Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 41 страниц)

– Кто здесь? – грозно произнесла Антайо, внимательно ощупывая каждый угол открывшегося пространства.

– Как ни странно, но вряд ли вы ждали нас, – завещал грубый и нахальный голос. – Но, тем не менее, мы тут.

Внезапно на глаза из-за угла соседнего здания вышел молодой мужчина. Короткую стрижку и фиолетовые волосы Защитники сразу узнали. Сдвинутые брови, дающие вечно недовольное лицо, маленький нос и пронзительные глаза выдавали старого знакомого по имени Дарк.

За ним плелся парень в очках. Выступающие скулы, внешне безэмоциональная сосредоточенность на треугольном лице, вкупе с пронзительным, умным взглядом, прятавшимся за круглыми очками, выдавал в нем полудемона по имени Кин.

Едва он остановился возле задиры, справа, словно приведение, возник Тао в какой-то странной одежде. Светлые волосы потеряли прежнюю воздушность, и нерасчесанными патлами спадали на плечи. Миловидное лицо выглядело как-то неправильно. Наверное, из-за впалых глаз, недоверчиво поглядывающих на мир, и бледной, нездорового цвета кожи. Тут его губы искривились, выплевывая слова.

– У вас затерялась не принадлежащая вам вещичка! – Тао широко улыбнулся.

Вернее сказать, оскалился.

– Да? И с какой стати? – усмехнулся Райдек, и вызывающе облокотился о фонарный столб.

Девушки могли слышать, как заскрипели механизмы его роботизированного протеза. И не успел фиолетоволосый и рта открыть, как Синди разразилась неудержимым хохотом.

– И с чего бы? – серьезным тоном вопросила она, перестав смеяться.

И вперила в троицу внимательный взгляд. Белобрысый ей не понравился сразу. На сей раз он приплелся каким-то другим.

– Вы встали на кривую дорожку... Разве Защитникам положено опускаться до воровства? – промурлыкал Тао. – Вы же...

Он сделал шаг вперед.

– Довольно, – осекла его Антайо. – Прекратите разводить балаган. Хотите осколок? Ну, так пожалуйста.

Она сдвинула брови и подняла вдоль тела руку. В следующий миг под ее ладонью стали появляться скапливающиеся в одно целое гранулки. Тао, усердно наблюдающий за ними, брезгливо скривил лицо.

Тут из-за его спины вышел Дарк. Он с презрением глянул на Защитников.

– И что? Хочешь напугать нас этим? – самодовольно произнес фиолетоволосый.

Антайо хмыкнула.

– И ты еще смеешь так разговаривать с нами?! – вдруг взревела Синди.

Она выхватила оружие и демонстрационно покрутила его. По лицу задиры стало заметно, ему этого оказалось достаточно, чтобы засунуть свое мнение куда-нибудь поглубже.

– Возможно, уважаемые, – толкнув Дарка, на сцену вышел красавчик, – вы не так растолковали предложение моего друга.

– Что?! – с вызовом возмутилась рыжеволосая.

– Мои глупые компаньоны совсем забыли, кто здесь главный. Осколок был утерян, теперь его необходимо вернуть... Логика простая, как стадо баранов. Папик же очень обидится, если не увидит свою прелесть, так ведь, Да-а-арк-к?

Тао словно назло протянул его имя, и повернул к нему голову, призывая к ответу. Но тот стоял, стараясь не обращать на провокацию внимания.

– Заткнись, – наконец рявкнул он, и бросил уничтожающий взгляд на блондина.

– Вот видите, – снова повернулся к Защитникам Тао. – Он просто слишком сильно поддается эмоциям. Но стоит с ним поговорить, и от его спеси не остается и следа. Верно же, Дарк? Нужно же доказать Хозяину, что ты не кусок дерьма?

Тот тихо выругался.

– Вы сами все слышали, теперь покажите, что достойны быть его владельцами, – произнес, поднимая брови, Тао, обращаясь к противникам. – Вдруг нам повезет.

– У тебя, похоже, поехала крыша, – подавляя смех, прохрипел качок. – Раз ты так хочешь, то свое получишь.

– Ну почему же? – скорчил полную удивления рожу Тао. – У нас же одинаковые шансы.

– Ты, наверное, смеешься над нами, – со злостью бросила Синди. – Хочешь выбесить меня?

