
– В Чужих землях, – коротко ответил Вицемир.
– Я прекрасно помню, где оно находится, – снова слегка вспыхнула подруга, – и, задавая вопрос, хотела лишь узнать, какое расстояние отделяет нас от него!
– Приличное, – так же лаконично ответил защитник.
– Ох, и почему вы, такие умные, не изобретете хотя бы самые примитивные машины, я уже молчу о самолетах…
– А что это такое? – заинтересовался Манка.
– Ты не сможешь понять, – ностальгически вздохнула Люська, – так как технически совершенно безграмотен.
– Ты что, совсем меня идиотом считаешь? – оскорбился он.
– Да нет, просто это долго и сложно объяснять. Ты не обижайся, я сама в технике полный ноль.
– Короче, – вмешалась я, – если попросту, то это куча разных железок, которая может ездить и летать. Садишься в машину и развиваешь скорость, равную, как минимум, скорости табуна из пятидесяти – шестидесяти лошадей. То же касается самолета, это огромная груда железа, способная передвигаться по воздуху с людьми внутри, но его скорость настолько высока, что тебе просто воображения не хватит представить это.
– Не понимаю, – рыжик округлил от удивления глаза, – это что, магия такая?
– Никакая не магия. Это технический прогресс, – махнула я рукой, и тут мне в голову пришла одна мысль, которую я тут же и озвучила защитнику: – Слушай, у вас же ведьмы на метлах летают?
– Ну, летают, – не понял он меня.
– А можно этому научиться?
– Наверное, можно, но мне как-то не доводилось присутствовать при обучении ведьм полетам. Да и зачем тебе это? Люську и Манку ты все равно с собой взять не сможешь, а самостоятельно они никогда не полетят, простым смертным это не дано, хоть всю жизнь их обучай, – ответил он, и, ехидно взглянув на Люсю, хихикнул: – Недаром народная мудрость гласит: «Рожденный ползать летать не может».
Ну надо же, даже поговорки у них такие же.
Подруга презрительно фыркнула, дернув плечиком, но отвечать на очередную колкость не стала, видимо, считая это ниже своего достоинства.
– И все-таки как научиться летать на метле? – продолжала я развивать тему. – Мне это может в дальнейшем пригодиться. Да и по статусу мне вроде как положено: я ведь все-таки ведьма, хоть и не потомственная.
– Ну, тогда садишься и летишь, – ответил он, а я обиженно надула губы.
– Тебя же серьезно спрашивают, – пробубнила я.
– А я тебе серьезно отвечаю: ну откуда мне знать, как этому можно научиться? Сколько раз я видел, они просто садились на метлы и летели.
Где-то впереди раздался хруст веток. Мы замерли, не зная, какой еще опасности нам ожидать, а Манка инстинктивно сделал шаг назад, прячась за наши спины. Одним словом, наш «герой» храбро прикрывал наш тыл.
– Неприятности еще не кончились? – еле слышно прошептала Люся.
– Они еще толком и не начинались, – «обрадовал» нас Вицемир.
Прятаться было поздно, и мы в напряжении застыли на месте, чтобы встретить опасность лицом к лицу.
Из кустов навстречу нам вышла старушка – божий одуванчик.
– Здравствуйте, детки! – доброжелательно поприветствовала она нас, казалось, ничуть не удивившись встрече с нами, а у меня отлегло от сердца. – Что же вы в лесу-то делаете? Аль заплутали?
– Да нет, – ответила Люся, облегченно вздохнув, а Манка отважно выступил вперед. – Просто гуляем себе, воздухом чистым дышим.
– Может, ко мне заглянете? – ласково спросила она. – Небось, устали, по лесу гуляючи. А я вас и накормлю и молочком напою…
– Да нет, спасибо, – процедил сквозь зубы защитник. – Мы уж как-нибудь обойдемся.
– Ну что вы! Пойдемте! – с какой-то уже настораживающей настойчивостью повторила бабуля, продолжая улыбаться.
Меня вдруг окатило тревожным холодком: чего это она к нам прицепилась, будто репей, сказали же, что не пойдем.
– У нас, правда, совсем нет времени, – как можно вежливее отказалась я.
– Зато у меня его навалом! – ответила она.
Ее улыбка трансформировалась в злую усмешку, а зубы превратились в хорошо отточенные клыки. Старуха что-то хрипло каркнула, и вокруг нас, словно из воздуха, появились самые настоящие черти! Именно такими я их и представляла: на голове рога, вместо ступней копыта, хвост с кисточкой на конце и разноцветные глаза. Один – изумрудно-зеленый, а второй – желтый. Черти противно визжали, хихикали и скакали вокруг нас.
