Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

– Скорее! – расслышала она слова за спиной.

Механическая рука подхватила ее и помогла подняться. Райдек отпустил ее и побежал дальше, оставив Синди замыкать процессию. Заметив слева от себя движение, она резво переметнула на него взгляд. Из широкой ломаной трещины, одним толчком разошедшейся в два русла, и следом снова соединившейся в один поток, на пол обрушился многоугольный фрагмент хрупкого материала.

В новоиспеченном окне простирался мрак.

И тогда рыжая поежилась, осознав, что они действительно находятся в ином мире. И если пол под ногами провалится... То она вряд ли быстро достигнет дна ямы.

Потому что его там попросту нет.

И тут рыжая всхлипнула, когда ногу пронзила острая боль. Неужели она устала? Почему?

Дыхание сорвалось, и тяжестью осело в области солнечного сплетения. И, вероятно, Райдек и Антайо испытывали то же самое, раз Синди не единожды замечала порой их корявые виляния от постоянно сыпавшихся камней.

Что-то выкачивало из них силы. Рыжевласка вновь поморщилась, ощутив, как потяжелели ноги. Дыхание резко сбилось, и она уже который раз зашлась кашлем.

Толстые черные полосы по обе стороны дрогнули, и оторвали солидные треугольные куски. Тьма, взглянувшая на воительницу из проемов, едва не простирала к ней свои жадные лапищи.

Всхлипнув, Синди поспешила следом за Райдеком. В глазах на мгновение помутнело, и, встряхнув головой, она ощутила, как из волос посыпался песок.

Он был везде; и в обуви, и под одеждой. Покалывал живот при каждом движении, и впивался в пятки.

Внезапно растрескавшийся пол под ней дрогнул, и жирные трещины соединились, погрузив покрытый текстурой обломок коридора в черное небытие. Ступня сразу же провалилась в дыру, и кожа на голени содралась, прыснув на ровный пол алой жидкостью. Девушка вскричала, упав на вибрирующий пол, и дернулась, высвобождая ногу. Прижавшись к стене, Синди скривилась, ощутив некогда притупленную боль намного сильнее. Она прикрыла окровавленную ногу рукой, и на мгновение оглянулась.

Растрескавшийся коридор рваными шипами оставшихся сторон врезался во мрак в метрах семи от нее. Миг – и крупный фрагмент левой стены вместе с полом обратился в черноту.

Синди вспомнила пожирающую все вокруг яму, извергающую из себя оранжевый туман.

Превозмогая слабость и боль, воительница бросилась вперед. Как тут увидела блеклый силуэт в нескольких метрах от себя.

– Синди! – смогла расслышать она свое имя в этом окружающем ее грохоте. – Чего ты, мать его, ждешь!?

Эти слова мгновенно отрезвили ее; и тогда Защитница ринулась к плохо различимой фигуре. Она замерла, увидев перед собой почерневший треугольной формы кусок на полу. Округлив от ужаса глаза, рыжая ощутила бешеное сердцебиение, прогнавшее усталость прочь. Едва Синди собралась перепрыгнуть дыру, как потолок разошелся, и, обнажив мрак, обрушился на пол. Он унес его кусок с собой в бездну, навсегда похоронив в густой темноте. Внезапно дрогнула левая стена, и, отколовшись, последовала за своим предшественниками.

Зубчатые ошметки справа посреди черного прямоугольника были последней хрупкой надеждой рыжевласки; и она в любой момент могла лишиться ее, отдав на растерзание умирающему  коридору.

– Скорее! – проревел Райдек впереди.

Синди прыгнула на выступ, а с него к Райдеку. Она ударила пяткой по полу, и тот лопнул, бросив небольшой ломтик в пасть голодному черному чудовищу. Синди ахнула, частично потеряв опору под ногами, и тут ее за запястье крепко схватили холодные металлические пальцы, и потянули к себе. Рыжая на долю секунды застыла рядом с парнем. Вдруг Защитник сорвался в бег, и Синди дернулась, убегая вслед за ним.

Она едва избежала смерти. Эта мысль, плотно приютилась в душе, поселив на языке неприятную горечь. И то, что она увидела под собой, подтвердило ее прежние опасения.