– Совсем нет, – отмазался Тао, и  виновато заглянул ей в глаза.

– Тогда идите отсюда, – рявкнула Антайо.

– Хорошо, – произнес белобрысый.

Он развернулся и зашагал прочь. Райдек заметил, как блондин сделал знак руками своим. Кин последовал за ним, а вот Дарк застыл на развороте, так и не сдвинувшись с места. Он вперил полный ненависти взгляд на Защитников, стоящих в метрах семи от него. Как тут он растопырил пальцы, и на его распростертой ладони стал образовываться комок энергии.

Фиолетоволосый резко повернулся, и из его сведенных рук вырвался пересекаемый молниями черный шар. Едва ли не синхронно с ним развернулся полудемон с круглыми очками на носу, и выпустил похожую штуковину.

Райдек и Синди бросились в разные стороны, прежде чем в них попали снаряды. Два тлеющих оплавленных следа остались на бетоне от угодивших в него шаров.

– Ну, вы сами напросились, – хищно ухмыльнувшись, произнесла рыжая, и ей в ответ улыбнулся Тао.

Райдек мог найти сходство между их улыбками, но не стал этого делать. Он бросился в атаку следом за Синди, оставив лидера в стороне.

От смачного удара ногами в грудь Дарка спас вовремя выпущенный красно-фиолетовый разряд молнии прямо на рыжую воительницу. Синди блокировала ее гааром. Попав в лезвие, энергия выпустила взрывную волну, и рассеялась вникуда. Девушка ощутила, как погорячела металлическая рукоять. И попутно отлетела назад. Упав на спину, она быстро поднялась. Ноги предательски задрожали, выдавая болезненную усталость.

Увидев полудемона в очках, схлестнувшегося с Антайо, она, не думая, бросила нож. Русоволосый пригнулся, и клинок пролетел мимо, едва не задев его макушку. Тогда Синди побежала на него, и налету рубанула вдоль груди. Полудемон всхлипнул, и выпустил в нее черный клубок. Синди отпрянула, и кинула тесак. Ее глаза остекленели, узрев, как гаар угодил в славное место между левой ключицей и плечом наглого полудемона.

Кин болезненно вскрикнул. Он рухнул на колени и схватился за рукоять. Тут перед ним что-то промелькнуло. Завидев несущуюся на него Антайо, держащую странное оружие с четырьмя изогнутыми ножами, он испуганно раскрыл глаза. Выхватив испачканный алой кровью тесак, и почти не чувствуя боли, он вскочил на ноги и сверху вниз ударил по Защитнице. С противным звуком их оружия сошлись. Антайо нажала, и нож в руках Кина соскользнул, выпуская отвратительный резкий звук. Вдруг он поднял руку и бросил в Защитницу очередной ком. Красноволосая отпрянула, предоставив неприятелю райктен, и шар врезался в него, выпустив сбившую ее с ног волну. Выронив звезду, она охнула и завалилась на спину. Кин злобно усмехнулся, и присел перед ней на корточки.

Умник небрежно покрутил гаар.

– Никогда не подумал, что мне придется это сделать, – произнес он, и в его голосе девушка уловила нотки горделивости.

Рука зависла, намереваясь упасть и нанести удар, как тут что-то толкнуло его в поясницу. Охнув, Кин повалился на асфальт близ Антайо. Рукоять задрожала в его руке и вырвалась куда-то вверх. Он собрался подняться, но нечто тяжелое вновь обрушилось ему на спину. Полудемон ударился  подбородком, и чуть не откусил себе язык. Голова сотряслась, а уши заложило. Окружающий мир поплыл. Но наваждение быстро прошло, и все стало на круги своя.

Кин узрел своими голубыми глазами перед собой Антайо и Синди, вернее, их ноги. Он кашлянул, и неожиданно ощутил привкус крови. Грудь болезненно заныла.

– Ну что, приятель. Сразился с нами? Тебе этого хватит? – послышался насмешливый, немного хрипловатый голос Синди.

Это уж точно говорила она; ведь ее рот шевелился, в отличие от стоящей рядом подруги.

Напрягшись, Кин вскочил на ноги. И тут услышал кряхтение Дарка. Резко повернув голову, он увидел Райдека, сошедшего в бою с задирой. Тот оказался достойным соперником. В отличие от этих двух, качок, как понял Кин, не использовал холодное оружие в рукопашных боях.

