Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

Тот находился возле Антайо, и крутил рукой к себе. Красноволосая все еще держалась за окровавленную рубашку левой пятерней, а над ней, до самого воротника, простиралось еще одно темное пятно.

Впереди послышалось неразборчивое бормотание, и рыжая резко повернулась к врагу, по-прежнему стоящему на том же месте. Почувствовав в груди нарастающее сердцебиение, Синди глубоко вдохнула прохладный воздух, и вытянула руки вдоль тела.

Клинки на полу бодро задрожали, и, сорвавшись ввысь, устремились в ладони хозяйки. А та, ощутив холодную твердь металла, в тот же миг ринулась наутек.

И услышала сковывающий душу льдом хохот.

Рыжая не стала оборачиваться, нутром чувствуя, как Тень бесшумно поплыла за ней. Она ощутила неприятную дрожь в предплечьях, и, взглянув на левую руку, увидела взявшуюся пупырышками кожу.

Райдек и Антайо быстро приближались. Как тут красноволосая набросилась на своего помощника, и что-то невнятно прокричала, тыкая куда-то за спину Синди.

– Надо прыгать, – процедил Райдек, как только запыхавшаяся рыжевласка замерла возле него.

И устремил на нее тяжелый взгляд. По-прежнему сжимая в руках ножи, девушка с короткой стрижкой вдруг съежилась.

– Ты с ума сошел? – чуть ли не обреченно вскрикнула она.

Райдек покачал головой.

– Это единственный выход, – нервно произнес он. – У меня нет времени тебе все объяснять... В противном случае, мы не оторвемся от него!

С этими словами чернявый переметнул центр внимания с больших синих глаз помощницы на молчаливый силуэт, с каждой секундой сокращающий и без того небольшое расстояние.

– Нет! – взревела Синди. – Ты несешь сущий бред! Это место... Место сделало из тебя безумца!

– Ну, давай! Предложи еще драться с ним! Нам нет в этом нужды... Если мы выберемся отсюда, он навсегда останется заточен здесь!

– Но это же наша обязанность! – в негодовании скривилась рыжая.

– Мы не слепые, Синди, – обеспокоенно говорил парень. – Мы видели, что он уже начал влиять на тебя!

– Но...

– Хватит! – рявкнул парень. – Бежим!

Он схватил Синди за руку прежде, чем близко подкравшаяся Тень успела бы атаковать их. Увидев, как смертоносные плети взвились в воздух, он кивнул Антайо. И рванул к обрыву, скользя по нескончаемому, красно-черному течению.

Перед тем, как сорваться в прыжок, Синди зажмурилась. И искренне пожелала, чтобы Защитник оказался прав.

– Верь мне, – прохрипел он под ее боком, тяжело дыша.

И Защитники нырнули в бездну. Противный хохот, которым внезапно изошелся демон, мигом прервался.

Прыжок резко сменился под углом, и ребят изрядно трухнуло. Под собой они увидели терракотового цвета дорожку, то тут, то там, испещренную движущимся рисунком узора. Незапланированный полет быстро прервался, и Защитники со стоном растянулись на полу.

Тело Синди вмиг отреагировало на все издевательства ломотой и приступом тошноты. И, в следующий миг, скрючившись на бегущей плитке, она, не упуская гаар, прикрыла серебряным лезвием рот.

Рыжая бросила недоверчивый взгляд на пустую площадку, и расплывающаяся перед глазами картинка начала быстро обретать потерянную четкость.

Почувствовав не так давно увядшее в районе солнечного сплетения жжение, Антайо всхлипнула, и перевернулась на живот. Перебарывая вернувшуюся боль, она неуверенно поднялась на ноги. В голове все ходило ходуном, как если бы лидер полчаса пробыла в работающей центрифуге.

Осторожно осмотревшись, Антайо поняла, что находится на довольно широкой дороге, похожей на ту, что опоясывала Лабиринт. Но только в отличие от той, обе ее стороны тонули во мраке.

– Ну... Что я говорил? – самодовольно промурлыкал Райдек, поднимаясь. – А вы...

– Ничего, – выдавила улыбку Антайо, поворачиваясь к нему. – Спасибо. Ты оказался прав. Скажи мне, ты действительно был в этом уверен?

