Текст книги "Дороги рая"

Автор книги: Андрей Быстров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Так, со спектром покончили, – Джейсон заполнил очередную графу. Что еще?

– Много чего. Нейтральный цвет – белый, насчет белого у нас полно поговорок о философах, циниках и храбрецах... Но это всего лишь поговорки, сам понимаешь. Коричневый – неприязнь, малиновый – радость, розовый смущение, а раздражение – золотистые такие искорки. Недоумение, а иногда и растерянность – серый, скепсис и недоверие, если кто не умеет или не считает нужным их скрывать – очень темный, близко к черному. А есть ещё жемчужное воодушевление, серебристый блеск восторга, бежевое изумление, лазоревая романтическая грусть... И надежда, как морская волна на рассвете... Ты успеваешь записывать?

– Нет, – сердито сказал Джейсон, расчерчивая вторую таблицу рядом с первой.

Юля зачарованно смотрела на Айсинга.

– А вот такое, – пробормотала она, – когда вы знакомитесь, когда тебе кто-нибудь нравится...

– Флирт, – уточнил Айсинг с улыбкой. – Ну, это я могу и продемонстрировать.

Его флаш расцвел расходящимися, взаимно перекрывающимися кругами тысяч нежнейших оттенков, и это не имело ничего общего с иронической радугой. Невольно Юля вспомнила ЗВЕНЯЩУЮ ВОЛНУ...

– Как красиво, – шепнула она.

– И кончается порой высылкой, – не удержался от шпильки Джейсон.

Айсинг позволил себе остаться выше мелких обид.

– Девушкам так хотелось выйти за меня замуж, – отозвался он с рассеянным сожалением. – Как я мог отказать? Это было бы жестоко... Ты все записал?

– Почти.

– Достаточно для первого урока?

– Я же не собираю материал для диссертации... Другое подскажешь при надобности.

– Конечно. Но если мы закончили, не заняться ли маяками?

– Начни с меня, – сказала Юля.

– Почему с тебя?

– Потому что если голова Джея разлетится на куски, кто поведет корабль?

– Логично, – усмехнулся Джейсон.

– Ничья голова ни на что не разлетится, – заверил Айсинг Эппл. – Я проведу сканирование, и если увижу, что лучше их не трогать, то и не буду.

– А это больно? – спросила Юля, как маленькая девочка в кресле стоматолога.

– Очень больно, и после торсионного сканирования никто ещё не сохранил рассудок.

– Прекрати запугивать девушку! – возмутился Джейсон. – Юля, его надо понимать с точностью до наоборот.

– Ну, раз у меня есть доброволец. – Айсинг взглянул на Юлю, – тогда пошли...

– Куда?

– Удобнее всего в капсуле транка.

Когда они ушли, Джейсон погладил Чака за ушами, вздохнул и поделился с внимательным слушателем какими-то выстраданными философскими откровениями. Так это и осталось между ними двоими – ведь Джейсона слышал только Чак, а он умел помалкивать.

21

Зелёный свет мерцал перед глазами Юли, он то разгорался, то ослабевал, и кроме этого света она не видела ничего. Её голову стягивала блестящая металлическая лента, усеянная зернышками крохотных устройств. Айсинг сидел рядом, перед экраном бланта, и монотонно бормотал что-то успокаивающее. За стенами тихо гудели машины, дающие кораблю жизнь и движение, звук этот был настолько неземным и настолько близким, что заставлял Юлю ощущать себя частью своего нового космоса.

Внезапно зелёный свет сжался в ослепительную звезду, она замигала и погасла.

– Вот и всё, – сказал Айсинг.

Юля приподнялась на ложе транка.

– Нет сюрпризов?

– Теперь нет, ничего нет.

– А когда ты удалишь маяк?

– И маяка больше нет.

– Вот это да! – подтянув к себе зеркало на раздвижном кронштейне, она увидела красное пятнышко на лбу, исчез даже маленький шрам после операции по вживлению маяка. – Проще пареной репы.

– Я не знаю, что такое пареная репа, – оскорбился Айсинг, – но судя по твоей интонации, что-то незамысловатое. Так вот, тому, что я сейчас сделал, предшествовали десять лет исследований и практики.

– Ох, прости меня, дуру! А теперь – Джей?

Джейсон Рок уже стоял на пороге, заспанный и встрепанный.

