Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 41 страниц)

– Ты упал с доски. Я не знаю, что там с тобой случилось. Я никогда не видел, чтобы серфер твоего уровня свалился на волне, – с сожалением продолжил Арек, и заглянул Джейди в глаза.

Джейди запнулся, переваривая услышанное. И через секунду с удивленным немигающим взглядом он уставился на Арека. Тот выглядел мрачным и осунувшимся, и вряд ли то, что он говорил, было шуткой. Откровение друга поставило Джейди в тупик. Он не знал, что и сказать. Неужели, все, что с ним случилось – сон?

Бредовый сон. Но так странно. Все выглядело реально.

– Врач сказал, что ты легко отделался. Переломов нет. Небольшой ушиб затылка. Ты счастливчик! – тот усмехнулся, взглянув на наручные часы. – Ты уж прости, засиделся я с тобой, мне на работу пора.

– Работа? С каких пор? – удивился Джейди, все пребывающий в воспоминаниях своего "сна".

– С каких? Полгода уже! Подрабатываю у отца кассиром в хозмагазине "Лотос". Через полчаса как раз начнется моя смена! – Арек одарил его гневным взглядом. – Я уже говорил тебе. Собираю деньги на водный мотоцикл. Вспомнил?

–  Да-да, – Джейди смутился, припоминая что-то подобное. И почему он вдруг забыл?

– Ладно, бывай. Ах, да! Врач рекомендовал, если станет плохо, вот он написал, что тебе поможет, – с этими словами он нырнул в карман брюк и достал скомканный лист бумаги и протянул его другу. Джейди взглянул на название лекарства, написанное корявым почерком, и кивнул.

Через полчаса, как Арек ушел, живот пронзила острая боль, от которой Джейди согнулся напополам. Загоревшиеся внутренности выворачивало наизнанку, и парень обхватил себя руками, в надежде сдержать их. Не в силах больше терпеть, он со стоном повалился на колени.

Словно по волшебству, все прошло через несколько минут, и Джейди быстро развернул поданную Ареком бумажку. Он собрался прочитать название, как вдруг приступ повторился снова, взорвавшись лучами адской боли во всем теле.

Но и она продлилась недолго.

Как только она отступила, он наспех оделся. Скомкал бумажку и сунул в карман джинсов. Джейди всхлипнул, и едва не упал на пороге – живот заныл снова. Да что это за напасть такая?

Не теряя времени, пока не случился следующий приступ, он помчался в ближайшую аптеку, находившуюся в нескольких кварталах от его дома. Повернув за угол, он вышел в преддверие широкого маркета "Умная покупка". Каждый день, и сегодня не исключение, прилегающую к нему парковку полностью забили машины, и горожане то тут, то там, увлеченно разгружали покупки по авто прямо с тележек. Жизнь бурлила своим чередом, будто бы вчера ничего и не случилось. В этом продуктовом маркете расположились два этажа, и один из них приютился в подвале.

Через несколько зданий сверкала зеленым крестом светодиодная вывеска аптеки.

Джейди торопливо двигался вперед, моля Бога о том, чтобы приступ не схватил его на улице, и он не свернулся посреди дороги.

Неожиданно на парковке маркета мелькнула интересная деталь, и Джейди сконцентрировал на ней внимание. Светлые волосы, спадающие на плечи, яркие голубые глаза...

Он не верил тому, что увидел. Как зрение вообще выхватило его? Это же тот самый оппонент, который плыл по волнам против течения и исчез во время шторма! Джейди замер, не в состоянии двинуться с места. Таинственный незнакомец (а может и знакомец) в яркой красивой майке с пальмами продолжал стоять, и изредка мотал головой по сторонам. Ищет кого?

Одна машина вырулила с дороги и остановилась на свободном участке парковки, обогнув фигуру блондина полукругом. Тот даже глазом не повел. Из только что прибывшего авто вышла молодая пара и направилась к входу в маркет. Они начали что-то бурно обсуждать, и едва не срывались в ссору. Вскоре девушка замолчала, подправила сумочку на плече, и взяла своего парня под руку. Блондин стоял, как тут глянул на свою ладонь и последовал прямиком в маркет.

