Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

Способность трезво мыслить возвращалась к нему так же быстро, как исчезала боль. Воительница ко всему прочему была еще и ведьмой, умеющей заживлять раны.

– То и значит, – сухо протянула она. – И ты второй раз попадаешь под раздачу. Это что, совпадение?

– Она сожрала кого-то из моего дома, – сказал Джейди.

– И пришла за тобой?

– Похоже на то.

Он поднялся на ноги и с удивлением отметил, что раны исчезли. В руках Антайо он увидел небольшой пузырек, предположительно, с мазью. Она ловко запрятала его в карман кожаной курточки и закрыла молнию

– Что значит демон? – повторил он.

Она вздохнула, и ударила себя по лицу. И заговорила. По ее тону Джейди понял, что она совершенно не хотела распространяться об этом.

– Сущность иного мира, которую невозможно убить вашим оружием. Если вы не остановите вмешательство, то... Я не смогу все контролировать.

– Сложно быть героем.

– Я и не герой, – отстраненно произнесла она, и заглянула ему в глаза.

Тот робко отшатнулся. Ему прежде не удалась видеть такие удивительные фиолетовые глаза. В них было... Что-то манящее.

– Вы ворошите улей, желая выпустить пчел, однако не подозреваете, что он полон шершней.

– Улей? – он с удивлением поднял бровь.

Она кивнула, и ее лицо снова приняло суровый вид. Глаза покрылись непроницаемой оболочкой и помутнели. Ее пальцы крепко обхватили райктен, и четыре лезвия весело сверкнули в эту мокрую ночь.

– Ступай домой, – бросила она. – Нечего толпиться.

Металлическая, с изогнутыми лезвиями звезда засияла серебром. Тут от нее стали подниматься вверх искрящиеся гранулки. Они ускорились, десятками вырываясь из светящегося оружия, и оставляя после себя пустоту. Буквально через пару секунд райктен исчез.

– Разговор окончен, – буркнула она и развернулась.

– Антайо! – закричал он, но та проигнорировала.

До чего же вредная девчонка. Джейди вздохнул и еще раз посмотрел на свои ладони. Ни единого следа от ран. Поразительно. Глянув ей вслед и увидев лишь стену темноты, он направился домой. Как, правда, он заберется в квартиру, трудно сказать. Сунув руку в карман, он думал, наблюдала ли Антайо его импровизированный побег. Пальцы нащупали нечто металлическое. Не что иное, как ключи от квартиры. Вот же удача!

С неба снова начал накрапывать дождик. Чернеющие останки прожорливой твари быстро таяли под текущими грязными ручейками воды.

Джейди направился домой, вздрагивая на каждом шагу, когда боль колола левую пятку. Обноски, которыми стала одежда, разъеденная тварью, делали его похожим на бомжа. Подул сильный ветер, и он почувствовал сладкий аромат. Он понял, что голоден. На город опустилась ночь, уже повсюду горели уличные фонари. Ему начало казаться, будто бы чьи-то глаза следят за ним, ежеминутно вспыхивая огнем.

Уставший и промокший до нитки, он завернул в родной дворик, как вдруг замер на месте, невольно оперившись на болевшую ногу. Небольшую площадку заняли две полицейских машины и одна скорая. Вся "П" образная внутренняя сторона дома, подстанция и промокшие деревья вспыхивали красно-синими огнями, превращая место трагедии в мрачный танцпол. Вой полицейской сирены троекратным эхом раздавался в ушах. Но вскоре сигналку выключили, и Джейди услышал, как испуганно перешептывались люди.

Кругом из подъездов высыпали жильцы. Многие даже и не знали, что случилось, некоторые с ужасом делились последними новостями. Несколько полицейских допрашивали группу бабушек, с интересом задавая им вопросы. Джейди разглядел огороженный яркой лентой участок, примыкающий к стене подстанции. Люди в белых халатах погружали что-то накрытое простыней на каталку. Красное пятно на ее поверхности выдавало то, что скрывалось под тканью. Еще одна жертва чудовища. Оно все же сожрало кого-то из его дома, и едва не поужинало им самим. От этой мысли Джейди понял, что замерз до костей.

