Текст книги "Фэнтези 2016 Камень Желания Антайо(СИ)"

Автор книги: Аноним Natalia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 41 страниц)

Потерявшее опору туловище задрожало, и тяжелым мешком завалилось на траву. Оно вмиг сдулось, как продырявившийся мяч, и вскоре обратилось в неразличимую от земли субстанцию. Синди внимательно проследила за исчезновением тела, и с облегчением вздохнула.

Спина больше не болела. Бегло глянув на сжавшегося местного, чернявый подозрительно сощурился. Но не проронил ни слова. Джейди в свою очередь пристально оглядел его и понял, что показалось ему таким знакомым.

Перед ним стоял никто иной, как тот тип, так нескладно порой оказывавшийся рядом. Теперь понятно, что светилось все время в его правой руке. Джейди еще раз обвел неусыпным взглядом высокотехнологичный бионический протез Защитника.

"Неужели он вынюхал что-то обо мне, что никому не стоит знать", – подумал местный, и недобро скривился.

– Это... было опасно, – осторожно обратилась к Джейди Антайо. – Почему ты не убежал?

Джейди покачал головой.

– Хотел убедиться, что на сей раз с ним покончено, – подумав, ответил он, и наградил команду недоверчивым взглядом. – Я очень надеюсь на мир, Антайо.

Она кивнула, и ее лицо сразу застыло в задумчивой маске.

– На сей раз? – удивленно повторила она.

Местный напрягся. Он неуверенно посмотрел на нее, и заметил, как та нахмурилась. Вероятно, додумывает что-то, решил Джейди.

– Я слышал, что на днях в городе появилось чудовище... А потом случайно заметил его на крыше одного из жилых домов, – без обиняков сказал он. – Мне... Мне стало страшно, и я прибежал сюда...

Та вопросительно подняла бровь. Неужели... она что-то заметила?

– Хорошо, – вдруг произнесла она, и кивнула. – А ты... прости за райктен.

Джейди натянуто улыбнулся.

– Та-а-а-ак, – неожиданно протянул Райдек, и, привалившись к Антайо, обнял ее за плечо металлической рукой. – Так я что-то не знаю? Насколько близко вы знакомы?

– Достаточно, – буркнула лидер, и многозначительно улыбнулась.

Райдек хохотнул, и отстранился от нее.

– Я хочу еще раз предупредить тебя, парень, – стальным голосом сказала Синди, обращаясь Джейди. – Перестань вставать у нас на пути. Для твоего же блага.

Тот неуверенно кивнул. И увидел, как райктен в руках красноволосой распался вничто. Не сказав больше ни слова, девушки побежали прочь. Райдек, завидев их, виновато пожал плечами, и продемонстрировал пустые ладони Джейди. Он последовал за лидером, оставив местного при своих интересах.

– Вы настаивали на срочной аудиенции? – голос Хозяина содержал ничем не прикрытые нотки сарказма. – Вы двое? С чего же так неожиданно?

– У нас новости, – нерешительно выступил Дарк. – Кин, расскажи.

– Ну, неужели? – громогласный голос сотрясся в хохоте.

Подобное расположение духа у Хозяина можно было наблюдать крайне редко. Верховный Демон впервые на глазах компаньонов находился в таком игривом настроении. Даже несмотря на то, что Парад все ближе, а большая часть кристаллов уже собрана. Открытым оставался вопрос с Синим осколком, а так же маленькой проблемой, связанной с антарвами.

По меньшей мере, это удивляло. А еще Кин начал замечать, как стал меняться окружающий мир со смертью Тао. В частности, его волновали изменения, происходящие с Дарком. Тот напрочь забыл о сломанном носе, и его уже не беспокоило то, как он выглядит. Потухший взор выдавал в нем смирение, а его высокомерие плавно перетекало в безумие.

Тао... Кин все думал, где и при каких обстоятельствах антарв набросился на него. Предъявлять претензии Онтору было бесполезно, у полудемонов даже нет доказательств; ведь тело при переходе Кин утерял самолично.

