Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)

Испачканные зловонные пальцы выпустили импровизированный кирпич, и он с треском приземлился возле грязных кроссовок. Джейди глубоко вдохнул ночной воздух. Он уже не чувствовал вони, но полагал, что она стоит тут неимоверная.

Тварь лежала перед ним без движений, и тогда Джейди понял, что рука его больше не горит. А телом больше никто не управляет. Усмехнувшись, он бросился по пустой улице домой, уверенный, что ему больше нечего бояться.

И Джейди так больше никто и не встретился.

Луна по-прежнему равнодушно заливала город мертвенным голубоватым светом. Лежащая в зеленой крови посреди пустой проезжей части собака издала хриплый, болезненный стон. Лапы ее лихорадочно задрожали, а нижняя челюсть раскрылась. Прерывистый, захлебывающийся звук полился из нее, странным образом напоминающий смех.

Ее туловище неожиданно задергалось в конвульсиях, а лапы еще сильнее задрожали. Что-то начало бугриться под бинтами, и грязные тряпки напряглись, а затем изорвались. Они попадали на асфальт, открывая под собой оголенные надутые мышцы. Тело вмиг раздалось, а болтающиеся задние лапы с треском начали удлиняться. Голова задрожала, качаясь то влево, то вправо. Еще мгновение, и из нее вывалился длинный, с зеленым отливом язык. Тварь захрипела, и ее тяжелое дыхание наполнилось силой.

Тишину пронзил громкий треск, и тут псина выгнула удлинившуюся шею, и выпустила из себя полный боли крик.

Поднимаясь по ступенькам к своей квартире, Джейди услышал хриплый звук. Он осмотрел мрачный лестничный пролет, цепким взглядом ощупывая каждый угол. И побежал на этаж выше.

Военные продолжали заурядный обход, как вдруг заметили впереди что-то странное. На дороге развалилась непонятное нагромождение. Оно походило на массивный бесформенный холм на ровном полотне асфальта. Один из группы привлек внимание остальных, и вся братия направилась к непонятной штуковине.

Луна на небе, осажденная звездами-крапинками, сдвинулась в правую сторону. Она робко поглядывала на вооруженных людей, удобно расположившись близ Трех гигантов, которые черными прямоугольниками выпирали в ночное небо.

Листва растущих по обе стороны улицы деревьев поглощала роняемый луной скупой свет, а дорога утопала в тени, с завистью чернея под пушистыми кронами. Нечто так и лежало без движений близ бордюра, но группа быстро разобралась, что никто не горит желанием проверить, с чем они столкнулись.

– Не бойтесь, – произнес Влад, и рукой подправил шлем.

Он посмотрел на своих подчиненных, и те неуверенно зашагали вслед за ним. Силуэт становился все ближе, как и подозрения военных, с каждым шагом обретающие крепкий тыл.

Ллойд, не сводя глаз с непоколебимой туши, что-то шепнул соратнику, идущему рядом, и тот в ответ нервно кивнул.

В носы вооруженной группе ударил неприятный запах разложения. Мужчины переглянулись, и остановились в метрах двенадцати от странных очертаний.

– Вы, шестеро, – негромко обратился к своему отряду Влад, и те застыли по стойке "смирно". – Останьтесь здесь, прикройте нас. Спрячьтесь за деревьями.

Бойцы не задали лишних вопросов. Они молча кивнули и все как один сняли автоматы с предохранителей. А затем занялись проверкой боекомплекта в карманах. Удостоверившись, что все в норме, они быстренько рассредоточились по сторонам и растворились в непролазной тени деревьев.

Оставшиеся трое молодых мужчин в тяжелой форме цвета хаки, перепроверили боезапас.

– Двинется – стреляйте, – скомандовал тридцатипятилетний Влад Кецлер. – Если станет туго, применяйте гранаты.

Он снял автомат с предохранителя, и достал с пояса фонарик и покрутил его в руках. А затем вытащил из кармана клейкую ленту, и примотал лёгонький осветительный аппарат под дуло оружия.

