Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 41 страниц)

Вдруг уродец отпустил его руку, и Джейди почувствовал себя покинутым и одиноким.

– Не дрейфь, сейчас согреешься, – с эхом прозвучал дружелюбный голос демона.

Смазанные силуэты комнаты начали медленно обретать четкость. Перед собой Джейди увидел высокую резную арочную дверь, обрамленную узорчатой каймой. Слева у стены стояла кровать, а напротив нее – обнаруженный ранее шкаф и письменный стол. Джейди смутился, и в этот же миг резко обернулся.

Волна трепета всколыхнула его тело, когда он увидел квадратное окно, которое еще давно стало ему родным. Только вместо привычного пейзажа внутреннего дворика многоэтажки за ним простиралась чернота.

– Оставайся здесь... Смотри, какую комнату я нашел для тебя, – захихикал уродец. – Если захочешь кушать, позови меня. К тому же, неподалеку находится выход во дворик... Виды здесь красивые, гарантирую тебе.

Неожиданно маленький островок света озарил мглу, и тьма рассеялась, окружив лепесток пламени. Рядом возник жутковатый силуэт Онтора. Он держал диковинный подсвечник, и пляшущие тени злобно играли с его и так ужасной мордой.

Оборванец зажег светильники на стенах, которые поначалу не были заметны. Треск пламени разбавил тишину, и маленькие огонечки разогнали густую темноту.

Округа начала медленно выползать из мрака. И Джейди не поверил своим глазам; он побоялся спросить, как очутился в комнате, ну уж очень смахивающей на его собственную, ну, кроме некоторых предметов, типа компьютера.

Заметив его удивление, Онтор расплылся в улыбке.

– Я понимаю твои чувства. Я очень долго ее искал. Знал, что ты оценишь... Кстати, тут Защитники уж точно тебя не найдут, – бархатистым тоном начал зеленый. – Если у тебя все, то тогда я пошел.

Джейди стало страшно. Он понял, что не хочет оставаться один. В этом холодном, чужом месте он ощущал себя лишним, от которого сразу же избавятся, если обнаружат. И теперь у него оставался только чешуйчатый монстр... Тот, кому он мог доверять.

– Нет, постой, – сказал парень стоящему в дверях демону, который уже давно мог покинуть комнату, а вместо этого топтался на пороге. – Ты говоришь за диковинные места? Так вот... Я хочу прогуляться.

– Ммм? – Онтор удовлетворенно причмокнул, поворачиваясь к нему. – Я почему-то знал, что ты это скажешь...

С этими словами он двинулся навстречу парню, и, поставив подсвечник на стол, поманил гостя правой рукой. Тот не заставил себя ждать.

Джейди захлопнул за собой деревянную толстую дверь. Еще один элемент интерьера, который напоминал ему о том, что он находится далеко не дома. А эти подсвечники на стенах, создающие немного волнительную обстановку, отчего-то подняли в душе раздражение.

Парень осмотрелся. Каменный коридор, освещаемый кустами неких фантастических желтых кристаллов, тонул во мраке по обеим сторонам от него. Что могла таить в себе тьма, знала только она сама. Джейди пристально всмотрелся влево – темнота впереди словно бы сгустилась и ожила, чтобы осторожно понаблюдать за ним.

– Идем, – привел Майнтера в себя писклявый голосок демона.

Они шли молча. Зеленый не особо горел вдаваться в подробные дискуссии, а Джейди не мог найти тему для разговора. Едва что-то приходило на ум, как быстро исчезало, теряя тонкую нить мысли. Парень уставился на двери, попеременно тянувшиеся по обеим сторонам коридора. Они поражали разнообразием – обилие старых и новых, арочной формы, или же прямоугольной. Металлические и деревянные. С вензелями и узорами.

Куда они вели, Джейди не хотел знать.

Однако, пальму первенства занимали арочные двери. Их оказалось больше всех.

И все они были скрупулезно заперты. Но открывать их Джейди совсем не хотелось.

