Текст книги "После (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)
У Софии уже не было сил удивляться, поэтому она просто спросила:
– Ты рассказал маме о том, что собираешься подать прошение императору?
– Рассказал.
– И как она отреагировала?
Вано улыбнулся.
– Сказала, что ты будешь в ужасе, но она не против.
София, засмеявшись, прижала руки ко рту – от смеха заболели губы и грудь.
– Софи… – Вано неожиданно перестал улыбаться и серьезно посмотрел на нее. – Я очень прошу тебя кое о чем подумать.
– О чем? – спросила она с интересом – и задохнулась, услышав:
– Пожалуйста, прежде, чем без остатка отдавать свою жизнь императору, подумай, стоит ли это делать.
Отдавать свою жизнь?..
– Конечно, он спас тебя, – продолжал Вано горячо и отчаянно. – И я всегда буду благодарен его величеству за это. Но это не значит, что ты теперь принадлежишь ему.
– Ты не знаешь… – прошептала она, глядя на него с грустной улыбкой. – Конечно, не знаешь… Ох, Вано… – София обняла его обеими руками, прижалась к широкой груди, в которой яростно билось сердце, и тихо сказала: – Не волнуйся, пожалуйста. Все будет хорошо. Я обещаю, что не стану совершать опрометчивых поступков.
– Я рад, – выдохнул Вагариус. Кажется, ему действительно стало легче. Вот и отлично.
И ни к чему ему знать, что нет у нее никакой «своей жизни» – а значит, и отдавать нечего.
Вано ушел, когда уже почти стемнело, и София решила немного походить по палате. Она ходила и днем, за руку с мамой и Вагариусом и под руководством Эн, которая объяснила, что нужно двигаться как можно больше, но без фанатизма – иначе мышцы будут слишком болеть.
Ходить Софии было тяжело, ноги сводило, и при каждом шаге ступни кололо, будто бы она наступала на гвозди. Постепенно становилось легче, но к тому времени, как София смогла поднять ногу почти без боли, она уже готова была выть от натуги.
– Это пройдет через сутки, не больше, – пообещала Эн. – Ничего страшного. Просто побочный эффект после двух магических расщеплений тела.
Вот и теперь София с трудом двигалась по палате, медленно переставляя ноги и хватаясь за стены, стол, спинку кровати и стулья. Хорошо, что больничный халат не до пола, а всего лишь до колен – иначе она бы уже наступила на подол.
София стояла возле стола и как раз собиралась налить себе воды в стакан, когда посреди комнаты неожиданно стал проявляться пространственный лифт. Засветились четыре белоснежно-белые стены, и София изо всех сил вцепилась пальцами в стол, чтобы не упасть, понимая – это может быть только один человек, ведь кроме императора никто не способен переноситься прямо в больничную палату.
София на секунду зажмурилась, когда пространственный лифт вспыхнул в последний раз, задержала дыхание, пытаясь унять бешеный стук сердца, открыла глаза – и охнула, ощутив, как Арен прижимается к ее животу лицом, встав перед ней на колени, обнимает обеими руками за талию, и руки эти дрожат, и сам он дрожит, словно в лихорадке.
– Арен… – прошептала София, запуская ладони в его волосы, хватаясь за них, и покачнулась, почувствовав волну безумной радости, которая пришла к ней не изнутри, а извне. – Арен…
– Софи… – простонал он глухо, не отрывая лица от ее живота, и ей вдруг почудилось, будто бы он плачет.
– Ты что, ты что, – заговорила она, наклоняясь, и начала осыпать поцелуями его макушку, пахнущую так знакомо – теплым костром. – Не надо, не надо… Я же здесь, я…
Уставшие ноги неожиданно прострелило колющей болью, и София, запнувшись, стала оседать на пол, но Арен подхватил ее и встал сам, прижимая к себе.
– Я еще плохо хожу, – сказала София и, подняв руку, коснулась ладонью его щеки. Она была чуть влажной. – Ох, Арен…
Он улыбнулся, глядя на нее, и от этой улыбки – и от него самого – к ней вновь пошла волна радости.
– Счастье мое, – произнес Арен тихо и ласково, садясь на кровать вместе с ней на руках, – прости, что не зашел раньше. Ты же видишь, в каком я состоянии. Ни к чему было, чтобы это видели и остальные.
