Текст книги "Снежный ком"

Автор книги: Анатолий Чехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Мне все время не давала покоя мысль: что, кроме денег, нашла в нем Лялька? Рыжеватый, брови козырьком, нос – семерым рос. Глазки, как у свиньи, маленькие, голубенькие, с белыми ресницами. Зато фигура осадистая, представительная – ударом кулака с ног не собьешь. А вот что касается умения дела вести, тут уж ничего не скажешь: в делах Тема дока, это у него не отнимешь. Он ведь и сюда, в Костаново, не так просто, – за длинным рублем прикатил. Прошлой осенью впервые заглянул к Фролу, место понравилось, к весне сколотил бригаду строителей-шабашников и заключил с председателем колхоза выгодное соглашение – строить колхозный универмаг. Мы, студенты, школу и сельский клуб будем строить, а Тема – поближе к торговле, чтоб наведываться потом за дефицитом… Так почему же Лялька не видит, что он за тип? Или ей все равно, какой он, лишь бы умел все устраивать и все доставать?

Я знал, например, что ему достать облепиховое масло – раз плюнуть. Он его, как фокусник, выхватит на лету из клюва пролетающего мимо воробья.

А вот Фрол совсем не такой. Хоть ему «доставать» нож острый, зато он все умеет делать своими руками. Остается у него время и на рыбалку сбегать, и на гитаре поиграть, и на этюды пойти по части пейзажей. И взгляд у него спокойный, глаза приветливые, не то что у Темы – как будто кур воровал – вывихнутые. Так и оглядывается по сторонам: не гонятся ли за ним?

Я очень люблю дядю Фрола, хотя он, по словам Ляльки, и не от мира сего. А Тему ненавижу всеми силами души, хотя он удивительно удачлив во всех делах. У него, например, даже собственная машина была, и такую он с этой машиной серию операций провернул, что все только руками развели.

Откопал Тема то ли в утиле, то ли на свалке изношенный «Москвич-401». Отремонтировал бесплатно, благо сам был завгаражом, покрасил веселенькой салатной красочкой и зарегистрировал в ГАИ. Некоторое время разъезжал по городу, вызывая зависть и удивление ревнивых к автособственности сослуживцев. Еще и застраховал свою «антилопу» на полную стоимость.

В гараже у него в те времена назревала крупная недостача то ли из-за торговли «налево» запчастями, то ли из-за перерасхода бензина. И, что же вы думаете? Когда над Темой уже нависли грозовые тучи, гараж его вместе с крупной недостачей благополучно сгорел. Не засудили Тему только потому, что перед пожаром он подавал докладные записки начальству об аварийном состоянии проводов. Еще и акт специальной комиссии представил. Пока начальство, как говорится, не чесалось, Тема, мало того, что недостачу пожаром покрыл (старый классический способ), еще и умудрился получить за свой древний «Москвич» полную сумму страховки. Но и это еще не все. Злые языки утверждали, что в гараже сгорел вовсе не «Москвич» Темы, а еще более древний одр, случайно закатившийся в Россию на заре автомобильного века. Только номера на шасси и двигателе у него были «новые», выбитые искусной рукой, – номера Теминого автомобиля. А сам автомобиль в это время мчался, как резвый мустанг, по неизвестным дорогам, нервно вздрагивая под крепкой рукой нового владельца, отвалившего за него двойную цену.

Кто это может доказать? Никто. Мало ли что говорят! Сказать все можно. Попробуй докажи. Никто и связываться не будет…

…У дяди Фрола тоже был автомобиль. Но… Вот уж в этой истории он действительно пострадал, хотя начало его автомобильной эпопеи не предвещало ничего плохого.

Отзанимался Фрол чинно-благородно на курсах шоферов, сдал экзамены, отстоял в очереди, уплатил за новенький «Запорожец» полную стоимость, и приехали они с тетей Машей на своей машине к нам в город – от Костаново всего с десяток километров – людей посмотреть и себя показать. (Я уже говорил вам, что тетя Маша и моя мама – родные сестры.)

