Текст книги "Геракл"
Автор книги: Антонио Дионис
Жанр:
Мифы. Легенды. Эпос
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)
Незаметно летело время. Прошел еще один год. За это время служба у Омфалы вовсе перестала быть для Геракла мучительной и тяжелой. Он по-прежнему вы– поднял различные работы, однако прежнего унижения не испытывал.
Жил во дворце и верный Иолай, как мог, помогал Гераклу тянуть лямку службы. Сын Зевса, видя, что ему самому стало легко, а Иолай надрывается, не раз предлагал юноше покинуть его и вернуться в Тиринф. Иолай на такие предложения отвечал неизменно:
Мы вместе пришли сюда, и уйдем вместе!
Силач был поражен верностью друга.
Царица родила от Геракла сына. Она дала ему имя Лам. Но капризная женщина не давала возможности своему рабу и любовнику видеться с сыном, за что Геракл был несказанно обижен на Омфалу.
Не раз думал Геракл, чем умилостивить царицу и получить доступ к сыну. Наконец, вспомнил он, как керкопы рассказывали ему о злобном и завистливом Силее, царе расположенной по соседству Авлиды. Не раз и сама царица жаловалась Гераклу на злые козни царя.
Решил герой проучить Силея и избавить таким образом Омфалу от неприятного и опасного соседа.
Госпожа!-сказал Геракл как-то ночью.– Позволь покинуть твой дворец на длительный срок!
Что ты задумал? – насторожилась Омфала.
Я хочу проучить твоего врага Силея!
Молодец! – похвалила Геракла Омфала.– Но как ты сделаешь это?
Просто пойду к нему во дворец, а там видно будет! -долго не думая, отвечал герой.
Ну, что ж...– задумалась царица.– Попробуй! Только помни, что ты по-прежнему мой раб, и должен вернуться ко мне!
Геракл кивнул.
Я вернусь, госпожа! Можешь не сомневаться! – заверил он ее.
Как это тебе в голову пришла такая хорошая мысль? – спросила Омфала.
Геракл улыбнулся и пожал плечами. Потом он решился задать наболевший вопрос.
Можно ли мне перед тем, как я отправлюсь к Си– лею, увидеть сына, о прекраснейшая из цариц? -спросил Геракл и замер в ожидании ответа.
Женщина задумалась, брови ее сбежались к переносице.
Мы обсудим это после твоего возвращения! – сдержанно произнесла царица.
Геракл вздохнул. Ну что ж, вырвать такое обещание у своенравной госпожи тоже был шаг вперед, раньше Омфала не согласилась бы и на это.
Тебе нужна помощь? – спросила царица.– Я могу дать тебе всех моих солдат!
Нет, это лишнее! – возразил ей Геракл,– Я рассчитываю справиться сам!
Когда же ты намерен выступить?
Если позволишь, госпожа, то завтра!
Царица внимательно посмотрела на любовника.
Все-таки, тебе не терпится покинуть мой дворец!– ворчливо произнесла она.
Геракл хотел ответить, что ему не терпится увидеть маленького Лама, но решил ограничиться заверением:
Моя любимая госпожа ошибается!
Омфала вздохнула.
Кто может меня упрекнуть, что я угнетаю тебя здесь? -обиженным тоном сказала царица.
«Деянира!» – сразу же подумал герой.
Пусть такой человек первым бросит в меня камень! – продолжала Омфала.
Геракл приложил руки к груди.
Прошу тебя, госпожа, даже не сомневайся в том, что я вернусь во дворец сразу же, как только проучу злобного Силея! -с жаром воскликнул Геракл,-Клянусь моим отцом Зевсом!
И он не обманывал, правда, думая о скорейшем возвращении не к Омфале, а к сыну.
Можно еще один вопрос, госпожа? -склонился в поклоне Геракл.
Что такое?
Отпустишь ли ты со мной моего друга Иолая? Он всегда был моим спутником в подобных предприятиях!
Бери его, если хочешь! – ответила Омфала.– Откровенно говоря, толку от него во дворце немного! Не то, что от тебя...– добавила царица со значением и пристально посмотрела в глаза Гераклу.
Силач улыбнулся и припал губами к устам Омфалы.
Геракл!-отстранилась Омфала.
Что госпожа?
Давай еще разок, а? – смиренно попросила женщина.– А то не отпущу! – пригрозила она.