Она пытливо посмотрела ему в глаза.

– Отчасти, – добродушно улыбнулся он, и тихо засмеялся.

– Ох, черт, – простонала рыжевласка, и ребята подскочили к ней.

– Что такое? – обеспокоенно прокричала Антайо, садясь рядом со скорченной фигуркой на корточки.

– Ни...Чего... О, – сипло выговорила Синди. – Меня немного вывернуло.

– Поднимайся, – строго произнесла лидер, хватая ее за руку. – Нам надо идти. Вдруг эта тварь последует за нами.

Не найдя должного комментария на ее замечание, Синди осторожно поднялась на ноги. Как тут они задрожали, и опрокинули девушку на колени.

– Синди! – мигом подлетел Райдек, и присел рядом. – Что с тобой? Что не так?

Он выглядел напуганным.

– Да ничего, – махнула рукой рыжевласка, и едва не заехала парню по лицу.

Прикрыв рот, она вновь поднялась. И, держась на почему-то потяжелевших ногах, виновато улыбнулась обеспокоенным друзьям, устремившим на нее пристальные взгляды.

– Этот... Переход вышел для меня не так успешно, – произнесла она. – Давайте идти дальше.

Команда направилась вперед. Периодически оглядываясь на оставшийся далеко позади обрыв, Райдек все ожидал появления Тени. Но той так и не было. А, может, он ее просто не замечал? Ведь она же... Черная. И бесшумная.

– Хорошо, – внезапно пробормотал он, и задумчиво поглядел себе под ноги.

Мысль, которую он уже минут десять крутил в голове, вдруг растворилась, когда чернявый увидел под ногами движущийся пол. На сей раз поток уходил вперед, как течение реки, но отчего-то ему показалось, что он стал медленнее.

– Я поняла, – уверенно заявила Синди. – Теперь мы будем постоянно прыгать в бездну, чтобы переметнуться на другую сторону.

– Похоже на то, – поддержала Антайо, и боязливо оглянулась.

Но ее опасения не подтвердились, и она почувствовала себя чуточку легче.

– Это похоже на многогранную плоскость. Помнишь, Райдек? Тогда, на учениях?

– Потому я так и подумал, – улыбаясь, произнес Защитник. – Вспомнил что-то подобное.

– Но, а разве там не было сказано за вращение этой самой плоскости? – смутившись, поинтересовалась Синди.

– Да, – пожав плечами, ответил парень. – Но эта движущаяся дорожка вполне аналогична вращению... Знаешь... теория, практика... Не ко всему же стоит относиться так серьезно.

– Хорошо, что ты это заметил, – проговорила Антайо. – Я бы и не подумала, что это место окажется чем-то вроде ядра, к которому мы прикованы.

– Да, но давайте не будем забывать о нашей маленькой проблеме? Не думаю, что он так просто нас отпустит.

Антайо промолчала. Ее левая ладонь коснулась живота, той круглой дыры на рубашке, оголяющей белую кожу. Тонкие пальцы нащупали небольшой бугор на месте раны, и девушка, поморщившись, погладила его.

Рубец. Шрам. Но только вот там должно этого быть. Всегда даже самые глубокие раны бесследно исчезали.

Да, теперь красноволосая все больше склонялась к той мысли, что время тут действительно искривлено. Замедлено. Но не так сильно, как в Лабиринте.

Может, именно поэтому демон не хотел их там атаковать?

Впереди замелькал обрыв. Антайо застыла, ровно как и Синди. Только лишь Райдек, помешкав, уверенно зашагал к краю висевшей посреди пустоты платформы.

– Давайте идти дальше, – довольно громко сказал он, и, остановившись возле пропасти, глянул вниз.

Красный поток утекал в бездну, и так же через несколько метров терялся во мгле.

– Ты уверен? – засомневалась Синди, скрестив на груди руки. – Один раз получилось, но это не гарантия, что мы не вернемся туда, откуда начали.

Она пристально уставилась ему на спину, словно собралась продырявить ее. Внезапно раздался шелест механизмов, прозвучавший здесь особенно громко.

– Не вернемся, – услышала она в ответ.

Защитник развернулся, молчаливо приглашая девушек подойти, и те не заставили себя ждать.

