Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 41 страниц)

Дым приближался, и все больше напоминал туман. Через него просвечивались огни стоящего на ближайшем перекрестке светофора. Странно. Чем дальше расходилась эта штука, тем гуще она становилось.

Мир за окном превратился в светло-синий матовый фон, через который просвечивались очертания деревьев и сменяющие друг друга цвета светофора на безжизненной дороге. Ученики столпились подальше от окон, когда марево подошло совсем близко. Учитель сохранял героическое спокойствие, хотя было заметно, как дрожали его губы.

Вдруг мелкие обрывки тумана стали просачиваться через оконные рамы. Его язычки возбужденно извивались, протискиваясь все дальше. Дым жадно поглощал новое пространство, подбираясь ближе к людям. Из девушек кто-то завопил. Похоже, Клио.

– Быстрее, из кабинета! – срывающимся голосом закричал учитель, распахивая дверь.

Ученики выбежали в коридор. Джейди увидел здесь других напуганных одногодок из соседних классов и нескольких учителей. Следом из кабинета пулей выскочил историк, и быстренько запер его на ключ.

Располагающийся между кабинетами проход сыграл с присутствующими злую шутку, скрыв от глаз жутковатый синий туман. Лишь трескучий свет ламп с потолка нес некое притупленное успокоение, не позволяющее панике охватить молодые умы. Ребята с тревогой расселись на полу и, настороженно оглядываясь, стали ждать. Возможно, и просидели так минут десять, с трепетом перешептываясь.

Тут в коридоре показалась фигура директора.

– Ребята, поднимайтесь. Туман начал проникать в здание, но мне сообщили, что в подвале его нет.

Джейди обреченно покачал головой. Теперь следовало бежать в подвал!

Как только вся толпа из человек тридцати пяти подбежала по ступенькам вниз, едва сдерживая панику, как с электрическим скрежетом погасли квадратные лампы на потолке.

– Скорее, – нервно позвал историк, уводя учащихся.

Он замыкал всю процессию из учеников и учителей. Джейди, одним из последних шагнув на лестничный пролет, оглянулся – клубы синего дыма уже просачивались через запертую дверь кабинета, в котором он только что был. Ужас!

Толпа спустилась на первый этаж. В углах широкого фойе под потолком вовсю клубился синий дым. Других учащихся нигде не видно, возможно, их сопроводили в подвал. Но хватит ли там места на всех? Директор, помрачнев, поманил толпу к грязной лестнице, ведущей на нулевой этаж.

Со стороны входа что-то зашуршало. Напуганные ученики с трепетом уставились на двойную стеклянную дверь, за которой кроме синевы не было ничего видно. Просачивающийся мелкими струйками туман внезапно стал собираться в клубок. И его многочисленные густые слои начали обретать вполне четкие очертания. Кто-то из учеников протяжно завыл. Они, конечно, вряд ли встречали монстров в реальной жизни, однако, кто знал, может, к ним пробралась одна из этих тварей?

– Скорее! – снова позвал директор, и все бросились за ним.

Джейди замешкался. Отчего-то он не мог оторвать глаз от кома. Тут его правую пятерню обожгло изнутри от подступающего тепла, и парень, ахнув, с испугом схватился за горящую кисть.

Вытянувшийся сгусток тумана приобрел человекоподобную форму. Окружающий мир в одно мгновение померк, и не осталось ничего, кроме этого странного синего образования и Джейди.

На круглой, весьма крупной голове загорелись два белых шарика. Таких, как глаза тех тварей, подумал Джейди и понял, что не может сдвинуться. Объект перед ним постоянно изменялся, и Джейди не мог окончательно решить, что стояло напротив него. В возникающей фигуре все больше и больше стал угадываться силуэт желейного атлета, с его длиннющими накачанными лапами. Только вместо черепа располагалась человеческая голова. Белые шарики глаз вспыхнули, и обратились в людские. Джейди мог не сомневаться, что это и есть голова его друга.

Внезапно синее существо подняло длинную лапу с такими же пальцами.

– Ты, – услышал Джейди у себя в голове отчетливую речь.

Джейди встрепенулся.

