Текст книги "После (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)
Как только Виктория сказала это, ей неожиданно стало легче, словно она сделала глоток воды после жаркого дня.
– Ваше величество, – голос Силвана звучал мягко, обволакивающе, будто утешал, – никто не может прожить жизнь и не быть ни разу ни в чем не виноватым, особенно перед близкими. Когда мы чувствуем себя виноватыми, то просим прощения и пытаемся исправить ситуацию.
– Я просила прощения. Но Арен… не впечатлился. Сказал, что не сердится, и чтобы я об этом не думала.
– А как он должен был ответить, чтобы вы были довольны?
Виктория на секунду застыла, а потом усмехнулась и закрыла лицо руками.
– Опять! У меня иногда чувство, будто я хожу кругами.
– У всех нас бывает такое чувство, – заметил врач, подливая чай в ее чашку. – Но сейчас это не так. Посудите сами – еще неделю назад вы говорили, что любите мужа, теперь – что не любите. Разве это круг?
Силван улыбался, но насмешкой это не было, и Виктория засмеялась, убирая руки от лица.
– Да, это точно не круг.
* * *
Гектор привел шаманку вновь около полудня, сразу после того, как у Арена закончилось совещание с Хозяйственным комитетом. Она была все с той же сумкой из светло-бежевой мешковины, явно битком набитой какими-то шаманскими «артефактами», но вместо коричневого платья на Ив сегодня было надето темно-синее, из-за чего ее пронзительно-голубые глаза выделялись на смуглом лице еще сильнее.
– Здравствуйте, ваше величество, – она поклонилась, и Арен кивнул им с Гектором, указывая на диван и выкладывая на стол гребень, о котором накануне упомянула Виктория – утром он забрал его из комнаты жены.
– Вот вещь, о которой говорила вчера моя супруга. Меня интересует, был ли этот гребень действительно связан с проклятьем, и если да, то что с ним делать? Уничтожить?
– Сейчас посмотрим.
Шаманка вновь взяла миску и налила туда воду, а потом положила внутрь гребень. Он был очень красивый – серебряный и весь усыпанный жемчугом, как бывает усыпана росой трава поутру.
К удивлению Арена, вода в миске вдруг стремительно почернела.
– Да, есть на этом гребне связующая ниточка, – сказала Ив Иша удовлетворенно. – В принципе, даже с этой ниточкой украшение безопасно, тем более брат ваш умер. Но носить его императрице не рекомендую – настроение будет портиться очень быстро. Так всегда бывает с проклятыми вещами, даже если их очистить. Негативная энергия до конца не уходит.
– Значит, лучше уничтожить?
– Да, или просто не носить, – она достала из воды целый и невредимый гребень, положила на стол, и Арен, коснувшись украшения, сжег его. На поверхности остался только пепел, и сердце кольнуло – он напоминал о случившемся в День Альганны.
– Следующий вопрос – тот, который я задавал вчера, айла Иша. Я хочу знать, кто научил моего брата шаманской магии и где искать этого человека.
– Попробую, – пробормотала Ив Иша, вытаскивая из сумки карты, долго мешала их, а затем разложила на столе на этот раз девять карт – по три в ряд. Рассматривала с минуту, водила над ними руками, а после произнесла: – Мужчина вашего брата учил. Вы его видели однажды, несколько лет назад, он во дворец приходил. Давно ваш брат с ним познакомился, еще когда принц мальчишкой был. Мужчина этот – не как я, не обычный человек, а маг, и силы неплохой. Но он далеко, не здесь, не в столице. Очень похоже, что на севере – огонь показывает.
– На севере, значит, – задумчиво протянул Арен и изумился, когда шаманка вдруг указала на Гектора.
– Ты его найдешь. – Голос был твердым, уверенным. – Скоро.
– Прекрасно. – Гектор сощурился, как довольный кот, греющийся на солнышке. – Уважаемая, а имя его ты подсказать не сможешь? В воду травку бросить, например, чтобы она в буквы сложилась.