Опять прыжок. И снова их встряхнуло, перед тем, как обрушить на бегущую дорожку. На сей раз переход оказался не таким резким, и никто из ребят сильно не ушибся.

Упавший на живот Защитник приподнялся на руках. И тут увидел перед собой плывущий рисунок, на котором он мог различить узор. К добру, или же, к худу, но течение действительно ослаблялось. А значит, в их распоряжении оставалось два, или же, три таких спасительных прыжка, перед тем, как поток остановится. Райдек нахмурился, и поднялся на ноги вместе с девушками.

– Дорога замедлилась... – высказала истину Синди, словно бы ее никто не заметил.

– Нам надо идти дальше, – перебил ее парень. – Скорее всего, мы близки к выходу отсюда.

Но на самом деле он не был в этом уверен. Эта широкая дорога, немногим уже, чем предыдущая, так же простиралась посреди океана тьмы. Она безмолвно плыла вперед, уводя за собой Защитников. И, чем дальше они уходили, тем больше им начинало казаться, что они топчутся на одном месте.

– Не может быть... – прохрипела Антайо. – Неужели мы опять угодили в ловушку! Райдек!

Внезапно густая тишина за их спинами разбавилась тихим шлепком, и ребята синхронно обернулись, намереваясь увидеть начало разрушения терракотовой дорожки.

Однако, им на обозрение во всей красе показался только лишь безмолвный силуэт, вынырнувший далеко не из той стороны, от которой Защитники начали свой путь по очередной грани невидимого угловатого ядра, постоянно притягивающего их к себе.

Черная Тень заскользила к ним навстречу.

– Быть не может... – сокрушенно покачал головой Райдек. – Бежим!

И тогда они побежали. На бегу соединив гаар, и спрятав его за спину, Синди на мгновение оглянулась. Жуткая молчаливая тварь преследовала их, только вот отчего-то она заметно ускорилась. Ворох щупалец, торчащих во все стороны, неистово шевелился.

Усталость, начавшая как нельзя вовремя наливать ноги тяжестью, и сбившееся ровное дыхание, с каждой минутой все требовательнее заявляли об отдыхе. И тогда вдруг Антайо, вырвавшись вперед, резко свернула вправо, и прыгнула во мрак. Синди и Райдек, словно бы ведомые за ней магнитом, так же с разгона сиганули в черный океан.

Тьма как-то лениво перевернулась, и возвратила внизу привычную убегающую куда-то красноту. Рыжая упала на живот, и скрючилась на терракотовой дороге от взорвавшей тело вспышки боли. Поднявшись на ноги, она зашлась кровавым кашлем.

– Что с тобой? – обеспокоенно пролепетала Антайо, в одно мгновение оказавшись рядом.

– Все хорошо, – прохрипела Синди, и тут же зажмурилась, чувствуя, как неприятное ощущение начало развеиваться вникуда.

Она прикрыла рот рукой, и, стерев с губ кровь, уставилась по сторонам. Помимо скрючившегося возле себя чернявого, рыжевласка увидела простирающуюся в бесконечную даль довольно узкую полосу дорожки. Она была около восьми метров в ширину, что выглядело очень даже странно.

Синди нахмурилась.

– Что-то не так, – следом проронила она.

– Согласна, – с тяжестью в голосе подтвердила Антайо. – Мы прыгнули в противоположную от потока сторону, и, похоже, попали на совсем иную плоскость...

Лидер взглянула себе под ноги. Сильно замедлившийся узор плавно тек вдаль, устремляясь по течению уходящей вперед дорожки. Она осторожно подняла взгляд, и тут заметила кое-что странное.

Однако сейчас Антайо не могла понять, что именно.

– Давайте пройдем немного, и отдохнем, – предложила красноволосая.

И измученные ребята в один голос приняли ее идею.

Сгустившаяся тишина, окружающая команду Защитников, ровно как и черное поле вокруг, ножом скребла душу, поднимая еще большее ощущение дискомфорта. Пройдя немного, ребята, наконец, дали себе передышку.

– Как думаешь, почему демон нас до сих пор не настиг? – проронила первый вопрос за минут двадцать их молчаливого привала, Антайо.

