Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)

– Желейный поведал тебе правду... Там, в школе... они будут охотиться на тебя... Она будет охотиться на тебя... ты будешь самым лакомым куском в этом городе. Потому что ты особенный...

Джейди с ужасом заглянул ему в глаза, точнее, в место, где они должны располагаться. Голос существа, мертвый, искаженный, пугал больше, чем оно само.

– Это твой дар и одновременно твое проклятие, – говорило оно.

Пальцы нежно отпустили его лицо, и оно отстранилось от него. Джейди сорвался в бег, но ноги отказывались двигаться. Нечто дернуло его назад, и он рухнул на пятую точку.

– Я понимаю твой Страх, – утробно сказало существо, глядя на человека сверху вниз.

Белый полукруг не менялся под углом. Голова твари смотрела на него прямо каждый раз, как бы он ни повернулся.

– Он оправдан. Когда он придет, сможешь ли ты побороть его?

Полукруг резко перекатился, превратив овал в гримасу страдальца.

– Если ты не победишь, ты умрешь, – сочувственно сказал голос. – Сила делает тебя наравне с твоей новой подружкой... с Антайо... Но на твоем месте я бы не стал доверять ей...

– Почему? – это были первые слова, которые сказал Джейди.

– Она опасна. Она убивает их, и спасает людей... Но у них руки не светятся, ведь так? – существо пожало плечами. – Это сокрыто в тебе...

Только оно договорило, как тут рядом пронесся легкий порыв ветра. Парень шелохнулся, и что-то теплое потекло по щеке. Он вытер кровь ладонью.

В паре метров от долговязой тени мягко приземлилась Антайо. Она крепко сдержала диск в руке, и все так же пренебрежительно смотрела на него, не отводя глаз. Даже не замечала или же не видела черного страдальца подле себя.

– Эта девушка многое скрывает, – произнесло оно, указав тонким пальцем на непоколебимо стоящую Антайо. – Неужели ты не хочешь узнать, кто она такая?

– Хочу, – кивнул он.

И услышал насмешку. Полукруг снова перевернулся.

– Но она не говорит... Должно быть, у нее есть свои причины... Ты считаешь это верным?

– Да. Она не обязана открываться, – ответил Джейди.

– Тогда что ее отделяет от палача? Она убила Арека... Если она узнает о твоей силе, убьет и тебя?

Настала пауза. Существо наклонило к нему руку и помогло подняться. Джейди легко встал на ноги. Антайо же непоколебимо стояла на своем месте. Ее ярко освещенная фигура била по глазам, выделяя ее из серого мира.

– Ты имеешь удивительные акробатические способности, как она... Ты не думал, что можешь оказаться таким же как они, Джейди? Тем, кого она убивает?

Существо замолчало, отошло в сторону. Антайо раскрыла рот.

– Ты что-то скрываешь от меня? – обвиняющее спросила она.

– Ты уверен, что хочешь ей сказать? Вдруг ты обратишься в чудовище? – с интересом говорило существо.

Нет, оно шептало на ухо.

– Ты скажешь мне правду? – давила она.

В руке блестело ее страшное оружие.

– Что, если ты всему причина? – шептало существо. – Что, если эти создания стали появляться из-за тебя?

Джейди отвел глаза.

– Да, из-за тебя, – силуэт сделал шаг навстречу.

Внезапно дорога озарилась ярким голубым светом. Резкий контраст лег на фигуру существа. Глядя на него, Джейди понял, что перестал чувствовать собственные ноги. Перед ним гордо стояло высокорослое нечто, со сверкающей гладкой темной кожей, словно обкатанной в смоле. Его голова крепилась на длинной шее, за спиной торчал плоский гребень. Тонкие ноги твердо стояли на земле. Сухие лапы казались довольно сильными. Но весь ужас заключался не в этом; к шее крепилась человеческая голова с недлинными волосами чуть короче основания шеи, а так же с голубыми глазами. В остекленевших сферах отражался измученный силуэт парня. Широкая клоунская улыбка сияла острыми акульими зубами.

Морда существа... Это было лицо Джейди!

– Чудовище... – прохрипел Джейди, роняя звуки.

