Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 41 страниц)

И та с трепетом уставилась вперед, на чернеющую посреди новоиспеченного сквозного прохода широкий черный прямоугольник. И с ужасом осознала, что так оно и есть.

Вдруг медленно, правый угол "Мясорубки" стал сворачиваться, уводя за собой всю плиту. Громадина заскрипела, начав поворот. Черная полоса сузилась, пока не обратилась в толстую линию, а затем вновь стала расти, возвращая потерянные габариты.

Выполнив поворот, она замерла, стерев с лица Лабиринта еще несколько стен, и уставилась своей чернотой на троих ребят. Ее раскинувшаяся широкая поверхность никак не хотела проигрывать каким-то Защитникам.

Антайо почувствовала сковывающий душу холод. Вид развернувшейся плиты, этого черного монолитного неукротимого чудовища, посреди пустого поля, внушал ужас и величие. Она стояла, выжидая действий лидера, как хищник, изучающий пойманную добычу.

Мысли, продолжавшие кашей бурлить в голове Антайо, неожиданно встали в единую цепочку: "Надо как-то от нее избавиться". Но тут их смыла невидимая волна пустоты, и девушка вновь остановила свой взгляд на черном прямоугольнике посреди беловатого фона.

Он начал движение.

А вдруг именно эта штука путала все мысли Защитников? Сбивала их предчувствие?

– Антайо, – твердым голосом позвала Синди.

Но Антайо не реагировала, поглощенная великолепием движущейся навстречу плиты.

Внезапно в ее ладони возник райктен и девушка, заметив его, подняла руку. Она не понимала, почему он материализовался, и когда в ярких, словно зеркальных ножах оружия она увидела свое отражение, мысли в ее голове как по взмаху волшебной палочки выстроились в логическую цепочку. Девушка посмотрела сначала на плиту, затем на скрытую туманом дымку справа, в которой угадывались кое-какие знакомые очертания.

– Антайо, и чего мы стоим? – начала нервничать Синди, не сводя глаз с черного преследователя. – Что нам дальше делать?

– Уничтожить ее, – выдавила та. – У меня есть идея.

Как тут лидер поморщилась, ощутив боль, сводившую ноги. После всей этой беготни ей вновь необходима передышка. И не только. Но если сейчас Защитники ничего не предпримут, то погибнут.

И Антайо прекрасно понимала это.

Лидер подвигала плечами, разминая затекшие мышцы. Она поглядела на Синди и поняла, что та безнадежно устала. Ее спортивная майка посерела от грязи, а лицо мало чем отличалось от ее собственного. А весь этот песок...

Райдек, стоявший справа от рыжевласки, так же был не в лучшем расположении духа. Его кожаная безрукавка и джинсы покрылись сероватой пленкой грязи, а дышал он так же тяжело и сипло, как и обе его подруги.

– Нам надо разделиться, – буркнула лидер, нахмурившись. – Она не сможет пуститься за всеми нами. Нам стоило сделать это раньше, но, увы, нас глушат и ослабляют. Там виднеется та башня с лазом сверху... Можно попробовать остановить ловушку.

– Ты уверена? – прохрипел парень, не сводя глаз с приближавшейся плиты.

– По крайней мере, она не такая, как те стены... А если за башней пустота, в чем я очень сомневаюсь, то эта дрянь провалится туда и избавит нас от своего общества, – Антайо указала на контуры, проступающие через белую пелену.

Синди ухмыльнулась, и бросила короткий взгляд туда, куда указывала Антайо. Да, там действительно что-то было.

– А теперь... Бежим! Не забывайте, что она ускоряется, а у нас только одна попытка! – взревела Антайо, крепко сжав райктен.

Он был лучом света в окружающем лидера Защитников царстве тьмы.

Антайо рванула вглубь Лабиринта, на подкашивающихся ногах, как тут оступилась ровно на пятом шаге. Перед глазами закачался далекий каменный пол внизу, и красноволосая вскинула руки в стороны, пытаясь сдержать равновесие.

Райдек молнией рванул к ней.

– Стоять, не падать! – Защитник ловко подхватил ее под подмышку стальной рукой, потянул вверх. Второй на помощь пришла Синди, и помогла поставить лидера на ноги.