Он хотел бесшумно вписаться в толпу, и пойти домой, чтобы полиция не пристала к нему. Но его внешний вид мог вызвать множество ненужных вопросов и подозрений. Если Джейди начнут допрашивать, то снова повлекут в участок. А ему совсем не хотелось там терять время.

Сквозь рваные куски облаков начали проскакивать звездочки. Промелькнула полная луна, на миг озарившая двор. Может, события стали бы разворачиваться иначе, если бы он вдруг краем глаза не выхватил в толпе высокомерное лицо компаньона Тао. Тот смотрел вправо, и ухмылялся полицейским. Синий отблеск мигалки скользнул к нему, но осветил уже пустое место.

В полумраке, не развевающимся свечением кристаллов, стихли одиночные шаги. На каменном полу остались свежие грязные следы, ведущие к огромной приоткрытой двери. Сквозь щель виднелись резкие дрожащие тени от горевших свечей. Выложенный деревянными досками пол позволял передвигаться едва ли не бесшумно. Мелькнула высокая тень, вслед за ней в слабо освещенную комнату машинально вошла фигура.

Каменный потолок угрюмо прятался в темноте, пытаясь казаться выше своих двух с половиной метров. Интерьер же был составлен довольно скупо. Старый трухлявый сундук, длинный и низкий стол из красного дерева, да маленький шкафчик с дырявыми грязными тряпками, примостившийся в углу, являли всю мебель в комнате. На сундуке лежала примятая от многолетних терзаний подстилка из соломы. На ней, оперившись о каменную холодную стену и погрузив голову во мрак, сидел человек. Светлые волосы, спадающие с плеч, выдавали его сразу. Другая фигура села на столик и заложила ногу за ногу. Третий персонаж подошел к столу и замер.

– Поздравляю, ребята, почти половина работы выполнена, – подытожил Кин и широко улыбнулся.

– Какая радость, – сухо заметил Дарк.

– Все было довольно просто, – хихикнул Тао. – Я вовремя удрал. Хорошо, что все случилось на улице.

– И прошло отлично, – с гордостью сказал Кин, на что Дарк усмехнулся.

– Да, что бы вы без меня делали, – во все зубы сиял блондин.

– Много мозгов на это не требуется, Тао всех ослепляет красотой, кому не попадя..., – развел руками сидевший на столе Дарк. – Эти уроды просто не могут напасть на тебя.

Тао грозно сжал губы.

– Я могу передать обязанность на извлечение осколков тебе, – процедил он, и продемонстрировал Дарку черный кристалл.

Тот с пренебрежением отмахнулся.

– Ты поймал его на улице, – с издевкой начал Дарк. – А все благодаря кому? Благодаря мне...

– Прошла неделя, мы должны поторопиться, – оборвал его Кин. – Раз так все хорошо пошло, нам стоит как можно скорее закончить дело.

– Ты боишься за них? – удивился Дарк, повернувшись к другу. – Брось, им никогда не добраться до нашего красавчика.

– Осторожность не помешает, – ответил Кин, подправив очки.

Дарк расхохотался, похлопал друга по плечу.

– Ха-ха-ха! Осторожность! Если не будем валять дурака, никто не перехватит осколок. Ты, наверное, забыл, что я слежу за процессом выполнения.

Кин недобро посмотрел на фиолетоволосого и убрал его руку с плеча.

– Я помню. Но не стоит терять бдительность. Ты же заменишь Тао в случае чего.

– Конечно, – усмехнулся Дарк. – Мы продолжим наше дело прямо сейчас.

– Ты не оборзел ли? Я только что добыл осколок и еле спасся от Зависти!

– Скрыться с открытого места не сложно, Тао. Он бы не напал на тебя.

– Он сильнее, чем я предполагал, и материализовался намного раньше. Я ушел, но мог и не успеть, – возразил Тао.

Он вспомнил, как изменился на его глазах человек, из которого он вытащил осколок. Дарк  владел морем информации, и считал себя круче всех. Но он так же во многом ошибался. Тао думал, что рано или поздно самонадеянность задиры может стать для всех них занозой в одном месте.

– Мы устали. Теперь мы движемся быстрее графика, – довольно произнес умник. – Как на счет отдыха, ребята?

– Особенно он нужен тебе, – бросил Дарк.