Вдруг коридор взял плавный поворот, и двери исчезли, уступив свое место каменным стенам. Но тут проход начал шириться, и неожиданно резко оборвался, обратившись в ведущую вниз лестницу. Онтор заметил, что его спутник остановился, и бросил на парня тяжелый взгляд. Словно почувствовав его недовольство, Джейди начал спуск по широким ступеням, и уже вместе с Онтором покинул пределы коридора.

Однотипные стены вмиг расступились, обнажив сумрачную комнату, тонущую во мраке. Даже хаотично росшие далеко внизу светящиеся кристаллы на полу никак не могли осветить ее границ.

Джейди застыл, с волнением осматривая диковинное помещение. Онтор, ушедший вперед, явно не был впечатлен этим местом. Он с недовольством остановился, заметив, как Майнтер вновь застыл на полушаге, и молча уставился на него.

По его мнению, подопечный, похоже, переживал сильные эмоции, может, даже восхищение.

Парень зашагал дальше. И поежился, заметив кривые сталагмиты, росшие по краям ступенек. Такие своеобразные перила вряд ли могли уберечь кого-либо. А вот убить – запросто.

Внезапно Джейди заметил две колонны, врезающиеся черными столбами в мрачный пол залы. А там, дальше, где лестница находила свой предел, вырастали еще две таких же жутковатые штуковины.

Чешуйчатый, дождавшись Джейди, зашагал по ступенькам дальше. Несколько минут прошли в прострации; и Джейди очнулся тогда, когда Онтор повел его вверх по отливающим синевой гладким и скользковатым ступеням.

Ведь дальше был свет. Свет, который бы положил конец всему этому мраку.

Голубого цвета лестница осталась позади, выведя обоих на широкую площадку, окруженную россыпью переливающихся холодными оттенками синюшных гор. Джейди потрясенно ахнул, поражаясь невиданной красотой, а Онтор вновь уже который раз ухмыльнулся, пристально наблюдая за реакцией своего "питомца".

– Вот и пришли, – промурчал демон. – Бьюсь об заклад, ты прежде такого не видел.

Но ему не требовался ответ на его вопрос.

Антайо, тяжело шагая, приплелась в парк, и застыла возле скамейки, на которой ее дожидались Синди и Райдек. Ребята что-то бурно обсуждали и смеялись, но стоило лидеру подойти к ним ближе, как те замолкли, заметив ее. Они повернули головы к Антайо, и нахмурились. Как тут резко поднялись и зашагали к ней навстречу.

Рыжая сразу поняла, что на той лица нет. А так же то, что лидер Защитников потерпела поражение.

– Ты... ошиблась по поводу него? – решился спросить Райдек.

– Нет, – безнадежно прохрипела Антайо, по-прежнему смотря вникуда.

– Тогда...

– Хуже, – перебила помощницу лидер, и, опустив взгляд, покачала головой.

Она была разбита и не скрывала этого. И тогда ребята приготовились к самой ужасной вести.

– Майнтер избрал не нашу сторону, – прохрипела она, и обхватила руками свои же плечи. – Его только что забрали.

Синди застыла с раскрытым в недоумении ртом, на лице которой можно было черным по белому прочесть: "Неужели ему хватило на это мозгов?!".

Едва она собралась что-то сказать, как запнулась на полуслове. Небо в одну секунду потускнело, потеряв все свои летние краски. А время застыло, едва не обратившись вспять.

Полуденный небосвод содрогнулся, наискось пронзенный тонкой иглой. Она завибрировала и вспыхнула, поглотив все цвета города в серый океан. Откуда-то пришел отдаленный гул, и земля под ногами дрогнула, чтобы в следующий миг растянуться. Звук унесся вдаль, впрочем, как и весь окружающий Защитников мир.

Округа возвратилась в непривычных блеклых красках. Невнятные силуэты стали обретать свои истинные формы. Отчего-то кожу полоснул холод, и Антайо поежилась. Она погладила взявшееся мурашками предплечье. Ее синяя в клетку хлопчатобумажная рубашка с коротким рукавом, все еще хранившая тепло утреннего солнца города М, вдруг прилипла к коже.

Стало прохладно. Опустившаяся тишина больно ударила по ушам своей неестественностью. Антайо почувствовала головокружение, и спиной прислонилась к чему-то ровному и гладкому. Сбившиеся в кашу мысли начали обретать потерянную целостность.