– Ты действительно он, – сказал гнусавый голос Желейного.

– Что? – парень произнес эти слова вслух.

– Они убили меня, – говорило существо с лицом Арека. – Следующей их жертвой можешь стать ты. Они не пощадят тебя.

Оно замолчало, и опустило лапу.

– Твоя рука скоро окончательно проснется. Они будут искать тебя... И вот тогда их ничто не остановит, – услышал Джейди голос в своей голове.

Голос Арека. Как только Джейди это понял, фигура перед ним растаяла в синие бесформенные клубы. Они все растекались и растекались, а затем начали бледнеть, и медленно вытекли на улицу.

Ошеломленный парень, потеряв дар речи, широко раскрытыми глазами наблюдал за редеющим туманом, виднеющимся через двойные стеклянные двери. Теперь он не казался ему таким жутким. Тут, защелкав, замерцали на потолке лампы, вырубленные неизвестно почему, и осветили коридор ровным люминесцентным светом. Джейди, вновь обретя контроль над своим телом, на ватных ногах направился к выходу и осторожно схватился за дверную ручку. Он дернул ее, и дверь покорно раскрылась, вопреки наставлениям учителя, который утверждал обратное.

Может, в спешке ее напросто забыли закрыть?

Джейди вышел из здания. Дверь за его спиной силой захлопнулась.

На пустынных улицах туман так же уныло редел. Автобус пропал – видимо, продолжил рейс. Кое-где осторожно проезжали одиночные авто, но и они быстро таяли в жутковатой, еще не успевшей развеяться, пелене.

А Джейди все шагал и шагал по вымершему городу, которого прежде ему никогда не приходилось видеть. Он двинулся дальше по одиноким пустынным улицам, все еще затянутым призрачной голубоватой дымкой. Вскоре парень добрался до небольшого сквера и сел на лавку. Окружающий мир начал быстро обретать свои привычные цвета. Еще секунда – и солнце вновь засияло над головой.

Несколько минут спустя по дороге мимо проскочила офицерская машина, сирена которой выла, как потерпевшая. Джейди проводил ее взглядом, и окончательно погрузился в тяжелые размышления. Он не хотел думать, что имело в виду то призрачное существо, и снова набрал номер Арека.

Тот был выключен.

6. Наваждение

Он пошел домой пешком – полагал, что ждать транспорт пустая затея. По пустынным дорогам, кое-где взявшимся голубоватыми облачками, до сих пор не решались проезжать машины.

Все уроки сразу же отменили, а так же завтрашний день объявили внеплановым выходным. Радости учеников не было предела. Они быстро повскакивали и разбежались кто куда. Джейди попрощался с Мэтом, и тот, зависнув сам в себе, угрюмо поплелся домой.

Единичные горожане встречались на пути, и он внимательно вглядывался в их полные тревоги лица. Джейди так надеялся увидеть Тао, но, к сожалению, тот все никак не хотел появляться. Дорога заняла от силы полчаса, и за это время он не раз слышал вой сирен пожарных машин, спешащих на вызовы. М-да, туман заставил многих нервничать.

Открыв дверь, он бросил школьный ранец в прихожей, а сам упал на кровать. И сразу же провалился в сон.

Он очнулся от ослепившей его вспышки молнии. Поднявшись, Джейди выглянул в окно. По опустевшему двору гулял сильный ветер, завывающий в его квартире как голодный волк. Угрюмые тяжелые тучи накрыли небо, погрузив землю в серый безрадостный оттенок. Начинало темнеть.

Облегченно вздохнув, он направился в гостиную и включил телевизор. Помимо транслируемых речей до его ушей стали доноситься далекие раскаты – очень скоро погода обещала низвергнуть на землю потоки воды. Парень взял пульт, и переключил канал. Томные беседы между парнем и девушкой сменились перестрелками. Ну, наконец-таки, нормальный фильм. Боевик, который полгода назад вышел на большие экраны. И, как ни кстати, встряла реклама. Некая улыбчивая блондинка начала твердить, что кошачий корм стал еще вкуснее.