Хозяин мог обо всем уже давно быть в курсе, как и о потере осколка, так и о гибели полудемона. Ведь рано или поздно это должно было случиться. И слишком глупо полагать, что эти компаньоны справились бы с работой без лишних проблем. Разве можно надеяться на каких-то смертных выскочек? Они бы ни за что не смогли бы отразить нападение Защитников. И тогда Кин понял. Что Хозяин все это знал. Знал с самого начала. И играл с ними. Чтобы в конечном счете уничтожить.

Шорох вывел его из ступора.

– Кин, ты ничего не хочешь мне сказать? – Две жирные точки с неподдельным интересом уставились на него.

Полудемон немного замешкался, подбирая нужные слова.

– Простите, но ничего не меняется... У нас возникли проблемы. Друг погиб...

– И что? – загремел Верховный Демон.

– Есть и другая проб...

– Вы знаете, кто совершил суд над вашим компаньоном? – прервал его Хозяин.

– Защитники, – прохрипел Кин, уставившись себе под ноги. – Но они не тронули нас.

На него смотрела густая мгла. Но он чувствовал, как горят щеки.

– Очень любопытно, – замурчал Хозяин, растягивая слова. – Неужели вы настолько надоели им, что они решили вас убить?

– У вас хорошее чувство юмора, – выдавил из себя Кин.

Ощущение того, что последнее озарение полностью раскрыло всю правду, не давало покоя.

– А кто сказал, что я шучу?

Настала пауза.

– Защитники перехватили осколок, – произнес Дарк, решив взять на себя инициативу. – Мы не смогли его вернуть.

Минуту стояла гробовая тишина.

– Так вот в чем дело, – тон голоса Верховного Демона сохранял всю ту же наигранность. – И вы умудрились преподнести им осколок?

– Нет... не в том, что бы... – начал Кин, и вдруг запнулся.

Он поглядел на Дарка, и заметил, как тот побледнел.

– Защитники владеют Рыжим осколком? – глаза-точки поднялись выше, и черная тень сверкнула на тусклом свету.

– Нет... но произошло другое недоразумение...

– Какой Осколок вы утеряли?

– Синий, – преспокойно ответил Дарк. – Только не мы. Это был Тао. И, к сожалению, он мертв.

Полудемоны услышали сдавленный хохот.

– Так вот оно что... Во всем, значит, виноват ваш помощник...

По горлу Кина заскользил прохладный ветерок, и стальным порывом сжал шею. Рядом захрипел и склонился на колени Дарк. Мучение, казалось, длилось целую вечность. Но Кину было не привыкать к таким наказаниям.

И тут все прекратилось.

– Как быстро вы выдохлись... Осколок упустили... И еще вчера о Защитниках от вас совсем ничего не было слышно... А теперь... Что я слышу... Но... Вы сами во всем виноваты.

– Да, Хозяин... – инерционно произнес Кин, откашливаясь. – Простите.

– Я слишком хорошо их знаю, чтоб подарить им победу. Я знаю их слабые места и легко надавлю на них, когда придет время.

Кин послушно кивнул, не поднимая головы. Щемящее чувство внутри напряженно держало хрупкое сердце.

– Вы наблюдали падение Комет Защитников, – замурлыкал Верховный Демон. – Так же, как и другие... Я успел добраться до одного из них, но это, к сожалению, был не их лидер.

– Мы избегали... Стычек с ними, – запинаясь, заговорил Дарк. – Пока в один момент наши дороги... Не пересеклись...

– Так вот как? И вы решились на отчаянный шаг пойти против них?

Очередная пауза заполнилась несдержанным хохотом.

– Я ждал от вас сего, – загремел Хозяин. – И вы первые из армады моих полудемонов, кто отважился бросить им вызов. Но вы же знали, чем все заранее кончится.

– Но Тао...

– Меня не интересуют ваши личные перебранки, – огромная и густая тень затопила крохотный остров света, а от громкого голоса заложило уши.

– Я расстроен, – жалостливым, но очень наигранным тоном заговорил Хозяин, нарушив тяжелую тишину. – Но я дам вам шанс... Вы еще сможете все исправить.

– Да, Хозяин, – поклонился Кин. – Мы признательны Вам за ваше милосердие...

– Вы, должно быть, не поняли, что я имею в виду, – две точки вспыхнули алым пламенем. – Я отстраняю вас от задания...

– Но, Хозяин...