Прозрачные автоматические двери скрыли его внутри.

Любопытство взяло верх, и Джейди напрочь забыл о болезненных приступах, и об аптеке. Сейчас в голове вертелась лишь идея фикс, проследить за оказавшимся реальным персонажем из ночного кошмара.

Через минуту парень оказался внутри маркета. Его сразу встретили кассы, где отоваривались покупатели. Такая планировка здания позволяла сделать магазин емким. Широкие ступеньки вели вниз, откуда наверх поднимались с корзинками люди. Джейди узнал белобрысого, нырнувшего на нулевой этаж маркета, и последовал за ним.

Кругом сновало достаточно много покупателей, но Джейди не потерял из виду свою цель, выделявшуюся среди остальных длинными светлыми волосами. Вдруг он поймал на себе рассеянный взгляд блондина, и быстро спрятался за стеллаж с макаронными изделиями. Красавчик неторопливо прошел в следующее отделение, на витринах которого лежали овощи и фрукты, и Джейди последовал за ним. Однако, поздно – белобрысого и след простыл. Выругавшись, Джейди повернул обратно, попутно посматривая знакомую шевелюру. Как только он подошел к ступенькам, ведущим на выход, то заметил новый отдел сбоку, поначалу не бросившийся в глаза. Над ним глаголила вывеска "бытовые товары". У стеллажей он сразу нашел искомого человека, высматривающего стиральный порошок. Джейди ненавязчиво с умным видом принялся изучать ассортимент бытовой химии.

Блондин, так ничего себе не выбрав, снова ушел вглубь магазина. Плохой шпион зашагал следом, не забывая делать вид простого покупателя. Неожиданно дорогу перегородил сотрудник маркета, катящий на тележке новую партию бытовой химии. Шампуни, заурядные гели для душа...

Дорога освободилась. Джейди двинулся за преследуемым.

Вдруг раздался душераздирающий крик, следом послышалась ругань, и продавец, разгружающий товар неподалеку от Джейди, бросился на источник звука. Наступившая тишина сотряслась воплями. Раздался грохот, как если бы опрокинулось нечто тяжелое. Джейди с тревогой двинулся на звук, вместе с другими обеспокоенными покупателями. Он успел заметить, как некоторые, напротив, побежали прочь.

Джейди застыл на полушаге. Он ощутил острый приступ тошноты, и сильная колющая боль в животе и груди пронзила его, подобно стреле. Самопроизвольно поднявшаяся рука поднялась ко рту, желая сдержать натиск рвущейся наружу вчерашней еды. Ноги подкосились, и парень со вздохом спиной навалился на стеллаж. С него на пол едва не посыпались упаковки с салфетками.

Раздираемое болью тело стремительно теряло силы. В глазах начало темнеть. Перед тем, как потерять сознание, он чувствовал жжение, начавшее перетекать в правую руку. А глухой рев, наполнивший его уши, стал последним, что ему было дано услышать.

Он открыл глаза, и яркий свет встроенных в потолок квадратных люминесцентных ламп на несколько секунд ослепил его. Поднявшись на ноги, Джейди ощутил небывалый приток сил, как если бы он хорошо выспался. Тишина резала уши. Он прошел вдоль стенда, и заглянул в проем. Ломившиеся полки с кошачьей едой встретили его множеством нарисованных мультяшных мордашек. Но ни одного человека.

Внутрь начала закрадываться тревога, но Джейди продолжал упрямо двигаться вперед. Кое-где на полу ему встретились бутылки с газированными напитками и раздавленные пирожки. Повсюду стояли набитые товаром продуктовые тележки. Брошенные.

Люди покинули это место в спешке.

Джейди прогнал от себя эту мысль. Он осторожно прошел вдоль стендов, заваленных снеками, стараясь не создавать лишнего шума. Несколько сладких батончиков валялось на полу, и парень едва не наступил на них.

Его встретило все то же одиночество. И тишина, нарушаемая лишь стрекотом работающих холодильников.

По его спине пробежала дрожь, когда рассеивая тишь, уши наполнил глухой стон, казалось бы, доносившийся из глубины магазина. Джейди сразу последовал вперед, вслушиваясь в сигналы своего нового маяка.