– Вы уверены, что это то, что мы ищем? – осторожно спросил рядовой Кевин Лайер, приведя автомат в боевую готовность.

– Да, – сказал, как отрезал, командир, и передал ему ленту.

Кевин щелкнул выключателем, и светодиодный фонарик, мигнув, включился, устремив полосу света в ночное небо. Сердце бойца затрепетало – он чувствовал, что, наконец, обнаружил то, что так давно весь прибывший батальон пытался поймать.

В штабе только и делали, что травили байки об "Иных". Такое кодовое название получили все пять тварей, наводнивших непримечательный город М. Была собрана информация от очевидцев, заставившая некоторых людей, чьи имена не подвергались огласке, серьезно заинтересоваться ими.

Вскоре прибывшим в город военным было дано задание поймать хотя бы одно существо.

Добытые доселе экземпляры шестиглазых паразитов, в размере целых две штуки, через день сдохли в тех же стеклянных банках, в которых были заключены. А после смерти они очень быстро и бесследно разложились, оставив занимающихся ими ученых со своими вопросами.

Как такое могло быть? Да никто не знал.

Но Влад был уверен, что эта гора, на которую они наткнулись, намного существеннее, чем те вшивенькие черви. Пойманный "Иной", уникальный в своем роде представитель этих неведанных никому прежде монстров, мог произвести фурор во всем мире. И завистливые соседи в лице нескольких прилегающих стран лишний раз не стали бы испытывать терпение влиятельных людей, владеющих эксклюзивным оружием.

То, что тварь удастся подчинить, и использовать в своих целях, отчего-то была уверена и группа ученых, и сам Кецлер.

Взять хотя бы тот факт, что много кто уже был запуган мощью и выносливостью "Иных". Низкокачественные видео в интернете с расплывчатым изображением паукообразного создания, висящего в воздухе, были признаны военными экспертами как подлинники. Сразу после этого три генерала, брызжа слюной, заявили, что ни один экземпляр не должен попасть в чужие руки.

А потому одна из этих тварей просто обязана быть пойманной.

Хотя  местный, похоже, слегка повернутый в свете последних событий, офицер постоянно твердил, что этих чудовищ нельзя убить, вояки все равно придерживались своего мнения.

Для поимки "Иного" Влад хорошенько подготовился. Начальство выдало командиру каждой группы  маленький пистолет и два отдельных длинных патрона, представляющих собой ампулы с концентрированным транквилизатором.

Влад знал, что если поймает тварь, то станет национальным героем и получит хорошую премию, а так же увековеченную славу. А потому он решил костьми лечь, но привести в штаб ее живой. Даже несмотря на то, что кто-то мог погибнуть... Это война, на которой все средства хороши. Если все пойдет из кожи вон плохо, придется прибегнуть к плану "Б", заключающему в себе облегченный вариант основной задачи, возложенной на плечи командира им самим.

Конечно, ученым будет достаточно и трупа для своих исследований. И начальство так же останется довольно. Но Влад считал, что достоин непременно самого лучшего. И это лучшее, конечно же, выделит его от остальных. Даже от того выскочки Стивена, который вечно вертелся под ногами и бесконечно раздражал. Этой ночью он вместе со своей группой патрулировал окраину города, и уж никак Влад не пересекся бы с ним.

Почему именно ему выпала такая удача? Да потому что Кецлер был беспрекословно уверен в своей значимости, и знал, что всегда выйдет победителем... Даже сейчас.

Свет фонарика дрогнул, и развеялся в темноте. Голубоватый луч таял через метров семь, так и не достигнув скрытых мраком очертаний. Командир сделал еще несколько бесшумных шагов, и яркая полоса света вдруг скользнула по зеленоватой склизкой коже. Мужчина присмотрелся – кое-где ее покрывали красноватые рытвины.

И именно эта штуковина здесь гнила? Почему тогда ее никто прежде не нашел?

Влад приблизился еще немного. Кружок света на поверхности чего-то гладкого медленно увеличивался, обретая потерянную яркость. Тут рядышком с его кругом появились еще три. Влад остановился и оглянулся, делая знаки своему батальону.

