Текст книги "После (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Вечером Виктория долго заполняла список желаний, чувствуя, как то повышается, то падает настроение – в зависимости от степени выполнимости этих желаний. Но взгляд ее невольно возвращался к первому пункту, и она смотрела на него, закусив губу и не представляя, насколько это возможно.
«Я хочу, чтобы Арен любил меня». Да, все эти годы она вела себя… не очень хорошо, если не сказать безобразно, но сейчас ведь стало лучше! Он же и сам заметил. И может, со временем… если она будет стараться и дальше… может, у Арена получится полюбить ее?
Виктория вздохнула и нервно заломила руки. Защитница, как будет хорошо, если эта шаманка действительно найдет на ней какое-нибудь заклятье! Тогда Арен хотя бы сможет оправдать для себя ее поступки. Тогда он ее пожалеет, не станет больше отталкивать. И возможно, останется на ночь рядом с ней.
Виктория ужасно скучала по мужу, ей было мало тех коротких мгновений, на которые его хватало в последнее время. Так хотелось, чтобы Арен был с ней, целовал нормально, а не как ледяная глыба, и не стремился поскорее уйти.
Именно поэтому Виктория отчаянно надеялась на шаманку. Если вдруг она подтвердит, что на императрице было какое-то заклятье, это можно будет использовать для сближения с мужем. Ей очень хотелось оказаться не виноватой в том, что она совершала все годы брака. Истерики, ревность и даже преступления… Конечно, это все какое-то заклятье, а она сама ни при чем!
И Арен это поймет, обязательно поймет. Поймет и полюбит.
* * *
Арен всю ночь сжимал Софию в объятиях и никак не мог уснуть. Как и Агата с Александром, он не хотел, чтобы наступал завтрашний день и им вновь пришлось расставаться. И не до вечера, а неизвестно, насколько.
Известие о том, что следующую ночь он проведет с Викторией, София восприняла со спокойным смирением. Ни капли злости, досады или любого другого негатива – она просто поцеловала Арена и сказала, что все понимает и будет ждать следующей встречи. А потом поведала о просьбе жены называть ее на «ты». Или это было требование Агаты?
Конечно, его маленький манипулятор пока ничего толком не понимала, она лишь хотела, чтобы мама тоже хорошо относилась к Софии и дружила с ней. Но каково будет самой Софии «дружить» с Викторией?
– Я справлюсь, – сказала девушка, заметив его изумленный взгляд. – Не волнуйся. Спокойствие твоей жены – это твои комфорт и счастье, поэтому я справлюсь.
Арен даже не смог толком ничего ответить, только в очередной раз подумал о том, как же невероятно ему повезло. На фоне искренней и верной любви Софии остальная окружающая его тьма словно становилась чуть светлее и уже не так давила на грудь.
Перед сном император связался с Гектором и выслушал быстрый отчет о допросе Ванессы. Подробности дознаватель должен был рассказать днем на совещании, а вечером лишь сообщил, что выпотрошил из жены Аарона все, что мог, но информация касается в основном Виго Вамиуса и ее контактов с ним – больше ни с кем из заговорщиков Ванесса не общалась.
– Я думаю, они там понимали, что рано или поздно вы ее раскусите, – недовольно морщилась проекция Гектора. – Поэтому все коммуникации осуществлялись только через Виго, демоны его пожри… извините. Но кое-что полезное она таки сообщила.
– Знаешь, что мне интересно? – Арен задумчиво прищурился. – Хотя я понимаю, что это в большей степени лирика, но… Неужели Аарон не оставил требований не трогать родственников? При жизни брат ведь не хотел этого делать. Он ни во что не впутывал никого из них.
– Тут есть два варианта, ваше величество. Либо его последователи чихать хотели на эти требования, либо… намного больше, чем его высочество Аарон любил свою жену и детей, он ненавидел вас.
Утром в понедельник император с трудом оторвался от сонно-нежной Софии – поздно уснул, и вставать теперь было сложно. Но пришлось – дел на сегодня было назначено слишком много.