Но одно дело – деревенская улица, которую дядя Фрол, судя по всему, уже освоил, и совсем другое – городская…

Встретили мы Фрола и тетю Машу честь по чести, похвалили покупку, осмотрели «Запорожца» со всех сторон и, как водится, решили поехать кататься. Впереди сели хозяева, на заднем сиденье мы с мамой. Вот уж и за ворота выехали, катим по нашему Лесному переулку, дядя Фрол само собой соображает, как он будет делать левый поворот, чтобы выехать на магистральную улицу с довольно-таки оживленным движением.

Зная, что регулировщика надо объезжать со стороны спины, дядя Фрол так и поехал, да немного замешкался. Орудовец и показывает ему жезлом перед собой, дескать, доворачивай руль и делай свой левый поворот побыстрей!

Дядя Фрол руль довернул и попер прямо на регулировщика. Тот по перекрестку бегом. Дядька – за ним: с перепугу забыл, как машину останавливать. Так бы и догнал, если бы не телеграфный столб, который но счастливой случайности тут же оказался.

Милиционер видит, жив остался, выглянул из-за столба да как засвистит! «Давайте, говорит, гражданин, ваши права!» Дырку в талоне проколол и еще на полгода учиться отправил.

Но и через полгода дядюшка мой не мог сказать, как говаривал в свое время Николай Васильевич Гоголь: «И какой же русский не любит быстрой езды!» А все из-за того же левого поворота.

Отмучился дядя Фрол еще полгода на курсах и так все здорово выучил, что, спроси у него, – учебник по автоделу, как поэму, от корки до корки перескажет. Сдал правила движения, материальную часть, вождение, несколько дней готовился к первому выезду с нашего двора, чтобы к себе в Костаново домой ехать. Машина-то у нас в городе стояла. Очень даже здорово продумал, как он будет делать этот трижды клятый левый поворот.

Наконец наступил торжественный день, когда дядя Фрол усадил меня рядом с собой и тронул свой автомобиль с нашего двора. Подъезжает на первой скорости к магистрали и видит, что слева наперерез ему катит здоровенный «Икарус», битком набитый пассажирами.

Чтобы не получилось никакого дорожного происшествия, мой дядюшка остановился за двадцать метров до перекрестка, вышел навстречу «Икарусу», скрестил руки над головой, еще и помахал ими в знак того, что путь закрыт.

Водитель автобуса даже оторопел от такой жестикуляции, но «Икарус» свой остановил. Высунулся в окошко и не очень дружелюбно спрашивает: «Чего тебе?»

Дядюшка по-деловому предлагает: «Постой, говорит, минутку, я тебя объеду».

– Тьфу! – разозлился водитель. – Ну давай, объезжай скорей, черт бы тебя побрал!

Правда, ругаться он тут же перестал: видит, человек перед ним солидный, от волнения бледный весь – искренне не хочет сделать аварию.

Дядюшка быстренько сел в «Запорожец», выжал сцепление, включил скорость, тронулся с места и начал делать этот самый «левый поворот», объезжая по всем правилам стоявший на месте «Икарус». И надо же! Как раз в эту минуту он вспомнил вдруг, как регулировщик всего полгода назад на этом же проклятом перекрестке махнул ему жезлом перед собой, дескать, проезжай ты скорей, старая калоша!

Баранка в руках у дядюшки сама собой довернулась влево до отказа, и его бравый «Запорожец», отремонтированный после удара в телеграфный столб, прямо с боевого разворота врезался дожидавшемуся его «Икарусу» точнехонько между глаз…

Я не буду передавать, что сказал по этому поводу водитель «Икаруса» и что говорили сидевшие в автобусе возмущенные пассажиры: есть еще у нас грубые, невоспитанные люди. За ремонт «Икаруса» пришлось платить, за ремонт собственного «Запорожца» – тоже. И еще полгода ходил мой дядюшка на курсы, а уж когда совсем научился, неожиданно для самого себя взял и продал машину за полцены. Вернулся из магазина самым счастливым человеком: «Избавился! Десять лет жизни себе сохранил!..»

