Текст книги "Пленница тирана (СИ)"

Автор книги: Анастасия Суворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 8. Таймар

Князь улёгся на импровизированную лежанку из куртки и заплечного мешка и попытался уснуть, но опять безуспешно. Он поворачивался с одного бока на другой, пробовал лежать на спине, но так и провалялся, глядя в потолок, пока первые лучи светил не показались в мутноватых стёклах их приюта.

Таймар слышал, как заворочался Огайра, как, хрустя суставами, потянулся, встал с лежанки и подошёл к окну. Князь приоткрыл один глаз и увидел, как маг что-то высматривает через немытое стекло. Ему стало интересно, как Огайра поступит дальше, поэтому он снова прикрыл глаза и прикинулся спящим. Маг взял со стола бутыль с недопитым мёдом, отхлебнул глоток и подошёл к князю. Он навис над ним, затаив дыхание, Таймар чувствовал его присутствие даже с закрытыми глазами.

– Думаешь, не стянуть ли у меня камень и не сходить ли к жрицам в одиночку? – приоткрывая один глаз, полюбопытствовал князь.

– Именно, – не стал уворачиваться маг.

– Не пойдёт, – Таймар резко сел, покачав головой.

– Здесь тебе не далёкая, затерянная в степи обитель, – тихо проговорил маг. – Это культурный город, повидавший на своём веку больше путников, чем ты вшей в собственной шевелюре выловил. Они раскусят тебя.

Князь спорить с магом не стал, просто поднялся, отломил краюху хлеба, прожевал, запил чрезмерно сладким на его вкус мёдом и вышел на улицу, предварительно наказав своим людям, сидеть в убежище.

Три светила уже стремились к своей наивысшей точке, но пока не достигли её, а потому не палили, и в воздухе ощущалась приятная, ещё не отягощённая духотой свежесть. Таймар потянулся.

– Пойдём, навестим жриц Любви, – проговорил он. – Обещаю добросовестно исполнять роль молчаливого брата из Ордена безъязыких.

Маг обреченно покачал головой и махнул в сторону улицы, с волшебными деревами.

Шли молча. Огайра размышлял над своими дилеммами, а Таймар просто разглядывал чудаковатые дома странной обтекаемой формы, их крохотные балкончики, увитые цветами, резные хрустальные арки, стоящие посреди аллей исключительно ради красоты и конечно валамарцев. Они были особенные, вроде та же пара глаз, ушей, нос, губы, конечности, но их сочетания были иными, более мягкими, что ли, одухотворёнными, словно не отягощали их заботы и беды, словно этот народ жил в свету Богов, в то время как роглуарцы в их тени.

– Что призадумался? – Огайра неожиданно оторвал князя от его занятия. – Размышляешь, почему вы не можете быть такими же миролюбивыми?

Насмешливый тон мага Таймару по душе не пришёлся, но он не стал показывать своего раздражения.

– Наш Галор похож на них.

– Есть немного.

– Я не хотел бы стать таким же восторженным идиотом.

Огайра хмыкнул, тряхнув головой, но больше ничего говорить не стал, поняв, что тема исчерпана, и ему не удастся сделать из второго сына Деорака такую же марионетку, какую он сотворил из первого. Да и некогда было болтать, они подходили к невероятному сооружению из розового хрусталя. Высота его была такой умопомрачительной, что с небольшой площади строение оказалось трудно разглядеть. Но всё же Таймар заметил, что вершина пирамидального святилища украшена искусной резьбой и к тому же полая.

– Ночью они зажигают там огонь, – пояснил маг, видя, куда направлен взгляд князя.

– Красиво, наверное.

– Не то слово. Свет разливается вниз, освещая всю резную поверхность храма, и тогда он начинает играть по-новому.

– Надо было всё-таки наведаться сюда вчера ночью.

– Всё! Помалкивай! – цыкнул Огайра, подходя к ступеням храма.

Таймар с превеликим удовольствием вошёл в роль «молчаливого брата Барвирского ордена защитников» и ступил на священную территорию, неожиданно испытав какой-то странный утробный импульс сбежать прочь.