Постойте-ка...

Красноволосая с ужасом отстранилась от стены, и тут разглядела застывших рядом с недоуменными Райдека и Синди. Судя по тому, как рыжая содрогалась, прикрыв рот ладонью, ей тоже стало дурно.

Когда глаза привыкли к темноте, Антайо полностью различила их ставшие родными лица. А так же выложенную гладким камнем стену, упирающуюся им едва не в спины. Красноволосая выдохнула городской воздух и отшатнулась, сделав глубокий вдох.

Ударивший в нос пыльный и спертый запах заставил ее чихнуть. Она облокотилась о стену, и подскочила, моментально придя в себя. Отрезвляющая прохлада быстро вернула ее в реальность, и, широко распахнув глаза, она с тревогой осмотрелась.

Она с ужасом поняла, что находится вместе со своей командой далеко не в городе М. А посреди какого-то мрачного коридора, метров через восемь теряющегося в густой темноте.

2 2 . Таинственный коридор

Они шли, быть может, часа полтора, а с мертвой точки так и не сдвинулись. Каменные стены с неохотой вырывались из мрака перед ними, и возвращались в него за их спинами. Этот небольшой, шириной чуть более метра, коридор тисками сдавливал голову, от чего Антайо вскоре почувствовала мигрень.

Ей начинало казаться, что стены медленно движутся навстречу друг другу, и уже через несколько минут раздавят ее и ребят, как горстку насекомых.

Но смерть так и не наступала, а иллюзия постоянно развеивалась, и возвращалась вновь. Одинаковый кирпичный рисунок стен заставлял головную боль усиливаться. Антайо вмиг сосредоточилась на своем предчувствии – но оно предательски молчало. Тогда воительница напряглась, в попытке пробудить заснувшую важную способность, но та по-прежнему отказывалась проявлять себя.

Однотипные стены, потолок и пол, выложенные в продолговатый узор, выглядели удручающе. Мало того, они начинали бесить своим однообразием Синди. Она чувствовала, как утекает ее терпение, подобно песку в песочных часах. И не раз пыталась прислушаться к предчувствию, но то никак не реагировало на ее призывы.

На пути Защитникам ни разу не встретилось ни единого поворота, ни единой двери или окна, что могло бы хоть немного объяснить происходящее. Райдек осторожно замыкал процессию, которую возглавляла лидер, и ему все время казалось, что за ними следят. Кто-то неуклонно шел по пятам, бесшумно наступая на ровный пол, и терялся в густой темноте за их спинами. Но только в отличие от Защитников, преследователю было прекрасно видно своих жертв.

Что-то промелькнуло за спиной, и Райдек, ахнув, оглянулся. Но только увидел то же самое, что и Антайо перед собой. Защитницы чуть ли не синхронно остановились, и обернулись, одарив парня обеспокоенным взглядом.

– Райдек? – проронила первое слово за все время Синди.

Ее голос тихим эхом ускользнул в глубины коридора.

Парень скривился и только лишь махнул рукой. Он жестом указал вперед, и девушки поняли, что он требует идти дальше и не обращать на него внимания. Те не стали с ним спорить.

Вдруг над их головами что-то прогремело, и ребята инстинктивно рассредоточились к стенам. Холод коснулся их тел, заставив невольно вздрогнуть. Но вскоре шум быстро ушел, растворившись где-то впереди.

Коридор встряхнулся, как живой, и низверг из потолка тонкие ручейки песка и пыли. Пыль, которой кругом и так было довольно много, вновь забилась в нос.

Синди чихнула.

В ее легкие проник песок. Рыжая прижалась к стене и опять чихнула. Как тут виновато уставилась на ребят, и, разглядев их тревожные лица, подняла правый кулак с отодвинутым большим пальцем.

Те не отвернулись, и молча продолжили путь. Глухое эхо еще недолго звенело в ушах, но уже успело поселить в душе тяжелую тревогу. Антайо вновь потерла лоб, с пренебрежением почувствовав легкую головную боль.

Они неторопливо продвигались дальше, и никого из них не волновала цепочка их же следов, вереницей тянувшаяся во тьму по пыльному полу.