Но вот только Тао он почему-то нигде не замечал.

– Эй, ты, – услышал он презрительный женский голос, и повернулся.

Защитницы выглядели раздраженными.

– И разве это того стоило? – вдруг спросила Антайо.

– Мы и так умрем, – запинаясь, произнес Кин.

Девушки поняли, что он сдерживает себя, чтобы унять дрожь в голосе.

– Не в наших интересах убивать вас, – сухо бросила Синди.

Кин покачал головой, как тут накинулся на нее.

– Отдай мне этот чертов осколок! – закричал он.

Повелительница копья зашла ему за спину, и ударила кулаком по затылку. Кин обмяк прямо на ходу, не успев выпустить энергетический шар на лидера команды. Антайо так и стояла на месте, немигающе наблюдая за тем, как полудемон без чувств свалился на живот.

– Недурно, – буркнула она Синди.

Рыжая в ответ усмехнулась.

Едва покончив с неприятелем, девушки бросились к Райдеку. Тот нагнулся, пропуская черный шар, и врезал металлическим кулаком в солнечное сплетение полудемону. Дарк издал похожий на кряканье звук и без чувств распластался на асфальте.

– Хех, сложно же с ним было. Зато интересно, – довольно заявил чумазый брюнет.

И услышал сопение. Дарк, сгорбившись, поднялся, и утер с губ кровь. Шатаясь, он выпустил молнию в Защитников. Те рванули врассыпную.

Странный шум наполнил уши, и Дарк резко повернул к его источнику голову.

Райдек нарисовался слева, и врезал ему в лицо металлическим кулаком. Полудемон лишь увидел сверкающие серебром пальцы, которые угодили прямо по носу. Раздался хруст, пронесшийся по телу Дарка волной острой боли. Он инстинктивно поднял руку и выпустил шарообразный снаряд в живот противнику. Защитник пролетел на спине несколько метров, и едва не свалился на ступеньки, по которым недавно поднимался с парой симпатичных девчонок.

Закричав, фиолетоволосый схватился за нос. Казалось, он опух, и дышать стало невозможно. Но первое, что его беспокоило больше всего, сколько времени ему придется ходить с таким видом. Ведь оба его компаньона впредь станут потешаться над ним, уродуя и без того невысокую самооценку задиры.

Защитницы бросились на него, и тут же кинулись по сторонам – промелькнувшая молния, похоже, задела их. Прокувыркнувшись по асфальту, Антайо встала на ноги и бросила в атаковавшего райктен – Тао кинулся вбок, пропуская смертоносную звезду.

Хорошая реакция для полудемона.

– Эй, Антайо! – закричала Синди, и лидер обратила на нее внимание.

И увидела, как на пол осел Дарк. Нет, не умер. Синди оглушила и этого.

– Что такое? – удивилась та.

– Последний, – бросила рыжая, кивком указывая на Тао.

Тот снова готовился атаковать. И тогда Защитница запустила в него кинжалы. Блондинчик рухнул наземь, как тут вытянул руку, выпуская на волю похожую на кнут молнию. Девушки пропустили его атаку. Они бросились к нему, и сошлись в драке.

Странно, но он был подготовлен лучше тех двоих. На какой-то момент Синди показалось, что она вновь схлестнулась с мерзким Онтором. Отвратные тряпки, выполняющие функцию одежды, ну очень походили на излюбленный балахон Кукловода. И она явно была на размер больше. Белобрысый пригнулся, парируя атаки Антайо, сошедшей с ним в рукопашную.

Как вдруг он оступился и упал.

Синди заметила на его спине что-то странное. Тао, увидев ее замешательство, оскалился, и выбросил ком черной энергии. И на сей раз угодил по рыжевласке, и та некрасиво опрокинулась, на время выйдя из строя. Он вскочил на ноги, и кровожадно ухмыльнулся. Правый глаз странно сощурился.

Но улыбка спала, когда райктен вернулся обратно к Антайо.

– Боюсь, сегодня не твой день, – сказал Тао и разразился странным хохотом.

– Не думаю, – бросила Антайо. – Ну что, полудемон, схлестнемся?

Тот усмехнулся, и правые уголки его губ поднялись. Весьма нестандартная реакция этих трусливых компаньонов. Как они вообще решили противостоять Защитникам?

Грудь Тао вздымалась и опускалась. Он глубоко дышал. И явно устал.

