Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 41 страниц)

Ухнув, падшая ощутила, как опора ушла из-под ног. Ее сильно толкнуло вперед, но тут, с рычанием вытянувшись, она широко расставила ноги, и обрела потерянное равновесие. Кроссовки словно бы прилипли к испачканному черным полу, но не смогли уберечь падшую Защитницу от неизбежности.

Густая жижа ударила ей в горло, и выплеснулась изо рта. Что-то с плямканьем вырвалось из груди, и воительница, мигом изменившись в лице, опустила взгляд.

Два черных треугольника друг под дружкой выпирали из ее майки подобно только что выросшим шипам. Но Смоляная Синди прекрасно понимала, что это не так. Руки разжались от осознания вопиющей наглости, которой она позволила свершиться, и крупные ножи с жужжащим звуком упали к носкам грязных кроссовок рыжеволосой воительницы. Ноги в одну секунду вдруг налились свинцом, а руки онемели, став словно бы чужими.

Не успела она и повернуться, как рухнула на живот. Ее рот лихорадочно раскрылся, но наружу вместо слов вырвались нечленораздельные звуки. И лишь только в выпученных, остекленевших глазах, ровно как в зеркале отображалась все еще не завершившаяся баталия между Онтором и выплясывающим враскоряку Райдеком.

И больше, как бы Смоляная Синди не хотела, уже не могла подняться.

Вытянув руку, Антайо, по-прежнему стоя на месте, призвала райктен. Вырвавшись из тела, испачканное черными кляксами оружие покорно вернулось в руки хозяйки. Скупая слеза вновь стекла по ее щеке, и она поморщилась, прогоняя нахлынувшую горечь. Животрепещущая в груди рана раскрылась, и запульсировала, выбрасывая огненные разъедающие лепестки все дальше.

Болезненный вопль привел ее в чувство, и красноволосая рванула к Райдеку. Тот пытался раз и навсегда покончить с мерзким уродцем, но тот оказался далеко не робкого десятка, и ловко парировал любые атаки.

Даже в таком узком пространстве.

– Райдек! – закричала Антайо, и бросилась на помощь.

Она неуверенно промелькнула через поверженное тело одержимой Синди, под которой начала распускаться чернильная лужа. Подошва опустилась в нечто склизкое, и лидер Защитников поморщилась от одной лишь мысли, что это могла быть кровь ее павшей соратницы.

Или же, нет. Крови в этом месте пролилось не так уж и мало.

Внезапно звуки боя разрядились коротким вскриком, перемешанным с треском. Затем послышался хохот Онтора, в скором времени оборвавшийся в тишину. Красноволосая, тенью проскользнув мимо лежащего у стены без движений Джейди, подскочила к Райдеку.

Он застыл в нескольких метрах от Майнтера, и тупо глядел в пустую тьму простирающегося вперед коридора. Антайо робко уставилась ему в спину, но побоялась окликнуть, словно могла накликать беду. Чернявый тяжело дышал, и отчего-то держался за правую руку, повисшую безвольной плетью.

Услышав неторопливые шаги, отзывающиеся ритмичным стуком по полу, Райдек резко развернулся.

И Антайо увидела его мрачное лицо, и тяжелый, пронзительный взгляд.

– Он ушел, – раздасованно пропыхтел Защитник. – Я не смог его одолеть.

Не успела лидер и ответить, как тут услышала нечто странное, и резко повернула голову. У стены, пожелтевшей от света растущего рядышком кристалла, завозился Майнтер. Сквозная рана на животе, едва не выпустившая ему кишки наружу, так и не стала для него смертельной.

На бледном лице Защитницы скользнула мнимая улыбка. Позабыв обо всем на свете, она осторожно двинулась к Джейди.

Бедняга вновь зашевелился. Он задергал головой и что-то промычал, как вдруг схватился за темное пятно на животе. Антайо сделала знак Райдеку, и поманила его за собой. И Защитник, мгновенно позабыв о кое-чем важном, смело последовал прихоти своего лидера.

– Джейди... Ты меня слышишь? – в тишину проронила красноволосая, и присела перед ним.

Тот непонимающе заморгал. Видимо, пребывал в шоке. Он ошарашенно уставился на Антайо, затем на парня с безвольно повисшим протезом, а потом вновь на девушку.