– Нет, – Ив Иша усмехнулась. – Не получится так. Много имен может быть, много букв, как понять истинное? Иначе сделаем. – Она убрала карты и достала из сумки небольшой хрустальный шар с кулак величиной на деревянной подставке, какую-то коробочку и алый тканевый платок. – Держи, – протянула платок Гектору. – Глаза завязывай.
– Это зачем? – спросил дознаватель весело, тем не менее слушаясь. – Если надо, чтобы не смотрел, так я и закрыть их могу.
– Если закрыть, то случайно и открыть можно. А так не откроешь. Нельзя до поры до времени, чтобы свет проникал, необходимо, чтобы зрачки твои от него отвыкли. Чтобы стали способны скрытое рассмотреть.
– Любопытно, – хмыкнул Гектор, а Ив Иша уже подсовывала ему под нос открытую коробочку.
– Ну-ка, сделай глубокий вдох, а потом еще один, и еще.
Дайд послушно вздохнул – раз, другой, третий, – и после третьего его явно повело: дознаватель закачался, схватился руками за голову и провыл:
– Ой-е-о-о… Это что ж за дурман-то такой, Ив?! О-о-о-у-у-у…
Стонущий и раскачивающийся из стороны в сторону, словно маятник, Гектор выглядел так забавно, что император фыркнул, интересуясь у шаманки:
– Надеюсь, он хоть в обморок не упадет?
– Если будет так раскачиваться, то может, – она схватила Дайда за плечи, останавливая, и сказала: – Погоди ты, пройдет через минуту. Смотри перед собой, понял? Я сейчас повязку твою сниму, прямо к носу шар поднесу, в него смотри. И думай об этом человеке, которого ты найти должен. Все, что про него знаешь, думай. И в шар смотри. Понял? – повторила шаманка, и Гектор просипел:
– Да.
Казалось, что он изо всех сил сжимает зубы – скулы оформились, кожа на щеках под платком была бледно-зеленой, а по линии роста волос возле лба Арен заметил мелкие капли пота.
Ив Иша сдернула повязку, перед этим приподняв одной рукой хрустальный шар и практически прижав его к носу Дайда.
Ошалевший Гектор таращился в шар несколько секунд, и глаза его медленно съезжались к переносице.
– Тиль… – прохрипел он наконец и, зажмурившись, поднял руки и прижал ладони к вискам, как будто у него была невыносимая головная боль.
– На, попей, – Ив Иша поставила перед ним свою фляжку с водой. – Родниковая. Легче станет, вот увидишь.
Долго уговаривать Гектора не пришлось – он быстро схватил флягу, вытащил пробку и присосался к горлышку, проигнорировав стакан, который к нему придвинул Арен.
– Ф-ф-фу-у-ух, – выдохнул он через полминуты. Лицо его перестало быть бледно-зеленым, но оставалось бледным, как обычно. – Так что это за дрянь была, Ив?
– Толченый чешуйчатый гриб, – пояснила шаманка, и у Гектора чуть округлились глаза.
– Так он же…
– Все надо уметь готовить, – она пожала плечами. – Любой яд при правильной дозировке и правильном приготовлении становится лекарством. Из чешуйчатого гриба, правда, лекарство не приготовишь, но вот порошочек, благодаря которому незрячие зрячими становятся на несколько секунд – вполне можно.
– Надеюсь, мне больше прозревать не придется… – Поморщился Гектор и посмотрел на императора. – Я деревню в шаре увидел. Явно северная – Геенна там тоже была где-то с краю. И указатель был перекрестный, простой, деревянный. Два названия не разглядеть, а третье на стрелочке – Тиль.
– Есть такой поселок на севере, – кивнул Арен, встал из-за стола и, подойдя к шаманке, наклонился и пожал ей руку в знак благодарности. – Спасибо. Ты очень помогла.
– Я рада, ваше величество.
После того как Ив Иша и Дайд ушли, на аудиенцию к императору попросился Силван Нест. Арен, мимолетно глянув на браслет связи – время уже подходило к обеденному, – попросил Адну впустить психотерапевта.
Поздоровавшись с вошедшим и разрешив ему сесть, император сразу приступил к делу и поинтересовался, рассказала ли жена о проклятье.