Так вот почему он не заглянул к ней днем!
– Ничего, – София тоже улыбнулась, продолжая гладить ладонью его щеку. Защитница, как же она соскучилась! – Я просто волновалась. Эн мне все рассказала, и я… боялась за тебя. Ох… – Она замерла. – За вас.
– Нет, нет, Софи, – Арен покачал головой и прижал ее к себе еще крепче. – Не надо. Не называй меня больше на «вы», когда мы вместе. Пожалуйста, счастье мое, не надо.
Счастье… Да, именно это она и чувствовала. Счастье, какое-то безмерное, абсолютное, бесконечное, которое окружало ее со всех сторон, обнимая и поглаживая.
– Не буду, – ответила она, задыхаясь от эмоций, и тихо застонала, когда Арен наклонился и поцеловал ее.
София никогда не чувствовала ничего подобного. Она будто бы проникала в него, а он – в нее, и ей казалось, что они одно целое, один продолжает другого, и не существует их по отдельности, а только – вместе, вдвоем, навсегда.
– Счастье мое… – шептал Арен, вновь вспыхивая огнем, и София провела ладонью по пламени на его груди, словно лаская, и поняла все за секунду до того, как он сказал, замерев под ее рукой: – Люблю тебя.
София подняла голову и посмотрела ему в глаза. Нет, не для того, чтобы проверить, правду ли он говорит – она знала, что правду. Просто хотела видеть их, когда будет отвечать:
– И я тебя люблю.
Пламя стало жарче, сильнее, но Софию это ни капли не смущало – когда Арен вновь стал целовать ее, она лишь обняла его крепче, стараясь быть как можно ближе и ощущая себя его продолжением, а его – своим.
– Арен… Что же мы будем делать? – произнесла София шепотом через несколько минут, когда он перестал целовать ее – будто решил дать ей передышку.
– Я не знаю, – ответил он со спокойной горечью. – Не думай пока об этом. Сейчас тебе нужно выздоравливать. Решим все позже.
София кивнула, не в силах спорить и вообще что-то обсуждать. Она очень сильно хотела спать и вскоре действительно уснула – на руках у императора, который всю ночь прижимал ее к себе, словно боялся потерять, и смотрел в ночную черноту за окном абсолютно сухими глазами.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
София проснулась от ощущения внезапной прохлады под спиной. Приоткрыла глаза и выдохнула, проводя руками по горячей груди императора:
– Арен…
– Спи, – сказал он тихо, коснувшись губами ее щеки. – Отдыхай, Софи. А мне нужно идти.
– Я понимаю, – пробормотала она, чувствуя, как Арен накрывает ее одеялом, согревая магией, ласково целует еще раз, а после отходит в сторону.
София успела забыться, погрузиться в зыбкий сон, когда стены пространственного лифта засветились – и она распахнула глаза, села на постели и схватилась за резко закружившуюся голову.
– Арен… – прошептала София с отчаянием. – Ты что же, совсем не спал?..
Ответить уже было некому – лифт истаял, император перенесся во дворец.
Примерно через час, когда в окно заглядывало прохладное утреннее солнце, а София наконец смогла задремать, устав переживать за Арена, в палату вошла Эн Арманиус. Быстрым шагом приблизилась к койке, посмотрела на спящую, прошипела что-то невнятное – и метнулась назад в коридор.
– Сюда кто-нибудь заходил в течение ночи? – спросила она нервно у охранников, стоящих возле двери. – Дежурный врач должен был зайти в шесть.
– Никого не было, – покачал головой старший из бригады. – Как айл Вагариус ушел вчера около девяти, так больше никто не приходил. И не выходил. Что-то случилось?
– Нет. Никого не впускать. Ни врачей, ни медсестер. Пока не отменю распоряжение – никого! – почти крикнула Эн, уносясь в сторону ординаторской и бурча себе под нос: – Хорошо, что дежурный врач сегодня Кайла, она вечно спит до прихода заведующих. Так, император… – Она ткнула на экран браслета связи. – Нет, ну как я умудрилась об этом не подумать?..