Там, внизу, посреди океана тьмы, зияла красивейшая воронка, напоминающая галактику. Только ее лениво вращающиеся фиолетово-белые лепестки заворачивались в жуткий чернильный круг. В который ей уж совсем не хотелось угодить. Синди видела те несчастные куски стен, тонущие в ее огромной пасти, и поняла, что так же могла навсегда сгинуть во мраке неизвестности.

Отчего-то она была уверена, что и Райдек видел эту штуковину...

Внезапно перед собой парень заметил силуэт Антайо. И тут сотрясся в кашле от забившейся в нос пыли. Его грудь вновь сдавили спазмы, и, вдохнув воздух ртом, Защитник почувствовал себя лучше.

Он громко чихнул. Красноволосая что-то говорила, но в шуме он так и не смог разобрать ни единого слова. Зачем-то пропустив их, та бросилась следом за своими, предоставив парню пальму первенства.

Впереди он увидел искрящуюся точку. Она резанула глаза своей яркостью, и принялась быстро расти.

Нескончаемый грохот за спиной саморазрушающейся шахты звенел в ушах, а обруч боли как назло сильнее сдавил сознание, блокируя еще не родившиеся мысли.

Коридор вдруг взвыл, как разозленный зверь, и стены задрожали, вмиг потеряв свою целостность. Тьма с жадностью пожирала нескончаемый мрачный коридор, и вскоре обогнала Защитников. Пол предательски ломался, проваливаясь в черноту, а стены и потолок  так вообще грозили в любой момент обвалиться на несчастных пленников.

Пятно впереди обратилось в прямоугольник. Оно померкло, и запустило внутрь умирающего прохода смазанные туманом лапы.

Но ни доли облегчения это не принесло; напротив, Синди еще сильнее насторожилась, не веря, что они выбрались.

Грохот начал таять, сбавляя обороты. Как тут коридор вновь взревел, с неистовством обрушаясь в бездну. Жуткие трещины на стенах внезапно прекратили крошиться, а свет впереди запульсировал, становясь все ближе и ближе.

Он прогонял испугавшуюся его тьму, заставив ее смолкнуть в глубинах того, что осталось от каменной шахты. И принял ребят в свои объятия.

Райдек вдохнул теплый воздух, и вдруг застыл. Девушки замерли следом за ним, едва не сбив его с ног. И внимательно всмотрелись в открывшийся проем. Доселе расширенные зрачки всех троих чуть ли не синхронно сузились.

Все начало походить на сумасшествие. На нереальный, кошмарный сон.

Разваленный коридор оканчивался входом в освещенную бескрайнюю комнату, и ее потолок терялся в приглушенном матовом свете. Множество высоких узеньких стен перед глазами Защитников переплетались в сложный узор.

А там, внизу, в метрах двадцати, простиралась небольшая площадка, ведущая в бессчетное число проходов, уходящих в глубины лабиринта.

Красноволосая нахмурилась, и выглянула влево. Стена плавно поворачивала, скрывая другие проходы, коих тут, наверное, было далеко не мало. А этому месту, казалось, нет конца.

И грохот за спинами с издыхающим стоном неожиданно настиг команду Защитников.

С момента смерти Тао совершенно ничего не изменилось. Время ежесекундно уходило, утекая сквозь пальцы, как вода, и бессилие вернуть его обратно сводило с ума. Уже четвертый день компаньоны сидели молча, не общаясь. Нет, все должно быть не так! Это же их работа!

Полудемоны обязаны выполнить ее и получить бессмертие!

А в один ужасный момент все перевернулось с ног на голову. Прекрасно зная, кто занял их место, Дарк и Кин не понимали, зачем ему понадобилось выполнить за них черновую работу.

Какой во всем этом смысл.

А вот позавчера привел Майнтера гаденыш Онтор, изуродованное, жалкое создание, без воли подчиняющееся своему хозяину. Пару раз убитые горем полудемоны пересекались с уродцем у выхода из коридора, и каждый раз Дарк различал в нем черты погибшего друга.

Дарк так же видел и Майнтера, но мельком, не высовываясь из комнаты. Тот медленно, как на экскурсии, шатался по коридору и заглядывал в каждые раскрытые двери. Что он намеревался там увидеть, фиолетоволосый не знал. Зато неоднократно ему казалось, что он не единожды встречал Майнтера.