– Да, – кивнул врач, – ее величество все мне передала. И насчет беременности сообщила, я поэтому скорректировал назначения.
– Хорошо. Я хотел узнать у вас, айл Нест… Насколько опасно то, что Виктория восемь лет жила под таким проклятьем, для ее психики? Чем это вообще может ей грозить?
– Я говорил вашей жене, что впервые сталкиваюсь с подобным в своей практике, – произнес психотерапевт извиняющимся тоном. – И я бы рекомендовал вам проконсультироваться также с другими специалистами. Мое мнение таково: если продолжать намеченную нами схему лечения с регулярными сеансами, все будет нормально. Но ее величеству для реабилитации, возможно, понадобится не один год…
Силван говорил еще минут пять о дальнейших планах по психотерапии, а когда услышал от Арена про премию, слегка покраснел, но отказываться не стал, только наклонил голову и поблагодарил. И как только психотерапевт ушел, император сделал то, о чем посоветовал Нест – связался с главврачом Императорского госпиталя и попросил его подобрать нескольких специалистов для консультаций.
Такой ошибки, как с шаманом, император решил больше не допускать.
* * *
С утра Агата занималась со своим учителем, а к Александру пришел преподаватель по плаванию, и пару часов София и наследник провели в бассейне. Не успели отдохнуть, как вернулась Агата, но одновременно с ней пришел учитель танцев, и до обеда наследники махали руками и ногами, делая гимнастику и разучивая разные движения. София в который раз поразилась, с каким недетским упорством и спокойствием ее воспитанники занимаются тем, что им не особенно нравилось – ни Агата, ни Александр к танцам расположены не были, но делали то, что от них хотел папа. Так оба и говорили: «Папа просит – значит, надо». Точнее, говорила Агата, а Алекс повторял.
А во время обеда София с трудом удерживала себя от желания обнять Арена, ощущая от него такую же тоску, какая царила в ее сердце при мысли о том, что сегодня вечером они вновь не увидятся. Да и завтра, и послезавтра… Если только он сможет прийти к ней ночью…
Подумав так, София едва не поморщилась – Арену бы хорошенько выспаться, а не прыгать из постели в постель. Да, увидеть его хочется, но еще сильнее хочется, чтобы он отдохнул.
После обеда к ним с Агатой и Александром присоединилась Виктория, которой император, как оказалось, запретил работать во второй половине дня, и София предложила отправиться всем вместе гулять в сад, пока погода не испортилась – ближе к ночи обещали дождь.
Светило яркое солнце, дети бежали чуть впереди, взявшись за руки – они были совершенно счастливы оттого, что мама с ними, – а София с Викторией шли по дорожке, сопровождаемые охранниками, и разговаривали.
Поначалу, когда София по привычке назвала императрицу ее величеством, услышавшая это Агата обернулась и сказала важно-торжественным голосом:
– Софи, мы же договорились!
Она уже хотела спросить, о чем, как вдруг вспомнила – и щекам сразу стало жарко.
– Не надо, если тебе неловко, – произнесла Виктория мягко, и у Софии появилось странное чувство, что императрица пытается с ней подружиться. Интересно, зачем? – Это же не главное все-таки. Мне нужен… твой совет. – Она на секунду замешкалась, а потом продолжила: – Я хотела бы как-то порадовать Арена, но не знаю, что можно сделать. Помоги мне, пожалуйста.
София от удивления чуть не остановилась, как будто ее в землю вкопали, но в последний момент пересилила себя и зашагала дальше, пытаясь справиться с выражением лица.
Порадовать Арена… Что ж, это объяснимо – Виктория желает наладить отношения с мужем. И сразу становится понятным стремление императрицы снискать ее расположение – он ведь всегда хотел, чтобы Виктория не ссорилась с аньян собственных детей, да и наследникам их дружба только в радость будет.