И теперь этого крепыша будет легко завалить.

– Что-то не припоминаю, чтобы я записывался тебе в подчинение, – высказывался Тао, и опустил руку.

И, почти незаметно, в его ладони стал возгораться темный огонь. Резко выпустив крупный шар из-за спины, он спокойно наблюдал, как Антайо перепрыгнула его.

Вмиг откинувшись назад, он выхватил из ниоткуда широкую плеть, искривившуюся в воздухе тонкими всполохами. Этот выкрутас полудемона намного превосходил кривые попытки его помощников. И как у него хватило сил призвать такую штуковину. Наверное, он должен был чертовски устать.

Как в таком случае он до сих пор стоит на ногах?

Внезапно улыбка соскочила с лица, он отпрянул и крутанулся, ударив хлыстом по сторонам. Синди и Райдек, подкрадывающиеся к нему сзади, отпрыгнули на безопасное расстояние.

Лески сверкнули на свету и обвили запястье Тао. Полудемон двинул подвешенной правой рукой, но та лишь покачнулась. Кнут, словно ощутив свою ненужность, растаял, рассыпавшись на тонкие молнии.

– Черт, – совсем равнодушно сказал блондинчик, бросив взгляд на лишенную воли пятерню.

– Какой настырный тип! – послышался голос Райдека за спиной.

Но его Тао так и не смог увидеть. Не мог он видеть и вытянутую стальную руку, со сжатыми пальцами в кулак. Как и тонкие, сверкающие белые нити в воздухе, берущие свое начало под ножами джирса.

Девушки, стоящие перед ним, сверлили его тяжелым взглядом.

– И что ты будешь делать теперь? – спросила лидер Защитников.

Тао молча схватился свободной рукой за леску и потянул. Райдек, всколыхнулся, когда тонкая крепкая нить вылезла на несколько сантиметров из отверстий под ножами. Давление ослабло, и Тао попробовал освободить пятерню от захвата. Это оказалось не так просто; он лишь поранил кожу. Из раны выступила темная густая кровь. Он не отреагировал, даже когда она комьями полилась на асфальт.

– Не слишком удачно, ты не находишь? – издевательски вопросила красноволосая.

Тао усмехнулся. Он снова попробовал высвободить руку, но опять тщетно.

– Не считайся с тем, что видишь, – сухо протянул он.

– Еще слово, и я вспорю тебе брюхо, – яростно заявила Синди, и грозно вступила вперед.

На что блондин не отреагировал.

Она потянулась рукой за спину, выхватывая "двойное копье", как вдруг Тао зашелся истеричным хохотом. Глаза рыжей широко раскрылись, а лицо на миг перекосилось, словно бы она узнала голос. Действительно, сейчас он мало напоминал тонкий и красивый тенор милашки Тао. Если бы его компаньоны находились рядом, они бы, должно быть, поняли, что потеряли своего помощника. Может, уже давно.

Но, к счастью, они валялись без сознания и вряд ли могли его слышать.

Лицо Синди  исказила маска раздражения, и она молниеносно разъединила оружие на клинки.

– Синди, достаточно, – бросила Антайо.

Взметнув на нее полный презрения взгляд, Синди замерла на месте, и принялась угрожающе крутить ножи в руках, как циркачка.

Похоже, она таким образом успокаивала себя.

– Заметь, ты находишься не в весьма выгодном положении. Твоим соратникам не тягаться с нами даже в ловкости. Отчаянная попытка... Хозяин, наверное, совсем оборзел! – твердо произнесла лидер, смотря Тао прямо в глаза.

Его расширенные зрачки уставились на нее.

– Еще бы, – усмехнулся блондин. – Как и всегда.

– Пора бы и твоему Шейсу приспустить пылкость. К чему весь этот цирк?

– Что? Причем тут Шейс? – Тао помрачнел, явно не ожидая такого вопроса.

Его глаз по-прежнему был прищурен. Он же сильно он теперь походил на Онтора.

– Передай ему от меня пламенный привет, и напомни о нашей с ним первой встрече. Знай, я очень жажду его увидеть! – с иронией говорила Антайо. – А осколок ты и он все равно не получите! Пора бы вам уже заткнуться и не рыпаться!

– Что?

– Ты глухой? – злобно выронила Синди.

– Ммммм, возможно, – недобро улыбнулся Тао. – Но я дам тебе маленький совет. Никогда недооценивай моего Хозяина.

