Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 41 страниц)

Ее отвлекло гортанное мычание со дна ямы.

Райктен пересек высокий темный нарост, тянувшийся вверх со дна, и нечто ухнуло, распластав черные слои по всему дну. Белая молния внезапно взяла выше, и, едва не стукнувшись об отвесный край дыры, устремилась к кронам деревьев. Там она плавно повернула, и по прямой траектории направилась к хозяйке. Та, подняв руку, поймала покорное оружие, чем вызвала неумолимое удивление Джейди.

Хотя, почему? Разве он не видел этого ранее?

– Мне хотелось тебе доверять, – произнес он. – Но мои опасения подтвердились...

– Постой, ты неправильно понял! Джейди! Господи, все что угодно, но отойди от ямы!

Но он стоял непоколебимо.

– Который раз ты пытаешься убить меня, – произнес он. – Я что, чудовище? Такое же, каких убиваешь ты? Ведь они тоже были людьми... Ты... ты просто убийца.

Он огорченно покачал головой. И Защитница, наконец, заметила – правая пятерня ее друга взялась голубым свечением.

– Ты... Ты...? – ее глаза от удивления округлились.

– Да, я, – вдруг гордо заявил парень, уставившись на свою сияющую ладонь.

Он хотел сказать что-то еще. Но тут черное щупальце молнией поднялось со дна и обвило Джейди за талию. Одним рывком оно опрокинуло его на покрытый трещинами асфальт и затащило в полужидкое чрево. Перед тем, как утонуть во тьме, он что-то прокричал, но Антайо не разобрала слов. Черные волны ударили о рваные стенки своей темницы, едва не выплеснувшись наружу.

Если она сейчас его упустит... Это будет конец. Конец всему.

А она и так его два раза чуть не убила. Впредь ей нельзя допустить глупости. Как же ей хотелось видеть рядом своих ребят...

Красноволосая резво подбежала к яме, и ее глаза заскользили от обрыва к обрыву, намереваясь найти парня живым. Ведь Майнтера демоны Осколка убить не могут.

– Антайо! – раздался грубым эхом голос под ее ногами. – Господи, какого черта!

– Джейди? – она изумленно наклонилась и отпрянула, когда его неясный силуэт начал проявляться во тьме с левой стороны.

Он висел, схватившись обеими руками за каменный выступ на стене, а его ноги болтались над озером черноты.

– Сюда! – закричал через силу он.

Антайо заметила, как дергается его правая нога, и поняла, что нечто тянет Майнтера вниз.

Она подбежала к нему и пригнулась к асфальту.

– Дай мне руку! – услышал парень ее встревоженный голос.

Девушка прижалась к шершавой поверхности и протянула Джейди руку. Бросив неуверенный взгляд вниз, на воющую черную лужу, он покрепче схватился за выступ, а левую пятерню протянул Антайо.

Их пальцы соприкоснулись, и сразу же разошлись, как в море корабли.

– Скорее! – прокричал он жалостливо. – Я больше не могу держать! Антайо... оно тянет меня! Я... я не хочу...

Воительница рухнула на асфальт и повисла над темной пучиной. Она протянула ему руку, намереваясь схватить его за запястье, как тут яма дрогнула, и разразилась разъяренным хрипом. Потревоженная жижа взялась волнами, и с плямканьем разбилась о непоколебимые стены. Как вдруг они содрогнулись, и воительница ухнула, когда ее подбросило вперед. Джейди всхлипнул, и инстинктивно схватился обеими руками за небольшой спасительный уступ.

– Держись! – Антайо нагнулась в бездну, грудью упершись об острый выступ.

Пропасть раскрасилась красными полосами, и Антайо заправила упавший локон за ухо.

Джейди неуверенно поднял руку навстречу спасительнице, и вскрикнул, схватившись ею за выпирающий обрубок.

Иначе бы он попросту мог сорваться.

– Подтянись и хватайся! – проорала Защитница, протягивая к нему руку.

Снова толкнуло, и Джейди с округлившимися от ужаса глазами увидел перед собой на угловатой стене широкую трещину, ползущую вверх слева от него. Он поднял голову и умоляюще уставился на нее.