Подавив в себе желание ответить «понятия не имею», София медленно сказала:
– Я думаю, вам… тебе можно попробовать организовать какую-нибудь поездку вечером, после того, как император освободится. Он ведь толком никуда не выезжает, не успевает просто. Устройте ему небольшой отдых. Только посоветуйтесь… посоветуйся с Вано Вагариусом, чтобы он обеспечил нормальную охрану.
София покосилась на Викторию – императрица слушала очень внимательно, задумавшись, и лицо ее было воодушевленным.
– Мне нравится эта идея, – она кивнула и улыбнулась. – И знаешь, что еще мне приходило в голову… Правда, я не уверена… Что, если нам придумать и разыграть всем вместе небольшой спектакль? В главных ролях будут Агата и Александр, конечно. Можно еще Тасси пригласить. Что думаешь?
– Я думаю, это отличная идея, – ответила София честно. – Если хотите, я подберу что-нибудь интересное и для нас, и для детей.
– Да, конечно.
– А его высочество Арчибальд будет участвовать?
– Геенна скоро проснется, – покачала головой императрица. – Арен говорил, что по его ощущениям послезавтра, а он в этом отношении редко ошибается.
– Мама, Софи! – воскликнула Агата – видимо, девочке надоело идти по дорожке без интересного дела. – А давайте в прятки сыграем!
– А давай, – хмыкнула София. – Только чур – мы с вашей мамой прячемся, а вы ищете. И посмотрим, кто кого!
– Ха! – Александр махнул рукой, гордо надувшись. – Мы с Агатой вас тут же найдем!
– Давайте-давайте, – она развернула детей к ближайшему дереву, посмотрела на охранников – старший кивнул, быстро нажимая что-то на браслете, – и скомандовала: – Считаем до тридцати! И чур – не подглядывать!
* * *
Сразу после обеда у Арена было совещание с Комитетом культуры, науки и образования, а значит – с Вольфом Ассиусом, мужем Анны, и император, слушая его доклад, никак не мог отставить в сторону мысли о том, что сказал Гектор в воскресенье.
«Никто другой из вашего ближнего круга – из тех людей, с которыми вы регулярно общаетесь, в том числе обедаете, – не замешан».
Снимает ли это подозрения с Вольфа или все же нет?
Арчибальд, которого Арен просил быть осторожнее с мужем сестры, ничего странного или подозрительного в его поведении не заметил, но это ничего не значило. Так же, как ровным счетом ничего не значило рассуждение Гектора про ближний круг.
Арен никогда не был близок с Вольфом, впрочем, как и с Несс. Но последнюю он чаще видел, а вот муж Анны пропадал на работе постоянно. Так было всегда, и даже если Вольф находился во дворце, он вполне мог не явиться на обед просто потому что хотел «поесть в тишине и покое», как говорила Анна. Арену не казалось это странным – он и сам часто не желал никого видеть, но он и так почти не видел близких, поэтому жертвовать обедами в угоду собственной усталости не собирался.
Получается, если Вольф замешан, он не мог снабжать информацией сам себя, поскольку ею не владел. Но почему в таком случае было не использовать Анну?
Арен задал этот вопрос Гектору и получил интересный ответ.
– Потому что это слишком подозрительно и слишком прямо, ваше величество. Отследить попадание информации от вашей сестры к зятю – это элементарно и проще некуда. Но Анна, по ее признанию, не обсуждала с мужем ничего, что касалось бы каких-то ваших дел. Они говорят только о своих делах, либо о чем-то отвлеченном. И Вольф никогда ничего не спрашивал у нее, не проявлял, так сказать, лишнего любопытства. Естественно, это не доказательство, но это странно. Создается впечатление, что муж вашей сестры сознательно избегал разговоров о вас. И обедов он тоже избегал – потому что его эмоции, в отличие от эмоций Аарона, вы чувствуете.
Арену было гадко из-за подобных рассуждений и того, что приходится подозревать родственников. Но брат многому его научил, и теперь император прислушивался к эмоциям Вольфа, пытаясь засечь хоть что-нибудь необычное.
Но необычного не было. Глава Комитета культуры, науки и образования был абсолютно спокоен, иногда чуть раздражаясь, если говорил о каких-то старых и давно обсуждаемых проблемах, но ничего, что можно было счесть подозрительным, Арен не ощущал.