– Не развязывай язык, – Антайо заметно поменялась в лице.

Разозлилась.

– Ты, должно быть, поняла, хм... но это уже не важно.

– Что не важно?

– Ты не сможешь ранить меня.

– Зато я могу убить тебя, – отрезала та. – И положить конец цирку.

– Да неужели? – раздался смех. – И что ты этим изменишь?

– Я не советую тебе нарываться, – проревела Синди, и рванула к нему за спину.

Она приставила лезвие к шее Тао, и тот, случайно дернувшись, захрипел. Второй нож воительница приложила к его позвоночнику, и сверкающее острие едва не касалось крупного горба.

– А ты, дура, раз не доверяешь своему лидеру, – злобно ухмыляясь, блондин повернул к рыжей голову.

Он постарался заглянуть в ее глаза. Но не вышло.

Синди оскалилась и коленом пнула по пояснице. Тао заставил себя не шелохнулся. Но лезвие у шеи все же сильно надавило на кожу.

– Я могу создать чертову тучу верных слуг, – в голосе полудемона зазвучали писклявые нотки. – И ты окажешься не в теме.

– Ты просто трусливая тварь, – услышал он лидера. – Всегда используешь чужие руки, чтобы не марать свои.

Тао хмыкнул.

– Ты можешь убить меня, но от этого ничего не изменится.

– Ты и так мертв, – отрезала та.

– Какая ирония! – ехидно заметил Тао. – Попробуй убить меня во второй раз.

– Что? – не вписалась Синди своей репликой.

– Вы уже проиграли, – ухмыльнулся Тао. – Антайо, ты никудышный лидер. Синди, ты действительно дура. А ты, – он качнул головой в сторону парня, – идешь на поводу у двух баб и не можешь не подчиняться им. Ха-ха-ха!

– Ах, ты, мразь! – выкрикнул Райдек, и выбросил новые нити. – Сдохни!

Леска сверкнула в воздухе, обмотала полудемона за вторую руку.

– Марионетка? – вопросила Синди. – Тао стал зомби?

– Те мертвяки, что напали на нас на площади... Были лишь прототипом... – разъяснила ей Антайо. – Как ты видишь, это – готовая версия.

– Не соверши ошибки, – ухмыляясь, ехидно промурлыкал Тао.

И красноволосая поняла, что он обращается к ней.

– Ты действительно идиот, раз посмел подпустить к себе антарва, – бросил Райдек. – Синди, прикончи эту тварь!

Антайо вытянула перед ним руку, призывая к прекращению всех действий.

– Твоей целью не была добыча осколков, верно? – спросила лидер.

Тао расхохотался.

– Хм, ты начинаешь быть проницательной, но это тебя не спасет. Как жаль, уже скоро начнется Парад, но вы так и не выполнили и половины работы.

– У нас есть осколок. Без него ничего не начнется.

– Хе-хе-хе. Вы не сможете отменить Парад, как и участие в Церемонии Майнтера. Не долог тот час, когда я приведу его в Обитель, – захихикал Тао.

–  Он не станет на вашу сторону, – твердо сказанула лидер.

– Я уже говорил вам, что нашел Майнтера. Но я почему-то далеко не уверен в твоих словах, – разразившись звонким хохотом, продолжал Тао. – Поторопись, Антайо, если не хочешь, чтобы он попал в наши руки.

Синди не предугадала его реакцию, и не успела убрать ножи, как полудемон сам навалился на нее. Нож, приставленный к его спине, плавно вошел в горб и ударил во что-то твердое. Следом за хрустом, голова Тао безжизненно поникла.

Дарк дрожащей рукой коснулся посеревшего лица белобрысого. Голова полудемона беспомощно качнулась и легла на бок. Остекленевшие глаза подобно зеркалу отражали немного искаженный мир.

– Черт! Тао! Придурок! – закричал Дарк, пнув тело ногой. – Какого хрена?!

– Успокойся, – произнес усталый голос оставшегося компаньона.

– Вали, Кин! Я не помню, чтоб приглашал тебя с собой. Я же говорил, что из этого ничего хорошего не выйдет!

– Это имеет отношение и ко мне, Дарк! – Кин старался не повышать голоса.

Настала пауза.

– Знаешь, что? – вскочил фиолетоволосый. – Хватит строить из себя всезнайку, у тебя плохо получается! Ты бесишь меня одним своим присутствием!