Джейди и сам вдруг почувствовал голод. Свалившийся, как снег на голову. Но в этом не было ничего удивительного – нервное потрясение должно было рано или поздно кончиться, и вернуть потерянный аппетит. Он двинулся на кухню, и тут вспомнил о домашних блинчиках с мясом, которые ему оставила мама перед отъездом. Она накрутила их, наверное, с пару килограмм, и теперь Джейди в ее отсутствие мог позволить себе объесться ими. Он достал несколько штук из морозилки. Пока они разогревались в микроволновке, Джейди вспоминал, как еще в детстве ему не раз приходилось наслаждаться их сочным вкусом.

Устроившись поудобнее на любимом диване с тарелкой горячих блинчиков в руках, парень уставился в телевизор. Фильм полностью завладел его вниманием, и он не заметил дождя, мрачной мелодией начавшего накрапывать на окно.

А там и сама гроза не заставила себя ждать. Вскоре начался ливень, а над головой вовсю загромыхали разозлившиеся небеса. Вспышки сбивали сигнал телевизора в помехи. Внезапно небо озарилось дрожащим полем света – молния прошла совсем близко от его дома. Квартира содрогнулась от резкого раската, взорвавшегося хлопушкой над головой, и телевизор смолк, как, в общем-то, и другие электроприборы.

Мрак, опустившийся в его квартиру, больно ударил по глазам. Надо искать свечи, наказал он сам себе. К счастью, у Джейди имелось несколько сохранившихся экземпляров в холодильнике. Он наощупь взял пару штук, и двинулся за спичками. И нашел их в выдвижном ящике, где хранились столовые приборы.

Теперь он слышал, как крупные капли забарабанили по оконному стеклу. Гром зловеще загрохотал под самым ухом – Джейди невольно мотнул рукой, и спичка потухла.

Как только зажглись свечи, кухня нехотя вырвалась из оков темноты. Пока умиротворенно подрагивали два маленьких огонька, парню вспоминались странные события, фильмом пронесшиеся перед мысленным взором. Все началось, казалось бы, с того соревнования по серфингу. А что тогда будет дальше? Джейди почувствовал скользнувшую по спине волну холода. Его новая знакомая, воительница Антайо много знала об этих чудовищах, а так же о трех компаньонах. Какое отношение она к ним имела? Что вообще происходило в городе? Некая игра, в которой он, и остальные, просто пешки...

Вдруг в квартире снова стало светло, и заговорил включившийся телевизор. Джейди с облегчением потушил свечи.

Ливень закончился часа через пол, хотя яркие вспышки продолжали периодически освещать окрестность. Джейди уже смотрел полуночные новости, в которых сообщалось о происшествия в маркете. Расследование затянулось. Эксперты нашли множество человеческих следов, и никаких улик, позволяющих определить, что же случилось в тот злосчастный вечер. Джейди сжался на диване – неужели его будут искать как главного подозреваемого?

На следующих кадрах он узнал другое место происшествия. Погром в квартире Арека оказался еще больших масштабов, чем того полагал Джейди. Уцелела только кладовка. Разодранные обои, раскуроченная мебель напомнили ему о пережитом. Рана на руке запульсировала, доставив парню неприятные ощущения. Следом на экране возник разбитый горем отец Арека. Он говорил о пропаже сына. О том, как пришел с работы и увидел разгром. Его покинутое лицо и сверкающие от слез глаза подняли в Джейди недавние мысли о перевоплощении Арека в длиннорукого монстра. Соседи, стоящие неподалеку, пребывали в шоке. Они поприходиди домой с работы, и кто где обнаружил у себя на потолках и стенах широкие трещины. Никто не знал, кто будет возмещать ущерб.

Среди голосов из телевизора Джейди не слышал шарканье, доносившееся откуда-то сбоку. Оно методично и ненавязчиво звучало, словно совсем не собиралось привлекать к себе внимание.

Он выключил телевизор, собравшись на боковую в мир иллюзий. Едва в его комнате погас свет, а парень рухнул на кровать, как тут звук барабанной дробью наполнил его уши. Тихий, но стабильный, мерно отбивающий ритм. И это был не дождь – он закончился полчаса назад.