И они бросились прочь, но внезапно раскинулись в разные стороны.

А за спиной, возвращая на прежние обороты грохот, басом взревела приближающаяся, и, похоже, разъяренная плита.

Антайо, перебарывая боль в ноге, вырвалась вперед, осторожно перескакивая с дорожки на дорожку. Она прыгнула на устремляющуюся вдаль полосу и понеслась навстречу судьбе.

Райдек и Синди, устремившиеся вправо и влево, уже исчезли из ее поля зрения.

Ну и что, что в ее расположении только одна попытка. У нее есть райктен, который как всегда, спасет ее. Услышав все нарастающий гул, она улыбнулась.

Похоже, ловушка все же выбрала ее...

Вместе с вернувшимся грохотом в воздух взмыли облака песка, и красноволосая поморщилась, вновь на мгновение потеряв видимость. Белая, закругленная стена лениво выскользнула из тумана, и, покачиваясь, становилась все ближе. Антайо попыталась высмотреть тот прямоугольный лаз сверху, но так ничего и не увидела.

Снова треск и гам, слившиеся в привычную канонаду. Уши вновь заложило, и Антайо, крепко стиснув райктен, осторожно оглянулась.

Черная, полностью сбросившая отягощающую скорлупу, стена трещала и рычала, как живое существо. Она бесцеремонно уничтожала таинственные завихрения Лабиринта, уродуя его и так израненную целостность. Позади монстра тянулся широкий шлейф пыли, разбитые колонны стен и пустая дорога. Она соединилась с пропаханной ранее траншеей, убивая сложные витиеватые проходы, и оставляя на лице Лабиринта огромную, незаживающую рану.

Райдек и Синди, бегущие в разные стороны, попеременно оглядывались. Они наблюдали за Антайо, силуэт которой взялся сероватой дымкой, царившей здесь повсюду. Не сбавляя курса, двигаясь по прямой, лидер неуклонно приближалась к началу их путешествия. Ненасытная плита, преследующая ее, чуть сдвинулась.

Парень рванул по дорожке, как тут справа от него, в метрах десяти, со свистом обрушился огромный пласт. Узкая полоса под ногами задрожала, и покрылась тонкими черными капиллярами. Защитник едва сдержал равновесие, и, когда тряска прекратилась, прыгнул на расположенную рядом вершину стены.

И тут услышал ожидаемый скрежет.

Стена, на которой лежал широкий плоский кусок камня, проломившись где-то у основания, с глухим ревом обрушилась на соседнюю, накренив ее. Выбросив сиротское облачко пыли, подозрительное движение прекратилось. И тогда чернявый поискал глазами Синди. Но так и не увидел ее стройной подтянутой фигуры в скрупулезно скрывающей свои тайны матовой белизне тумана.

Черный монолит, с ревом стирая стены, неуклонно сокращал расстояние до своей цели. А та бежала, перепрыгивая с одной полосы на другую, и по-прежнему держала наготове четырехконечную металлическую звезду.

Веселая вспышка блеснула в глаза Райдеку, и он ухмыльнулся. И отчего-то позабыл о нарастающем реве приближающейся плиты.

Мимо него пронеслась неукротимая махина, в ушах взорвавшаяся оглушительным рокотом. Парня накрыла волна пыли, и он рухнул на живот. Позвоночник заныл, приняв на себя подачу из килограммов песка, и мир на мгновение померк в черных красках смерти.

Сбросив с себя песок, Защитник вскочил на ноги. Он с трепетом поглядел на широкий коридор, невольно вымощенный среди высоких стен, и ужаснулся от одной мысли, о том, с какой неуправляемой силой им пришлось столкнуться.

Он впервые почувствовал участившееся сердцебиение, молотом отдающееся в горле.

Антайо бежала из последних сил, превозмогая боль, завладевшую ее ногами. И чувствовала у себя за спиной сиплое и пыльное дыхание хищника. Ее скорости уже не хватало, чтобы сдержать безопасное расстояние, и она понимала, что "Мясорубка" вот-вот поглотит ее.

И уж точно она не успеет добежать до начала Лабиринта. И, почувствовав колющую боль в ногах, поморщилась, и покрепче обхватила райктен. Костяшки ее пальцев побелели.