Райдек внезапно остановился и повернул голову. Он вновь пристально уставился на черный квадрат коридора. В нем по-прежнему растворялись и сами стены, пол и потолок, и как бы он ни старался увидеть неприятеля, тот все никак не появлялся на глаза.

Потому что там никого не было.

Синди начало казаться, что они ходят кругами. Незаметно, шаг за шагом, поворачивают по зацикленному коридору, и вечно возвращаются на одну и ту же точку.

– Это очень странно, – вдруг высказалась она. – У меня такое ощущение, что мы идем неверным путем.

– Тебе это говорит предчувствие? – с удивлением спросил Защитник, уныло плетясь позади.

– Нет, – категорично ответила та. – Это говорю я... Мое предчувствие... Я не ощущаю его.

– Да, – механическим голосом отозвалась Антайо. – Так и есть. Вы думали, что нам тут предоставят пользоваться своими способностями? Как бы не так.

Ее голос звучал довольно жестко. Настала пауза, и смущенные ребята не решились дать свой ответ на ее вопрос. Ведь она была права. Их втянули сюда, чтобы убить без лишнего шума и проблем. Сколько же энергии пришлось кому-то потратить на телепортацию команды Защитников сюда. Видимо, этот кто-то изрядно выбился из сил.

Почти незаметный шорох наполнил их уши, и с потолка вновь засочились тонкие струйки песка. Синди отряхнула его с левого рукава своей кожаной курточки.

– Мы в ловушке, – не дождавшись ответа, выпалила лидер. – И я бы советовала вам держать ухо востро. Мы не знаем, что это за место. Но я могу предположить, что Черный осколок уже был извлечен.

Ее излишняя настороженность и сосредоточенность глубоко внутри прятали вину за упущение Майнтера. И Синди прекрасно понимала, что Антайо винила себя за это.

– Если так, то тогда нас призвали сюда, чтобы забрать Синий? – вопросил Райдек. – И хотят стравить с демоном Осколка?

– Похоже на то, – подумав, согласилась Антайо. – Они бы сразу убили двух зайцев одним выстрелом.

– Это умно, – хрипло ответил парень. – Но вряд ли бы за все время демон не выдал себя. А за нами следят, и не говорите мне, что вы обе этого не заметили.

– Заметили, – проснулась Синди.  – Пусть нам и вырубили предчувствие, дураками от этого мы не стали. Думаешь, кто это?

– Я не знаю, – покачал головой Защитник. – Я пытаюсь сосредоточиться на враге, но никак не могу растормошить его... Хотя... Буквально кожей чувствую присутствие чужака.

– Я бы не советовала тебе на этом зацикливаться, – прогремела Антайо. – Без предчувствия вы не можете быть полностью уверены, что это так и есть. А все ваши предположения, могут оказаться не больше, чем иллюзией, навеянной этим местом.

С ней нельзя было не согласиться. Внезапно парень ощутил легкое головокружение, и обхватил лицо руками. Дурманящее наваждение неожиданно отпустило, оставив сознание плавать в жидком киселе. Едва Райдек собрался что-то высказать, как тут смущенно потупил глаза, потеряв нить мысли.

А вот это уже плохо.

– Будьте начеку, – твердо произнесла Антайо, и внимательно обвела друзей взглядом. – Хоть они и переманили на свою сторону Майнтера, нам нельзя ни в коем случае поддаваться им. Они думают, что умнее. Знают, на чем играть. Здесь вполне может ходить Онтор, но я не уверена, что он легко выдаст себя.

Райдек промолчал. Антайо действительно была права – они угодили в серьезную передрягу. Умная идея скользнула в его сознании, но потухла, обратившись в бессвязный кисель.

– Это может длиться бесконечно, – вдруг заявила Синди, и остановилась. – Давайте прикончим его.

Райдек застыл, услышав лязг металла. Рыжая действительно была готова повернуть обратно. Он отрицательно покачал головой. Его нахмуренное и усталое лицо заставило Синди усомниться в своем предложении.

– Погоди, – произнес он. – Мы еще не знаем, что это за место. Если Антайо права и это ловушка...