Остановившись всего на миг, он взглянул в затуманенное пространство внутреннего зала и перешагнул порог. Здесь, как и в храме Рамии, тоже курились благовония, но аромат их был иным: лёгким, нежным, расслабляющим. В центре огромного сверкающего под тремя светилами купола висела без каких-либо креплений, а прямо так в воздухе люстра на тысячу свечей, но не восковых как у него дома, а волшебных, сверхъярких, отливающих синевой.

Зачем и без того светлый храм с полупрозрачными стенами облагораживать ещё и этими светильниками, Таймар не мог вообразить, но, наверное, валамарцы так показывали свою любовь к Богам. Они вообще не привыкли жить впотьмах, они любили свет и саму идею света, это Таймар понял, когда стоял на вершине холма и смотрел на Хрустальный град и долину Нувей издали. Любила свет и Авадитта, судя по тому, как рьяно ласкали её мраморное тело синие лучики волшебных ламп. Идол Богини был по обыкновению украшен цветами и обычными свечами, источающими живой огонь.

Посетителей в столь ранний час в пирамиде почти не было, служба, по словам мага должна была начаться через полчаса. Лишь две девушки молились Авадитте стоя на коленях у её идола, да одна жрица, расставляла новые чаши с благовониями.

Вошедших мужчин заметили сразу, возможно они не были тут частыми гостями, всем известно, что этой Богине поклоняются в основном представительницы слабого пола. Высокая, чуть ниже самого Таймара женщина отставила курительницы и поспешила навстречу им, пристально изучая вошедших проникновенным, угадывающим все потаённые мысли взглядом. Таймар поёжился. По его телу прошёлся жар разрежения. Но когда женщина оказалась подле него, князь решил не испытывать судьбу и сделал вежливый кивок несмотря на то, что всё его естество бунтовало против такого раболепного преклонения.

– Приятно видеть ваше почтение перед силой нашей Богини, – раздался около уха князя чуть хрипловатый, грудной голос, от которого у молодого мужчины пробудились мурашки на всём теле.

– Любовь – величайшая сила, с которой невозможно не считаться, – сладенько пропел Огайра. – Даже Высшие не в силах противостоять ей, что уж говорить о нас – простых смертных.

– М-м-м, вы, положим, не простой смертный, – прикрыв удивительные, золотистые глаза, проговорила жрица. – А ваш спутник?

– Оу-у, он человек, член молчаливого братства из далёкой Барвирии, – поспешил заверить Огайра. – Его направили к вам с поручением.

Маг толкнул князя в бок, и тот, выудив свёрток, данный ему в храме Рамии, протянул жрице. Она осторожно взяла пергамент двумя ухоженными пальчиками с хищными коготками и сломала печать. Пробежав послание быстрым взглядом, жрица улыбнулась, задумалась на миг, а потом предложила гостям следовать за ней.

Они миновали кумир Авадитты и зашли в потаённую дверь. Там оказалось небольшое помещение, напоминающее алхимическую лабораторию. Среди сотен скляночек, разноцветных пузырьков со светящейся жидкостью и всевозможных трубок, маг с князем нашли умопомрачительное создание ростом с двенадцатилетнего ребёнка. Хозяйка этого пространства сидела на крутящемся стульчике и капала волшебный раствор на камень, тот шипел и плавился, а потом стекал на подставочку. До невозможности милое создание в бело-розовой тунике улыбалось, глядя на «каменные слёзы», и улыбка её была такой детской и нежной.

– Муэ Амила, – поклонилась их сопровождающая, – к вам просители.

Годи, как теперь мог понять Таймар, оторвалась от своего разрушительного занятия и крутанулась на стуле. Князь коротко кивнул ей. Был ли это непроизвольный жест, уберегающий от гипноза странных очей незнакомки или же интуитивный порыв, Таймар сказать не мог, но он не уберёг его от чар присущих жрицам Авадитты.

Маленькая женщина приблизилась к Таймару и посмотрела в его глаза снизу вверх. В эту минуту случилось странное: узенькое личико, увитое белокурыми барашками кудрей, вдруг оказалось на уровне княжеского, а энигматические глаза словно бы выместили из поля Таймарового зрения всё, кроме их странного хамелеонового перелива. Он смотрел в них и никак не мог понять, какого они цвета. И так эта тайна захватила его, что все прочие думы буквально вышвырнуло из головы, как ненужные.