– Вы еще можете доказать свою компетентность, – тембр быстро смягчился. – У Защитников нет выбора. Они рано или поздно, все равно окажутся тут.

– Что? – в один голос вскричали полудемоны.

– Я не намерен повторять свои слова, – отчеканил Владыка. – Воспользуйтесь шансом... Ведь другого у вас напросто не будет.

Кин и Дарк побледнели. Они переглянулись, понимая, что Защитникам они не ровня.

19 . Неопределенность

– Я поражен до глубины души, – Райдек демонстративно провел рукой по черному пятну на одежде.

Сквозь порез на левом рукаве плаща выглядывал узкий светлый островок.

– Черт, вы не представляете, сколько я отвалил за этот плащ? – негодующе вопросил он.

– И думать не хочу, – усмехнулась Антайо, и закатила глаза.

– Злая ты, Антайо, – обиженно произнес Райдек.

– Как ни крути, я не пойму твое увлечение шмотьем.

– Это не шмотье, а стильная одежда! – гордо заявил парень.

– Хватит, Райдек! И так без тебя голова болит, – рявкнула Синди, и схватилась за виски.

И принялась их массировать.

– Почему ты такая нервная? – удивился Райдек, бросил вопросительный взгляд на рыжую.

– Я не собираюсь разводить балаган, – буркнула та.

– Хватит паясничать, – осекла команду Антайо. – Что там у тебя за суждения?

– Да, точно, – Райдек опустился на твердую скамейку. – Освобожденный оказался слишком странным... Первое... У него в нескольких местах пробита голова. А второе – все его тело нашинковано пулями. С ним явно долго боролись...

– Да, я это тоже заметила... – повернулась к нему Антайо. – И? Скажешь, что если местные оборонялись, пока мы тупили, это нечто из ряда вон выходящее?

– Нет. Я не договорил. Третье – он непропорционален. Словно склеен из двух частей. Сильный верх, слабый низ, ну, называй, как хочешь. Суть от этого не изменится. Ко всему прочему, от него страшно воняло.

– Я согласна с тобой, – вдруг влезла Синди. – Этот демон далеко не прост. Но мы слишком многое упустили, чтобы о чем-то судить.

– Да, – кивнул парень. – Но можно сказать одно – тут поработали не полудемоны с их обычным черным кристаллом.

– Шейс, – внезапно заявила Антайо.

Она произнесла это так уверенно, как если бы знала все наперед.

– Не думаю, – возразил чернявый и мягко улыбнулся. – Он не из тех, кто выходит из раковины.

–  Онтор? Да ладно, Райдек!  – бросила непонимающий взгляд на парня Антайо.

– С чего ты взяла? Хах. Я же ничего не говорил, – задорно произнес чернявый.

– Ах! Я подумала, ты его имеешь ввиду.

– Не знаю, – понизил тон Защитник. – Может и Онтор. Даже если он и заполучил кристалл, то очень странно, что Высвобожденный заимел такую форму.

– С этого момента мы будем начеку, – немного отстраненно произнесла лидер.

– Антайо, тебе не показалось, что твой друг неадекватно влиял на Освобожденного? – внезапно спросил Райдек.

Красноволосая чуть не подскочила. Похоже, она не ожидала, что Джейди так быстро получил статус "друга".

– У меня уже были подозрения по поводу него. Но ты сам знаешь, что мы должны на все сто быть уверены, вешая на человека ярлык "Майнтер". В конечном счете, если мы ошибемся...

– Я знаю, – твердо бросил он, показывая, что не нуждается в объяснениях.

Парк стал их излюбленным местом провождения свободного времени с момента присоединения в команду Райдека. И не только потому, что отсюда было так же удобно следить за Порталом, активно клубившимся изнутри тучами над крышами Делового Центра.

Но за всю эту  неделю, антарвы так и не решились выйти в рейд. Орда зомби, павшая здесь на площади, была первой и последней. Изредка, конечно, Воронка вспыхивала, и лишний раз наводила ложную панику. Защитники были готовы в любой момент встретить зажравшихся паразитов, но вот они все никак не желали низвергнуться из черного зева.

Но списывать со счетов Портал в иное измерение было нельзя – кто знает, что еще взбредет в голову этому зеленому клоуну.