– Вздремнул немного, – извиняющимся тоном проговорил он. – Когда подходил, слышал – всё в порядке?

– Да, да! – обрадовано подтвердила Юля. – Твоя очередь!

– Не сейчас... Айс, мы подходим к опасной зоне.

– Иду.

Выключив аппаратуру, Айсинг последовал за Джейсоном. Юля немного задержалась, выбираясь из транка, и вошла в рубку последней.

Айсинг молча вглядывался в колонки цифр на экранах.

– Так, – спокойный и сосредоточенный (белый цвет флаша), он сел в кресло навигатора. – Мне понадобится вся мощность центрального бланта.

– Получишь, – отозвался Джейсон из кресла первого пилота. – Я дам тебе всё, кроме синхронизирующих цепей и контроля эмиттеров трансгрессии.

– Нет, ты не понял. Мне нужна ВСЯ мощность.

– Что?! Ты хочешь, чтобы я управлял кораблём вручную – здесь, в корде? Да ты представляешь, что это такое?

– Откуда, я не пилот... Но если у тебя есть скромное желание выжить, давай всю мощность.

– Джонг... Но тогда имей в виду, будешь вслух считывать мне сетку.

– Справлюсь.

– Юля, – скомандовал Джейсон, – займи любое свободное кресло и пристегнись. Никаких посторонних реплик. Айс, я переключаю на тебя блант.

Как пианист, он вдохновенно пробежал пальцами по клавишам. Корабль тряхнуло, вибрация усилилась, гудение перешло в дрожащий свист. Джейсон работал за пультом, отрешившись от всего прочего, напряженный, подобно натянутой струне – слишком высокой могла оказаться цена любого лишнего или недостающего движения.

– Аномалии не вижу, – произнёс Айсинг, полностью погрузившийся в диалог с блантом.

– Её может и совсем не быть, – Джейсон не отводил взгляда от дисплеев. – В нестабильных кордах всё возможно... Только это уж слишком хорошо.

– Здесь, Джей! – возбужденно крикнул Айсинг. – Квадрат восемнадцать два, сектор два, радиальная скорость восемьдесят!

– Восемьдесят, – прошептал Джейсон. – О нет, только не это... Хуже не придумаешь.

– Сетка, Джей! Строка первая: один запятая три шесть восемь, период шестнадцать, четыре запятая...

Айсинг выстреливал цифры в темпе пулемета – их было много, очень много, тысячи цифр, а Джейсону приходилось моментально реагировать на каждое изменение. Чистейшая кустарщина на грани импровизации, системы управления не были приспособлены для сражений с темпоральными спрутами... Но кому, кроме сумасшедших, пришло бы в голову сунуться в нестабильный корд?

В рубке потемнело, хотя белые прямоугольные плафоны светили по-прежнему ровно. Вибрация сотрясала корабль всё сильнее и сильнее, холод пробирался внутрь, словно просачивался сквозь стены из непредставимого корд-пространства, где в обычном понимании не было ни времени, ни направлений, ни расстояний. А то, что было, взбесилось, вышло из-под контроля, нарушая физические законы, забавляясь с кораблём, как злой ребёнок с игрушкой, которую ему хочется непременно сломать. Черные торнадо метались над пультами и креслами, от стены к стене протягивались трепещущие, слабо мерцающие лиловые энергетические жгуты. То там, то тут вспыхивали с треском шаровые молнии, заводили свой жуткий хоровод. Несчастный Чак забился под кресло Юли и беспрерывно выл от ужаса.

"Нет, я точно умерла, – проносилось в сознании девушки, обеими руками вцепившейся в подлокотники трясущегося кресла. – Умерла и попала в ад. Всё остальное было преддверием, а теперь начинается настоящий АД. Вот как это, значит, бывает – отсрочка окончательной казни".

Одна из шаровых молний взорвалась с громким сухим хлопком у распределительного щитка. Посыпались искры, погас правый экран над пультом Айсинга.

– Джей, кабель А-три накрылся! – Айсинг прервал нескончаемый цифровой монолог. – Я потерял таблицу стабилизации!

– Замкни его, – процедил Джейсон сквозь стиснутые зубы. – Любой железкой замкни!

– Это не поможет, там своя схема соединения...

Джейсон весь взмок, руки его безостановочно летали над клавиатурами.