Слушаю и повинуюсь, госпожа! – со вздохом проговорил бедный раб и привлек Омфалу к себе...
Через час Геракл покинул царицу и направился к Иолаю. Он нашел друга в его тесной каморке.
Пришло нам время собираться в поход, о доблестный Иолай! -весело воскликнул Геракл.
Иолай оторвался от сандалии, прошивкой которой занимался до прихода приятеля.
Как, Омфала решила отпустить тебя раньше положенного срока? – удивился юноша.
Нет!-с сожалением покачал головой силач.– Пока что мы с тобой идем к царю Силею, дабы проучить его и навеки отбить охоту зариться на чужую территорию!
О чем ты говоришь? -спросил Иолай.– На что зарится этот полоумный старик?
Как на что? Он спит и видит себя не только повелителем Авлиды, но и Лидии!
И Омфале надоели его козни?
Угадал, друг!-излишне весело воскликнул Геракл.
Иолай недоверчиво посмотрел на приятеля.
Кажется мне, что это твоя идея, а не царицы! – подозрительно проговорил Иолай.– Что это тебе дома не сидится?
Он закончил шить, откусил нитку и бросил иголку на стол.
Для меня, жалкого раба такой поход – самое приятное развлечение! – парировал Геракл.
Иолай натянул сандалию на ногу, завязал тесемки и несколько раз ударил ногой по полу.
Это он-то – жалкий раб! – усмехнулся юноша,– Насмешил меня ты, братец!
Помолчи, остолоп! – незлобиво огрызнулся Геракл.
И я думал до этого, что у тебя есть другое приятное развлечение...– продолжал ворчать Иолай.
Послушай, милый друг, я врагу не пожелаю так развлекаться, как я развлекаюсь каждую ночь с ненасытной Омфалой! – запричитал герой.– Если бы такой жребий выпал тебе, ты бы уже давно взмолился о пощаде!
Так уж бы и взмолился!
Представь себе! Я каждый раз иду к Омфале как на очередной подвиг! – оправдывался сын Зевса.– Какой он там у меня по счету?
Иолай рассмеялся.
Послушай, Геракл! Насколько я помню, с того момента, как ты вернул меня из каменного состояния в человеческое, ты просто бредишь очередным, тринадцатым подвигом! Тебе он просто снится! Ну, нельзя же так изводить себя! Если хочешь, я могу всем рассказывать о любом твоем поступке, который успел совершить ты после службы у Эврисфея, как о тринадцатом подвиге!
Лучше не надо!-сказал Геракл, вспомнив, что ничего путного не совершил.
Как? А ублажать каждую ночь такую женщину – это разве не геройство? Я всем готов рассказывать об этом твоем подвиге!-деловито проговорил Иолай.– Ты настоящий герой!
Перестань! Не то поссоримся! – пригрозил Геракл.
Ладно, ладно, я уже молчу! – спохватился Иолай.– Ты готов к дороге?
Я-то?-переспросил Геракл,-А что мне надо в дорогу? Лук, стрелы, дубинка да львиная шкура – вот мои верные спутники, они всегда под рукой!
В таком случае, и я готов! – сказал Иолай.– Мои верные спутники – мои мозги, а сандалии я подлечил... Как будто все! Да, лук тоже не повредит...
Он снял со стены оружие и с готовностью глянул на приятеля:
Ну что? Пойдем?
И они отправились в путь.
Мы собьем ноги в поисках Авлиды! – прошипел Иолай.– И я снова порву свои сандалии, а ведь я только что зашил их!
Пойдешь босиком!-отрезал Геракл.– Первый раз за время пребывания у Омфалы я попросил тебя помочь, а ты сразу начинаешь ворчать!
Ладно, не злись! – успокоился Иолай.– Лучше подумай, как мы найдем нужную дорогу!
Спросим у кого-нибудь!-пожал плечами герой.– А пока что нам можно просто идти вперед, потому что дорога одна!
Иолай согласился и они пошли дальше.
Но вот перед друзьями возникла развилка. Три дороги разбегались в разные стороны, и не было никакого указателя, по какой из них надо идти, чтобы попасть в Авлиду.
Геракл почесал затылок.
Ты что-нибудь можешь посоветовать? – спросил он у Иолая.
Тот отрицательно покачал головой. И тут герой вспомнил, кто может помочь им в данной ситуации. Он три раза протяжно свистнул.
