Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 41 страниц)

Зеленое чудовище сорвалось в погоню, игриво сотрясая левой лапой, скрытой под рукавом. Широкая ухмылка так и не сходила с его морды. Оно быстро нагнало Джейди и перегородило ему дорогу, замерев посреди тротуара. Левая конечность пошла волнами, извиваясь, подобно змее.

– Я тебя не отпускал, – пропищал уродец, и сощурил глаза.

– Что тебе нужно? – прошептал Джейди, опешив. – Ты же тоже демон, так?

Онтор заметил, что правая пятерня Майнтера все еще продолжала слабо сиять.

– Верно, ты схватываешь налету. Позволь представиться, я – Онтор, слуга Шейса, – демон театрально поклонился. – Как ты знаешь, скоро состоится Парад, а ты должен присутствовать на Церемонии...

Майнтер, ничего не понимая, захлопал глазами. Зеленый захихикал, словно знал наперед о его реакции. Широкий рот снова раскрылся, и бархатистая речь вновь обвила уши Джейди.

– Так вот оно что... Хорошо... – его морда опять расплылась в ухмылке. – Без Майнтера не состоится самое главное событие последних веков. И именно поэтому я должен забрать тебя.

Изящная чешуйчатая ладонь высунулась из-под тряпок, и крепко схватила парня за правое запястье. Но первое впечатление, как всегда, оказалось обманчивым; кожа была холодной, как у змеи.

Запястье Джейди вспыхнуло, покрыв нежным голубым ореолом его пятерню. Онтор мгновенно разжал пальцы, почувствовав, как нечто обожгло ему руку. Он отпустил человека и издал шипящий звук, а морда его стянулась, взявшись морщинками под глазами. Вряд ли ему это понравилось. Он сгорбился, бросив на Майнтера неуверенный взгляд, как тут выпрямился, с вызовом уставившись на него.

– Что? Неприятно? А я знал! – победно заявил Джейди.

– Ты не понимаешь, – с тенью негодования произнес Онтор. – Если Антайо найдет тебя, ты погибнешь!

Джейди заметил, что в его словах не было злобы.

Раздался хлопок и Онтор застыл, мигом переведя взгляд влево. Парень отпрянул, и боязливо сунул разгорячившуюся руку в карман. Зеленый почувствовал, как по левой щеке скользнула густая капля. И кожу сразу же обожгло.

Он увидел того, кто помешал ему; и поднявшиеся уголки его губ мгновенно опустились. Онтор узрел взрослого человека в полицейской форме, держащего в руке пистолет. Взревев, демон скакнул вбок, и поднял левую лапу, внутри которой уже пищал голодный антарв. И неожиданно опустил ее.

А следом рванул на незваного гостя.

Джон Льюис не успел сменить обойму, как увидел несущегося прямо на него уродца в балахоне. Он приготовился к худшему, как тут неприятель в четырех метрах от него припал к асфальту, оттолкнулся и широким прыжком проскочил над лысеющей головой.

Опустевшая дорога все еще угрожала невидимыми врагами. Офицер покрутил стволом вокруг, но цель так и не решалась показаться на глаза.

– Это снова ты? – нахмурился Джон, узнав в человеке перед собой искателя приключений в автобусах. – Что ты здесь делаешь?

– Оно... это преследовало меня, когда я шел домой...

– Какой ты везучий, – произнес Джон и спрятал пистолет в кобуру. – Твоя удача подразумевает большую искренность?

– В смысле?

– Пройдемте со мной в машину я... – не договорил он, заметив на дороге еще одну фигуру.

– Твою ж... – изо всех сил выкинул Джейди. – Офицер! Постойте!

Было поздно – жирный зомби набросился на Льюиса. Джон отскочил, пихнул тело локтем и полез за пистолетом. Ростивей оказался проворнее и навалился на полицейского всей своей критической массой. Выработанные за годы рефлексы вновь показали свое мастерство; Льюис упал на спину и треснул ботинками в обезображенную морду. Покачнувшись, зомби замотал руками. Джон выхватил пистолет и, приставив его между злобных глазенок, выстрелил. Голова откинулась, и мертвяк гневно завизжал. В эту же секунду зомби с новым рвением набросился на человека.