– Чудовище... – оно расхохоталось. – Чудовище это ты.

Антайо отмерила гневным взглядом Джейди и вскинула райктен. Неистовая ярость сверкнула в его обоюдоострых лезвиях.

– Как я раньше не догадалась? Ты – причина всех бед и смертей! – закричала она и набросилась на него.

Райктен молнией сорвался с ее рук.

Парень вскочил с кровати и чуть не рухнул на пол. По лицу струился холодный пот. Он лег, поплотнее укутался в одеяло, но понял, что его по-прежнему била дрожь. В остекленевших глазах Джейди внезапно отразился лик луны, а в немигающем взоре застыл ужас.

Незримо утекло около получаса, после того, как он встал, попил воды и успокоился. Но сон пришел еще не скоро.

Хрупкое забвение нарушило щекотание, и он открыл глаза. Холодная капля стекала по щеке, и он стер ее ладонью. Пальцы нащупали продолговатый рубец под челюстью.

В смущении подойдя к зеркалу в прихожей, Джейди заметил красную неглубокую полоску. Он провел по ней пальцем, вспоминая, где мог так поцарапаться.

8. На чало дружбы

Прошло уже четыре дня с тех пор, как поздним ненастным вечером Джейди повстречался с необычной тварью, похожей на сгусток геля или, скорее, на полупрозрачную расплавленную резину. Почему она так увлеклась именно им? Что в Джейди было особенного?

Рука, понял он. Та самая сила. Он поднялся с дивана и положил книгу на тумбочку, стоящую справа. Он никак не мог заставить себя читать, несмотря на то, что она давно увлекла его хорошими отзывами. Новый фантастический боевик известного писателя. Можно сказать, блокбастер.

Инцидент с автобусом просочился за пределы полицейского участка. Недавно объявили, что занятия в школе ограничатся четырьмя уроками в день. Контрольную по истории всему классу засчитали символически, учитывая сложившиеся обстоятельства. Арек так и не появился. Мэтт три дня ходил подавленным. Джейди пытался разговориться с ним, но тот, похоже, не был на это настроен. У него прямо на лице читалось – случилось нечто серьезное. Однако, распространяться об этом он не хотел.

Сегодняшние новости передали, что в городе начались странные убийства. Необычные круглые следы стали находить на телах жертв. Зверства продолжались уже как два дня. Трупы были найдены в разных районах, и все на улице. Их часто находили спешащие на работу горожане, заметившие лежащего без движения человека где-то в безлюдных переулках.

Особо обсуждаемым стал найденный на лавке в сквере мертвец. Несчастный сидел, как прикорнувший горожанин. Его обнаружила молодая девушка. Она направлялась рано утром в институт и решила сократить дорогу. И тут ей на глаза попалось кое-что странное. Подойдя к неподвижной фигуре, она неуверенно поздоровалась. Тот, разумеется, не ответил. И тогда девушка заподозрила неладное. Она поинтересовалась за его самочувствие. Оставшийся без ответа вопрос заставил ее встревожиться. Незнакомец в легкой курточке и стянутой на лицо кепке совершенно не обращал на нее внимания. Но стоило ей коснуться его плеча, как тело упало к ее ногам, предоставив на обозрение проступающий через одежду на спине кольцевидный кровавый след. Ужасу девушки не было предела, когда она поняла, что перед ней бездыханное тело. Круглый маньяк, как успели окрестить его в городе, уже навел ужас на жителей. Мало ли под каким обличьем он мог скрываться.

Ведь на его счету было уже девять жизней.

В скором времени ожидалось прибытие военных. Полиция не могла больше контролировать ситуацию. Информация о странных существах начала просачиваться в интернет. Джейди видел размытое фото молочного отдела "Умной покупки", в котором угадывалась жуткая фигура с длинным хвостом. Комментарии к фото пестрели всякого рода небылицами, многие не верили в его подлинность.

Но Джейди-то знал, что этот силуэт с мясницкими ножами был, что ни есть, самым настоящим.