Манка начал неистово креститься и шептать побелевшими губами молитвы. Люська яростно прошипела:
– Оружие свое доставай, кретин! И на кой черт, прости меня Господи, мы дарили его тебе! Для красоты, что ли?!
Вицемир завис в воздухе перед старухой и, сложив ручки на груди, заявил:
– Что это еще за самоуправство? Кое-кому это может не понравиться.
– Не пугай! – каркнула она, но вроде струхнула, хотя виду не подала. Лишь рукой махнула, и черти остановились в метре от нас.
Сначала я приободрилась, но, заметив легкое замешательство, мелькнувшее на лице защитника, поняла, что он, скорее всего, блефует. Старуха, видимо, это тоже заметила (ишь какая прозорливая) и, недобро усмехнувшись, вновь дала знак чертям схватить нас. Черти, в ожидании переминающиеся с ноги на ногу, двинулись на нас.
Манка, словно очнувшись, вспомнил наконец о своих обязанностях рыцаря и, выхватив эльфийский меч из ножен, со свистом рассек воздух. Рогатые, с испугом увидев грозное оружие, в замешательстве отступили, но потом снова ринулись в атаку.
Я бросила беспомощный взгляд на Вицемира.
– У тебя случайно баночка святой воды не завалялась за пазухой?
– Нет, – с явным сожалением покачал он головой и отшвырнул одного из чертей голубой волной.
В это время из-за спины бабки неожиданно выплыл черный защитник. Он торжествующе хихикнул и стрельнул в Вицемира какой-то коричневой гадостью. Тот не ожидал этого и, не успев отразить удар, упал на землю, но тут же взлетел и сверху атаковал бабкиного защитника желтыми искрами. От этого фейерверка досталось и чертям. Искры прожигали их шерсть и шкуру. Черти заверещали и разбежались в разные стороны, разнося запах паленой шерсти. Но трое из них, незаметно подкравшись, схватили меня. Стараясь вывернуться из их лап, я лихорадочно пыталась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание из волшебной Книги Ведьм. Как назло, ничего путного не приходило в голову. Вицемир с переменным успехом сражался с бабкиным защитником, успевая наподдать еще и чертям, рыжик с внезапной отвагой махал мечом, словно чапаевец саблей, завалив им уже парочку самых наглых рогатых, а Люська изо всех сил помогала мне, пытаясь оторвать от меня хотя бы одного из чертей. Сама старуха стояла на пригорке и, сложив руки на груди, словно полководец, ждала исхода битвы, перевес в которой был – увы! – не на нашей стороне. Интересно, а на кого она работает? Или бабулька сама по себе и блюдет лишь свои интересы? Все эти вопросы с бешеной скоростью крутились у меня в голове, невзирая на опасность моего положения.
– Здесь ты права! – запыхавшись подтвердил Вицемир, умудрившийся прочитать мои мысли и в такой ситуации.
Одновременно он окутал одного из чертей белой паутиной, и тот, потрепыхавшись в ней, с громким треском лопнул, словно воздушный шарик.
Рогатый, в которого вцепилась Люська, пытаясь оторвать от меня, повернул к ней морду и дыхнул ей в лицо огнем. Как же я испугалась за нее, забыв на мгновенье о своей незавидной участи! Но… ничего не произошло! Ее ожерелье «Защита Единорога», о котором я успела позабыть, напомнило о себе, ярко заискрившись сине-фиолетовым цветом, не давая огню коснуться Люськи. От неожиданности она сама опешила, но поняв, в чем дело, приободрилась и с новыми силами стала колошматить черта. Намотав его хвост себе на руку, она что есть силы дернула. Черт, взвизгнув, подскочил метра на три, отцепившись наконец от меня. Бабка не ожидала такой прыти от казавшейся беспомощной подруги, и ей явно не понравилось развитие событий.
– А ну-ка, деточка, – зашипела она, подкрадываясь к ней, – дай-ка сюда свое ожерелье!
– Еще чего! – с вызовом ответила Люська. – Ты руки мыла, прежде чем его хапать? – она отскочила от протянутых рук старухи, заодно послав пинок одному из чертей, подкрадывавшемуся к Манке сзади.
– Сгинь, нечистая! – свирепо орал рыжик, щедро раздавая рубящие удары направо и налево, глаза его при этом были закрыты. Вот это я понимаю – мастерство!