– Замкни, – прохрипел он. – Тогда я дам напряжение стабилизации по второму контуру...

– Не могу! – в отчаянии завопил Айсинг. – Если я оторвусь хоть на полсекунды, упущу показатели дифракции, и нам конец! Тридцать третья строка: один запятая шестьдесят семь период восемь поправка два...

– Два принял.

– Три, четыре для гарантии.

– Четыре принял... А если я оторвусь на полсекунды, нас снесет по оси сектора, и это тоже конец!

– Джей, без таблицы я не справляюсь, я на пределе... Тридцать четвертая строка... Один запятая ноль два период ноль поправка...

– Поправка! – взревел Джейсон.

– Не могу... Джонг, я же не блант! Поправка ноль восемь, но дальше будет ещё труднее. Мне нужна таблица, Джей!

Клочья вязкого серого тумана ползли низко над полом, поглощали молнии и всасывались в воронки смерчей. Вокруг бушевала вакханалия потусторонних звуков, похожих то на искаженный чудовищной реверберацией хохот, то на скрежет несмазанных петель железных дверей, то на плач и стенания истязаемых живых существ. Этот акустический кошмар укрепил Юлю в мысли об аде, но она не намеревалась смиряться.

"Черти, да?! – зло думала она. – Ну и фиг, то есть Джонг с вами. Великое дело – черти! На оборотней серебряные пули, на вампиров чеснок, а на вас что? Тоже управа найдется!"

Она расстегнула замок ремня и встала. Тут же корабль качнуло так, что её отшвырнуло к стене, к разорванному кабелю. Она схватила свисающие концы, попыталась стянуть, соединить... Они не сходились: видимо, часть кабеля испарилась при взрыве шаровой молнии.

Юля завертела головой в поисках какой-нибудь железки: ведь Джейсон сказал, что достаточно устроить замыкание, и он что-то там сделает... Но она ничего не видела в проклятом сером тумане.

Очередная блуждающая молния чуть не задела браслет на руке девушки. Юля отпрянула. Огненный шар скрылся в клубах тумана, а Юля смотрела на браслет... Вот оно, нашла!

Порывистым движением Юля сорвала браслет с запястья, распрямила его и прижала к нему двумя руками оплавленные концы кабеля с обеих сторон. Заискрило, девушка испытала электрический удар – не сильный, но ощутимый.

Джейсон не оглянулся – даже короткого взгляда назад он не мог себе позволить, но по изменениям на дисплеях он понял, что произошло. Ему стало стыдно: в лихорадочных поисках выхода из безнадежной ситуации он забыл о Юле, как будто её и нет вовсе. А она есть!

– Молодец! – закричал он. – Удержи хоть минуту, и прорвемся... Да здравствует рок-н-ролл!

Тёмный экран перед глазами Айсинга ожил.

– Есть таблица! – торжествующе воскликнул Айсинг. – Снимаю все поправки со строки сорок три...

Снова затрещали пулеметные очереди цифр. Энергетические жгуты пульсировали, словно в тревоге, в страхе упустить корабль. Айсинг Эппл говорил всё медленнее, паузы между цифрами исчислялись уже секундами, затем десятками секунд.

Первыми исчезли молнии, потом лиловые жгуты, смерчи, наконец, рассосался туман. Жуткие звуки стихли, холод уступал поле боя теплу, мрак свету.

– Вырвались, – выдохнул Джейсон Рок.

Рукавом он стёр пот со лба, щелкнул замком ремня, пошатываясь, поднялся из кресла.

– Сдавай управление бланту, – сказал Айсинг. – Небо и звёзды, как я устал...

Джейсон с опустошенным видом потыкал пальцами в клавиши и шагнул к Юле.

– Всё, всё кончилось...

Тут только Юля заметила, что ещё стискивает в побелевших пальцах браслет с прижатыми концами кабеля.

– Дай сюда, – Джейсон осторожно вынул браслет из её рук. – Ты спасла нас всех...

– Вы бы и сами справились, – улыбнулась Юля сквозь слёзы.

Джейсон обнял её и поцеловал.

Флаш Айсинга окрасился в какой-то не совсем определенный цвет, которого не было в составленном Джейсоном справочнике эмоций стрэглов. Да и Айсинг вряд ли смог бы объяснить ему, какой цвет соответствует смешанному чувству, балансирующему между сопереживанием и уколами тоски одиночества.