* * *
Спать хотелось неимоверно, и Арен принял ледяной душ, пытаясь прогнать из себя сонливость. Надо было лечь рядом с Софией, а не сидеть целую ночь и держать ее на руках, опасаясь, что она исчезнет, как только он ее отпустит. Это же глупость – ну как она теперь может исчезнуть?
Глупость, конечно. Но сердце решительно не желало слушать разумных доводов – оно билось и боялось за Софию. Боялось настолько отчаянно, что Арен даже не мог пошевелиться – так и сидел, застыв в одной позе и согревая свое счастье магией, чтобы не замерзла и не проснулась.
А теперь он пожинал плоды собственного безрассудства. Голова была настолько тяжелой, что хотелось немедленно все отменить и лечь в постель хотя бы на пару часов. Но нет, это невозможно. До вечера придется держаться, а ночью – спать, а не думать о том, что делать дальше. Да и что тут сделаешь? Ничего. Как ни крути эту ситуацию – он все равно женат, а София не подходит на роль любовницы. И никогда не подходила.
Сердце болело, когда Арен понимал, что у него нет выхода. Да и не настолько уж это важно, главное – что София жива. Теперь надо сделать так, чтобы она была еще и счастлива.
В кабинете императора вновь ждали стопки документов, но начать их разбирать он толком и не успел – завибрировал браслет связи и, увидев на экране имя Эн Арманиус, Арен похолодел от страха. Что могло случиться с Софией?!
– Я слушаю тебя.
– Арен! – воскликнула Эн и, помотав головой, исправилась: – Ваше величество, не волнуйтесь, все в порядке. Но мне нужно, чтобы вы перенеслись сейчас в палату Софии.
– Сейчас?
– Да, именно сейчас. Это очень важно.
– Хорошо.
Она кивнула и отключилась, а император, встав из-за стола, начал строить пространственный лифт.
Через полминуты, выйдя из лифта рядом с кроватью, на которой спала София, Арен удивленно замер, ощущая желание немедленно присесть. Эн, стоявшая неподалеку, понимающе вздохнула и негромко призналась:
– Я не подумала об этом, но это же логично, ваше величество.
– Логично, – повторил он изумленно.
– Да, логично. Родовая магия проявляется у новорожденных детей примерно через сутки после рождения. Вот и у Софии она проявилась через сутки.
– Она ведь не новорожденная.
– Почему же? – Эн усмехнулась. Эмоции ее были спокойными – она явно уже пережила собственное удивление. – Очень даже новорожденная.
София в этот момент зашевелилась, и Арен, подойдя ближе, сел на постель рядом с девушкой.
– Арен, – выдохнула она, переворачиваясь на спину, и открыла глаза, – ты… – Увидела Эн за его плечом, порозовела щеками и, сглотнув, прошептала: – Доброе утро, ваше величество.
Смутилась. Не осознала еще, что Эн про них давно все поняла.
– Доброе. Как ты себя чувствуешь, Софи? – спросил Арен, ласково касаясь ладонью ее руки, лежащей поверх одеяла.
– Я… – Она задумалась. – Вроде бы хорошо.
– Ты ощущаешь что-нибудь необычное? – поинтересовалась Эн. – Необычное в себе и своей магии.
София нахмурилась, пытаясь понять, о чем они спрашивают.
– Не-е-ет. А должна?
– Должна, – хмыкнула Эн. – Впрочем, демоны знают… У тебя пробудилась родовая магия.
От волны изумления у Арена зашумело в ушах.
– Что?.. – просипела София, глядя на них с Эн с недоумением. – Родовая?..
– Да, – подтвердил император и сжал руку девушки в ободряющем жесте. – Мы с Эн ощущаем в твоей крови силу рода.
– Но… невозможно…
– Невозможного не бывает. – Эн явно развеселилась. – Так ты что-нибудь ощущаешь? Попробуй прислушаться к себе.
София переводила взгляд с Арена на Эн и явно не понимала, что они от нее хотят.
– А как это должно ощущаться?
– Понятия не имею, у меня же нет родовой магии. Ваше величество?
– Как часть твоей силы, Софи. Только сила эта не в энергетическом контуре, а в крови. Думая о родовой магии, сосредотачивайся не на контуре, а на крови.