После традиционного просмотра документов Арен разбудил Викторию и детей, быстро позавтракал с ними и, проводив жену в оранжерею, а детей передав Софии, перенесся в свой кабинет, где его уже ждал Гектор Дайд.
– Что-то ты какой-то не радостный, – хмыкнул император, попросив Адну принести им с дознавателем чаю. – Я думал, будешь пободрее.
– Пока допрашивал, пока раздавал всем указания, ночь прошла, – буркнул Гектор, вытаскивая портсигар из нагрудного кармана. Эмоции его были похожи на камень, лежащий на груди, и Арен все же поставил щит, закрываясь от них. – Я…
– Кури.
Дознаватель кивнул, прикурил от магической искры, затянулся и, полюбовавшись на густое облако светло-серого дыма, начал отчитываться:
– Через три недели после Дня Альганны к ее высочеству Ванессе в комнату пришел Виго. Пришел под иллюзорным амулетом – выглядел он при этом как Мэл Руди, ее служанка. Сама Мэл была не в курсе – так утверждают и Ванесса, и допрошенная девушка.
Судя по всему, Вамиус использовал иллюзорный амулет, когда она была внизу, с другими слугами, обедала или выполняла поручения их высочеств. Виго сообщил жене вашего брата, что она может помочь тем, кто остался в целости после ареста, если желает отомстить императору. Она согласилась сразу, и он объяснил, что делать пока ничего не нужно – только наблюдать и передавать информацию. У них был условный знак – в том случае, если Ванессе требовалось встретиться с Вамиусом, она просила Мэл – настоящую Мэл – поставить в комнату белые розы или, если они уже стояли, поменять их на алые. Эти сведения быстро доходили до Виго – он наверняка прослушивал браслет служанки в то время, пока она находилась в покоях ее высочества.
– А Ванесса знала?..
– Что к ней под внешностью Мэл приходит именно Вамиус? Она утверждает, что нет. Но догадывалась, что это кто-то из высшего эшелона охраны. Ей не было дела до личности преступника, она хотела только отомстить. Убить дорогого вам человека, как вы убили ее любимого мужа.
– Защитник, – император зло поморщился, – я бы в жизни не стал убивать Аарона, если бы…
– Я знаю, – совсем невежливо перебил его Гектор, но Дайду такое было простительно, – это понимает каждый нормальный человек. Но ее высочество не совсем нормальна, это и наш психиатр подтвердил. У нее депрессия и навязчивая идея о мести, не поддающаяся никакой логике. Кроме того, если Ванессу спрашивать о том, о чем она думать не хочет – сознание сопротивляется, и на вопрос, и соответственно, на ответ, ставится блок.
– Например?
– Я спросил, не жалко ли ей Агату – маленькую девочку, которая ни в чем не виновата. Ответ: «Я просто хотела сделать ему больно». – Гектор, закатив глаза, раздраженно затянулся сигарой. – Как видите, связи между вопросом и ответом не имеется. Я поинтересовался, не жалко ли ей погибших в портальной ловушке горожан. Ответ: «Я не знала, что их будет столько». Опять же – никакой связи с вопросом. Но мы отвлеклись. Итак, Ванесса просила поставить в комнату белые розы, и через некоторое время к ней приходил Вамиус под амулетом, выслушивал информацию и уходил. Кстати, на данный момент у меня пока нет доказательств, что это был именно начальник охраны дворца, а не кто-то другой. Теоретически возможно участие еще одного человека, но практически это затруднительно, поэтому пока основная версия: под видом Мэл Руди к Ванессе ходил именно Вамиус. У двери ее покоев в то время не было патруля, и это сыграло ему на руку – иначе дежурные заметили бы, что на служанке сильный иллюзорный амулет, и это вызвало бы подозрение. С коридорным патрулем проще, да и Вамиус, как начальник охраны, знал расписание обходов, поэтому мог вообще не сталкиваться с коллегами.
– Я все больше понимаю, как же прав Рильо со своей инициативой по иллюзорным амулетам, – пробормотал Арен, качая головой. – Если бы не это допущение, подобное преступление было бы сложнее осуществить.