Тут его ступня опустилась на мягкую поверхность.

Хруст под ногами громом пронесся по магазину. Стон оборвался, как вдруг раздался снова. Только теперь в нем можно было различить всхлипы. Одинокий посетитель посмотрел себе под ноги – он наступил на пакетик с сухариками, и крошки хлеба от вскрытой упаковки рассыпались на пол. Раздававшийся в глубине магазина звук начал пугать. Пока не был виден его источник, ведь пути стояли все те же бесконечные стенды, преграждавшие обзор.

С каждым шагом надежда на то, что он встретит хоть кого-то живого, безвозвратно таяла. Он оставил позади стеллаж с конфетами, яркие фантики которых сверкали на свету. Но если бы Джейди обошел его с другой стороны, о сразу бы обнаружил красный растянутый развод на полу.

Напряжение и все растущий дискомфорт усиливало это рыдание, затянувшийся плач, сотрясающий пустующий магазин. Оно становилось громче и отчетливее. И совсем не внушало оптимизма.

Отчего-то стало немногим темнее, вдруг понял парень.

– Эй! – позвал Джейди, но ему никто не ответил, лишь стон на мгновение прервался, а затем разрядился новыми всхлипами.

Миновав отдел с чаями, и опять никого не встретив, он заметил, что впереди магазин теряется во мраке. Изредка потолок в темноте пересекали короткие электрические вспышки. Неужели в целом отделе систематически выбило лампы?

Звук, нашедший свой источник во мраке, приобрел некие грубые очертания, и Джейди отчетливо различил в нем болезненный хрип. Здесь располагался край магазина, молочный и сырный отделы, слившиеся воедино, как финальные титры. Парень настороженно продвигался  вперед, и внезапно свет над головой померк. Уши наполнил электрический треск. Повсюду на полу сверкали, поймав редкие лучики искусственного освещения, стеклянные осколки. Они как снег захрустели под ногами.

Он прокладывал дорогу навстречу мраку, стараясь не наступать на засоренный пол. Мерные шаги, раздающиеся в тишине смачным хрустом, стихли. Джейди на пару минут замер, вглядываясь в темноту, расстилавшуюся перед ним. Стоны стали громкими, и поистине чудовищными.

Там, чуть дальше, он разглядел  поблестывающий силуэт вытянутой горы возле опрокинутого стеллажа. На полу различались валявшиеся упаковки из-под чая и кофе. Разорванные и раздавленные пакеты черным пеплом рассыпали содержимое своих тел.

Глаза продолжали привыкать к темноте, но Джейди уже решился пробивать себе путь среди валявшегося кругом мусора прямо к вздрагивающей горе, к этому источнику странного звука. И почему бы сразу не броситься прочь отсюда? Зачем  проверять, что это такое?

Вдруг в нос ударил отчетливый запах смерти. Металлический привкус проник и на язык. Густой аромат крови начинал сводить с ума, будоража заснувшие инстинкты. Глаза Джейди машинально скользнули вправо и увидели на полу черный развод, тянувшийся к странно сотрясаемому силуэту. Дальше, за горой, у стены, различалось нечто бесформенное. Оно черными кусками развалилось на холодильных камерах, вытеснив всей огромной массой молоко и сыры. Эта отвратительная масса осторожно блеснула парню в глаза, поймав крохотные лучики света от работающих неподалеку электрических ламп. Это что-то на вид казалось склизким и мягким...

Посмотрев себе под ноги, Джейди сделал шаг. Массивная туша стала ближе. Нога опустилась на пол, и случайно коснулась скопления треугольных кусков сыра, нашедших тут временное пристанище. Вздохнув, парень легонько пнул по ним, в попытке расчистить себе дорогу, но вот один кусок незадачливо пролетел над самым полом и стукнулся о край горы.

Туша затряслась и сорвалась в похожий на звериное рычание плач.

– Извините, – произнес Джейди, продолжая приближаться к смутным очертаниям. Он присел и коснулся чего-то мокрого и холодного на поверхности горы. И сразу отдернул руку. Джейди глянул на испачканные пальцы под слабым освещением ламп, роняющих свет позади него. Красная густая жидкость. Кровь? Парень вскочил и ахнул, в ужасе попятился, но вдруг споткнулся и свалился на спину.

