Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)

Но он знал, что очень скоро начнется эпичное веселье.

Больше всего его волновало, что же говорить Хозяину. Как объяснить этот провал. На языке чувствовалось нечто соленое. Тао сплюнул розовый комок. Здорово же ему досталось. Но, скорее всего, это все мелочи по сравнению с тем, что его ждет в логове Верховного Демона.

Оттягивая секунду за секундой, он все равно ничего не изменит; похоже, это последние дни его жизни. Так же как Кина и Дарка, которых он непременно подставил.

И тут он нездорово расхохотался и ударился затылком о твердую поверхность столба. Боль пронзила голову. Проходившие мимо мужчина с ребенком бросили на него обеспокоенный взгляд, и поспешно удалились к кромке воды, у которой расположилось множество отдыхающих.

Как же все глупо вышло... Тао без труда обнаружил носителя, и начал следить за ним. Красивая женщина, на запястье и груди которой болтались золотые украшения, не сразу заметила, что за ней устроена слежка.

И вдруг лицом к лицу полудемон столкнулся с этим чертовым качком. Забыв как обычно посмотреть по сторонам, Тао едва не налетел на него. Спортивного вида черноволосый парень оказался не лучшего воспитания, и в грубой форме посоветовал больше с ним не сталкиваться. Конфликт быстро умялся, и качок убрался, но Тао ощутил исходящую от того людишки сильную ауру. В один момент у него скользнула шальная мысль – а не с Защитником ли он столкнулся?

Впоследствии блондин пожалел, что не послушал себя раньше.

Жертва, к величайшей радости Тао, сделала все по плану и загнала сама себя в ловушку. Это случилось в воде у одного пирса, в нескольких метрах от берега, тихо и безболезненно. Со стороны все выглядело, как странноватые игры между влюбленными, а потому никто не придал этому значения. Люди всегда были заняты собой, знал Тао. И лишь по этой простой причине испокон веков не замечали ничего, творившегося перед их носом.

Когда, насвистывая нескладную мелодию, Тао своей любимой развалочной походкой двинулся к выходу из пляжа, на него напал этот тип в проклятом плаще, и утянул за унылый угол одной из местных кафешек. Бетонная стена, ограждающая ее от помойных баков, как нельзя лучше подходила для разборок.

Его высокомерное лицо очень напоминало надменную рожу Дарка.

Вскрикнув, Тао из последних сил выбросил в чернявого энергетический шар, но тот быстро увернулся, словно знал наперед, что будет атакован. Ловко скакнув к Тао, он нанес ему серию ударов в грудь и живот. Ахнув, полудемон сжался напополам. Качок подлетел, и одним ловким движением отправил его в "нокаут". Пальцы, держащие черный кристалл, разжались, и тот, пролетев по воздуху, со звоном плюхнулся на песок.

Отскочив с Синим осколком в руке, Защитник замер рядом с тем местом, куда упал незаменимый инструмент. Тао попытался что-то сказать, но наружу вырвались лишь гортанные звуки. Тот снова бросил на блондина полный презрения взгляд. Но вдруг смуглое лицо исказила отвратительная широкая улыбка, и Защитник рванул прочь, громко смеясь.

Оттолкнувшись от стены, Тао вновь сплюнул на песок сгусток крови. Прихрамывая, он медленными и маленькими шажками направился искать свой кристалл. И смертное сердце пустилось в пляс, когда Тао обнаружил его разломленным на две части.

Огромный черный змей повернул сомкнутые в бутон лепестки в сторону внезапно раздавшегося гула. Он утробно заурчал, и зубастые щупальца задвигались, видимо, выражая заинтересованность. Звук все усиливался, и вскоре обрел характерное жужжание. Через облака показались и его источники – пять жирных пятен на востоке. Быстро увеличиваясь, они приняли форму массивных вертолетов, приближающихся со стороны города. Вскоре под маленькими крыльями стали различимы ракетные снаряды.

Громогласно объявив о своем прибытии, грузные военные вертолеты строем пролетели над головами Защитниц, устремляя все свое внимание адскому цветку, выросшему из морских глубин.