"Приближайтесь, только будьте осторожны. В случае нападения открывайте огонь".

Внезапно на него нахлынул поток мыслей. Ему вспомнились недавние события. Военные вместе с полицией уже начали проводить расследование прецедента в метро, но никто из экспертов тогда не выдвинул более-менее адекватной версии. Узкий круг лиц знал о шокирующих находках в разрезанном надвое вагоне. Множество фотографий и вещественных доказательств с места происшествия поместили под гриф "совершенно секретно". Сросшиеся воедино человеческие останки, шлейф из грудных клеток и костей рук повергли в ужас повидавших многое генералов.

Некоторые документы и фотографии с места событий были отправлены в закрытый штаб в столице, но что там творили с этой информацией, Влад не знал. Ему пришлось заниматься сбором отчетов с места происшествия, и побывать в том злосчастном вагоне. Особый ужас на него вселили найденные черепа, слившиеся в одно целое. Четыре из них, представляющих настоящую гирлянду, в ближайшее время должны отправить в секретную лабораторию для исследований.

И не было обнаружено никаких зацепок, способных пролить свет на то, что же там все-таки случилось. А буквально вчера верхушка до чего-то докопалась, и приказала патрулирующим город ночью военным во что бы то ни стало доставить в штаб "Иного".

И для Влада наступил тот самый момент "Х". Он на мгновение огляделся, и увидел троих ребят, осторожно плетущихся позади, а затем снова сосредоточил внимание на громоздких очертаниях.

Тут его кружок света скользнул влево, и выхватил торчащее треугольное ухо. На оголенной коже кое-где виднелись сморщенные образования.

Опьяняющее предчувствие победы начало вздыбливаться волнами, намереваясь захлестнуть командира с ног до головы. Он похолодевшими руками коснулся нагрудного кармана, где прятался пистолет со снотворным. Влад сделал еще один шаг вперед, и внезапно потерял равновесие – кусок бетона, валявшийся под его ногами, сыграл с ним злую шутку. Мужчина оступился, но не упал. Выругавшись, он глянул себе под ноги, и увидел близ виднеющегося серого силуэта кирпича темный, круглой формы развод. От него тянулась рваная полоса к этой большой туше.

Похоже, тварь была ранена... Или сожрала кого-то, подумал Влад, и неожиданно для себя криво улыбнулся. Он посветил на кусок серого камня, и луч выскоблил из темноты зеленые подтеки на острых углах.

Он отфутболил его подальше, и сделал очередной шаг. Держа наготове оружие, он поднял дуло, и луч света замер, вытянув из мрака распахнутый белый глаз, взирающий на людей мутной ослепшей оболочкой.

Командир вздрогнул, и его дрожащие руки едва не выронили автомат. Он внимательно всмотрелся, и, заметив что-то, направил свет фонаря в сторону. Существо не двигалось. И даже не дышало. Может, оно уже сдохло?

В глубине сознания скользнула умная мысль, и Влад повернул голову к своим ребятам, намереваясь что-то сказать, как тут перед ним послышалась возня. И, отгоняя остатки сна, очертания задвигались, и начали лениво вытягиваться.

Круглые глаза в оттенках серого смутно различали небольшую человеческую фигуру, мигом попятившуюся к своим. Звук, раздавшийся в одном ухе подобно замедленному эху, принес с собой и другие. Внезапно тело пронзили множество слабых укусов, как если бы его принялись кусать потревоженные в улье пчелы.

Но нет, это были никакие не пчелы. Только четыре букашки, открывшие по нему пальбу. Странные штуки в их руках, выпускающие полосы света, начинали раздражать. Вдруг один из них сделал знак остальным, и обстрел прекратился.

Нечто высокое в темноте издало глухой рык. Неожиданно массивные очертания дернулись, и вояки поняли, что "Иной" идет к ним навстречу. Влад отскочил на безопасное расстояние, а своим громко приказал рассредоточиться по сторонам. И в этот момент он выхватил пистолет с транквилизатором, перезарядил его и выстрелил.