Она очень боялась оступиться на такой скорости и упасть в бурлящий поток камней, буквально дышащий ей в спину. Она кожей ощущала жадный, захлебывающийся в триумфе грохот и вибрацию, которой взялся полосатый каменный пол.

Еще немного... И дорожка под ногами начала крошиться.

Антайо замахнулась и бросила райктен. Тот в считанные секунды преодолел оставшееся расстояние, и вертикально встрял в белом камне едва ли не наполовину. Он игриво блеснул своей хозяйке, и та поняла, что момент настал.

Очередная дорожка под ногами заходила вальсом, разрушаясь, и тогда Антайо прыгнула.

Ее ноги заболтались в воздухе, как крылья птицы, но, увы, им не было дано освоить чуждую стихию. Воительница летела вперед, навстречу стене, и плотный воздух со свистом ударял ей в грудь. За ней, едва не касаясь ее шелковистых развевающихся волос, взметнулось бетонное крошево, в следующий миг взрывной волной ударившее в спину. Черная стена, промелькнувшая под ней, устремилась вперед, не встретив больше никакой преграды.

Налету Антайо подняла руку, и выгнула тело, встречая распростертые объятия башни. И вдруг с размаху ударилась в каменную стену. Боль пронзила ее с головы до пят, нос заложило от невозможности вздохнуть. Перед глазами поплыло, а пальцы мертвой хваткой сжались за бляху райктена. Лезвия резанули кожу, и девушка ощутила теплую кровь, потекшую по ладони.

Тут ее резко встряхнуло, и вместе с грохотом под ногами поползла толстая трещина. Она устремилась ввысь, и, издав скрежет, остановилась.

Черный монолит наполовину вошел в белый лист, и, лениво смолкнув, застыл на века. Его красивый матовый цвет разом потускнел, в итоге обратившись в скучный грязно-серый.

Утихающее эхо от затянувшегося грохота еще минут шесть расползлось во все укромные места Лабиринта. Но в ушах Защитников до сих пор резонансом гремела канонада, которая, похоже, еще не скоро отпустит их слух.

А у Синди все же заложило уши. Она стиснула зубы, и уселась на грязный пол узенькой дорожки, немигающе наблюдая за силуэтом Антайо, висевшим над серым полотном посреди закругленного холста.

И до чего же ее фигура портила до того гармоничную картину.

Рыжая фыркнула и внезапно зашлась сильным кашлем.

Синди и Райдек медленно двинулись вперед, осторожно ступая по пыльным светлым полосам. Иногда они перепрыгивали на другие дорожки, когда их пути с прямоугольными змеями, плетущимися под ногами, расходились. Непривычная тишина вновь опустила свои сети, старательно пытаясь похоронить тот грохот и треск, которые царствовали тут минут десять назад.

Навалившаяся усталость и боль в ногах, стали ощутимы как никогда ранее. Ноги словно бы налились свинцом, а спина и руки ныли, требуя двухчасовой отдых. Но с каждым шагом, приближаясь к широкому серому прямоугольнику на белом фоне, усталость медленно отступала, забирая с собой колкую боль в мышцах.

Пятку укололо, и Синди поморщилась. Она остановилась и, сняв обувь, принялась вытряхивать из нее песок. И между тем не забывала неотрывно наблюдать за Антайо, до сих пор висящую на своем прежнем месте. Наверное, здорово ей досталось... Но нельзя не отдать ей должное – она сумела остановить ловушку.

Красноволосая фигура над серой плитой покачнулась, и вдруг упала на ее выпирающую поверхность.

Когда ребята, перебарывая боль в ногах, спустились, то сразу нашли Антайо. Она сидела на полу, облокотившись о серую стену покоренной ловушки. Ее пустой взгляд был устремлен вперед, на широкую дорогу, простирающуюся в сердце бесконечной череды коридоров.

Еще издали было заметно, как изо рта лидера стекала кровь. Услышав шаги, Антайо вяло повернула голову к приближающимся к ней Райдеку и Синди. Лицо победительницы мигом расплылось в мягкой улыбке. А потом на потяжелевших негнущихся ногах она поднялась, неуверенно сдерживая равновесие.

Нет, ей более чем досталось. Сколько она еще будет восстанавливаться...