– Что-то я не вижу вас у его кабинета, – мрачно буркнул Кин. – Полагаю, что когда-нибудь вы узнаете, что значит стоять перед ним.

– Хорошо, – нехотя согласился Дарк, махнув рукой, – может, и так. Отдохнем пару дней и за работу.

В подтверждение его словам, по коридору эхом пронесся протяжный хриплый стон, слабыми отголосками растаявший вдалеке.

– Осколки, – сказал, поежившись, Тао. – Это они?

– Да. Их сущность, – прошептал Кин, словно боялся, что его могут услышать.

– Успокойтесь, ребят, – бодро вскрикнул Дарк. – Они не должны занимать ваши головы.

– Я как-то посмотрел на один из них, – сказал вдруг Тао, чуть не перебив Дарка. – Знаете, что я увидел?

– Нет, – отрезал Кин.

– Себя, – ответил Тао. – Только в то же время это был не я.

– Хватит, – Кин приставил палец к губам, обвел глазами комнату. – То, чем вы с вами занимаемся, лучше громко не обсуждать. Бессмертие не дается легко. Доходит?

– Нет, – произнес Дарк.

– Это задание гораздо значимее, чем нам сказали сначала.

– Хм, я слышал, будто бы осколки позволяют видеть настоящие лица, – Дарк заинтересованно поглядел на Кина.

– Ты прав. Но это лишь ничтожная часть их силы. Все дело в том, что осколки – источник невероятного могущества во всем мире, – объяснил Кин.

– Да ладно? И из-за этого он так переполошился?  Если он захочет, то любого порвет одним пальцем.

– Мне удалось кое-что подслушать... В общем, так. Вы же знаете, что Шейс сидит в одной из комнат. Он разговаривал со слугой. Признать, я раньше этого не знал. Оказывается, осколки составляют красивейший ограненный монолит.

– Подожди. Хозяину нужен этот камень? – искренне удивился Тао.

– Не перебивай меня. Из рассказа я слышал, что с помощью этого камня была создана Вселенная.

– И ты веришь? – буркнул Дарк. – Шейс славится своей хитростью, недаром он пользуется почестями у Вышестоящих.

– Так же и преданностью. Неужели ты забыл? Он был проклятой душой, а получил титул приближенного. К тому же граф Арсед подарил ему Онтора, – произнес Тао. – Он всегда хорошо выполнял порученные задания, за что часто щедро вознаграждался...

– Я видел Онтора. Это уродливое создание, и у меня язык не поворачивается назвать это демоном. Он ни шагу не ступит без приказа своего хозяина, я бы не стал доверять даже ему, – с отвращением заметил Дарк.

– И как ты думаешь, кто он? – обратился к нему Кин.

– Гибрид. Возможно, один из экспериментов Арседа. Ты прекрасно знаешь, чем известен этот граф.

Умник неохотно кивнул. Нависло тревожное молчание, заставившее компаньонов о чем-то задуматься.

– С помощью камня Хозяин снимет оковы? – шепотом спросил Тао.

– Возможно, – продолжал Кин. – В нашем мире поднялся настоящий переполох. Многолетнее спокойствие нарушено.

Внезапно его взгляд выхватил на стене под потолком подле себя выпуклость. Что-то поймало блик на дрожащем свету. Кин присмотрелся. Пламя свечи дрогнуло; нечто сверкнуло и пропало.

– Заманчиво, – усмехнулся умник, и провел пальцами по подбородку.

– Что такое? – удивился Дарк.

Он поднялся со стола.

Кин повернул к нему голову. Лицо его вмиг напряглось.

– Не разбрасывайтесь информацией налево и направо.

Те переглянулись, затем удивленно посмотрели на него и кивнули. Кин двинулся к дверному проему и, проскользнув через щель как змея, растаял в коридоре.

Незаметно проскочив к подъезду, где только что стоял незнакомец, он осмотрелся. Среди людей он так и не нашел того, кого искал. Джейди озадаченно сдвинул брови, убрал сползшую на его голубые глаза прядь мокрых волос. Он не хотел знать, что сподвижник Тао забыл здесь. Этот человек, кажется, его зовут Дарк, мог создать/воскресить из небытия чудовищную тварь.