Ответом ему стало измученное уханье. Чувствуя, что неприятель наступает, он вставил в крепление новую ампулу и нажал на спусковой крючок. Сложно было промахнуться по такой громадной цели. Но почему тогда она не валится в глубокий сон? Может, нужно еще больше времени?

Нет, не нужно. Вояки, даже те, кто прятался за деревьями далеко позади, услышали злобный рев, в котором не различалось и доли усталости.

Влад, пятясь, вышел на свет. Луна выплыла из-за верхушек деревьев, одаривая его бледным ореолом. А за ним, не отрывая глаз от пробужденного зверя, испуганно пятились и трое остальных.

– Что нам делать? – послышался надрывающийся голос Кевина.

– Стрелять, – бросил Влад. – Только теперь, если оно проявит агрессию.

Очертания осторожно выплыли на свет, нехотя выбираясь из мрака, и люди увидели, что у этого существа четыре лапы. Голова напоминала волчью морду, перевязанную изодранным тряпьем, через которое кое-где проскальзывала голая кость. Выпирающие длинные зубы добавляли еще большую иллюзию того, что вместо головы у создания был череп. Гладкая, отливающая зеленцой кожа кое-где имела небольшие островки облезлой шерсти. Широкая грудная клетка иногда просвечивала белые полосы ребер. Грязные бинты телепались за спиной четырехрукого амбала, как некая свита, тускло напоминающая о том, что не так давно и по непонятной причине они изорвались. Еще одна пара накачанных лап росла прямиком под основной, и они покачивались при каждом шаге существа. Тонкие и длинные, но жилистые ноги напоминали человеческие. Кое-где обмотанные бинтами, они так же не скрывали открытых ран гниющего демона, и, казалось, никак не могли нести всю массу верхней части тела. Чего стоили хотя бы накачанные пятипалые руки чудовища. И от этой  неестественности становилось не по себе.

Неужели транквилизатор не унесет в глубокий сон это создание?

И тогда Влад понял – конечно же, нет. И единственное, что может спасти его и его команду, так это только щедрый полив свинцом, приправленный несколькими гранатами.

"Этих тварей не берет огнестрел. Да и вообще, любое оружие", – неожиданно вспомнились слова офицера Льюиса.

И они сразу же растаяли в небытие, когда череп издал свистящий, похожий на вой звук. Белые глаза на уродливой морде оценили радушный прием, и тварь раскрыла пасть, приветствуя гостей. Из челюсти вывалился покрытый слизью змееподобный язык.

Прятавшийся за деревьями в тени Ллойд разглядел лениво плетущееся создание, и на всякий случай протер глаза. Нет, видение не исчезло, и он действительно лицезрел его. Ему вдруг вспомнился тот "морской анемон", безглазый змей, устроивший чудовищное пиршество на пляже. Так его прозвал майор за внешнее сходство, но Лойд посчитал эту "шутку" неуместной. Хотя, он слышал, что похожее прозвище не единожды мелькало в секретных досье, которые пачками направили в столицу.

Но он не смог проверить, действительно ли так оно и было, или же кто-то напросто пустил сей грязный слух.

Перед тем, как выйти на патрулирование, Ллойд выслушал целую лекцию об "Иных", и о важности поймать хотя бы одного из них. Действительно, уничтожившая вертолеты тварь очень походила на самобытный и диковинный гриб, который Ллойд видел еще давно в книге "О странных и жутких растениях планеты".

Он моргнул, и тварь вдруг исчезла. Ошарашенный, он ощутил поток ледяного воздуха, пронесшегося совсем рядом. Дуло оружия задергалось из стороны в сторону, и он снова моргнул. Сгорбленная фигура вынырнула из ниоткуда перед недоуменным воякой по имени Алан Майерс. Он притаился у широкого ствола тополя неподалеку от Ллойда, и оторопел, наблюдая, как фонившее гнилью чудовище взмахнуло верхней левой конечностью.