Но не успел он и ответить, как узкие стены коридора внезапно померкли, и, растаяли в кромешной черноте, выползшей, казалось бы, из ниоткуда.

В общем-то, как и все остальное.

Обеспокоенно замотав головой, лидер Защитников не могла разглядеть ничего, кроме Майнтера и Райдека, на лице которого застыла виноватая маска.

Над макушками призрачными огоньками зажглись яркие звезды.

Настороженно оглядевшись, Антайо увидела только сплошное темное поле, упирающееся безграничными краями в неизвестность. Здесь не было никого, кроме них троих, и она поняла сразу, что настал финал.

– Ты... что происходит... – вдруг слабым голосом затараторил Джейди.

Он видел только лишь две расплывающиеся фигуры. Еще немного, и неясные очертания приняли окончательные формы, в которых парень сразу узнал своих врагов. Едва он собрался высказаться, как тут закашлял. Рана в животе снова напомнила о себе, и Майнтер, засопев, болезненно свернулся.

– Началось... – обведя округу взглядом, обеспокоенно прохрипел Райдек, все еще держась за висевшую плетью бионическую руку. – Вот он... Парад.

С опаской оглядев ровную пустынную поляну, Антайо схватила Майнтера за плечи и приподняла. Тот снова застонал.

– Нет... Отпусти... Отпусти... – с трудом прошептал парень.

Его лицо заблестело под звездным небом от пота, а руки снова сжались на животе.

– Тебе нельзя умирать! – сдавленно закричала Антайо.

Но тот, казалось бы, ее не понимал. Его голова неожиданно безвольно качнулась, а глаза захлопнулись – Джейди едва не провалился в бессознательное состояние. Сколько еще бедняге было суждено промучиться? Вот оно, тяжкое бремя Майнтера...

Вдруг Джейди мотнул головой и поднял отяжелевшие веки, сосредоточив взгляд на Райдеке и Антайо. Едва он собрался что-то произнести, как внезапно его глаза полыхнули синим огнем. Казалось, он был взбешен. Но Антайо понимала, что это не так. Его сжимающая живот правая рука взялась пламенем, и, поднявшись, грубо отпихнула от себя Защитницу.

Пламя, окружившее его руку по локоть, начало пульсировать.

Девушка не стала противиться, и, вытянувшись, застыла возле Райдека.

– Церемония вот-вот начнется, – констатировал он, равнодушно взирая сверху вниз на Майнтера.

– Что с рукой? – с тревогой протарабанила лидер, заметив, что тот по-прежнему за нее держится.

– Все, – скривился качок. – Похоже, она сломана.

– Как? – с ужасом выдавила красноволосая.

Тот промолчал и лишь покачал головой.

– Я могу попробовать использовать оружие дальнего боя, – произнес он. – Но я не уверен, что оно еще работает.

– Как так? – чуть не взмолилась лидер. – Ты же знаешь, что нас сейчас ждет!

– Прости, Антайо, – виновато покачал головой Райдек. – Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя. Ты должна выжить!

Он хотел сказать что-то еще, как тут Джейди закричал, чем привлек внимание Защитников. Его скорчившаяся тушка внезапно загорелась, и голубое пламя жадно обволокло все тело, превращая Майнтера в некое подобие костра.

Казалось, он сгорал заживо.

– Да будет Начало, – вдруг прогремел над головами ребят пафосный голос Хозяина.

И Защитники почувствовали присутствие чего-то огромного. Враждебного. Они устремили взгляд за спину Майнтера, и заметили нечто неоднородное, бесформенной черной кучей выделяющееся посреди звездного фона. Это и был Хозяин, представившийся им второй раз во всей своей красе. Скрытый вуалью, он прятал себя, свою сердцевину, в этом ужасном, могучем образе... с которым Защитникам было бесполезно бороться.

А он, если бы хотел, то легко покончил бы с ними.

В вершине почти двухметровой кучи загорелись две горизонтально расположенные красные точки-глаза.

– До чего же долго я ждал... – промурлыкал громогласный голос, и следом захихикал. – А вот теперь, момент настал.