– Ральф вообще молодец, – одобрительно кивнул Гектор. – Но дело тут не только в амулетах, но и в постах охраны – Вамиус специально не лез к вам с инициативой усилить патруль на этаже, где живут Ванесса, Анастасия и Адриан. А это следовало сделать уже давно.
– Следовало, – признал император. – Но я об этом даже не думал.
– Вы просто никогда не считали угрозой никого из них. Так часто бывает, ваше величество – мы получаем нож в спину именно от тех людей, к кому не боимся этой самой спиной повернуться. Ладно, идем дальше… Каким образом Виго передавал информацию еще кому-то, Ванесса не знает, ну или не хочет рассказывать. Хотя я полагаю, все же не знает. А получается тут вот что. Вынести сведения из дворца невозможно из-за ментального запрета…
– Запрет можно обойти, ты же знаешь.
– Можно, но это сложно. Допустим, о выставке Виго мог сделать намек, просто передав кому надо рекламную листовку – тут несложно догадаться. Но конфеты и привычка Агаты их есть? Рассказать об этом, используя непрямые указания – это целое искусство, я вообще не уверен, что такое реально. Поэтому я полагаю, Вамиус носил эти сведения кому-то во дворце.
Арен так клацнул зубами со злости, что чуть не откусил кусок фарфора от чашки.
– Еще кто-то?!
– Да, думаю, это так. И не просто кто-то, а тот, кто имеет право приказывать. Кому не надо нести информацию дальше, и вообще выносить ее из дворца. Этот человек просто раздает указания, ориентируясь на то, что знает сам. Хотя есть и другой вариант, но он, мягко говоря, маловероятен.
– Какой?
– Что Виго – главный организатор. С учетом того, что его грубо укокошили, да и влияния ни на кого из наследников он не имеет…
– Да, это ерунда.
– Итак, Ванесса передала Вамиусу сведения о подаренных конфетах, и вскоре Виго вновь пришел к ней. Сказал, что если она действительно желает отомстить, то нужно сделать следующее. Взять конфету у Анастасии, что и было проделано, хоть и не очень ловко – принцесса заподозрила неладное, но промолчала. – Гектор неодобрительно поджал губы и продолжил: – А затем изготовить яд, поскольку пронести его во дворец в готовом виде нереально.
– Почему ядом занималась именно Ванесса? Почему не Вамиус или кто-то другой?
– Дело не в яде. Синтезировать дуотоксин из снотворного несложно, а вот подменить начинку в конфете… Ванесса – артефактор, они умеют работать с такими тонкостями, Виго это точно было не под силу. И скорее всего, организатору процесса – тоже. Ее высочество передала отравленную конфету Вамиусу, а после в указанное время сделала вид, что ей плохо, недалеко от детской, отвлекая внимание охраны на себя.
– Ясно.
– Собственно, это все по первому делу, а в деле с портальной ловушкой роль у нее была небольшая – Ванесса только рассказала про выставку. Она не знала, что случится, в точности, но подозревала заварушку, поэтому захотела убрать подальше детей – чтобы вы, ваше величество, никого в горячке не испепелили.
Арен раздраженно побарабанил пальцами по столу
– В общем и целом, полезного в этой информации немного.
– Вы не совсем правы, – усмехнулся Гектор. – Последователям вашего брата понадобились сведения от Ванессы – это значит, что никто другой был не в состоянии сообщить о том, что обсуждается за семейным столом. Никто другой из вашего ближнего круга – из тех людей, с которыми вы регулярно общаетесь, в том числе обедаете, – не замешан. Только Ванесса. Существует, конечно, вариант, что ее привлекли для отвода глаз, скрыть истинного информатора, но… это как-то слишком запутанно. И очень затратно по ресурсам – Виго каждый раз неслабо рисковал, надевая на себя иллюзорный амулет служанки.
– Получается, наш организатор – человек, который регулярно бывает во дворце и способен встретиться с Вамиусом, чтобы выслушать его донесения. И при этом он не имеет допуска к личной информации о моей семье, либо имеет, но недостаточный.