Бедолага успел отпрянуть на асфальтированную проезжую часть очень даже вовремя. Сильная лапа опустилась на несчастный древесный ствол и с треском раскидала щепки. Алан чуть ли не онемевшими пальцами нажал на спусковой крючок, и пули засвистели в воздухе, врезаясь в широкую грудь жуткого амбала. "Иной" повернулся к нему, и маленькие луны на его морде сверкнули. Гнилая пасть раскрылась и улыбнулась ему, исторгая из себя разлагающийся душок. Военный закричал и отскочил прежде, чем вновь был атакован. И в этот момент он услышал крик своего сослуживца, прозвучавший справа. Алан испуганно повернулся на звук, а руки его вмиг потяжелели, не в силах поднять оружие.

Холодный порыв ветра пронесся перед носом сбитого с толку военного, рядового Майка Хеджинса, и он понял, что чуть не лишился лица. Мужчина схватился за покрывшуюся испариной кожу, убеждаясь, что все на месте.

Он услышал булькающий крик, и повернулся. Дуло его автомата уставилось на двух с половиной метровую громадину, гордо расправившую плечи под луной. Мускулистая лапа держала за шею его приятеля Криса, а тот уже захрипел от нехватки воздуха. Ноги бедолаги беспомощно заболтались, не в силах нащупать опору, а автомат сорвался с рук и упал на асфальт. Крис изо всех сил попытался расправить гниющие пальцы. Он впился в них своими, и те застряли в мягкой, сочащейся плоти, и упирались во что-то твердое, прятавшееся внутри.

Судя по всему, кости.

Майк открыл огонь. Он выпустил всю обойму в широкую грудь чудовища. Тут на помощь пришел командир. Перезарядив автомат, он взял в оборот мускулистую лапу. Пули неистово разрывали мягкую плоть, но так и не смогли унять мучения несчастного.

Ухнув, тварь ринулась вправо.

– Спасите! – закричал Карл Карди, когда холодные узловатые пальцы сомкнулись на его талии.

Накачанная конечность поднесла жертву на уровень белых глаз, в которых Карл успел заметить что-то еще. Демон Осколка зарычал, почувствовав, как настырные пчелы снова принялись за свое. Он повернул голову к хрипящему человеку, которого поймал ранее.

Прозвучал плямкающий звук. Но мало кто его слышал; все были заняты пальбой, и никого не заботила такая на первый взгляд, мелочь.

Из укрытий повыбегали остальные ребята. События начали обретать совсем не тот оборот, на который надеялся Влад, и он покачал головой, с сожалением признавая, что провалил операцию.

Карл закричал вновь, завидев, как огромная зубастая пасть распахнулась, предоставляя на всеобщий обзор черный зев пещеры. Его сослуживец, висевший в руке напротив, уже не подавал признаков жизни.

Пока оставались силы, Карди схватился за оружие, и открыл огонь. Его задеревеневший палец едва попадал по спусковому крючку. Он с ужасом увидел, как рука с Крисом опустилась в огромную пещеру, а следом вынырнула, но уже без него. Не обращающий внимание на пули демон повернул ухмыляющуюся сомкнутую пасть к Карлу. И вновь раскрыл ее.

Автоматная очередь заглохла, как в пещере, и все вдруг резко оборвалось – бедняга упал в огромную черную бездну.

– Гранаты! – закричал Влад.

Но тут внезапно ему вспомнился Льюис, и он мигом отдал совершенно другой приказ.

– Если ничего не выйдет, бегите! – растерянно проревел командир.

А теперь из небытия всплыли еще одни слова Джона. Он очень часто твердил о тандеме воительниц, способных уничтожить этих тварей. Уж тогда он, с самонадеянной улыбкой выслушивая все эти россказни, полагал, что несчастный Джон выжил из ума от пережитого стресса с группой захвата.

И Владу пришлось понадеяться, что именно так и будет. Сейчас он ощущал себя тем офицером, который в одночасье лишился группы подготовленных бойцов. И ему не хотелось повторить чужие ошибки прошлого.

Ах, до чего же он был самоуверен.

– Этого недостаточно... – заскрипело в голове у каждого из оставшихся.

Огромное чудовище, почувствовав, как укусы прекратились, вновь двинулось навстречу к оторопевшим ребятам.

Демон, широко раскинув лапы, довольно зарычал.