Вицемир тем временем уже сошелся в рукопашной с бабкиным защитником. Он поймал его за руку и, раскрутив, швырнул о ствол дерева. Тот, ударившись, грохнулся на землю, но тут же вскочил и со свирепым выражением лица кинулся на Вицемира.
– Совсем ополоумел! – возмутилась бабка, увидев эту сцену. – Тебе магия на что дана?
Но ее никто не слушал. Оба защитника в обнимку катались по земле, награждая друг друга щедрыми тумаками.
Тут я наконец вспомнила кое-что из заклинаний, правда, действия его не знала, но надеялась, что по ходу уже соображу. Повернувшись к черту, державшему меня справа, я крикнула:
– Чистый свет!
Сначала ничего не произошло, мгновенье спустя я почувствовала покалывание в кончиках пальцев руки. Потом из них заструились тонкие серебряные нити, соединившиеся в короткий луч. Этот самый луч пронзил черта, все еще продолжавшего цепляться за меня по инерции. Он взвизгнул и рассыпался в прах.
– Чистый свет! – вновь уже уверенно выкрикнула я и направила луч еще на одного жителя преисподней. Того постигла та же участь, что и первого.
– Держите ей руки! – завопила бабка, и вся свора, опомнившись, сбила меня с ног, накрыв волной из омерзительных смрадных тел, и быстро скрутила меня в кокон.
Старуха с горечью сплюнула в сторону продолжающих кататься по земле защитников, пробормотав «бестолковые охламоны», и растворилась в воздухе, а затем внезапно материализовалась позади Люськи. Я и пикнуть не успела, как она резко сорвала с шеи подруги ожерелье.
– Ах ты, старая грымза! – рассвирепела Люська. – А ну верни!
Бабка гаденько засмеялась и показала ей ДУЛЮ! То есть пресловутую комбинацию из трех пальцев.
Нас быстро связали и погнали куда-то в глубь леса. Оба защитника, один с бланшем под правым глазом, второй – с заплывшим левым, понуро брели следом за нами. Вицемир был страшно расстроен нашим поражением, а черный защитник получил от бабки нагоняй за профнепригодность. Короче, не фиг было махать кулаками, коль владеешь магией.
Я, обернувшись к Вицемиру, тихо вопросила:
– Ты почему бездействуешь? Чего выжидаешь? Ты же мой защитник, так защищай давай!
– Не могу. У меня силы на исходе, – виновато прошептал он в ответ.
Я вздохнула и просверлила недобрым взглядом бабкину спину, но той все было нипочем. Она шустро топала впереди, на ходу рассматривая ожерелье единорога.
– Интересно, – пробормотала она вслух, – что оно нашло в этой простушке? Почему выбрало именно ее?
– Тебе не понять, – услышав, огрызнулась Люська. – И вообще, не вернешь ожерелье, я тебе голову оторву.
Старуха хихикнула, конечно, в нашем положении Люськина угроза была, по меньшей мере, смешна.
Манка шел, хромая на одну ногу, но с гордо поднятой головой.
– Недолго вам веселиться, Святой Орден вас вскоре всех перебьет! – сказал он, буравя взглядом чертей.
– Перебьет, перебьет, – продолжала хихикать старушенция. – Кстати, ваш Святой Дускелий сейчас не в том положении, чтобы позволить себе что-нибудь подобное.
– В смысле? – не поняла я.
– В смысле здоровье не позволяет, – бабка опять противно засмеялась. – Его в последний раз хорошо потрепали Маги Черного Креста. Слава дьяволу, они вернулись! – она перекрестила себя перевернутым крестом и добавила: – Святой Орден практически развалился! Я думаю, он еще не скоро восстановит свои силы.
Рыжик смертельно побледнел и, по-моему, лишился дара речи. Он лишь беззвучно открывал рот и беспомощно хлопал глазами.
«Как бы он и разума последнего так не лишился», – забеспокоилась я.
Наконец мне надоело идти, да и бояться я уже устала, поэтому, презрев страх, с вызовом поинтересовалась:
– Скоро уже там?
– Неужто тебе так не терпится приблизить свой конец? – удивилась старуха, взмахом руки прорубая проход через непроходимые заросли.
– Если бы тебе надо было нас убить, ты бы это уже сделала, а не тащила нас неизвестно куда, – ответила я и, споткнувшись, ткнулась головой в мохнатую спину идущего впереди черта.
– Ишь ты, умная какая! Соображает, – проворчала бабка. – Когда надо, тогда и придем.
– Ну, а куда мы хоть идем-то? – я продолжала настырничать.