За спиной отчетливо проступил шорох. Антайо подорвалась на ровном месте, и в ее руках заблестел райктен. Визг, всхлип, круглые челюсти клацнули в воздухе, – и жирное червеобразное тело шмякнулось на землю, залив ее густой черной жидкостью.

– Даже и не смей следить за нами, Онтор, – с презрением бросила лидер.

Джейди заметил за собой слежку. Одна фигура, следующая по пятам, совсем не внушала доверия. Преследователь временами то пропадал, то случайно оказывался за спиной. Больший дискомфорт вселял его внешний вид, а именно странная мешковидная одежда, и задранный в ясную погоду капюшон.

Но мало ли сумасшедших в городе?

Джейди вспомнил, что встречал этого человека прежде. Как, казалось, случайно. То тогда, у школы... И, возможно, еще раньше. Что этот тип вынюхивал здесь?

Парень опустил глаза и сжал руку в кулак, надеясь, что сила, в конце-концов, пробудится. Но нет – она не проявляла активность. Похоже, никакой опасности нет, и Джейди по большей части сам себе все надумал. Так или иначе, ему не стоит подозревать кого попало.

Он вздохнул, и свернул в ближайший проулок.

Темная тень, державшаяся на добротном расстоянии позади него, флегматично проползла следом за парнем, ни разу не сменив направления.

Миновав деревянный забор, Джейди бросил взгляд на наспех заколоченную досками пробоину. Ведь именно здесь ему удалось спастись от Гнилого. Он поднял голову, и глянул на постройку, на третьем этаже которой сновали оголенные по пояс загорелые рабочие. Маленькие фигурки копошились и на четвертом, возле левой угловой колонны, и явно были поглощены делом. Грузоподъемный кран медленно поворачивал огромную "лапу" в противоположную сторону от будущего здания.

А многострадальный мусорный бак до сих пор хранил на своей крышке небольшую вмятину от вопиющей наглости парня.

Зато там, впереди, на стене все еще чернел темный развод. И Джейди сразу же вспомнил казнь, совершенную над ни в чем не повинным человеком. Гнилой тогда потребовал отдать ему "Синий огонь", и Джейди бы с радостью исполнил бы его, если бы знал, как.

Парень двинулся своей дорогой, и тут резко повернул за угол. Он вышел на автобусную остановку, и увидел отъезжающий транспорт с нужным номером маршрута. Джейди мрачно проводил его взглядом, вздохнул и присел на деревянное сидение под пластмассовым навесом остановки.

Может, оно и к лучшему.

Оставшись в одиночестве, он покосился по сторонам. Горький привкус тревоги осел на языке, и Джейди поморщился. Того странного юродивого в обносках он больше не замечал. Но это еще не гарантировало, что тот отстал.

И если Джейди продолжит идти домой пешком, то сразу выведет шпиона в свое жилище. А то, что за ним следят, чувствовала даже покрывшаяся пупырышками кожа.

Парень резко оглянулся на ходу, и остановил взгляд на переулке, видневшемся через угол жилой многоэтажки. Он заметил, как там что-то промелькнуло.

Озноб, покрывший его руки вплоть до плечей, едва ли не стал излучать холод вовне. Парень ощутил приступ тошноты, и неуверенно уставился себе под ноги. Зеленоватые разводы на его белых кроссовках остались в подарок от той гнилой собаки, превратившейся в широкоплечего и четверорукого урода. Ему так и не удалось их отмыть.

Вдруг он услышал странный звук и поднял голову.

Впереди показался очередной автобус. Грязные механизмы снова пыхнули, выпустив газ, и массивные колеса остановились напротив одинокого человека. Джейди уставился на номер маршрута, черным на желтом фоне поглядывающий на него из-за окна, и перевел взгляд себе под ноги.

К несчастью, этот был не по пути.

Он свел пальцы в замок, и протяжно вздохнул. Тяжелые мысли снова залезли в голову. С того момента, как он последний раз повстречался с Защитниками, досада вперемешку с разочарованием осела в его душе, и невидимым прессом тянула вниз.

Приходил тот час, когда он все больше склонялся к той мысли, что Антайо и ее прихвостням нельзя доверять.