Неугомонный рот клацнул под ухом, и офицер, повернув голову, вскрикнул. Он ударил труп Ростивея прикладом пистолета по затылку, и добавил подачу обеими ногами в живот. Мертвяк покачнулся и рухнул спиной на асфальт. Что-то хрустнуло под ним, и он, лихорадочно дернув руками, наконец, успокоился. Мутные зрачки хаотично забегали по сторонам и остановились, уставившись вправо.

Льюис вскочил, и несколько раз выстрелил в мертвый живот.

Но Генри так больше и не рискнул подняться.

– Все? – неуверенно произнес Джейди, потирая потухшие пальцы.

– Проклятье...  – офицер склонился над телом и качнул его. – Сколько же их еще в городе...

Этот риторический вопрос не требовал ответа. Джейди, едва раскрыв рот, сразу же заткнулся, как только тело перевернулось на живот.

На пропитавшейся черной жидкостью рубашке, проступал приплюснутый рельефный горб. Белая ткань разорвалась как раз на его верхушке, не выдержав больше издевательств, и через нее виднелось что-то странное.

Офицер присел и осторожно коснулся дыры дулом пистолета, и, зацепив им ткань, потянул. Материал послушно разошелся, открывая нетерпеливым наблюдателям не менее жуткую картину.

Красные глазенки чуть не впивались в плоть, а пупырчатое брюхо вросло в хребет и стало частью человеческого тела. Рана на спине Генри искрилась крошечными пузырями, расходившимися едва ли не до лопаток.

Можно было сказать, что этот паразит почти сросся с несчастной жертвой.

– Боже, что это за дрянь... – встревоженно протянул  Льюис.

Джейди не ответил, хотя, все понял.

Понял еще одну ужасную деталь, которую скрывала от него Антайо и ее команда. Эти черви... Ведь такого же он убил у себя дома... случайно. Джейди еще давно мог стать такой же... куклой; марионеткой в лапах того урода.

Чудовище, представившееся Онтором, назвало Джейди Майнтером... Если Майнтером зовется сила, заставляющая сиять конечности при приближении всякой паранормальной дряни, тогда надо полагать, и команда Защитников действительно изо всех сил стремилась поймать Джейди.

Утро настало намного раньше срока. Уже в полпятого солнце выползло из-за горизонта и одарило землю первыми теплыми лучами. Но небо оставалось тусклым, несмотря на россыпь ярких точек и даже двух крупных светил. Помимо огромной луны рядом приютилось здоровое пятно Венеры.

Весь кошмар должен был скоро кончиться; ведь через четверо суток все планеты Солнечной Системы выстроятся в ряд, и погрузят в центр хоровода Солнце. Вместе с Парадом должно прийти полное затмение. Поистине, такое явление, происходящее единожды за сотню веков, Земляне увидят еще совсем не скоро.

Но что должен был пережить город М за эти четыре дня, никто не знал.

Сегодня что-то изменилось. Джейди не спал всю ночь и встретил утро с чашкой кофе и мешками под глазами. Когда солнце вылезло полностью, он раскрыл настежь окно в своей комнате, и ощутил резкий поток словно бы другого воздуха. Он вздохнул полной грудью. Действительно, что-то стало иным.

Но он не мог понять, что именно.

Воронка и по сей день вела себя прилично, и лишь иногда недовольно пыхтела раскатами грома. Джейди опустил взгляд и уставился на здания Центра. На стенах по-прежнему находилась та дрянь, которая недавно появилась... Нет, постойте! Парень от ужаса распахнул глаза – штуковина разрослась, подчинив ребра зданий и часть этажей! Видно было даже отсюда, с окна его квартиры. На крыше ближайшего небоскреба торчала кривая глыба, как верхушка некоей горы. Создавалось впечатление, что НЕЧТО переходило в Центр, и образовывалось внутри него.

Чтобы однажды захватить его полностью.

И всю эту несуразицу могли рассказать ему только Защитники. Уж они точно знали, что именно хочет завладеть Деловым Центром.

Тогда до него дошло – нужно бежать из города. Пока есть время. И ни кого не слушать. Тем более черного человека из своих снов. И плевать на его требования.