Команда безмолвно остановилась перед ней, и их осунувшиеся лица дали понять, что не ей одной нужен отдых. Даже несмотря на то, что они кое-как утерли лица, их тяжелая, полная песка одежда совсем не прибавляла ни сил, ни выносливости.

Синди поглядела вперед. Широкая площадка, по обеим сторонам которой возвышались взявшиеся дымкой столбы оставшихся стен, уж слишком изменили лик Лабиринта. И, признаться, рыжеволосой больше нравились те величественные стены, чем эта пустая дорога, наверняка таящая в себе нечто жуткое...

Она внимательно присмотрелась.

– Теперь можно передохнуть, – чуть не сломленным голосом сказала Антайо.

Синди резко повернулась к ней. И с тревогой уставилась ей в глаза.

– Что? – подняла бровь Антайо.

Та опустила голову и промолчала.

Да и что ей надо было сказать? Что в этом чертовом поредевшем тумане она снова увидела что-то странное?

Эти две красные точки, на вытянутой поверхности, которые сразу растаяли в беловатой пелене.

Прошел, должно быть, час, прежде чем ломота во всем теле сошла на нет, и Антайо перестала чувствовать давящую боль в спине и ногах. Она раскрыла глаза, и широкий зрачок, окруженный красивой фиолетовой радужкой, тут же сузился.

Похоже, она провалилась в полудрему, а потому очень испугалась, не увидев рядом Райдека и Синди. Плывущая перед глазами картинка быстро восстанавливалась, но кроме ровных стен, вздымающихся по обе стороны от нее, она никого не увидела. Пошарив рукой по полу, но так ничего не нащупав, Антайо с ужасом уставилась себе под ноги.

Отчего-то ей никак не удавалось вспомнить, когда она успела дематериализовать райктен... Проклятье... Здорово же отшибает мозги в этом месте.

Тишина разрядилась гулкими шагами, и Антайо молниеносно повернулась на звук. В ее сторону направлялся Райдек. Упершись рукой о холодную серую стену, красноволосая поднялась, с сожалением отметив, что мышцы в ногах по-прежнему остались деревянными.

– Где Синди? – вдруг выпалила она, едва парень подошел ближе.

– Я здесь, – прогремела рыжевласка за ее спиной.

Антайо резко развернулась, и увидела помощницу, перебирающую ногами навстречу ей.

– Что-то случилось?

– Почему вы оставили меня одну? – с наездом проревела Антайо. – Вы же видели, что я в отключке!

– Прости, – виновато почесал затылок Райдек. – Мы же все равно, не далеко ушли. Туман довольно сильно поредел, и, поверь, мы не теряли тебя из виду.

Красноволосая вздохнула. Действительно, только слепой мог не этого заметить... Может, все эти чудеса из-за уничтоженных стен, каким-то таинственным образом аккумулирующих его?

– Мы кое-что видели, – тихо просипел Райдек, остановившись напротив лидера.

Он опасливо озарился.

Как тут его отрешенный взгляд перекочевал на Антайо. И та невольно вздрогнула, почувствовав, как по спине растеклась волна холода. Защитник явно был чем-то озадачен, но почему-то не решался высказать свои опасения вслух.

Так ничего и не сказав, Райдек неожиданно уставился ей за спину. Будучи выше, чем лидер, он мог себе позволить увидеть то, что скрывалось за ней. Но только он не мог и представить, насколько сильно от этого бесилась Антайо.

И красноволосая, ощутив скверный привкус горечи во рту, осторожно повернулась. Она взглянула туда же, куда и парень, так и не подарив жизнь вопросу, крутившемуся у нее на языке.

Воительница разглядела Синди, осторожной поступью направляющуюся к ним. Ее сосредоточенное лицо казалось резиновым.

– Ты что-то нашла? – вопросил Райдек, когда та подошла ближе.

И получил в ответ качание головой.

– Я тоже, – произнес он.

– Что происходит? – помрачнела Антайо и обвела друзей пытливым взглядом.

– Мы нашли что-то... Пошли проверить, – нехотя выдохнул парень. – Но никаких следов не обнаружили. Оно всегда исчезает.

– Иллюзия? – неосторожно выронила Антайо.