– Вот только их здесь не хватало, – злобно бросила Синди.

Антайо растеряно пожала плечами. Похоже, к ее рекомендациям так никто и не прислушался. Или же, ее просто не хотели слушать.

Внезапно, выпустив темное облако, ракеты сорвались, и со свистом устремились вперед. Вертолеты замедлили движение, сохранив безопасную дистанцию. Синди усмехнулась – она находила забавным бесконечные попытки людей противостоять демонам, надеясь, что когда-нибудь им это удастся. Каждый раз, с наступлением Парада Планет, люди пытались вести борьбу с существами из иного мира. И никогда им в голову не приходило, что они лишь пешки в сражении между враждующими фракциями.

Конечно, сама рыжая средневековых баталий не видела, но была наслышана на семинарах, объясняющих всю человеческую психологию в исторических фактах.

И прогресс оказался налицо. За столетия люди чему-то научились, и уже не было той беспорядочной хаотичной стрельбы. А, может, все дело только в очень ограниченных боеприпасах?

Демон сжался и болезненно взвыл – ракеты попали в основание щупалец. Когда дым рассеялся, на черно-синей шкуре заиграли солнечные блики. Разъяренно ухнув, тварь раскрыла лепестки, обнажив пилотам круглую дыру с обручем тонких зубов.

Вертушки открыли второй залп. Ракеты со свистом сорвались с креплений на крыльях, и, оставляя белый дымный след, устремились к цели. Змей молниеносно скрылся в пучине, разбрасывая во все стороны тонны соленой жидкости. Три снаряда промахнулись, угодив в воду близ быстро укорачивающегося покрытого чешуей столба. Одна ракета взорвалась у самой кромки, задев скрывающееся под водой щупальце.

Змей аккуратно погрузился в море, оставив военных наедине со своими мыслями. Антайо нахмурилась, представляя полную картину гиганта. Что-то здесь не клеилось. Если демон такой огромный, то уж точно в момент его погружения показался бы хвост. Не могла же там, дальше, быть особая глубина, способная скрыть такое массивное создание... Если только не какая-нибудь впадина...

И тогда она поняла, с кем имеет дело; демон действительно заставил бы их попотеть. Судя по напрягшемуся лицу Синди, она тоже знала его имя.

Подбегая к входу в городской пляж, девушки замерли перед опустевшим берегом. Брошенные вещи представляли рай для мародеров.

Судя по тому, как хаотично задвигались вертолеты, можно понять их замешательство; но разве с высоты черную тень так сложно заметить?

Темная вода жирным столбом взмыла в воздух прямо между двумя вертушками. Брызги полились на несущий винт военного вертолета, и машина вздрогнула, еле сдерживая равновесие. Лопасти задрожали, готовясь разорваться на куски. Сквозь толщи воды перед пилотом появился исполинский треугольный лепесток, а следом возникли огромные белые шипы и зубастая бездна.

Буквально в секунду змей обхватил щупальцами несчастный вертолет и сомкнул рассеченную безглазую голову. Остальные вертушки повернули, наблюдая ужасную картину гибели коллег. Взрыв сотряс огромную пасть, и следом наружу вырвались черные струйки дыма. Челюсти разомкнулись, и сломанная игрушка беспомощно полетела вниз. Ударившись в сверкающую чешую у самой воды, она еще раз вспыхнула, и рассыпалась в груду обломков.

На мускулистом теле огромного цветка заиграла солнечная полоска. Туловище дернулось, а лепестки сомкнулись, намереваясь схватить еще один вертолет. На этот раз летчик оказался более предусмотрительным и накренил махину, унося ее в сторону. Кабину затрясло, и вертушка нехотя принялась поворачивать. Нарастающая перед лобовым стеклом черная чешуйчатая шкура отлетела влево, уступая место голубому небу.

Машину бодро встряхнуло, а хвост со стоном наклонило вниз. Летчик на время потерял управление. По стеклу лобового окна поползла широкая ломаная трещина. Черный столб навис перед глазами пилота снова. Не растерявшись, он силой повернул тумблер, активируя автоматическую турель. Звездочки сразу застучали по иссиня-черной шкуре, не оставляя и следа.