Джейди собрался позвонить родителям, и сказать, что он на пару недель перекантуется у них. Он рванул в спальню за телефоном и схватил его в руки.

Тот отчаянно пискнул. Экран даже не засветился. Аккумулятор сдох еще вчера. Джейди выругался и швырнул бесполезную штуковину на кровать. С чувством захлопнув дверь в свою комнату, он вышел в коридор и намеревался открыть входную.

Та самопроизвольно раскрылась.

– Ты куда-то собрался? – с вызовом спросил Онтор, делая шаг на встречу.

И перегородил путь.

– Откуда?..

– Да, я люблю удивлять людей, – криво ухмыльнулся демон. – Пожалуй, сильно поднимает мне настроение. Иногда надо расслабиться после трудной, напряженной ночи...

– Ты опять издеваешься?

Онтор рассмеялся.

– Не нервничай, я тебя прекрасно понимаю. Перед Парадом нервишки шалят не только у Майнтера. Так сложно, так утомительно готовиться к нудной Церемонии, добывать все эти осколки, – демон злобно ухмыльнулся, кося на Майнтера полуприщуренным глазом.

– Мне надо идти, – все еще не уверенно сказал парень, выделяя каждое слово.

– Тебе надо, а мне не надо. Поэтому, увы, ты тоже останешься здесь, Майнтер. Не видишь ли, я так спешил к тебе, что совсем вымотался. Нехорошо отшивать гостей с порога.

Джейди взялся за дверную ручку.

Уродец выставил вперед ногу, не позволив Джейди закрыть дверь. Босая нормальная человеческая ступня, правда, зеленая, и местами чешуйчатая, высунулась из-под рваного тряпья.

– Ты сам знаешь, что происходит? Уже почти срок! А я должен привести тебя и добыть еще два осколка!!! Немыслимо! – округлил глаза демон.

Или зеленый являлся отменным артистом, или действительно говорил правду. И вряд ли, что второе.

– Они припасли Рыжий и Черный на самый финал. Что ж, интересное сочетание, не спорю. Хм... Привести тебя мне не составит труда, но что делать с осколками? – задумчиво сказал Онтор. – Я все же войду, хорошо? Мне плохо соображается в подъездах.

Онтор когтистой лапой взялся за дверь, и потянул на себя, открывая ее. Со скрипом та отворилась, и демон ухмыльнулся, продемонстрировав ошалевшему парню все свои острые зубы.

И тут пихнул Майнтера в коридор. А сам деловито зашел вовнутрь, и закрыл дверь. Онтор дернул за ручку, проверяя, захлопнулась ли она.

Демон получил утвердительный ответ.

От грязного балахона воняло чем-то спертым. Джейди прижался к стене, пропуская уродца, и уловил неприятный запах, заставивший его кашлять.

– Эй, эй! – обратился к нему демон. – Успокойся! Мне тоже много чего не нравится, только я не показываю этого!

Он схватил Джейди за руку и поволок за собой в гостиную. Пропихнув парня в комнату, который и так мало что понимал из того, что происходит, демон закрыл дверь и облокотился об нее.

– Только не думай бежать, – буркнул Онтор, вперив в Джейди немигающий тяжелый взгляд. – Я просто хочу поговорить. Я не такое животное, как демоны Осколка.

– Осколки? – тупо переспросил Джейди.

– Да. Что ты о них знаешь? – захихикал Онтор.

Джейди, стоящий посреди комнаты, как идиот, не смог дать ответа на этот вопрос. Он вообще не знал, что делать. Странно... И рука чего-то не просыпается... А так бы всыпал сейчас этому уродцу.

Под лопаткой кольнуло, и парень встрепенулся, обретя способность мыслить.

– Я... – промямлил он.

– Я так и знал. Антайо и ее команда ничего тебе и не рассказали? Очень обидно, – дружелюбно произнес демон. – Такая персона как ты, должна знать все. Что Осколки – элементы Камня Желания, который можно воссоздать только в момент Парада. Но, есть одна маленькая деталь...

Он смолк и лукаво улыбнулся, уставившись на парня. Но тот не знал, что ответить. И сказал первое, что пришло ему в голову.

– Это что, какая-то скверная игра между вами, да? – вдруг спросил Майнтер.