– Тебе не все равно?
– Было б все равно – не спрашивала, а раз интересуюсь, значит, изволь ответить, – совсем обнаглела я, чувствуя свою безнаказанность.
– Куда надо, туда и придем, – меланхолично ответила бабка и добавила: – И вообще, хватит кудахтать. Примета плохая.
– Знаю, – сказала я, – пути не будет. Но если бы это было на самом деле так, я бы сейчас «кудакала», не останавливаясь.
– Слушай, – старуха обернулась ко мне, на мгновенье остановившись, – закрыла бы ты рот, пока по-доброму прошу. Ты мне думать мешаешь.
– А ты разве умеешь это делать? – ехидно осведомилась Люська и получила тычок в спину.
Старуха ядовито усмехнулась:
– А вот тебя, я думаю, совсем не обязательно было тащить с собой. Оставили бы там, на полянке. Впрочем, это еще не поздно сделать.
Люська зло выдохнула, но промолчала. А то разозлишь эту каргу, и она выполнит свою угрозу.
Старуха снова бодро зашагала, надеяться на ее инфаркт было нечего – у этой карги, скорей всего, не было сердца. Я вздохнула в который раз, вновь пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь заклинание. Авось придет на ум что-нибудь эдакое, не требующее помощи рук или еще какой-нибудь части тела.
Бабка о чем-то глубоко задумалась, затем внезапно глянула исподлобья на Люську так, что та с испугу шарахнулась в сторону, влепившись в рыцаря. Манка качнулся и, потеряв равновесие, завалился на бок.
– И куда тебя все время заносит, Люся? – забубнил он, быстро перебирая ногами в беспомощной попытке подняться, но со связанными руками, да еще при полном облачении, это сделать было практически невозможно.
Черти, вдоволь нахихикавшись над его тщетными попытками принять вертикальное положение, наконец, соизволили ему помочь.
– Откуда у тебя кольцо Зловед? – внезапно спросила старуха Люську.
– А откуда ты узнала, что кольцо у меня? Его же, практически, не видно? – поразилась она.
– Я не увидела, а почувствовала его. Отвечай на вопрос прямо, да не крути смотри!
– В таком случае оттуда, откуда надо! – с вызовом ответила Люська. – Где взяла, там его уже нет!
– Ладно, – с подозрительным спокойствием махнула рукой старуха. – Придем на место, я у тебя его все равно заберу.
– Да пожалуйста! Не больно-то оно мне нужно. Давно бы сама избавилась от него, да не могу. Оно без заклинания никак не снимается, – ответила подруга. – Так что, если ты знаешь, как его снять, то можешь забирать его прямо сейчас.
– Выходит, ты его украла, – удовлетворенно сказала догадливая бабулька. – Ничего, я его у тебя с пальцем оторву.
Люся побледнела, а я взглянула на притихшего Вицемира.
– Отчего ты, друг, не весел, буйну голову повесил? Что, совсем дела наши плохи?
– Да, думаю, влипли мы основательно, – горько ответил он. – Я сейчас отлучусь на некоторое время, – виновато добавил он, – надо кое-какой информацией разжиться.
– Ну, конечно, нас хватают, а ему срочно требуется слетать по делам. Ну и защитничек у меня, – беззлобно проворчала я. – Лети уж, нам пока, судя по всему, головы отрывать не собираются, несколько ближайших минут мы еще продержимся.
Вицемир вздохнул и растворился в воздухе, а нам навстречу вышла толпа упырей. Только их нам и не хватало для полного счастья.
– Прочь с дороги! – бабка резко махнула рукой на упырей, жадно пожиравших нас алчными взглядами.
– Уступи хотя бы одного, – промямлил один, и старуха задумчиво оглянулась на Люську.
– А как же кольцо? – заволновалась подруга, заподозрив неладное.
Старуха пошамкала губами и, снова повернувшись к упырям, ответила:
– Не сейчас.
Один из них, не выдержав, бросился в мою сторону, и его моментально разорвало на мелкие кусочки.
– Я сказала, с дороги! – заорала бабка, держа наготове какие-то черные мохнатые шарики, перекатывающиеся у нее в руках, словно они были живые.
Вероятно, только что этим она и убила упыря. Остальные кровососы, грозно шипя, нехотя стали отступать, освобождая нам дорогу.