В этот теплый летний день Джейди пришлось напялить на себя клетчатую рубашку с длинными рукавами. Рука "просыпалась" теперь гораздо чаще, и он не мог позволить себе рисковать. Ведь он и так уже привлек ненужное внимание, открыто продемонстрировав горожанам свои экстраординарные способности.

И тут он понял, что Защитники могли видеть его с сияющей голубым пламенем рукой, и намеренно не приходить на помощь, пока он пытался скрыться от Гнилого.

Надеялись, что демон сожрет его.

Он откинулся на спинку скамейки. Между лопатками больно укололо – Джейди ахнул от неожиданности, и закинул руку за спину, в надежде погладить разболевшуюся рану. Через ткань парень нащупал складывающиеся в круг рубцы. Тот самый кольцевидный след, который ну уж подозрительно формой походил на пасть шестиглазого червя.

Снова кольнуло. Скривившись, Джейди почесал рану, как вдруг коснулся чего-то мокрого. Одернув руку, он с тревогой уставился на пальцы – те были испачканы красным.

Рана начала кровоточить.

– Проклятье... – вникуда бросил парень.

Холодные длинные пальцы силой сжали его плечо, и Джейди едва не вскрикнул. Он резко развернулся, и инстинктивно поднял кулак, готовый в любой момент дать отпор. И наградил дружелюбно взирающие на него зелено-карие глаза своим перекошенным от раздражения и страха лицом.

Девушка с ровными, спадающими до плеч каштановыми волосами покосилась на его дрожащий, зависший в воздухе кулак,  и от неожиданности отшатнулась.

– Нервишки? – укоризненно спросила она.

Джейди поднял на нее взгляд. Казалось, он уже начал забывать тех, с кем учился.  И не сразу понял, кто стоит перед ним.

– Салли? – вздохнул Джейди, тут же спрятал правую руку в карман. – Не думал встретить тебя здесь.

– О да, я непредсказуема, – усмехнулась та, и, приложив ладонь к губам, захихикала.

– Ты до смерти напугала меня! – глядя ей в глаза, воскликнул тот.

– Да, я заметила.

– Господи, ты же знаешь, что происходит в городе? Какого черта ты творишь? Ты и представить не можешь, чего мне стоило пережить за этот месяц! – не унимался он.

Оторопев, Салли скривила мордашку.

– Ну, извини, – нарочисто вежливо произнесла она. – Полиция и военные давно взяли ситуацию в руки. Я сама все видела по новостям!

– Ха, – нахмурился Джейди. – Да неужели? И на тебя ни разу не напали?

– Какой же ты странный, Джейди, – покачала головой она. – С момента того жуткого инцидента с синим туманом... Господи... хех... что с тобой стало?

Она обиженно заложила руку за руку.

– Салли... какого черта? Ты смеешься? – он посмотрел на нее как на дуру.

– Да что с тобой?! – возмутилась она, и удивленно захлопала глазами.

– Ах... Черт! – бросил он и махнул рукой. – Забудь...

– Ты совсем свихнулся? – обиженно пролепетала она. – Как занятия отменили, так ты сразу стал каким-то странным!

Она зашагала прочь, не попрощавшись.

– Боже, Салли! – выкрикнул он ей вслед, но та проигнорировала.

Джейди выругался, и, вскочив на ноги, со всей силы зарядил ступней по урне, стоящей справа от скамейки. Облегчения это не принесло; напротив, он еще сильнее разозлился, осознав свою глупость.

Его мысли снова вернулись к Защитникам.

Как ни крути, но Антайо должна была давно заметить, что ее знакомый Джейди не единожды оказывался под прицелом чудовищ. Каждый раз она приходила к нему, казалось бы, вовремя, на помощь. И скрывалась, оставляя его наедине с кучей вопросов.

Город М слишком большой, чтобы позволить одному и тому же человеку довольствоваться теми же передрягами. Джейди почувствовал, как по спине пробежала горячая волна. Антайо давно должна была смекнуть. Если уже ее помощники обо всем не догадались. Тот чернявый, которого зовут, кажется, Райдек, точно мог что-то заподозрить. Не зря же он ошивался столько времени под носом Джейди. А Синди так вообще в открытую проявляла к нему пренебрежение.

По спине опять побежали мурашки.

– Ты ничего не сделаешь, – промелькнуло в голове. – Прими.