Джейди вновь завопил, и трескучий огонь, пожирающий его, вспыхнул, выбросив вверх снопу искр. Голубой цвет дрогнул, и загустел насыщенными красками. Почерневший комок, дарующий жизнь этому обжигающему холодом огню, судорожно подрагивал.

Но скоро муки несчастного разом прервутся, став лоном для зарождающегося Камня Желания.

Внезапно во тьме, в метрах четырех над пылающим Джейди поочередно загорелись разноцветные огоньки осколков. Появляясь в ряд, эти красочные пятна вновь плавно закружились, как и в той, черной комнате, у которой не было стен. Они соблазнительно засверкали многочисленными гранями, и, как только выплыл последний осколок, черным бельмом изуродовавший покрытое крапинками ночное небо, лихорадочные вопли Майнтера резко оборвались.

И тогда вновь басисто загоготал Хозяин.

Звездное полотно вдруг качнулось и вздрогнуло. И тут, из-за горизонта темной поляны вознеслись разноцветные шары, в которых угадывались далекие миры планет Солнечной Системы.

– Приготовься, – в пустоту прохрипел Защитник, не сводя глаз с танцующих бестий.

Тут от пылающего Майнтера взвился ввысь толстый луч, и расплылся по всему ряду цветастых камней. Пуповиной соединив их в одну линию, он вдруг скривился в дугу. Как только Красный осколок сомкнулся с Черным, разноцветные танцоры качнулись, и пустились в хоровод. С каждым новым кругом двигаясь все быстрее.

Мгновенно растерявшись, Антайо встала в боевую стойку и замахнулась. Не сводя глаз с танцующих крапинок, Защитница еще не была полностью уверена, поступает ли она верно. Ведь этим и ограничивалось ее обучение. "Дойди до конца, и не позволь Верховному Демону завладеть камнем", – говорили наставники. Но возможно было бы уничтожить еще не родившийся камень, или хотя бы попытаться вывести из строя Майнтера?

Словно прочитав ее мысли, Хозяин булькающе захихикал.

Крепко сжав райктен, она перевела взгляд на голубой клубок. Угадывающиеся черные контуры Джейди стали для нее основополагающей мишенью. И, собравшись с мыслями, она запустила оружие.

Мелькнув белоснежной полосой, звезда врезалась в цель. Но затем, с резким скрипом ее отбросило в сторону. Упав на темную твердь, изогнутые металлические ножи угрюмо подмигнули своей хозяйке.

Антайо силой стиснула кулаки, и на побелевших желваках натянулась ее нежная кожа. Такой фееричный провал, должно быть, изрядно повеселил злостного врага Защитников.

Но тот не смеялся.

Выругавшись, Антайо призвала оружие.

– Очень глупо... Защитница... Неужели ты думаешь, что все было бы так просто? – произнес властный голос. – Узри... Сейчас возродятся все поверженные вами демоны, и вам придется уничтожить их... Снова!

Кружившиеся осколки вдруг вздрогнули, и ускорились. Они все разгонялись и разгонялись, а Хозяин восторженно наблюдал, с трепетом ожидая чарующего момента.

– Ненависть, Жадность, Зависть, Страх, Ложь, Гордыня, Отчаяние, Предательство, вы все здесь, – загремел темный Владыка. – Теперь вам будет дана еще одна попытка разделаться с теми, кто прежде одолел вас...

Слившиеся в сплошное голубое кольцо кристаллы дрогнули. Необъятная поляна застонала вслед за ними и резко всколыхнулась, разойдясь взрывной волной на все четыре стороны. Не ожидавшие того Защитники рухнули на пол. Антайо выронила райктен, но тут, изловчившись, жадно схватила его.

Оставшись без него всего лишь на секунду, она почувствовала себя невероятно беспомощной.

Продолжая кружиться в бешеном танце, осколки вновь дрогнули. Поддерживаемые бьющим снизу энергетическим ключом, они все никак не могли остановиться.

– Что-то не так, – просипел Райдек, не отрывая глаз от голубого кольца. – Тут...

На этом моменте парень запнулся. Он вдруг понял, что если сейчас ничего не придумает со своей рукой, то оставит Антайо на добровольное растерзание. Как, впрочем, и себя.