Покосившись на сохранявших спокойствие полицейских, Джейди рванул к подъезду.

Вдруг из проема к нему вышла грузная фигура, и парень чуть не врезался в огромный живот. Он отпрянул, пропуская грушевидного полицейского. Тот неторопливо прошагал мимо него, к толпе, и повернулся. Пуговицы на служебной форме едва держались, казалось, могли в любой момент вылететь, не в силах больше стягивать живот толстячка. Поначалу он стоял спокойно, но тут заметил подозрительного парня в обносках, застывшего у подъезда. Глаза его самопроизвольно округлились. Джейди сам не сводил с него немигающего взгляда. И вспомнил – сегодня тот был в участке.

Смотрящий на парня, как на приведение, полицейский, вряд ли узнал его. В своих лохмотьях Джейди походил на бомжа, нежели на призрака. По крайней мере, ему так казалось.

– Эй, парень! – позвал полицейский и тот встрепенулся, обратив внимание на огромную тушу. – Что с твоей одеждой?

Джейди  совсем не хотел выкладывать ему все начистоту. И тут заметил в руках человека в форме планшет с документами.

– Простите, я только хочу попасть домой, – жалостливо пробурчал Джейди.

– Ты живешь в этом доме? – спросил полицейский.

Джейди кивнул. Ему повезло, что толстяк оказался довольно глупым.

– Сегодня вечером было совершено нападение на жильца твоего подъезда. Убит один человек. Мне надо собрать показания. Я возьму у тебя некоторые сведения... Погибший жил на пятом этаже... так-так... его имя...– полицейский принялся листать документы, ища инициалы.

Его взор снова заскользил по Джейди.

Похоже, он полностью был поглощен убийством. А на остальное ему плевать.

– Что же все же с тобой случилось? – с интересом повторил полицейский, оторвавшись от бумаг.

Его лицо напряглось.

Странный промокший парень думал, что ответить, как вдруг к носкам его обуви что-то упало. Он инстинктивно убрал ногу. Со звоном ударившись о твердь, кусок бетона раскололся на несколько частей. Машинально подняв голову, Джейди уставился на крышу. Глаза его широко раскрылись – там, на темном фоне неба он разглядел нечто интересное. Это он, шепнул внутренний голос.

И, как ошпаренный, человек в лохмотьях бросился в подъезд.

– Эй! – закричал полицейский, и кинулся за ним.

Но внезапно застрял в узком проходе.

Джейди не собирался тратить на него драгоценные минуты. С нетерпением ожидая, когда же двери лифта, наконец, откроются, он нервно переминался с ноги на ногу. Как только Джейди заскочил в пустую кабину, то резко стукнул кулаком по кнопке "К". Лифт издал звук, похожий на хрюканье, и понесся вверх, лениво скрипя механизмами.

Недобомж вскоре понял, что от усталости начинает паниковать в узкой клетке, окружающей его коричневатыми стенами с трех сторон. Сердце в груди, как назло, ушло в пятки. А тяжелое ожидание начало раскачивать маятник раздражительности.

Едва двери распахнулись, парень стремглав выскочил на воздух.

Холодный ветер ударил в лицо и растрепал волосы. Джейди от неожиданности ахнул, и замер на месте. Перед собой он видел лишь стоящего спиной к нему на бетонном возвышении человека. Но не Дарка.

Черная короткая шевелюра была взлохмачена. Плащ до колен с длинными рукавами выглядел совсем новым. Кроссовки на толстой подошве были заляпаны грязью. Этот тип, похоже, ждал его. Он плавно повернулся лицом к Джейди, отсалютовал и улыбнулся. Верно было бы заметить, оскалился.

Это оказался молодой человек. Вряд ли ему больше двадцати пяти. Острый взгляд незнакомца разрезал воздух. Тип спрыгнул с возвышения и сделал несколько шагов навстречу к Джейди. В правой руке что-то сверкнуло. Спрятанный под длинным рукавом нож?

Со стороны двери послышались невнятные звуки. Вдруг он отошел назад, не прерывая зрительного контакта с человеком в обносках, и бросился наутек. В нескольких сантиметрах от ограды прыгнул ввысь. Правая рука взмыла в воздух, на запястье что-то сверкнуло прямо в глаза. Джейди не верил тому, что видит: незнакомец мягко приземлился на соседней крыше дома и исчез вдали.