Ни к кому другому так не подходит известная народная мудрость: «Самолет – хорошо, а олень – лучше. Свой автомобиль – совсем хорошо, а ишак – совсем лучше…» Чтобы водить ишака, экзамен сдавать не надо, левые повороты он делает сам… Дядя Фрол признавал только гениально-простые, безотказные вещи. Не раз он хвалил свой фронтовой автомат ППШ, потому что состоит он всего из трех частей: возвратно-боевой пружины, железяки и деревяки – ломаться там нечему… А если приходится осваивать какую-нибудь машину, да еще в этой машине есть хоть одно колесо – жди неприятностей: обязательно это колесо укатится черт-те куда или вся машина заведет тебя в такие тартарары, что и не выберешься. Автомобильный опыт дяди Фрола именно это и доказал…

При свете лимонно-желтой зари я, в ожидании Темы, хорошо видел, как Лялька охорашивалась перед зеркалом, укрепленным посередине ветрового стекла. С ревнивым чувством следил, как она красиво причесала волосы, поправила себе щеточкой ресницы, провела столбиком помады по губам. Раньше я как-то не замечал, что Лялька подкрашивает губы, оказывается, делает это настолько умело, что не вдруг и заметишь. Вот она встала и отряхнула джинсы за сто восемьдесят «рэ». Не сама же она их купила? Расправив складки кофточки и даже подтянув бретельки, чтобы форма соответствовала содержанию, Лялька во всеоружии приготовилась встречать Тему.

Как же я ненавидел ее в эту минуту! Фальшивая дрянь! Вся напомаженная, искусственная! Окунуть бы ее в речку да так, чтобы краска потекла! И вытирать не давать! Для кого фуфырится?!

Мне бы уйти и в одиночестве переживать свое горе, потому что я понимал, с таким, как Тема, хитрецом мне не тягаться: он меня по всем статьям за пояс заткнет. Но не мог же я позволить ему так дурить голову Ляльке! Не должно быть такое, чтобы она в МИМО́, а я – ми́мо. Слишком это было бы несправедливо!

Сам я ни на грош не верил Теме. Если бы он мог занять важный пост, не сшибал бы шабашки в Костанове, и без Ляльки залез бы в какое-нибудь тепленькое место. Значит, далеко не везде требуются такие проходимцы, как он! Но как раскрыть на все глаза этой дурехе?

Примерно так я размышлял, сидя на берегу реки, наблюдая, как прихорашивается Ляля, дожидаясь возвращения Темы, который что-то долго не выходил из домика «аэропорта».

Появился он неожиданно и почему-то со стороны служебного входа. Выйдя из-за угла, стеганул хворостиной зазевавшегося Жулика, который ждал его там, где ходят все. Жулик с воплями бросился за Темой, проводив его до самой реки, и, едва тот прыгнул в лодку, тут же переключился на меня.

Отбиваясь от Жулика, я видел, как Тема что-то сказал Ляльке, привлек ее к себе и поцеловал. И она не отстранилась, не дала ему по морде, а даже захлопала в ладоши от радости и погладила Тему по груди. За что она его благодарила? И что это за радостные поцелуи? О смысле их разговора мне приходилось лишь догадываться, поскольку я улавливал лишь отдельные фразы.

– Ну хватит, надо и о Фроле позаботиться… – это сказала Лялька.

– Очень жаль, а то бы не отпустил тебя, – ответил ей Тема. А? Ну как это понимать? И что я обо всем этом должен думать?

Больше я ничего не понял, отбиваясь от проклятого пса, но и услышанного было достаточно.

– Погоди, тут, кажется, кто-то есть! – Тема обернулся в сторону моей засады, и я, уже не пытаясь договориться с Жуликом, позорно бежал, проламываясь напрямую через кусты, спасаясь от разъяренного пса.

Ликующий лай Жулика раздавался на всю округу. Окаянный кобель, кажется, и в самом деле вообразил, что «его взяла», и теперь мстил мне за то, что я таился в кустах, и за то, что его протянул хворостиной по хребту Тема…

Я слышал, как почти одновременно взревели моторы самолета и лодки, но не видел, удалось ли Ляльке улететь или она укатила с Темой на ночь глядя, возможно, к дальним островам, где колхозники уже ставили стога душистого свежескошенного сена. Мысли об этом сене огненными иглами пронизывали мою голову, радужными кругами вспыхивали перед глазами.