Нет, он не мог этого позволить.

Чернявый полупригнулся, и резко напряг поломанную руку. Механизмы внутри нее сразу же отреагировали, и, затрещав, выполнили команду. Неравномерная вибрация молниеносно отдалась ему в тело, но он старался не сосредотачиваться на ней.

Внутри робота-конечности к тому же еще что-то заклинило, и парень понял, что его возможности более чем ограничены.

Несмотря на то, что ему удалось каким-то чудом реанимировать протез, судя по звуку, у Защитника в запасе оставалось не так уж и много времени до того момента, как он полностью выйдет из строя.

Проклятье... Как же такое возможно?

Раздалось притупленное гудение, и чернявый, резко вскинув голову, неморгающе уставился на слившихся танцоров.

Беспечный хоровод неожиданно вытянулся, став похожим на овал, а затем резко сжался в комок. Синеватый ореол вмиг растерял все свои краски, превратившись в белоснежное пятно.

Именно оно должно дать новую жизнь поверженным демонам, как вдруг...

Шарик запульсировал, и его белый свет померк, взявшись неразборчивым калейдоскопом ярких цветов. Они переворачивались сами в себя, то нагромождаясь, то отступая. Как тут краски разом поблекли, и взявшаяся ниоткуда чернота в одно мгновение поглотила их.

А затем выбросила такой же черный луч, выделившийся на усеянном звездами небе бесцветной полосой. И там, вдали, где он упал, из ничего начала нахлобучиваться густая чернильная жижа. Резко покачиваясь, она вытянулась в высокий силуэт.

Защитники с трепетом уставились на рождающееся создание, и обреченно покачали головами.

– А что не так? – захлебывающимся голосом пробурчал Хозяин. – Вы должны быть благодарны.... Заместо восьмерых вам выпала доля сразиться только с одним. Зато с каким! Выскажите признательность Онтору... Если бы не Рыжий Осколок, то вам бы пришлось намного хуже...

Он пронзительно расхохотался. И смолк лишь тогда, когда чернильный демон, вспыхнув белыми точками глаз, медленно поплыл навстречу Защитникам.

– Хотя нет... Я соврал... Церемония не прекратится, пока не будет принесена жертва, – с придыханием засопел Хозяин. – Так что, вперед, Защитники. У вас уже нет уловок... Так что справьтесь с ним по-честному.

И снова захихикал.

Черный комок, оплетенный голубой аурой, загудел. Хозяин лукаво покосился на него, и заметил, как тот вновь начал меняться. Чернота вдруг отступила, и серый цвет медленно, но верно принялся оказывать весомый отпор. Он казался едва ли не белым, как аура добра, желающая одолеть зло.

Эти перетекающие два воинствующих цвета все никак не могли найти компромисс, и без того вечно соревнуясь друг с другом...

Но тут черный отросток впился в наступающую бледноту, прогоняя ее, но та совершенно не собиралась сдаваться. Ком вновь дрогнул, словно раздираемый изнутри, и в следующий миг выбросил в противоположный край серый луч света. И там, где он приземлился, поднялась высокая, худощавая фигура.

И Защитники с ужасом задергали головами, глядя то на тощего Долговязого, то на Тень, медленно подбирающуюся к ним.

Взбешенное предчувствие буквально разрывалось, указывая единовременно на двух врагов, расположившихся друг напротив друга. Райдек судорожно затряс рукой, пытаясь вызвать оружие ближнего боя, но тараторивший, вибрирующий звук отвечал ему, что его попытки бесполезны.

Чернявый негодующе засопел, мучаясь от одной лишь мысли, что станет обузой для Антайо, и подведет ее в самый неподходящий момент...

Услышав призрачные голоса, парень резко повернул голову. Там, чуть левее соединившихся узким энергетическим потоком бесформенного Майнтера и окруженного голубым ореолом серо-черного комочка, различалось что-то еще. Присмотревшись, Райдек разглядел долговязого паука, уныло перебирающего тонкими ссохшимися лапами навстречу к нему.

Опустив взгляд на свой едва функционирующий протез, парень сделал окончательный выбор.

– Антайо, – тихо позвал он, и прицелившаяся девушка повернула к нему голову.