Утром он интересовался у Ив Иши насчет главы последователей Аарона, но толку это не принесло – шаманка сообщила, что на всю информацию о заговоре поставлен блок его братом.
– И снять этот блок никак не получится?
– Нет, – она покачала головой. – Все как колпаком накрыто, и колпак этот энергией смерти скреплен. Ваш брат, чтобы защитить остальных, использовал свою смерть в качестве силы, а то, что смертью закрепляется, не снимается никак. Если только другой смертью заплатить…
– Могу пожертвовать кем-нибудь из узников комитета, – протянул Гектор понимающе. – И даже не одним…
– Не годится. Не посторонний человек должен быть, а дорогой и любимый, чтобы плату вашу приняли и информацию позволили прочитать. А так это жульничество получается.
– Жаль, – вздохнул Дайд, вызвав и у императора, и у шаманки понимающие ухмылки, – а я уж размечтался…
Вот и теперь Арен смотрел на Вольфа и не мог понять, стоит ли подозревать его или все-таки нет. «Не крыса, а скорее, хомяк», – так сказал Гектор, и у императора эта ассоциация никак не выходила из головы. Аарон был умнейшим пауком, хитрейшей змеей, и после себя должен был оставить не менее хитрого и умного человека.
«Который должен притворяться хомяком», – подумал вдруг Арен, встретившись взглядом с невозмутимыми глазами Вольфа.
– Ваше величество, я хотел напомнить об интервью, которое нам нужно взять у Агаты. Материал, который мы готовили, закончился, теперь нужен новый.
– Хорошо. – Арен на мгновение задумался и, поморщившись – вспомнил, что завтра его нелюбимая среда, – сообщил: – В четверг. О времени вам подробнее сообщит Адна чуть позже.
Вольф поклонился, так же спокойно возвращаясь к другим вопросам, и император невольно подумал еще одну вещь.
Человек, который встал на место его брата, должен быть не только хитрым и умным, но и безумно смелым, чтобы оказаться способным смотреть Арену в глаза и не испытывать при этом страха за свою участь.
Интересно… достаточно ли смел для этого Вольф?
Через десять минут после того, как сотрудники Комитета культуры удалились – Арен только и успел, что выпить чаю и просмотреть кое-какие отчеты на браслете связи, – к нему вновь пришел Дайд. Они договаривались, что Гектор подойдет к шести – другого времени попросту не было, – и сейчас император старательно искал в себе силы выслушать очередную информацию о расследовании.
Дознаватель, и сам уставший, чеканил слова, как монеты.
– Первое: запись воспоминаний последних месяцев ее высочества Ванессы в кристалл памяти не принесла никаких новых данных, зато доказала нам, что она действительно не врет и все было именно так, как она говорила. Второе: шаман, к которому ходила ее высочество, был на всякий случай задержан еще в воскресенье, но сегодня я его отпустил за отсутствием состава преступления. Он действительно шаман – Ив подтвердила, – но слабый, и вообще никак не замешан в деле, Ванесса выбрала его по чистой случайности, что становится тем более понятно после записи воспоминаний. Третье: об особенных талантах своего мужа ее высочество ничего не знала, и судя по реакции – это чистая правда, она была в полном шоке. Сейчас у нее уже нет сил играть перед нами спектакли, поэтому я склоняюсь к тому, что она в этом отношении не врет. И наконец, четвертое: запихнуть в Арвена Асириуса зелье правды не удается, он крайне осторожен. Насильничать будем?
– Ты хочешь влить в него зелье силой? – устало уточнил Арен, потирая виски – от обилия информации голова будто распухла. – Будет забавно, если потом окажется, что он ни при чем.
– Я хочу подождать. Наверное, я все-таки немного романтик, – хмыкнул Дайд, – но я предпочитаю раскалывать подозреваемых сам, а не при помощи зелий.
– Напомнить, как ты недавно мечтал о пытках по примеру Корго?
– Это был черный юмор.