Джейди уставился на дорогу и увидел автобус, быстро приближающийся к нему. На лобовом стекле со стороны водителя он разглядел номер маршрута, как вдруг...

– Молодой человек! – услышал он за спиной дрожащий голос.

Джейди не отреагировал. Видимо, решил, что окликают не его.

– Ну, молодой человек, я же к вам обращаюсь! – слабый голосок приобрел нотки негодования.

Джейди медленно повернул голову.

По тротуару к нему спешил маленький толстенький человечек в белой рубашке и с чемоданчиком в руке. По выпирающему пузу телепался черный галстук. Что в этом мужчине не смотрелось, так это сразу бросающаяся в глаза одежда на размер больше. Или же, нет. Она просто растянулась.

– Молодой человек! – продолжал кричать он, пока не остановился напротив Джейди.

Парень оценивающе посмотрел на мужчину в возрасте, как тут скривился – в районе позвоночника снова кольнуло. Очень хотелось почесать круглую рану, но Джейди сейчас не мог себе этого позволить.

– С вами все в порядке? – осторожно вопросил молодой горожанин.

Незнакомец громко отдышался.

– Вы не могли бы мне помочь? Боже! Я приехал сюда два дня назад! Вы хоть можете мне объяснить, что здесь происходит?! – властно залепетал человечек. – Город совсем безлюден, транспорт практически отсутствует. Я даже видел военных!

Слабый голос дрожал и проглатывал слоги. Может, из-за того, что бедняга запыхался?

– У нас введен комендантский час, – в замешательстве ответил Джейди и оценивающим взглядом осмотрел бизнесмена. – Простите, но сейчас совсем не безопасно находиться на улицах.

– Меня зовут Генри Ростивей, – на мгновение запнувшись, произнес человечек. – Как ваше имя?

Он протянул распростертую ладонь Джейди.

И тот пожал ее. Парень сразу ощутил, до чего же она холодная. Должно быть, потому, что он сам изнывал от жары, и все его тело горело.

А он сам весь пропотел в этой клетчатой душегубке.

–   Джейди Акро, – неуверенно ответил Джейди, и натянуто улыбнулся.

– С Вами все в порядке? – удивился толстяк, и суетливо спрятал левую руку в карман брюк.

– Да, да, – сказал парень, чувствуя нарастающую тревогу.

И посмотрел на визави. Не так часто ему приходилось вести беседу с такими людьми. Правильнее сказать, что никогда.

Снова укол под лопатку, и Джейди поморщился. Взъерошив волосы, он недоверчиво уставился на Ростивея. Тот распахнул от неожиданности глаза и побледнел.

– Вы бизнесмен? – состорожничал Джейди, и в ответ получил улыбку.

– Вы весьма проницательны, – вежливо произнес Ростивей. – Как хорошо, что я вас встретил. Мне надо вернуться в мой отель... Людей на улицах нет... Мне не у кого было спросить...

– Боюсь, в нашем городе стало очень опасно. Неужели вы ничего не слышали? – настороженно произнес парень и устремил на толстячка недоверчивый взгляд. – Езжайте лучше на автобусе. На какой улице находится ваш отель?

Мимо как раз-таки пролетел полупустой автобус, и замер перед красным светофором в ста метрах от них. Через минуту он стремительно сдвинулся с места, и, резко повернув налево, скрылся.

– И что я должен был услышать? – заинтересованно произнес Ростивей, обращая все внимание горожанина к себе.

– Наш город патрулирует полиция и военные, всвязи с... непредвиденными обстоятельствами. Так, где находится ваш отель? Автобусы ходят хоть и редко, но успеть вы всегда сможете.

И тут Джейди заметил на воротнике белой рубашки собеседника красное пятно.

– Не надо, – прервал его Ростивей. – Боюсь, я не располагаю свободным временем... Я хотел бы, чтобы вы сопроводили меня до отеля. Он стоит недалеко от перекрестка Капитана-Мортана...

Джейди понял, что ему не понравилась эта затея. Ведь мало ли что могло случиться? А вдруг на него по пути опять нападет какое-либо страшное создание?

А ему уж очень сильно хотелось домой.

– Хорошо... – неуверенно произнес местный, и Генри широко улыбнулся.