Стон вмиг оборвался, сменившись на глухое раздраженное рычание. И тогда до Джейди дошло, что надо скорее делать ноги. Он вскочил и осторожно, шаг за шагом двинулся вперед спиной. Парень не хотел упускать из виду трясущуюся гору. Словно в любой момент, как только он отвернется, она бесшумно оживет и убьет его.

Та закопошилась и задергалась, как пробуждающееся животное. Ее очертания сдвинулись, высвобождая на обзор плоскую и вытянутую часть тела. Джейди бросил неуверенный взгляд за спину, пытаясь оценить дорогу и не свалиться снова. Невесть откуда взявшуюся упаковку с нарезанной селедкой он отфутболил подальше от себя.

Нечто живое перед ним плавно выпрямилось, разгладило длинное узкое тело и расправило широкие плечи. Силуэт показался Джейди горбатым, и он не заметил, где туловище переходит в ноги. Джейди не останавливался. Его шаги становились все увереннее и увереннее. Он отступал назад, наивно полагая, что оно останется на своем месте. Расстояние между ними росло, но тут силуэт сдвинулся. Нечеловек издал шуршащий звук, и тонкие ручонки дернулись. Вслед за режущим уши металлическим лязганьем на пол посыпались искры. Их свечение выхватило из тьмы кусочек незнакомца, и Джейди понял, что не ошибся.

– О боже, – едва выдавил он из себя слова.

Оно качнуло гибким, вытянутым треугольником вниз телом и выползло из тьмы на сумрак. Под потолком полыхнули желтые круги. Джейди увидел впившиеся в него жуткие глазенки и выругался. Сердце бешено заколотилось и ушло в пятки, а голова пошла кругом. Он озарился, и с сожалением отметил, что до выхода еще далеко. Но если сейчас он потеряет над собой контроль, то уж точно спровоцирует на себя ненужную агрессию неведомого хищника. В гастрономических вкусах существа парень не сомневался; вряд ли тогда обоняние обмануло его.

Наполнив пустой магазин отвратительным шипением, нечто продолжало приближаться. Поначалу казавшийся небольшим силуэт стал плавно увеличиваться. Так и не дождавшись выхода новоиспеченной звезды из-за кулис замусоренной сцены, Джейди ахнул, и, неуклюже развернулся. Он выдохнул остатки сырого воздуха из легких и сломя голову бросился прочь.

Потерял самоконтроль.

Нечто выпрямилось и вышло на свет. Тонкие лапы с наслаждением расправились. Костлявая конечность, оканчивающаяся изогнутым длинным лезвием, приподнялась, и коснулась пластиковой стены. Мышцы сократились, и острие нажало, проводя по ней глубокую борозду.

– Т-ты-ы п-поп-ла-а-ти-шься-я-я з-за э-это, – прошипело оно.

И Джейди мигом оторопел, расслышав эти неразборчивые слова. Шары, посаженные в глубоких глазницах, не принадлежали ни одному известному живому созданию на планете.

Окровавленная пасть раскрылась, и издала еще один отвратительный скрипучий звук. Густая розоватая слизь закапала с острых тонких зубов на грязный пол.

Тварь рванула прямо за человеком, и вскинула смертоносные ручонки в зенит. Боковое зрение сразу обнаружило опасность, и мозг скомандовал спрятаться. Джейди бросился за стеллаж, и проскочил мимо змееподобного нечто. Следом раздался грохот падающего стеллажа, и по полу покатились огурцы и картошка. Они вприпрыжку уносились от шипящей уродливой твари, словно незавидная судьба могла постичь и их.

Оно выпрямилось, раскрыло пасть и оглушительно заревело. Джейди, рухнул на холодный пол и закрыл уши руками. Он прильнул за уцелевший стеллаж с алкогольными напитками, и решил посмотреть на существо. Бесшумно подполз к краю и выглянул за угол. Но многого он так и не увидел. Горбатая тварь наполовину скрылась из обзора, предоставив на глаза свой лоснящийся широкий хвост.