Он отвернулся к пульту, вывел на дисплей простенький чёрно-белый график.

– Что это? – заинтересовался Джейсон.

– Да так, вероятностная оценка... Любопытствую, сколько у нас было шансов проскочить.

– И сколько?

– Восемь из ста.

– Восемь?! Ты же гарантировал девяносто пять!

– Подумаешь, ошибся немного. – Айсинг очень по-человечески пожал плечами. – Что я, пророк?

Подойдя к нему вплотную, Джейсон посмотрел прямо в его глаза.

– Нет, – медленно произнёс он, – нет. Карьера пророка тебе не светит. Даже и не надейся.

22

Для десяти человек экипажа "Крейда" кают-компания, вероятно, была тесновата, как на подводной лодке – но трое расположились в ней вполне просторно. Айсинг разливал "Баллантайн", держа в трёх руках по рюмке, а бутылку в четвёртой. Натерпевшийся страха Чак лежал на коленях Джейсона и всё ещё вздрагивал.

– По одной, – сказал Джейсон, – и хватит. Обозначим слегка момент. Живы-то мы живы, но это чуть ли не единственный повод для радости. Трансфойл израсходован почти весь, концентраторы эмиттеров левого борта перегрелись и расплавились, трубопроводы текут, и залатать нечем, вдобавок куда там нас вынесет из этого джонгова корда...

– А мы пьем не за спасение, – Айсинг высоко поднял рюмку, – а за тебя. Фантастический пилотаж! Я многое видел в Галактике, со многими пилотами летал, но такое...

– Да ладно тебе, – скромно откликнулся Джейсон. – Пришлось решить поставленную задачу, а куда денешься... Но в общем, конечно, это далеко не то, что болтаться по орбите Земли в патрульном катере.

– Кстати, – Юля повернулась к нему. – Как насчет твоего обещания?

– Какого?

– Рассказать про орбитальный патруль.

– А, как меня выгнали... Это на майндере не записано, но если хочешь, сделаю... Может быть, сейчас, пока Айс возится с моим маяком? Это не помешает тебе, Айс?

– Нисколько, – ответил Айсинг Эппл. – За тебя, Джей!

– Если бы не Юля.... – пробормотал Джейсон, когда они выпили.

– Ну, здорово! – Юля вспыхнула. – Великий подвиг железку всунуть... Может, я бы и к пульту за тебя села? Вот я бы там нарулила...

– Всех нас эта аномалия выпотрошила. – Айсинг поставил пустую рюмку на стол и закрутил колпачок бутылки. – Джея сейчас уложим в транк, я займусь маяком, а машина – самочувствием нашего пилота... А ты, Юля? В транке ведь не одна капсула.

– Не хочу, я в норме... Но тебе самому разве это не нужно? Отдохнуть, взбодриться...

– Я уэр династии Ареанов, – высокомерно сказал Айсинг. – Немного бы я стоил, если бы не умел восстанавливаться самостоятельно... Ну, не всегда, не смотри на меня так! Идём, Джей, до выхода из корда надо успеть.

Юля не принадлежала к династии Ареанов и не обладала столь замечательными способностями к самовосстановлению. Кроме того, вопреки собственным словам не в такой уж и "норме" она пребывала, но ложиться в транк отказалась с неким прицелом. Как только Айсинг и Джейсон ушли, она быстренько опрокинула ещё одну рюмочку "Баллантайна", а за ней и следующую. Не то чтобы она не доверяла умному транку, просто не без оснований предпочитала проверенное веками средство. Ничего лучшего ни одному конструктору сверхсовершенных медицинских машин всё равно не выдумать, как ни старайся.

Средство помогло идеально, но неловкость, которую чувствовала Юля из-за одинокого лечения, требовала разрядки. Кроме Чака, рядом никого не было, и оставалось переложить вину на него.

– Сопьюсь я с тобой, – укорила она кота, даже и не собиравшегося её спаивать.

– Уау? – удивленно мяукнул Чак.

– Вот тебе и уау, – заключила Юля.

В кают-компанию вошёл Айсинг Эппл в синем флаше.

– Джей просил тебе отнести, – он передал Юле майндер и прикрепил электроды к её вискам. – Я с ним ещё не закончил, программа загружается... Эге! А в бутылке-то поубавилось!