Эмоции девушки зазвенели от отчаяния.
– Я не понимаю, простите.
– Не расстраивайся, – произнес Арен, а Эн продолжила, кивнув:
– Да, мы с этим постепенно разберемся. В конце концов, ты же первая, у кого пробудилась родовая магия в сознательном возрасте, поэтому пока непонятно, как тебе с ней работать. Но это не смертельно. Ваше величество, могу я сообщить о случившемся Рону Янгу? Нам с ним пригодилась бы эта информация.
– Я должен подумать, – император покачал головой, и ощутил от Эн раздражение и недовольство. – Не обижайся, – попросил он, оглядываясь на девушку, – такие вещи нельзя решить за две минуты. – Арен встал и, покосившись на браслет связи, поморщился – время утекало, как вода сквозь пальцы. – Вызови сюда Дайда, Эн. Пусть обеспечит Софию иллюзорным амулетом, маскирующим родовую магию. И скажи, что я жду его на доклад после обеда, как договаривались.
Император отошел в сторону, быстрыми движениями обеих рук построил лифт – и исчез в ослепительном свете, уже не услышав, как Эн возмущенно проговорила, обращаясь к Софии:
– Ну вот и за что ты его любишь? Он же совершенно невыносим!
* * *
Гектор Дайд смотрел на Софию, не моргая, секунд пятнадцать, и можно было бы подумать, что он абсолютно спокоен, если бы не чуть дергающаяся щека.
– Час от часу не легче… – пробормотал он в конце концов голосом мученика. – Эн, я категорически против иллюзорных амулетов на шее или еще где-либо в этом случае. Нужен вживленный кровный амулет. Иначе эта безделушка может соскочить в самое неподходящее время, и тогда каюк маскировке.
– Я не против вживленного амулета, – сказала София вежливо, и Дайд хмыкнул. Ну да, кто ее будет спрашивать.
– Я сейчас возьму у Софии кровь, – произнесла Эн. – Отдам тебе пробирку. Сколько времени понадобится на изготовление?
– Постараемся за час сделать, заготовки у нас есть. Два максимум. Держи оборону, Энни, а я пока пойду договорюсь с нашими артефакторами, – усмехнулся Дайд и, коснувшись ладонью лба – то ли прощался так, то ли просто голова болела, – вышел из палаты.
– Вообще я хочу еще кое-что проверить, – пробормотала Эн, как только дверь за главным дознавателем закрылась, – есть у меня одна версия насчет твоих новых особенностей… – Она подошла ближе и, вытянув руку, зажгла на ладони небольшой огонек. – Попробуй-ка дотронуться.
Пару секунд София смотрела на Эн с удивлением, но затем пришло осознание.
– Ты думаешь, у меня кроме родовой магии Вано пробудилась и родовая магия императора? – она улыбнулась. – Это было бы слишком невероятно.
– Какая конкретно магия в тебе пробудилась, понять невозможно – мы только ощущаем кровную силу, а какая именно это сила, неясно. Сотворить родовой щит Вагариуса просить тебя бессмысленно, поэтому попробуем то, что проще и очевиднее. Давай, попытайся коснуться пламени. Только не переусердствуй – ожоги нам ни к чему.
София подняла руку, вытянула указательный палец и медленно начала приближать его к огоньку, пляшущему на ладони Эн. Тепло, еще теплее, и еще… но не горячо. А между тем до пламени оставалось меньше ногтя…
София, закусив губу, решительно ткнула в огонь пальцем и чуть не завизжала.
Было не больно. Тепло, даже жарко, но больно – нет!
– Ага! – обрадовалась Эн, погасив огонек. – Так я и думала!
Софии очень хотелось упасть в обморок. Жаль, что это невозможно сделать по желанию. Вместо обморока она спросила, вздохнув:
– Значит, у меня теперь родовая магия Альго?