Джейди решил, что шарканье доносится с улицы и подошел к окну – действительно, звук усилился. В нем появились отвратительные плямкающие нотки. Во дворе что-то было. Джейди одернул тюль, и обвел глазами видневшиеся окна и балконы – лишь в одной квартире горел свет. Как ни странно, но многие в это время уже спали.

Фонари по периметру его "П" образного дома тускло освещали пустую дорогу, на которой кое-где на ночлег примостились промокшие авто. Посреди двора находилась беседка, и рядом с ней стояла небольшая подстанция, с растущими вокруг нее деревьями. Джейди снова осмотрел двор, но так ничего подозрительного не обнаружил. Но тогда откуда такой необычный звук?

Он жил на третьем этаже семиэтажного здания, и его взору открывался практически весь двор. Вдруг он краем глаза уловил движение около подстанции – нечто метнулось в тень деревьев. Джейди с тревогой и ожиданием уставился на колыхающие кроны, слившиеся в одно целое. Там, внизу, под густой листвой, возвышался странный силуэт.

Парень сосредоточенно вгляделся в него. Похоже, ему показалось. Кроме деревьев там ничего нет...

Движение, которое уловил его взгляд, заставил отречься от своей мысли. И тут он заметил у ствола бесформенную фигуру. Присмотревшись, он все же не мог понять, что это. Какая-то странная горка.

Очертания дернулись; нечто крупное отделилось от своего укрытия и замерло. Шарканье участилось, зазвучав дерганными нотами. Гора оттолкнулась от ствола, и приросла снова. Правая ее сторона начала отекать.

Хрум-хрум. Шмяк-шмяк.

Прозвучал глухой раскат – судя по всему, гром уходил на запад, к центру города. Словно в подтверждение этому темное небо задрожало в грязно-синем фоне от промелькнувшей вдали молнии. К сожалению, ее слабый свет не касался скрытого во тьме двора. Туда не доставали даже фонари, стоявшие по четырем углам широкой площадки. Мало того, самый ближний к Джейди фонарный столб не работал. Еще два месяца назад в нем сгорела лампочка.

Сверкнула ослепительная молния – яркая полоса пронзила ночное небо на две половины. На одно мгновение ночь стала белее дня, раскрыв перед Джейди все карты, которые так скрупулёзно спрятала темнота. То, что он увидел, оказалось не совсем горкой. Похожая на размокшую черно-фиолетовую гору слизи, штуковина вперила на Джейди два вертикально расположенных шара, узкий зрачок которых мог проделать в любом человеке сквозную дыру. От такого жуткого зрелища парень поскользнулся на месте, и вскрикнул. За спиной словно бы возникло черное чудовище и схватило его за воротник. Оно рвануло на себя, и Джейди рухнул на пол. Он стремительно оглянулся, проглатывая поднявшийся к горлу ком. Никаких монстров за ним, конечно, не было.

Джейди вскочил на ноги, и осторожно выглянул через занавеску. Он немигающим взглядом впился в тот участок, где только что на него пожирающе смотрели огромные глазища. Пусто. Штуковина исчезла. Зато там, под соседним деревом, что-то мокрое тусклым бликом выдало себя. Джейди всмотрелся, с замиранием сердца пытаясь разглядеть в нем увиденное чудовище.

Молния сверкнула, совсем рядом, и он широко распахнул глаза. Наполовину сожранное тело лежало под деревом; густая листва скрыла под собой то, что некогда было торсом. Объеденные до колен ноги кое-где просвечивали голые кости, а правый бок зиял обломанными ребрами. Разразившийся с небес сочный рокот, как рык сытого зверя, добавил ужаса в эту картину.

Джейди прикрыл рот рукой, чувствуя, как ужин полез обратно. Ему снова показалась склизкая гора, медленно выползающая от подстанции. А это шарканье... похожее на то, что кто-то жевал. Хрум-хрум.

Парень шарахнулся от окна, и едва не споткнулся за компьютерное кресло. Шарканье снова наполнило уши. Тихое, но навязчивое скрежетание, отбивающее в голову секунду за секундой. Как с аппетитом хрумкающее создание, пожиравшее человека.

Дрожащей рукой Джейди закрыл распростертую форточку.