Девушка застыла, не зная, что и предпринять. Если сейчас отколется кусок с Джейди, она навсегда его потеряет. И демон Осколка совершит то, чего не могли остальные до него.

Она начала чувствовать волну безнадеги, нахлынувшую на нее изнутри. И неожиданно ощутила, как за ее спиной кто-то стоит. Резко оглянувшись, она так никого и не увидела. Прогнав смущение, воительница вскочила и схватилась за райктен.

– Что ты собираешься делать? – простонал он.

Девушка не ответила. Она взглянула на лезвия, и те, сверкнув, прогнали дурные мысли. Уверенность вновь пребывала с ней.

Снизу что-то забулькало, и тьма еще сильнее сгустилась. Жижа сотряслась и взревела, и из нее осторожно всплыли четыре небольших шарика. Ухабистая поверхность расшаталась, взявшись высокими волнами, и ударила, содрогая землю. Антайо упала на колени, так и не успев выпустить в бездну райктен, и услышала, как обреченно завизжал Майнтер.

Она сосредоточилась на нем.

Джейди по-прежнему висел, но теперь его тело по пояс оплела черная дрянь. Она натянулась, подобно резине, и явно хотела вернуться восвояси вместе с легкой добычей.

– Я не хочу... помоги... – прохрипел парень, изо всех сил хватаясь за уступ, как тут, злобно рыкнув, нечто силой дернуло его вниз.

И пальцы, раздираясь в кровь, отпустили последнюю надежду на спасение.

Бедняга безвозмездно утоп в черной пучине, а следом за ним, дрогнув, на погружение пошел кусок асфальта.

– Будь ты проклят! – заорала Антайо, и ее слова эхом потонули в глубоком омуте.

На негнущихся ногах она отшатнулась от зияющей чернотой дыры. Неужели... Неужели она позволила ему умереть?

Воительница упала на колени, и ее взгляд скользнул в яму. Та грохотала, исторгая из себя хриплый звук, а четыре шарика внезапно закачались на высоких волнах, и растеклись друг от друга.

И время словно бы перестало существовать.

Антайо не слышала треска и грохота от широкой трещины, раздирающей ровное полотно асфальта за спиной, но сейчас, ей, по сути, было все равно.

Она проиграла.

Ее толкнуло, и оторвавшаяся глыба вместе с ней с гамом заскользила к бездне, к этой черной жиже, распластавшей неспокойные ухабы волн. И тут из общего громыхания девушка услышала что-то еще.

– Антайо!...

–...Антайо!!

– АНТАЙО!!!

Перед глазами плыло. Озарение пришло неожиданно, и Антайо заморгала, приходя в себя. Грохот рассеялся, слившись воедино с протяжным гулом и шипением, исходящим со дна скрытой рыжеватой пеленой бездны. Она глубоко вдохнула, и ноздри защекотал кислый неприятный запах.

Лидер закашляла, вновь услышав свое имя, прозвучавшее впредь скорее вопросительно, нежели восклицательно. И резко обернулась.

– Что ты стоишь? Прочь! – чуть ли не в один голос закричали помощники, и лидер Защитников окончательно пришла в себя.

Она почувствовала, как дрожит ее тело. Хотя ей самой не было ни страшно, ни холодно.

Тут, издав неприятный треск, она начала сползать навстречу рыжеватому оку ямы. Глубоко вдохнув воздух, она сиганула прочь, и очутилась возле своих. Их перекошенные лица поначалу сбили Антайо с толку.

– Ты в порядке? – встревоженный голос Райдека обдул ее морозной волной, и прогнал остатки наваждения.

Та непонимающе заморгала. Но вскоре до нее начало доходить.

Иллюзия исчезла. Вместо голубого неба и теплого денька снова сгустились белесые клубы тумана, вальяжно расползающиеся со дна ямы. Пропал Джейди, и черная жижа внизу – теперь девушку окружало лишь рыжеватое марево и помощники, застывшие рядом.

Ее словно бы оторвали от одной реальности и небрежно прилепили к другой.

Внезапно перед глазами все поплыло, и Антайо закачалась, едва устояв на ногах. Синди и Райдек подскочили к ней, и подперли ее за плечи.

– Господи, неужели, – успокоившись, сказал Райдек, вытирая ладонью взмокший лоб.

– Что случилось? – немного отстраненно произнесла лидер.