– Игра? – морда Онтора исказилась гримасой. – Хм... Может быть. Может. Почему бы и нет?

– Что все это значит? – вопросительно поднял бровь парень.

– Ты верно подметил, все происходящее не более, чем игра... Ну, на скорость... На умение шевелить мозгами... – театрально закатил глаза Онтор. – Эх. Эта глупышка Антайо и этого Майнтеру не объяснила... Какая жалость. Возможно, она так же приставит тебе райктен к горлу, а ты все будешь решать, почему.

Измученная морда Онтора низвергла звонкий хохот. Похоже, искренний. Нет, он просто издевался.

– Я не понимаю, – сдвинул брови Джейди.

Он был настроен серьезно.

– Чего ты не понимаешь? – удивился Онтор, в одно мгновение перестав смеяться.

– Ты ведь существо демонического мира, так? И воронка эта твоя, и все эти черви... Я не понимаю, почему я слышу это от тебя, а не от них.

Чешуйчатый снова рассмеялся.

– Да, это все мое. Правда, мило? Но ты еще не видел многого. Знаешь, почему демона Осколка нападают на тебя?

– Нет, – ответил Джейди.

– Ты относишься к той же части игры, как и они. Другими словами, вы тесно связаны. Это как родственники. Только твоя сила не даст им убить тебя, – с чувством рассказал Онтор, и подпер ногой дверь.

Так, для удобства.

– А что касается Защитников... Ты представляешь для них угрозу, – сузил глаза уродец. – Ты можешь вернуть к жизни Хозяина.

– Кто такой Хозяин? – услышал он, и добродушно улыбнулся.

– Ох... Это сложно объяснить. По крайней мере, если он высвободится, сему миру, каким ты его знаешь, придет конец.

Онтор театрально развел руками.

– Что? – не понял Джейди.

– Ну что же ты никак не разумеешь? – Онтор скорчил удивленную рожу. – Майнтер высвободит силу и даст Владыке новую жизнь. Жестокая у тебя судьба, парень.

Джейди переступил с ноги на ногу.

– Я видел, что ты сотворил с Ростивеем, – уже с нотками равнодушия произнес Джейди. – Ты ведь кукловод, да?

– Именно, – гордо ответил тот. – Правда, они милашки, мои антарвы?

Он поднял недоконечность, и любовно глянул на червя, дергающего плоской башкой из живого мешка. Вдруг паразит смолк, а следом и замурчал.

– Почему ты больше не прислал их за мной после того, как я прикончил твоего первого? Ты мог сделать меня таким же, как тот бизнесмен.

– Мне это не нужно, – процедил демон. – Зачем? Ты не слушаешь меня! Я говорил, насколько ты важен. Я же тебе не враг.

– Ну, неужели? – пролепетал Джейди.

Онтор злобно ухмыльнулся, и выставил левую руку прямиком на Майнтера. Головка антарва, выглядывающая на человека, заклацала зубами. Парень попятился. И тут же побледнел.

Демон опустил руку, и разразился хохотом.

– Я говорил, не в моих интересах убивать тебя. Я должен спрятать Майнтера и тем самым защитить, – сказал он, вперив немигающий взгляд на свою цель.

– Я был захвачен в больнице одним из демонов Осколка, – продолжал Джейди. – Я прекрасно помню, что происходило там... В тот момент Антайо не позволила Синди убить меня.

– Хо! Прими мои поздравления! Предводительница Защитников, похоже,  привязалась к тебе. Но знай, если бы она узнала кто ты... хм... тебе б не поздоровилось.

– Я знаю, – услышал он в ответ.

То, на что Онтор меньше всего наделся. Полагал, что ему придется повозиться побольше.

Майнтер заметил, как засиял его собеседник.

А следом опустил глаза. Тут ничего не скажешь – Онтор говорил правду.

– Мне жаль тебя, – чешуйчатый поднял лапу и уставился на свои когти. – Ты мог так легко погибнуть...

Настала пауза. Онтор резко переметнул взгляд и заметил некую внутреннюю борьбу, которую переживал парнишка.

– Ты пойдешь со мной? – хриплым тоном вопросил демон.

– Нет, – ответил тот.

Он опустил голову и покачал ею, обдумывая правильность своего выбора.