Ругать себя за расторопность было бессмысленно, надо что-то предпринять, и поскорее. В голове промелькнула хорошая идея, и он пулей выскочил на кухню. В спешке закрыв ведущую на балкон дверь, Джейди облегченно вздохнул. Все, уж теперь он полностью отрезан от окружающего мира.

Если я не буду шуметь, то все обойдется, наивно полагал он. Едва усевшись на кровать, парень вслушался в нависшую тишину. Но так ничего подозрительного и не заметил.

Как тут ему стало страшно – вдруг эта тварь уже успела проникнуть к нему.

Громкое шарканье раздалось совсем рядом, Джейди чуть не подпрыгнул на месте. На край окна из-за угла выплыл небольшой бесформенный бугор. Он отчетливо видел его черный силуэт. Масса осторожно налегла на стекло, и продвинулась дальше. Джейди в ужасе смялся, неотрывно наблюдая за кучей не то геля, не то слизи, медленно наплывающей на его окно.

Ее бесформенная поверхность неожиданно исказилась холмом. Оторопев, Джейди буквально врос в матрас. Тот и так угрюмо просел под ним, проваливая его пятую точку в небольшое углубление.

Полминуты царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и отдаленными раскатами грома. Краем глаза Джейди снова заметил движение со стороны бугра и сосредоточился на нем. Тот медленно приподнялся и замер.

Внезапно масса дернулась, и ее выпуклость раскрылась наподобие створчатой раковины. Желтый светящийся, как фосфорит, круглый шар-глаз с тонкой щелкой посередине внимательно уставился на парня. Штуковина сгорбилась, и новые склизкие слои налегли на нее. Широкие, усеянные шипами челюсти выползли из-за горба. Они плыли, пока не остановились чуть ниже глаза.

Правая рука снова начала разогреваться, как включившийся радиатор, и приток энергии накрыл застывшее тело Джейди. А он все стоял, боясь моргнуть, и пялился на жуткого Слизняка. Тот, заметив на себе пристальное внимание, задергал челюстями, и парень опять услышал отвратительное шарканье прямо перед собой. А там, за шлейфом треугольных зубов что-то мелькнуло.

Прожигающий насквозь глаз тонкой полоской впился самую душу Джейди. А противное пожирающее чувство неожиданно зашкрябало в районе желудка, и воцарило в мыслях настоящий сумбур. Вдруг продолговатая пасть медленно раскрылась и нажала на стекло. Тварь завозила по нему, и гелеобразные полужидкие складки налипли на окно, оставляя противные темные разводы.

Эта мерзкая вещь напоминала слизня. Или улитку. Тронь ее скользкую кожу, и она сожмется в комочек. Но только не эта тварь; кто-то, видимо, уже пытался ее "погладить". А теперь лежит под деревом без правого бока.

Жуткая масса навалилась, наворачивая новые слои. Похоже, намеревалась раздавить окно. Острые зубы нажали, и пасть поплыла то вверх, то вниз, оставляя уже на стекле мерзкую жижу.

Джейди понял, что гора геля сожрет его, если проломит окно. Он вскинул руку, и уперся ею о стену. Если бы он сейчас посмотрел на нее, то увидел светящиеся голубым цветом кончики пальцев.

Тварь дрогнула, и глаз накрыли густые складки. Масса откинулась от стекла и немного сползла. Она сжалась, пряча в себе шарообразное око, как потревоженная улитка. Пасть заплыла куда-то вбок, и ее стало не видно. Бесформенное вещество лениво оттолкнулось, нехотя опустилось и исчезло.

Парень взглянул на свою руку – ему почудилось, или же она действительно стала излучать легкое свечение? Нет, все же показалось. Неужели эта Антайо пришла  на помощь и спугнула чудовище?

Вспышка молнии осветила мрак, и Джейди успел увидеть красную размазанную полосу как раз на окне, где минуту назад его лизала живая глина. Прямо над головой прогремел гром и тут же смягчился плавной мелодией дождя. Кровавые разводы смазались водой. Скоро они совсем исчезнут.

Тепло в руке медленно сошло на нет, и навалило на плечи страшную усталость. Не в силах стоять, Джейди рухнул на кровать. Он включил настольную лампу на компьютерном столе, и покачал головой.