– Все так, ваше величество, – кивнул Гектор. – Не крыса, а скорее, хомяк. Но это – только в том случае, если Ванесса ничего не утаила и нигде не соврала. Чтобы исключить такую возможность, я прошу вас поговорить с ней насчет кристалла памяти. Я вчера только заикнулся о записи воспоминаний, так она под потолок взвилась, – Дайд фыркнул. – Можно подумать, я ей что-то неприличное предложил. А кристалл – дело добровольное, сами знаете…
– Хорошо, Гектор. Я поговорю. В любом случае, даже если она не согласится, применить кристалл принудительно мы всегда успеем.
Дознаватель промолчал, и Арен, сняв эмпатический щит, не почувствовал в Дайде ни капли осуждения – хотя принудительное применение кристалла памяти практически всегда означало необратимые разрушения сознания, а если говорить проще – сводило человека с ума.
Но сводить Ванессу с ума Арен пока не желал. Это тоже казалось ему слишком милосердным.
* * *
Виктория зашла к Тадеушу Родери перед обедом и вышла из кабинета врача совершенно ошарашенной. Понадобилось всего несколько минут, чтобы взять у нее кровь, сделать анализ и вынести вердикт о третьей неделе беременности.
– Я должен отчитаться его величеству, – сказал Тадеуш невозмутимо, пока Виктория пыталась собраться с мыслями. – Но я могу попридержать отчет до вечера, чтобы вы сообщили ему эту новость первой. Как вы хотите?
– Сама, – императрица кашлянула. – А… с ребенком все в порядке?
– По анализу крови да, но на сканере мы сможем посмотреть только через неделю, сейчас пока ничего не разберешь. До этого я буду приходить к вам по утрам, брать кровь и смотреть динамику. Вы как себя чувствуете?
– Прекрасно…
Виктория сказала чистую правду – она действительно чувствовала себя замечательно, и не только потому что пока ее не тошнило, но и потому что она понимала – беременность поможет ей сблизиться с Ареном. Как же это кстати!
Она вдруг вспомнила, как муж ласково гладил ее живот во время ожидания Агаты и Александра, осыпая поцелуями и приговаривая: «Кто тут такой сладкий и маленький? Кого мы ждем больше всего на свете?» – и счастливо улыбнулась.
Арен любит детей, поэтому он будет рад. И она родит ему еще хоть десять малышей – лишь бы он был рядом с ней. Лишь бы он был ее.
Но с известием о беременности пришлось повременить – сначала из-за обеда, потому что сообщать такую новость за общим столом неправильно, а после – из-за очередного совещания мужа. Но Виктория знала, что вечером Арен все равно придет, и даже вместе с шаманкой, и ждала, хотя ждать было сложно, почти невыносимо.
Теперь и возможные слова шаманки не казались Виктории настолько уж важными – ребенок мужа и так удержит. Но будет лучше, если и эта женщина что-нибудь найдет. Потому что дитя – это для будущего, а чтобы оправдать свои поступки в прошлом, нужно что-то еще, а не только беременность.
* * *
Обед прошел в спокойной обстановке, если не считать удрученного лица Анастасии и сетований Анны о том, что ее муж опять работает без отдыха. Сестре Арен вновь обещал заняться этой проблемой, а Тасси… с ней он попросту не разговаривал, желая, чтобы племянница хорошенько осознала свой проступок и последствия от него. Он не сердился, понимая ее, как никто – сам ведь когда-то не верил, что Аарон может попытаться убить его. Так и Анастасия не верила в вину своей матери. Хотя теперь уже верила, Арен видел это по ее глазам, заполненным болью до краев.
Виктории он про Ванессу ничего не рассказал и пока рассказывать не собирался, не желая волновать жену лишний раз – для нее Несс по-прежнему оставалась на море по состоянию здоровья. Когда-нибудь, конечно, придется рассказать, но лучше пусть Виктория подольше позанимается с Силваном Нестом до этого момента.
После обеда было совещание с Комитетом безопасности, и император, глядя на Вагариуса, прекрасно осознавал, что Вано все уже известно про них с Софией. Эмоции безопасника были пропитаны горечью, лицо казалось потемневшим, словно небо перед грозой, и взгляд он постоянно отводил.