Отвязавшись наконец от проклятого пса, полный самых мрачных мыслей и чувств, я вышел на дорогу, ведущую от аэродрома к Костанову, даже не догадываясь, какие еще приключения ближайший вечер обрушит на мою голову. Надо было спешить в больницу выручать дядю Фрола. Но вот почему он решил, что от его присутствия дома будут зависеть судьбы нескольких близких ему людей, например моя и Лялькина, – это, убейте меня, я не понимал.

Жгучая обида на Ляльку раздирала меня: напрасно в ее представлении я – всего лишь неоперившийся петушок. У молодых петушков тоже есть шпоры, причем острые…

Скорей к Теме! Если его нет дома, остается одно! И я чуть ли не бегом припустил по деревенской улице…

Тема

Чем ближе подходил я к дому своего врага, тем тяжелее становилось у меня на душе. Я должен был узнать не только то, вернулся ли Тема с аэродрома и улетела ли Лялька в город за облепиховым маслом (хотя, убейте меня, я не понимал, кто это подаст ей специальный самолет даже по просьбе всемогущего Темы). Важнее было другое: почему Тема пользуется таким влиянием, а Лялька позволяет ему лезть с поцелуями? Какими он владеет тайными пружинами и почему все ему в жизни удается, получается по одному лишь мановению руки? Есть ли средство переломить отношение Ляльки к этому типу и склонить ее на свою сторону? Мне до ломоты в висках хотелось сейчас осрамить Тему в Лялькиных глазах и стать для нее интересным, значительным человеком.

Несбыточные мечты! Злые мечты! Я ненавидел Тему всей душой, и в то же время меня неудержимо тянуло к нему.

Пройдя вдоль деревенской улицы, я наконец-то увидел тополь возле дома с великолепными резными наличниками на окнах, с жестяным петухом на трубе. Всего два дня назад Тема купил этот дом у какой-то одинокой бабуси, уехавшей к родственникам, а вчера завез в свое деревенское жилище три машины всякого имущества…

Что говорить, вновь приобретенная Темина недвижимость – залюбуешься: весь дом в деревянных кружевах: и крылечко, и веранда, еще и под крышей такие вавилоны закручены – хоть в музее деревянного зодчества выставляй… Мне бы, например, и не снилось купить такой дом в такие сроки: не успел приехать, а уж и своя крыша над головой. Спрашивается, откуда деньги?..

Сердце у меня бухало в груди, как паровой молот, горячую голову не могла остудить вечерняя прохлада, слезы подступали к горлу. Вывернуть бы этот дом вместе с Темой корнями вверх да покатить с высокой горы, чтобы от него и щепок не осталось!

Я стоял и смотрел на кружевные наличники нового жилища Темы, как смотрит некое парнокопытное на новые ворота, и вдруг увидел, что откуда-то сверху спланировало письмо. Подхваченное ветром, оно нырнуло раза два в воздухе и плавно опустилось к моим ногам. Штамп – «Пионерская правда».

Я наклонился и поднял его, заинтересовавшись, кому в Костаново пишет «Пионерская правда». Текст был отпечатан на машинке:

«Дорогой Тема! Твои стихи мы получили. Пишешь ты о делах своего 5-го класса «Б», но вот, что значат слова: «ханыги» и «ханурики» – не объясняешь. Напиши нам лучше о ваших пионерских делах: занимаетесь ли физкультурой и спортом, помогаете ли родителям? Ждем от тебя письмо и еще стихи, если ты их напишешь. Те, что ты прислал, из-за непонятных нам слов напечатать не можем».

Прочитав такое, я не сразу понял, какому Теме прислали письмо из «Пионерской правды», но мои сомнения развеял сам «юный поэт». Створки окна распахнулись, и из него выглянул Тема.

Я был, конечно, рад, что именно сейчас он оказался дома: теперь, по крайней мере, не надо его убивать. Но с другой стороны, то, что он вернулся, означало – Лялька все-таки улетела самолетом, причем специально для нее поданным по просьбе всемогущего Темы. Значит, Тема и правда всесильный?.. Одно это соображение еще больше испортило мне настроение.