– Придержи эмоции, Дарк. Сейчас они совершенно не нужны.

Дарк снова со злости пнул труп ногой. Только вот теперь Тао не мог ему должным образом ответить. Его умиротворенно застывшее лицо, хотя бы наводило мысль о том, что он ушел, не испытав лишней боли.

– Проклятье! И на что он надеялся своими выходками?

– Это не выходки... Его поведение... если ты не заметил. Стало другим.

– Он совсем спятил, когда потерял осколок... Черт, какой же он идиотище!

– Не думаю, что он не знал, чем могла кончиться схватка с Защитниками.

– К чему ты клонишь? – Дарк соизволил повернуться к собеседнику.

Кин заметил его полное беспомощности, и в то же время ярости, лицо.

– А то, что мы имеем дело с совершенно иной силой.

– Силой?

– То, что мы остались в живых, объясняет, что он отчего-то был гораздо опаснее, нежели мы.

– И что привело тебя к таким мыслям, повелитель Логики?

– Все очень просто – Защитники сказали, что не хотят убивать нас. Им это не нужно.

– А тебе не приходило в голову, что они прикончили Тао лишь в акт устрашения? Чтобы такие "безмозглые дурни" как мы, даже не смели отнимать время, у таких, как они?

– Защитники не преследуют этих целей.

– И с чего ты так уверен?

– Хм... по мере пребывания на службе я довольно часто посещал библиотеку и почерпнул много чего полезного. О Защитниках тоже. Подумай сам. Они бы убили всех нас, а не только Тао.

– Хм, забавно. И что же ты еще узнал такого интересного о Защитниках?

– Они не убийцы. Им нет нужды уничтожать полудемонов, если они не представляют угрозы для людей, – пояснил Кин, подправляя очки.

– Тогда все это странно, – покачал головой Дарк.

Он впервые почувствовал то, чего так боялся; опустошение начало пожирать изнутри. Приобрело острые зубы, и теперь медленно, кусочек за кусочком поглощало его.

– Наш Тао вернулся другим... После исчезновения. Я полный придурок. Сколько времени я не хотел этого признавать, хотя видел кое-что... Плохо, что ты ничего не заметил. Ах, черт!

Дарк покосился на него.

– Я заметил, – с покорностью произнес он. – И меня это здорово напугало.

Кин нехотя коснулся плеча погибшего, и покачал головой, борясь с мыслью, правильно ли он поступает. Но тут, собравшись с силами, он перевернул беднягу на живот. Тело медленно перевалилось, и полудемоны увидели темное пятно на спине, окружившее небольшой горб. Здесь же на балахоне зиял разрез от ножа гаара. Кин склонился над усопшим, и пальцами раздвинул порезанную ткань. Он заглянул в рану.

– Ясно, – бесстрастно сказал Кин, поднявшись. – Мы с тобой идиоты, Дарк.

– А вот словечками прошу не разбрасываться, – не совсем уверенно произнес партнер.

Первые звуки сорвались с губ Кина, но он так и не договорил. Прямо напротив них по дороге промчалась полицейская легковушка. Громкое завывание сирены наполнило уши. Полудемоны устремили на незваных гостей презрительный взгляд. Машина резко остановилась неподалеку от них, и сирена волшебным образом заткнулась. Однако, красно-синие огни продолжали по-прежнему мигать.

Полицейские не успели открыть двери и выйти наружу, как площадь перед лестницей метро уже встречала их скромной пустотой. Ни высокого, ни очкарика, ни даже подозрительного предмета, лежащего между ними.

А ведь мужчины в форме были уверены, что видели там, неподалеку от входа в подземку как минимум два человека.

Из облюбованной теперь уже двоицей комнаты через узкую щель прикрытой двери пробирался тусклый лучик света. Дарк и Кин сидели друг напротив друга, и тупым взглядом буравили черные шершавые стены, стеснительно подмигивающие им крупицами отсветов.

Принесенный Тао светильник покорно стоял на столе, возле толстой, потекшей свечи, над которой дрожал нежный лепесток света.

– Что теперь? – обращаясь в пустоту, прошептал Дарк.

– Мне нужно время...

– Опомнись! У нас есть все, кроме времени! Ты можешь найти другой способ?

– Я должен все исследовать...

– Что именно? Тело мы утеряли!