Она повернула голову к Защитнику, стоящему справа, и заметила, как тот нахмурился. А затем уставился себе под ноги.

– Ты часа пол стоишь здесь, – послышался сдавленный женский голос слева. – Не реагируя ни на что. И мы с Райдеком не могли тебя сдвинуть...

Красноволосая выгнула бровь, пытаясь вспомнить те смутные мгновения перед тем, как очутиться в другом мире. И она никак не могла поймать то убегающее воспоминание о том, прыгала ли она вообще в яму. Или же ей все напросто причудилось?

Как и то, что Джейди Майнтер.

– Я видела... Видела что-то странное, – выронила Антайо. – То, чего не должно быть...

Она немигающе уставилась на рыжее око ямы. Ей снова показалось, как что-то промелькнуло там?

– Эта штука уже три раза отколола и поглотила асфальт, – произнес Райдек. – А потом... Не представляешь, как мы переживали за тебя...

Антайо покачала головой, приводя мысли в порядок. А разве она не прыгала в эту бездну? А полет? А эта белая точка посреди океана тьмы?

Яма значительно стала больше; ее дальние мрачные края угадывались в густой дымке, как и проем на месте дырявого солдатского ряда фонарных столбов.

– Мы с Райдеком так и не поняли, что с ней делать, – Синди кивнула в сторону огромной дыры. – Пару раз на нас нападали... Пытались напасть.

– Кто? – после паузы вопросила Антайо, все еще размышляя над чем-то своим.

– Мы сами, – ответила она. – Это было жутко. Но ты... Ты нас спасла. Ты кричала. Ты что-то бормотала про себя. Что вообще с тобой произошло?

Нависло молчание.

– Я не знаю, – покачав головой, ответила Антайо. – Это было что-то непонятное. Оно показало мне Майнтера! Оно показало мне себя!

– И кто же Майнтер? – задала встречный вопрос рыжевласка.

Но Антайо не позволили ответить.

– Совсем не так! Все слишком глупо! – закричал парень. – Это уже не демон Осколка. Это нечто другое!

Словно в подтверждение его слов, со дна что-то зашипело, чтобы через несколько секунд смолкнуть.

– Хватит. Хватит терять время! – Антайо грубо отстранилась от своих, и, покачнувшись, выпрямилась на ногах. – Он играет с нами. Я поняла. Конечная фаза этого демона и есть туман. Он заставляет нас видеть то, чего нет! Пора его прикончить!

С этими словами она уловила справа от себя нечто странное. Тень, смекнула Антайо. Ее заметила и Синди. Она поняла, что это те самые невидимки, которые заставили ее и Райдека схлестнуться друг с другом... На смерть.

Почему их оружия вдруг преодолели допустимые ограничения, и стали опасны для них же самих?

– Мы порядком надышались этим газом. Мы сами спровоцировали демона, не поняв его истинной природы. Но я убью этого засранца.

Синди удивленно захлопала веками, не узнавая своего лидера. Похоже, Антайо была под огромным впечатлением, заставившем собрать ее в последнее время расхлябанную волю в кулак.

Вытянув руку, красноволосая призвала райктен. И бросила его. Оружие растворилось в густой дымке, но Антайо понимала, что вряд ли промахнулась.

С душераздирающим воем из ямы вспыхнул рыжеватый поток тумана, стеной взметнувшийся в воздух. Ребята закашляли, отворачиваясь, как тут почувствовали пробуждающееся чутье. Оно сразу указало на источник бесчинства, и Защитники самодовольно улыбнулись в лицо опасности.

Противник глупо разоблачил себя, все время прятавшийся прямо перед ними. Убаюкав их внимание и бдительность, он ловко притаился, ожидая, когда Защитники сами упадут ему в лапы.

Синди подняла взгляд и увидела четыре круглые дыры на клубившейся стене в метрах трех от себя, и замахнулась, намереваясь бросить копье. Неожиданно кружки поплыли, и их смазанные края сдвинулись, и растворились. Ребят обдало теплой кислой волной, и они попадали с ног.