Где-то прежде он уже с ним виделся.

Но больше будоражил его взгляд, продирающий до мозга костей умиротворением и спокойствием. Словно бы он всю жизнь того и жаждал, как бы поскорее очутиться в логове Чудовища.

И Дарк был безумно счастлив, что ему не выпало бремя быть им. Отчего-то даже больше, чем перспектива скорой смерти.

23. Бесконечный Л абиринт

В нос попали частички пыли и Антайо, громко кашлянув, выхватила из ниоткуда райктен. Она кивнула ребятам, и бросила последний взгляд на остатки умирающего коридора. Кусок за куском он проваливался в небытие, на дне которого лениво перекачивалось что-то непонятное. Плоское и искрящееся. Фиолетового цвета.

Лидер оттолкнулась и припала к белоснежной стене. Ее испачканные полусапожки уперлись чуть ли не плоскими подошвами в горбатую, к тому же немного выпуклую поверхность. И, не теряя времени, воительница ударила райктеном в стену. Тонкие лезвия с треском встряли в шероховатом камне, и разбрызгали по сторонам скупые искры. Девушка заскользила вниз, активно перебирая ногами, как опытная скалолазка, без намека на страховку.

Как если бы она каждый день соскальзывала по отвесным скалам. Ее пальцы словно бы приросли к бляхе, а изогнутые ножи заскрипели, аккуратно опуская владелицу на пол.

Треск разбавился глухим лязгом, и Антайо задрала голову. И тут же увидела своих ребят, спускающихся следом. Еще миг – и до ее ушей донесся приглушенный грохот, а затем из прямоугольного проема разрушающейся шахты вырвалось коричневатое облако пыли.

Частички песка вновь легли на голову рыжей, и та захрипела, злобно стиснув зубы. Соскальзывающий рядом справа на тонких ножах Райдек мягко улыбнулся ей. И Синди, увидев его ободрение, натянуто улыбнулась в ответ, крепко схватившись за рукояти массивных клинков.

Узкие стены, сверху соединяющиеся в странный узор, слились в однообразный полосатый фон. Черно-бежевая зебра полос предоставляла обширный выбор для нового путешествия, но кто знал, что таили в себе эти каменные гиганты.

А здесь вполне могла быть очередная ловушка. Или же, прятаться демон.

Когда ноги коснулись ровного пола, Антайо сразу же вырвала райктен из белой израненной поверхности. Частички пыли ударили лидеру в лицо, сию секунду заставив ее поморщиться.

Отвратительный, скрежет сверху вдруг прервался, и рядом с красноволосой мягко приземлились Синди и Райдек. Они деловито встряхнули с себя пыль, и с интересом замотали головами.

Посторонние звуки медленно растаяли, уступив место гулкой тишине. И Защитники остались наедине сами с собой. Антайо попробовала прислушаться к предчувствию, но то по-прежнему игнорировало ее. Тут лоб пронзила острая боль, и лидер ахнула, обхватив его руками.

Но она не могла никак ее унять.

– Что такое? – поинтересовался Райдек.

На сей раз его голос не отражался эхом. Похоже, это место и в прям очень просторное.

– Все нормально, – бросила Антайо, почувствовав себя лучше. – Как обстоят дела с предчувствием?

– Глухо, – ответила за Райдека Синди. – Так что теперь, Антайо? Выбираем дорожку и следуем по ней?

– Давайте для начала лучше осмотримся, – решительно произнесла лидер.

– Я за! – мигом отозвался Райдек.

По его измученному лицу можно было понять, что он здорово устал. Антайо, покачав головой, вздохнула. Ноги вмиг отяжелели, и она силой облокотилась о покореженную райктеном белую стену.

Неприятная и пугающая мысль родилась в ее голове посреди той каши, в которую начали обращаться все остальные ее сородичи. Но она тут же исчезла, поселив в душе чувство тревоги.

Вдруг красноволосая услышала всхлип, и повернулась к Синди. Та стояла, полусогнувшись, у стены, и держала ладонь на левой голени. Ее джинсовые потертые шорты во всей красе демонстрировали поцарапанную и окровавленную ногу.