– Вряд ли, – пропыхтела Синди. – Я не раз видела его. Похоже, что мы столкнулись с последним демоном Осколка.

Антайо нахмурилась, почувствовав, как руки покрылись пупырышками. Она потерла предплечья, но отвратная гусиная кожа так и не собиралась сходить.

– Тогда почему он не нападает? – продолжала лидер.

– Не знаю, – первым ответил Райдек. – Боюсь, он хитер. И когда он вылезет, то уж точно добавит проблем. Нам нужно будет найти его слабое место. А без предчувствия ты сама знаешь, насколько это трудно.

Антайо промолчала.

– Что по поводу ловушки? – кивнула она в сторону серого выпирающего прямоугольника.

– Это какой-то энергетический механизм, видимо приходит в действие по активации... Когда ты отключилась, мы посадили тебя возле него...

– Зачем? – нетерпеливо перебила Антайо.

– От него исходит поток энергии. Мы с Синди быстро восстановились. Но тебе пришлось потратить время.

– Это было опасно, – прохрипела красноволосая, убирая упавшую прядь с лица. – Никто не знает, как она себя повела бы.

– Но мы отгадали, – улыбнулся Райдек, и лидер натянуло улыбнулась в ответ.

– Проклятье! – округлив глаза, рявкнула Синди.

Ее цепкий взгляд, скользнувший по простирающимся входам в Лабиринт, неожиданно поймал кое-что непонятное.

Нечто темное мелькнуло за стеной, и Синди, не теряя времени, сорвалась в погоню. Этот ублюдок бесил ее; издевался над ней и остальными, играя в какие-то дебильные гляделки. Уж лучше бы вылез, и явил Защитникам себя...

Но нет. Эта тварь боялась сдохнуть.

В синих глазах рыжей сверкнула неистовая ярость, а пальцы впились в рукоять гаара, торчащего за спиной. Она выхватила его, и свирепо разорвала на ножи. Стремглав бросившись по прямой, вдоль бело-черных полос уцелевших коридоров, она нахмурилась.

Узловатые пальцы обхватили лезвия под самое острие клинков и сжали.

– Синди! – с тревогой закричала Антайо.

И рванула в погоню. Рыжая резко повернула и скрылась из глаз в одном из коридоров. Первый уцелевший вход в Лабиринт был метров через тридцать пять, а Синди забежала, если лидер не ошибалась с видимого ракурса, то в пятый.

Внезапно воздух сотряс грохот, и из коридора, в который умчала помощница, вырвался столб пыли. Достигнув нужного прохода, Антайо остановилась. Ее ускорившееся сердцебиение еще сильнее устремилось вскачь, когда она узрела странную картину, заставившую сжаться и без того пустой желудок.

Коридор метров через семь обрывался тупиком – огромным обломком стены, завалившим дорогу. Синди статуей застыла спиной к лидеру, словно высматривала что-то или кого-то перед собой.

Но там никого не было.

Ножи недобро блестели у нее в руках. Антайо поймала себя на мысли, что Синди обнаружила то, что хотела.

– Что происходит? – сдвинув брови, спросила лидер.

И настороженно подошла к повелительнице копья.

Рыжая отреагировала не сразу. Она как-то странно развернулась, и молчаливо посмотрела на отсвечиваемую фигуру красноволосой, отбрасывающую узкую, но длинную блеклую тень почти до ее ног. Тогда Антайо повторила свой вопрос.

– Нет, ничего... – наконец, ответила Синди, потупив взгляд. – Мне показалось, я нашла его... Но он опять скрылся.

Антайо покачала головой.

– Он был у меня перед носом... – после большой паузы как-то отрешенно говорила Синди, и тут обвиняюще уставилась на лидера. – Почему ты не помогла мне?

– Я ничего не видела, – сощурила глаза Антайо. – Что происходит?

– Я так и думала, – все тем же тоном говорила рыжая, медленно двинувшись ей на встречу. – Он издевается. Играет с нами. Изучает, кто мы такие, и что с нас взять... Перед тем, как напасть.

Антайо почувствовала колкое напряжение в теле. Правая рука согнулась в локте, словно собиралась метнуть райктен, которого не было. Опять заболела голова, и Антайо, поморщившись, помассировала пульсирующие виски.