– Нам придется разделиться, – ровным тоном произнес чернявый, все так же вглядываясь в серого урода.

А тот вдруг сверкнул ему в глаза маленькими прожекторами. И Защитник, почувствовав мимолетное дыхание Страха, постарался прогнать его на задворки.

– Ты с ума сошел? – взбеленилась та. – Нам с... Синди стоило многое, чтобы уничтожить его! Он то и дело отрезал нам путь к слабому месту...

– У нас нет выбора, – сухо произнес он, и отчего-то Антайо поняла, что парень прав. – Моя бионическая рука сломана... У меня только активно оружие дальнего боя, да и то я в нем не уверен...

Сверкая маленькими глазенками, Долговязый лениво двигался к двум Защитникам, прижавшимся спинами едва ли не вплотную друг к другу. Тощий и высокий, как и его предшественник, он только куда-то утерял свое огромное брюхо.

Конечно же, он напросто не успел его еще набить.

– Проклятье, – обреченно прорыдала Антайо. – Это конец... Точно, конец... Синди была права.

– Спокойно, – произнес Райдек, и положил ей руку на плечо.

Оно сотрясалось. Как впрочем, и вся Антайо. Лидер была на грани, и Райдек прекрасно понимал это. Не хватало, чтобы еще и он заставил ее страдать...

Нет, он ни за что не допустит этого.

Как вдруг Защитница вздрогнула, нутром учуяв некий подвох. Она робко глянула парню в глаза, но тот по-прежнему пялился на Долговязого.

Теплая, живая ладонь отпустила ее плечо и плетью повисла вдоль тела.

– Возьми на себя Предательство... Я попробую разделаться со Страхом, – просипел он, как тут легонько подтолкнул красноволосую. – Давай! Не медли!

И в этот момент парень сорвался прочь. И заметил, как хелицеры противника возбужденно клацнули, поднимая за спиной ворох тонких кнутов.

Антайо резко развернулась к своей цели. Тень, как и прежде чернильным пятном выделявшаяся на темном фоне, безмолвно приближалась. И тогда, покрепче сжав райктен, девушка замахнулась.

Она запустила оружие, взяв в прицел голову. Если бы ей удалось сразу попасть в тот глаз, который так скрупулезно демон прятал где-то в глубине себя...

Ведь именно этот шар и был его слабым местом.

Белоснежная молния устремилась вперед, весело засияв в ночном небе, в вершине которого рассыпались в ряд все планеты Солнечной системы. И, со шмякающим звуком пролетев через болтающуюся башку, райктен взял вверх.

Дернувшись, овал потерял свою добрую половину. Гелеобразная масса бултыхнулась на пол, окруженная россыпью чернильных клякс, броско выделяющихся на темном полу.

Повернув обратно, оружие устремилось в руки Антайо. И девушка искренне пожелала услышать гогот прежде, чем райктен вернется к ней.

Едва ее пальцы сжались на бляхе, как округа сотряслась в призрачном хохоте. И черные шипы, возросшие из рваных клякс, острыми треугольниками вонзились в звездное полотно.

Как и кровавые пятна на оружии Защитницы, шипами взметнувшиеся в ее сторону. До чего же Антайо повезло – в мгновение ока разжав пальцы, она избежала глубоких ран, которые могли, пусть и ненадолго, но выбить ее из колеи.

Парочка тонких треугольников все же угодили в цель, ударив в правое бедро и бок. И девушка сжалась, почувствовав резкую боль. По телу сразу же потекла теплая густая жидкость, и грязная дырявая рубаха прилипла к коже.

Нет, конечно же. Затевать ту же самую тактику с Тенью – безрассудное самоубийство.

Стиснув зубы, красноволосая плашмя ударила по черному наросту, и тот, гулко растрескавшись, крупными обломками повалился на пол. Затем она, стараясь не терять из виду наплывающего демона, схватилась за торчащий из ноги острый обрубок и выдернула его из себя.

На темный пол брызнула алая жидкость. Выбросив шип подальше, девушка прижала кровоточащую рану. Боль, взорвавшаяся в бедре, едва не подкосила ногу. Антайо устремила взгляд на Тень, и поморщилась, почувствовав, как кольнул выпирающий из бока шип.