– Хм... Что ж... Хорошо. У тебя еще есть время подумать... Но не делай глупостей, парень.

Легкий поток воздуха выскользнул в окно. Джейди поднял голову и понял, что находится в одиночестве.

20 . Бездна

Лысая продолговатая голова широко раскрыла пасть и завыла. Глубоко посаженные парные глаза исказились рыжеватым свечением. Грубая кожа между удлиненными глазницами взялась складками, придавая безобразной морде некую гримасу.

Высокий, около двух с половиной метров, с крупной головой и массивной нижней челюстью, демон уперся передними лапами-тумбами в мягкую землю, и оставил глубокие вмятины. Он ухнул, почувствовав свою силу и мощь.

Тонкие и сморщенные ручонки в локтях перерастали в огромные гири. Задние ноги, росшие из овального небольшого туловища, выглядели слабыми и недоразвитыми. Но их длинные гибкие пальцы на плоских ступнях легко могли найти себе другое применение.

Существо лениво подняло тумбу и опустило ее чуть дальше. Асфальт треснул под тяжелой массой, и тварь довольно захрипела. Задняя часть туловища вместе с конечностями качнулась, и ударила по конусообразной тумбе.

Словно не имела под собой костей, и куском мяса телепалась за мощными ногами.

Вытянутая голова на толстой шее, крепившаяся к казавшемуся атрофированным костлявому туловищу, повернулась. Искрящиеся глаза узкими зрачками уставились в темный переулок, видневшийся за черной коробкой высокого кирпичного дома. Одиноко стоящий фонарь возле него, казалось, съежился, заметив на себе пристальный взгляд. Чудовище ухнуло и вновь сделало шаг, круша под собой недавно проасфальтированный тротуар.

Выпирающие мышцы на плечах перекатились.

Лунный свет скользнул на гладкой темной пластине на спине чудовища, и выловил треугольное острие. Под ним располагалась такая же плоская штуковина, которая могла при определенных обстоятельствах защитить своего хозяина.

Почти полный диск луны выплыл из кучерявого и наполовину разорванного облака. Голубоватый свет озарил изуродованную фигуру, и бросил от нее на растерзанный в круглые ямы тротуар длинную угловатую тень. Чудовище фыркнуло, и мотнуло рельефной башкой. А затем подняло ее, и уставилось на луну. Нет, все же на крышу шестиэтажного дома, стоящего по ту сторону проезжей части.

Оттуда виднелись маленькие верхушки Делового Центра, над импровизированным треугольником которого клубился черный Глаз. Было заметно, как вращающуюся тучу тут и там раздирали желтые всполохи.

Вдруг голова резко опустилась, и продолговатая дыра на месте носа с жадностью втянула воздух. А короткие уши, крепившиеся к основанию нижней выпяченной челюсти, уловили звук. Тварь сверкнула глазищами на тот самый переулок, который привлек ее внимание изначально, и медленно загрохотала обратно, в тень растущих на обочине деревьев.

Те затрепетали, похоже, выражая свое возмущение, но у них попросту не было иного выбора. С одной ветки, засвистев, сорвалась какая-то птица, но тварь она не интересовала.

Внезапно из-за угла выплыло три силуэта. Компания людей, видимо, позабывшая маленькую проблему города, неспешно брела по улице. Они что-то громко обсуждали и смеялись. Демон слышал их приглушенный смех, и недовольно скулил, искаженным слухом воспринимая их хохот за плач.

Люди направлялись к полицейской машине, одиноко стоящей неподалеку. Но один из них почему-то оторвался от своих спутников и свернул на пустую дорогу. Он двинулся напрямик навстречу четырехглазой неизвестности, скрывающейся в тени.

Демон довольно заурчал. Он осторожно повернул голову, стараясь не создавать лишнего шума, и увидел еще одну полицейскую машину, стоящую в тени чуть ли не напротив себя. И как он раньше ее не заметил?

На капоте различались непонятные символы.

Направлявшийся навстречу человек неожиданно застыл на дороге, и тварь, явно надеясь на другое развитие событий, злобно сомкнула челюсти. Четыре глаза сверкнули во тьме, и демон взревел, сразу же выдав себя.