– А оно нам надо? Я и так уже узнал достаточно. На Тао был антарв.

– Ты уверен? – встрепенулся компаньон. – Зачем?

– Я не знаю. Но это не значит ничего хорошего, – покачал головой умник.

– Хех... Тогда не забудь об одной нашей проблемке... Кто будет добывать осколки? – задал весьма интересный вопрос Дарк.

– Теперь у тебя не остается выбора.

Дарк расхохотался.

– Еще чего, – с пренебрежением произнес он. – Нет.

– Ты будешь помогать мне, – Кин медленно перевел глаза на него. – Я не смогу добывать их. А ты умеешь выслеживать носителей. И осколок раздобудешь. Кристалл я починил, и он вроде бы работает.

– Вроде бы... Отлично! А что с Хозяином? Сегодня мы должны предоставить ему Синий осколок!

– Тогда у нас нет выбора.

– Чего?

– Мы объясним ему все, как есть. Нам незачем врать.

Молчание разбавилось нервным смешком.

– Ты идиот, – спокойно констатировал Дарк. – Он сразу же убьет нас.

– По-моему, тебе уже на это плевать.

– Именно, – услышал Кин после короткой паузы.

– Тогда решено.

Дарк нахмурился, и косо поглядел на черный кристалл, лежащий на столе и роняющий отблески ему в глаза. Он шумно потянулся за ним и, взяв в руку, принялся крутить. Холодный и скользкий.

За дверью мелькнула бесшумная тень. Грязный опаленный балахон быстро поглотил окружающий мрак. Одна из дверей медленно отворилась, и Онтор вошел в комнату. Шейс, как и прежде, сидел на кресле, только уже лицом к нему. От неожиданности уродец заерзал на месте, не вынося прожигающего насквозь взгляда старика.

– Я крайне недоволен тобой, Онтор, – грозно произнес дедуля, высокомерно взирая на съежившуюся фигуру с накинутым на голову капюшоном.

Онтор сделал шаг вперед и остановился. Почерневшие рукава некрасиво складывались на локтях, яркие волосы кое-где украшали темные пятна.

– Хозяин, я не прощу им той дерзости, которую они совершили, – признался демон, и голос его дрожал от ненависти.

– Дерзости? – улыбка на худом, вытянутом лице стала шире.

– Они причинили мне боль.

– Брось, насколько я помню, ни одна земная сила не способна навредить тебе, – улыбнулся Шейс. – А память еще ни разу не отказывала мне.

Его рука скользнула на макушку, и пригладила и без того седые, зализанные волосы.

– Я знаю,  но я не могу простить им этого.

– На то они и Защитники, – усмехнулся старик. – Но чем тебе-то Тао не угодил? Он был прекрасной фигурой в моей игре.

– Я решил, что теперь он не нужен.

– Решил? – Онтор побоялся смотреть на лицо Шейса, превратившееся в жуткую ехидную гримасу.

– Именно... Защитники озадачены, прислуга Хозяина сломлена.

– И?

– Теперь они бросят все силы на поиски Майнтера, нам только придется присматривать за их резвостью.

– Защитники не дураки, – Шейс нахмурился.

– Однако, их легко ввести в заблуждение, – продолжал Онтор.

– Так причем тут моя игрушка?

– Я подумал, что это позволит вам завершить начатое.

– Каким образом?

– Теперь эти полудемоны не будут мешаться под ногами. Мы соберем последние части, вернем, наконец, Синий осколок Хозяину. Я полагал, что рано или поздно, эти ребята упустят какой-либо из них. Так что теперь... Я даже нашел Майнтера. А Защитники признались, что не приступали к его поиску. Господин Шейс, что мешает Вам разделаться с этими двумя идиотами? Пусть они послужат и вам.

– Мммм, я подумаю над твоим предложением, – улыбнулся Шейс. – Ты становишься способным.

– Благодарю, хозяин, – поклонился Онтор. В его глазах сверкнули красные огоньки.

– Что ты намереваешься делать дальше?

– Теперь мы можем стать ближе к Хозяину.

– Да? И как?

– Мы показали Хозяину, что мы более чем достойны уважения, – тихо произнес он, словно боялся, что кто-то мог услышать его.

И протянул своему господину кулак. Шейс видел опаленные зеленые пальцы, и кое-где кожа на них уже взялась рубцами. Через секунду они раскрылись, подобно лепесткам, и на ладони старик узрел ярко искрившийся Зеленый осколок.