– За-аме-е-ечательно, – следом протянул он.

Между лопатками закололо. Сощурив глаза, Джейди уставился вдаль. Туда, куда ему нужно было сопроводить бизнесмена. Парень неуверенно поднялся на ноги. Он еще раз внимательно оглядел Генри, и зачем-то кивнул.

И тогда они двинулись. Спрятав руки в карманы джинсов, Джейди приближался к первому перекрестку. Мимо проскочила группа обеспокоенных горожан, и Джейди понял, что ему совсем не хочется находиться на улице.

Однако, его спутник пребывал в другом настроении. Он начал рассказывать смешные ситуации из своей жизни, и принялся хохотать сам с себя. Генри вел свой нескончаемый монолог, словно надеясь, что выведет незнакомого человека на разговор. Джейди слушал его действительно уж забавные россказни, и постоянно бросал словечки типа "угу" и "понятно", соглашаясь со всем, что лилось ему на уши. Но осевшая тяжесть в груди никак не позволяла отвлечься от тревожных мыслей.

А тем более, начать смеяться над этими глуповатыми историями, которые уж сильно высосаны из пальца.

Пустынная улица города-призрака невидимым прессом сдавливала череп. На какой-то момент Джейди почудилось, что он идет рядом с привидением. И если только он повернет к идущему справа собеседнику голову, то тот растает, как снег поздней весной.

Но тут чувство досады нахлынуло на него, принеся с собой одну умную мысль.

"Какой странный человек", – думал парень. – "Неужели он рассказывает так легко о себе посторонним людям?"

И вдруг проводник оступился. Джейди на мгновение запнулся, неожиданно осознав, что загнал себя в ловушку. Парень с ужасом озарился, и ему показалось, как некто в мешковатой коричневой одеже скрылся за углом кирпичного здания, стоящего не так далеко от него.

С ужасом выдохнув, парень мотнул головой и уставился на спину Генри, застывшую в нескольких шагах впереди. Его рубашка уж слишком сильно стягивалась на позвоночнике, демонстрируя некую выпуклость, которая явно не была частью его тела.

– Джейди? – машинально переспросил Ростивей, и развернулся к своему спутнику.

Мутные серые глаза сверкнули.

– Джейди, что-то случилось? –  продолжал он, и его голос начал приобретать странные писклявые нотки.

Нет, приведение не исчезло; оно обратилось во что-то худшее.

– Кто вы такой? – проронил парень, отшатнувшись. – Что вам от меня нужно?

– О чем вы? – Ростивей развел руками, и вновь наигранно улыбнулся.

– Перестаньте выставлять меня дураком, – небрежно сказал Джейди.

И понял, что его начинает накрывать волна ненависти.

– Да ну? – усмешка исказила бледное лицо Генри.

– Вы и так все прекрасно знаете, – сказал парень. – Вряд ли люди вашего уровня разгуливают по городу без своего транспорта. А к тому же не в курсе, что происходит тут у нас весь последний месяц. Такие высокопоставленные личности, как вы, ни за что не приехали бы сюда.

На что Генри громко рассмеялся.

– Признаться, я полагал, ты догадаешься обо всем раньше, – бизнесмен кашлянул и опустил голову. – Но! Увы, я ошибался. Ты такой наивный, раз вечно ведешься на провокацию.

– Не может быть, – обреченно пролепетал Джейди и попятился.

Его ноги едва не заплетались, а голос не скрывал отчаяния и ужаса.

– Нет смысла прятаться дальше, – сказал толстяк не своим голосом. – Пора завершить начатое.

Джейди приготовился броситься наутек, как вдруг следующие слова Ростивея заставили его ноги прирасти к асфальту.

– Твое имя Майнтер. Я сразу нашел тебя, – ехидно произнес Генри и захихикал. – Ты не представляешь, до чего же ты важен.

– Какой еще Майнтер? – скривился Джейди.

– Хм... понятно. Значит, Защитники утаили от тебя такую важную истину... Что ж... Я тебе все расскажу.

Пухлый человек перед ним ухнул и медленно двинулся навстречу. Его движения сразу же стали какими-то дерганными и неестественными.

– Ни шагу! – закричал Джейди, вскинув правую ладонь.