– Ясно. Что ж, я думаю, пока обойдемся без насилия, да и… ты веришь, что он знает, кто стоит во главе заговора? Вспомни, как было в случае с Аароном. Никто не знал, кроме Абрахама Адэриуса, главы Совета архимагистров.
– Кто-то должен знать. Хотя бы один человек. И я не исключаю, что это как раз Арвен, – пояснил Гектор. – А вот Виго мог и не догадываться, кому именно отчитывается. Он рисковал больше всех, поэтому я предполагаю, что о главном организаторе он был не в курсе.
– Да, скорее всего, – кивнул Арен и скептически усмехнулся. – Интересную паутину плел Аарон, правда? Паука знала только одна ниточка, а все остальные играли вслепую.
– Одной ниточки вполне достаточно, чтобы размотать целый клубок, ваше величество.
К удивлению императора, когда он перенесся в детскую, то застал там не только наследников и Викторию, но и Софию, хотя на часах уже было около семи вечера и жена могла освободить их аньян сразу после обеда. Однако не освободила, и теперь они вчетвером старательно рисовали, сидя за столом. Точнее, рисовали все, кроме Софии – она же ходила от одного своего ученика к другому и что-то показывала, а когда Арен вышел из камина, подняла голову и ласково улыбнулась, будто бы коснувшись его своей трепетной нежностью, в которой было много обреченной грусти.
Император, обнимая Агату с Александром и слушая их сбивчивый рассказ про то, как прошел день, отпустил Софию, а затем проследовал в столовую вместе с женой и детьми. Ему было одновременно и радостно, и печально оттого, что он замечал, как Виктория старается быть милой, хорошей и предупредительной – он понимал, что супруга хочет наладить отношения и он не имеет права отказывать ей во взаимности. Во-первых, она ведь его жена, а во-вторых – из-за того, что был так беспечен и не разглядел в ней проклятье Аарона. Что бы ни говорила София – он виноват.
Но сердце оставалось холодным несмотря на все поступки Виктории, на всю ее ласковость и даже подлизывание. Арен сочувствовал жене, но ничего не мог с собой поделать – он был не способен вызвать в себе что-то еще кроме обычной симпатии и сильнейшей жалости, словно к обиженному ребенку.
Уложив Агату и Александра и глянув на часы, император перенес Викторию в ее покои и, прежде чем она успела сказать хоть слово, попросил:
– Подожди немного, у меня есть кое-какие дела. Надо отлучиться. Надеюсь, это не займет дольше часа.
– Дела? – переспросила она пораженно. – Так поздно? Что-то случилось? Геенна?..
– Нет. Геенна должна проснуться в четверг. Сейчас дело не в ней. Не волнуйся. – Арен погладил Викторию по плечу, отвернулся и шагнул в камин, начиная строить лифт в собственный кабинет, где его ждали Эн Арманиус и Рон Янг.
Эта парочка попросила, чтобы он пришел вечером к ним, еще утром, и Арен обещал вырваться. Раз просят – наверное, что-то обнаружили.
Из секретной комнаты доносились возбужденные голоса, которые разом смолкли, когда император перешагнул порог.
– Добрый вечер, ваше величество, – хором сказали Эн и Рон, выпрямляясь над столом, а Арен изумленно оглядывал то, что лежало там – листки бумаги, испещренные каким-то рисунком.
– Что это? Вы нашли?..
– Если бы, – фыркнул Янг. – В ваших закромах мы пока находим только пыль и пауков.
– Рон!
– Ладно, ладно, больше не буду, не нервничай так, Энни. Это я сделал магпортрет Венца, когда вы его приносили, и зарисовал сплетение формул на артефакте.
Арен перевел взгляд на рисунки и пару секунд пытался понять, что там изображено, но безуспешно – формулы так переплетались, что он никак не мог распознать, где кончается одна и начинается другая.
– Это грандиозно, – продолжал между тем Рон, тыкая пальцем в центральный листок бумаги. – Смотрите. Вот это – константа, то есть, неизменяемая величина, необходимая для правильного функционирования формулы заклинания и это самое заклинание поддерживающая. Практически все остальные части формул можно изменить – кроме константы.