Иссушенная лапа с вросшим в нее мясницким ножом поднялась и полоснула по стене. Искры фейерверком посыпались на пол, и замкнутое пространство наполнилось душераздираемым лязгом.  Широкий блестящий хвост перекатился влево, задел несколько валяющихся огурцов на полу, и те разлетелись по сторонам, то и дело ударяясь о другие стеллажи. Они с всхлипывающим звуком разбивались на скользкие куски, и ударялись то на стенды, то на пол.

Тварь захрипела и приподняла тяжелый хвост. Она обрушила его на расположившийся рядом стеллаж. Деля соседство с упаковками круассанов и печенья, он опрокинулся, вываливая свое содержимое на пол – пряники и хлебцы из разодранных пакетов покатились по полу. Падая, стеллаж с грохотом рухнул на соседний, и тот, негодующе заскрежетав, накренился. Посыпавшиеся с него фрукты плюхались на гладкий плиточный пол, и забрызгали его соком и кусочками мякоти.

Вдруг тяжелое хрипение существа сдвинулось назад. Это шанс.

Джейди рванул к выходу. За его спиной, роняя с полок продукты, зашипела огромная туша. Она стукнула лапами друг о дружку, и заскользила по узкому проходу в погоню.

Парень побежал вверх по ступенькам, в надежде поскорее увидеть выход. Тень триумфа, легшая на его лицо, омрачилось маской ужаса, когда его глазам вместо входной двери предстала пластина, гладкая, как лед. Словно бы вросшая в стены, она была продолжением маркета. Джейди провел по краям плиты мокрым от пота пальцем, желая найти хоть какую-нибудь щель. Увы, она оказалась намертво впечатана в стены.  За спиной послышалось озлобленное рычание, а затем загрохотал еще один рухнувший стеллаж.

Собрав иссякающие силы, Джейди ударил по плите ногой. Тупая боль, распространившаяся по ступне, заставила его пожалеть о содеянном. Он двинул по плите плечом, но тщетно. Отскочив, он бросил полный ненависти взгляд на непоколебимо стоявшую железяку.

Шипение хищника раздалось совсем близко, и парень съежился от страха. Он с ужасом глянул вниз, на ступеньки, и увидел уродливую тень. И закричал, бросившись на плиту вновь. Еще одна попытка. Сознание на мгновение помутилось. Джейди бил и бил по преграде, но та никак не поддавалась. Он не чувствовал боли;  желание выжить перекрыло все ощущения.

За спиной из-за угла лестницы вынырнула уродливая голова. Красная слюна закапала на пол. Джейди слышал, как тварь двигает челюстями, выводя его на новую ступень безумия.

– Ты до-о-лжен зап-л-латить, – прохрипела она, и вытянула лоснящийся хвост. В буравивших глазах загорелась искра.

Джейди почувствовал резкую боль, как не вовремя взорвавшуюся в животе. Он оглянулся, глубоко вдыхая воздух, которого вдруг стало невероятно мало. И встретился глаза в глаза с созданием из кошмаров.

Тварь разинула пасть, и Джейди увидел, как она улыбается.

Боль мгновенно перетекла в правую руку, и выжгла плоть изнутри. Джейди обреченно завыл.

Тварь, брызнув слюной, вскинула лапы и набросилась на него.

Уже почти стемнело, когда черная с белыми надписями полицейская машина. На ее двери различалось изображение золотой звезды. Подкатив к маркету «Умная покупка», авто остановилась. На пустой дороге водитель разглядел три фургона похожей раскраски.

Дверь только что прибывшей машины открылась, и на асфальт ступил офицер-лейтенант Джон Льюис, прославленное лицо города М. В свое время он заставил преступников изрядно нервничать. И не важно, были ли это криминальные группировки, или же не чистые на руку чиновники. Уважение Льюис заработал после десяти лет служения закону. Недавно ему исполнилось сорок шесть, но его лицо заметно постарело. Глубокие морщины как шрамы изрезали ровную кожу, а серые глаза потускнели. Макушку украшали седые коротко остриженные волосы, на затылке просвечивающие рождающуюся плешь.