Я все колебался, входить ли мне в ненавистный дом, но в эту минуту на всю улицу раздался пронзительный голос Симочки:

– Я тебе покажу «конкурс юных поэтов»! На старости лет в стихи ударился? В кого влюбился, позволь тебя спросить?

«В Ляльку, вот в кого!» – подумал я и собрался было уходить: не очень-то мне хотелось слушать семейный скандал, но в эту минуту из окошка высунулся сам Тема.

Морщась, как от зубной боли, он вдруг принялся грести руками от себя, как морской лев ластами, дескать, сгинь ты, не показывайся Симочке на глаза.

Меня заинтересовало, что же такое здесь происходит, и я с письмом в руках ушел за угол дома.

Хлопнула входная дверь, на крыльце появился Тема, увидел меня, скомандовал:

– Быстро за сарай и не высовывайся!

Мне уже стало любопытно, чем закончится эта сцена, поскольку «значительный» и «влиятельный» человек выглядел сейчас не в самой лучшей форме. Спустя минуту Тема был уже возле меня, проверив на всякий случай, не отправилась ли Симочка вслед за нами. Удостоверившись, что погони нет, потребовал:

– Давай письмо.

– Так это ты – юный пионер?

– Тихо!..

Тема еще раз выглянул из-за угла, доверительно пояснил:

– Соображать надо! Взрослый пришлет стихи, их сразу в корзину: свои девать некуда, – поэтов развелось сейчас как собак нерезаных. А с ребенка что возьмешь? Поговорят, повоспитывают, глядишь, и напечатают…

– Про пионерскую жизнь?

– А хотя бы и про пионерскую… Про учебу там, культурный отдых… Только не те люди теперь в редакциях сидят, в стихах не больно разбираются. Написал я им юмор – сатиру «Как ханыги портят книги», так им, видишь ли, слово «ханыги» не понравилось. Нам, пишут, надо положительных героев. А где их взять, положительных, когда кругом одни отрицательные?

Заметив, что я смотрю на него, прищурив один глаз, Тема неожиданно обозлился:

– Ничего! – сказал он. – Женишься – переменишься! Жизнь заставит! Смолоду и я так рассуждал: «Не буду врать супружнице». А на деле чем дороже тебе жена, тем больше приходится от нее утаивать… Чтобы не расстраивалась… Тому надо дать, этому дать, тому одолжил, этому сам долги отдаешь. Глядишь, и приработка как не бывало, разошелся неизвестно куда.

«Очень даже известно, куда тебе денежки требуются, – подумал я. – Развлекаться с такой красавицей, как Лялька, никаких приработков не хватит, хоть ты ночи напролет стихи пиши да в «Пионерской правде» печатай».

Тема по-своему расценил мое молчание.

– Я ведь из-за того и с Клавдией Ивановной – твоей родной теткой разошелся, – сообщил он мне доверительно. – Слишком много знала. И соображала с ходу. Затеешь что-нибудь провернуть, тут же тебя раскусит, и – готово дело – выволочка обеспечена. Умная жена умному мужу вовсе ни к чему… Спроси у Клавдии Ивановны, сколько в Одессе на черном рынке атомная бомба стоит? Точно скажет, на рубль не ошибется!.. Так и разошлись, хотя, честно говоря, жили неплохо… А вот Симочка – прелесть! Кроме своих тряпок, знать ничего не знает. Что ни расскажи ей, все скушает. Просто не повезло, что наткнулась она на это письмо…

Я подумал, что не так уж хороши у Темы дела, если даже стихами не брезгует. Понемногу тайное становилось явным, приоткрывалась завеса, за которой таились «успехи» «значительного» человека – великолепного Темы. Настроение мое стало понемногу исправляться. Поощряя его молчанием, я внимательно слушал.

– Погоди-ка! – вдруг спохватился Тема. – А тебе, брат, в общежитие не пора?

Я насторожился: «С чего это вдруг он меня гонит?»

– Командир отряда знает, что ночую у родственников.

– Ну так иди и ночуй, – с некоторой досадой сказал Тема, явно не зная, как от меня избавиться.

Вполне понятно, что после таких его слов я твердо решил никуда не уходить.