– Совсем немножко, – сконфузилась Юля.

– Ладно, паровозов здесь нет... Но в рубку лучше не заходи, хорошо?

– Хорошо, – засмеялась Юля.

– Майндер сама включишь? Вот режим наблюдателя.

– Вижу.

Айсинг помахал всеми четырьмя руками и исчез за дверью, а Юля сдвинула переключатель майндера.

23

В соответствии со схемой патрулирования катер завис на геостационарной орбите. Перед мониторами бланта сидели двое – старший офицер патруля Джейсон Рок и его напарник Ли Керидес. Определение "старший офицер" означало не ранг Джейсона, а его обязанности конкретно в этом патрульном рейде – вчера, например, старшим офицером считался Керидес, а Джейсон был напарником. Так, по мнению земного начальства, равномерно распределялась ответственность.

Катер плыл под молчаливыми звёздами, ни один сигнал не нарушал тишину в энтангл-эфире. Тихо гудели фойл-двигатели в режиме ожидания, бестрепетно перемигивались индикаторы.

– Спокойно сегодня, – сказал Керидес, чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Скука смертная, – отозвался Джейсон Рок. – С того случая с контрабандистами ни одного приключения. В ориентировках ничего нового?

– Ничего. Приказано усилить бдительность, ждут визита премьер-министра из системы Карио. Как бы экстремисты не спровоцировали инцидент... А так всё обычно.

На экране показалась медленно ползущая к центру зелёная точка, нудно заплакал звуковой оповеститель.

– Джонг, – выругался Керидес. – Сколько раз просил их заменить эту дрянь на что-нибудь более мелодичное... Или они боятся, что мы спим на дежурстве? Что за корабль, Джей? Есть данные?

– Да, – кивнул Джейсон, разворачивая столбик похожей на этажерку голограммы. – Это интрейдер, направляется к нам из сектора три.

– Я запрашиваю?

– Давай.

Керидес открыл канал связи.

– Внимание, неизвестный корабль! Говорит орбитальный патруль Земли, катер К-62. Вы приближаетесь к зоне досмотра. Остановитесь и назовите себя.

Пока Ли повторял запрос, Джейсон включил визуальный контроль. На экранах появилась космическая акула, растущая с каждой секундой приближения. Тормозные двигатели неизвестного корабля работали на полной мощности, скорость падала. С интрейдера передали стандартный сигнал об установлении двусторонней видеосвязи, и правый экран перед креслом Джейсона высветил интерьер не то рубки (судя по органам управления), не то каюты (судя по явно излишнему в рубке комфорту).

Но не отделка помещения на интрейдере поразила Джейсона и его напарника так, что у них челюсти отвисли, а внешность женщины, стоящей метрах в двух от камер в небрежной позе. Золотоволосая блондинка лет двадцати пяти, с бездонно-влекущими синими глазами была не просто красива она была красива ослепляюще, невероятно, неправдоподобно. Её не портила даже вульгарная косметика. Полоска золотой ткани едва прикрывала идеальной формы грудь, так что видны были кружочки около сосков, а кожаная юбочка кончалась там, где начинались ноги в сетчатых чулках и золотых туфельках на десятисантиметровых шпильках. Длинные ногти красавицы излучали кроваво-красный свет.

– Ничего себе, – выдохнул Керидес.

Женщина увидела ошеломленные лица патрульных на своём экране и с развязной улыбкой проворковала:

– Привет, мальчики. Я Эстер Сильванни. Как дела?

Джейсон щёлкнул тумблером, чтобы Эстер Сильванни не услышала его диалога с напарником.

– Ли, такой шикарной дамочки на Землю ещё не прилетало.

– Точно, Джей. И во сне не видал. Эх, были бы у меня денежки! Интересно, сколько она берёт?

– Не меньше тысячи, а то и двух...

– Жаль, что придется её арестовать. Но ничего не поделаешь – прилетает премьер-министр, а тут девица легкого поведения! Таким сам Джонг не страшен. Она вполне может внаглую связаться с кораблём премьера, просто шутки ради... Какой скандал!

Джейсон помолчал, разглядывая прелести Эстер Сильванни, которая спокойно ждала ответа – видимо, она привыкла к производимому впечатлению и замешательству в стане мужчин.

– Слушай, Ли... Девушка нам ничего плохого не сделала, и её корабль ещё не в зоне досмотра. Давай её отпустим, а?