Райдек, сидящий рядом, по-прежнему вглядывался в пустующую даль.

– Я не знаю, – прямолинейно ответил он. – Мне тоже кажется это подозрительным. По всем законам многогранной плоскости, если объекты устремляются в одну и ту же сторону, они попадают в ту же самую поверхность. Но демона я так и не вижу...

– Ты думаешь, он опять играет с нами? – обеспокоенно вопросила лидер.

– Не знаю, – покачал головой парень. – В любом случае, это неправильно. Так не должно быть.

– Ладно, – резко заявила Антайо. – Синди, еще минут двадцать, и мы идем дальше.

Ответом сидящей к ней и Защитнику спиной рыжевласки было неразборчивое "Угу".

Тьма слева всколыхнулась, и Райдек подскочил на ноги. Он прищурился, всматриваясь в одну и ту же точку, и тут заметил, что там действительно что-то есть. Оно перетекло правее и двинулось навстречу.

– Антайо, – позвал Райдек, не отрывая глаз от надоедливого преследователя.

– Вижу, – прохрипел голос снизу. – Ребята, отдых закончен!

Защитники бросились прочь. Но через некоторое время дорожка неожиданно плавно устремилась вниз. Она ниспадала метров на двести в пологую глубину, выделяющуюся яркой терракотовой тропинкой посреди темноты, а затем поднималась ввысь, как и ее узор, на котором различались черные завитушки.

Откуда в этом месте что-то вроде котлована? Нет, действительно, с ним что-то не так. Может, Антайо зря решила перепрыгнуть не по течению дорожки...

Ребята на всех  скоростях устремились вниз, быстро приближаясь ко дну ямы. И, пробежав небольшое углубление, они ринулись на подъем. Но тут начались первые трудности.

С каждым шагом их что-то невидимое тянуло обратно. Даже несмотря на то, что подъем оказался не круче спуска. Только если бы на дне этой чертового котлована не находилось гравитационное поле, из-за которого и просела сия дорожка. Но кто знал, что здесь притаилась такая коварная ловушка.

Неотступно преодолевая невидимое сопротивление, Защитники неминуемо приближались к вершине оврага. И, с каждым шагом борясь с притяжением, они все больше и больше покидали его зону влияния. Райдек вырываясь в лидерство, схватил за руку отстающую Синди, и потянул за собой.

– Скорее! – прокричал он, толкая ее вперед.

Напрягшись, рыжая вырвалась из стягивающей ее обратно гравитационной ловушки. Антайо с трудом шагала в метре позади от Защитника, и сил ей явно не хватало. Остановившись, Райдек не по своей воле соскользнул к ней и протянул металлическую руку. Красноволосая крепко схватилась за нее, как за последнюю соломинку, и потянула на себя, выкарабкиваясь. Райдек напрягся, вырываясь вперед, чтобы вместе с лидером кубарем не повалиться на самое дно.

Повернув к Антайо голову, он поднял взгляд. Молчаливый демон, окруженный свитой черных кнутов, начал плавный спуск. С каждой секундой его еще сильнее притягивало ко дну, но последний Высвобожденный, судя по всему, не сопротивлялся. Оставалось совсем немного, чтобы он переплыл низшую точку и пошел на подъем.

– Давай! – проревел парень, делая усилие над собой.

Он грубо толкнул поравнявшуюся с ним Антайо, и дернулся сам, преодолевая сильное притяжение.

И засеменил на уставших ногах следом за лидером, чьи волосы мелькали перед его лицом. Еще несколько шагов, и ловушка осталась позади, и ее поле уже больше не имело власти над группой Защитников.

Добравшись вершины, Райдек и Антайо увидели перед собой дожидающуюся их Синди. Она сурово глядела им за спины на фигуру плывущего урода, достигшего дна котлована. Хрипло дыша, лидер вытянула руку, призывая райктен. И, как только под ее пальцами закопошились светящиеся гранулки, Райдек крепко стиснул ее запястье.

– Не надо, – сердито буркнул он, устремив тяжелый взгляд на лидера. – Хоть сейчас послушай меня.