Какого черта она не заметила ее раньше?

– Проклятье, Синди, что случилось? – встревоженная не на шутку Антайо подскочила к ней.

– Банальная рана, – хрипло ответила Синди, по-прежнему прижимая ее.

Лидер протянула к рыжевласке руку, как та внезапно отстранилась.

– Все в порядке, – просипела помощница.

Но Антайо понимала, что это не так. Тут присоединился Райдек, который вообще, похоже, только заметил одну маленькую странность.

– А разве она не должна была уже затянуться? – в пустоту проронил он.

И красноволосая с ужасом раскусила один закон этого места. Ее тонкие, с изломом брови приподнялись. Дернувшись к Синди, она схватила ее за окровавленное запястье и силой одернула руку помощницы.

Содранная кожа и глубокий порез до сих пор кровоточил. И даже не думал затягиваться. Перекосившееся лицо парня красноречиво объясняло, что его самого неслабо шокировало подтверждение собственных слов.

– Да знаю я, знаю! – заревела Синди, и с вызовом уставилась на перепуганную Антайо. – Можете не говорить мне этого!

А никто не проронил ни словечка.

Вдруг слева, у одной из стен что-то промелькнуло. Антайо дернула головой, и уставилась в ровную поверхность, уходящую вверх в неизвестность. Там, чуть дальше, она увидела тоненький край другой стены, а затем еще одной, смазанный легкой белой дымкой.

Но там, за самой дальней, видимой стеной, ведущей в один из множества аналогичных коридоров, простирался густой туман. Резко повернувшись, Антайо уставилась в противоположную сторону. Но и там ее ждал прежде увиденный мотив.

Похоже, что команда стояла близ огромной круглой башни, вокруг которой расположился Лабиринт. Задрав голову, Антайо увидела, как вершина белой громадины теряется в густой матовой дымке.

И сколько входов, или же, выходов отсюда, Защитникам еще предстояло узнать.

– Это лабиринт... – растерянно выдавила из себя Антайо.

– Да мы поняли, – внезапно огрызнулась синеглазая Синди.

Выдержав небольшую паузу, Райдек озадаченно покачал головой.

– Не очень хорошо, – прохрипел он. – Наше предчувствие и регенерацию заблокировали. Поместили черт пойми куда...Это вытесненное пространство... Где мы можем ходить годами. Кто знает, если и время и тут так же искривлено...

Никто не стал высказываться. И тогда Защитник, глубоко вздохнув, спиной привалился к холодной стене башни.

– Не будь столь пессимистичен, – неожиданно сказала Синди. – Мне уже лучше.

– Отлично, – довольно произнесла лидер. – А то нам пора бы отправляться в путь.

Утекло, может, полчаса безвозмездно потерянного времени. Кровотечение остановилось, но вот включившаяся регенерация довольно медленно справлялась со своей задачей. Рыжая ошиблась, наивно полагая, что рана не доставит ей неудобств.

– Идти сможешь? – напряженно вопросил парень, на что Синди лишь сдавленно улыбнулась.

Не прошло и трех минут, как справа от себя он заметил приближающийся силуэт. Парень резко оттолкнулся от стены, с нетерпением ожидая встретить Антайо. Нервно перебирая ногами, та быстро приближалась. Ее руки, несмотря на окружающую теплоту, были скрещены на груди.

Она решила за это время немного осмотреться и обойти башню, но, похоже, так далеко и не ушла. Судя по ее напряженному лицу, она мало чем могла обрадовать свою команду.

– Тут кто-то есть, – сдавленно произнесла лидер, поравнявшись с друзьями. – Следит за нами из тумана.

– Эй-эй! – приложил металлический палец к губам Защитник. – Неужели ты сама забыла свои же слова по поводу иллюзий?

– Нет, – отрезала та.

Внезапно Антайо резко вскинула голову и сорвалась к Лабиринту. Толстые стены горделиво наблюдали за ней свысока. Красноволосая воительница с неуверенной быстротой прошла вдоль проходов, внимательно вглядываясь в каждый коридор. Но что она хотела в них высмотреть, сама не знала. Все одинаковые входы, в своих внутренностях прятавшие множество поворотов и вероятных тупиков, где-то метров через пятнадцать терялись в дымке. А некоторые так сразу у входа обрывались в иллюзорные тупики резко поворачивающих коридоров, уходящих вглубь Лабиринта.