Наверное, нужно было что-то сказать. Но что? Извиняться, что не сдержал слово, как-то глупо, а объяснять, что любит Софию – еще глупее. Вано и так должен это понимать, он ведь знает про отданную жизнь.
Поэтому Арен промолчал. Если Вагариус вдруг вздумает что-то говорить Софии, он вмешается, а пока не стоит.
Как только безопасник ушел, на браслет связи пришел сигнал от Дайда – Гектор уже был во дворце вместе с шаманкой, и император попросил его сначала зайти в кабинет, одновременно с этим передав на браслет Виктории требование вернуться из оранжереи в свои покои.
Вошедшая в кабинет в сопровождении Дайда шаманка выглядела немного чудно, как и все шаманы, которых видел Арен – впрочем, видел он немного, да и всерьез не воспринимал, особенно не понимая их любовь к разнообразным предметам, сделанным из металла, камней или даже птичьих перьев. Были бы это еще артефакты, но ведь просто безделушки.
– Здравствуйте, ваше величество, – женщина поклонилась. В ней не было ни малейшей капли магии – обычная смуглая старушка с седыми волосами, заплетенными в косу, чересчур длинным носом – этот нос составил бы конкуренцию и носу Гектора, – и голубыми глазами, в которых светилось любопытство. Любопытство было и в эмоциях, но оно не казалось императору неприятным, даже наоборот – он ощущал от шаманки легкую симпатию к себе. В ушах ее болтались серьги – золотые монетки с хвостиками из каких-то пушистых перьев, а на шее мерно качались причудливые разноцветные вязаные бусы. – Меня зовут Ив Иша.
– Добрый вечер, айла Иша. – Арен кивнул и ей, и Гектору на один из диванов. – Садитесь. Я расскажу, зачем позвал вас.
Эмоции Дайда почему-то вспыхнули весельем, и почти сразу дознаватель пояснил:
– Да она уже кое-что знает. Говорит, после нашего вчерашнего разговора гадала. Уважаемой Ив было любопытно.
– И что же вы нагадали? – поинтересовался Арен, глядя, как его собеседники усаживаются на диван напротив. Шаманка примостила на сиденье рядом с собой сумку из светлой мешковины с орнаментом из оранжево-розовых ниток и зеленых бусин, а затем легко коснулась ладонями платья на коленях – оно у нее было темно-коричневым и очень простым, типичного северного фасона – с пуговицами на груди, пришитыми не посередине, а со сдвигом к плечу, и без воротника.
– Ничего конкретного. И карты, и шар, и руны отказались отвечать. Сказали только, что из-за женщины.
Гектор хмыкнул, и Арен, кивнув, пояснил:
– Верно, из-за женщины. Я хочу, чтобы вы посмотрели мою жену. Мне думается, на ней либо есть, либо было что-то ваше, шаманское. Вы ведь сможете это увидеть, айла Иша?
– Не совсем увидеть, но да, смогу.
– Как вообще работает эта ваша магия? – спросил Арен, и пожалуй, чересчур резко – прозвучало как претензия, поэтому он смягчил голос, продолжив: – Я не понимаю принцип, и мне тяжело поверить в то, что она существует.
– Вера бездоказательна, – произнесла шаманка спокойно, и в эмоциях ее по-прежнему не было никакого негатива, хотя Арен практически напрямую сказал о шарлатанстве. – Дело не в ней. Ваше величество… вы, маги, берете силу из энергетического контура. Но сила есть не только там. Она разлита во всем, что нас окружает, особенно – в живой природе. Настоящие шаманы умеют ею пользоваться. Но, к сожалению, настоящих действительно мало. Намного меньше, чем классических магов.
– Интересно, – протянул Арен задумчиво. – А пользоваться этой… разлитой силой может научиться любой человек?
– Нет, – Ив Иша понимающе улыбнулась, – это дар, ваше величество. Мы называем друг друга видящими за способность видеть то, что скрыто от других.
– И что же вы видите во мне? Скрытое от других.
Она не удивилась, хотя Арен ждал удивления.