Нет, на сей раз это не спасало.

– Эй, девчонки! – вскрикнул Райдек, подоспевший как всегда вовремя. – Вы что-то нашли интересное?

Он стоял у входа в коридор, и его правая рука сверкала, как отполированная. Тишина, вновь опустившаяся на головы Защитников, заставило парня занервничать. Устремив многозначительный взгляд на Синди, он все же надеялся услышать ответ.

Но та решила важным промолчать.

– Нам надо быть бдительными, – нервно бросила Антайо. – Мы все устали.

Парень пожал плечами, и покачал головой. Понятное дело, что ответ его не устроил.

Антайо устало провела ладонью по лбу – он весь покрылся испариной. Странная тяжесть навалилась на плечи, и она поняла, что хочет спать.

Где-то вдали прошел продолжительный глухой раскат грома, и, как обычно, потух в окружающей тишине. Антайо широко раскрыла глаза и подвинулась к гладкой матовой стене. Она посмотрела налево.

Райдек лежал подле нее на боку, и мирно посапывал. Путаница в голове лидера немного прояснилась; Антайо глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Невозможно было предугадать, сколько прошло времени, но отчего-то она прикинула, что поспала часов семь. Судя по всему, Райдек дрыхал как убитый, а вот дежурная Синди, которая должна была охранять их сон, куда-то исчезла.

Позади нее на стене проскочила огромная, непонятная тень. Антайо развернулась, в трепетном ожидании затаив дыхание, но никого не обнаружила. Да и кто здесь еще мог появиться? Устало выдохнув, она потянула напрягшиеся пальцы, и потерла лоб.

Почему у нее такие холодные ладони?

Смутившись, Антайо внимательно осмотрелась, выискивая Синди. Но той и след простыл. Что-то тут было не так. Она еще раз глянула на лежащего к ней спиной Защитника, и ее лицо исказила тень сомнения.

Нечто вытянутое и темное промелькнуло перед глазами.

Длинные, и толстые пальцы, похожие на плети, выскользнули откуда-то со спины, и, обхватив шею красавицы, рванули на себя. Антайо вскричала, и упала на спину, прикусив язык.

Внезапно ей показалось, что она услышала приглушенный хохот.

Но не успела девушка перегруппироваться и призвать райктен, как нечто подняло ее и бросило, как котенка. Воительница пролетела метров десять, оставив далеко позади черное пятно на полу по имени Райдек, и приземлилась на твердый пол. Она уперлась в него ладонями, и едва не откусила себе язык. Вместе с хрустом левое плечо пронзила острая боль, и Антайо вскрикнула. Стиснув зубы, она попыталась подняться.

Нечто резануло ее по бедру, и она неуклюже опрокинулась на живот. Вытянув руку, Антайо призвала райктен, и тот, очутившись в ее пятерне, ободряюще подмигнул ей. Девушка резко развернулась, намереваясь с самым радушным приемом встретить неприятеля, но ее глаза изумленно раскрылись, узрев только лишь безмолвную пустоту.

Тяжело дыша, она всхлипнула от боли, разрывающей ее плечо. Пальцы на вывихнутой руке начали неметь и раздуваться, словно накачанные воздухом.

Подбоченившись о выпирающую стену плечом, Антайо прижалась к ней. Стиснув зубы, она выждала пару секунд и нажала вверх. Затем влево. Рука хрустнула, и разрядилась приглушенным стоном. Антайо зажмурилась, терпя острую вспышку боли.

Нечто скалой бесшумно обрушилось на ее голову. В глазах вдруг потемнело, а уши наполнил пронзительный колокольный звон. Антайо наугад ударила наотмашь, и лезвия райктена полоснули по чему-то мягкому. Противник нехотя отринулся, оставив девушку наедине с самой с собой.

Резко развернувшись, Защитница мутным взором уставилась вдаль. Беловатый, слившийся воедино фон скрыл за собой тонкие и чернильные человеческие очертания. Антайо выругалась, и, зажмурившись, потерла глаза. Она вновь уставилась вперед, но вредное зрение все еще отказывалось воспринимать мир таким, какой он есть.