По дороге, подпрыгивая на ухабах, грохотал какой-то грузовик. В светлых сумерках я рассмотрел между днищем кузова и бортом ярко-оранжевый черепок. Грузовик этот явно волновал Тему, а я ему, видно, мешал: смотрел он на меня так, как будто я у него коня украл. Что-то тут назревало.

Догадавшись, что так просто от меня не отделаться, решив: «Будь что будет», Тема перемахнул через изгородь, выскочил на дорогу и принялся махать руками, действуя так, как будто заранее договорился с водителем.

Не успел я и глазом моргнуть, как машина свернула с шоссе и направилась к домику. Подскочив к открытому окошку кабины и обменявшись с шофером двумя-тремя фразами, Тема одним движением распахнул ворота, скомандовал шоферу подпятить грузовик к сараю, там откинул задний борт кузова и начал ловко сгружать короткие керамические трубы оранжевого цвета.

– Чего смотришь? Давай помогай! – крикнул он мне. (Раз уж оказался свидетелем «левой» покупки, деваться было некуда.)

– Зачем они тебе? – спросил я с наивным видом.

– Керамические трубы нужны всем, – огрызнулся Тема. – Да не стой ты, таскай их в сарай!

Я постарался запомнить лицо шофера и номер машины. Ради этого можно было и «помочь» таскать в сарай эти трубы.

Мы уже заканчивали работу, когда на улице протарахтела какая-то телега. Тема тут же, чтобы нас не засекли, швырнул на оставшиеся неубранными трубы охапку сена, повернулся спиной к улице: мало ли кто там может ехать!

Сунув деньги шоферу, он затворил ворота за отъехавшей машиной, поправил на трубах сено и, возбужденно похохатывая, потер свои длинные, поросшие светлыми волосками, ужасно цепкие руки.

– Все-таки, зачем тебе эти трубы? – спросил я, раздумывая, когда и кому на него заявлять. Не очень-то мне хотелось это делать. Выходило, что я мщу из-за Ляльки, как мелкий доносчик.

– Канализацию на участке буду проводить, – нехотя пояснил Тема. Раз уж я волей-неволей оказался свидетелем и даже соучастником, пояснил: – Керамика в земле штука вечная, на сто лет ее хватит.

– Те-ма! – раздался певучий голос Симочки. – Тебя к телефону!

Надо сказать, что в Костанове всего в трех домах был телефон: в сельсовете – расположен он в том же доме, что почта и отделение милиции, второй – в больнице, третий – у Аполлинарии Васильевны, вернее, у ее мужа Клавдия Федоровича – фельдшера больницы. Поставили им этот телефон, когда медпункт был у Клавдия Федоровича прямо на дому. Оказывается, еще один телефон – четвертый, теперь у Темы. Когда только успел? Ведь буквально два дня как приехал… На этот вопрос мог ответить только Тема и тот телефонный начальник, с которым он сумел «вступить в контакт».

Мы вошли в дом, и я поразился, столько он за такой короткий срок сюда натащил.

Кухня завалена плиткой, видно, Симочка решила замостить пол на городской манер. Газовую плиту Тема привез последней модели, и над плитой уже висел то ли газоуловитель, то ли ионизатор. Подоконник уставлен разными приборами от сверхмодного кухонного комбайна.

Если дядя Фрол крайне не доверял цивилизации, справедливо считая, что от нее человечеству все беды, то у Темы и Симочки эта цивилизация таилась во всех углах, хватала за ноги, обрушивалась на голову.

Веранду Симочка всю уставила горшочками с диковинными растениями, насколько я разбираюсь в этом деле – коллекцией кактусов. Здесь же, возле стены, дожидались установки на место два витража. На одном изображена лодка с рыбаком, на другом – ваза с фруктами. Где добыл Тема эти витражи – загадка. Но они бросали очень эффектные цветные блики на оштукатуренную стену дома, создавая настроение, как в средневековом замке. И хоть не очень сочетались современный ионизатор, кухонный комбайн с витражами, Тему и Симочку это обстоятельство нисколько не смущало.