– Отставить атаку! Всем бежать! – раздался голос командира.

Гнилой навострил свое длинное ухо. Мощные ноги полусогнулись, и гладкая кожа сразу же забугрилась неровными холмиками мышц. В следующий миг четверорукий сорвался в воздух. Он грузно опустился перед людьми, оставив на асфальте россыпь трещин, и верхней рукой схватил Влада. Тот закричал, поливая свинцом жуткую вытянутую голову. Мертвая кожа разрывалась, и оголяла красную, покрытую зеленцой плоть, которая давно не чувствовала боли. Белые, словно слепые, глаза сверкнули в лицо человеку, и челюсти раскрылись, подобно вратам в преисподнюю. Черная пещера безмолвно поглотила весь магазин патронов, и, хрипнув, заживо разлагающийся монстр уронил в нее командира.

Оставшиеся в живых бросились врассыпную. Но исчезающая и появляющаяся из ниоткуда тварь неминуемо настигала их. Нещадно хватала и разрывала на части могучими лапами, а затем поглощала, навсегда стерев память о них с лица земли.

В эту ночь пролилось очень много невинной крови.

Ранним утром в подворотне пожилая женщина нашла изрядно побитого вояку. Его форма была изодрана в клочья, и испачкана чем-то, напоминающим зеленоватую сажу. Слипшиеся на голове волосы открывали бесстрастное, погруженное в себя лицо.

Первый признак шока.

Только его остекленевшие, устремленные в пустоту глаза выдавали тот немой ужас, который прятался у него глубоко внутри. Женщина попыталась оказать ему помощь, но парень не мог пошевелиться. Мало того, тело отчего-то стало неподъемным, и бедная старушка чуть не надорвалась, в попытке его сдвинуть.

Вряд ли он пребывал в этом мире.

Но едва бабуля дрожащими руками схватилась за сотовый телефон и вызвала неотложку и полицию – бедолага лихорадочно задергался. И, как только на вызов прибыли врачи, военного и след простыл. Его долго искали в окрестностях прилегающих к злосчастной подворотне многоэтажек, но так и не обнаружили.

Оставшийся в напоминание кровавый след на бетоне заставил служителей закона поверить в слова оторопевшей бабки. Однако, его странный, зеленоватый оттенок застиг полицейских врасплох.

Кто-то в участке уже вечером собрался связаться с военными, но те, выронив в трубку несколько далеко не душещипательных слов, отказались давать какие-либо комментарии.

18. Осложнения

Джейди решил, что уж точно сегодня навестит Мэттью. Прошло уже, должно быть, две недели, с тех пор, как он видел его последний раз. Накидывая на себя серую футболку, Джейди ненароком глянул в окно, посматривающее на него через распахнутый вход на кухню.

Туча над Тремя небоскребами по-прежнему скромно висела, не привлекая ничьего внимания. Казалось бы, ее даже не раздирали молнии, как это было раньше.

Но тут в глаза бросилась одна странная деталь. Те самые наросты на зданиях, которые отсюда смотрелись огромными пиявками, присосавшимися на ровные стеклянные стены. Парень с удивлением подошел к окну и уставился на верхушки Трех гигантов. Они осторожно выглядывали через зеленую листву деревьев, и молчаливо пронизывали голубое небесное полотно. В общем-то, ничего особенного.

Ему показалось, или же действительно, этих странных штуковин на стенах зданий стало больше?

Внутри мигом закопошилось неприятное предчувствие, но Джейди быстро прогнал его. И облегченно вздохнул. Ему вспомнились те два дня, мучимые, можно сказать, бессонницей, когда сводящий с ума голос не давал заснуть.

И парень был безумно рад тому, что он исчез. Похоже, эти твари не такие уж и непробиваемые, как предсказывала Антайо... Какой это по счету демон? Шестой? И хорошо. Осталось пережить волну нападений еще двоих. Было бы просто замечательно, если бы эта таинственная воительница вместе со своей взрывоопасной помощницей поскорее разделалась с ними, и Джейди не пришлось с тревогой ждать следующего дня. Тем более, учитывая сложившиеся события, демоны не могли так просто оставить его в покое.