– За сиянием вашего дара сложно что-то увидеть, но…
– Вы видите энергетический контур? – перебил ее император, удивившись теперь сам. – Его ведь видят только маги.
– Не контур. Я вижу сияние вашего дара. Все маги для меня в разной степени сияют, но вы не просто сияете – вы как пламя. Смотреть больно. Но это не все. Да, за вашим сиянием сложно рассмотреть что-то еще, но я вижу. Здесь, – женщина коснулась груди, – сияние усиливается. Это похоже на звезду. Так бывает, когда кого-то очень любишь. Вот у него, – шаманка кивнула на Гектора, – такой звезды нет.
Арен засмеялся, заметив, как Дайд закатил глаза.
– Я родителей люблю. И сестру, – проворчал он.
– Это не то, – покачала головой шаманка. – Любовь к родным у нас в крови, она рождается вместе с нами. А это…
– Понятно-понятно, – вновь перебил ее император и встал с дивана. – Что ж, жена вернулась во дворец. Пойдемте к ней, айла Иша. Гектор, ты пока можешь быть свободен. Я позову, когда мы закончим.
– Да, ваше величество.
Виктория стояла посреди гостиной, и эмоции ее взволнованно дрожали. Правда, Арену в них почудилось и что-то радостное, но он решил не прислушиваться и быстро поставил щит. Вряд ли шаманка будет говорить приятные вещи, и эмоции жены, соответственно, тоже не будут приятными, а ему еще к Ванессе сегодня идти. Стоило поберечь силы.
– Добрый вечер, ваше величество, – поклонилась шаманка. Виктория, выпрямившись, как по струнке, кивнула, но получилось у нее это не величественно, а испуганно. – Мое имя Ив Иша.
– Здравствуйте, – сказала жена и вопросительно посмотрела на Арена.
– Ей сесть или лечь? – поинтересовался он у шаманки, и женщина указала на кресла у окна.
– Можно и сесть, меня вполне устроит.
– Тогда садитесь. А я постою, если вам это не помешает.
– Не помешает, ваше величество.
Арен встал рядом с креслом, в которое опустилась Виктория, внимательно следя за действиями шаманки. Он уже плохо помнил, что конкретно делал шаман, приведенный братом, но ничего подобного точно не было.
Ив Иша вытащила из сумки небольшую фляжку из темного стекла и маленькую глиняную миску. Глина была обожженной, но ничем не покрашенной – только на дне виднелись нацарапанные узоры, изображающие то ли солнце, то ли просто какой-то круг.
Через секунду из фляжки в миску что-то полилось. Жидкость была прозрачная и ничем не пахла.
– Это обычная вода, – пояснила шаманка, заметив заинтересованный взгляд императора. – В воде больше всего силы. Она и собирает, и отдает, и отражает то, что скрыто. Мы все через воду делаем. Плюньте, ваше величество, – женщина протянула миску Виктории. – Наберите в рот слюны и хорошенько плюньте.
Жена выглядела немного обескураженной, но послушалась. После этого шаманка медленно перемешала содержимое миски какой-то деревянной палочкой, вглядываясь в воду так, будто это было по меньшей мере зеркало, и в конце концов кивнула, подняв глаза на императора:
– Да, было проклятье.
– Было? – уточнил Арен, не удивившись – все же поведение Виктории за последнюю неделю слишком сильно отличалось от привычного, и он уже перестал сомневаться в том, что это не может быть только чудом профессионализма Силвана Неста.
– Да, сейчас его нет. Остался только след.
– Вы можете определить, что это было за проклятье? Кто его наложил? И когда?
– Это сложно, но я попробую, – сказала шаманка, достав из сумки футляр, в котором лежал небольшой острый нож с деревянной рукояткой, и взглянула на Викторию. – Но мне нужна кровь. В крови всегда больше информации, ведь она – тоже вода. Дай-ка ладошку, если не боишься.
– Не боюсь, – ответила жена дрожащим голосом, вытягивая левую руку так, чтобы ладонь оказалась над миской. – Режьте.