– Я уверена, что они того и ждут, – донесся до ребят приглушенный голос красноволосой. – С нами играют... Так давайте поиграем и с ними... И если тут кто-то есть, то он очень скоро выдаст себя.

– Возможно, – произнес Райдек, и лишний раз всмотрелся во мрак, простирающийся позади.

Но он по-прежнему никого не увидел.

– Хорошо, – нехотя согласилась Синди. – Будь по-вашему.

Ребята продолжили путь, как вдруг Антайо застыла, а Синди, видимо, замечталась, раз едва не налетела на нее. Только она собралась высказать свое недовольство, как неродившиеся слова утонули в горле, когда перед собой рыжевласка увидела ровную стену, за место черного зева прохода.

Тупик.

Такая же кирпичная, каменная кладка, как и на полу, на потолке, и стенах теперь простиралась перед ними. И этот педантичный рисунок начинал бесить не только Синди. Не то, чтобы у Защитников стали сдавать нервы. Но сама ровная текстура кирпичей, напоминающая  обои, вызывала неприятное ощущение окружающей их искусственности.

Тех самых хрупких декораций, которые скрывали под собой нечто ужасное.

В гневе сдвинув брови, Антайо со всей силы треснула по стене сапогом. Раздался хруст, и многострадальный кирпичик, принявший подачу, лопнул, и исказился трещинкой. Преграда дрогнула, и грохот, расползшийся по стенам, убежал прочь от тупика.

– Похоже, мы шли все же не по кругу, – произнес парень и нервно усмехнулся. – Так что, мы ее ломаем?

– У нас нет другого выбора, – с трудом выдавила из себя Антайо. – Назад нет смысла поворачивать!

Последние слова она заявила с твердой уверенностью. И была, конечно же, права. Но что-то так же напугало ее. И Райдек, кажись, понял, что. Но говорить не стал.

Красноволосая с размаху ударила кулаком по кирпичной стене. Гул вновь эхом унесся прочь от Защитников. Потолок всплакнул, и изверг из себя струйки песка. Антайо отскочила, схватившись за свою пятерню, и сжала ее, стараясь унять тупую боль.

Бить по стене голой рукой оказалось весьма плохой затеей.

Шум стих, сгустив вокруг ребят прежнее безмолвие. Как тут его пронзил треск. На месте удара образовалась тонкая трещинка. Она вдруг поползла, едва не задев соседний кирпичик.

Легонько протиснувшись к стене, Райдек поднял металлическую руку и, потеребив отливающими серебром пальцами, стиснул их в кулак. Внутренние механизмы заскрипели, исполняя его волю. И тогда, замахнувшись, парень обрушил всю злобу на несчастную преграду; лязг и треск наполнил уши ребят, и они скривились, закрыв их руками.

Грохот кувалдой прошелся по стенам, отскакивая с одной на другую, словно разбивая их вдребезги. Когда он уплыл довольно далеко, ребята облегченно вздохнули. Глухое, напрягающее эхо до сих пор отдавалось в головах, а невидимый молот, похоже, продолжал крушить кирпичный коридор.

И Антайо поняла, что это ей совсем не нравится.

На месте удара по стене поползла трещина. Она устремилась влево, и, расширившись, выронила на пол песок. Свежая рана дрогнула, и потекла дальше. И тут соединилась с тонкой полоской, созданной кулаком Антайо. Крошево и камни посыпались под ноги ребятам, а трещина все росла, пока, наконец, не угомонилась.

Глухой грохот, заполонивший уши, стих.

Переглянувшись, Защитники уставились на трещину, изуродовавшую ровную стену. Похоже, у них появился отличный шанс решить свою проблему.

Антайо кивнула, приглашая Райдека закончить начатое. И парень не заставил себя ждать. Он вновь и вновь месил по стене, по зияющей чернотой рваной ране, а та стонала и плакала под его ударами, выплевывая столбики песка.

Широкая трещина разошлась, выпустив новую ветку, и поползла ввысь, раскраивая ровное полотно. Другое ломаное ответвление устремилось вниз, но вскоре взяло поворот и соединилось со своей родительницей. Крупный кусок откололся от стены, и, обнажив под собой черное око, упал к кроссовкам рыжей. Издав рокот, он неожиданно рассыпался, как печенье, в груду мелких кусочков.