Антайо опустила руку, и непризванная звезда крапинками растворилась в глухой тьме. Воительница напряженно кивнула Райдеку, и побежала дальше. Бесконечная дорога все плелась и плелась вперед, но ее границы до сих пор не было видно. Намереваясь как можно сильнее оторваться от демона, она резко взяла вправо, и с разбегу нырнула в клубившуюся внизу темноту.

Ее помощники незамедлительно прыгнули следом.

На сей раз мир перевернулся не так резко, как раньше, и ребята, пролетев несколько метров по воздуху, грубо ударились о твердую поверхность. Распластавшаяся на животе Синди угрюмо заныла. Голова после такого издевательства заболела, заставив мысли смешаться в одно целое. Она приподнялась на руках, и с недоверием огляделась. Ее соратники валялись не так уж и далеко от нее, но пока были в отключке. Рыжая осторожно поднялась на ноги, и еще раз осмотрелась.

И обнаружила себя стоящей на краю широкой, квадратной площадки, длиною около восьмидесяти метров. Внутрь закралось странное горькое послевкусие, хотя воительница забыла, когда в последний раз принимала пищу. Невидимая тяжесть сдавила грудь, и она с пущим вниманием оглядела удручающую местность.

Справа от нее закопошилась Антайо. И Синди неуверенно глянула на нее. И вдруг отрезвляющее озарение заставило взяться мурашками ее руки.

Пол здесь больше не двигался; а это значило, что они прибыли в конечную точку своего затянувшегося путешествия.

– Что произошло? – растерянно поинтересовалась Антайо, еще плохо понимая, что к чему.

– Приплыли, – небрежно обронила рыжевласка.

Лидер наградила ее непонимающим взглядом. И тут нависшая напряженная тишина искривилась кряхтением, раздающимся со стороны Райдека. Покачиваясь, он поднялся на ноги, и бионической рукой схватился за ходящую кругом голову. Защитницы, стоящие перед ним, чуть ли не единовременно нахмурились.

– Спасибо, Райдек, – тихо произнесла Антайо.

– Не стоит, – отмахнулся тот, заметив мрачные лица девушек. – Что такое?

– Похоже, у нас больше нет возможности двигаться дальше, – пробормотала лидер, и, опустив голову, скрестила на груди руки.

Райдек посмотрел себе под ноги. И увидел угловатый темный узор, прорезающийся через красноватого цвета плитку. Его скудная фантазия не могла найти те схематичные образы, которые вырисовывали эти витиеватые полоски, но оно ему было и не нужно. Внезапно сорвавшись с места, он рванул мимо девушек к самому краю, и заглянул вниз.

Их широкая платформа не уходила в бездну сплошной стеной, как все прочие; а обрывалась метра через три в окружающую его мрачную пустоту.

Огромная, парящая площадка посреди океана тьмы... Разве мог быть из нее выход?

Антайо вдруг кашлянула, почувствовав, как что-то тяжелое комом осело в горле. Она отвернулась от созерцания спины Защитника, и устремила взор к противоположному краю.

Ее глаза широко распахнулись, а лицо побледнело.

Молча, не привлекая лишнего внимания, к ним приближалась жуткая Тень. Ее статичная мрачная поверхность, соприкасающаяся с полом сужающейся ногой, выглядела так, что она скользила по каменному полу. Беззвучно, да и к тому же, черная, как и окружающий ее фон. Вернее, он казался намного бледнее по сравнению с ней; и ее отчетливый силуэт был заметен даже отсюда.

– Ребята, – осторожно позвала Антайо, не отрывая глаз от демона. – Нас уже обнаружили.

Словно разобрав ее слова, Тень разразилась отвратительным хохотом. Синди дернулась, поморщившись, и одним резким движением выхватила гаар. Не мешкая, Антайо призвала райктен.

Темное семя дрогнуло, и выпустило маленькие отростки корешков.

Рядом с лидером сверкнули длинные и прочные ножи джирса.

– Будьте осторожны, – ровным тоном предупредила Антайо. – У нас нет права на серьезные промахи.

Тень на мгновение застыла, и ее белые точки злобно уставились на своих врагов. Бескостная голова задрожала, и срезанный Синди кусок завибрировал, покрываясь черной желеподобной массой.