Змей обрушил лепестки. Вертолет выровнялся, но получил нежданную подачу; в кабине загорелась красная лампа. Машину затрясло, и хвост вновь накренился вниз. По всему корпусу пронеслась волна скрежета. Пилот попытался выровнять металлического зверя, и увидел, как справа от него просвистела ракета.

Прогремел взрыв. Снаряд угодил в щупальце исполина, но не причинил ему вреда. Тварь наклонилась к жужжащим толстым механическим птицам, и злобно сомкнула рассеченную в лепестки голову.

Вертолет дрогнул, вновь разразившись волной противного звука. Лампа принялась истошно мигать. Шипы едва не задели кабину. Пилот, ахнув, изо всех сил повернул обратно. Но это оказалось не так просто.

Удар обрушился на лопасти, едва не срезав их подчистую. Машину крутануло, а оказавшееся в нужное время и в нужный момент огромное щупальце нанесло неожиданную атаку ребром. И отрубило стальной птице голову. Вертолет взорвался в воздухе, окутав смертоносный лепесток густым дымом. Горящие обломки, разлетевшиеся по сторонам, посыпались на воду. Булькая, они и нехотя исчезали в глубине.

Вдруг демон широко раскрыл щупальца и истошно завыл, празднуя новую победу.

Оторванная кабина налетела на несущий винт третьего вертолета, которому не повезло оказаться рядом. Несколько лопастей со скрежетом взмыли в воздух, и, поймав солнечный блик, врезались в бронированную шкуру. Машина закрутилась, и пилот, выбросив последний залп ракет, сорвался со своего места. Но покинуть металлическую коробку так и не успел; распустившиеся желто-красные цветы поглотили махину.

Изуродованный винт всхлипнул и оторвался от автомата перекоса.

Взрыв угодивших в цель ракет поцеловал лоснящуюся шкуру демона, и откинул остальные вертолеты, как пушинки.

Подхваченный взрывной волной, пропеллер устремился ввысь, превратившись в неуправляемый псевдорайктен. Игриво блеснув на свету, он ребром пронзил хвост четвертой вертушки, и, посыпав искрами, срезал его. Последнему, качающемуся в стороне, тоже едва не досталось; перед лицом пилота сверкнула смертоносная звезда, чудом не снесшая панель управления.

Крутящийся винт, весело рассекая воздух, улетел в облака, в жажде уничтожить еще что-нибудь, подвернувшееся не в то время и не в том месте. Куда ему суждено было упасть, никто не знал, но, к, счастью, его уносило подальше от берега.

Четвертый вертолет, не успев выпустить снаряды, закрутился вокруг своей оси. Он врезался прямиком в толстое чешуйчатое тело. Змей в ответ хрипло заухал, и потянулся к последнему выжившему.

Всю эту баталию прекрасно было видно с пляжа, и даже из высоток в центре города. Отличная почва для разгула беспредела и паники – военные на все сто продемонстрировали свою силу и мощь.

Чудовище истошно взревело и растопырило щупальца, пытаясь схватить надоедливую букашку, крутящуюся возле нее. Этот звук, похожий на вой трубы, наверное, не слышал только ленивый.

Последняя вертушка, описав в воздухе круг, сдала назад, а затем разразилась залпом ракет, целясь во внушительных размеров глотку. Змей плашмя обрушился в воду, поднимая ввысь соленые столбы. Снаряды все же зацепили кожу, и демон заскулил, как загнанное в угол умирающее животное. Солнечная дорожка, исчезнувшая несколькими минутами ранее, вновь засияла своей ослепительной белоснежностью.

Но надолго ли?

Огромный черный цветок вырос прямиком под последним военным вертолетом, и широко распахнул щупальца. Вертушка скрылась в его чреве, и живые лепестки молниеносно сжались в бутон. Тварь заурчала, как тут ее тело на мгновение вспучилось, поглощая добычу. Пару минут спустя цветок открылся, и пасть разразилась завывающим горловым звоном.