А если выбрать неверный путь, то тут можно застрять навечно. Эти дорожки, огражденные друг от друга массивными каменными плитами, оказались в ширину около трех метров. Достаточно просторное расстояние, в отличие от саморазрушающегося коридора, в стенках которого начинала развиваться клаустрофобия.

Антайо с напряженным видом вернулась к ребятам. Ее лицо, застывшее в суровой маске, казалось, было вылито из воска. Она цепким взглядом обвела друзей, пытаясь в них, видимо, найти врагов. Но, судя по всему, ей так и не удалось обнаружить ни одного.

Райдек, сунув руки в карманы, застыл перед лидером. И устремил на нее тяжелый взгляд.

– Как нога? – обратилась только что подошедшая девушка в пустоту.

– Лучше, – махнула рукой Синди. – Все пошло на поправку. Думаю, еще минут десять, и рана окончательно затянется.

И неожиданно... Впереди, за спиной Защитника, нечто вынырнуло из-за стены входа в Лабиринт, и внезапно скрылось. Антайо моментально ринулась вперед, позабыв обо всем, и стрелой пролетела мимо озадаченного Райдека. Синди, стоя на месте, как и прежде, проводила ее непонимающим взглядом. Затем облокотилась спиной о холодную каменную стену и негодующе вздохнула.

Этот кто-то... В мешковатой одежде, как ей показалось, и с капюшоном на голове. ОН. Все же его сунули сюда. "Теперь у меня появилась отличная возможность его прикончить" – подумала Антайо, на всех скоростях вбегая в коридор.

Ее гулкие шаги растаяли в густой тишине.

Удаляющийся от нее проход тонул в беловатой дымке. И никаких следов Онтора. Наверное, он успел скрыться... Но бросаться за ним в погоню не было смысла; ведь она не могла рисковать самочувствием Синди... А этот недомерок. Он еще появится, и повелительница райктена прекрасно это знала.

Ведь он играет с ними.

Тут ушей Антайо коснулся приглушенный срывающийся звук. И ей показалось, что в нем она различила хохот. Или же плач, каким-то жутким образом похожий на него...

Как вдруг она услышала свое имя. Райдек звал ее. И, немедля, лидер ринулась обратно.

– Ты что-то нашла? – удивленно вздернул бровь Защитник, когда Антайо остановилась перед ним.

– Угу. Точнее, нет. Не знаю, – со вздохом едва ли не прошептала Антайо, и услышала смешок от Синди.

Бросив на нее гневный взгляд, лидер увидела, как рыжая театрально отвернулась.

– Похоже, Лабиринт способен создавать иллюзии, – небрежно произнесла красноволосая. – Давайте впредь держаться вместе...

Голова заболела, и она вздрогнула, протерев лоб. Недосказанная мысль выскользнула от нее, поселив на своем месте пустоту.

Щемящая тишина вновь оборвалась, наполнившись смазанным, немного ненастоящим хохотом. Сдвинув брови, Антайо уставилась на его источник – округлая тень по-прежнему стояла, выглядывая из-за угла одного из входов, и не шевелилась. Красноволосая сощурила свои красивые фиолетовые глаза, полагая, что иллюзия развеется.

Но она не исчезала. Внезапно тень исказилась жиденькой дымкой плавающего вокруг тумана, и ее края поплыли, стирая гладкие очертания. Она пытливо, своей округлой башкой глядела на красноволосую, а та, не моргая, смотрела на нее. Вдруг черный фон исказился, проявив на темной поверхности красноватое пятно.

– Проклятье, – обескураженно бросил Райдек, всматриваясь вперед.

И тут он вновь услышал хохот. Парень застыл, ровно как и Антайо, и вгляделся в выпирающий проем, где виднелась сия непонятная штуковина.

Он бы и сам не заметил странную тень, если бы не сделал того же, что и лидер. Ее сосредоточенный и нахмуренный вид сразу же красноречиво обо всем говорил. Она немигающе всматривалась вдаль, боясь моргнуть, словно могла потерять цель из виду.