Сна не было ни в одном глазу. Зато хоть исчезло шарканье, и только дождь трунил унылую мелодию.

Прошло где-то минут двадцать. Взбесившаяся стихия начала успокаиваться, унося вдаль раскаты грома. Теперь они глухими ударами доносились до ушей. Даже дождь прекратился.

Стояла глубокая ночь. Вдруг Джейди услышал удары в дверь и чуть не упал со стула. Он сидел на кухне в компании чайника и банки кофе. Аромат, доносившийся от чашки с черным напитком, разносился по всей квартире.

Боксер по ту сторону двери собрался выбить ее с петель. Джейди сразу вспомнил Желейного. Замечательно. Он начал давать тварям имена, как своим питомцам, которых у него не было. Как он окрестил эту безобразную гору? Слизняк?

Джейди перевел дыхание и попытался приподняться, но тщетно, тело налилось свинцом. В дверь постучали снова.

Он осторожно подошел к двери и глянул в глазок. Надо сказать, что меньше всего он ожидал увидеть испуганное лицо соседки. Смутившись, парень быстро открыл дверь.

Сжавшаяся старушка стояла перед ним, и ее глаза были наполнены ужасом.

– Здравствуйте, – поздоровался Джейди, и с удивлением посмотрел на нее. – Что-то...

– Джейди! – испуганно заверещала она. – Джейди, пожалуйста, помоги мне!

Она бросилась ему на руки, и он подхватил ее. Тетушка Кристина едва стояла на ногах. Ей было уже за шестьдесят, и жила она одна в квартире напротив. Он подтянул ее к себе, свободной рукой закрыл входную дверь.

– Вы будете кофе? – с тревогой спросил парень, уволакивая ее на кухню.

Она кивнула. Джейди стало не по себе. Что случилось? Соседка находилась на грани истерики. Тетушка осторожно уселась на стул, словно боялась, что тот поглотит ее. Руки, сомкнутые в замок, она опустила на стол.

Неужели этот бесформенный урод напал на нее?

Тетушка Кристина залпом осушила горячую кружку. Глубокие морщины на ее лице разгладились.

– Я видела в твоих окнах свет, – сказала она, – поэтому решила обратиться к тебе.

– Что случилось? – спросил он, наливая себе новую кружку. – Вы же едва стоите на ногах...

У него задрожали руки. Ему совсем не хотелось услышать то, что скажет старушка.

– В городе стало опасно. Я бы ни за что не поверила тому, о чем на улицах перешептываются люди, – тяжело дыша, сказала она.

– О чем вы говорите? – спросил он, делая глоток.

Кофе не бодрил; отнюдь, дурацкие руки еще сильнее затряслись.

– Я проснулась от странного звука, – резким голосом сказала она, как тут он сорвался едва ли не в плач. – И... и увидела окно. Вернее, в окне... Страшные глаза смотрели на меня, Джейди. И это не человек!

– Что вы имеете ввиду? – как можно спокойнее спросил Джейди.

– Я стара, но я не выжила из ума. Я бы и сама не поверила, но... в магазине обсуждали, как в подвале на крысоловку кто-то поймал самого настоящего монстра, – она разрыдалась. – И одно из них пришло за мной.

– Монстра? – с удивлением спросил парень.

– Шестиглазого червя, – не своим голосом прохрипела она, и вдруг схватила его за руку.

Ее костлявая пятерня крепко сжала его запястье. Джейди от неожиданности подавился напитком.

– А другие видели тварь в "Умной покупке". Неужели ты веришь тому, что говорят новости? Ни один человек не может разрубить вооруженного до зубов бойца!

– Я не понимаю, – сдавленным голосом прохрипел он.

Будь осторожнее, – предупредила старушка и отпустила его руку. – Кругом умирают люди... А недавно этот погром... Видела в новостях. Квартиру полностью разнесли.

Она снова всхлипнула. Еще немного, и тетушка разрыдается, понял Джейди. Он подскочил к ней и попытался успокоить.

– Спасибо, – отблагодарила она. – Мне уже лучше.

Соседка сорвалась с места и двинулась к выходу.