Патрулирование улиц заметно усилилось. Если бы Джейди хотел, то легко мог увидеть полицейские машины, рассекающие дороги напротив его дома с определенной периодичностью. В новостях постоянно предупреждали о скором введении комендантского часа. Не так давно офицер выступил с заявлением, что город сам разберется в своих проблемах, но региональная власть выразила ему ярый протест. Она распорядилась направить в злосчастный город специальную комиссию, которая позволила бы расставить все точки над "i". А затем, если понадобится, за дело возьмутся военные. Введенные меры могли успокоить горожан, но Джейди прекрасно знал, что толку от них не будет никакого.

Арека объявили пропавшим без вести. На некоторых фонарных столбах можно было увидеть листовку с просьбой о помощи. Довольно плохое черно-белое изображение на ней превращало исчезнувшего парня в совершенно другого человека. Вчера Джейди зарылся в интернете в поисках информации о шестиглазых червях.

Но ничего не обнаружил.

Следующим утром он быстро накинул на себя футболку, и выскочил из дома. Рана, нанесенная Желейным, исчезла – спасибо целительной мази Антайо. Его тело не несло больше страшных воспоминаний переваривания заживо, а вот память... Стараясь не думать о плохом, он повернул за угол.

Двор школы пустовал. Странно, ведь учащиеся часто выходили на улицу на переменах. Джейди поднялся по ступенькам к двери и дернул за ручку. Она не открылась. Заперта? Почему?

Он заметил сообщение, наклеенное на доску объявлений слева от него. Крупные буквы гласили: "Всвязи с происшествиями в городе, школа до неопределенного времени будет закрыта. Администрация".

Странно, что об этом не предупредили заранее. Спускаясь, Джейди заметил школьника, промелькнувшего мимо него. Тот быстро засеменил по ступенькам наверх, и замер возле входной двери. Безрезультатно подергав за ручку, малец растерянно осмотрелся. Как тут повернулся к доске объявлений.

Да, не одному Джейди пришлось как дураку плестись в школу.

Шагнув на тротуар, Джейди не заметил человека в пальто и глубокой шляпе, на которого едва не налетел. Тот резко застыл, разглядев в полуметре от себя невесть откуда взявшуюся спину. Ничего не сказав, не по погоде одетый человек рваной походкой обошел Джейди, и "случайно" толкнул того плечом. Но как оказалось, достаточно сильно – ничего не подозревающий парень едва не растянулся на асфальте.

– Эй! – возмущенно закричал он странному прохожему в след, но тот даже не обернулся.

Он зашагал своей дорогой, и лишь только сильнее натянул на голову старую шляпу с длинными полями. Незнакомец напоминал отбившегося от группы иногороднего артиста, ищущего своих людей.

Джейди с тенью недоумения заметил, как что-то закопошилось под левым рукавом чудика.

Показалось, подумал он, и снова посмотрел на удаляющуюся по пустынной улице фигуру. Левую руку полубомж спрятал в карман. Отринув от себя странные мысли, Джейди направился к остановке.

Что-то скользнуло во мрак, к холодной каменной стене, сторонясь маленьких островков света. Бугристая поверхность изогнулась. Нечто пронеслось мимо кристалла, и на стене мелькнула резкая тень. Некрупный, в тридцать сантиметров цилиндрический силуэт, полз все дальше и дальше по коридору, мимо множества старых закрытых дверей. Приземистое существо остановилось напротив одной, выделяющейся среди остальных деревянной текстурой и аркообразной формой. Наполнив окружающую тишину неподдельным звуком, оно выждало небольшую паузу.

Дверь, скрипя, приоткрылась. Доски застонали, выдавая свой немолодой возраст. Существо деловито заскользило через узкий проем, и очутилось в покрытой мраком комнате.

Внезапно посреди тьмы вспыхнул яркий свет, и заставил гостя попятиться. Огонь начал блекнуть, и вскоре обратился в слабое рыжеватое свечение. Тусклый свет отвоевал круг, в котором угадывались силуэты стола и стула. Тонкий вибрирующий лепесток огня сверкал посреди черного океана.