И тут она рванула к Защитникам. Ореол кровожадных щупалец взвился ввысь, как вдруг ударил по стоящим впереди троим ребятам. Прочные хлысты врезались в камень, и тот, хрустнув, выронил из себя мелкое крошево.

Защитники инстинктивно отпрыгнули в сторону. Вновь разразившись хохотом, силуэт повернул к ним голову. Хотя... сложно сказать, что повернул... Белые точки на черном фоне сдвинулись влево, и уставились на готовых к атаке вооруженных врагов.

Рука, держащая гаар, невольно дрогнула, и лезвие, коснувшись пола, немного пропахало по нему, одаривая не так давно наступившую тишину неприятным скрежетом.

Демон дернулся к Защитникам, но с места так и не сдвинулся – цепями держащие его натянутые жгуты не давали возможности пошевелиться. Как тут силуэт дернулся вновь, и застрявшие в камне кнуты с плямканьем разорвались  у основания, и выплеснули за спиной урода на плитку чернильные кровавые кляксы.

Безвольные щупальца шлепнулись на пол, все извергая из себя опасную жижу. Тень сорвалась с места и двинулась к ребятам, приготовив еще одну порцию неистовых щупалец.

И, как того ожидали Защитники, враг вдруг разразился все тем же истеричным смехом. И высокие, треугольные пики вонзились во мрак, вырвавшись из плоских пятен, и подняли на своих остриях сдувшиеся и поникшие плети.

– Мы не сможем долго убегать, – произнес парень. – Нам придется вступить с ним в бой!

– Я знаю! – прокричала Антайо. – Но я не могу рисковать вами!

– Тогда мы точно умрем здесь, – процедила Синди. – Нам надо дать ему отпор! Найти его слабое место!

Но не успела она что-либо предпринять, как тонкие щупальца вновь атаковали. Антайо, пригнувшись, проскользнула на животе по шершавой плитке, пропуская над собой черные полосы. Они все как один ринулись к Синди, но та, упав на пол, прокувыркнулась, уходя прочь.

Плети вновь ударились в твердь.

Вскочив на ноги, Антайо побежала за спину уроду, и бросила райктен. Райдек, неведомым образом оказавшийся рядом, вскинул руку, выпуская стальные нити. Они мигом обвили голову твари, и сжали.

Овал сразу взялся буграми, и Тень, не обращая на это внимания, вдруг двинулась к парню навстречу. Молния райктена пролетела мимо, срезав несколько плетей, и, взяв выше, устремилась назад. Тут с рваным всплеском лопнули вновь застрявшие в пол пруты, и Тень, качнувшись, продолжила приближаться.

Потекшая из упавших щупалец кровь, вновь осквернила ни в чем не повинный участок спасительной плиты.

Чернявый сдавил пальцы; и тогда нити вошли в мягкую плоть, и выскользнули из нее, как и не найдя, за что зацепиться; на пол смачными кусками плюхнулась густая жижа, и парень, пока не стало поздно, всколыхнул рукой. Смолянистая кровь каплями соскочила с едва заметных нитей, и обрызгала и без того испачканный пол.

Лески щелкнули, возвращаясь обратно в роботизированный протез.

И весьма вовремя – тишина вновь ушла, уступив место злобному хохоту.

Остроконечные скалы выросли за спиной демона, и их смертоносные конические острия хаотично уперлись в вышину. Огромные и не очень, эти черные шипы, могли стать серьезным препятствием для маневров.

Не успев долететь до хозяйки, обзаведшийся персональной россыпью конических иголок, райктен, безвольно рухнул в метрах пяти от нее. Антайо стремглав дернулась к нему и схватила, чуть не попав под очередную атаку демона. Щупальца просвистели совсем рядом, и красноволосая поняла, что избежала целого списка ненужных проблем.

На бегу она ударила по острым пикам кулаком, но те не поддались ей. И тогда Антайо, сделав знак Синди, дематериализовала его.

Черный куст рухнул на пол и раскололся.

Рыжая устремилась следом за лидером.

– Что ты делаешь? – проревела она.

– Нам надо придумать кое-что другое, – прохрипела Антайо. – Мы его так не убьем...

– Убьем! – закричала повелительница копья, и рванула к демону.