В первой комнате воображение каждого нового человека должен был поражать роскошный мебельный гарнитур. Но тут же стояли два обшарпанных старинных кресла, блиставшие красой, наверное, еще при императрице Елизавете Петровне, а может, и при Иване Грозном. Сейчас эти кресла дожидались вдумчивой и кропотливой работы реставраторов: раз старинная мебель в наше время – ценность, и эти кресла не прошли мимо зоркого глаза Темы.

Вторую комнату перегораживала поперек «стенка» для книг – совсем другого цвета и стиля, чем гарнитур. Стояла она торцом к двери, как будто на старте, готовая по первому сигналу выехать через порог, пусть только появится покупатель с толстым карманом. В этой комнате тоже изо всех углов выглядывали тумбочки, радиолы, стереодинамики, шкафчики – в ансамбле и от совершенно разных комплектов. Это даже я, ни аллаха не смысливший в таких делах, и то успел заметить.

Все было свалено в беспорядке, но центральную стенку уже занимал сервант, чтобы ставить на него, как писали о таких квартирах в «Крокодиле», томики Сервантеса.

Все это во весь голос кричало о достатке и незыблемом благополучии хозяев, а сказать проще, видно было, что Теме и Симочке некуда деньги девать.

И как бриллиант в оправе, на фоне всей этой мебели блистала великолепно одетая Симочка.

Я не очень-то разбираюсь в тряпках, но и то понял: какая оправа, такой и «бриллиант». Напялила на себя Симочка столько сверкающих блесток, что в глазах рябило. Но с другой стороны, и хитон, и легкие брюки из сверкающей золотистой ткани, и парчовые туфельки – все само собой и дураку втолковывало, как эти наряды дорого стоят.

Пока я рассматривал обстановку и хозяйку, Тема с опаской подошел к телефону, взял трубку. В мембране раздался чей-то мягкий баритон:

– Тимофей Павлович?

– Слушаю вас…

– Как живете, как отдыхаете?

– Спасибо, хорошо. А кто это говорит?

– Из отделения милиции…

– А в чем, собственно, дело?

– Да пустяки. Зайдете как-нибудь, напишете объяснение…

– Какое объяснение?

На лбу у Темы выступила испарина, маленькие глазки забегали. Он затравленно глянул на меня, хрипло проронил, зажав ладонью микрофон:

– Какой-то гад продал меня, когда только успел? Простите, – тоном оскорбленной невинности сказал он в трубку, – а о чем, собственно, речь?

– Да ничего особенного, – продолжал тот же голос. – Поступило к нам заявление насчет каких-то труб. – Будет время, загляните, чтобы дело закрыть, только и всего…

– А-а-а, – с хорошо наигранным безразличием сказал Тема. – Ну это, видимо, какая-то ошибка. Трубами я не занимаюсь. Завтра же к вам зайду.

– Заходите, заходите, Тимофей Павлович, – ласково пророкотал в трубке мягкий баритон. – Всегда рады вас видеть…

– Лучше бы спросил, рад ли я, – положив трубку на аппарат, пробормотал Тема. – Хм… Не успели прописать, а уже знают, что я – Тимофей Павлович. Какая же стерва меня заложила? Ведь буквально час назад разгрузили трубы! Никто еще и увидеть не мог… А что если шофер попался? А? Слушай, Борька, у тебя голова свежая, как по-твоему, где я взял эти трубы?

– Так только что завернул машину с шоссе и взял, – с самым наивным видом ответил я, а сам подумал:

«Попался, гад! С ходу хвост прищемили! Значит, есть еще правда на земле!» Мне было очень интересно, как великолепный Тема, такой всемогущий и такой значительный, а проще сказать – обыкновенный жулик, будет выкручиваться. Очень подмывало пойти к начальнику отделения милиции и рассказать ему и насчет труб и еще кое-что из биографии Темы. Но я сердцем чувствовал, что в его жизни трубы – мелочь. Чтобы, не задумываясь, купить в Костанове дом и натащить сюда столько барахла, да еще к тому же так одевать Симочку, не занимая никакой должности, зарабатывая только летом на колхозных «шабашках», нужны дополнительные средства, и немалые. Откуда они?.. Только бы ухватиться за ниточку и вывернуть наизнанку этого типа, показать Ляльке, кому она разрешает себя целовать…

– А-а, – с досадой махнул на меня рукой Тема. – Святая простота! Это я и без тебя знаю: «Завернул машину и взял». А вот официально, где я мог достать эти трубы? Если я сам начну придумывать, сразу попадусь на хитрости: в милиции-то ведь тоже не дураки… А у таких наивных, как ты, и мозги-то по-иному поставлены: какую-нибудь глупость ляпнешь, вроде и на правду похоже.