Он вырвался из укрытия и, перебирая огромными, конусоподобными конечностями, хрипло завыл. Гири застучали по асфальту, оставляя выбоины, а недоразвитые лапки закачались, ударяясь то влево, то вправо.

Жертва, узрев бегущего на нее двуногого быка, оторопела только на мгновение; как вдруг выхватила из-за пояса продолговатую штуковину и открыла огонь.

И чувствительное тело в разных местах почувствовало колющую боль.

Шприцы...

Тумболапый, сколько себя помнил, ненавидел уколы. Даже когда был человеком. Но ему приходилось шататься по больницам, ведь его жизнь полностью зависела от лекарств и вечных обследований.

И в этот момент остатки человеческого сознания, еще не до конца исчезнувшие в небытие, вспомнили усталость, разочарование и досаду, накатывающую каждый раз, когда приходило понимание того, что полноценная жизнь, как у многих его молодых сверстников, навсегда закрыта для него.

И, ослепленный своей же болью, демон завыл, обращаясь в того, кем он должен был стать.

Из ран засочилась ярко-оранжевая кровь. Но на сей раз боль не пришла. Пришла радость и умиротворение. Громыхая, монстр ринулся в погоню за человеком, который в свою очередь, перебежал на другую сторону дороги, и спешил, по-видимому, к машине со странными наклейками на капоте. Тумбы ударили по бордюру, и, раскрошив его, обрушили всю свою ярость на проезжую часть.

Офицер Льюис на бегу выстрелил в урода, и в ответ получил полный обиды срывающийся хрип. Если он не успеет добежать до машины, этот живой таран напросто снесет его.

Но, по крайней мере, он уже не испытывал того животного ужаса по отношению к чудовищам. Ибо знал, что Антайо и ее друзья придут к нему на помощь.

По крайней мере, он на это надеялся.

Однако, его надежды разбились об острые рифы реальности.

Казавшаяся слабой, тонкая сморщенная лапка вытянулась, и цепкие пальцы схватили офицера в свои объятия. Демон широко распахнул пасть, исторгая горячее кислое дыхание, и резким движением поднял Льюиса на уровень своих четырех глаз. Человек видел, как они искрились, едва не выскакивая из орбит.

Внутри зубастого рта задвигался склизкий язык.

– Нет, не будет тебе! – закричал офицер, и, собрав волю в кулак, приставил дуло пистолета к левому глазу твари.

Та пыхнула ему в ответ, и тогда палец Джона сорвался на спусковом крючке. Раздался хлопок, и шарик лопнул, разбрызгав на толстую сморщенную кожу светящуюся оранжевым кровь. Чудовище взревело и дернуло яйцеобразной головой, а пальцы едва разжались, даруя жертве недолгую возможность дышать. Офицер слышал полный боли вой, и его лицо исказила тень победы.

Удивительно, как это вышло. Неужели с другими его сородичами стоило поступить так же?

Трясущимися от волнения руками Джон вонзил дуло пистолета глубже в рану, расплескивая сочащуюся из нее жидкость. Он не сразу услышал шипящий звук, но ощутил странный запах, заставивший его насторожиться. Льюис собрался выстрелить снова, как вдруг демон заревел, и замотал головой из стороны в сторону. Тонкие и длинные узловатые пальчики разжались, и офицер упал на асфальт. Бодро перекувыркнувшись, он осторожно поднялся на ноги.

Он чувствовал, как громко забилось в груди сердце, а руки загорелись, готовые надрать неприятелю зад. По крайней мере, так ему казалось; а на деле все могло обернуться совсем по-другому.

Джон замер в семи метрах от несуразного создания, облокотившегося на свои тумбы. Куски асфальта под плоскими беспалыми ступнями вздыбились острыми скалами, а голова вжалась в плечи, с левой стороны покрытая рыжими светящимися разводами.

А пистолет все так и торчал из поверженной глазницы, как если бы прилип к ней. Но вот кое-что вызывало опасения – тонкая струйка дыма поднималась от дула, а в воздухе по-прежнему витал стойкий кисловатый аромат.

И тогда по спине офицера пробежал холодок. Едва он рванул к машине, как вдруг услышал отчетливые слова.

– Ты можешь быть уверен в своей правоте, но что делать, когда обстоятельства разобьют твои чаяния в груду осколков? – захрипел гортанный голос.