Стена оранжевого дыма начала редеть и рассеиваться, а вскоре исчезла вникуда. Кисловатый привкус, до этого витавший в воздухе, медленно отступал. В один миг, едва ребята поднялись на ноги, в небе проступил полный лик луны, а за спинами начали лениво выползать ровные ряды желтых огоньков ламп фонарных столбов.

До этого исчезнувшие, как и все остальное.

Туман быстро исчезал, растворяясь, и через несколько минут ребята заметили, что яма оказалась не такая уж и бездонная. В метрах семи на глубине лунный свет выскоблил металлический отблеск от поверженного фонаря, а возле него так же сияли лучи райктена.

– И почему мы не сделали этого раньше? – возмутилась Синди, откашливаясь. – Я же хотела.

Неприятный кислый осадок все еще вертелся на языке.

– Похоже, демон услышал тебя, и быстренько обработал, чтобы у тебя не возникало таких глупостей, – пошутил парень.

На что Синди замахнулась на него кулаком. Но не ударила.

– Он показал мне Майнтера, – произнесла Антайо, осматривая быстро возвращавшийся прежний мир. – И я должна убедиться, что это правда.

– И кто же?

– Помните того чудастого парня? Джейди?

Ребята хорошо запомнили его. Райдек вдруг встрепенулся, словно бы на него вылили ведро воды. Ему, как всегда вовремя, пришло осознание, что часто видел этого паренька, когда выискивал Майнтера.

– Надо его проверить, – бросила лидер, устремив взгляд на дно ямы. – Начну завтра. Нам нельзя потерять Майнтера.

Ей показалось, или же действительно потухшая лампа лежащего на дне фонарного столба вспышкой желтого света подмигнула ей.

21 . На острие

Коричневый, красный, сиреневый, серый, зеленый и оранжевый искрящиеся осколки плыли в кромешной тьме, и слабым ореолом освещали окружающее их пространство. Что-то промелькнуло под ними, и они всколыхнулись, как на волнах.

Для полноценной коллекции не хватало разве что синего кристалла. А потому, ровный ряд кружившихся осколков был нарушен; пустой проем отталкивал последние, зеленый и рыжий от остальных.

Не особо пугал и треснувший оранжевый камушек, у которого на левом боку зияла небольшая ямка. Отколотый кусочек, похоже, остался в Обращенном, когда Онтор вытаскивал его. И, видимо, наделил еще не родившегося демона особыми силами, заставившими Защитников понервничать.

Тишина уступила место сиплому хохоту.

Осталось подождать совсем немного. Онтор вот-вот приведет Майнтера, а Защитники собственноручно принесут недостающий кристалл. Зеленый уродец нашел Майнтера практически сразу, как только принялся за работу, и уже склонил его на свою сторону. До чего же Шейс мудро распоряжался подчиненным... Он, несомненно, так же заслуживал награды, как и Онтор.

И непременно ее получит.

Чего нельзя сказать об этих недоумках-полудемонах, которые запороли такое ответственное задание, доверенное им самим Хозяином... Но благочестивый Владыка дал шанс исправиться этим кретинам, и впредь только от них зависел исход напряженной ситуации.

Мысли вновь вернулись седому хитрюге. Верховному Демону нравились такие, как этот старик; когда-то и он сам был похож на Шейса. Начинал с низов, и в свое время повидал то, что шокировало бы многих нынешних полудемонов...

А теперь он... На верхушке пьедестала.

Пускай Защитники стащили один-единственный осколок... Но ведь не долог час, когда они принесут его прямиком ему в руки. У них напросто нет другого выбора. Даже если эти славные ребята умрут, Хозяин все равно получит то, чего хочет.

На этот раз он ни за что не отдаст Защитникам победу.

Теперь оставалось немного напрячься, чтобы пригласить их. А так же сконструировать для них целый мирок, в котором они проведут считанные до Парада дни. И, если они захотят выжить, им придется хорошенько постараться не угодить в ловушку.

Ведь там они встретят того, кто, скорее всего, запросто прикончит их.

А когда Хозяин пошлет слугу к их остывающим трупам, блудный Синий осколок вернется туда, где он должен быть. Но, может... все пойдет по другому пути, и Защитники выживут... Тогда они все равно пожалеют о том, что взялись за неблагодарное дело противостоять Верховному Владыке... снова.