– Ну, резать не понадобится, – хмыкнула Ив Иша, проведя лезвием по безымянному пальцу, и Виктория сказала «ой». – Так, уколоть. Опускай пальчик в воду теперь.
Через несколько секунд, когда супруга убрала руку, шаманка начала кидать в воду какие-то сухие семена и цветы из бумажного пакета, который она тоже достала из сумки, что-то негромко напевая. Слова были совершенно не понятны – словно просто набор звуков.
А потом Ив Иша стала дуть на воду, вновь вглядываясь в поверхность, как в зеркало.
– Все, вижу, – наконец выдохнула она, устало проводя ладонью по лбу. – Цветы сложились в руны. Первая руна – «эмис» – значит эмоции. Вторая – «руду» – плохое. Третья – «аштар» – сила.
Она на мгновение замолчала, и Арен, не выдержав, уточнил:
– И что это все значит?
– Это значит, что на вашей жене было проклятье, усиливающее плохие эмоции, – объяснила шаманка. – Вы, классические маги, назвали бы такое проклятье эмпатическим. Оно ставится так: поишь того, кого проклясть хочешь, зельем специальным, с травками дурманными, дурными, закрепляешь формулой словесной и подарок даришь, который человек хоть раз в год, но носить будет. И каждый раз, испытывая что-то плохое, хоть малейший укол неприятного, тот, кого прокляли, будет сам это плохое усиливать, раздувать, как воздух костер.
Арен ощущал себя котенком, которого макнули в лужу.
Эмпатическое проклятье. Ну конечно! Оно ведь было не для Виктории, а для него. Чтобы ему покоя не дать, ведь для эмпата подобный взрыв негативных эмоций подобен сошедшей с горы лавине.
Теперь понятно, почему жена каждый раз доводила саму себя до истерики, невзирая на разумные доводы. Маленькая искра раздражения, ревности или неприязни поначалу – и через какое-то время уже целый костер из негатива, настоящее извержение вулкана.
Защитник! Бедная Виктория.
– И кто же поставил это проклятье? – спросил Арен, испытывая дикое желание немедленно испепелить этого неизвестного шамана. – И когда оно развеялось?
– Погодите, – пробормотала Ив Иша, потирая пальцами висок, и сделала глоток воды из своей стеклянной фляжки. – Сейчас. Не все сразу.
Она все пила и пила, пока вода совсем не кончилась, и только тогда, отложив в сторону фляжку, вновь потянулась к сумке.
На этот раз женщина достала оттуда толстую колоду карт и принялась ее мешать.
– А почему не через воду? – Несмотря на то, что момент был неподходящий, Арен не удержался от вопроса – слишком уж необычными были все действия шаманки. – Вы же говорили, что все делаете через воду.
– Почти все, – поправилась Ив Иша, чуть улыбнувшись. – Но сейчас вы задаете вопросы, ответы на которые вода дать не сможет. «Когда» и «кто» – это слишком конкретно. Не факт, что карты справятся, но я попробую. – Она выложила на стол первую карту, затем еще одну, и еще. Понять, что это все значит, было невозможно – императору эти картинки ни о чем не говорили. – Мне сложно сказать, когда, но я могу ответить, при каких обстоятельствах. Я уже говорила, что негативные эмоции раздуваются, словно костер ветром, но если ветер слишком сильный, костер может потухнуть. Какие-то события вызвали взрыв эмоций – и проклятье сгорело. И эти события связаны с огнем.
– Ясно, – Арен поморщился, понимая, что речь идет о портальной ловушке. В принципе, можно было и не спрашивать – именно после покушения на Агату Виктория вдруг начала вести себя иначе. – Но меня больше интересует вопрос, кто это сделал.
– Я попробую, – повторила шаманка, вновь замешивая карты. И мешала она долго, с минуту, закрыв глаза и что-то бормоча, будто пыталась с кем-то договориться. А потом не менее долго выкладывала на стол одну карту за другой – три сверху, три снизу, одну в центр. И долго смотрела на то, что получилось, а Арен терпеливо и молча ждал, опасаясь задавать уточняющие вопросы и рушить эту странную магию. – Он уже умер, – наконец медленно сказала Ив Иша, поднимая голову. Глаза ее были мутными. – Вы его убили.