В таком вот идиотическом состоянии князь простоял довольно долго. Понял он это по затёкшей пояснице и лишь тогда, когда годи соизволила ослабить свои чары. Оказывается, загадочная нимфа принудила его наклониться и так стоять, пока она высматривала в его лице одни ей понятные знаки.

Удовлетворила ли она своё любопытство, понять оказалось трудно. Годи отвернулась от посетителей и скрылась за стеллажом, на котором лежали такие же булыжники как тот, что совсем недавно размяк в руках жестокой, но невообразимо прекрасной жрицы. Князю, повидавшему на своём жизненном пути много жуткого, сделалось вдруг не по себе. Он взглянул на растёкшиеся остатки камня, потом посмотрел на свои руки.

– Вы принесли то, о чём говорится в письме? – раздался из-за стеллажа ангельский тоненький голосок, и князь, с корнем выдранный из своих мыслей, вздрогнул. Одним богам известно, как он не ляпнул что-то в ответ, как успел вспомнить, что он член молчунов из Барвирии.

– Камень у нас, муэ, – отозвался Огайра и Таймар заметил, что этой молодой женщине он выказывает гораздо больше почтения, нежели годи мраморного храма.

Догадаться в чём причина было не трудно, все знали о мягком нраве Богини Плодородия и о коварном Авадитты. Судя по всему, это можно было отнести и к её служительницам.

Жрица показалась из-за стеллажа, села на свой крутящийся стульчик и протянула руку. Таймар вынул артефакт из сумы и передал его магу, а тот в свою очередь приблизился к годи и вложил в тоненькую ручку увесистый минерал. Таймар сглотнул, представив, как муэ плавит надежды Дей-Айрака на своём алхимическом столе, как они растекаются по нему, образуя лужу неуслышанных молитв.

Но жрица его удивила. Она любовно погладила артефакт и, таинственно улыбнувшись, подняла взгляд на князя. Смотрела она на него долго, но гипнотизировать больше не пыталась. Создавалось ощущение, будто она силится запомнить каждую чёрточку его облика, будто хочет отыскать в складках на его лбу послание Высших. Нехороший это был момент, подозрительный, у Таймара проснулась мысль о том, что она накладывает на него в эту минуту некое проклятье, которое аукнется ему не скоро, но настолько громко, что возможно даже оглушит. Вспомнилось пророчество Шемы и захотелось уйти, причём немедленно.

– Этот резонатор изготовлялся в нашем храме, – заговорила вдруг жрица и пристально посмотрела в сощуренные глаза гостя. – Он был рассчитан на целый век службы, но, судя по его состоянию, не отработал положенного времени. В нём нарушена центробежная сила.

– Именно так, – согласился с годи маг, удивив князя познаниями.

– И как, скажите мне, это могло произойти? – в нежном голоске жрицы прозвучали требовательные нотки.

– Он подвергся механическому воздействию.

– Сомневаюсь, что такое воздействие могло сбить настройки.

– Это было природное явление.

– Землетрясение?

Огайра кивнул, видимо не желая озвучивать перед годи враньё.

– Что ж, это могло его разбалансировать, – миниатюрное создание задумалось. – Я оставлю его на день и попробую что-то сделать. Приходите по завершении вечерних молитв. И не обязательно толпой, – добавила она.

– Благодарю, муэ Амила, – поклонился Огайра и сделал шаг в сторону двери.

Таймар тоже не избежал вежливого церемониала, но как только он выжал из себя порцию обобщающих любезностей, поспешил убраться.

Выходя из сверкающего пристанища Богини, покровительствующей всем любящим сердцам, князь складывал многоярусную конструкцию из ругательств, направленных в адрес отца. Его до чесотки бесила обязанность пресмыкаться, вместо того, чтобы решать проблемы Роглуара своими силами – силами воинов. Но стоило ему выйти из дверей, как все злобные мысли тут же осыпались разбитым стеклом. Таймар увидел такое, чего не смог бы вообразить и фантазёр Деорак.