Пришедший осторожно подполз к крупному деревянному столу. Тут пламя свечи дрогнуло, и вырвало из окружающего пространства человека. Он сидел на старом стуле, не двигаясь, и больше напоминал восковую статую. Немигающий взгляд ласкал тонкий огонек. Половину его лица скрывала чернота, а та, что была освещена, казалась бледной человеческой тенью. Не моргающие, смотрящие из-под век глаза наводили ужас, а покрытая морщинами кожа напоминала пергамент.

Пришелец остановился, не решаясь ступить на свет, и переборов себя, брезгливо вышел к ногам старика. Во всех шести красных полусферах глаз заиграло хрупкое пламя.

– Я ждал тебя. Почему так долго? – обратился властный голос в пустоту.

Существо, устроившееся на полу, приподняло плоскую морду и взвизгнуло. Старик ухмыльнулся. Его широкая улыбка выглядела кровожадно.

– Ясно. Они позволяют себе развязывать язык, даже не боясь быть замеченными?

Тот же звук ответил ему.

– Отлично, – произнесло сумеречное лицо.

Пламя дрогнуло, на полу заиграли резкие тени. Что-то небольшое завозилось под ногами.

– У меня есть отличная мысль, – сказал старик, и провел пальцем по подбородку. Его лицо исказила зловещая гримаса.

– Ты мне поможешь? – дед ехидно улыбнулся, и устремил взгляд на уродливое создание.

Он повернул голову к толстой спине, выделявшейся посреди темного пола. Его зрачки, сияющие в сумеречном освещении черными точками, заставили существо заскрежетать.

Но тут, взмахнув пупырчатым коротким хвостом, оно подпрыгнуло и радостно взвизгнуло. Толстая, с бугристой и шершавой поверхностью, змееподобная тварь растянулась на коленях, как ленивая кошка. Шесть крупных глаз-бусин, расположенных рядом поперек морщинистой плоской головы, никак не пугали самонадеянного деда. Огромная круглая, похожая на присоску, пасть, с выпирающим обручем маленьких шипов-зубов повернулась к нему. Внутри виднелась загнутая к глотке, еще одна. Тварь заурчала и взмахнула хвостом. Мужчина даже и не посмотрел на нее, лишь плавно опустил руку на спину и начал поглаживать. Судя по тому, как существо заскрежетало, ему нравился такой массаж. Этот чудовищный кот растянулся, и приподнял левый, покрытый волдырями бок. Человеческие пальцы заскользили по нему, и тварь опять издала полный удовольствия стрекочущий звук.

– Не стоит им знать, какую игру они затеяли... Думают, что они умнее Хозяина... Смешно! Продолжают жевать сопли друг друга, надеясь, что это им чем-то поможет. Ах, какие наивные дети!  Даже и не подозревают, сколько таких же как они, он уничтожил. Их жалкая высокомерность быстро растает перед сюрпризом, который я им подготовил... Множество сладких предсмертных стонов и весь их ужас... Придется вспомнить былые времена.

Существо взвизгнуло в знак согласия.

– Хе-хе-хе... скоро тебе придется потрудиться, мой друг, – старик ухмыльнулся и сдвинул брови.

Гладившая тварь рука нырнула ниже, ухватилась за мягкий живот, и приподняла червя на уровень остекленевших человеческих глаз. Под брюшком что-то пульсировало. Дед самодовольно уставился в красные бусинки, расположенные над незакрывающимся ртом.

"Питомец" замурчал.

– Умница, – похвалил он своего "кота", и, опустив на колени, снова принялся гладить. Тот завибрировал, сотрясаясь почти незаметной дрожью.

Старик сжал одну складку на спине твари, и комната наполнилась шварканьем, отдаленно напоминающем мурчание.

Стрелки часов в домах жителей города М указывали на цифру три. На небе зависли оборванными кусками крупные, похожие на белые мешки с потемневшими боками, облака. Они с неподдельным интересом наблюдали за внешне обыденной жизнью в городе, безостановочно плывя по ярко-голубому небу. Одно наиболее крупное облако медленно искривилось и поплыло, освободив глазам белое пятно, правый край которого был размазан в форме выпуклости. Венера.