Рассеченная голова повернулась к пляжу. Если бы у демона были глаза, он бы увидел одиноких девушек, стоящих на берегу посреди множества брошенных вещей. А буквально минут двадцать назад весь пляж кишел людьми.

Ему некуда было бежать. Здесь он оказался заперт, как в клетке. И если он не выберется отсюда, то станет легкой добычей для Защитников... Присутствие которых он уже чувствовал.

Вдруг массивное тело зашаталось, и демон глухо заухал. Он вновь свернул расправленные щупальца, и медленно повертелся на месте. Что-то загрохотало, и сомкнутые лепестки надулись, чтобы через мгновение сдуться. Тварь полураскрыла их, выпуская черную полосу густого дыма, и болезненно застонала.

Продолжая издавать горловые звуки, змей устало зашатался. Неуклонно теряя равновесие, он широко распахнул пасть. Черные клубы повалили из зубастого горла, уродуя небесную голубизну.

Издав тихое урчание, огромный столб плашмя обрушился на воду.

Множество людей из окон домов наблюдало, как поверженный исполин начал медленно растворяться, ежесекундно погружаясь в пенившуюся пучину.

Вскоре море снова вернуло свою ровную поверхность, навеки захоронив в толще воды и пилотов и их технику, а так же жуткую тварь, которую, в итоге, людям удалось уничтожить.

14. Ложь

– Да неужели, – с издевкой прошептала Синди.

– Скажи еще, что ты поверила, – бросила Антайо. – Он только что успешно обвел всех вокруг пальца.

– Верить? Это же спектакль, – улыбнулась рыжевласка. – По крайней мере, нам не придется путешествовать во внутренностях демона. Так что я готова сказать им спасибо.

– На твоем месте я бы воздержалась от шуток. Нам нужно поскорее обнаружить его. Кто знает, когда он проявит свою новую форму.

– Как насчет одержимого? Он заперт тут, Антайо, и ты сама прекрасно это понимаешь. Ему легче завладеть кем-то, чем ждать, когда кто-нибудь решит его покормить.

– Но ведь людей здесь нет, – покачала головой Антайо, и вдруг ее глаза сузились в две щелочки. – Не хочешь ли ты сказать, что кто-то из пилотов выжил?

– Я ничего не говорю, – усмехнулась Синди.

Только вот ее усмешка больше походила на оскал.

– Будь бдительна, – произнесла красноволосая. – Нам нельзя дать ему лишнее время.

– Пожалуй. Ты не думаешь, что он такой дурак, чтобы показываться тебе сейчас?

– Нет.

– Я о том же. Нам нет смысла терять тут время. По крайней мере, мы можем попробовать найти Майнтера.

– У тебя есть предположения, кто это?

– Отнюдь, – брезгливо махнула рукой повелительница копья. – Я не видела пока того, кто мог бы проявить себя. Мне необходимо больше времени на поиски.

– Нам нужно поторопиться. Ведь антарвы не просто ошиваются здесь, – отчеканила Антайо, чем привлекла внимание соратницы. – Они тоже его ищут.

Рыжая повернула голову к лидеру, и молча начала сверлить ее немигающим взглядом. Признаться, Антайо бесила ее привычка смотреть в упор и ничего не говорить. И она понимала, что Синди из тех людей, кто морально давит только своим присутствием. Ни в коем разе Антайо нельзя показать свою слабость по отношению к ней. Ведь Синди никогда не простит красноволосую за то, что проиграла ей первенство.

Может, она даже вздумает посоревноваться с ней.

– В таком случае, нас ждет бурная вечеринка. Надеюсь, Онтор не будет принимать в ней участие, – добавила рыжая.

Она усмехнулась вновь, всматриваясь в пенившуюся воду, которая пожирала остатки чешуйчатой туши.

– Как ты мог такое допустить?! – прокричал разъяренный Дарк.

Он был готов сожрать Тао с потрохами.

– Он оказался слиш...

– Меня это не касается! – прогремел тот.

– Что я мог сделать? – обреченно закричал блондин.