Джон посмотрел на маркет, сошедший словно с глянцевой обложки журнала. Грузная металлическая плита вместо двери изрядно портила общий вид, и придавала некий зловещий оттенок. Как нелепая деталь, она пугала и завораживала.

Фонари, стоявшие в четырех углах территории, прилегающей к маркету, были полностью облеплены насекомыми. Некоторые легковые машины безмолвно стояли на парковке, создавая атмосферу заброшенности. Забытые владельцами. Или же, все же, нет?

Четырехэтажные дома, стоявшие по другую сторону маркета, чернели пустотой. Даже несмотря на хорошее освещение, окружающая обстановка выглядела довольно мрачной. Ночную тишину не рассекали проезжающие единичные машины или же прохожие – дороги в радиусе пятидесяти метров были перекрыты.

Джон заметил полицейского, вылезающего из авто в двух шагах от его красавицы. Прибывший на полчаса раньше Джексон разведывал ситуацию. Льюис посмотрел направо – возле фургонов стояли захватчики. Их бронежилеты, шлемы и автоматы выглядели впечатляюще.

Сейчас они курят и переговариваются, но совсем скоро покажут свое мастерство.

Кто-то из них громко рассмеялся, чем привлек внимание офицера. Он невольно повернул к вооруженной группе голову, и увидел осторожно поднимающиеся от их пальцев сизые облачка дыма. Их спокойствие вселяло уверенность, что задание завершится без каких-либо происшествий. Но откуда тогда это отягощающее чувство тревоги и страха, проникающее через поры кожи напрямую в мозг?

Джексон же нервно двинулся к офицеру и замер перед ним. Он кашлянул, и Льюис, отвлекшись от раздумываний, повернулся к нему.

– Итак, Кайл Джексон, удалось что-то выяснить? – напряженно вопросил Джон, и еще раз внимательно оглядел весь маркет.

– Анонимный звонок поступил из автомата неподалеку отсюда. Сообщение о захвате при странных обстоятельствах подтвердилось. Успели предупредить, что преступники вооружены и опасны, – немного помешкав, ответил полицейский средних лет.

– Вы выяснили личность звонившего?

– На данный момент нет. Как только мы прибыли, то обнаружили нечто странное.

– В чем странность?

– Вы можете увидеть ее сами, – отстраненно ответил Джексон.

– Вход, я правильно понял? – сощурил глаза офицер. – Что с ним не так?

– Заблокирован, – отчеканил полицейский. – Все ждут вашего приказа применить взрывчатку.

Джон хмыкнул.

– Никто не пытался ее вскрыть? Взрывы в спальном районе крайне нежелательны.

– Ничего не вышло. Наффз резал ее, но лишь испортил пилу.

– Рапорт?

– Конечно, в машине...

– Гляну позже, – прервал его офицер. – Пойдемте со мной.

Джон направился к маркету. Черный вход выглядел жутковато. Общий вид не скрашивали даже белые стены безоконного здания с наклеенными кое-где рекламами фруктов и овощей. Джексон поплелся следом, и надо признать, он был на взводе.

Льюис остановился перед таинственной преградой. Казалось, от нее веяло холодом.

Барьер представлял собой брусок неизвестной толщины. А то, что пила не взяла металл, крайне подозрительно. Офицер провел пальцем по краю, и смущение застыло на его лице.

– Что-то не так? – встревожился Кайл.

– Очень странно, – сказал Джон. – Как они так сделали? Швы отсутствуют.

Внезапно его глаза нащупали на гладкой поверхности плиты что-то интересное. Всмотревшись, Джон обнаружил вдавленное изображение уродливой змеи. Еще одна странность.

– Кайл, дайте согласие на применение взрывчатки. Скажите им от меня занять позиции вокруг маркета. А вы не забудьте снять пистолет с предохранителя. Начинаем операцию.

Тот кивнул и убежал к самому правому фургону, и заговорил с захватчиками. Те взяли оружие в руки и позвали остальных. Вскоре весь батальон стоял наготове.