Но что-то необъяснимое натянуло на лицо Джейди улыбку.

Заскочив в нужный автобус, парень схватился за поручень, и недоверчиво осмотрел пассажиров. А те в свою очередь наградили его колючими взглядами. Усевшись на свободное место возле окна, Джейди отметил напряженную атмосферу, грозовой тучей повисшую в этой металлической коробке на колесах. Тяжелый смрад негатива осел ему в душу, и он понял, почему – некоторые люди искоса поглядывали на него.

Отвернувшись, парень уставился в окно. Опустевшие тротуары сплошной полосой тянулись до перекрестков, и только кое-где Джейди заметил людей.

Долгожданная встреча все же состоялась. Но, несмотря на внешнее радушие Мэттью, Джейди понимал, что тот глубоко опечален исчезновением Арека. Тяжелое предчувствие, горечью осевшее в горле, не позволяло хоть немного расслабиться в дружеской компании. Беседа выдалась очень насыщенной. Но и тогда, в одну минуту Джейди показалось, что он среди общего шума различил собачий вой.

Ему пришлось слушать целую лекцию про огромного змея на пляже, и странных девушек с не менее странными штуками в руках, которых Мэт видел лично. Если честно, Джейди не хотелось выслушивать все это, но у него не было выбора. Мэт успел рассказать, что нашел видео, как две особы уничтожают огромного паука, и предложил посмотреть его. Но Джейди, почувствовав неприятную горечь на языке, вежливо отказался. Он хотел узнать нечто иное, и неуверенно спросил у друга, не видел ли он Арека. Мэт пожал плечами и пригрустил. Он помолчал некоторое время, а затем рассказал, что не так давно виделся с отцом Арека, и тот до сих пор тешит себя надеждами найти пропавшего сына. В раскуроченной квартире снова начали проводить ремонт, однако Стэн Кауф, его отец, объявил, что будет продавать жилье и переезжать в другой город. Мэт предположил, что Арек стал жертвой одной из этих тварей, и Джейди молча кивнул, почувствовав накатившую на него досаду.

Покалывающее ощущение, так неожиданно позволившее знать о себе, принялось проникать через подушечки пальцев глубже. Поначалу Джейди не чувствовал давно знакомой боли, как тут осознание опасности льдом сковала душу. Он подскочил со стола, за которым сидел, и поймал полный недоумения взгляд друга.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался Мэт.

– М... да, – ответил Джейди и настороженно мотнул головой. – Прости, мне надо идти.

– Что-то случилось? – продолжал настаивать на своем друг.

– Нет, – бросил парень, и поспешил в прихожую.

Он начал обуваться, все под пристальным наблюдением Мэта. Джейди мог понять друга. Но больше он понимал себя; и не хотел, чтобы Мэт стал свидетелем чего-то сверхъестественного.

– Пока, – произнес Джейди, и открыл дверь.

Он вышел в сырой подъезд и поспешил вниз по ступенькам. Не успел он выйти на улицу, как ощутил, что боль усилилась. Схватившись за ладонь, Джейди со злостью прикрикнул про себя, требуя все это прекратить.

Но требование так и не было выполнено.

Закрыв за собой подъездную дверь, парень боязливо озарился. И ничего опасного не обнаружил. Очевидно, что пустые улицы могли скрывать в своих переулках нечто ужасное, и Джейди не хотелось наткнуться на это. Он двинулся по тротуару, и, чувствуя, как жар набирает обороты, перешел на спортивную ходьбу, а вскоре и на бег.

Неужели он все же вляпался?

Впереди показалась остановка. Но тут Джейди резко свернул от нее во двор очередного многоэтажного дома. Рука, издающая едва заметное свечение, уже могла доставить массу не нужных проблем.

А потому совсем не стоило ее никому видеть.

Джейди застыл возле толстого ствола орехового дерева, росшего близ детской площадки, и внимательно осмотрелся. Ни одной души. Может, это и хорошо, что некоторые жители города собрали вещички и уехали, избавив мало того, что себя от ненужных проблем, так еще и Джейди. Уж он очень боялся быть замеченным с искрящейся голубым огнем рукой.