Голова урода, как ни странно, самопроизвольно затянулась. А белые глазенки вдруг покраснели, и с жадностью впились в раненую девушку. За овальной головой ввысь поднялись тонкие щупальца.

Но не успела Защитница вытащить из себя второй шип, как почувствовала волну тепла, прислонившуюся к спине.

Обернувшись, она заметила Райдека. Шевелюра, покрывающая его затылок, была взъерошена.

– Я не могу, – тихо произнес запыхавшийся Райдек. – Где его слабое место?

– Горб, – проронила Антайо, чувствуя, как кровь начала подбиваться к горлу.

И в этот момент она вырвала из себя ненавистный шип. А затем едва не рухнула на колени. Теплая жидкость потоком хлестнула изо рта, и парень, заметив ее мучения, обеспокоенно развернулся.

– Все хорошо, – слабым голосом произнесла лидер. – Это место далеко не тот Лабиринт...

Защитник, вроде бы успокоился. А Антайо почувствовала себя намного легче. Утерев пыльным рукавом кровь с губ, она схватилась за райктен.

– Давай покончим с этим, – буркнула красноволосая, и следом расслышала призрачные голоса.

Долговязый, словно услыхав ее с приличного расстояния, возбужденно защелкал жвалами. Живой клубок между лопатками закопошился, и выпустил вверх несколько тонких щупалец. Райдек встрепенулся, уставившись обратно на своего врага, и вновь рванул к нему навстречу. Он взмахнул механической рукой, и та, затарахтев, с неохотой выпустила на волю едва заметные лески.

Они сверкнули в небе, и ринулись к Долговязому. Неторопливо шагающая шпала вдруг застыла в судорогах, и злобно захрипела. Шепот в головах Защитников взорвался буйными восклицаниями, но те даже и не слушали этих болтавших призраков. Чернявый с трудом сжал пальцы в кулак, и те нехотя выполнили его волю, попеременно стянув острые нити.

Сухие бледные ручонки плотно прижались к телу, а костлявые ноги громко стукнулись друг о дружку. Демон, потеряв равновесие, едва не рухнул на живот, и злобно засопел, втягивая прохладный воздух уродливой трубкой между бывшими когда-то человеческими челюстями.

И парень злорадно усмехнулся.

Тень, сверкнув красноватыми точками, вдруг выпустила серию тоненьких неугомонных прутов. Они дрожали и извивались, с нетерпением жаждая боя.

Антайо кувырком унеслась прочь, едва смертоносные плети рванули к ней. И те, ударившись в пол, негодующе задергались. Безротая голова издала шипящий звук, провожая взглядом позорный побег Защитницы.

А у той снова не было ни единой мысли, как совладать с демоном. Если только... Попробовать разрубить его напополам...

Воительница ринулась влево, и, обежав противника, вновь запустила звезду. Тень, заметив странные перемещения жертвы, уже поворачивала к ней, описывая плавный полукруг. Но тут с шумом вспыхнувшая совсем рядом горизонтальная молния улетела вдаль, заставив демона пошатнуться. Почувствовав неладное, он недовольно забулькал.

Антайо победно улыбнулась, разглядев, как верхняя часть туловища урода вместе с щупальцами сползает на пол. И, стремительно распавшись в густую жижу, она расплылась на темном полу.

Тут справа от себя красноволосая вновь услыхала глухое шипение, а следом тишина всколыхнулась вскриком Райдека и удовлетворенным хрипом Долговязого. Затем задребезжало нечто металлическое, настоящим звенящим концертом разбавившее надоедливые однотипные звуки. Защитница, поймав измазанный райктен, сразу же встряхнула его. И густые комья, которыми были заляпаны лезвия, шмякнулись на пол.

Бросив неуверенный взгляд на бесформенную кучу слева, Антайо стремглав метнулась к Райдеку. Тот стоял к ней боком, и девушка видела его накачанную окровавленную руку, хватающую правое плечо. Серый демон, шагающий к нему, как и в старые добрые времена был окружен множеством тонких червеподобных слуг.

– Райдек! – срывающимся голосом закричала Антайо, и выбросила в Долговязого оружие.