Офицер застыл, вновь услышав его в своей голове. Яркий, отчетливый, и чужой. От которого спина бралась мурашками.

– Как ты будешь противостоять тому, чего не понимаешь? – продолжало существо.

Несуразная тварина повернула к нему туловище вместе с головой. Однако, сами гири не сдвинулись с места.

Недоразвитые конечности судорожно потянулись к торчащему из раны пенившемуся пистолету, и костлявые пальцы ловко обхватили металлическую рукоять. Лапа дернулась, и оружие вылезло из окровавленной глазницы, а его пузырящаяся поверхность сразу же подтвердила опасения Джона.

Едкий запах ударил человеку в ноздри, и только тогда до него, наконец, дошло, что надо делать ноги. А подоспевшие ребята как-нибудь сами справятся с проблемой.

Джон прогнал от себя эту мысль, и напоследок нервным взглядом обвел крыши многоэтажек. Но Защитники даже не думали показываться.

Дымящийся оплавленный металл брякнул на твердую поверхность. То, что осталось от оружия, представляло собой одну лишь рукоять. Тумболапый заревел, и в гневе обрушил тяжеленную гирю на несчастную все еще пенившуюся железяку. Не выдержав издевательств, асфальт раскололся под крушащим ударом, и выпустил толстые трещины.

Рыжая струйка, текущая по левую сторону морды, стала шире. Она стекала по впалой щеке, и окропляла похожие на коренные, зубы верхней челюсти. Собравшись на заостренном подбородке, она  скапливалась в жирные капли и падала на твердь. Та немедленно реагировала густым белым дымом, сопровождающим шипение.

Светящаяся кровь, текущая из раны чудовища, представляла собой сильную кислоту... И крохотные, едва заметные дырки от пуль, которые Джон разглядел не сразу, все еще извергали из себя рыжие полоски. Но пока они не добрались до асфальта.

Кислотник повернул морду к офицеру, дергающему автомобильную дверную ручку, и вновь гортанно зашипел. Как вдруг мотнул головой, и оставшимися тремя глазами уставился в ночное небо.

От ужаса прижавшись похолодевшими пальцами к своей металлической подруге на колесах, Джон глянул в ту же сторону. Но ничего не обнаружил.

Почему он до сих пор не в машине?

Толстые желтоватые губы расплылись в улыбке, продемонстрировав сморщенные рыжего оттенка десны. Следом голова резко повернулась, а жуткое, ухмыляющееся рыло уставилось на офицера.

И тут он понял, что если спровоцирует агрессию врага, то останется без своей любимой иномарки.

Льюис осторожно отошел от машины, и замер возле бордюра. Черная тень росших за его спиной деревьев слилась в однообразный фон, не заслуживающий никакого внимания. Тварь медленно поворачивала голову, неотрывно наблюдая за своей жертвой.

И обнаружила то, чего хотела.

Чудовище сорвалось и рвануло к человеку, на каждом шагу ударяя в некий барабан. Внезапно что-то выскользнуло из-за спины полицейского, схватило его за рубаху и отшвырнуло. Джон упал на живот, и с кряхтением перевернулся на спину.

Перед ним возвышалась стройная фигура.

Офицер не поверил своим глазам. Вскочив на ноги, он быстро вспомнил, где ее уже видел.

Спасительницей оказалась девушка с короткой стрижкой, торчащей ежиком, одетая в длинную синюю клетчатую рубашку без рукавов. В своей руке она сжимала стержень с двумя крупными обоюдоострыми ножами на концах.

Тварь злобно взревела, остановившись перед Защитницей, и со всей дури обрушила левую тумбу на несчастный асфальт. Тот сразу отреагировал, покрывшись сеткой глубоких трещин.

Длинный язык вывалился изо рта, и соблазнительно повис вплоть до нижних конечностей.  Он так и просился, чтобы его срезали.

Девушка стремглав наклонилась к демону, и с лязгом разъединила оружие.  Два клинка яростно вспыхнули, и лицо Синди расплылось в широкой хищной улыбке.

Похоже, обоюдоострые тесаки придавали своей обладательнице уверенности.

Она, не мешкая, бросилась в атаку.