– Вроде не положено, – усомнился Керидес.

– Да ведь жалко её в каталажку!

Секунду помешкав, Керидес решился. Он включил связь и обратился к девушке.

– Разворачивайся, милая. Тут Земля, особые обстоятельства...

– Вот как? – удивилась Эстер и приняла ещё более соблазнительную позу. – А я думала, вы сопроводите меня в космопорт...

– Не сегодня, малышка. Прилетай как-нибудь потом.

Старший офицер Джейсон, непосредственно отвечающий за всё происходящее, согласно кивал головой.

– Однако вы нахалы, – игриво заметила Сильванни.

– Проваливай, говорят! – разозлился Керидес. – Иначе мы тебя арестуем, поняла?

– Что?! Как бы я вас самих не арестовала!

– Вот Джонг, ей же добра желают, – пробурчал Керидес и заорал: Немедленно убирайся, а не то я вставлю в зад твоему интрейдеру атомную ракету так, как тебе самой никто не вставлял!

– Что-то ты чересчур лихо, – вполголоса заметил Джейсон.

– Специально, чтобы она обиделась, – шепнул Керидес. – Так проще.

– Да, пожалуй...

Услышав великолепную тираду Керидеса, Эстер Сильванни чуть в обморок не грохнулась от злости. Она яростно сверкнула большими как озера глазищами, выбросила вперёд руку и пропала с экранов катера К-62. Интрейдер круто развернулся, игнорируя все правила орбитальной безопасности, его отражатели засияли голубыми конусами полной фойл-тяги.

– Прощай, красотка, – уронил Джейсон в пустоту вслед интрейдеру. Если то, что у тебя на плечах, работает так же хорошо, как то, что под ними, ты сообразишь и нам спасибо скажешь.... Прости!

– Нет, но какова! – не унимался Керидес. – Я слышал, что кое-кто из ребят им помогает пробраться на Землю за деньги или услуги, но чтобы так, в лоб...

– Понадеялась на свою неотразимость, – пожал плечами Джейсон. – Её можно понять, надо думать, до сих пор это оружие не давало осечки... Да и вообще-то, если бы не премьер-министр...

Он умолк, и надолго.

Мониторы визуального контроля прерывисто заполыхали красным, а затем на каждый из них выносные камеры передали изображение стремительного треугольника – три патрульных катера в строю.

– Смотри-ка, – Джейсон улыбнулся, – вовремя мы её спровадили. К нам пожаловал капитан Дианно со свитой, а уж он-то...

– Не упустил бы случая арестовать её, – подхватил Керидес. Единственное сексуальное наслаждение, ценимое капитаном – это сунуть кого-то в каталажку, а самый эротичный звук для его ушей – щелчок замка наручников...

Капитан Дианно появился перед глазами Джейсона и Кердиеса в виде слоистой голограммы, а в динамиках заскрипел его голос.

– Как служба, К-62? Мы боялись опоздать, но вижу, успели...

– К чему успели? – спросил Джейсон Рок.

– Ну, ведь интрейдер ещё не прибыл... Встреча была назначена в вашем секторе.

– Какой интрейдер?

– Корабль госпожи Эстер Сильванни, премьер-министра системы Карио.

Джейсон посмотрел на Керидеса, Керидес на Джейсона, потом они вместе посмотрели на подрагивающего от помех голографического капитана.

– Мы летим ей навстречу, – продолжал Дианно, – а если разминемся и вы встретите интрейдер первыми, имейте в виду: у Её Превосходительства довольно своеобразная манера одеваться и разговаривать. Это не прихоть, на её планете так принято: подобное поведение – символ высокого ранга, чистоты и неприступности, своего рода доказательство от противного. Так что ничему не удивляйтесь, будьте дипломатами... Помните, патруль – зеркало планеты. Совет Благочестия верит в нас!

Катера унеслись к звёздам, и капитан Дианно развеялся в воздухе.

После паузы, в которой Юле почудилось эпическое шекспировское "Дальше – тишина", Керидес несмело тронул Джейсона за рукав.

– Не расстраивайся, Джей. Могло быть хуже.

– А?!