– Прости, – виновато произнесла женщина. – Я не хотела тебя напугать.

Джейди предлагал ей переночевать, но та настойчиво отказалась. Похоже, ей стало неловко за свое поведение. Слабость, как незримая болезнь овладела им тот час же, как только он остался в одиночестве. Расшатанные нервы ноющей болью ударили в голову, и парень сдавленно застонал.

Едва доплевшись до кровати, он провалился в сон.

Джейди проснулся и взглянул на будильник, стоявший на тумбе у изголовья кровати. Стрелки показывали без пятнадцати двенадцать.

В голове сразу возник образ наполовину съеденного тела, и парень пулей метнулся к окну. Он высмотрел то место, но ничего ужасного не обнаружил. Или же уже приехала полиция и забрала тело. Или же... Джейди вспомнил шарканье. Мозг воспроизвел его в точности, как записанную дорожку.

Он открыл окно и ему в лицо ударил свежий прохладный воздух. Тяжелые неподвижные тучи висели на небе, а асфальт пестрел грязными лужами. Неподалеку щебетала птица. Джейди вдохнул полной грудью, восстанавливая разбросанные мысли в цепочку. Ему плохо спалось; в кошмарах приходил Желейный с головой Арека, и обвинял его в своей смерти.

И тут он кое-что вспомнил, и ударил себя ладонью по лицу. "Идиот", – сказал сам себе Джейди. Мэт. Он же хотел обсудить кое-что с Мэтом. Схватив с тумбочки телефон, Джейди зарылся в контактах, а следом нажал на кнопку вызова. Длинные гудки, неторопливо звучавшие в ухо, все никак не хотели обрываться.

Джейди в гневе бросил трубку. Не оставалось ничего иного, как пойти к Мэту в гости. Признаться, восторга это не вызывало. Вдруг и в его квартире поселился один из них?

Но Джейди все же осмелился выбраться из дома. В груди неприятной тяжестью осело ощущение заброшенности, даже несмотря на то, что по дорогам активно разъезжали машины. Город словно бы окутала едва заметная дымка апатии, если не сказать, безысходности. Похоже, душевное равновесие многих подкосил туман, который пронесся по всему городу плотным голубым кольцом. Его природа так и не была выяснена. Свою лепту внесли и твари; кто знал, сколько их разгуливает в городе М...

К остановке надо было плестись целых четыре квартала. И Джейди решил дойти до нее по переулкам, тем самым срезать путь.

Вскоре впереди показалась проезжая часть, как тут сверху раздался шуршащий звук. Парень в ужасе вскинул голову.

Уродливое создание поглядывало на него с крыши частного дома. Этот пронзительный взгляд снова впился в саму душу едва ли не мертвой хваткой. Оно медленно, словно боясь спугнуть, стекло на землю, и заскользило навстречу. Складки разошлись, и наружу вырвалась амебная конечность. Снова под темно-сиреневыми слоями показались выпуклости. Высунувшиеся два глаза, один выше, другой ниже, уставились на человека. Джейди бросился прочь. Шарканье за спиной захлебнулось в разозленном мычании, и громоздкая туша рванула в погоню.

Впереди показалась остановка. Несколько ждущих транспорт горожан засуетилась, когда перед ними раскрыл двойные двери подъехавший автобус. Джейди пулей запрыгнул в него, едва не растолкав заходящих людей. Водитель, бросив на парня долгий оценивающий взгляд, нажатием кнопки закрыл двери и покатил громоздкую махину по маршруту. Через широкие окна Джейди видел сверкнувшие в переулке злобные круги глаз. Пассажиры, сидящие у окон, тревожно загудели, и их головы повернулись назад. Заметили, понял парень. Запыхавшись, он немного прошел по салону и уселся на свободное место.

Заплатив за проезд, Джейди успокоился и залип в окно. Преследователь, к счастью, отстал. Когда автобус подъехал к первой остановке, Джейди занервничал, и внимательно осмотрел выходивших и заходивших пассажиров. Полупустой транспорт как назло медленно набирался. Словно ждал, когда неприятности настигнут его.