С ума сошел! – решил Иолай и тревожно уставился на приятеля.
Геракл перехватил взгляд.
Это тебя Омфала довела?-спросил Иолай.– Говорил я тебе, не связывайся с женщинами!
Геракл улыбнулся.
Лучше закрой глаза! – посоветовал он.
Это еще почему? – не понял Иолай.
Закрой глаза и не спрашивай!-приказал Геракл.– А то они не явятся.
Да кто они? Эй, посмотри на меня!-сказал Иолай, увидев, что Геракл смежил веки.
Керкопы!
А-а-а! -дошло до Иолая. Он вспомнил рассказ друга о его встрече с карликами.
Юноша быстро закрыл глаза.
Раздался шорох, и тонкий голос произнес:
Ну что, Геракл, все-таки мы тебе понадобились?
Геракл открыл глаза и улыбнулся, увидев бородача и лопоухого,
Иолай тоже открыл глаза и удивленно присвистнул:
Ну и ну! Что за создания!
Мы не создания, мы керкопы! – сразу же возразил бородач.– А ты не так свистишь. Вот твой спутник свистнул правильно, мы сразу услышали!
Геракл гордо выпятил грудь.
Лопоухий Гамад недоверчиво посмотрел на Иолая:
Кто это? – спросил он у Геракла.
Это мой друг, он не причинит вам зла! -успокоил карликов силач.– Можете его не бояться!
Хорошо! – серьезно согласился Гамад.– Только пусть сидит на месте и не дергается!
Геракл сурово посмотрел на Иолая. Тот кивнул.
А где остальные? – поинтересовался Геракл.
Зачем они тебе? – спросил бородатый Мардук.– Мы, керкопы – народ занятой.
Тем, что подрываете корни деревьев...– пробормотал Иолай.
Нет, мне они не нужны,– сказал Геракл.– Просто был бы рад увидеть их, передать привет. Я хочу спросить у вас, как найти дорогу в Авлиду?
Ты сидишь перед ней! – пожал плечами Мардук.
Но их здесь три! -воскликнул Геракл.
Любая ведет в Авлиду,– сказал карлик,– но эта – короче!
Он махнул рукой на правый путь.
А которая из дорог длиннее? – вдруг спросил Иолай.
Средняя,– ответил удивленный Мардук.– Вы что же, не торопитесь?
Зачем вообще вам в Авлиду? – поинтересовался Гамад.
Мы хотим навестить вашего друга Силея! – объяснил Геракл.
Карлики в один голос фыркнули.
Он нам не друг! – вскрикнул Мардук.– Он нас угнетал, не давал еды! И вообще он дерется!
Волк вам друг! – тихо заметил Иолай.
Мардук посмотрел на него обиженным взглядом, но ничего не сказал.
Он вас бил? Вот и прекрасно! -просиял сын Зевса.– Значит, вы станете нашими союзниками. Мы хотим проучить Силея.
Проучить Силея? – переспросил бородач.– Это будет нелегко.
Что он вам сделал? – задал вопрос лопоухий.
Он постоянно строит злые козни против нашей госпожи, царицы Омфалы!-ответил Геракл.
Злые козни? – поднял брови лопоухий карлик.– Это плохо! Мы не любим злые козни!
Неужели? – с издевкой спросил Иолай.
Но сами можем кому хочешь их подстроить! – добавил бородач.
Он решил не реагировать на ехидные замечания Иолая.
Ладно, благодарю вас, о керкопы!-сказал Геракл.– Пока что вы больше не нужны!
Если что – свисти! – напомнил Мардук и выжидающе посмотрел на Геракла.
Что такое? -спросил силач.
Закрой глаза, о Геракл! И ты закрой глаза, ехидный спутник!-попросил карлик.
Приятели улыбнулись и одновременно зажмурились.
Раздался шорох, и карлики исчезли, будто их и не было.
Шустрый народ! – заметил Иолай, когда открыл глаза и обшарил землю вокруг себя.
Хочешь найти их норы? -спросил Геракл.– Зря стараешься! И вообще, почему бы тебе не быть приветливей с ними?
Да ну их! – махнул рукой юноша.
Ты ошибаешься. Чует мое сердце, что эти прыткие ребята еще не раз помогут нам...
Я бы держался от таких подальше,– возразил другу Иолай.