Она покрутила оружие, и, пропустив атаку плетями, срезала несколько маячивших над головой Тени кнутов. Рассыпав во все стороны смоляные пятна, урод качнул овальной башкой.

И лишь на мгновение, перед тем, как нанести рубящий удар, Синди взглянула в глаза восьмому демону Осколка, и увидела в них призрачный свет.

Лезвия гаара сверкнули в ответ, опускаясь на чернильный овал, и срезали солидный желеобразный кусок, едва не задев белой точки. Демон дернул головой, и изогнулся. Короткостриженная Защитница отпрянула прежде, чем была атакована. И ей показалось, что внутри вскрытой головы Тени она увидела что-то странное.

Темное семя вдруг треснуло.

Встряхнув копьем, Синди смахнула остатки густой жижи. И тут, в один прыжок отскочив от врага, бросила на пол оружие прежде, чем услышала хохот.

Очередные шипы всколыхнули темное небо острыми треугольниками. Увидев выросшие на лезвии конические пики, застывшие по направлению к ней, рыжая изо всей дури пнула по ним ногой.

И пробила.

Ухмыльнувшись, она схватила копье в руку, и посмотрела демону в глаза. Белые точки сверкнули красным. Срезанный Синди кусок головы внезапно поплыл, и начал самопроизвольно затягиваться, в итоге обращаясь во все ту же овальную форму.

– Прочь! – неожиданно услышала она крик Антайо, и резко повернулась к ней.

Красноволосая стояла вместе с Райдеком возле черной полосы разросшегося кустарника. Парень изогнулся, и ударил по основанию одной пики ногой, а следом двинул металлическим кулаком по твердой поверхности. Материя треснула, и тогда Антайо с трудом вырвала ее. Тяжелый шип упал к ее ногам, и породил на плитке новую паутинку трещин. Не сводя глаз с демона, Антайо сделала глубокий вдох, и, пригнулась, обеими руками схватив снаряд.

Силуэт, качнувшись, плавно повернулся к красноволосой.

Отринув все сомнения, Антайо зашагала навстречу последнему Высвобожденному, волоча за собой двух с половиной метровый шип. И, под скверный хохот плывущего на нее демона, окруженного россыпью черных треугольников, она с трудом обратила оружие Тени против ее самой. На мгновение оказавшись слишком близко к нему, Антайо, закричав от боли, полоснувшей руки, приподняла тяжелый шип, и вонзила его в узкую черную грудь.

Встретив ожидаемое сопротивление, воительница нажала, погружая пику все глубже в мягкую плоть. Та с чавканьем впускала в себя инородный предмет, и выплеснула во все стороны черные кровавые брызги.

Досталось и лидеру Защитников; смертоносные капли влажными следами окропили ее измазанные руки, но та была непоколебима в своих намерениях. И пусть она прорастет россыпью черных шипов, она заставит демона страдать любой ценой.

Прыткие щупальца взвились над головой лидера. И тут, перерубленные лезвиями джирса, рухнули на пол, расплескав вокруг себя всю ту же чернь. Странное сопротивление толкало шип обратно, и внезапно Антайо засомневалась, что ей удастся проткнуть демона насквозь. Она надавила сильнее, прислонившись к острому обломку грудью, но нечто твердое внутри тела не давало пронзить себя.

На рваное основание пики опустилась отливающая серебром поцарапанная рука, и нажала, вонзая шип все глубже. Наружу выступила смоляная кровь, и потекла по пике, устремляясь в конечном счете на пол.

Сопротивление захлебнулось, и, преодолев последнюю преграду, острие с чавканьем высунулось на волю, немного ниже вороха клубившихся щупалец.

Начавший сотрясать воздух хохот вдруг заглох, и померк, растаяв в булькающих хрипах.

Росшие справа кнуты бесшумно опустились, и обвили шею Антайо. Они резко сжали, и девушка, потеряв равновесие, беспомощно захрипела. Она инстинктивно схватилась за пленивший ее прут, пытаясь разжать хватку, как тут со всхлипом нечто сверкающее пронеслось перед ее носом, и даровало свободу. На рубашку девушки прыснули смоляные кровавые брызги.