Когда округа медленно начала выползать из белого тумана, Антайо рванула к Райдеку. Боль еще стискивала ее ногу, но уже не так сильно. Зажав предполагаемую рану ладонью, девушка не ощутила ни мокрого окровавленного пятна джинс, ни даже пореза.

Похоже, она заработала только лишь синяк.

Присев перед парнем, она позвала его, и подергала за плечо. Но тот не реагировал, и Антайо поняла, что он валяется без сознания. Его вырубили... И она даже не знала, когда. Через четыре часа караул должна была вести Синди... Но кто мог ей объяснить, что действительно произошло в те часы, пока Антайо преспокойно дрыхла на полу?

Тихий, почти беззвучный хохот вновь разбавил тишину. И красноволосая рванула вперед, на звук. Но тут остановилась, внимательно обведя глазами округу. Там никого не было, и она поняла, лишь охотилась за несуществующими призраками.

Позади послышалась возня.

– Райдек, – окликнула Антайо, и тот, как по волшебству, черной горой возрос за ее спиной.

Она развернулась; и ощутила холодок, пронзивший стрелой все ее существо. Окружающие краски в один момент поблекли, уступив место серым разводам. Гудящая тишина вдруг всколыхнулась, и растаяла в глухой пустоте.

Правая половина лица Защитника была залита кровью. Через красную полосу на нее полубезумно взирал карий глаз. Посеревшие губы зашевелились, но слова так и произнесли. Но Антайо и так поняла, что не было сказано.

"Убирайся отсюда, пока не поздно".

На ее лице поселилось негодование, разбавленное порцией страха. Заметив ее реакцию, застывший как изваяние парень, покачнувшись, шагнул к ней и...

Мир обратился в прежние цвета.

– Что случилось? – непонимающе уставился на нее Райдек, и Антайо, наконец, возвратилась в реальность.

Она захлопала глазами, пытаясь сбросить остатки наваждения.

Добродушное лицо Защитника, стоящего перед ней, неожиданно перекосилось от беспокойства.

– Где Синди? – с тревогой пролепетала красноволосая, игнорируя его вопрос.

Райдек напрягся. Он провел левой ладонью по лицу, и, скривившись, стер кровь. А затем вытер испачканную руку о свою безрукавку, которую не удосужился снять до сих пор.

– Я услышал шум и проснулся, – начал рассказывать он. – Синди рядом не было, и пошел искать ее. Но... оно оказалось быстрее, чем я думал. Извини, Антайо, самому стыдно. С тобой все в порядке?

– На меня напали, – сухо ответила она. – Но я отбила атаку.

Он почесал затылок и, нащупав что-то мокрое, с неприязнью убрал руку. Он уставился на ладонь, опять испачканную кровью.

– Это был демон Осколка?

– Не знаю, – покачала головой девушка. – Но, похоже на то... Я так и не успела его разглядеть...

Райдек помрачнел и пожал плечами. Он подошел к темной стене и небрежно вытер руку об нее. Тут он нахмурился, видимо, припомнив кое-что.

– Вон она! – вдруг вскричала Антайо.

Но в ее голосе было мало радости.

Райдек сразу заметил неторопливо приближающийся силуэт подруги. В ее правой руке покачивался соединенный гаар. Судя по тому, как ее одежда местами была порезана и покрыта темными пятнами, Антайо не стала спрашивать, что произошло.

Синди молча подошла к ребятам и остановилась, обведя внимательным взглядом обоих.

– Где ты была? – наехал на нее парень. – Что тогда произошло?

– Я выискивала того, кто вырубил тебя, – рыжая пристально уставилась на Защитника.

– И? – нажала Антайо, чувствуя, что та не собирается вдаваться в подробности.

– Он скрылся... У меня завязалась с ним драка... И это действительно демон Осколка. Он силен, Антайо... И я не знаю, как нам справиться с ним.

Лидер сощурила глаза, и устремила тяжелый взгляд на Защитницу.

– Почему никто из вас не поднял меня? – раздасованно вопросила она.

– Ты спала, как убитая, – выпалила Синди, немигающим взглядом уставившись в фиолетовые глаза. – Я пыталась. Но ты ни в какую.

– Тогда давайте уходить, – произнесла Антайо. – Эта новая дорога избавила нас от лишних проблем с Лабиринтом...