– Не думаю, – хмыкнула Эн весело, подходя к столу, и раскрыла лежащий на нем медицинский чемоданчик. – Полагаю, твоя родовая магия – щитовая, как у Вагариуса. А способность не обжигаться огнем принадлежит его величеству, к которому ты пришита. Ты – его часть. Поэтому пламя тебя и не обжигает. Как одежду, которая на императоре – сама по себе одежда не обладает магией, но она становится частью человека, пока он ее носит, вот и не сгорает в огне. Давай руку, кровь буду брать. А потом завтрак тебе принесу. Амулеты амулетами, а кушать надо обязательно…
* * *
Сегодня Виктория вновь была тихой и задумчивой, и Арен вздохнул с облегчением – все же консультации с психотерапевтом пошли ей на пользу. Главное, чтобы она опять не начала сходить с ума, когда София вернется во дворец. А судя по рекомендациям Эн, София сможет приступить к работе уже завтра. Вот только император сомневался, что это действительно стоит делать – возможно, для Софии будет лучше несколько дней отдохнуть дома, с матерью и сестрами. Хотя Арену больше всего на свете хотелось поскорее вернуть свое счастье обратно во дворец, и желательно, чтобы она ни на шаг от него не отходила, пока не поймают всех последователей Аарона.
После быстрого завтрака с женой и детьми Арен перенес Агату в госпиталь и, оставив дочь на попечение Эн – Агате еще нужно было проходить днем кое-какие процедуры, – вернулся в кабинет. Но времени на разбор накопившихся документов уже почти не было, и Арен был вынужден отвлечься от бумаг, как только в помещение зашел Вольф Ассиус и двое сотрудников его комитета.
Император, попросив Адну сделать ему еще чаю – голова уже просто раскалывалась на части, – кивнул зятю и сказал, что слушает.
Вольф раскладывал перед Ареном черновики статей, рассказывал, что и где они планируют напечатать, а император изо всех сил старался удержать внимание и не уснуть.
– В «Золотом орле» завтра дадим большую статью о событиях в субботу. Интервью с очевидцами, магпортреты* с места происшествия, акцентируем внимание на растительности возле здания музея, которую ее величество случайно уничтожила своей родовой магией.
(*Магпортрет – то же самое, что для нас фотография. В Альганне пока существуют только черно-белые снимки, и это очень дорогая технология.)
– Да, это хорошо, – кивнул император, делая большой глоток принесенного Адной чая.
– Черные листья и трава – зрелище впечатляющее, – подтвердил Вольф. – Особенно на женщин, конечно, повлияет. И еще кое-что… Я думаю, об абсолютном щите все-таки следует упомянуть. Без имен, ваше величество.
Арен вздохнул и поморщился. Да, это было разумно – иначе неясно, как все же спаслась его девочка.
– Хорошо, но без имен. Головой отвечаешь.
– Конечно, ваше величество. Также мы хотим дать информацию о выплатах семьям погибших. В «Вестнике столицы» пойдет статья о сопровождавших ее высочество охранниках и о посмертном награждении. Далее планируем дать ряд материалов о наследнице – ее детские портреты, любимые игрушки и книжки, и так далее, – но для этого нужно будет взять у Агаты или у вас интервью. Позволите?
– Да, в моем присутствии.
– Дальше…
Арен почти час слушал предложения Вольфа, а затем еще около двух часов длилось совещание с его ведомством уже по другим вопросам. И когда зять и его сотрудники наконец вышли из кабинета, император чувствовал себя так, словно его долго и упорно раскатывали, как тесто по столу. Именно тестом он себя и ощущал – бесформенным и абсолютно не готовым ни к чему. Хотелось просто спать, и все. Но на браслете уже мигал сигнал от Адны – просьба об аудиенции от Вано Вагариуса, и Арен, потерев лицо и похлопав себя по щекам, приказал впустить безопасника.
Выглядел Вано бодро, только глаза его были тревожными. Но что он чувствует, император не знал – вернувшись от Эн с Софией, Арен вновь закрылся эмпатическим щитом, не собираясь его снимать до вечера.
– Я слушаю тебя, Вано.
– Я хотел бы подать прошение на признание Софии моей внучкой, – отчеканил Вагариус, выпрямляясь и гладя на императора так, словно Арен собирался возражать. – Я понимаю, это не даст ей моей фамилии, но по крайней мере она будет считаться моей наследницей.
– Подавай, разумеется. Через Судебный комитет, как обычно. Они передадут мне все бумаги с Адной, и я подпишу. Кстати, насчет титула… Думаю, этот вопрос мы решим в ближайшие пару лет. В любом случае от налогов на пять лет орден Славы Софию освободит.