Глава 9. Таймар

На небольшой храмовой площади стоял фантастический корабль. На нём не было ни самоцветов, ни пластин синего металла, лишь выпуклые узорчатые хитросплетения красовались на бортике открытой кабины, да алый бархат кресел выдавал участие художника. В салоне корабля сидел странного вида человек, – бритоголовый, в дымчато-сером одеянии, больше напоминающим просто задрапированный кусок сукна.

Таймар прошёл мимо, непроизвольно притормаживая. В лучах валамарских светил бок компактного, но вместительного чуда техники маняще сверкнул полированной белой сталью.

Князь не сдержался и, проигнорировав недовольную мину Огайры, обошел устройство со всех сторон, любуясь изяществом обтекаемых форм. Изгибы аппарата были настолько замысловатыми и причудливыми, что Таймар даже не понимал, являются ли они украшением или же несут какую-либо техническую функцию.

Когда он увидел Хрустальный град с вершины холма, то предполагал, что обнаружит в жемчужине Валамара оазис технического прогресса, но никак не ожидал узреть городские пейзажи, описанные в его детских книжках, что читала Шема.

В них рассказывалось о волшебных городах, где платаны выше крепостной стены Вайрука, а остроконечные хрустальные шпили дворцов устремляются ввысь, теряясь в облаках. Где нет нищих голодранцев, где все достояние земли принадлежит народу, а он разумно им пользуется. Где вместо различных технических приспособлений или же просто рабов – магия, а по светлым улицам разъезжают не уродливые громоздкие тарантасы, а легкие самоходные пролётки и волшебные корабли, что летают быстрее молний.

Когда старая гадалка читала ему эти книги на ночь, он слушал её вполуха. Тогда ему хватало и отцовских басен про валамарскую небывальщину. Если б он только знал, что его детские сказки не были таковыми, что всё это не выдумки, а подробные конспекты путешественников меж мирами.

Определенно, ничего подобного князь и представить не мог, когда слушал сказки Шемы. Да и как можно вообразить такое изобретение, если самое совершенное, что есть в Роглуаре, вызывает у местных стражников лишь брезгливую ухмылочку?

Таймар ещё не знал, кому принадлежит это сокровище, но решил, что оно непременно должно стать его собственностью, ведь он самый молодой завоеватель третьего круга. В Роглуаре он имел в своем распоряжении целый остров и сотни рабов.

«Неужели же обладание одним техническим устройством станет для меня проблемой?» – подумал Таймар, воспрянув духом. Его, как и многих деятельных людей, воодушевляли бесшабашные, спонтанные желания, распаляя аппетит.

– Каков дальнейший план? – бодро спросил он у Огайры, когда они отошли от храма на почтительное расстояние. – Я бы подкрепился, – князь кивнул на заведение, манящее путников гирляндами мигающих огней, в его витринах красовались корзины с диковинными плодами и хлебами.

– Нет-нет, – покачал головой маг, проходя мимо, – я не пойду с тобой сюда. Это заведение моего старинного друга. Если б я был с Галором, то ещё ладно, но твой хтонический образ даже для Барвирца слишком суров.

– Хочешь сказать, мы так и будем торчать в подвале только потому, что я, видите ли, лицом не вышел?! – разозлился князь, заворачивая на улочку, где их ждали солдаты.

– Нет, не будем. Заберём камень и вернёмся в Роглуар.

– То есть город ты мне посмотреть не дашь? – понял Таймар.

– Отчего же, – отозвался Огайра, – любуйся на здоровье, только без меня.

– Ты что же, даже не будешь следить за нами, как опекун? – сыронизировал князь, отворяя дверь их приюта.

– Вот ещё! Вы большие мальчики и, думаю, в состоянии протянуть денёк без няньки. У меня тут и свои дела имеются, так что увольте от вашего общества, хотя бы на несколько часов.

На вошедшего в мрачное помещение Огайру уставилось пять пар глаз. Почти все смотрели озадаченно, но капитан с интересом.

– Погоди, – пробасил он, поднимаясь навстречу магу. – Ты оставляешь нас?! Не боишься, что нас здесь могут убить?

В голосе Харуха слышалась провокационная нотка, но маг её, кажется, не уловил.