– И какой ценой она нам досталась? – с усмешкой вопросила рыжая.

Антайо натянуто улыбнулась, и махнула рукой, призывая команду в путь. Те сорвались вслед за нею.

Образовавшаяся дорога перед ними оказалась чище, чем изначально они думали. Ребята уверенно продвигались вперед, с обеих сторон окруженные безмолвными наблюдателями. Черно-белые полосы стен равномерно тянулись справа и слева от них, и лениво уплывали назад.

Вскоре Райдеку начало казаться, что за ними следят. Постоянно оборачиваясь, он в итоге удостоверился, что это не так.

Но навязчивая мысль не собиралась покидать его. Сунув рук в карман куртки, он нащупал холодный кристалл и принялся крутить его.

Ему сразу стало легче.

Иногда на их долгом пути встречались большие плоские глыбы, лежащие поперек дороги, но и они не мешали продвижению Защитников. Ребята перелезали через эти плиты, и продолжали путь. Дорога все по-прежнему выползала из заметно поредевшего тумана, иногда демонстрируя небольшие барханы, уютно расположившиеся на ровном полу.

Когда очередная поверженная плита ненавязчиво скрылась за их спинами, впереди замаячило нечто новое.

Из жидкой дымки выплыла серая полоса, ниспадающая до пола, острым углом врезающаяся в пол. Она походила на ту самую костяшку домино, которая все никак не намеревалась упасть, удобно облокотившаяся о спину соседа. Вскоре выплыл и сам виновник сей трагедии, а именно, поперечно стоящая к ребятам стена, которая приняла на себя посильную ношу.

Белый неравносторонний треугольник, видневшийся отсюда между полом и серой полосой упавшей стены, выглядел весьма заманчивым. Нехитрая конструкция, медленно выползающая из пелены, казалась устойчивой.

Подойдя к огромной сквозной пещере, другой край которой взирал на ребят беловатой завесой, Защитники вдруг остановились. Антайо подняла голову и взглянула вверх. Непоколебимо стоящие плиты стыдливо спрятали свои верхушки в тумане, застыв в некоей неприличной позе.

Конструкция действительно устойчивой, и Антайо отчего-то лень было ее обходить. Возможно, все сложилось бы иначе, если бы не та каша в голове, за время их долгого и нудного путешествия по этой дороге ставшая настолько густой, что могла бы насытить любого проголодавшегося путника.

Не решая тратить время на всякие глупости, Защитники зашагали под каменный навес.

Когда над головой вновь взялись матовые небеса, ребята продолжили движение по равнине. Один раз слева им встретился угрюмый островок уцелевших стен, стоящий посреди пыльного океана дороги. Только Антайо не могла понять, похозяйничали ли тут другие такие же "Мясорубки", или все это устроила одна единственная?

Красноволосая нахмурилась равнодушно окружающему ее туману, пытаясь вспомнить, было ли нечто подобное, когда она вместе с помощниками удирала от неистовой ловушки.

Но у нее ничего не выходило.

Вдруг впереди показалась черно-белая зебра полос. Вот он, край бесчинства хищной плиты, и Лабиринт вновь предстал девушкам в своем великолепии. Ровный ряд очередных стен,  расположившихся, как строй солдат, угрюмо приближался, становясь все выше.

Синди с нетерпением выдохнула и цокнула. Антайо так же почувствовала нахлынувшее на нее раздражение. Они опять сейчас погрузятся в один из проходов, и вновь начнут плутать...

А не легче ли взобраться ввысь и там продолжать свое путешествие?

Если честно, то Антайо больше склонялась  к этому варианту.

Поравнявшаяся с парнем рыжевласка вновь заметила, как тот вертит в руках осколок. Ее это начало бесить. Конечно, не стоило волноваться, что Райдек его утеряет. Скорее всего, такой игрой он успокаивал взбудораженные нервы. Но он постоянно всматривался в темно-синие грани, крутил и подбрасывал кристалл уже минут как пятнадцать.

У нее внутри неожиданно что-то дрогнуло, и она быстро перевела взгляд на величественные стены, нависшие над ней подобно надзирателям. И последовала за своим лидером, шагнувшей в узенький проход.