Она не сразу разглядела валявшиеся на полу сверкающие под звездным небом металлические крапинки, и продолговатые детали. Но когда их щедрая россыпь забарабанила под ногами, Защитницу с ног до головы пронзила волна трепещущего холода.

Там, чуть дальше, валялся роботизированный протез Райдека, серпом сверкающий прямиком в глаза.

Последняя надежда на спасение разбилась на куски. И отрешенный взгляд девушки скользнул куда-то в сторону.

Вспышка ударила в лицо ярким бликом.

Описав дугу, райктен разрубил взвившиеся над рассеченной лысой головой смертоносные плети, и те, все еще извиваясь, рухнули на пол. Демон взревел, и, дернувшись, сухими длинными лапами зарядил по Защитнику, стоящему перед ним.

Парень отскочил, и застыл в боевой стойке. И тогда, будучи где-то в десяти шагах от Райдека, Антайо с ужасом увидела искрящиеся проводки и металлические зубья, торчащие из-под разодранного правого плеча. Налетев на обескураженного парня, красноволосая оттолкнула его, и гордо вытянулась перед Долговязым.

Тот заклацал жуткими челюстями, наблюдая, как оружие врезалось в руку воительницы.

– Вот... Мы и встретились, – прошептали исковерканные детские голоса. – До чего же мы безумно ждали этого момента...

Тонкая лапа взнеслась в зенит, и, растопырив тоненькие пальчики, обрушилась на Защитницу. Полупригнувшись, Антайо резко дернулась вбок.

Яркий блик райктена сверкнул под молчаливыми небесами.

Долговязый захрипел, широко расставив жвалы. Вслед за полившимся из культи гноем злобные голоса в головах Защитников закричали угрозами и ругательствами. Горб зашипел, как разозленный улей, и выпустил целый рой щупалец. Они силой полоснули по наглой Защитнице, но та, отскочив, уберегла себя от незавидной участи. И упругие змееныши затарабанили по гладкому полу.

Защитница, не мешкая, бросилась наутек.

Она схватила за руку остолбеневшего парня и потащила за собой. Прочь от Майнтера и Долговязого, вновь зашагавшего следом, и подальше от россыпи невысоких остроконечных гор, выросших буквально за последние несколько минут.

– Проклятье, – процедила Антайо, лихорадочно перебирая в голове возможные пути отступления.

Райдек силой дернул ее за руку, призывая остановиться. И та, застыв, озадаченно посмотрела на однорукого помощника.

– Хозяин был прав... Тень тоже заразила меня, Антайо. Она обратила мое оружие... Против меня самого.

Он растеряно оглянулся. Долговязый сверкнул ему в лицо своими маленькими прожекторами, усилив чувство страха, медленно завладевающим душой парня.

Вдруг кряхтение со стороны серого демона померкло, утонув в жутком, до боли знакомом хохоте. Защитники, обреченно распахнув глаза, уставились на Тень, возвысившуюся на том же месте, где та и была наполовину срезана райктеном. Окруженная чернильными лучами, она уплывала от очередной поднявшейся из небытия цепи остроконечных неравномерных двухметровых шипов. И неуклонно приближалась к Защитникам.

Райдек взглянул сначала на Долговязого, затем на навязчивую Тень. Враги бесстыдно окружили их с обеих сторон. Истечет буквально горстка времени, и их щупальца войдут в зону поражения Защитников.

В голове парня созрел безумный план.

– Антайо, – произнес он, и девушка повернулась к нему, оторвавшись от созерцания того, кто погубил ее команду. – Мы можем уничтожить их.

Вырвавшаяся из одного оголенного провода искра выпустила небольшую молнию. Райдек поморщился, почувствовав неприятную пульсацию, словно бы его кожи коснулся слабый разряд.

– Натравим их друг на друга, – пояснил Райдек, бросив короткий взгляд на чернильный силуэт.

– А если не выйдет? – безнадежно вымолвила Антайо. – Что тогда?

– Не дрейфь, – самонадеянно произнес тот, отчего красноволосая почувствовала себя неуютно.

– Что ты задумал? – испуганно пролепетала воительница, и устремила на него недоверчивый, тяжелый взгляд.