– Я в курсе, что такое константа, айл Янг, – перебил Рона Арен. – То, что я не артефактор, не значит, что я неуч. И какую же константу вы обнаружили на Венце?
– А вот это действительно интересно, – продолжал мальчишка с энтузиазмом, ничуть не уязвленный замечанием. – И даже странно, что никому раньше в голову не пришло. Константа «ус», что значит – связь. Здорово, правда? Ведь каждая аристократическая фамилия в Альганне заканчивается на «ус»!
– Кроме моей.
– Кроме вашей, – кивнул Рон, усмехнувшись. – Но вас связали кровью, поэтому вам не нужна константа.
Арен нахмурился, пытаясь понять, о чем говорит артефактор, и в этот момент Эн чуть раздраженно сказала:
– Давай-ка я объясню, а то ты так рассказываешь, что я сама уже начинаю сомневаться в своих умственных способностях. А ты, если что, меня дополнишь. Ага?
– Угу, – махнул рукой Рон, опять же не обидевшись, и Эн, склонившись над тем же центральным листком, обвела пальцами рисунок по кругу.
– Вот это – самый большой из рубинов в вашем Венце. Зарисовывая формулу, мы обнаружили, что все ее концы замыкаются на нем, а в самом рубине – знак «ус», усиленный в несколько раз, что означает – это именно константа. «Ус» всегда обеспечивает связь между объектами. Какие у нас объекты?
– Аристократические рода.
– Погоди, Рон. От знака «ус» идут лучи с формулами, в которые, во-первых, заключена фамилия определенного рода, а во-вторых – там же записана формула тождественного родовой магии заклинания. То есть, например, у Арманиусов это формула заклинания, которое называется «хозяин дома», у Валлиусов – «усыпляющий взгляд», и так далее.
– Получается, родовые особенности записаны на Венце, – протянул император. – И мои тоже?
– Ваши – нет, – ответил Рон, прежде чем Эн открыла рот. – И это то в-третьих, которое еще не упомянула Эн. Фамилия Альго идет в каждой формуле каждого аристократического рода, так же, как и константа «ус». То есть, ваша фамилия – это по сути вторая константа. Из чего можно сделать однозначный вывод, – хмыкнул Янг, – что родовая магия существует, пока Венец носят Альго.
Арен ощутил резкое желание срочно присесть, но оба стула были заняты какими-то папками и бумагами, поэтому пришлось остаться на ногах.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – произнес император медленно. – Много лет назад, когда открылась Бездна, начала расширяться и из нее в наш мир хлынули демоны, группа из нескольких сотен или даже тысяч магов пожертвовала своими жизнями, чтобы закрыть Бездну, и в результате их действий возникла стена из огня, названная Геенной. Вы предполагаете, что эта стена – множество абсолютных энергетических щитов, которые по какой-то причине не исчезают. И видимо, по этой же самой причине у аристократии существует родовая магия, которая записана в формулах на Венце.
– Причин может быть несколько, – сказала Эн. – Но в остальном все верно. Поэтому в Альганне есть родовая магия, а в других странах ее нет, и поэтому же она есть только у тех фамилий, которые записаны на Венце.
– Я, кстати, думаю, что они были изменены, – заметил Рон задумчиво. – Раньше они все звучали несколько иначе, но пришлось менять – чтобы связь между родами была крепче, в фамилии вписали «ус».
– А тремя буквами алфавита их почему ограничили? – поинтересовался Арен. – С «ус» я понял. Но зачем было такие рамки рисовать?
Янг и Эн мгновение потрясенно смотрели на императора, а затем, улыбнувшись, переглянулись.
– Ваше величество, – выпалил Рон восхищенно, – вы гений. Мы с Эн ломали над этим голову, ломали, а вы бац – и поставили все на место одним своим вопросом!
– В таком случае я бы желал услышать ответ на него.
– Рамки, – выдохнула Эн, не переставая улыбаться, – вы сами сказали про рамки. А ведь действительно – чем обширнее используемые в формулах знаки, тем сильнее она расползается и тем проще ее сломать. Получается, создателям этого заклинания нужно было максимально унифицировать фамилии. Чтобы они как можно крепче держались друг за друга.