Четыре человека расположились по парам под двумя фонарями, стоящими ближе всех к маркету. При любой подозрительной активности со стороны магазина они были готовы вылить килограммы свинца в неприятеля. У некоторых на поясах болтались гранаты. Джон заметил, что полицейский сильно занервничал. Бедняга Кайл совсем расклеился. Сначала странный вызов, теперь блокирующие вход террористы.

А еще это проклятое желание, все бросить, и умчаться подальше, пока на то была возможность.

Шестеро захватчиков спрятались за припаркованными машинами. Восемь человек заняли позиции в десяти метрах напротив плиты. Они расстелились чуть ли не полукругом за спиной офицера. Тут  из фургона выбежал последний боец, с дистанционной взрывчаткой в руках. Понадобилось за малым пара минут, чтобы установить бомбу. Она как уродливое бельмо чернела на серебристой поверхности диковинной преграды. Вернувшись к офицеру, подрывник поднял руку вверх, призывая своих коллег к вниманию. Те в одно мгновение сосредоточились на цели.

Раздался грохот. В воздух взметнулись густые клубы пыли, и закрыли за собой маркет. Когда дым стал понемногу рассеиваться, все увидели, что плита непоколебимо стояла на месте. Она словно бы насмехалась над всеми своей неразрушимой поверхностью.

Джон сдвинул брови, лицо его напряглось. Нависла недолгая пауза, тишиной режущая уши присутствующих. Офицер никак не мог поверить в очевидное. Его губы скривились, как тут застыли, а не сказанные слова так и не сорвались с языка.

Глухой грохот сотряс ночной воздух. Затем снова. Короткую паузу перебил очередной лязгающий звук. Плита медленно поддалась вперед. Со скрежетом на ней стали образовываться маленькие холмики. У одного из бойцов, сосредоточенно наблюдающего за происходящим, сложилось впечатление, что по ту сторону некто бил по ней чем-то очень крепким, отчего металл и прогибался под ударами. Вдруг толчки замерли, и раздались снова, и в них стал отражаться непонятный лязгающий звук. Один маленький холмик принялся расти под мерный методичный звук, вырываясь все дальше и дальше, от остальных себе подобных. Льюис тревожно схватился за пистолет и вытащил его из кобуры. Снова удар... и снова... С каждым разом след оставался все больше и больше. Из маленького пологого холмика он превратился в настоящую гору.

Продолжающиеся с минуту толчки резко угомонились.

– Эй, вы, рассредоточиться! Слева и справа от маркета! – закричал Льюис захватчикам за собой. Те быстро выполнили его приказ, замерев за фонарными столбами. Двое засели за машиной Кайла.

– Джексон! За мной! – скомандовал Льюис.

И рванул к своей авто. Он спрятался за передним колесом с пистолетом наготове, и выглянул наружу. Полицейский сразу примостился рядом. Тут он пробежал мимо офицера, и засел за задним колесом. Поднявшись, он с оружием наготове облокотился на багажник, намеренный незамедлительно атаковать неизвестных террористов.

Что за фигня происходит? Кто внутри бьет по плите?!

Под ногами задрожала земля, и раздался грохот – плита со столбами пыли выпала на порог. Из образовавшегося проема на людей смотрела тьма.

Опустилась глухая зловещая тишина.

Льюис прервал ее приказом. Двоим захватчикам, засевшим за машиной Джексона, требовалось выяснить ситуацию, по возможности пробраться вовнутрь. Те медленно двинулись, прикрывая друг друга. Они попеременно оглядывались, похоже, ожидали нападения откуда угодно, но не из маркета. Рэнди Наффз почти вплотную приблизился к зловещему черному проему и заглянул внутрь. Не сыскав ничего хорошего, он повернул голову к напарнику. Тот остался караулить у входа и, заметив потерянный взгляд Рэнди, подбодрил его кулаком, с поднятым большим пальцем. Но Рэнди не смог заставить себя стать увереннее.

Он сделал шаг навстречу неизвестности.

Пронизывающий с головы до ног мрак встретил бойца. Электричество в маркете выбило, но изнутри все еще веяло прохладой, оставшейся от кондиционеров. Рэнди неуверенно наступил на покореженную плиту. Та зазвенела под его ногами и разрезала тишину рваным звуком. Он медленно перешагнул через входной проем, и нервно достал с пояса карманный фонарик. Слабый луч света выхватил из темноты нетронутые кассовые аппараты. Там, внизу, за ступеньками, располагался нижний ярус маркета. Он посветил туда. Блеклый круг света рассеивался вникуда, однако, в ответ ему изнутри помещения кто-то зарычал. Зашелестело и заскрипело.