– Что с вами? – с дрожью в голосе поинтересовалась Синди.

Едва она подошла к ним, как статуя-Райдек ожил, и вскинул правую руку. Рыжая спорить не стала, и молча всмотрелась вдаль, куда указывал стальной палец Защитника.

Но так ничего и не увидела. Или же...

Что-то мелькнуло чуть дальше, и рыжевласка настороженно пригляделась. Ровная стена простиралась ввысь, безмолвно стоя на прежнем месте. Но Синди была более чем уверена, что упустила нечто важное.

– Это он, – прохрипел Райдек, и обеспокоенно поглядел на помощницу. – Это Онтор.

Повелительница копья поежилась от его испуганного и возбужденного взгляда.

– Не будем упускать его, – прохрипела Антайо. – За мной!

Отчего-то Синди не могла ей возразить, и бросилась вслед за Райдеком, который бежал, словно на поводке, позади Антайо.

Защитники ворвались в коридор, и остановились, завидев перед собой теряющийся в дымке широкий проход. Конечно же, Онтора и след простыл... Зато теперь они уж точно не упустят его.

А если на то пошло, то уж этот зеленый шут в любом случае должен знать, как выбраться отсюда. Он откроет ту потайную дверь, ведущую прочь из этого места.

И, принимая, наконец, смерть, он обязательно обо всем расскажет.

Почему-то лидер в этом и не сомневалась.

Перед глазами так и стояла гнусная морда Онтора, насмехающаяся над ней, и обвиняющая в гибели всех людей в поезде метро. А еще в упущении Майнтера. Антайо скривилась, и рванула вперед. Дымка рассеивалась, с каждым шагом уплывая все дальше, и в какой-то миг воительница услыхала за спиной голоса Райдека и Синди, настырно требующих от нее остановиться.

Забыв обо всем кроме своей же мести, неведомо когда пустившей гнилые корни, Антайо сделала резкий поворот влево по бескомпромиссной траектории коридора, и тут же остановилась. Ее взгляд заскользил от угла к углу.

А через считанные секунды она услышала запыхавшихся ребят, замерших позади. И поняла, что сама устала.

– Это не имеет смысла, – выдвинула предположение Синди. – Мы так его не поймаем. Он, похоже, хорошо знает это место, чего не скажешь о нас.

Лидер поняла, что Синди права. Она резко развернулась к ребятам и увидела, как те оценивающе сверлят ее тяжелым взглядом.

Ожидают ответа.

– Поворачивать назад глупо, – заявила Антайо. – Давайте двигаться дальше. Он все равно явится нам, можете не сомневаться.

Похоже, этот ответ удовлетворил помощников.

И они ринулись вперед. Широкий туманный коридор медленно уплывал вдаль, убегая от погони, и открывал все те же одинаковые шероховатые каменные стены, то делающие резкие повороты, то заставляющие замереть на развилке. Пару раз Антайо беспрекословно выбирала левую дорожку, руководствуясь то ли своим потухшим чутьем, то ли недостаточно развитой интуицией.

Неожиданно уши полоснул тихий, глухой хохот. Он ножом разрезал окружающую тишину, и Антайо на миг остановилась, обведя цепким взглядом бежевого оттенка стены.

Но там, конечно же, она так никого и не увидела. Как вдруг... Пелена перед ней всколыхнулась, и спрятала за собой темный силуэт.

– Что-то не так? – отозвался позади голос Райдека.

– За мной! Не отстаем! – закричала красноволосая, и сорвалась в бег.

Но в какой-то момент она поняла, что устала. Ноги потяжелели, и принялись отдаваться колкой болью в районе бедер. Ахнув, Антайо остановилась и потерла ногу, прогоняя ее.

Как тут она рывком развернулась к своим. На запыханных лицах ребят застыло замешательство. Они стояли рядышком, и лидер сразу поняла, что им так же, как и ей требуется отдых.

Казалось, они пробежали совсем немного, но устали быстрее, чем в том злосчастном коридоре. Синди, глубоко задышала, пытаясь привести сбившееся дыхание в норму. Привалившись спиной к стене, она расстегнула молнию своей удушающей черной курточки.

Тишина на мгновение прервалась.