– Тот, кто это все придумал, был великим магом, – добавил Янг с грустью. – Хотел бы я с ним пообщаться…
– Я только не понял, почему в моей фамилии нет «ус», – перебил артефактора Арен. – Как обеспечивается связь между остальными аристократическими родами и Альго?
– А я не сказал? – слегка изумился Рон. – Венец – кровный артефакт, это первое. Сделан на крови вашего предка, а кровь – это лучшая связь. Второй момент я уже упоминал – ваша фамилия вписана в каждую из формул каждого аристократического рода. Венец весь ею изрезан.
Арен смотрел на листки бумаги, лежащие на столе, и пытался уместить в собственной голове все сказанное. Помещалось оно туда с трудом, и через пару мгновений император понял, почему.
– И зачем было нужно записывать на Венце заклинания, ставшие родовыми? Я уже понял, что вы считаете императора Альганны связным-артефактом между Геенной и аристократией. Но при чем здесь родовая магия? Без этих заклинаний, что, связь бы не работала?
– Мы пока не знаем, – ответила Эн извиняющимся тоном. – Но узнаем.
– Зато мы поняли главное, – победно хмыкнул Рон. – У детей, рожденных от браков между титулованными и нетитулованными магами, будет родовая магия. Эн, я тебя поздравляю!
– Вот когда будет, тогда и поздравишь. Рано еще…
Покинув Рона и Эн, Арен, не колеблясь, построил лифт в комнату Софии – очень хотелось увидеть ее и обнять.
Она еще не спала – стремительно бросилась навстречу, когда император вышел из камина, и прижалась, опаляя его любовью так, что на секунду возникло искушение никуда не уходить, а Виктории сказать, что не было сил или он забыл.
– Я думала, ты не придешь, – прошептала София, утыкаясь в него и глубоко вздыхая.
– Ты не рада? – Арен улыбнулся, ласково целуя ее волосы.
– Ты же знаешь, что рада. Просто ты устал, и я бы хотела, чтобы ты отдохнул.
– Вот я и отдохну сейчас. С тобой.
Арен донес Софию до кровати, лег с ней вместе поверх покрывала и застыл, обнимая девушку и ощущая, как в него сплошным потоком льется ее горькое счастье, которое придавало ему сил несмотря ни на что.
Они молчали, только вжимались друг в друга, но время неумолимо шагало вперед, и минут через десять Арен, вздохнув, тихо сказал:
– Я пойду.
– Да, – ответила София глухо, и эмоции ее зазвенели от отчаяния. – Конечно, иди.
Это было почти невыносимо – вставать, отходить в сторону, глядя в тоскливые глаза любимой женщины, отворачиваться и, стиснув зубы, шагать в камин.
Императору казалось, что его на части распиливают, сжигая при этом в пламени Геенны, и все его существо будто бы кричало и выло от отчаяния и безысходности – что же ты делаешь, дурак, что? Зачем мучаешь ее, зачем? Отпусти, если любишь, ты ведь сам хотел этого, но не смог, не выдержал, сдался.
Теперь, когда Виктория беременна, разве ты сможешь с ней развестись? После того, как узнал о проклятье? После того, как понял, что сам во всем виноват?
Ты же клялся, клялся перед алтарем. Защищать, заботиться, быть рядом. А теперь мечтаешь бросить свою жену, которая виновата только в том, что вышла за тебя замуж, которая родила тебе двоих прекрасных детей и беременна третьим ребенком, которая хочет, чтобы ты был с ней, и не смотрит ни на кого другого.
Да, любовь – это очень много… но долг – это все-таки чуть больше.
* * *
После ухода Арена София долго сидела на постели, не двигаясь, и ей казалось, что она сейчас умрет от боли и отчаяния. Сердце в груди почти не билось, а когда все же ударялось о грудную клетку, то дыхания не хватало, и София чувствовала себя так, будто тонет в собственных эмоциях.