Мертвая тишина, повисшая в гостиной покоев Виктории после этих слов, показалась императору давящей, как чересчур сильные чужие эмоции. В груди стало холодно и мерзко, а во рту – горько.
– За свою жизнь я убил только одного человека, – проговорил Арен, глядя в затуманенные глаза шаманки. – Своего брата.
Она кивнула.
– Да. Огненная кровь. Это он сделал.
– Ты хочешь сказать – мой брат был шаманом? – Император криво усмехнулся. – Это невероятно.
– И тем не менее – он им был.
Арен сжал кулаки и зубы, чувствуя жуткую злость.
– Почему я должен тебе верить? Это бездоказательно. С тем же успехом можно обвинить в шаманстве кого угодно, хоть мою мать.
– Вы можете не верить, – произнесла шаманка спокойно и вздохнула. – Вы задали вопрос – я ответила то, что смогла увидеть. Человек с огненной кровью, которого вы убили, проклял вашу жену. И он сделал это давно.
– Арен… – прошептала вдруг Виктория, дотронувшись до его руки, которой он сжимал спинку кресла. Голос жены дрожал, и глаза были полны слез. – Я часто пила с Аароном чай. И он говорил мне… всякое… про тебя. И гребень… Помнишь, он подарил мне гребень для волос? С жемчугом. Он хотел, чтобы я его носила на все балы и приемы, постоянно спрашивал…
– Демоны, – Арен отдернул ладонь и дотронулся до лба. В голове отчаянно звенело, – но его же должен был кто-то этому научить. Кто?! Скажи, кто это был?!
Ив Иша вновь начала раскладывать карты, но через минуту покачала головой.
– Пусто, ваше величество. Вопрос задаете вы, а вы этого человека не знаете, и карты не могут ответить вам «кто» – для вас он никто. Его нет рядом.
– А где он есть?
– Это слишком много, – шаманка вновь вздохнула. – Слишком много вопросов для одного дня. Я могу попробовать посмотреть завтра. Но сегодня не получится – я устала и больше не способна считывать информацию. Простите.
Арен чувствовал себя абсолютно разбитым, уничтоженным, поэтому лишь кивнул в ответ.
К тому, что на Виктории может быть проклятье, он уже был готов. Но шаманство Аарона… это еще предстояло осознать.
– Ваше величество… – Ив Иша на мгновение запнулась, словно в нерешительности. – Я могу поговорить с вашей супругой наедине? Мне есть, что ей сказать.
– Вик? – император вопросительно посмотрел на супругу, предполагая, что Виктория может не захотеть общаться с шаманкой, но жена кивнула.
– Да, я не против.
– Тогда я вас оставлю. Айла Иша, как только закончите, попросите охрану проводить вас в мой кабинет. – Арен, не дожидаясь ответа, направился к камину и почти запрыгнул в пламя, одновременно с этим передавая по браслету связи сигнал Гектору Дайду.
* * *
Виктории было немного страшно оставаться с шаманкой в отсутствие мужа, но она все равно заглушила браслет, понимая, что сейчас ей будут говорить какие-то личные вещи.
– Воды я могу выпить? – поинтересовалась Ив Иша, как только Арен исчез в огне камина. Она ни капли не удивилась и не уточнила, зачем император туда вошел – будто понимала все и так. – Совсем сухо в горле.
– Да, конечно, – сказала Виктория, и шаманка потянулась за графином, что стоял на том же столе, за которым они сейчас сидели, почти в центре. Налила воды в стакан, выпила залпом, жадно, и улыбнулась с облегчением.
– Спасибо. Смотри, что сказать тебе хочу… Увидела я это, когда про проклятье спрашивала, но не стала говорить – не дело это твоего мужа, твое только дело. Ты скоро на распутье окажешься, две дороги будут перед тобой. Одна из них к большому счастью приведет, а другая – к несчастью, всю жизнь мучиться станешь, если ее выберешь. Трудный это выбор будет и сложный, и ты не торопись – думай хорошенько, потому что многое от него зависит, очень многое.