Рэнди не мог понять, что именно, пока луч фонаря не явил ему огромную фигуру. Прямо перед глазами возник нависший горой темный силуэт. Наффз слегка опешил, и закричал, когда на черном фоне очертаний вспыхнули два желтых глаза. Он в панике схватился за оружие и пару раз выкрикнул – но нечто оказалось быстрее. Выстрелы эхом зазвенели в глубине магазина, как тут наступила глухая тишина.

Предсмертный крик заставил соратников Рэнди повернуться к злосчастному входу и не сводить с него глаз. Фальшивое безмолвие исказилось басистым хрипом.

– Назад!!! – заорал Джон, но было поздно.

Нечто, вынырнувшее из проема, черным силуэтом скрылось в коричневатой завесе. Что-то холодное и тонкое схватило напарника Наффза, не успевшего уйти далеко от злосчастного проема, и резво утянуло в свою нору. Остальные бойцы вмиг напряглись, все еще не понимая, с чем им пришлось столкнуться. Дула их оружий, так уверенно целящихся вперед, задрожали над асфальтом.

Раздался обрывистый крик, и в следующий момент что-то круглое взлетело в воздух из черного проема и упало к ногам офицера. Он увидел перед собой окровавленную голову Рэнди, с искаженным в предсмертной маске лицом.

– Ты... Это ты, – услышали люди невнятную речь, доносившуюся из черного проема. Захватчики под фонарями заговорили по рациям. Не дожидаясь приказа офицера, они сорвались со своих мест, и скучковались по обеим сторонам маркета. Черные кружки многочисленных дул уставились на проем, скрываемый до сих пор в пыльной завесе.

Нечто выскользнуло из мрачного прямоугольника, и вытянулось, как змея. Оно предстало во всей красе. Захватчики в ужасе опустили дула автоматов, и покрепче сжались за гранаты.

Два горящих, как огонь глаза, пронзили душу офицера. Нечеткий силуэт перекачнулся и замер, представ под светом луны и фонарей. Это оказалось высокое, в два с половиной метра темного цвета создание, с маленькой уродливой приплюснутой головой. Она напоминала череп, обтянутый коричневатой сухой кожей. Из впалых глазниц на людей выглядывали огромные желтые глаза. Из зубастой пасти капала мерзкая жидкость. Узкие, загнутые вниз ребристые рога придавали твари еще более ужасающий вид. Тонкая короткая шея упиралась в неровный с шипами-наростами панцирь, из которого торчали по бокам костлявые палки, оканчивающиеся изогнутыми с зазубринами мясницкими ножами. Несуразная броня переходила в широкое лоснящееся змеевидное тело (или хвост?), покрытое гладкими блестящими пластинами. Продолжая издавать шипящий звук, чудовище вдруг накренилось, а затем выплюнуло что-то на асфальт. Офицер с ужасом разглядел кисть человеческой руки с неестественно скрюченными пальцами.

Захватчики открыли огонь. Сначала нервы сдали у стоящего левее всех, и он выпустил весь магазин на шипастый панцирь. Автомат защелкал, сообщая о том, что патроны кончились. Боец выхватил из кармана новый коробок, и быстро отсоединил пустой.

А его сослуживцы тем временем щедро поливали неприятеля.

Конусообразные металлические жуки то и дело пролетали мимо, и врезались в оббитые пластиком стены маркета. А змееподобная тварь стояла, сверля присутствующих желтыми прожекторами. Ее сверкающее на лунном свете тело украсилось звездочками от отскакивающих пуль, которые ей казались безобидными букашками.

Бойцы рассыпались к своим машинам, стреляя по существу на ходу. А оно стояло и буравило присутствующих желтыми шарами. Джон выпрямился. Он не мог поверить тому, что видел. Ошарашенный Джексон заерзал рядом, и Льюис бросил на него короткий взгляд.