– Хоть сдохнуть, но ты обязан доставить осколок! – не унимался фиолетоволосый.

– Дарк! Прекрати! – громко потребовал Кин.

– Благодаря ему мы сейчас в полном дерьме, а ты еще собираешься покрывать его?! – волна негатива переметнула свое направление на умника.

И Кин буквально чувствовал тяжелую и разрушительную ауру Дарка, которая могла принести несчастье не только ему самому.

– Хватит орать, Дарк, пока ты не накликал беду, – стараясь сохранять спокойствие, произнес Кин. – От твоего крика сотрясаются даже стены.

– Он уже накликал на нас беду! Он, а не я! И что мне теперь должен делать? Молчать? – гнул свое полудемон.

– Хватит! Мы команда, и нам надо решить, как вернуть осколок!

– Ты в своем уме? – Дарк от злости стиснул зубы. – Предлагаешь схлестнуться с Защитниками? Тао уже попробовал, и ему, конечно же, удалось!

– А у тебя есть варианты получше? – включился Тао.

– Ты уже подставил нас, мразь, – с ненавистью выплюнул Дарк.

– Дарк! Если мы соберемся, то можем найти его и забрать осколок! Трое на одного! Поверь, это не такая уж и проблема... – но Кину не позволили закончить свою мысль.

Тао нервно рассмеялся. Если не сказать, безумно.

– Заткнись! А ты совсем рехнулся?! "Не такая уж проблема" сидит в том конце коридора и сотрет тебя, даже пальцем не поведя! – заорал Дарк и успокоился тогда, когда Кин подошел к нему и отвесил подзатыльник.

– Я уже сказал тебе! Мы вернем осколок!

Дарк встрепенулся и затих; волна холода пронзила его внутренности. Тао тоже замолк, неожиданно проглотив язык. Никому из них не приходилось прежде слышать неприкрытое раздражение в голосе Кина.

Но сам умник далеко не был уверен в своих словах. Если бы удалось успокоить Дарка, половина проблемы сразу же отпала бы. А то этот идиот не понимал, что мог сильно осложнить ситуацию.

– Да? И как ты себе это представляешь? – Дарк вопросительно поднял бровь.

"Ты сам прекрасно знаешь свои способности", – можно было прочитать в его взгляде. Кин хмыкнул и косо посмотрел на компаньона.

– Мы подкараулим его, – заявил Кин. – И любой ценой вернем то, что принадлежит нам. А пока я рекомендую вам начать готовиться. Потому что нам придется проявить себя с лучшей стороны.

– Это же самоубийство, – простонал Дарк и схватился за занывшие виски.

– Дурак, – твердо сказал Кин. – Перестань вести себя как ребенок, когда я пытаюсь хоть что-то делать. Или ты желаешь поговорить с Хозяином, и рассказать, что наша команда некомпетентна?

– Еще чего, – буркнул тот.

– Отлично.

Дарк приник. Он потер лоб, думая, что это поможет справиться с головной болью, внезапно заявившей о своем присутствии.

– Мы получим того, чего хотим. Но иногда нужно идти на крайние жертвы, – продолжал Кин, и на душе Дарка стало прохладно.

– Он убьет нас, – на грани срыва шептал Тао, за что получил подзатыльник от Дарка. – Он сотрет нас в порошок. Если не этот Защитник, то уж Хозяин точно.

– Заткнись, – рявкнул задира, и блондин сразу же притих. Он скорчился на своем стуле, словно мучимый нетерпимой болью.

– Кстати, какого цвета был осколок? – вопросил Кин, когда, наконец, воцарилась тишина.

– Синий, – кисло протянул Тао.

– Что? Ты собственноручно подарил врагу самый могущественный осколок?! – воскликнул Дарк, и, схватившись за волосы, в ярости запнулся.

– Ей богу, мне все-таки следовало заткнуть тебе рот, – прошипел Кин.

Тао вздохнул и покачал головой. И тут же обхватил лоб, чувствуя какое-то недомогание. Внезапно он зашелся кашлем и прикрыл рот.  На губах остался соленый привкус, и он мигом одернул руку. При тусклом освещении росших в углу желтых кристаллов, полудемон различил на ладони капли крови.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Кин, заметив, как Тао уставился на свою пятерню.