Геракл решил не возражать упрямому приятелю.
Так по какой дороге пойдем? – спросил он через мгновение.– Ты раньше причитал, что порвешь сандалии, а в разговоре с карликами вдруг проявил неравнодушие в самой длинной дороге?
Иолай почесал нос.
Понимаешь, я понял, что лучше подольше погулять на воле! Сандалии я всегда смогу зашить, а погулять смогу не всегда!
Значит, идем по средней?-спросил Геракл.
Иолай кивнул, и они пошли по средней, самой длинной дороге.
Так нету вина, царь! – развел руками Лаонит, главный виночерпий.
Как нет? – разгневался царь.– А куда оно подевалось?
Выпили! – растерянно пробормотал виночерпий, с ужасом ожидая вспышки царского гнева.
И воистину, гнев Силея был яростен.
Как выпили? Кто и когда выпил? – загремел царь.– Палач!
Прибежал палач.
Казнить виночерпия! – приказал царь и притопнул ногой.
Палач утащил виночерпия. Тот сопротивлялся как мог, выкрикивая бессвязные слова.
Ты ж сам выпил, царь...– различил Силей, уже когда виночерпий отбивался от палача в коридоре.– Вчера сам приказывал подать...
На одну минуту царь пожалел о своем скоропалительном решении. Но потом он вспомнил, что за окном припрятал в холодке еще кувшинчик доброго вина, и почувствовал, что к нему возвращается хорошее настроение.
А-а-а...– махнул рукой царь.– Одним виночерпием больше, одним меньше! Велика важность! Главный казначей!
Прибежал главный казначей.
Распорядись о назначении пенсии вдове виночерпия! – сказал царь.
Он так решил, потому что его заела совесть.
Так ведь виночерпий жив? – растерянно возразил казначей.
Уже мертв! – рявкнул царь.
Главный казначей понял, что Силея лучше не раздражать. Поэтому он сдержанно кивнул и испарился.
Силей подумал, что существует еще один вопрос, после разрешения которого можно спокойно выпить стаканчик вина.
Он распорядился позвать к себе главного виноградаря.
Ну, как там наши виноградники? – деловито осведомился царь, когда вошедший старик-виноградарь замер в глубоком поклоне.
Старик повалился на колени и возопил:
О великий царь! Не вели казнить меня, ибо плохие новости я для тебя припас!
Силей поморщился. Ладно, решил царь, на сегодня одной казни достаточно. И потому он почти спокойно произнес:
Ну что там у тебя, говори! И можешь встать с колен!
Подняться старик не решился и дрожащим старческим голосом произнес:
О царь! Великий неурожай грядет!
Царь подумал, что если он этого старца и не казнит, то, по крайней мере, крепко отругает.
Что я слышу, несчастный? Почему неурожай?
Виноградарь втянул голову в плечи.
Клянусь Зевсом, царь, я не хочу говорить тебе обидных вещей. Но правда сама за себя говорит все, как есть! Грядет на наши головы великий неурожай, потому что некому возделывать твои виноградники!
Как это – некому? А мои рабы?
Они все трудятся от зари до зари. Но, все равно рабочих рук не хватает!
Царь почесал в затылке.
Да? А мое бесчисленное войско?
Твои солдаты ничего не умеют делать, кроме того, как воевать. К тому же они все заняты на полях сражений в бесчисленных войнах, которые ты постоянно ведешь со своими соседями!
А ты сам, наконец?-вскричал Силей.– Куда ты годишься, старик? Или ты думаешь, я просто так доверил тебе такой высокий пост? Главный виноградарь – это же звучит гордо!
Старик поморщился и тихо ответил:
Стар я стал, о царь, для такой работы! Некому разрыхлять почву в твоих виноградниках, и не смачивает вода корней. Сохнут молодые побеги!
Царь вздохнул. «Все-таки придется казнить старика завтра!» – подумал он. В душе Силея начала закипать волна ненависти.
Виноградарь! Ты можешь идти!-быстро произнес Силей.
Старик ушел.
Начальник стражи! – позвал царь.
Пришел толстый воин с густыми рыжими усами.
Слушай меня,– сурово произнес царь,– иначе будешь казнен!
Начальник стражи преданно вытаращил глаза на своего повелителя.
– Всех, кого встретишь во дворце, ты слышал – абсолютно всех! – гнать на виноградники! Распоряжение не касается только меня, тебя и твоих солдат!