Сняв потяжелевшую куртку, девушка, обмотав ее вокруг пояса, плотно завязала рукава. Ее новоиспеченная юбка посыпала из себя целую коллекцию песка, которого успела насобирать совсем недавно. Голубая спортивная футболка на ней была вся в синих от пота пятнах.

Заново надев плотные ремни, и вогрузив под крепления гаар, Синди дрогнула, и, оступившись, вновь прислонилась спиной к стене. Прохладной и освежающей.

И тут отскочила от нее, как от огня. Ей почудилось, что внутри огромного бежевого монолита что-то захрустело.

В голову закрались неприятные мысли, что это место тоже может развалиться.

Медленно, но неуклонно, некто уже совсем скоро начнет подогревать бочку с водой, наполненную лягушками, и бедные животинки сварятся, так и не заметив угрозы, нависшей над их жизнями.

Вздрогнув, рыжая резко обернулась. Рельефная каменная стена не являла в себе ни одной трещины. Все еще не веря своим глазам, Синди провела по ней ладонью, и следом уставилась на свою пятерню.

Мелкие песчинки укололи кожу, и воительница, успокоившись, отряхнула пыльные руки. Сама себя накрутила, промелькнул тихий голос в глубинах сознания. И Синди, покачав головой, на миг закрыла лицо грязными ладонями, призывая саму себя сосредоточиться.

Райдек внимательно осмотрел проход. Ничего особенного, кроме одной детали – этот коридор вроде бы был на несколько метров шире, чем тот, крутой поворот которого они миновали пару минут назад.

Они стояли перед развилкой, ничем не отличающейся от прочих. Единственное, что ее "Y" образная форма немного удивляла. Но мало ли какой фантазией обладал проектировщик этого места... Но больше усталый мозг Защитника волновал вопрос, зачем вообще был построен Лабиринт? Только лишь для того, чтобы он вместе с девчонками побегал в нем за призрачным Онтором? Да и сам демон ведет себя странно... Играет в глупые игры с ними, и еще ни разу не атаковал антарвами.

А действительно ли это Онтор? А может кто-то другой? Демон... этого, последнего осколка?

Райдек понял, что у него болит голова. Умная мысль плавно утекла, заставив его отвлечься на двух проходах впереди.

Они напросто обрывались. Казались тупиками, слегка смазанными дымкой. Но Защитник знал, что это не так; а вся иллюзия складывалась лишь от того, что проходы резко поворачивали в противоположные стороны...

Возможно.

Вдруг раздался лязг металла, и Антайо сосредоточилась на Синди. Та сидела на полу и тыкала клинком в стену. Она выковыряла маленькое углубление, и Антайо заметила, как подле ее кроссовок образовалась кучка крошева.

И ей это совершенно не понравилось. Лицо лидера вмиг помрачнело.

Синди поднялась на ноги, и, покрутив нож, крепко обхватила его за рукоять и ударила им по стене. Острие легонько вошло в камень и разбросало на пол коричневатое крошево.

– Остановись! – раздраженно вскричала Антайо.

Ее крик утонул в тишине. Синди медленно повернулась к ней, с застывшим в недоумении лицом. Ее глаза казались озерами, в которых можно было запросто утонуть.

– Здесь есть что-то странное, Антайо, – ответила рыжая, выдергивая оружие. – Другое. Только я не могу понять, что.

– Не провоцируй, – приподняв ладони, предостерегающе сказала лидер. – Что такое?

Райдек переметнул взгляд с Синди на нее. И тут сотрясся в сухом, раздирающем кашле. Он отвернулся, и, почувствовав себя лучше, внезапно понял, что с этим местом действительно что-то не так.

Проблески предчувствия? Он прислушался к нему, но, увы, то так и продолжало молчать. Но отчего так в груди затрепетало сердце? Парень с опаской посмотрел на раздваивающиеся коридоры. И рельефная поверхность на проходе слева вдруг дрогнула, и исказилась пятнистыми тенями.

Антайо смущенно подошла к помощнице. Она глянула на маленькую разрытую ямку, и настороженно сдвинула брови. Та башня, из которой ребята попали сюда, своей рельефностью напоминала стены Лабиринта. Но тот камень так не крошился.