Когда Антайо и ее команда прибудут в Обитель, их будет ожидать сногсшибательный сюрприз. Владыка знал, что он придется им по вкусу. И не сомневался в этом.

Ведь остались считанные дни до грандиозного события, которого он ждал столетиями. И, вот-вот настанет момент, когда он освободится из этой древней тюрьмы.

– Время близится к концу, – удовлетворенно промурлыкал Хозяин. – Совсем скоро...

Он тихо рассмеялся. Красные точки уставились на пятерых переливающихся танцоров. Но тут они снова всколыхнулись, и тьма рядом с рыжим кристаллом дрогнула, исказившись ярким световым бликом.

Хозяин знал, что это Черный осколок, выделяющийся на фоне окружающего его мрака чернильным пятном, которое сразу довольно сложно заметить.

Джейди набрал номер и бросил вызов. Длинные гудки оборвались, как только он повесил трубку. Вздохнув, он протер пальцем экран. Тот моментально погас, и на черном фоне возникло искаженное измученное лицо владельца.

Раздраженно цокнув, он завалился на кровать и уставился в потолок. Как тут ощутил досаду, без причины нахлынувшую на него штормовой волной. Он вновь схватился за телефон и принялся бить по клавишам.

Издав пару гудков, вызов оборвался.

Разозлившись, парень крепко стиснул несчастный аппарат в руке и швырнул его в стену. Уши наполнил треск, и нечто разлетелось по всей комнате.

– Черт! – выругался Джейди, и вскочил с кровати.

Он нашел свой простенький аппарат у стены, в которую его же и запустил. Осознав свою глупость, Джейди с размаху ударил себя по лицу. Задняя крышка отскочила, и батарея вывалилась из телефона, погрузив его в вечный сон.

Осмотревшись, Джейди нашел недостающую часть корпуса у распростертой двери в комнату. Какого черта он делает? Захотел снова остаться без телефона?

Джейди быстро собрал аппарат. И с трепетом нажал на кнопку. Включившись, телефон отозвался протяжным писком.

Джейди вновь бросил вызов маме, и, приложив аппарат к уху, услышал надоедливого робота, безэмоциональным голосом повествующего о том, что номер абонента недоступен.

– Ах, да ну и бог с тобой! – процедил Джейди и ударил кулаком по стене.

Глухой грохот прокатился по его квартире.

На подоконнике слева от себя он заметил рослую фигуру. Она одернула тюль, и, взглянув ему в широко раскрытые голубые глаза, улыбнулась.

– Ой-ой-ой! Ну чего же так грубо? – Антайо игриво постукала пальцами по застежке на сапоге. – Может, поприветствуешь меня?

Она рассмеялась, пытаясь развеять тяжелую обстановку. Джейди недоверчиво посмотрел на нее. И по нему отлично было видно, что он явно не ждал ее, да и вряд ли хотел кого-либо видеть.

Воительница могла читать его, как книгу.

– Ты шпионить за мной собралась? – пролепетал он, сделав вид, что нежданный гость совсем не обескуражил его.

И тут Джейди понял, что у него кружится голова. Мысли слились воедино, и поплыли куда-то вдаль, оставив его в одиночестве. Он понял, что нервничает.

Несмотря на то, что Защитница приперлась без оружия, ее ничего не останавливало быстро призвать его. Что она успела разнюхать о нем? Зачем она пришла?

– Ну-ну, где твои манеры типа "боже, как ты здесь очутилась?" или "рад тебя видеть..."? – с ноткой юмора продолжала Антайо.

Но вдруг до нее дошло – любые попытки развеселить Джейди бесполезны. Он был мрачнее тучи, а холодный взгляд исподлобья красноречиво объяснял многое и без слов. Конечно, Джейди можно понять; уже почти месяц в городе нет спокойной жизни. А этот малый, к тому же, потерял близкого друга, и довольно часто оказывался атакован демонами. И даже лишь по нелепой случайности ему удалось выжить, будучи одержимым Страхом.

– Извини, я просто хотела рассмешить тебя, – произнесла Антайо и немигающе уставилась на него.

Джейди опустил взгляд на телефон, который все еще держал в руке. Его экран уже потух.

– Мне это не нужно, – буркнул он. – Зачем ты пришла? Ты раньше не соизволяла беспричинно так вторгаться в чужой дом.