– Нет... нет... ничего, – Тао убрал ее и улыбнулся.

Он отвел взгляд, увидев, как скривилось лицо Кина. Но тот промолчал, не решив спросить о том, что тревожило его мысли. Но хоть каким бы ни был план умника, Тао почему-то смутно верилось, что у них есть шанс. Он опять протер ладонью лоб. Какое-то странное чувство... переутомление?

– Я выйду, прогуляюсь, – безучастно сообщил он и вышел из комнаты.

Кин печальным взглядом проводил его. Едва блондин скрылся, он сосредоточился на оставшемся компаньоне. Тот нервно сверлил глазами столешницу.

Ведь и Дарк находился не в лучшем расположении духа. Оно и не удивительно... У них всех начинался невроз. Как бы фиолетоволосый ни держал зло на Тао, в глубине души он понимал, что у того не было возможности оказать достойный отпор Защитнику.

В темноте что-то завозилось.

– Что такое? – Дарк резко повернулся к источнику звука.

Он быстро остыл после вспышки гнева.

– Хм... – Кин прошел к покрытому мраком углу и осмотрел его.

Похоже, просто неудачная игра света... Пульсирующему свечению кристаллов удалось легко ввести их в заблуждение.

– Нет, ничего... – задумчиво констатировал он.

Дарк нахмурился. Он почувствовал что-то... напоминающее дуновение прохладного ветерка, скользнувшего к выходу...

За проемом промелькнуло. Островок света исказился черной полосой. Теребя коротенькими, похожими на лапки сороконожек, пучковатыми наростами, нечто быстро приближалось к Тао. И остановилось, когда шедший перед ним полудемон испарился во тьме.

Антарв обиженно пропищал и повернул обратно.

Крупный серп луны возвысился над городом, заливая окрестности мертвенным светом. Этой ночью на улицах было необычайно тихо и пустынно. Клубы и рестораны давно закончили работу, а на многих дверях круглосуточных магазинов висела табличка «Закрыто».

После приезда комиссии, военным был дан указ ввести комендантский час. Под него попадали и различные фирмы, работающие ночью. Пропавшего члена комиссии так и не нашли; полицейские прочесали весь город, но так и остались ни с чем. Тот словно сквозь землю провалился. Но строгое решение верхушки прекратить какую-либо коммерческую деятельность в ночное время, наводило на подозрения, что расследование его исчезновения не прошло безрезультатно, как было оговорено СМИ изначально.

В окнах многоэтажных домов кое-где горел свет. Дороги все так же пустовали. Фонарные столбы, освещающие безлюдные улицы, навевали жутковатую картину заброшенности и смерти. Некогда шумные и оживленные районы города в одночасье превратились в мрачные тени самих себя.

Только отъявленный дурак не видел жуткого змея на море. Только слепой не слышал хриплый писк, раздававшийся в темных проулках и близ мусорных баков. Вчера выдался громкий скандал персонала одного бара, руководство которого во что бы то ни стало запретило работникам закрывать заведение на ночь. В итоге, когда бармен затеял драку с директором, было привлечено несколько полицейских патрулей. Через пару дней назначили суд, и многие горожане надеялись, что дело решится не в пользу владельца заведения. Так оно и случилось.

Мало у кого возникало желание развлекаться в подобных местах, когда погибло очень много горожан. Три огромные, заполненные водой траншеи, разрытые этим адским цветком, превратились в шрамы в сердцах многих людей, потерявших в тот момент своих родных и близких.

Здания по обеим сторонам улицы непрерывными стенами сопровождали одинокую полицейскую авто. В этом каменном лабиринте она казалась заблудившейся и напуганной жертвой для живущего в нем минотавра. Неровные ограждения заборов частных домов ломаной линией поначалу вздымались, а затем опускались.