– Все они такие, – произнесла Синди. – Все... в этом песке. И я не могу предположить, почему.

С этими словами рыжевласка, злобно ухмыльнувшись, силой вонзила тонкое острие в стену. Антайо вздрогнула от скрежета, пронзившего слух. Звук унесся вдаль, и вскоре растворился в гулком безмолвии.

Но того, чего лидер так опасалась, не произошло; гора напряжения, навалившаяся на ее плечи, провалилась в неизвестность. Стены не начали крошиться и трескаться, а напротив, непоколебимо стояли, грозно возвышаясь над ребятами.

– Антайо, это место не продолжение того коридора, – внезапно заявила Синди, и в ответ получила полный непонимания взгляд красноволосой.

– Я долго думала, – озадаченно говорила та. – И в итоге проняла, что эти места не связаны друг с другом... Там, внизу, я видела кое-что. Воронку.

– Я тоже ее видел, – включился в обсуждение Райдек. – Но только ума не приложу, что это такое.

– Ловушка, – буркнула Антайо. – Что же еще.

Синди подняла свободную руку и вырвала нож из стены. Та отпустила из себя тесак, освободив совершенно не кровоточащую тонкую рану.

– Давайте идти, – неуверенно пролепетала Антайо, как вдруг услышала металлический лязг.

Ничего дурного; она уже давно привыкла именно к этому звуку. Когда Синди прятала за спину оружие, лидер, признаться, чувствовала себя спокойнее.

Но не успели ребята дойти до пересечения проходов, как тут тишина всколыхнулась, растеряв прежнюю густоту.

Защитники застыли на полушаге. Глухой раскат, отдаленным громом пронесшийся сверху, мигом утих, оставив на своем месте странный, притупленный гул.

Неприятная горечь осела на языке, и Синди, скривившись, сплюнула на пол. Подняв взгляд, она уставилась на стену. Небольшие пологие холмики и впадины, которыми была испещрена шероховатая поверхность стены, внезапно задвигались.

Вернее, они дрожали.

В смущении сдвинув брови, воительница приложила к ней ладонь, и поняла, что ей не показалось.

– Райдек! Антайо! – встревоженно позвала она.

И те сразу же очутились около нее.

– Проблема, – обеспокоенно протараторила рыжая, и пальцем указала на стену.

Красноволосая сощурилась, присматриваясь. И сразу заметила кое-что странное. Приложив руку к стене, она почувствовала вибрацию. И, испугавшись, попятилась.

Антайо с ужасом взглянула на Синди.

– Нам надо выбираться отсюда, – прохрипела лидер. – Скорее!

И внезапно она запнулась, так и не успев сказать что-то еще. Что-то важное. Недосказанная мысль вновь ускользнула, слившись в общую кашу. Боковое зрение выловило нечто интересное, и Антайо, резко повернув голову, поглядела на левый проход.

Видневшаяся стена поворачивающей дорожки изменилась; ее исказили движущиеся пятна теней. Похоже, трясся не только пол. Или же...

Неужели Лабиринт рушился?

Выпучив от непонимания глаза, Антайо затаила дыхание. Пытаясь собраться с мыслями, она никак не могла заставить усталый мозг работать. Как если бы...

Ноющие спазмы вновь сдавили голову невидимым металлическим обручем.

Гудение усилилось. Вдруг Антайо расслышала треск, и боль на время разжала свои тиски. Повернувшись на звук, она увидела стоящую у стены и скребущую ее ножом Синди. Рыжеволосая голова лежала на холодной рельефной плите, и, видимо, дрожала с нею в такт.

Лезвия клинков, упершись о неровную поверхность, выхватили слабую вибрацию, и передали в ладони своей хозяйки. Но они тряслись уже с большей амплитудой, возвращали тряску обратно, расшатывая руку. Оба тончайших лезвия змейкой заскользили по твердой поверхности, оставляя тонюсенькие дорожки. Выскобленный песок сыпался под ноги девушки, и испачкал ее и так грязные кроссовки.

Почувствовав легкое недомогание, Синди отшатнулась. И тут едва не зацепилась за свои же пятки. Она немигающе и с вызовом глядела на стену; но чем больше она отходила, тем все четче проявлялась иллюзия двигающихся теней.