– Я хочу поговорить с тобой, – тихо произнесла она, словно боялась, что кто-то мог подслушать их разговор.

– О чем? – напрягся Джейди.

Антайо сжалась. Наконец, она почувствовала то, что ей не понравилось сразу, как она очутилась в этой квартире. А именно тяжелая атмосфера и странный спертый запах, которым чуть ли не пропиталось жилище парня. Красноволосая сразу поняла, что кто-то уже был тут. Не человек.

– Может... У тебя есть... секрет, который ты боишься кому-либо рассказать? – осторожно произнесла она, найди в себе смелость посмотреть ему в глаза.

Парень недобро усмехнулся.

– Что ты хочешь от меня услышать? – вдруг поинтересовался он. – Только на сей раз давай сыграем по-честному! Ты получаешь ответ на свой вопрос, потом и я на свой. Идет?

Он начинал злиться.

– Хорошо, – кивнула девушка, и тут же соскочила с подоконника.

Она застыла перед Джейди, по-прежнему сверлившим ее взглядом.

– Да – ответ на твой вопрос. Теперь мой, Антайо. Чем или кем, в конце концов, был мой погибший друг? – процедил он, сощурив глаза.

– Это сложно будет объяснить, – покачала она головой. – Понимаешь...

– Объясни, как есть. Я же ответил на твой вопрос, – потребовал он. – Я тоже хочу знать все. Как я могу быть уверенным, что ты не убьешь и меня?

– Джейди... На твоего друга пало тяжелое бремя... Он... Он обратился, стал монстром не по своей воле... Одним из восьми. Сейчас уже семь существ уничтожены... И остался один. Он носит в себе Черный осколок. И вряд ли ты им являешься. Пойми... мне жаль, что так случилось с твоим другом... Я же уже объясняла тебе все!

Защитница едва не срывалась в оправдания. И явно была чем-то изрядно обеспокоена. Только вот чем?

Похоже, что-то пошло наперекосяк ее планам.

– Я помню, – отчеканил он. – Но недостаточно, чтобы понять, что за чертовщина происходит вокруг.

– Так, а какой же у тебя секрет? – сощурила глаза девушка.

– Ко мне приходил зеленый человек, – покорно произнес он, выждав небольшую паузу. – Тот, кто создал воронку над Деловым Центром...

Антайо словно бы действительно ощутила запах чего-то паленого. И от неожиданности дала волю эмоциям, которые привыкла контролировать.

– Что он хотел от тебя?! – вскричала она, шагнув навстречу.

В ответ Джейди отступил от нее на шаг.

– Эй, так не честно! Сейчас моя очередь задавать вопрос! – плохо скрывая раздражение, произнес он.

И нахмурился. Антайо отвела взгляд, не в силах продолжать зрительный контакт. До чего же мощная аура исходила от этого местного... И почему она раньше не замечала ее?

– Хорошо, – ровным тоном произнесла красноволосая.

– Так уж и быть... Он рассказал мне кое-что. То, чего не объяснила ты, – внезапно смягчился парень. – Вернее, чего ты не хотела объяснять... И как теперь я могу доверять тебе? Вдруг ты пришла убить меня?

Его слова прозвучали для нее как гром среди ясного неба.

– Я не собираюсь убивать тебя! – Антайо с вызовом показала ему пустые ладони. – Видишь, у меня нет оружия!

И только сейчас он заметил у нее кожаные перчатки без пальцев, придающие ей еще больше агрессии, чем она могла представить.

– А я почему-то в этом не уверен! – закричал он. – Ты уже не первый раз пыталась меня прикончить!

– Я не хотела, – виновато произнесла она и покачала головой. – Это была случайность. Прости, пожалуйста.

Джейди не ответил. Антайо на мгновение отвернулась, не веря в то, что это происходит. Что Майнтер действительно обернулся против нее! Онтор сумел запарить ему мозги... Перевернуть с ног на голову. И теперь, похоже, переубедить визави окажется невероятно трудно...

Не найдя больше ничего, что сказать, она натянуто улыбнулась и в знак примирения протянула ему правую руку. Но застывший как изваяние парень проигнорировал ее жест. Этот враждебный взгляд загнанного в угол зверя и так о многом говорил. И если бы Антайо буквально чуточку надавила на него, и потенциальный Майнтер сорвался бы с цепи.