И он только сейчас заметил, как она излучает слабый свет.

Ростивей лениво охнул и остановился. И неожиданно оскалился.

– Ну и что дальше? – издевательски спросил он гнусным, писклявым голосом. – Поверь мне, тебе это не поможет.

Джейди нахмурился, чувствуя, как поток энергии начинает завладевать телом.

– Какой самоуверенный Майнтер, – произнес второй голос, и тут рядом с бизнесменом что – то пронеслось, вынырнув из-за листвы деревьев, росших на обочине.

Тонкая фигура в балахоне возросла подле пухлого человека. Парень сразу узнал в нем своего преследователя. Черное око капюшона бесстрастно взирало на него.

– Не бойся, я не собираюсь причинять тебе вред, – сказал все тот же писклявый голосок из черной ямы вместо лица. – Уж если бы я хотел убить тебя, то давно бы сделал это.

– А ты еще кто? – ошарашенно выдавил из себя Джейди.

– Я? – усмехнулся незнакомец.

Он захихикал. Правая рука поднялась, и высунувшиеся из-под рукава зеленая кисть медленно сняла капюшон. Джейди поморщился, увидев отвратительное лицо. Хотя, сложно было назвать это лицом. А вот мордой легко.

Незнакомец встряхнул головой. Отдельные чешуйки, покрывающие страшную рожу, отливали серебристым цветом, а прикрытый глаз буравил парня вертикальным узким зрачком насквозь. Уродливые ожоги на половину рожи никак не красили своего обладателя.

– Не бойся, я не один из демонов Осколка. Насколько я знаю, они впадают в безумство, только завидев тебя, – захихикал монстр.

– Какого?..

– Ну не смущайся ты так, – дружелюбно сказал Онтор, и следом положил голову на плечо толстяка.

Ростивей даже не шелохнулся; он стоял, подобно статуе, и никак не реагировал на происходящий вокруг него сумбур. Джейди старался не смотреть на вытянутые красные радужки выпуклых глаз чудовища, но не мог.

– Он всего лишь моя игрушка... – неторопливо произнес Онтор и, вскинув левую руку, обнял бизнесмена за плечо.

Генри по-прежнему стоял, вперив немигающие мутные глаза на парня в рубашке. Вдруг зеленый провел когтистой чешуйчатой ладонью по щеке застывшего человека, и его морду исказила широкая ухмылка.

Уж очень похожая на прежний оскал Ростивея.

– Каких у меня... бессчетное число.

Демон гладил Ростивея по щеке, как тут остановился. Тот никак не реагировал, ни на чудовище рядом с собой, ни на руку Джейди, начавшую проявлять себя.

– Ты уже сталкивался с моими... малышами? – напрямую спросил уродец. – Круглоротыми шалунишками? Они так любят играть с куклами... Так же, как и я.

С этими словами Онтор оттолкнулся от человека, и замер у него за спиной. С мгновение он стоял, как вдруг надавил на бугор левой недоконечностью.

– Что ты делаешь?! – закричал Джейди, не понимая, что происходит.

– Майнтеру не следует так нервничать, мой хозяин может сильно разозлиться, – тем же противным голосом отчеканил Онтор.

Раздавшийся писк антарва заставил толстячка вскричать. Его обе руки синхронно вздернулись и опустились. Зеленый демон шагнул сторону. Джейди увидел, наконец, конечность Онтора, оканчивающуюся уродливой опухолью, в мешочке которой клацал зубами антарв.

– Что за чертовщи...

Джейди запнулся, не закончив – голова Ростивея поднялась, и мертвые глаза уставились на парня. Рот скривился, а нижняя губа отогнулась, открывая серые десны и белые зубы. Протяжно замычав, как самый настоящий зомби, он, покачиваясь, направился к ошарашенному парню. Чемоданчик шлепнулся на асфальт, соскользнув с ослабевших пальцев, но для Генри он уже не представлял важности.

Понимая, что сейчас сойдет с ума, Джейди бросился прочь.

– Постой-постой! – промурчал писклявый голосок за спиной.

И захихикал. Джейди понял, что вот-вот потеряет связь с реальностью. Вдруг он споткнулся, и упал на асфальт. Но тут же рывком поднялся, стараясь не  прерывать бег.