– Они раскурочили мою кибернетическую руку, Антайо, – негодующе прошипел Райдек. – Боюсь, у меня нет выхода. Эти два урода умны и сильны, а у нас с тобой три руки на двоих, против их тысяч щупалец.

Он вновь обхватил ее за плечо, и она, почувствовав в нем опору, отчего-то доверительно кивнула. Наступающие с обеих сторон чудовища злобно сверкали маленькими глазенками, а над их головами шевелились тонкие лучи.

Чернявый на мгновение прижал девушку к себе, и она услышала его гулко трепещущее в груди сердце. И тут, наклонив к ней голову, он что-то прошептал ей на ухо.

Серые и черные щупальца единовременно сорвались вперед, устремившись к обоим Защитникам. Как вдруг цели исчезли из обзора, словно бы провалились под землю, предоставив новые.

Демоны не успели вовремя скоординироваться, и щупальца, так жаждущие впиться в плоть, добились своего. Они со смачным плямкающим звуком вонзились в нечеловеческие тела, соединив их неразрывными узами.

Долговязый обреченно завыл, пронзенный насквозь черными кнутами. Светлый гной окропил натянутые полосы, и стек с них на землю.

Тень же, получив свою подачу, посыпала кругом смоляные семена. Она покачнулась, безмолвно наблюдая за хрипящим пауком. Долговязый, широко расставив жвала, свободной лапой обезумевше схватившегося за несколько прутов сразу, торчащих из левого плеча.

Там, за его спиной, промелькнули человеческие фигурки. И Тень, заметив их, поплыла прямиком на Долговязого. Тот протестующе захрипел, и над его головой закачались взбешенные щупальца.

Чернильный демон принял на себя очередную подачу от соплеменника.

Тогда он с неохотой обратил внимание на тощую тварь. Та, злобно сверкнув глазами-пуговицами, обхватила тонкими пальчиками несколько торчащих из левого плеча цвета ночи кнутов, и силой сжала. А затем рванула от себя, вытаскивая их наружу.

Через сквозные дыры проступало темно-синее в белую крапинку небо.

Переведя взгляд на удаляющихся Защитников, Тень качнулась вбок. Но, обзаведясь тяжелыми кандалами, она не смогла сдвинуться.

Гладкая поверхность овальной головы неожиданно пошла рябью.

Послушные мягкие слои расступились, обнажив наполовину высунувшийся белый шар. Вытянутый зрачок полоснул стоящего напротив Долговязого, продолжающего выдирать из себя чужеродные щупальца.

Что-то шмякнуло, и на пол перед серыми человеческими стопами упало несколько поверженных змеенышей. Они судорожно затрепыхались, низвергая из себя чернила, и вдруг разом стихли.

Испачканная смоляными пятнами пятипалая высушенная лапа потянулась к овалу, в котором чуть ли не светился уродливый глаз.

Презрительный хохот мигом разорвал тяжелое ожидание. И шипы, кровожадно подпевая шипящим голосом, выросли под ногами паука, и, схватив его за плечи, приподняли над неподвижно стоящей Тенью. Беловатые канаты со скрипом натянулись, а тонкие человеческие ступни беспомощно затряслись в воздухе. Гной, потекший по гладким пикам, густыми комьями закапал на пол.

И тот обзавелся  новым контрастным узором.

Узкий зрачок лениво поднялся, и Тень выгнула шею, уставившись Долговязому в глаза. Тот непринужденно опустил голову, и его челюсти слабо сомкнулись, как если бы пытались выразить недоумение.

Нанизанный на шипы демон захрипел своей уродливой трубкой, и желтоватая жижа, текшая из глубоких ран, весенней капелью затараторила ему под ноги.

Прежде беспокойно ворочавшийся клубок щупалец замер, проткнутый толстой пикой, врезавшейся в ямку между выпирающими ключицами.

Тень все так же, с долькой презрения, безмолвно наблюдала за предсмертными мучениями Долговязого, как тут ее лицо вновь зашевелилось, и глаз утек в густую смолу, увязнув где-то в ее чреве.

Так и неуслышанные Тенью злобные голоса растаяли вникуда. Ровно, как и их обладатель, в одно мгновение рассыпавшийся в труху.