Безжизненные плети выпустили ей под ноги черную лужу, и Антайо скакнула влево, оставив спасшего ее Райдека на прежнем месте. Переведя взгляд, она увидела отвратную голову Тени, глазенки которой бесстыдно уставились на нее. Демон вновь издал булькающий звук, но он не пробудил к жизни чернильные пятна.

Внезапно с ревом, откуда ни возьмись, налетела Синди, и, покрутив в руках клинки, ударила ими в эти две наглые точки, лишив поверженного демона зрения. Голова, ухнув, качнулась, и безвольно опустилась на шею.

– Что, доигрался, урод? – взревела рыжая, обращаясь к Тени, словно бы та могла понять ее. – Так получи свое, ублюдок!

И тут ей в лицо прыснула черная жижа. Рыжую перекосило от нахлынувшей на нее волны ярости, и, утерев грязь, она выдернула клинки, и снесла ими половину башки.

Лезвия, едва ли не по самую рукоять испачканные черным, капнули на пол смоляную кляксу.

Тень неожиданно сгорбилась и поникла. Ее покорные тонкие слуги безвольно рухнули на пол, и следом со скрипом принесшая смерть демону пика резко накренилась, и облокотилась на пол широким основанием. По плитке сразу растеклись тонкие черные жилки.

– Непобедимый, да? Самый сильный?! – кричала она. – Да как бы не так!

– Неужели, – радостно прохрипел Райдек. – Мы это сделали!

Антайо криво улыбнулась, и глубоко отдышалась. А следом утерла кровь демона с лица и рук полами своей рубашки.

Появившееся время на отдых ребята провели сидя рядом друг с другом. Антайо приказала всем следить за демоном, который, возможно, еще жив, раз до сих пор не распался на составляющие. Прошло минут десять пустого ожидания, как вдруг остывшая Синди что-то буркнула на ухо чернявому, и, поднявшись, ушла на противоположный край площадки. Ее маленькая фигурка, виднеющаяся через силуэт нанизанного демона Осколка, явно что-то искала у пропасти. Она долго осматривала тьму за их платформой, а затем и вовсе застыла, видимо, обнаружив нечто интересное. Но пока рыжая не решалась поделиться своими мыслями с друзьями.

Казалось, это финальная точка их прибытия.

– Синди права, – через некоторое время заявил Райдек. – У нас отличная возможность сейчас найти выход.

– Хорошо, – твердо произнесла Антайо. – Ищи. Я покараулю здесь.

Она просидела несколько минут на одном месте, и неожиданно заметила кое-что странное. Поднявшись, красноволосая настороженно подошла к демону, и поняла, что его очертания несколько сдулись.

Она в негодовании вздернула бровь.

– Эй, Антайо! – тихо позвал встревоженный голос Райдека.

И та обеспокоенно повернулась к нему. Парень стоял по левую сторону от нее, и его застывшее в озадаченности лицо ей сразу не понравилось.

– Похоже, у нас проблемы, – все так же тихо произнес он, осторожно шагая к красноволосой навстречу.

Металлическая рука поднялась, и, обхватила лидера за талию. Та невольно вздрогнула, почувствовав на себе прикосновение холода. Больше не сказав ни слова, парень поволок девушку за собой.

– Что не так? – испуганно пролепетала Антайо, но тут заметила жест Защитника, призывающий к тишине.

– Боюсь, мы кое-что упустили, – с глубоким сожалением прошептал Райдек.

Они неторопливо направились к сидящей к ним спиной Синди. Парень вдруг остановился и кивнул в сторону поникшей Тени. Антайо же испуганно покосилась на черную гору.

Неприятный холодок промчался по ее телу.

Райдек и она стояли достаточно далеко, но не увидеть этого было невозможно. Черные очертания демона оплыли, как подтаявший снеговик. Густая жижа, расплывшаяся по полу, тонкими ручейками осторожно пробивала себе путь по всей площади платформы. Она темными лапами тянулась к углам, но одна из них чернильной лентой отчего-то плыла по направлению к Синди.

А та все сидела, не зная, что творится за ее спиной. Антайо мигом рванула к помощнице, и, замерев в нескольких шагах от рыжей, осторожно окликнула ее.

Но та не отозвалась.

И тут красноволосая заметила кое-что еще. Толстый серый развод, тянущийся к ее помощнице.