Твердь под ногами легонько дрогнула, отдав вибрацией по телу. Синди отшатнулась, и неосторожно наступила на кусок камня. Тот захрустел, разламываясь, и резко отпрянув, девушка поняла, что раздавила его в пыль.

Ее это совсем не обрадовало.

Дрогнув, хищная полоса поползла дальше, и снова разошлась, чтобы в следующий миг отколоть очередной кусок. Толщина преграды оказалась около десяти сантиметров, но это совсем не придало Синди уверенности. Мерзкая надуманная иллюзия того, что пол может в любой момент раскрошиться, плотно осела в ее сознании.

Антайо подскочила к стене, и принялась вырывать куски. Она расшатывала их и тянула к себе, а те поддавались, как если бы действительно состояли из хрупкого материала. Лидер бросала их на пол, и принималась выковыривать другие, помогая черному оку расти.

– Что вы стоите? – рявкнула она, повернув к застывшим столбам-помощникам голову. – Помогите мне!

Те без лишних вопросов принялись за дело. Пыль летела во все стороны, и приходилось постоянно прикрывать нос и задерживать дыхание, чтобы не надышаться ею.

Ведь они не могли терять здесь время.

Синди просунула пальцы в сквозную дыру, и покрепче обхватила толстый выпирающий шип, и потянула на себя. Обиженно цокнув, тот проломился, выбросив в воздух облачко пыли. Рядом пыхтели Антайо и Райдек. Синди, бросила на них короткий взгляд, и поняла, насколько плохо те скрывают беспокойство.

Не прошло и десяти минут, как посреди казавшегося непреодолимым тупика зазиял кривоватый проход. Защитники быстро пролезли через него, проскользнув один за другим, и неторопливо зашагали дальше.

И, конечно, никто из них не мог заметить, что порожденная стараниями Антайо и Райдека трещина дрогнула, и, достигнув левого угла, переметнулась на стену. Она выпустила новые отростки, и те вмиг растеклись по несчастным нарисованным кирпичикам. Со всхлипом из свежей раны засочилась слабенькая струйка песка, и мигом собрала сиротскую горку на полу. Еще секунда, и возле нее ровный узор исказился кривой чернильной линией.

В глубине коридора что-то шикнуло.

Райдек обернулся, услышав непонятный звук. Он пристально всмотрелся в кромешную темноту, но по-прежнему никого не смог увидеть. Спрятавшаяся во мраке пресловутая преграда могла находиться как и очень близко, так и бесконечно далеко.

Ибо ему не предстояло возможным оценить, сколько времени он шел, непрерывно следуя за маячившей впереди спиной Синди. Окруженный со всех сторон одинаковой текстурой рисунка, Райдек так же был сбит с толку, как и его команда.

В груди начало медленно нарастать беспокойство. Предчувствие по-прежнему молчало, но вот спина отчего-то взялась пронизывающими мурашками. Защитник с каждой секундой все больше понимал, что ему совершенно не нравится это место. И ему как никогда прежде захотелось как можно быстрее выбраться из него.

Антайо, словно прочитав его мысли, ускорила шаг. И ребята машинально сделали то же самое.

Не поворачивая головы, Синди внимательно посмотрела по сторонам. Но ничего, кроме блеклых однотипных стен не смогла обнаружить. Она глубоко вдохнула, и зашлась кашлем от резанувших горло частиц пыли, витавших, похоже, везде.

Сзади послышался гулкий шлепок. И Защитники разом застыли, пронзенные невидимой стрелой страха. Они синхронно повернулись, и настороженно вгляделись во тьму. И в один момент им показалось, что та шелохнулась.

Синди поняла, что больше весь этот беспредел продолжаться не может. Она медленно задрала руку, намереваясь достать оружие. Но тут ощутила холодную пятерню Антайо на правом плече.

– Что? – сердито пробурчала она, поворачиваясь к красноволосой.

Лицо лидера выглядело непроницаемым.