– Спасибо, ваше величество. – Вано поклонился, но остался напряженным, и глаза его не потеплели. И Арен догадывался, почему. Все же глава Комитета безопасности далеко не идиот, он должен был понять, что император не позволил бы дочери двое суток держать абсолютный щит, если бы у него не было в той ситуации личного интереса.
Но оправдываться или что-то обещать Вагариусу Арен не собирался. Оправдываться не за что, а обещать… Конечно, он хотел бы верить, что у него хватит сил удержаться и не трогать Софию. Но обещать это Вано при условии, что сам не уверен в себе – это слишком уж безответственно. К чему громкие слова? Нужны поступки.
– Пока я помню, Вано, – сказал Арен, с трудом удерживая себя от широкого зевка. – То, что касается браслетов связи и прослушивания. Я понимаю, что вы с Софией не можете обойтись совсем без обсуждений личных дел, поэтому даю тебе и ей право по необходимости заглушать браслеты. Убрать прослушку целиком я не могу по вопросам вашей же безопасности, но послабления должны быть.
– Спасибо, ваше величество, – повторил Вагариус. – У Софии пока нет браслета, а свой я буду блокировать, когда общаюсь с ней.
– Новый браслет выдадут в кадровой службе, когда она вернется во дворец. По этому вопросу я все сказал, можешь идти. Или ты хотел обсудить со мной что-то еще?
– Да. – Вагариус на секунду отвел взгляд. – Я хотел извиниться, ваше величество.
Арен поднял брови.
– За что?
– Когда возникла портальная ловушка, я принял решение удерживать ее на артефактных границах, чтобы огонь не пошел дальше, на другие дома. Я полагал, что щитовых кровных амулетов на Софии, Агате и Дэйве и амулета-нейтрализатора, который был у парня с собой, окажется достаточно, чтобы обезвредить ловушку. Я не пытался спасти ее высочество, понадеявшись на амулеты. – Вано опустил голову. – Я мог бы пройти в огонь сам, накрывшись щитом, и…
– И сдохнуть через минуту, – резко перебил его Арен. – Конечно, существовал мизерный шанс спасти Агату таким образом, как ты описываешь. Но этот шанс был крошечный. Про то, что нейтрализатор неисправен, мы не знали. И если бы ты не удерживал щит на месте, пострадавших было бы намного больше.
– Я понимаю. Но моя первейшая задача – безопасность вашей семьи, а я…
– Ты принял разумное решение, основываясь не на эмоциях, а на долге, Вано. За это я тебя и ценю. Если это все, можешь идти.
На этот раз во взгляде безопасника появилась благодарность.
– Спасибо, ваше величество.
* * *
Виктория честно пыталась и накануне, и сегодня рассуждать о словах Анны, но получалось плохо. «Ты любишь не Арена, а себя», – сказала сестра мужа, и Виктория отчасти понимала, чем вызвано подобное мнение, но она считала, что Анна не права, и думать на эту тему не хотелось. Врач ведь сам сказал, главное – что считает она сама, а не кто-нибудь другой. А она любит Арена. Защитница, она очень его любит! Но почему, почему они все ей не верят?..
Опять. Только что ведь подумала – главное, что считает она сама, а не Анна или Арен. И тем не менее все равно думает, отчего ей не верят. Еще и эмпаты… Как они могут не чувствовать ее любовь к мужу? Она-то чувствует!
Так ничего толком и не поняв, Виктория в полдень вновь направилась на сеанс к Силвану Несту, ощущая себя не выучившей урок школьницей.
Психотерапевт, зайдя в салон и поздоровавшись с ней, опустился на диван, по своему обыкновению оглядывая заставленный стол – вазочки с конфетами, печеньем, зефиром, чайник и чашки… Да, слуги старались, как обычно. Но Виктория не могла ничего есть от волнения, да и пить тоже получалось только до прихода Силвана.
– Скажите, айл Нест… – Она была не уверена, что стоит спрашивать, но ей было слишком любопытно. – А почему вы никогда не пьете чай и не едите?