Начальник стражи кивнул.
Все!-объявил царь.– Ты свободен!
Толстяк ушел.
Царь оглянулся по сторонам. В тронном зале никого не было.
Отлично! – потер руки царь и прошел к окну.
Но только он отворил окно и протянул руку, чтобы взять кувшин с вином, как в зал вошел слуга и возвестил:
О царь! К тебе принц Памфилийский!
Сразу же заиграла громкая музыка, и в зал в сопровождении богато убранных жрецов вошел принц Памфилийский. Царь Силей едва успел добежать до трона, чтобы подобающим образом встретить высокую делегацию.
Принц Памфилийский вышел на середину зала и церемонно раскланялся.
Рад видеть тебя, о мой дорогой сосед! – сдержанно сказал Силей.– Что привело тебя в мой дворец?
А сам он уже делал слуге потайной знак рукой. Этот жест означал, чтобы слуга привел ко входу в зал начальника стражи с солдатами.
Слуга неслышно выскользнул в дверь.
В это время принц ответил на вопрос царя:
Да так, понимаешь ли, о мудрый Силей! Ехал вот мимо, дай, думаю, заеду! Как твое здоровье?
Царь коротко кивнул, что, видимо, должно было означать: «Здоровье отменное!»
Что же мы с тобой будем делать, дорогой принц?
Думаю, о Силей, чтобы не прогневить богов, нам с тобой надо выпить за встречу!
Дельная мысль! – воскликнул Силей.– Что же у тебя есть выпить?
Принц растерянно посмотрел на царя.
Откровенно говоря, я рассчитывал встретить у тебя более радушный прием. Не кажется ли тебе, что наливать – это обязанность хозяина?
Царь нагло посмотрел на принца и ответил:
Нет, не кажется!
Принц опешил. А царь уже снова открыл рот и громко кричал:
Охрана!
Вбежал начальник стражи с солдатами.
Взять их! – распорядился царь Силей.– Мотыги им в руки, пусть поработают в виноградниках!
Ты еще об этом пожалеешь, подлый царь! – погрозил кулаком принц Памфилийский.– Мы еще с тобой встретимся!
Начальник стражи со страхом посмотрел на своего повелителя.
Ничего, ничего! – успокоил его царь.– Пусть поработают! Зато у нас будет богатый урожай!
Наконец, принца и его свиту увели. Силей снова вздохнул с облегчением и подбежал к окну.
Однако, когда он протянул руку за кувшином на этот раз, снова появился слуга и объявил:
О великий царь! К тебе – знаменитые герои Геракл и Иолай!
* * *
Геракл никогда еще не видел такого странного дворца.
Во-первых он был пустым. Сын Зевса бывал у различных царей и привык, что под сводами дворцов всегда сновало туда-сюда много народу, был слышен веселый смех, короче, кипела жизнь.
Тут же стояла мертвая тишина.
Во-вторых, было такое впечатление, что дворец давным-давно не убирался. Комки пыли перекатывались по полу. В углах висела паутина. В добавок ко всему, во дворце был какой-то спертый воздух. Он оставался таким несмотря на многочисленные открытые окна и витражи.
И в-третьих, его поразил начальник стражи. Его толстое брюхо колыхалось в такт шагам. Красные слезящиеся глаза смотрели на героя пристально и насмешливо-оскорбительно. Они как будто говорили: ну вот ты и попался, голубчик!
Хуже всего было то, что этот толстяк не отставая следовал за Гераклом и Иолаем до тронного зала. Геракл бросал на него полный неприязни взгляд, но начальник стражи отвечал таким же взглядом и даже не думал оставлять посетителей одних.
Наконец, он ввел Геракла и Иолая в зал.
Друзья увидели человека небольшого роста, который сидел с видом мученика на высоком троне и обмахивался ладонью.
Это и был царь Силей. Ноги его едва доставали до земли, руки тоже были коротки, но эти недостатки с успехом восполнялись большой головой, покрытой редкой седоватой растительностью, клочки которой в беспорядке торчали в разные стороны. Маленькие глазки царя Силея блестели как-то осоловело, казалось, царь просто хотел спать.
Геракл и Иолай и не догадывались, что это действительно было так.