Джейди стоял перед распростертыми воротами, ведущими в парк. Через главную сквозную аллею он мог здорово сократить расстояние до остановки, и мало того, отвлечься от ужасных событий, многотонным грузом навалившихся в последнее время.

Цветущий плющ заплел узоры на створках, обвивал стальные прутья и смотрелся довольно оживляюще. Он, как змея, пробирался до самого металлического забора, и тонул в густой спадающей через черную ограду листве растущих рядом деревьев. Парень шагнул на выложенную камнем широкую дорожку, прошел в пределы парка и осмотрелся. Давно он не бывал в этом красивом месте, хотя с ним связано столько воспоминаний...

Да, они оживали, как в старом кино. Буквально все детство он провел здесь, гуляя с друзьями. И именно тут, неподалеку от развилки произошло что-то судьбоносное. Он не хотел это вспоминать. Проходя мимо широкого старого дуба, он остановил взгляд на стволе дерева и нахмурился. Прошло около пяти лет, время заставило притупить память, но оставшийся сруб воскрешал в груди горечь и боль. Он вздохнул, засунул руки в карманы, пошел дальше.

Парк прилегал к трем зданиям, и окружал его по трем сторонам. С четвертой же он выходил на главную дорогу. Подул освежающий ветерок и всколыхнул усталую листву. Деревья зашелестели, перешептываясь друг с другом.

Сзади раздался треск. Словно кто-то наступил на сухую ветку. Джейди нервно сглотнул, в голове возник расплывчатый образ Антайо. Он оглянулся, но за спиной никого не оказалось. Не желая больше здесь оставаться, он ускорил шаг и через несколько минут вышел на округлый двор – стоянку Делового Центра. Тут практически всегда была тень за исключением тех непродолжительных моментов, когда солнце не пряталось за тремя титанами.

Стоянка, выходившая на фасад Центра, пестрела от припаркованных машин.

Он осмотрелся, но по-прежнему находился один. Сегодня практически никого не было в парке, хотя в нем очень часто прохаживались люди. Чувство, что кто-то следит за ним, не покидало его. Джейди напряженно двинулся своим путем, намереваясь как можно поскорее выйти в людное место.

Яркий луч ударил в глаза, и он поморщился. Солнце лениво выглянуло через проем между зданиями, и Джейди заметил темный бесформенный бугор на одном из окон посередине, простиравшегося до первого соединительного коридора.

Небоскребы соединялись внешними полупрозрачными рукавами через каждые девять этажей, разделявшими здания на три части. Странный бугор переходил в узкую полосу, заканчивающуюся через пару-тройку метров. Рядом расположился еще один, но крупнее и более правильной формы. На других зданиях находились подобные образования, разбросанные в хаотичном порядке.

Ремонтные работы? Странно, но не похоже. Парень не мог хорошо рассмотреть их, ибо они находились довольно высоко.

Поблизости хрустнула ветка, и он встрепенулся, почувствовав приток тепла в теле. Кругом по-прежнему никого не было. Воскресив в памяти сиреневую гелеобразную тварь, огромные глаза которой горели в ночной темноте, Джейди невольно съежился и быстро двинулся в намеченном направлении.

Шагнув на тротуар примыкающей к парку дороги, он вздохнул. И что только понесло его прогуляться по парку? В это жуткое, полное воспоминаний место. Ах, да. Странные штуки на зданиях из стекла и бетона.

По проезжей части мелькали машины, и кругом ходили люди. Тут, в обществе себе подобных, он почувствовал нахлынувшую на него уверенность.

Перейдя ближайший перекресток, он не заметил сидящую к нему боком на остановке девушку в модной кожаной курточке и черных джинсах. Красные волосы закрывали ее лицо. Он бы прошел мимо, если бы не ее яркие локоны. У Джейди отвисла челюсть, и проболталась, как напружиненная. Он неуверенно подошел к ней.

– Антайо? – осторожно позвал он.

Девушка повернула к нему голову, убрала красивую леопардовую сумочку на колени. Судя по всему, она не была рада его видеть.

– Ты? Что тебе надо? – грубо бросила она.

Похоже, от неожиданности.