В душу закралась щемящая тревога; а все из-за кислого предчувствия, что за ним следят. Его спину буквально буравил чей-то пристальный взгляд, и парень, еще раз настороженно осмотревшись, повернул обратно.

Едва Джейди сорвался с места, как впереди, там, у дальнего подъезда, видневшегося через густую полосу кустарника, что-то с шумом шлепнулось.

Затаив дыхание, Джейди немигающим взглядом уставился на неприятеля. Он почувствовал боль, поднявшуюся до уровня локтя, и понял, что надо поскорее делать ноги. Издав глухое рычание, четырехрукая массивная фигура повернулась к молодому человеку, и тот увидел сверкающие в мягком вечернем свете две маленькие луны. Не требовалось долго вспоминать, почему они казались такими знакомыми.

Гнилая собака выплыла из задворок сознания, и ярким образом осела в голове. Что с ней стало? Неужели мутировала?

Ответом на его немой вопрос было разъяренное рычание. Рваные тряпки, качающиеся на слабом ветру, окружали тварь на манер тех гибких щупалец Долговязого.

Уродливый демон поднял верхнюю левую лапу вверх и исчез. Растаял в зелени, решил Джейди. А следом вздрогнул от боли, обжегшей его правую руку.

Сверкающие белизной глазенки выплыли из-за растущего рядом кустарника, и тогда парень вновь услышал того, о ком уже начал забывать.

– Теперь-то ты никуда не уйдешь...

Холодный ветерок полоснул по лицу, и Джейди вдруг согнулся, как сжатая пружина. Гнилой возник чуть ли не перед его носом, сверкая зеленоватой, покрытой слизью кожей, и сгорбился, собравшись атаковать. Парень дернулся вбок, предоставив вытянутой лапе к превеликому несчастью вцепиться в воздух.

Все тот же разлагающийся запах витал вокруг недобитого урода. И Джейди, вдохнув ароматную порцию, почувствовал, как желудок принялся сворачиваться в трубочку. Внутри начала медленно подниматься давно знакомая буря, в одно мгновение всколыхнувшая все тело.

И, не теряя времени, Джейди побежал.

Демон рванул в погоню. Он грозно заревел, как тут обеими левыми конечностями схватился за стоящую возле песочницы скамейку. Мышцы на его могучих лапах напряглись, и с грохотом вырвали ее из земли. На искривившихся ножках застряли твердые комья почвы.

Замахнувшись, силач поднял ее над головой и бросил в удаляющуюся цель. Скамейка бодро взяла высоту, но вскоре по касательной полетела на приземление. Джейди инстинктивно подбросило вбок. Он упал на асфальт, и резво перекатился по нему. Рядом с грохотом рухнуло что-то тяжелое. Тело парня самопроизвольно разжалось, как все та же пружина, и он подпрыгнул, пропуская под собой взбешенную скамью. Проскользнув еще немного, она ударилась о бордюр и затихла.

Ступни опустились на твердь и понесли своего хозяина вперед.

Парень резко взял влево, выбегая на улицу, и чуть не налетел на молодую парочку. Поспешно извинившись, он бросился в противоположную сторону. Сила, до верха наполнившая тело, заставила его оглянулся.

Как куклу, управляемую чужой волей.

Четырехрукий Гнилой, яростно сверкая глазами, молнией вылетел на дорогу. Горожане, завидев его, с криками шарахнулись кто куда. Злобно заревев, демон внимательно осмотрелся. Хотя, что он мог видеть своими полуслепыми глазами.

Заметив парня, который прошлой ночью посмел напасть на него, Гнилой рванул в погоню. Желтая легковушка засигналила, когда внезапно посреди проезжей части возник похожий на оборотня монстр. Тот резко замер и повернул к нему голову, и водитель оторопел, увидев два белых шарика, засевших во впалых глазницах. Он ударил по тормозам, и машина, стерев резину, замерла прямиком перед блестящим правым бедром чудовища.