– Не надо, – покачав головой, произнесла Антайо. – Не время...Мы можем только навредить сами себе.

– Я согласен, – тихим голосом выронил Райдек. – Давайте идти дальше...

Он повернулся, и ощутил резкую головную боль; протерев металлическими пальцами лицо, он глянул на ладонь. И понял, что оно было мокрым от пота, даже несмотря на окружающую прохладу...

Едва родившиеся тревожные мысли неожиданно начали плавно перетекать друг в друга, в итоге прогнав тянущее напряжение в мышцах. Пытливые морщинки на лбу парня разгладились, и поднявшееся из ниоткуда беспокойство в одну секунду растворилось.

– Хорошо, – следом произнесла Синди, чем привела Защитника в чувство. – Я думаю, ты поступаешь верно, Антайо.

Та, не проронив больше ни слова, повернулась и продолжила идти. Как тут поняла, что у нее болит голова. Похоже, переутомилась в этом месте...

–  Атакуем тогда, когда он выдаст себя, не раньше, – едва ли не шепотом просипела лидер.

Ей никто не ответил; но она знала, что была услышана. Тут над их головами вновь что-то запульсировало гулким звуком, и потолок низверг из себя редкие полосы песка. Он полился прямиком Синди на голову, и та в гневе стиснула зубы, почувствовав, как ее волосы прибавили в весе.

А потом все вновь стало, как прежде. Кроме мыслей, все сильнее заворачивающихся в некую воронку, в центре которой вращалось безумие.

– Это место... Оно похоже на вытесненное пространство, – чуть ли не срывающимся голосом внезапно заявила Антайо.

– Ты хочешь сказать, что мы заперты здесь? – со злобой бросила помощница.

– Нет, – услышала она в ответ. – Из этого места, разумеется, есть выход... Только он не такой, каким ты привыкла его видеть.

И вдруг Синди поняла, что красноволосая права. Хозяину было бы выгодно заманить их в ловушку вместе с последним демоном, который явно заставит их попотеть. Ведь "вытесненное пространство" – не заурядный город, а четко спланированный механизм, работающий только по своим законам. Хозяин знал, на что следовало надавить; он намеренно мог заставить это место глушить их предчувствие. И навсегда запереть их здесь, если им хватит ума потерять надежду на спасение.

А именно, Синий осколок.

Райдек сунул руку в карман кожаной безрукавки и покрепче сжал его. Холодный и острый край впился ему в кожу. Он погладил гладкую поверхность кристалла, и, высунув руку, поспешно застегнул молнию, отрезав ценный груз от внешнего мира.

Как тут застыл. Холодная волна всколыхнула тело, прогоняя настырный туман, коим взялись его мысли. Защитник едва не уперся в спину Синди, но вовремя остановился.

Перед ними возникла развилка.

Оба коридора уходили в обе стороны, неминуемо удаляясь друг от друга. И острый нос врезающейся в ровный проход "V" образного перепутья мог стать последним, что видел бы перед собой неосторожный бегун.

Первая ловушка.

Немного помешкав, Антайо повернула на левую дорожку. И никто не стал спрашивать, почему. В любом случае, поднимать диаспору по этому поводу было глупо.

Они прошли совсем немного, когда до них вновь донесся глухой шум, Антайо потребовала не заострять на нем внимания. Звук достиг ребят и устремился вдаль, где ему еще не скоро было сужено обратиться вничто.

Снова предстало перепутье. И на этот раз Антайо выбрала левый проход. Что-то тяжестью осело в груди, и Райдек дрогнул, когда в тишине расслышал всхлип.

Повернув голову, он вновь увидел тонкий ручеек песка, стекающий через невидимые дыры гладкого потолка.

Мрак начинал медленно расступаться, а узкие стены неожиданно добротно раздвинулись, сжалившись над несчастными Защитниками.

– Может, отдохнем? – нежданно попросила Синди.

Антайо остановилась и повернулась к ней. Ее суровое лицо вмиг разгладилось, и она кивнула.

Секунды перерастали в минуты, а минуты, должно быть, в часы. Понемногу силы начали возвращаться, между тем, как и мыслительная способность, до этого заметно таявшая на глазах.