– А что такое? – он с вызовом скрестил на груди руки.

– Чего ты хочешь? – повторила она, одарив его недоверчивым взглядом.

– Поговорить, – спокойно сказал он.

– Мы с тобой уже все обсудили, – Антайо нервно усмехнулась. – Я и так рассказала тебе больше, чем положено.

– Так что произошло с Ареком? – Джейди старался говорить тихо. – Неужели Тао превратил его в чудовище? Что за наросты на трех зданиях...

– Нет, – осекла его Антайо, и снова наградила тяжелым взглядом. – Полагаю, что тебе совсем не нужно знать. Он погиб. Чего не понятно?

– Я хочу понять, что происходит. Неужели все началось с явления Четырех Комет?

Она опустила голову, задумавшись.

– Ты уверен в том, что хочешь знать? – тихо спросила она.

Джейди кивнул.

– Хорошо, – сказала она. – Да.

– Почему они превращаются? – не думая, выпалил он.

Антайо удивленно уставилась на него, и часто заморгала. Потом пришла в себя.

– Ты ворошишь улей, Джейди... Видишь только вершину айсберга. Все гораздо глубже и серьезнее. Не думаю, что эта информация тебе нужна.

– Как не нужна! Они в любой момент могут убить меня. Как я могу быть уверен, что выживу? – с испугом набросился парень. – Сколько это будет продолжаться?!

– Тсс, не кричи, – буркнула Антайо, оглядев собравшихся на остановке людей. – Я вообще больше не скажу ни слова, если будешь орать.

– Прости, – прошептал Джейди, подвинулся ближе к ней.

– Понимаю твои чувства, но смирись, – она опустила глаза. – Осталось чуть больше двух недель потерпеть... Потом все стабилизируется... Наверно.

– Что значит "наверно"? – в тревожном замешательстве вопросил Джейди.

– Если вы будете мешать мне, то сыграете противникам на руку... Скажу тебе так. – она придвинулась к нему и зашептала. – Их будет пятеро, и я не могу сказать, когда высвободится следующий. Твоему другу не повезло. Может, повезет тебе?

– О чем ты? – Джейди услышал, как дрогнул его голос.

На сей раз ему стало не по себе.

– Тао может прийти и в твой дом... Кто знает, – зловеще произнесла она. – Прости... Поэтому я не могу говорить большего.

– Ты издеваешься?

– Я серьезно, – заявила она, и бросила на него строгий взгляд.

Настала пауза.

– Это Начало Конца Света, – отчеканила Антайо, нарушив неловкое молчание. – И прошу тебя, не надо помогать ему свершиться.

К остановке подъехал автобус. Водитель нажал на клаксон, и жук-легковушка перед ним, сорвавшись с места, покатила прочь. Грузный зверь замер, выпустив серое облачко выхлопного газа, и раскрыл створчатые двери.

Три человека быстро заскочили в его нутро.

– Мне пора, – сказала Антайо. – Прощай.

И юркнула вслед за ними.

9. Городская больница

Джейди смотрел вслед удаляющемуся автобусу. Казалось, что это начало дружбы. Не все так и плохо. Тут он заметил на скамейке маленькую леопардовой раскраски сумочку и округлил глаза от ужаса. Схватив ее, он бросился вслед за набирающим скорость автобусом.

Антайо подперлась рукавом об раму окна, в котором отражались ее пустые глаза. Четкое изображение фиолетовых радужек призрачно взирало на нее, как живые. Четыре кометы... с ними был связан приезд Антайо и ее помощников в город. Она уперлась затылком на сидение и закрыла глаза. Чувство вины постепенно покидало ее. Рассказывать кому-либо о происходящем разрешалось только в крайних случаях, дабы не поселять в людях чувство обреченности. Но этот человек... каким чудом он выжил, проведя один на один столько времени с демоном?

Рука ее машинально потянулась к сумочке, лежащей на коленях. Мягкие пальцы коснулись ткани джинс, она сразу пришла в себя. "Что за бред?" Сумки, как бы она того не хотела, не наблюдалось. Кто-то выкрал? Нет, быть не может. Ах, да! Забыла ее на лавочке, пока вела никому не нужные беседы. И что понесло ее рассказывать всю подноготную местному?