Человек явно не мог прыгать на такие расстояния.

– Тебе нужны неприятности, парень? – услышал Джейди за своей спиной запыхавшийся голос полицейского. – Я могу тебе их устроить.

Джейди кисло посмотрел на свои обмотки и развернулся к толстому.

– Не то, что вы подумали, – потупил глазки молодой оборванец.

Тот с удивлением вскинул бровь. Джейди собрался еще что-то сказать, но лишь махнул рукой. Он попробовал вежливо улыбнуться полицейскому, но каменное лицо того оставалось непреклонным.

– Хорошо, – произнес толстяк и зашелестел бумажками. – Приступим.

Ночь выдалась холодной и бессонной. Проворочавшись в постели до полуночи, Джейди поднялся, и закрыл все окна в доме, задернул шторы. Но даже эти хитрые манипуляции не скрыли его от лунного света, грубо проникающего ему в комнату.

Он сильнее укутался в легкое одеяльце. Но никак не удавалось заснуть – из мыслей так и не выходил тот толстый полицейский, да каталка с трупом. Вскоре после того, как у него взяли показания, правоохранительные органы покинули дворик.

Тучи, медленно разрываясь, превращались в черных одиночных странников. Они то и дело наплывали на полный лик луны. Холодный мертвенный свет пеленой садился на промокший асфальт и прибитую к земле траву, окрашивая их в необычный сказочный цвет. Нежно-голубой ореол вокруг мистической спутницы Земли придавал ей загадочный оттенок.

Джейди повернулся на другой бок и зажмурился, как тут в глаза опять ударил голубоватый свет. Внезапно он приподнялся, и устало глянул на звезды, но его взгляд осторожно перетек на луну. Поначалу Джейди смутился, не понимая, правда ли то, что он видит, или с ним играет злую шутку уставший мозг?

Вскоре до него все начало доходить. Обеспокоенно подскочив к окну, он резко одернул тяжелые шторы.

Скошенный диск луны гипнотизировал виднеющимися темными морями и яркими равнинами, рассматриваемыми, как в телескоп. Раньше Джейди не замечал этого, но теперь был буквально очарован ее видом. В два раза крупнее обычного, она висела на ночном небе, ежесекундно норовясь сорваться на землю.

Он чувствовал под ногами щекотавший пятки холодный песок. Голые ступни, сдавливая его, оставляли неглубокие следы. Рядом шли подобные, но немного меньше. Море ласково переворачивало волны, и те в свою очередь перемешивали мелкую гальку, ежесекундно меняя берег. Полная луна роняла зыбкую дорожку на морскую гладь. Он нежно взял девушку за руку и прижал к себе. Та мягко улыбнулась и положила голову на его плечо. Они молча шли и любовались завораживающим пейзажем. Линии их следов тянулись далеко позади и прятались за песочным бугром, освещаясь светом наподобие серебряной полосы. Рядом с луной на небе сияли еще несколько крупных звезд, собранных в рваный ряд. Девушка взглянула наверх и улыбнулась. Феномен не вызывал страха, наоборот, поселял внутри чувство восхищения. Он символизировал начало нового, ни с чем не сравнимого явления – Великого Парада Планет, повторяющегося раз в несколько десятков тысяч лет.

– Говорят, время Парада Планет символизирует начало новой эры, – прошептала девушка. – Чего бы ты ожидал от нее?

– Я не верю в эти сказки, – буркнул он. – Парад – редкое явление, но в нем нет ничего необычного.

Та бросила на него полный негодования взгляд.

– Неужели?

– Хорошо, хорошо, – виновато сказал он и задумался. – У меня все есть. Чего же мне еще желать?

И с нежностью посмотрел на нее.

– Э, ну брось ты! В такой момент можно загадать желание. Ну что это с тобой? – она игриво тыкнула его локтем в живот.

– Желание? – тот широко улыбнулся. – Новая машина и, пожалуй, вилла на каком-нибудь острове...

Та скривила губы. Ее лицо перекосилось от обиды.

– Постой! Что я не так сказал? – расхохотался он и приобнял ее.