Песок, вечно сыпавшийся с потолка, навертел в их волосах, должно быть, целые горы. Синди, наконец, бросила свою затею постоянно встряхивать волосы.

Но с какой стати им потребовался отдых? Они же раньше в нем не особо не нуждались? Антайо нахмурилась, чувствуя, что играет против своей воли под чью-то дудку.

– Все, хватит, – внезапно прогремела она. – Поднимайтесь. Это не то, что нам нужно.

Ее слова эхом рассыпались по сторонам. И тут принесли с собой новый звук, прогнавший трещавшую тишину.

Слабый, и очень отдаленный гул. Продолжая свой путь, ребята не особо сосредотачивались на нем, и, скорее, вслушивались в шорох сыпавшегося на головы песка. Отчего-то он начал сыпаться чаще.

– Это не может длиться вечно, – устало сказал Райдек, как тут услышал то, чего совсем не хотел.

Этот шум, изначально принятый им за фоновый, быстро усиливался. Вернее сказать, неуклонно приближался. И тогда Защитник ощутил еще кое-что; а именно вибрацию, заставившую ноги дрожать словно бы в припадке ужаса.

А предчувствие по-прежнему молчало, заставив ребят самим разбираться со своими проблемами. И беспомощность, опустившаяся на их плечи, могла сыграть с ними плохую шутку.

Осознание того, что надо бежать и не терять драгоценное время, огненной стрелой пронзило всех троих.

Встрепенувшись, как от ведра воды, опрокинутого на голову, парень вдруг увидел перед собой перекошенное лицо Антайо. Та растеряно глядела ему за спину.

Пульсация, которую исторгала твердь под ногами, стала соизмерима с сердцебиением, с каждой секундой становившимся все сильнее.

Шум приобрел сумасбродные ноты грохота.

– Проклятье! – закричала Антайо друзьям, и те поняли, что думают об одном и том же. – Райдек, Синди! Не тормозите! Быстро вперед!

Едва они сорвались в бег, и дорожное полотно под ними всколыхнулось, как на волне, и выбросило струю грохота, в один миг заложившую уши. Равномерный гремящий звук наполнил округу, а голову внезапно сдавил невидимый обруч. Боль проникла глубже и, пустив корни, поселилась где-то в районе лба.

Во всей этой какофонии главенство перешло барабанному стуку. Он становился все ближе, но у ребят не было желания проверять, что это такое. Резкий ломаный треск пронзил слух, и остальные звуки сразу же померкли в нескончаемой агонии. Дрожащие кирпичики стен по обеим сторонам прошлись тонкими вензелями трещин, и посыпавшаяся с новоиспеченных ран галька с шипением стекла вниз. Песчинки затанцевали на измученном полу, неминуемо раздираемом черными изогнутыми лучами.

Неожиданно раздался грохот, и что-то тяжелое обрушилось, выпустив в спины ребят облако пыли. Бегущий позади всех Райдек на миг утонул в густой завесе. Он неосторожно вдохнул, и сразу зашелся сильным кашлем. Парень едва не споткнулся на ровном месте, и, не теряя драгоценного времени, поспешил прямиком за Синди. Силуэт рыжей призрачно маячил впереди, скрытый блеклой дымкой сыпавшегося с потолка тут и там песка.

Пол под ногами заходил ходуном.

Время, как назло, работало против ребят. Шаткий коридор, казалось, разваливался на глазах. Толстые черные вены трещин на стенах и потолке, дрожа, опередили бегунов. Порой они походили на жуткие ухмылки, торжествующие о своей победе над Защитниками.

Гремевший в присмерти потолок застонал, и из него посыпались куски кирпичей. Они падали на пол, крошились под неосторожными ступнями ребят, и хрустели, как снег. А трещины, нахально ухмыляясь, все тянулись и тянулись вперед, то расходясь, то сходясь снова.

Вдруг вновь замаячила развилка; и, не думая, Антайо ринулась в правый проход.

Сводившая с ума какофония отступила, взяв влево.

Перед глазами плыло, а легкие жгло от засоренного воздуха. Синди громко чихнула, как внезапно налетела на что-то небольшое и неуклюже распласталась по полу.