Он улыбнулся и ответил совершенно неожиданное:
– Мне неловко, ваше величество.
– Неловко? – повторила Виктория обескураженно, и мужчина кивнул.
– Да, неловко. Хотя мне безумно хочется попробовать вон те конфеты, круглые в розовой глазури. Я люблю конфеты. А вы?
Она непроизвольно улыбнулась – ей почему-то в голову не приходило, что врач может любить конфеты. Тем более психотерапевт. Хотя почему? Он ведь тоже человек.
– Да, люблю. Я вообще люблю сладкое, поэтому это все сюда и принесли. Если вам хочется, ешьте, я же не против. И чаю можете выпить.
– Конечно, мне хочется. Но, видите ли, в чем дело – я не аристократ. Я понятия не имею, как правильно есть конфеты и пить чай из таких маленьких чашечек. – Силван забавно развел руками, и Виктория засмеялась. – Боюсь, что буду слишком громко хрустеть или вообще разолью что-нибудь. Так что лучше мне воздержаться от подобного позора.
От смеха на глазах у Виктории выступили слезы, и она, фыркнув, сказала:
– Я вам заранее прощаю весь позор, айл Нест. Ничего страшного не будет – если что-то разольется, мы это отчистим, а уж громкий хруст конфетами или печеньем никак мой слух не потревожит.
– Только если вы ко мне присоединитесь, ваше величество, – произнес Силван, глядя на нее с мягкой улыбкой.
– С удовольствием, – ответила Виктория вполне искренне – теперь, после этого диалога, ей действительно захотелось и конфет, и чая.
Через пару минут она была вынуждена признать – то ли врач слукавил, то ли он просто очень старается ничем ее не оскорбить. Так или иначе, но ел и пил Силван аккуратно, и даже конфетами хрустел вполне деликатно. Но брал он их из вазочек активно, при этом после откусывания заглядывая внутрь почти с детским любопытством – изучал начинку. Виктория тоже всегда так делала.
– Как вы сегодня себя чувствуете, ваше величество? – спросил Силван, осторожно поставив чашку на стол.
– Я озадачена, – призналась она, вздохнув – видимо, шутки кончились, пришло время проверять домашнее задание. – То, о чем вы просили меня подумать… я так ни до чего и не додумалась.
– Не страшно, давайте подумаем вместе. Расскажите мне, что именно вас смущает в рассуждениях на эту тему.
– Противоречие. Мое внутреннее противоречие. С одной стороны, вы сказали – неважно, что думают Анна или Арен, важно, что думаю я сама, а с другой… Меня все же волнует, что они думают. И главное – почему они так думают.
– «Так» – это как?
– Что я не люблю мужа.
– Разве его величество утверждал, что солидарен с сестрой?
Виктория закусила губу и помотала головой.
– Нет. Но я не сомневаюсь, что солидарен.
– Давайте все же оперировать фактами, – мягко возразил Силван, потянувшись за очередной конфетой. – Поскольку ваш муж ничего подобного не утверждал, давайте рассматривать это мнение исключительно как мнение ее высочества. А для того, чтобы понять, почему она так думает, попробуйте представить себя на ее месте.
Виктория смотрела на врача с непониманием.
– Это как?
– Представьте, что император – ваш брат, а не муж.
Она иронично усмехнулась.
– Это весьма непросто.
– Весьма. Но давайте попробуем. Итак, Арен – ваш брат, и он женится на женщине, похожей на вас. Посмотрите на нее и попробуйте описать. Какая она?
Виктория задумалась. Нет, как она ни пыталась разделиться и посмотреть на себя со стороны «сестры мужа» – ничего не получалось, о чем она и сообщила Силвану:
– Нет, не выходит.
– Я вам помогу. Считаете ли вы эту женщину красивой, ваше величество?
Она непроизвольно покраснела.
– Честно?
– Естественно, честно, – ответил врач серьезно. – Вы можете говорить мне все, что думаете.
– Да, я считаю… «эту женщину» красивой.
– Хорошо. А она умна? Как вы думаете?
Интересно, почему ей настолько неловко? Ничего особенного он ведь не спрашивает.
– Нет. Она посредственна.
– Вот как? Почему же?