Антайо вышла на следующей остановке. Надо поскорее вернуться обратно, может, не все еще потеряно. Случайно заметив приближающуюся в ее сторону знакомую физиономию, она остановилась, скрестив руки на груди. Брови ее дрогнули, придав лицу разгневанный вид. Она расслышала невнятно выкрикнутое им свое имя. Немногочисленные прохожие, как она успела заметить, с интересом поворачивали к нему голову. Он выглядел забавно, если не сказать, смешно.

Ее лицо разгладилось, но она подавила сильное желание улыбнуться.

Джейди остановился прямо перед ней. Не обращавшая на него никакого внимания красноволосая артистично закатила глаза.

– Это же твое? – спросил он, протянув ей сумочку.

Она фыркнула, и вырвала сумку из его рук.

– Что такое? Ты еще и не довольна?

Антайо пристально посмотрела на него. В ее взгляде он не ощущал агрессии.

– Надеюсь, ты не проверял ее содержимое, – бросила она.

Джейди нахмурился, переваривая услышанное.

Антайо зашагала прочь, как ни в чем ни бывало. Он направился вслед за ней, что-то промычав себе под нос, как тут остановился, услышав писклявый звук. Помятая иномарка, летела на всех скоростях по дороге, мотаясь из стороны в сторону. Неуклонно приближаясь, она едва не сбила несущуюся по встречке машину. Та, засигналила и резко остановилась, наследив на асфальте черными полосами.

На ней виднелась одна деталь, от которой у парня все похолодело внутри – на лобовом стекле белело круглое пятно россыпи трещин. Словно водитель несколько раз ударился головой. Поворот выдался очень сильным, и "Honda" едва не задев столб, неуклюже выровнялась на своей полосе.

– Джейди! – закричала Антайо и, схватив его за грудки, потащила на себя.

Он сорвался, и рухнул на траву, росшую за тротуаром. Колеса машины промелькнули в полуметре от него.

Стремительно схватив его под руки, Антайо помогла ему подняться. Режущий слух звук стершейся резины прервался звоном разбитого стекла. Устремив на синюю легковушку все внимание, Антайо нахмурилась. Оказывается, та с размаху врезалась в фонарный столб. Ее передний бампер оторвало, и он одной стороной упал на асфальт.

Джейди почувствовал, как в его груди бешено заколотилось сердце. Кто-то закричал; кто-то начал звонить, в скорую, наверное. Стоящая рядом Антайо обеспокоенно замотала головой. Словно искала кого-то. Джейди замер, как вкопанный – рука принялась медленно раскаляться.

Люди побежали к месту аварии, и к ним мигом присоединилась Антайо. Она просочилась через скучковавшихся испуганных местных жителей, и всмотрелась в покореженную машину. В приоткрытом водительском окне проступали скрюченные человеческие очертания. Тут взгляд красноволосой выхватил выскочившее из-под авто конусообразное тельце. Едва она сосредоточила на нем внимание, как оно проскользнуло через широкое отверстие слива.

– Антайо? – переспросил Джейди, остановившись рядом с ней.

– Скоро здесь будет полиция, советую поскорее убраться, иначе весь остаток дня снова проведешь в участке, – сдерживая себя, просипела она.

Он заметил, как она помрачнела. Ее шея на мгновение втянулась в плечи, а волны напряжения и злобы буквально исходили от нее.

– Что? – он искренне удивился ее переменившемуся настроению.

– Я не шучу.

– Спасибо, что спасла меня...

– Нет, – прервала его Антайо. – Это не просто авария.

Тот вопросительно уставился на нее.

– Человек внутри был давно мертв, – прохрипела она не своим голосом. – Боюсь, я уже не смогу сдерживать это.

– Что ты имеешь ввиду?

Антайо промолчала.

За их спинами, через все растущую толпу проскочил среднего роста человек в теплом пальто и глубокой осенней шляпе. Можно было подумать, что он не в себе, раз практически летом нацепил едва ли не зимнюю одежду. Но никто не обратил на него внимания; люди с нетерпением ждали полицию и скорую помощь. Они возбужденно гудели, и в их речи можно было услышать нотки плохо скрываемого страха.