Девушка скрестила на груди руки.

– Ты всегда такой легкомысленный?

– Лиза, да брось ты, – он вопросительно посмотрел на нее, положил руку на плечо, но та отстранилась.

Он видел, как она съежилась.

– Лиза, может, поедем домой?

Та вздохнула.

– Я что-то не так сказал? – тот нахмурился. – Что за глупости?

– Нет, ничего, – та повернула к нему голову и широко улыбнулась.

Ее глаза заискрились на лунном свете.

– Я обещаю... – прошептал он, крепко ее обняв. – У нас все будет хорошо

Девушка обняла его в ответ. Они простояли так несколько сладких минут, как тут Лиза услышала треск. Она не придала ему значения. Загадочный звук раздался вновь, и Лайт поднял голову. Что-то не позволило наслаждаться запахом ее волос.

– М? – Лиза посмотрела на него, отодвинувшись.

Снова затрещало. Как если бы кто-то продирался сквозь заросшую кустами изгородь, отделяющую проезжую часть от территории пляжа. Густая растительность зеленой бахромой тянулась вдоль линии воды, и кое-где прерывалась, чтобы начаться снова. Похоже, звук доносился со стороны моста, где  густые заросли оплетали забор.

Они прошли дальше, и свернули за песчаный бугор. Мост, тянувшийся в нескольких десяти метрах от них, делал крутой поворот. От него и падала сюда густая широкая тень.

Внезапно во тьме что-то шелохнулось. Испугавшись, Лиза указала парню в сторону мостовой колонны. Там море круто поворачивало, образуя небольшой залив, через который проходил широкий мост. Лайт прошел мимо опоры, завернул за нее и... Исчез.

Не миновало и пяти минут, как девушка забеспокоилась. Она испуганно позвала его, но тот не откликнулся. И не вышел из-за того проклятого столба.

Ветер, клубившийся в округе, принялся завывать между массивными мостовыми колоннами. И Лиза вдруг поняла, что осталась одна одинешенька.

Ей стало страшно. Диковато озарившись, она обеспокоенно скрестила руки на груди. Собрав хилую волю в кулак, девушка осторожно засеменила к огромной колонне. Она попыталась заглянуть за нее. Но, как бы ей того ни хотелось, Лайта там не было.

Волна горького осознания всколыхнула ее с головы до пят. Зря она согласилась на эту романтическую прогулку; ведь же неоднократно слышала о терактах по новостям. А так же видела местные выпуски о невиданных доселе животных. О маленьких круглоротых хищниках, которых иногда можно было встретить в подворотнях.

Лиза остановилась и подбоченилась.

Лунный свет осторожно падал лишь к краю колонны, а остальное же пряталось под широкой лапой мрака. Она сделала еще шаг. И еще.

Пятку пронзило неприятное ощущение, и девушка скривилась. Поглядев себе под ноги, она заметила торчащую в песке ракушечную завитушку...

Сменив направление, Лиза осторожно приближалась к огромному столбу. Внезапно она остановилась, увидев нарастающую тень, и облегченно перевела дыхание, когда из-за колонны показался Лайт.

– Господи, не пугай меня так больше, – произнесла она, и увидела на его лице задорную улыбку.

– Сильно испугалась?

– Будто бы и нет, – буркнула она. – Так что там было?

– Я ничего и не нашел, может, ветер просто завывает, вот и кажется бог знает что.

– Да ну, могу поклясться, что видела кого-то...

– Да ладно...– он приложил губы к ее шее.

Она отпихнула его. Могло даже показаться, что грубо.

– Хватит... Не тут...

– Ну чего ты такая трусишка?

– Твоей "шутки" было достаточно, – обиделась она и неожиданно заметила мелькнувшую на берегу тень.

Сердце гулко забилось в горле, готовясь выскочить наружу. Их следы были там, где только что... Мелькнуло снова. Уже ближе.

– Неужели ты не видел? – дрожа, прошептала она, и прижалась к нему.

Парень не ответил, лишь крепко схватил подругу за руку. Спешно зашагал к колонне и спрятался за ней. Теперь и он почувствовал накатывающую волну страха. Где они оставили машину? Прямо у входа? Не важно, все равно они единственные, кто не побоялся приехать сюда.