Белая машина, не набирая скорости, по-прежнему медленно катила по улице. Двигаясь почти беззвучно, она, похоже, старалась не потревожить того, что могло прятаться в темных углах заснувшего города. Стекло бокового окна со стороны водителя опустилось. Полицейский глубоко вдохнул свежий воздух, а затем высунул руку с наполовину выкуренной сигаретой и стряхнул пепел. На первом пересечении улиц он свернул направо. Машина плавно повернула, и покатила по очередной пустынной дороге. Однотипный пейзаж встретил водителя и на сей раз, вот только тут асфальт освещался желтыми кругами света от фонарных столбов, расположившихся по правую и левую стороны от дороги. Он вздохнул и затянулся, вдыхая в себя дым. Эта немного жутковатая ночь начинала давить на нервы. Сизые густые слои заструились из его легких в салон и обволокли сидящего рядом напарника.

– Это бессмысленно, – обращаясь в пустоту, начал говорить Бак, и клубы дыма вырвались из его рта. – Ничего здесь нет.

Напарник скривился, вдохнув ненавистный запах. Он нажал на кнопку на двери, и боковое стекло справа от него поехало вниз.

Поднявшийся поток воздуха мигом унес с собой табачный смрад. Но Лесли уже успел им надышаться, и его голова легонько пошла кругом.

– За все эти три часа ни один пост не связался с нами... – устало выдохнул парень, глубоко вдыхая освежающий запах ночного города.

– Боже, только три часа?! – возмутился водитель, и вновь затянулся. – Сколько еще это будет продолжаться?

– До рассвета ровно два часа и двадцать восемь минут... Ни больше, ни меньше, – устало протянул Лесли, глянув на наручные часы.

К счастью, головокружение его уже отпустило.

Мимо с шумом проскочила черная машина, и, мигнув дальним светом, устремилась вдаль по встречной полосе.

– А вот Макс и Ник, – сообщил напарник, провожая авто взглядом через зеркало заднего вида.

Та катила по дороге и даже не думала сворачивать.

– С чего такая уверенность? – Бак струсил пепел в освежающую городскую ночь.

– У нас только Макс водит машину, каждый раз награждая ее новыми вмятинами,

– Хех, неужели опять? – Бак усмехнулся и качнул головой. – Ему когда-нибудь за это влетит.

– Нет, не влетит, – улыбнулся Лесли. – Шеф заставил его купить машину после того, как он в пятый раз приехал в участок с солидной вмятиной на крыле. Я не знаю, как он так умудрился. Зато теперь он законный владелец полицейской авто.

– Ахахаха, – громко рассмеялся Бак. – Серьезно? Может, наш шеф откроет еще и бизнес по продаже казенного имущества?

– По крайней мере, теперь у него есть стимул научиться ездить нормально, – продолжал Лесли, когда Бак прекратил смеяться. – И даже если он уволится, машину не передадут в его собственность. Это... ну, что-то вроде кредита за очередной ремонт.

– Очередной ремонт... Ахахаха! Вот умора! – довольно громко засмеялся Бак.

Лесли поддержал его дружным смехом. Было действительно забавно видеть, как новенькая машина после каждой поездки на задание украшается новой вмятиной. Единственное, почему Макс остался при своей полицейской форме, так это его способность прекрасно вести расследования. Иногда Лесли поражался, не раз замечая, до чего снисходительно офицер ведет себя с этим недотепой.

Помимо них город патрулировали еще семь машин. Через каждые полчаса патрульные связывались между собой по рации и делились информацией. Усталые сонливые голоса напарников не ведали ни об одном сверхъестественном происшествии. У каждой машины был свой участок и очень редко они пересекались между собой. Трагедия на пляже, разразившаяся три дня назад, тяжело отразилась на жизни города. Многие больницы буквально в первые сутки оказались переполнены ранеными.

Уже второй день они оба патрулировали свой участок, встречая лишь единицы людей в темное время суток, плутающих по улицам. Видимо, те совсем были не в курсе происходящего в городе, но ни Лесли, ни его сосед за рулем Бак, не расспрашивали чудиков, что им понадобилось в эти небезопасные ночи. После комендантского часа всех зевак, пойманных на улицах, они отвозили в офис, где их допрашивали другие полицейские. Потом Бак и Лесли подбрасывали своих найденышей домой. В основном это были пьянчуги, или загулявшая молодежь.