– Ты нашел осколок Гордыни? – с удивлением спросил он.

И тут услышал хихиканье.

– Это было не столь сложно. Я подловил носителя в одной из станций метро, пока Защитники тупили вместе с моей марионеткой.

– И они ничего не подозревают?

– Я не знаю. Но думаю, что они уже в курсе, – сказал Онтор, ухмыльнувшись. Свет выловил его морду, стеклянные полусферы которой сверкали как бриллианты.

Шейс перевел взгляд на рожу подданного, и увидел, что оно обезображено огнем. Левую ее половину занимал зарубцевавшийся ожог. Казалось, такой вид придавал уродцу солидности?

– Отлично выглядишь, – заметил старик. – Я должен сказать, тебе так даже идет.

– Спасибо, хозяин, но я все равно не прощу им этого, – грозно зарычал Онтор, пребывая где-то в мире своих полных мести мыслей.

– Хорошо, – ответил Шейс. – Дерзай.

Затем он протянул руку своему слуге, и Онтор покорно положил осколок ему на ладонь. Старик бережно покрутил его, не сводя пристального взгляда от множества ярких граней. Те весело подмигивали ему, чем заставляли улыбаться все шире и шире. И каждый раз Шейс замечал в отражении десяток скорченных рож, слепо смотрящих ему прямо в глаза.

Он тихо захихикал.

Сквозь шум телевизора Джейди отчетливо расслышал протяжный, наполненный тоской вой. Он с тревогой прикрутил звук. Перестрелки на экране практически смолкли.

Завывание раздалось снова. Похоже, ветер, подумал Джейди. И тут почувствовал озноб. Он вспомнил тот ненастный день, когда столкнулся глаза в глаза с бесформенным демоном. И никак не мог отпустить от себя ту мысль, что едва не погиб в собственном жилище...

Причем, два раза. Теперь Джейди день за днем мучил один вопрос – почему все эти создания так страстно интересуются им.

Перебарывая страх, парень подошел к окну, и осторожно выглянул во двор. Глаза невольно уцепились за то самое дерево, под которым некогда пряталась  мерзкая тварь. Сердце в груди пустилось вскачь, а по спине прокатилась волна тепла. Никого там, конечно же, не было, но чувство тревоги не покидало съежившиеся внутренности. Джейди поднял взгляд. Крупная, немного скошенная луна по-прежнему чопорно наблюдала за жизнью города М.

Пустынный двор, и кое-где желтые квадратики окон в его многоэтажном доме, несли успокоение в душу парня. Но этого, все же, не хватало. Чувство необузданной тревоги нарастало, как снежный ком, катящийся по белоснежному склону...

Снова завывание. Нет, это не должно так продолжаться.

Я, наверное, устал, подумал парень, и обхватил руками лицо. Ему снова возвращались эти образы. Антайо... Синди... Безжалостно расправляющиеся с чудовищами. Неужели они так легко убьют и его, когда и он станет одним из них?

Он не мог быть уверенным, что Арек испытывал нечто подобное перед тем, как обратиться. И Джейди уже смирился с его гибелью, хотя, все же, иногда в глубине души лелеял глупую надежду случайно встретиться с ним на улице... Конечно, кое-где на улице все еще висели объявления с фотографией Арека, и чернеющими крупным шрифтом словами "ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК!". Еще там было написано и мелкими буквами просьба нашедшим обратиться по номеру телефона, но Джейди понимал, что Арека уже никогда не найдут.

Помимо этого, сами новости периодически рассказывали о пропавших без вести горожанах.

Антайо не лгала ему. Но она по-прежнему представляла опасность. Человек-тень, часто приходивший Джейди во снах, предупреждал проявлять осторожность. Не вставать на пути этих девушек.

Обилие свободного времени, появившееся у Джейди с момента закрытия школы, заставляло его раз за разом погружаться в себя. Испытывать страх. Не так давно, когда он решил встретиться с Мэттью, на него напал червеобразный монстр. Проснувшаяся рука расправилась с ним, убив камнем по голове. И с того момента Джейди решил лишний раз не выходить на улицу. К тому же, круглый шрам, оставшийся на его спине, красноречиво указывал на это. Зря, что Джейди не воспринял серьезно такой яркий намек раньше.