– У нее нет никаких талантов. И в школе, и в институте училась она средне, и если бы не специфическая родовая магия… Так и однокурсники говорили. Нетитулованные маги. Почти все на моем… на ее курсе были нетитулованными. «Пустышка, даром что аристократка. Грош цена, если бы не родовая магия».
– И вы с ними согласны?
– В целом – да. Я… эта женщина действительно – ничего особенного. Успехами в учебе не блистала.
– Ясно, – сказал Силван и, взяв в руки свой блокнот, что-то там отметил. – С красотой и умом разобрались. Теперь характер. Какой у нее характер, как вы считаете? Только помните, что отвечаете вы со стороны сестры императора, а не со своей.
– Я стараюсь, но все равно получается не совсем то, – Виктория криво усмехнулась. – Анна наверняка сказала бы не нейтральное «посредственна», а «глупа».
– Мы не можем знать это точно, ваше величество, – качнул головой врач. – Но мне и не нужно, чтобы вы отвечали как Анна. Отвечайте, как вы, только глядите с другой стороны. Вернемся к характеру. Какой у этой женщины характер?
– Отвратительный. Кошмарный. Жуткий. – Виктории почему-то захотелось заплакать, но она сдержалась. – Она абсолютно не умеет контролировать себя и свои эмоции. Заводится без повода, постоянно нервничает, кричит и даже швыряется посудой. Ее ненавидит вся прислуга и…
Она запнулась.
– Продолжайте. Что вы хотели сказать? Кто еще ее ненавидит, кроме прислуги?
– Она себя тоже ненавидит иногда, – почти прошептала Виктория и шмыгнула носом. Разреветься хотелось до ужаса. – Особенно когда не может остановиться, все кричит и кричит.
– А теперь ответьте на вопрос, любит ли себя эта женщина.
Мир вокруг словно замер, и даже тишина показалась Виктории оглушительной.
А потом все будто бы разбилось, осыпалось, завалив ее осколками…
Защитница! Она ведь даже не о том думала! «Ты любишь не его, а себя». Силван спрашивал ее не о том, любит ли она мужа – а любит ли она себя!
– Нет… – Виктория все-таки заплакала. – Как я могу любить себя, если меня никто не любит?! Никогда не любил, никогда… Никто…
Она плакала и плакала, всхлипывая и подвывая, но стыдно почему-то не было. Было мучительно, неприятно и жаль себя, но не стыдно.
Врач вновь дал ей свой платок, подождал, пока она немного успокоится, а потом произнес:
– Давайте попробуем подойти к этой ситуации с другой стороны, ваше величество. Вы сказали, что никто и никогда вас не любил. Мое домашнее задание – вспомните то, что вас когда-либо радовало. Какие-то ситуации, искренние комплименты, эмоции или просто люди. И запишите это. Записывайте все подряд, любую мелочь, и старайтесь вспомнить как можно больше. Берите не только последнее время, то есть, время замужества, но и детство.
– Хорошо, я постараюсь, – всхлипнула она.
– На сегодня это все, ваше величество. Теперь я приду к вам послезавтра.
– Не завтра?
– Нет. Я хочу, чтобы вы подумали, о чем мы с вами сегодня говорили, и успели выполнить домашнее задание.
* * *
Несмотря на то, что София находилась в госпитале, день у нее прошел замечательно.
После того как Гектор Дайд и Эн осторожно вживили в ее щиколотку маленькую металлическую пластину иллюзорного амулета, в палату разрешили заходить, и через несколько минут в гости к Софии пришли мама с сестрами, а затем и Вано. Элиза и Рози радостно обнимали ее, наперебой галдя про то, чем занимались в последние дни, как скучали и волновались, а она слушала их, улыбаясь и ощущая себя просто счастливой – без оговорок.
Появление у Софии дедушки обе девочки приняли сначала с огромным удивлением и настороженностью, но через какое-то время, наглядевшись на Вано и наслушавшись его разговоров с сестрой, успокоились. Элиза, конечно, потом спросит, откуда вдруг взялся этот дедушка – она ведь понятия не имела, что София не дочь Эйнара Тали, – но сейчас старшая промолчала. Лиз всегда была сообразительной, поэтому быстро поняла, что не время задавать подобные вопросы.