Почти всем подняли оклад, но и спрос с сотрудников стал выше. Несколько раз в полицейском участке мелькали люди в одеждах цвета хаки. Бак, собираясь сегодня на дежурный выезд, видел рослого крепкого мужчину, лет за шестьдесят, в военной форме, на погонах которого красовались две полоски и пара крупных, блестящих звезд на каждом плече. Подполковник заруливал в кабинет офицера. О чем они толковали, он не слышал. Никто по ту сторону двери не поднимал голос.

После случая к центральной больнице, где обнаружили зверски растерзанные тела почти всего персонала и нескольких пациентов, всю ее территорию оккупировали военные и полицейские. Прибыла группа следователей из столицы, и, судя по их крайне закрытому поведению, они там обнаружили нечто интересное. Перед вратами поставили деревянный щит, повествующий, что простым смертным вход воспрещен. Сам проход перегородили предупреждающей желтой ленточкой. Не единожды на территорию дворика пытались проникнуть журналисты и фотографы, но каждый раз их грубо прогоняли люди в военной форме. В конечном счете, они выдворили и самих полицейских, взяв ситуацию под свой контроль.

Ни Лесли, ни Бак, так и не попали в "закрытую зону", как называли ее сами вояки. Им было известно, что какое-то время там орудовали несколько сотрудников полиции, звания которых начинались от лейтенанта. Льюис сутки проторчал в том пропахнувшем кровью месте, и вскоре уехал обратно в участок. Его мрачное побледневшее лицо успело напугать в повариху в столовой, когда тот пришел пообедать. Вероятно, кто-то из военных надавил на него в том злосчастном госпитале, каким-то образом узнав, что офицеру известно обо всем происходящем больше, чем он говорил.

Но то, что он им сказал, или же не сказал, так и осталось за кадром.

Сегодня днем, прежде чем отправиться на свое дежурство, Лесли успел глянуть свежий выпуск новостей. Передавали как раз про ту злосчастную больницу. Оставшихся в живых тяжелобольных пациентов перевезли в другие отделения на окраине города. Диктор рассказывал за разрушенные потолки в здании, выбитые двери, и странные продолговатые полосы на полу и стенах. Никаких органических следов найдено не было, а может, о многом снова умолчали?

Люди на улицах часто перешептывались о каком-то огромном пауке. Иногда на автобусных остановках некоторые горожане обсуждали видео в интернете, заснятое на смартфон. Две девушки кружились близ жуткой твари, рывками передвигавшейся по воздуху по улице Берроуза, примыкающей к госпиталю. Многие считали, что эта тварь устроила погром в центральной больнице и уничтожила всех врачей. В новостях упомянули, что пропал без вести доктор Роберт Холли, проработавший в сфере кардиологии более двадцати лет. Его тело так и не было обнаружено. У него остались жена и сын-подросток. Другие обсуждали отвратительных тварей, снующих в мусорках и подвалах. Они напоминали огромных зубастых червей-паразитов. Кто-то твердил о живой куче слизи, уничтожившей автобус. Сплетни в городе М росли в геометрической прогрессии. Лишний раз люди старались не появляться на улицах. Посетители кофеин и ресторанов выглядели нервными и подозрительными, чего не скажешь о персонале, который изо всех сил старался поддерживать деловой этикет.

Вчера ночью те самые Макс и Ник нашли на помойке в южном районе города хорошенько погрызенный труп бомжа. Однако, подробностей ни Баку, ни Лесли узнать не удалось, так как это происшествие быстро замяли. И никто более в участке не обсуждал ни змея, ни уничтоженные вертолеты. Причину этого, как ни странно, так и не огласили.

Они подъезжали к мосту, выходящему на пляж, и дальше поворачивающему налево. Со стороны пассажира за окном на лунном свете задребезжала морская гладь. Внизу мелькала полоса песка. Пляж... здесь все так и осталось нетронутым.

Лесли отвернулся.