Выглянув, Лайт увидел человеческую фигуру. Длинные голубые волосы развевались на ветру. Лиза высунула голову и тоже узрела незнакомца.

Он стоял прямо у кромки воды, и луна полностью освещала его, бесстыдно окрашивая кожу в неестественный зеленоватый цвет. Этот человек выглядел странно. Он стоял по пояс обнаженный. Из одежды на нем было только рваное тряпье. Свет луны выхватывал непонятные наросты на его спине, похожие на огромные нарывы. Странный человек не мог их видеть, но Лизе и Лайту все равно было от этого не легче. Они смотрели на жуткую спину, не в силах отвести взгляд. Левая рука незнакомца была больной и опухшей. До локтя ее покрывали выступившие жилы, а дальше она вообще переходила во что-то непонятное.

Лиза что-то прошептала Лайту. Но он, судя по всему, ее не расслышал, и продолжал молча наблюдать. На той больной руке он никак не мог разглядеть пальцы, но вот она очень странно шевелилась, словно не имела костей. Издав тихий стон, девушка резко спряталась за колонной. Лайт заметил, как она дрожит.

Внезапно незнакомец повернул голову, и парень мигом прижался спиной к холодной опоре. Он почувствовал молотом колотившееся в груди сердце.

Красные точки на месте глаз существа, как полагал Лайт, не заметили его.

Минуту спустя Лайт набрался храбрости и осторожно выглянул, но жуткого человека уже не было на прежнем месте. Широкий пляж зиял пустой. От края до края стелился бесконечный песок, подмигивающий искорками висевшей над ним луне. Что-то закопошилось в зарослях неподалеку, и парочка, услышав с той же стороны писк, пулей вылетела из своего укрытия.

Они бросились к выходу. К счастью, на их пути им больше никто не встретился. Сиганув в машину, одиноко притаившуюся на обочине, нерадивые романтики покатили прочь по шоссе. Парень внимательно следил за дорогой, но авто почему-то постоянно виляло на ровном месте.

Лиза как-то обреченно сжалась на переднем сидении, и глядела вникуда. Если бы ребята повернули головы направо, то посреди пляжа увидели б одинокую фигуру, красными точками глаз провожающую их авто.

В темном городе не горел ни один фонарь. Дома, сплошной стеной тянувшиеся вдоль пустынной проезжей части, мрачно нависли над ним. В их черных оконцах кое-где сверкали крохотные искорки. Постройки моментально сменялись одна за другой, но он успевал заметить в них человеческие силуэты. Квадратные окна, как глаза, высокомерно и злобно наблюдали за ним, равнодушно оставив его на растерзание.

Эта асфальтированная автомобильная дорога, казалась бесконечной; Джейди начал чувствовать немую боль в ногах. Он хотел передохнуть, но не мог. Дыхание его сбилось, и тяжесть навалилась на грудь. Необходимо как можно быстрее перевести дух. Позади послышалось сопение. Нет, он не мог остановиться! Надо поскорее спрятаться где-нибудь, переждать хотя бы несколько минут. Он посмотрел направо, на подъездную дверь многоэтажного дома, но та была закрыта, что более вероятно, на кодовый замок.

Сопение за спиной усилилось. По телу пробежала холодная дрожь. Джейди посмотрел назад, не поворачивая головы, насколько было возможно. Вот уже уши наполнил насмешливый рык. Джейди всхлипнул, пытаясь ускориться, но, увы, ноги продолжали нести с прежней быстротой.

Внезапно впереди забрезжил маленький желтый островок. Это был придорожный фонарный столб, роняющий треугольник света на равнодушный серый асфальт. Чуть дальше виднелся поворот. Да, если все сделать правильно, то можно выиграть время, как тогда. Оставалось всего несколько метров до спасения, но и те же несколько метров отделяли его от смерти.  И вот она, цель! Он крутанул, и чуть не упал.

Выровнявшись, парень начал ускоряться.

Боль в ногах усилилась, дышать стало еще тяжелее. Вдруг он споткнулся, не сумев сдержать равновесие, и свалился на твердь. Прокатившись на животе по дороге несколько метров, как на льду, Джейди с трудом поднялся. Он уперся разодранными ладонями об асфальт, что позволило ему рывком вскочить на ноги.