– Ну, если бы я осуществил свою идейку, мелькнула тут одна... Понимаешь, тысячи стиков у меня нет, но я скопил кое-что, и чуть было не предложил ей... За эту сумму плюс содействие в проникновении на Землю... Прямо здесь, в катере или в её интрейдере. Но, – торопливо добавил он, – я подумал, а вдруг ты будешь против!

– Да что ты, – Джейсон придал окаменевшему было лицу выражение предельной душевной щедрости, – никогда. Возможно, госпожа премьер-министр пришла бы от тебя в такой восторг, что и не спешила бы с дипломатическими нотами!...

24

Предстоящий выход из корда тревожил Юлю не меньше, чем вход. Особенно нервничала она из-за неопределенности координат, о которой постоянно упоминал Джейсон. А если корабль будет выброшен (или вброшен) в космос где-нибудь совсем рядом со звездой или ВНУТРИ неё? Юля не решалась спросить, вероятен ли такой вариант. Ведь ей могут ответить "Да, вполне..."

Снова "трое в корабле, не считая кота" (Юля мысленно называла так их маленькую команду в честь любимой в детстве книжки) сидели в обсерватории, под черным куполом. Удаление маяка Джейсона прошло гладко, вдобавок транк помог ему воспрянуть к жизни. Айсинг, как и говорил, транком не пользовался, положившись на внутренние ресурсы уэра.

Тихо зазвенели электронные колокольчики, и на купол обсерватории обрушился поток света. Он дробился на голубые кометные хвосты, застывал кристаллическими решётками далёких созвездий. Свет сжимался в точки, а они снова брызгали фейерверками, как будто одержимый новациями художник расплёскивал фосфоресцирующие краски. Звёзды занимали места, предназначенные им в мироздании, их становилось всё больше и больше.

– Мы в линейном пространстве, – сказал Джейсон.

"Восемь процентов, – подумала Юля. – При таких шансах мало кто из игроков рискнул бы делать ставки, разве тот, кому терять нечего. А нам есть что терять? Но всё-таки мы выигрываем, пока выигрываем".

– И где же мы? – спросил Айсинг Эппл.

– Сейчас посмотрю, – Джейсон посовещался с блантом. – В секторе Д-четыреста, где-то на полпути между Кридлом и Дестини.

– Рядом никого?

– Нет, никого... Хотя постой. Со стороны Дестини движется какой-то корабль.

– Что за корабль? – насторожился Айсинг.

– Джонг его знает... Он слишком далеко и летит очень медленно, словно в дрейфе.

– Прогулочная яхта? Любуются окрестностями под звуки музыки?

– Может быть... Не знаю, Айс. Что бы это ни было, лучше врубить форсаж и убраться подальше.

– Так и будем от всех шарахаться?

– А что ещё делать беглым каторжникам?

Айсинг скрестил на груди все четыре руки сложным узлом.

– Джей, мы так торопились удрать от полиции, что нам было не до планов на будущее. Вот, удрали – и что теперь?

– Что ты предлагаешь?

– Связаться с этим кораблем. Смыться мы всегда успеем, если унюхаем опасность. Но ты же знаешь нашу ситуацию. Трансфойл на исходе, всё разваливается... Вот если бы нас кто-нибудь подобрал, например, под видом потерпевших крушение... Тогда бы мы и посмотрели, какие выгоды можно извлечь.

– Вижу резон, – задумчиво ответил Джейсон. – Попробую связаться прямо сейчас, пока они далеко и у нас фора. Сигнал бедствия?

– Конечно, что же ещё.

Джейсон активировал аварийный канал энтангл-связи и дал бланту задание передавать с трёхсекундным интервалом стандартный трансгалактический сигнал бедствия. Через минуту они с Айсингом обменялись недоумевающими взглядами.

– Молчат.

– Странно, – протянул Айсинг. – Может, они и есть потерпевшие крушение?

– Авария? Катастрофа? Тогда их автомат давал бы такой же сигнал, эти штуки практически неразрушимы.

– М-да... Или не хотят отвечать? Пираты, тайная миссия?

– Пираты обрадовались бы добыче, а шпионы какие-нибудь дали бы полный вперед, только мы их и видели... А эти... Теперь они поближе, блант сообщает, что их двигатели выключены. Вымерли они там, что ли?

– Может, и вымерли. Или почему-то покинули корабль.

– Не нравится мне это.

– Зато я в восхищении, – съязвил Айсинг.