Царь со злостью посмотрел на посетителей, в очередной раз отдаливших исполнение его самого большого желания за этот день: добраться, наконец, до заветного кувшина с вином. От одной мысли о прохладном вине у царя набегала слюна, и ему становилось тяжело разговаривать.
Итак! -торопясь, завопил царь.– Меня посетил знаменитый Геракл!
Приветствую тебя, о великий Силей! – степенно произнес Геракл.– Неужели ты настолько занят, чтобы не иметь времени поздороваться со мной и моим молодым спутником Иолаем?
Ты угадал!-отрывисто прокричал царь.– У меня нет времени!
Силей сидел как на колючках. Откровенно говоря, он побаивался давать начальнику стражи команду относительно задержания великого героя и воина Геракла.
Хорошо,– произнес Геракл.– Мы не будем тебя задерживать! Тебе только придется пообещать, что оставишь в покое блистательную Омфалу, царицу Лидийскую, что не будешь претендовать на ее земли – и мы тотчас освободим тебя от своего присутствия!
Что?! – вскричал царь и подпрыгнул на троне.
Можешь не сомневаться!-вдруг проговорил Иолай.– Мы покинем тебя сразу же, клянусь Зевсом!
Вы большие наглецы! – отметил царь.– Как вы разговариваете со мной?
Нормально разговариваем,– поднял руку в успокаивающем жесте Геракл.– Почти так же, как со мной беседовали карлики-керкопы, посланные тобой, о бесстыжий царь!
Так ты все знаешь! -выдохнул царь.
Он встретился взглядом с сыном Зевса. Геракл крепче сжал рукоятку палицы, лежащей на плече. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, но потом Силей отвел взгляд и судорожно сглотнул набежавшую слюну. Стыдно, царь, очень стыдно! – неожиданно прозвучал в полной тишине звонкий голос Иолая.– Но, я надеюсь, ты поможешь нам тебя перевоспитать!
Царь ошарашенно уставился на юношу. Иолай подмигнул. Силей застонал и схватился руками за голову.
Стража! – завопил царь.– На виноградники их!
Он понял, что ему уже все равно, начнется потасовка или нет, перебьет его людей Геракл или нет. Он хотел одного – пить!
Вбежала вооруженная стража под предводительством того отвратительного толстого начальника, на которого еще раньше обратил внимание Геракл.
Геракл подпрыгнул на месте, готовый снять с плеча и пустить в ход дубину. Но более разумный Иолай удержал его от такого шага, шепнув:
Ну и что? Пусть отведут нас на виноградники! Мы там осмотримся и начнем действовать дальше!
Пока Геракл думал, приятелей окружила стража, наставив на них острые копья.
Все в порядке, ребята! – заверил охранников Иолай.– Мы очень любим работы на винограднике! Идемте туда, мы сами хотели вас позвать!
Юноша подскочил к начальнику стражи и закричал тому в самое лицо:
А ну, жирный боров, показывай дорогу! У царя мало времени, у нас тоже! Ты всех нас задерживаешь!
У сидящего на троне Силея отвисла челюсть. Иолай обернулся и снова хитро подмигнул царю. Тот чуть не свалился с трона.
Наконец, и Геракл включился в игру. Он стукнул своей могучей ладонью начальника стражи по его жирному заду так, что тот подскочил и пробежал вперед пару шагов:
А ну, не заставляй нас поторапливать твоих ребят!-зарычал Геракл.-Я очень хочу работать на винограднике! Показывай дорогу!
Начальник стражи вдруг вышел из оцепенения и бросился отдавать приказания. Солдаты выстроились прямоугольником, заключив внутрь Геракла и его молодого друга. Прямоугольник получился довольно широким – солдаты боялись приближаться к героям.
Гордо подняв головы и тихо посмеиваясь, двинулись приятели в сопровождении вооруженных до зубов стражников на виноградные поля царя Авлиды.
А Силей так и остался сидеть на троне с отвисшей челюстью. – Ну что, это и есть ваш хваленый виноградник? – спросил Геракл толстого начальника охраны, взяв в руку высохшую виноградную кисть, которая была больше похожа на детскую погремушку.
Вдоль поля пролегли ряды чахлых кустиков. Среди них стояли Геракл, Иолай и вся дворцовая охрана с копьями наперевес.
Слушай, вот ты мне нравишься,– ласково потянул Геракл за тесемку на шее начальника стражи.– Скажи мне, почему это царь всех гонит на эти виноградники?