Сопение резко прекратилось, и парень облегченно вздохнул. Но тут он едва не споткнулся; ноги вмиг налились свинцом, а голова предательски закружилась.

– Бесполезно, – как бы ты ни пытался, все равно не сбежишь от меня, –  сказал хриплый, словно умирающий голос за спиной.

Сзади, переваливаясь с ноги на ногу, огромными шагами двигалась долговязая худощавая фигура. Она неуклонно приближалась, как сама неизбежность.

Парень пустился в бег, но упал, будто бы кто-то схватил его за лодыжку. Он попытался подняться, но снова упал. Ударившись грудью о прохладную твердь, Джейди захрипел. Тогда он пополз, но фигура преследователя и без того быстро нагнала его.

Обойдя парня широкими шагами, она остановилась.

И посреди темной улицы, лежа на животе, Джейди видел лишь черный силуэт перед собой.

– Зачем ты так поступаешь? – голова, похожая на овал, наклонилась к плечам. – Ведь делаешь хуже сам себе.

Едва слова растаяли в небытие, оно медленно двинулось навстречу. Джейди в ужасе напряг ноги, пытаясь подняться, но смог только перевернуться на спину. Словно бы кто-то набросил ему на плечи невидимый многотонный груз. Стремный силуэт перешагнул через его туловище и присел. Смоляной овал навис прямо над лицом Джейди. Длинные тонкие руки согнулись в локтях. Колючая щетина, торчащая по бокам, уколола шею парня. Человек взглянул прямо в черную бездну, открывшуюся перед собой, но так и не смог разглядеть черт лица преследователя.

Надо было что-то делать.

Голова наклонилась, и на черном фоне осветились ломаной линией белые острые зубы. Они изрезали плоскую морду. Джейди ахнул, почувствовав распространяющееся по телу тепло... То самое тепло. Он одернул руку и кулаком вмазал твари прямо в овал. Может, дело в воле и желании выжить? Маньяк отскочил и молча схватился за плоское лицо. Джейди поднялся, еле сдерживая равновесие. Сила, спасавшая его, пробудилась вновь, но, отчего-то не внушала должной радости. Тварь, вытянувшись, фыркнула, и опустила лапы, представившись перед ним во всей красе.

– Да ну? – продолжал то же тянувшийся голос, и Джейди тревожно обвел взглядом противника.

Что-то показалось ему знакомым.

– Это становится уже интересно, ты заинтриговал меня, – голос смягчился, зазвучали нотки хитрости.

Существо сгорбилось и потянулось, став похожим на человека. Оно опустилось на передние длинные конечности, и осторожно, как пантера, направилось к нему. Джейди попытался бежать, но непослушные ноги словно бы приросли к асфальту. Пришлось с неизбежностью наблюдать, как въедаясь в него пустыми глазами, оно приняло на себя наглость распоряжаться чужой судьбой.

– Однозначно, ты владеешь тем, что отделяет тебя от остальных... Ммм, интересно. Хочешь узнать, откуда оно? Для тебя же это... непостижимо.

Вытянутая голова на тонкой шее снова нависла над лицом Джейди. Длинная лапа приподнялась, такие же длинные узловатые когтистые пальцы взяли его за подбородок. По спине Джейди пробежали мурашки, когда тонкий коготь провел по нижней стороне его челюсти полосу, и, к удивлению, даже не порезал кожу.

– Она спасла тебя от Слизня. Если бы не твоя сила, ты был бы уже мертв, и никакая Антайо тебе бы не помогла, – захихикало существо.

Оно снова провело когтями по лицу Джейди. Нежно, не поранив кожу. Маньяк просто играл с ним.

– Тебе надо сказать ей спасибо, не так ли? – подавляя хихиканье, говорил плоский овал.

Вдруг существо оскалилось, и на черном силуэте возник белый полукруг. Как кто-то вырезал его из бумаги и наклеил на морду.

Джейди не мог двинуться; а когтистые пальцы между тем уже приросли к его лицу.

– Ты еще не до конца понимаешь, кем являешься... – существо мотнуло головой. Жуткая улыбка по-прежнему искажала  лицо.