Некоторые расходились. Но этого юродивого, подметающего тротуар полами своих драных тряпок, почему-то никто не замечал. Внезапно он остановился за спиной Джейди, и черным зевом капюшона оглядел ситуацию. Через несколько секунд он тенью зашагал в своем направлении.

Под его левым рукавом что-то закопошилось.

Уловив спертый запах, Джейди оглянулся. И заметил его. Он вспомнил, что уже встречал этого человека сегодня утром...

Внезапно он почувствовал необычайное жжение в спине, и потер ее. Неприятное ощущение распространилось до шеи.

– Что такое? – встревожилась красноволосая.

– Ничего, – неуверенно ответил тот, оглядываясь по сторонам, и снова потер позвоночник. Рука нащупала нечто странное. Он смотрел на разбитую машину, и ее очертания вдруг поплыли.

Минуту спустя резкая боль пронзила спину, и он согнулся напополам. И замычал, не в силах произнести и слова.

– Джейди? – переспросила Антайо, оборачиваясь. – Что...

Ноги его подкосились, перед глазами все заискрилось в подобие калейдоскопа; не было сил стоять. Он рухнул на спину, и вновь увидел, как Антайо склонилась над ним. На ее все больше расплывающемся лице читалось замешательство.

Неотложка прибыла минут через десять. Из нее выскочил врач, и наспех осмотрел тело в машине. Кто-то из толпы сказал, что вызвал полицию. Затем женщина в возрасте закричала, что тут еще и парню стало плохо. Она сопроводила пожилого врача к потерпевшему, и тот, проверив пульс на руке, дал команду санитарам вытащить каталку. Когда Джейди погрузили в машину, доктор попросил молодого сотрудника измерить его давление. Тот не заставил себя ждать.

По крайней мере, этот парень жив, подумал доктор.

Когда приехала полиция, Антайо среди толпы уже не было. Выглядевшие изможденными сотрудники закона допросили свидетелей, и те довольно красноречиво описали произошедшее. Как только труп погрузили в машину скорой помощи, вся братия разъехалась. Все было б ничего, если б Антайо не заметила кое-что; когда потерявшего сознание Джейди подняли с асфальта, она увидела кровавый след на его спине. Ровный круг, красными контурами просвечиваемый на майке, кое-где пересекался к центру маленькими полосами.

Список ее проблем сразу приумножился на три.

Спокойствие городской больницы нарушил вой сирен. В тот же миг через распахнутые кованые ворота заехали две неотложки. Они остановились перед техническим входом в здание, и из них повыбегали люди в белых халатах.

Тао поперхнулся сладкой водой, увидев сразу две завывающие машины, промчавшиеся мимо него. Он зашел во двор больницы через распахнутую калитку, и глотнул напиток. Последние капли смочили его высохшее горло. И почему сегодня так жарко?

Смяв банку, он, как заядлый культурист, решил не мусорить. Но урны поблизости он, как бы ни искал глазами, так и не нашел. Пройдя дальше, он заметил ее возле входа и швырнул в нее жестяную банку. Невероятно, будучи разделенными в пять метров, он попал! Козырек урны еще три раза перевернулся.

Тао сунул руку в карман и достал совершенно черный искрящийся камень. Камень, высвобождающий осколки. Сжав пальцы в кулак, он зашел в больницу. Автоматические двери покорно расступились перед ним. Запахло лекарствами, в глаза ударил яркий свет. Потолок и пол сверкали чистотой и белизной, а на гладком глянцевом полу Тао сразу различил свое смутное отражение.

Дарк сказал, что носитель будет среди врачей. В этой огромной больнице... Тао еще надо успеть выбраться отсюда, прежде чем человек обратится. Как этот грубиян распознавал, кто из людишек окажется тем самым, оставалось загадкой. Но Тао подозревал, что там не обходилось без посторонней помощи. Носители осколков отличались от обычных людей смещенным биополем, но как Дарк безошибочно определял район поиска жертвы, было известно только ему.