Глазки толстяка забегали. Наконец, он сказал:
Наш царь всем богам предпочитает Диониса. Поэтому виноградники – самое ценное, что у него есть!
Ну и пусть бы тут трудились его рабы! – сказал Геракл.– Зачем же Силей нарушает священные обычаи гостеприимства и заставляет работать каждого, кто приходит к нему во дворец?
Царь погряз в своей жадности,– вздохнул начальник стражи.– Только никому не говори, что слышал эти слова от меня! – охранник наклонился к уху Геракла и доверительно прошептал: -Царь так увеличил площадь посевов винограда, что собственных рабов ему не стало хватать.
И как же он вышел из положения?
Он приказывал работать своим солдатам!
Ага! Вот какой хитрец! – воскликнул Геракл.– А теперь что же?
В данный момент все его войска задействованы в походах против соседей!
«Так вот, почему у нас в Лидии пока спокойно! – подумал Иолай.– Потому, что все воины царя заняты в других потасовках! И пока эти виноградники требуют рабочих рук, можно быть уверенным, что нападения на Омфалу не будет!»
Земля хорошая! – тоном знатока оценил Иолай.– Жирная!
Он нагнулся и, подняв комок чернозема, растер его в руках, потом понюхал руки.
Давно удобряли? – поинтересовался юноша.
Геракл его не слушал. Он продолжал степенный мужской разговор с начальником стражи.
Бедный Силей! – цокал языком Геракл.– Как он мучается! А ведь земля вокруг кустов совсем засохла! – отметил он.
Ее давно никто не рыхлил! – принялся объяснять начальник стражи. Видимо, в прошлом он был крестьянином.– Земля после последнего дождя ссохлась и образовала на поверхности плотную корку. Через нее вода не может пройти вглубь, и растение сохнет! К тому же, у нас давно не было дождей...
Как интересно! – поразился Иолай.– Никогда не думал, что это так занимательно!
Толстяк не почувствовал в его голосе издевки и воскликнул:
А вы спрашивайте, если что непонятно! Я всегда буду рад вам объяснить!
Слушай,– хлопнул начальника стражи по плечу Геракл,– а не объяснишь ли ты такую вещь...
Какую? – с недоумением спросил толстяк.
Если так давно, как ты говоришь, не было дождей, то почему вы не догадались полить виноградные кусты старым добрым способом?
Каким способом? – не понял начальник стражи.
А вот, каким!
С этими словами Геракл повернулся к кусту винограда лицом и пошире расставил ноги. О сухую землю со звоном ударила тонкая струйка.
Начальник стражи побагровел:
Эй, ты! Ты что себе позволяешь? Это же царские виноградники!
Геракл, между тем, спокойно закончил свое дело и обернулся к толстяку.
Что ты сказал?
Толстяк, затаив дыхание, смотрел на оскорбленный куст винограда. В соответствии с тайным приказом самого Силея он обязан был сообщать царю безотлагательно о всех случаях неуважения к имуществу царя, которые могли иметь место в его дворце, на виноградниках, а также других территориях и постройках.
Однако, сейчас начальник стражи не мог решиться бежать со срочным донесением во дворец. На кого он оставит этого силача и его хитрого спутника? Своим солдатам, которые, по его мнению, только есть да спать умели, он не решался доверить такое ответственное дело.
За это время Геракл подошел вплотную к начальнику стражи.
– Ты что-то сказал, толстяк?-повторил Геракл.
Иолай понял, что его друг это повторяет с очевидным намерением завязать драку. «Ну что же,– подумал Иолай.– На вольном воздухе можно и подраться! Эх, давно я не дрался! А во дворце вечно существует опасность что-то побить или поломать...»
Я сказал, что ты осквернил куст святейшего Силея! – воскликнул начальник стражи.
В таком случае с этим кустом следует поступить вот так! – сказал Геракл и выдернул лозу из земли.
Помахав перед носом остолбеневшего начальника стражи вырванным кустом, Геракл с беспечным видом размахнулся и отбросил лозу на край поля.
Что ты наделал! – ужаснулся начальник стражи.– Царь тебе этого не простит!
Этого царя давно следовало бы крепко проучить! – воскликнул Геракл.– Он нарушает священный закон гостеприимства и заставляет гостей работать на своем неухоженном винограднике!