Контролёрша деловито поднялась с места и начала обилечивать всех новеньких. Ее спокойствие отнюдь не вселяло в Джейди уверенность. Он снова посмотрел в окно, но ничего особенного так и не обнаружил.

Когда автобус повернул на ведущую в центр четырехполосную дорогу, Джейди понял, что едет далеко не к Мэту. Второпях он попросту забыл посмотреть на номер маршрута. Но не успел Джейди подняться с места, как вдруг автобус сотрясло. Упав на сидение, он с ужасом уставился в окно – редкие авто проносились по встречной полосе.

Металлический скрежет наполнил салон, и в адрес водителя послышалась ругань. Машину затрясло снова и отпустило. Темно-сиреневое нечто облепило переднюю дверь и потянуло на себя. Металл разошелся, как гнилая ткань, и внутрь ударил холодный поток воздуха. Несколько человек разглядели аморфное, вытянувшееся создание, на которое приклеилась вырванная дверь.

В следующую секунду она была выброшена на тротуар. Джейди прижался к стенке. Мгновение проем пустовал, как тут в него начала втекать густая жидкость и собираться в единую форму. Все увеличивающиеся сиреневые слои покрыли тяжелые складки. Движущиеся створки геля внезапно раскрылись и предстали десяткам глаз длинные зубы. Два вертикально поставленных шара вспыхнули пламенем, окрестив всех озлобленным взором. Кто-то закричал.

Автобус набрал скорость и крутанулся на повороте – люди попадали с сидений. Ком жидкой резины отлип, а следом растекся по полу. Чудовище заревело, собравшись в кучу. Глаза вырвали среди всех присутствующих самую важную фигуру, и тело кубарем покатилось по узкому салону. Оно походило на огромную каплю, болтавшуюся под потолком. Неистово вырывающиеся на волю подобия конечностей то и дело облепляли поручни и спинки сидений.

Немногочисленные люди с криками повскакивали с мест, и прижались к стенам.

Джейди выскочил в узкий проход между сидениями и схватился за вертикальный поручень. Его мысли заметались. Одно он понимал точно – если сейчас что-то не придумает, будет лежать без бока где-нибудь в траве.

Автобус наклонило влево на резком повороте, и Джейди едва сдержал равновесие. Но чудовищу повезло меньше – гелеобразная масса небрежно растеклась и облепила пустое сидение. Раздалось приглушенное рычание. Молниеносно собравшись в единую форму, Слизняк продолжил ползти. Короткие отростки, торчащие по бокам, начали заметно удлиняться.

Джейди снова ощутил растущее в руке тепло. Его глаза остановились на двери напротив. Если ему удастся вытолкнуть отсюда эту тварь...

– Водитель! Откройте вторую дверь! – закричал Джейди, и тут запнулся.

Склизкая масса грозно забулькала, словно поняла его намерения. Створчатые двери, устало вздохнув, раздвинулись по углам.

Снова резкий поворот. Люди попадали с ног. Одна молодая женщина не устояла на каблуках и упала на пол. Она выронила сумочку, из которой дождем посыпалась косметика.

Полужидкая масса распласталась на окне. Твердые шары высунулись из растекшегося в лепешку тела. Вдруг живая смолянистая жижа отделилась от стекла и принялась возвращаться прежнюю объемную форму. Она глухо заревела, и выбросила отросток на Джейди. Тот рванул к сидениям, предоставив незадачливой лапе облепить поручень. Громко хрюкнув, тварь одернула ее обратно, и спрятала в сиреневом нутре. На железном стержне остался оплавленный след. Еще б немного, и металл бы разъело.

– Поверните направо! – закричал Джейди, уставившись на свернувшуюся в комок контролершу.

Бесформенное тело напротив качнулось к нему. Рванув к задним сидениям, Джейди отчаянно замотал головой.

"Скоро твоя рука окончательно проснется".

Огромная вертикальная пасть раскрылась, исторгая вонь и захлебывающиеся звуки. Качаясь, тварь заскользила к несчастному; с замиранием сердца Джейди видел приближающуюся к нему тушу словно бы в замедленной съемке. У него оставалось совсем мало времени, а ни одной толковой идеи на ум все никак не приходило.