– Так, новые данные... Точно не пираты, вооружения нет... А ты угадал, прогулочная яхта, и из самых дорогих. Класс "Маре Стелла".

– Ого, вот это игрушка! Даже я не мог позволить себе такую в лучшие времена...

– Отлично, и что же дальше?

– Подойдем...

Пальцы Джейсона забегали по сенсорам дублированного управления. Где-то глубоко под полом зарычали пространственные двигатели многострадального "Крейда", и корабль устремился к яхте. Дальнобойные прожекторы нашаривали её во тьме.

Элегантные обводы "Маре Стеллы" были уже различимы на тёмном куполе среди звёзд. Проблесковые огни яхты вспыхивали и гасли в монотонном ритме, но никто не отзывался на обращения Джейсона, повторяемые снова и снова.

Теперь "Маре Стелла" плыла в космосе рядом с "Крейдом", её изображение заняло весь купол и не умещалось в поле зрения. Джейсон плавно погасил скорость.

– Постучимся в двери? – предложил он. – Нас не приглашали, но если кто-нибудь дома, не откажут путникам в гостеприимстве? А если никого нет, глупо было бы не войти.

– Чтобы войти в дом, нужен ключ, – справедливо заметил Айсинг.

– Есть мезонный интактор.

– Это, знаешь ли, взлом чужой собственности...

– Преступлением больше, преступлением меньше... Ведь ты не собираешься просто улететь?

Айсинг покачал головой, но его флаш потемнел. Джейсон включил сквозной канал связи – теперь на яхте его должны были услышать даже при полностью отключенной или неисправной аппаратуре, хотя ответить и не смогли бы.

– "Маре Стелла"! – заговорил он. – Кто-нибудь на борту, откройте шлюз. Ждём десять минут и вскрываем люк мезонным интактором. Мы не пираты, мы встревожены вашим молчанием. Возможно, вы нуждаетесь в помощи... А как бы вы поступили на нашем месте?

Люк шлюзовой камеры яхты нависал (визуально) прямо над куполом обсерватории, но огни по периметру не зажигались. "Маре Стелла" не только хранила безмолвие, но и вообще никак не реагировала на очередную попытку Джейсона.

– Кто пойдет? – осведомился он.

– Я, конечно, – сказал Айсинг Эппл. – Ты пилот, ты нужен здесь, мало ли что.

– С интактором обращаться умеешь?

– Невелика премудрость.

– Возьми лоддер.

– Два лоддера, – поправила Юля. – И я пойду.

– Зачем? – Джейсон коротко взглянул на неё.

– Два лоддера лучше, чем один. Или ты записал меня в пассажирки? Я тоже в команде, я имею право участвовать.

– Никто у тебя прав не отбирает, – пробормотал Джейсон, – однако...

– Она права, Джей, – вмешался Айсинг Эппл. – Она в команде, и два лоддера лучше. Нам надо не в галантности соревноваться, а обо всех троих думать.

– Слушай, вот если бы одна из твоих четырех жён...

– Где логика, Джей?

А в самом деле, подумал Джейсон сконфуженно, где логика? Айсинг и Юля правы на сто процентов. Тьфу, что же это... Ещё влюбиться не хватает.

– Ладно, – буркнул он. – Только скафандры наденьте, там вероятна потеря герметичности.

Не десять минут, но полчаса спустя слейдер с Юлей и Айсингом покинул шлюз "Крейда". Джейсон наблюдал за ним из рубки, и сердце его сжималось. Кто или что ждёт их на борту "Маре Стеллы"?

Зелёные вспышки интактора превратили замки люка в мезонную кашу. Какое-то время, прикидывал Джейсон, понадобится на установку манипуляторами слейдера других замков изнутри, ведь при незакрытом наружном люке не откроется внутренний. Скажем, минут пять, семь... Потом они войдут.

Слейдер исчез во мраке шлюза "Маре Стеллы", как в пасти чудовища. Наверное, какое-то освещение там было, но слепящие прожекторы "Крейда" погружали шлюз в непроницаемую тень... Джейсон нажал кнопку передатчика.

– Не пропадайте из эфира...

В рубке зазвенел голос Юли, излишне весёлый.

– Не волнуйся, Джей, мы целы и невредимы. Айс пытается наладить для тебя телетрансляцию с камер на скафандрах, но он говорит, тут корпус какой-то особенный...