Антайо снова вздохнула, почувствовав бессилие. Она и подумать не могла, что докатится до такого. Все ее мысли крутились вокруг одной – что теперь она враг в глазах тех, кого защищала.

Но ведь все это она уже слышала.

Неожиданно ей вспомнилось видение, навеянное бездной. Тот разговор Джейди, где он обвиняет ее, и выставляет чуть ли не врагом. А потом проявляется в качестве Майнтера.

– Я пришла, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, – искренне произнесла она.

– Ты уверена? – в его голосе угадывались нотки скептицизма. – В городе очень много людей, нуждающихся в твоей защите.

Он отвернулся, и махнул рукой, едва ли не открыто намекая Антайо покинуть его квартиру.

– Я думаю, тебе она так же нужна, Джейди. Не отвергай меня и мою помощь. Я не хочу тебе зла...

Ее голос едва ли не дрожал. Парень резко обернулся и заметил, как увлажнились у нее глаза. Но поддаться ей он не решался.

– Ты можешь... полностью мне доверять, – намеренно выждав паузу, произнесла она. – Я думаю, что ты владеешь... чем-то сверхъестественным, о чем боишься признаться.

Его глаза непроизвольно широко распахнулись, а лицо расплылось. Но тут он взял себя под контроль, и видимое напряжение сгладилось, не оставив и следа. Повисла тишина, в растянувшиеся секунды которой Джейди пытался принять решение.

И Антайо поняла, что полностью зависит от этого выбора.

– Нет, – механическим голосом отчеканил он, и Антайо невольно вздрогнула. – Нет у меня никакой силы.

И вдруг он почувствовал ненавистное жжение в ладони. И резво сунул руку в глубокий карман его пляжных шорт, в которых он красовался перед Защитницей. Антайо проводила его движение взглядом, а затем вновь сосредоточилась на красивых голубых глазах визави.

И она поняла, что достучалась до него.

– Тебе не надо бояться нас, – продолжала она. – Мы поможем тебе...

– Ты путаешь, – отчеканил Джейди, едва не перебивая ее. – У меня нет таких способностей. Перестань терять время... Ищи дальше того, кто тебе нужен.

– Я думаю, что уже нашла его...

– Тогда уходи и помоги ему.

– Но, Джейди! Ты...

– Убирайся! – закричал он, перебив ее. – Я уже все сказал! Мне нечем больше помочь тебе!

Защитница съежилась от его грубости. Ее лицо перекосилось, как если бы она получила пощечину. Почувствовав внутреннее напряжение, Джейди отвернулся. А сам сжал дрожащие ладони в кулаки.

– Тебе лучше уйти, – спокойным, но печальным голосом произнес он.

– Я не знаю, что сказал тебе Онтор, – мягко промолвила она. – Ты можешь сам решить, кому верить. Но он чудовище, а ты человек Джейди, помни это. Я приду сегодня вечером... Пожалуйста, будь дома.

В следующий миг занавеска всколыхнулась, и Джейди понял, что остался в одиночестве. Он схватился левой похолодевшей ладонью за правое предплечье. Оно тряслось, и он не мог унять эту дрожь.

Ему стало холодно. Противная дрожь пробралась в тело и, опустившись к ногам, заставила колени биться друг о дружку. Он только сейчас осознал, что Антайо раскусила его маленький секрет. А он выдал себя с потрохами. Тогда, почему она не убила его?

Да потому что не была до конца уверена в том, что он Майнтер.

А именно, чудовище. Человек снаружи, и уродливый монстр внутри.

За спиной  что-то проскользнуло, и тюль дрогнул, распрямившись. Невысокая фигура черным столбом возросла перед занавеской.

Джейди чувствовал, что не один. Круглое клеймо предательски кольнуло, поселив внутри сомнение и тревогу.

Эта Антайо уж совсем обнаглела. Собрав последние остатки решимости, парень повернулся. Невысказанные слова застряли у него в горле, когда он увидел зеленое существо в балахоне перед собой. Своего нового друга. По сути, такого же, как и он сам. Интересно, что еще оно знало об истинной природе Джейди?