Я уже старалась держаться поближе к чертям. Ведь старуха-то пока не собирается убивать, а вот упыри… Сомневаюсь, что им нужна моя Сила. Вряд ли они вообще подозревают о ней. Старуха перебила мои мысли:
– Скоро придем, – «обрадовала» она, а я повертела головой в поисках Вицемира. Этот дезертир еще не вернулся. Какую же информацию он полетел добывать вместо того, чтобы приложить все силы к нашему спасению? Очень надеюсь, что не зря он подверг нас риску, оставив совсем без защиты, я имею в виду хотя бы моральную поддержку.
Наконец мы вышли на опушку, где стоял небольшой деревянный домик, совершенно обычный с виду. Прямо «Домик в деревне», и бабуля «ласковая» имеется при нем.
– Ну что, гости дорогие, – усмехнулась старуха. – Добро пожаловать в мой дом.
– Благодарствуем за приглашение, – ехидно отозвалась я. – Гости приходят по доброй воле, а вы нас притащили, не спрашивая на то нашего согласия.
– А ты представь, что тебя просто доставили с огромным почетом, – расплылась она в ядовитой улыбке. – А ведь я, вспомни, вначале вас так и приглашала, от всей души, ну а коль вы не захотели по доброй воле навестить старушку, проявившую такое гостеприимство, то пеняйте на себя.
Она поднялась по шатким ступенькам и, распахнув дверь, приказала чертям:
– Заводите их.
Нас проводили во «внутренние покои». Оказавшись в полутемной комнате, мрачной и непривлекательной на вид, мы с любопытством огляделись по сторонам. На стенах висели высушенные травы и какие-то мумифицированные животные, как части их, так и сами они целиком. Меня едва не стошнило от этого зрелища, и я поспешно отвела взгляд в сторону. На многочисленных полках вперемешку с книгами (подозреваю, магическими) стояли разнообразные банки-склянки. Что в них находится, не хотелось даже думать, но невольно в одной из них я увидела чьи-то глаза. Мне стало совсем нехорошо, и я почувствовала, как испарина покрыла мое тело. Правда, паутины я здесь не видела, впрочем, как и пыли, как следовало ожидать по логике вещей (старая ведьма и так далее…). Было довольно чисто, и тем не менее даже чистота вызывала чувство омерзения.
Я видела, что Манке до жути хочется перекреститься, но связанные руки не давали возможности сделать это. Его глаза дико вращались, а тело сотрясалось, должно быть, в испуге. Ни за что не поверю, что от гнева.
Старуха неспешно занялась своими делами, будто напрочь забыв о нашем присутствии. Черти куда-то испарились, а нам оставалась лишь неизвестность. В полнейшей тишине мы наблюдали за старухой. Никто из нас не решался проронить ни слова, боясь ускорить события, от которых уже ничего хорошего ждать не приходилось.
Неожиданно рядом со мной возник Вицемир. От его внезапного появления я даже вздрогнула. Он, запыхавшись, поправил свой обруч, как всегда съехавший на правое ухо, и выдохнул шепотом:
– Плохи наши дела.
– Это еще почему? – я очень сильно встревожилась, потому что никогда еще не видела своего защитника в столь удрученном состоянии. Даже когда мы сидели в темнице Дамортона.
Люся и Манка придвинулись поближе к нам, на их лицах зрела самая настоящая паника.
– У наших там, – начал объяснять Вицемир, многозначительно посмотрев вверх, – в данное время крупные неприятности. Ты ведь в курсе уже, что появились Маги Черного Креста. У них целая армия Темных сил в подчинении.
– И что? – не поняла я.
– Эта армия внезапно напала на нас. Высший Совет в недоумении: нарушены все соглашения, мы просто не готовы. Все произошло слишком внезапно.
– Бли-ин… – испуганно протянула Люська. – И что, выходит, никто не сможет помочь нам?
– Видишь ли, – замялся защитник, – в данное время с этой неразберихой, я думаю, нам придется рассчитывать только на собственные силы.
– Ну что, – перебила нас старуха, – наговорились?
А я только было порадовалась, что она про нас забыла. Ан нет, помнит старая! Чтоб ее всю жизнь склероз мучил!
Мы, переглянувшись, скромно промолчали.
– Вот и отлично! – она довольно потерла руки и, взяв одну из банок, стоящих на полочке, вынула из нее какую-то лапку, похожую на лягушачью. Швырнув ее в котелок, она добавила какой-то коричневой жижи, бросила туда же траву и еще что-то отвратительное. Затем, прошептав заклинание, перемешала всю эту мерзость. От котла поднялись клубы темно-серого дыма вместе с тошнотворным запахом. Старуха плеснула своего коктейля в чашку и подошла ко мне.