Расскажи это кому-нибудь другому,– жестко сказал толстяк.– Мне царь платит, и, значит, я его человек!
Геракл иронично поднял брови.
В таком случае, тебя, как и твоего господина, должно сильно расстроить то, что я собираюсь сейчас сделать!
С этими словами Геракл принялся спокойно и методично выдергивать из земли кусты винограда, отбрасывая их на край поля.
Что ты делаешь? – закричал толстяк.
Пропалываю поле, уничтожаю сорняки!-ответил Геракл.
Но ведь ты рвешь виноград!
В голосе главного стражника были одновременно удивление и гнев.
Я прекрасно вижу,– ответил Геракл.– И я надеюсь, что это будет хорошим уроком для не умеющего принимать гостей Силея!
Ну, парень, хоть ты и великий Геракл, а все-таки я тебе заеду в морду! – подошел к герою толстяк-начальник.– Уж больно ты нахален!
Попробуй!-спокойно ответил Геракл.
Толстяк размахнулся и изо всех сил ударил Геракла в левую скулу.
Герой не стал даже уклоняться. После удара он вздрогнул и погладил потревоженную половину лица.
Неплохо! – оценил он.– Ты умеешь драться! А ну-ка, теперь я!
От могучего удара начальник стражи отлетел на несколько шагов и упал на землю.
Ах ты, негодяй! – вскричал начальник.
Он вскочил и снова подбежал к Гераклу.
Тебе мало? -спросил герой. Ему пришлось второй раз двинуть толстяку.
Несчастный начальник стражи снова оказался на земле.
Солдаты, до сих пор безучастно наблюдавшие за происходящим, вдруг изъявили острое желание вмешаться. Они побросали копья и с криками азарта начали прыгать вокруг непобедимого героя, стараясь дотянуться кулаками до его лица.
Геракл уворачивался. Наконец, ему удалось отбросить нападавших и схватить в руки дубинку.
Вот теперь я готов к настоящему разговору с вами!– заметил Геракл.
Стражники увидели грозное оружие в руках силача и снова схватились за копья. Выставив острия вперед, солдаты надвигались на Геракла, как исполинских размеров еж.
Геракл дубиной сметал копья в сторону, как будто косил траву. Но негнущиеся стебли этой травы снова распрямлялись и нешуточно угрожали жизни сына Зевса своими острыми вершинами.
Геракл внезапно услышал сзади голос Иолая:
Лучше сиди на земле, несчастный! – и, следом за этим, еще одно негромкое восклицание, какой-то шорох и звук удара.
Тяжело было оглянуться Гераклу, но, все-таки, он улучил момент.
И вовремя. Начальник стражи стукнул Иолая по голове так, что тот потерял сознание. Теперь толстяк, крадучись, подходил к Гераклу.
Видишь – я занят делом!-гневно прокричал Геракл.– А ты – не мешай!
С этими словами он сделал шаг к толстяку и сильно толкнул его в грудь.
Начальник стражи упал на то место, откуда растут ноги. Упал он неудачно – у него перехватило дыхание. Толстяк повалился набок, схватился обеими руками за грудь и начал издавать тонкий свистящий звук, пытаясь вдохнуть в себя воздух.
Сын Зевса оставил его без внимания. Памятуя, что у него есть еще десяток нетерпеливых собеседников, Геракл развернулся к солдатам.
Те в очередной раз ощетинились копьями и вовсю надвигались на Геракла.
Нет, вы слишком настойчивы!-воскликнул герой.
Иолай к этому времени очнулся от беспамятства, в котором пребывал после удара начальника стражи. Юноша оглянулся вокруг и, увидев на земле своего недавнего обидчика, удовлетворенно улыбнулся.
Обидчик корчился в бесплодных попытках восстановить нормальный дыхательный процесс. Но вот у него уже что-то начало получаться. Тогда Иолай подбежал к толстяку и резким ударом ноги заставил начать попытки сначала.
Геракл дрался как лев, шкура которого укрывала плечи героя. Это значило, что он постепенно сдавал позиции. Первоначальное намерение героя не наносить противнику увечий стало приводить к тому, что Геракла самого медленно, но уверенно начали теснить и очень даже могли сделать калекой на всю оставшуюся жизнь.
Силач понял, что без крови не обойтись. К тому же, в следующий момент копье одного наиболее прыткого солдата ткнуло ему в плечо, причинив сильную боль.