Рыжевласка ринулась ввысь, перелетев мимо тонких ручонок, едва не схвативших ее. Тварь недовольно заревела, и тут ее рык оборвался, в одно мгновение захлебнувшись в крови. Толстый язык, с обрамлявшими его кожаными кольцами, рухнул на асфальт, и сразу провалился в пенившуюся яму. Агрессивно шипя, вытекающая из него жижа начала прожигать твердь, уводя извергающий кровь язык все глубже в рытвину.

Если кислота доберется до водопровода, то часть города останется без воды.

Тварь всхлипнула, от потока светящейся дряни, нахлынувшей ей в рот. Она сомкнула челюсти, но кислота все равно нашла лазейки, и принялась стекать по морде, капая то на многострадальное дорожное покрытие, то на сморщенное желтоватое тело.

Улицу наполнил утробный, болезненный вой.

Широко ухмыльнувшись, Синди вызывающе покрутила в руках тесаки. И совсем не задумалась о шипящей луже, растекшейся перед седьмым демоном Осколка.

– Ты? – недоуменно закричал Льюис, но девушка и глазом не повела.

Она видела лишь урода, несущегося громоподобными шагами ей навстречу. И приготовилась атаковать.

– Остановись! – загремел Джон, но было уже поздно.

Разве эта особа стала бы его слушать? Правильно, нет.

Синди пригнулась, проскочив между тумб, и ударила обоими клинками вверх. Ножи вошли в мягкую плоть под растопыренными ребрами и, дымясь, раскроили грудную клетку, как масло. Металл мигом задымился и зашипел, а воительница поняла, что совершила огромную ошибку.

Кислота, найдя освобождение, полилась на нее, как из ведра. Отпрянув, девушка не успела избежать расплаты; кожу сразу же пронзила тысяча игл,  и она издала душераздирающий вопль. Покореженные кислотой лезвия выскользнули из того, что осталось от пальцев. Что-то запузырилось в разъеденных тканях, а крик потонул в предсмертной агонии.

То, во что она превращалась, походило на дымящийся кусок мяса.

Покачнувшись, чудовище отшатнулось. Льющаяся люминесцентная жижа полилась на еще целехонький асфальт, и сразу же изуродовала его ровную поверхность. Довольное уханье сменилось рычанием, и Джон понял, что следующей целью станет он. Три глаза вновь уставились на него, и левая гиря поднялась, чтобы резко опуститься.

Человек попятился к машине. И тут же бросил взгляд на затихшую красную кучу, только-только бывшую живым существом. На его лбу в тот же миг выступила испарина, и он вытер ее тыльной стороной ладони.

Над дорогой, заливаемой желтыми и оранжевыми островками света от фонарных столбов, сверкнули тонкие и натянутые паутинки. Тумболапый поднял трехтонную гирю, как вдруг заревел. Голова вяло замоталась, и выпучила на коже бугорки раздутых вен. Или чего-то еще.

Но опустить конечность он так и не смог. Она зависла, плененная тугими нитками, и демон дернулся вперед, намереваясь разорвать их. Но те лишь глубже впивались в пергаментную кожу, чем вызвали еще больший рев Высвобожденного.

– Офицер! Бегите отсюда! – прокричал мужской голос, и Джон встрепенулся, уставившись на крышу трехэтажного здания.

Похоже, музея.

Но ему так никого не удалось разглядеть, и, решив не испытывать судьбу, он побежал к своей машине. Кислотник утробно заревел, и возбужденно заболтал головой, выражая открытое недовольство. Он дернул плененной лапой, и кожа лопнула, высвободив разъедающую жижу. Путы разорвались, и демон, замолотив тумбами, бросился в погоню.

А его тонкие лапки все так же при каждом шаге бились о конусообразные ноги.

Еще немного, и человек будет схвачен. Правая полувысохшая рука выпрямилась, а узловатые пальчики грубо скрючились.

С шумом пролетевшая в небе молния едва не пронзила тонкую ручонку, и демон, широко раскрыв полную кислоты пасть, издал злобное бульканье. Он оступился, ненароком опустив голову, и оранжевая жидкость потекла на асфальт через проемы между зубами. Тот сразу же зашипел, исторгая облачка пара.