Онтор снял капюшон и встряхнул волосы. Он гордо продемонстрировал след от ожога на полморды.

– Опять ты?  – пролепетал Джейди и от неожиданности прижался к стене.

– Эй, эй, приятель, не бойся. Должно быть я не та, кого ты намеревался здесь увидеть, но все же, – уродец добродушно улыбнулся, показав все свои зубы. – Приветик.

– Что это еще за "приветик"? – недоуменно произнес Джейди.

И, наконец, отлепился от несчастной стены.

– Неужели, уже так принято встречать знакомых, – демон разочарованно развел руками, и под правым обвисшим рукавом рясы снова зашевелился червяк.

– Не верю, что целью твоего визита были шуточки.

– К сожалению, я не фея... обидно... – залепетал Онтор.

И снова улыбнулся. Его выпуклые глаза сверкнули.

– Что ты хочешь? – Джейди нахмурился, услышав презрительное хихиканье.

– Так уж и быть, плохой из меня дипломат. Ну и ладно. Не собирался им становиться... – игриво покачал головой демон. – Перестань трястись. Я думал,  ты уже привык ко мне.

Джейди выпрямился, стараясь держать себя в руках.

– Что она тебе сказала? Эта вредная девчонка? – прохрипел чешуйчатый.

– Она пыталась докопаться до моей сущности, – невнятно ответил Джейди.

– Ясно, – промурлыкал Онтор, и задумчиво погладил отросток у себя на подбородке. – И ты ей не рассказал...

– Нет. Иначе б она убила меня.

– Правильно, – с удовольствием протянул Онтор. – Ты все правильно сделал. Молодец.

– Мне было страшно. Она поняла, кто я... Она хочет прийти ко мне сегодня вечером.

– Не беспокойся, – успокаивающе произнес уродец. – Ты подумал над моим предложением?

– Я отвечу. Но сначала хочу спросить...

– Валяй, – согласился демон.

– Я ведь действительно чудовище, да?

Онтор распахнул глаза и широко улыбнулся. Его полубезумное лицо приняло черты сумасшествия.

– Есть вещи, уже которых тебе не изменить... Ты не сможешь уйти от своей сущности.

– Значит, я прав?

– Поэтому я и предлагаю тебе защиту от них... Осталось немного... Через три дня все закончится и Антайо покинет ваш городишко. Ты согласен? – Онтор опять почесал "бороду".

– Могу я доверять тебе?

– Разве ты уже этого не делаешь? – расплылся в улыбке зеленый.

Джейди задумался. Постояв минуту под пристальным наблюдением Онтора, он вздохнул, и уставился чудовищу в лицо.

– Хорошо. Я согласен. Не дай Защитникам убить меня.

– Вот и славненько...

Онтор, дружелюбно улыбнувшись, протянул когтистую руку. Джейди, поколебавшись, неуверенно шагнул ему навстречу. Уродец мягко сжал правую пятерню Майнтера и потянул к себе. И парень приблизился к демону чуть ли не вплотную.

Теперь Майнтер не отвергал его; а потому, Онтор все сделал правильно.

Впредь победа на их стороне.

– Спасибо, что избавил от лишней работы, – злорадно протянул зеленый.

Белоснежные зубы начали растворяться в темной переливающейся иллюзии, поглотившей всю комнату.

Ясное утреннее небо озарилось бледно-серым столбом, разделившим мир на две ровные половины. Антайо резко вскинула голову, и лицо ее перекосилось от гнева.

– Проклятье! – закричала она и помчалась в обратную сторону.

Но тут поняла – предпринимать что-либо уже поздно. Остановившись на полушаге, воительница замерла и в бессилии сжала трясущиеся руки в кулаки. Подняв голову вверх, Антайо закрыла глаза, не желая больше видеть ни небо, ни белые кучевые облака.

– Ты настоящий кретин, Джейди... – прошептала она, роняя из глаз серебристые капли. – Ты угробишь нас всех...

В мгновение ока Джейди очутился в темной комнате. Мрак ударил в глаза, на время ослепив его. Он сразу же почувствовал освежающую прохладу. Руку по-прежнему сжимала пятерня Онтора. Парень осмотрелся. Глаза еще не полностью привыкли к темноте, но он уже успел заметить маленький шкаф в углу справа.