– Ну так по дороге насобирал, – начал я сочинять на ходу, втайне потешаясь над Темой. – Ехала машина, кузов раскрылся, трубы падали на дорогу. Шофер пьяный был, а ты собирал…

– Погоди, погоди, тут что-то есть… Шофер, говоришь, пьяный был? Нет, не годится. Он же трезвый как стеклышко. А вдруг этот шофер уже в милиции сидит и показания дает? И потом трубы государственные, так просто на дороге не валяются. Давай что-нибудь еще.

Я глубокомысленно молчал, ожидая, какие еще варианты начнет выдавать изворотливый Тема.

– А что если я предотвратил хищение? А? – с надеждой предположил Тема и даже сам себе поверил. – Увидел, ворованные трубы везут, взял и задержал преступников? Они скрылись, а трубы я сохранил для передачи государству. По-моему, здорово!

– Не получается, – тут же охладил я его. – А как же твое заявление, что о трубах ты знать ничего не знаешь?

– А ччерт! Дернуло же меня за язык!.. Сколько зарекался, ничего лишнего не говорить! Промычал бы «мэ», «бэ»… Так нет, обязательно надо высказаться!.. Тогда все наоборот! Трубы мне жулики просто подкинули, чтобы в следующую ночь вывезти их куда-нибудь подальше!

Тема смотрел на меня с надеждой, но я не оставил ему никаких иллюзий:

– Как же, ищи дураков, чтобы в чужой двор трубы сваливали. Докажи потом, что трубы не твои…

– Слушай, Борька, ты меня просто без ножа режешь! Прокурором быть легче всего, а ты что-нибудь придумай!

Честно говоря, мне доставляло истинное удовольствие наблюдать, как, словно уж, извивается Тема.

– Да ведь все очень просто, – послышался мелодичный голос Симочки. – Я думала, ты и сам догадаешься.

Тонкая, рыжеволосая, с пышной прической, как говорил Тема, «не женщина, а факел», Симочка стояла перед нами и словно фосфоресцировала в своем вечернем туалете. Оказывается, она и в деревне намерена вечерами одеваться, как в театр.

– Очень просто, – повторила она. – Трубы действительно сложили к нам во двор, потому что у шофера сломался прицеп. Он выбрал самых порядочных людей, сгрузил трубы, оставил нам записку, а сам поехал в мастерскую чинить прицеп. Завтра утром погрузится и уедет. Вполне понятно, что нас в это время дома не было.

– Верно! – радостно воскликнул Тема. – Ай да Симочка! Так мы и решим! Ну ты просто умница! А записку от имени шофера сочиним запросто!

Но в следующую минуту он уже снова засомневался:

– Ну как, Борька, получается? Трубы не только не наши, но мы о них и знать ничего не знаем?

При всей своей прозорливости и хитрости Тема даже не подозревал о моем истинном отношении к нему, и это меня пока что устраивало. Перед такими, как Тема, нельзя открываться раньше времени.

Как ни странно, история с трубами очень даже подправила мое еще недавно совсем убитое настроение. Правду говорят, «чудес на свете не бывает»: понемногу мне раскрывались секреты житейских успехов Темы. И тут я, продолжая разыгрывать наивного парня, кажется, немного переборщил:

– А деньги как же? Деньги-то ты за трубы уплатил?

Тема, не отвечая, некоторое время смотрел на меня.

– Вот что, парень, я тебе скажу, – произнес он наконец. – Иди-ка ты со своей сверхчестной физиономией к участковому и узнай у него, ну, например, не нашлась ли белая коза?

– При чем тут коза?

– Ну какой ты бестолковый! «Белая коза с черным пятном!»

В голосе его я почувствовал подозрение, и это меня насторожило. Но я продолжал затеянную мной игру:

– Чья коза? В Костанове и коз-то никто не держит.