– Деорак просил устроить вам экскурсию в Валамар, – пожал плечами Огайра. – А экскурсия предполагает культурное времяпрепровождение. Вы находитесь в самом дружелюбном городе Муна-Нэмид. Если будете вести себя тихо и мирно, как простые странники, восхищающиеся красотами далекого от их дома королевства, то с вами ничего не случится. Но стоит местным узнать в вас солдат с Роглуара, и вы пожалеете об этом путешествии.

– Ты уйдёшь прямо сейчас? – решил уточнить князь. Его, как и капитана, решение мага ничуть не расстроило, скорее напротив, Таймар даже порадовался, что Огайра оставит их. Во-первых, можно будет спокойно осмотреться, а во-вторых, попытать счастье с кораблём, который с первых же минут сделался для князя вожделеннее мира в его родном доме.

– Нет, – усмехнулся Огайра. – Я не настолько беспечен, чтобы оставлять Хрустальный град на растерзание голодных и неотесанных мужланов вроде вас. Поэтому придётся помучить себя лекцией по безопасности.

Как оказалось, нравоучения Огайры принесли больше мук роглуарцам, нежели ему самому. Солдаты вместе с князем битый час сидели и, поклёвывая носами, слушали наставления мага. Он объяснял, какие заведения их гнусавым рожам нужно обходить стороной, а в каких можно попытать счастья. Разъяснял правила этикета, в основном для солдат, потому как Таймар их знал с самого детства. Вот только солдаты слушали вполуха, поэтому приходилось им периодически отвешивать подзатыльники, чтобы вникали. По мнению князя, информация была не лишней.

– Ведите себя осмотрительно и благоразумно, помните – вы в чужом мире. А ещё помните о закрытых дверях в лабиринте Орина, – назидательно закончил свою лекцию маг и встал, чтобы уйти. – Еды, что я принес, хватит на завтрак, но я не тешу себя иллюзиями, я знаю, вы ещё те прожоры, поэтому вот, – он бросил на короб, что служил столом, немаленький и тяжелый кошель с монетами. – Здесь очень и очень приличная сумма валамарских денег. Вы не только с голоду до моего прихода не умрёте, но и сможете купить себе то, что я уверен, уже хотели украсть. – Огайра сардонически улыбнулся и направился к двери.

– Когда тебя ждать обратно? – окликнул его Таймар.

– Я вернусь не позднее завтрашнего утра. Заберёшь камень у годи, и можете отдыхать, а утром выдвинемся обратно в степь.

– А если наше время кончится раньше, чем ты придёшь? Как ты узнаешь, что нам пора возвращаться?

– Кровная клятва, – обреченно произнес Огайра, закатывая рукав своей хламиды.

Князь подошёл к магу, склонился и увидел, что на его запястье алеет круг с крестом в центре.

– Кровоточащая метка говорит о том, что весь мой род в долгу перед твоим. Но как только ты вернешься домой целым и невредимым, она сойдет. Избрав способ оплаты долга, Деорак связал нас. Я чувствую тебя, если ты будешь близок к смерти, – я приду.

Только теперь Таймар убедился в надежности клятвы, данной магом. Она не была простыми обещаниями жалких людишек, она являлась проклятием, несущим немыслимые и страшные наказания для того, кто не выполнял обещанного.

Глава 10. Таймар

Как только Огайра ушёл, Таймар окинул прищуренным взглядом всю команду и высыпал содержимое мешочка на стол. Глаза Марухи сверкнули, как полночные звёзды, а Галор восторженно воскликнул:

– Щедр!

– Тут медяков на полкило, – прикинул на глаз вор.

– Ага, – кивнул Дока, – а ещё несколько синих монет и одна похожая на отполированное серебро.

– И горсть золотых! – возбуждённо подсчитал Галор. – Но не понятно много это или мало, особенно если учесть, что синим металлом валамарцы обшивают свои самоходки.

Таймар склонился над подачкой мага и, взяв из кучки монет белоснежный сверкающий кругляшек, повертел его в руке.

– А из белого металла они строят настоящие многоместные челноки.

– Значит, синий дороже, – предположил Дока.

– Не факт, – задумчиво произнес Таймар, пробуя кругляшок на зуб.

Он поведал своим людям о фантастической многоместной коляске и о желании заполучить её в качестве трофея. Эта затея, как, собственно, и все затеи их командира была встречена с воодушевлением. Солдаты молодого и победоносного князя боготворили своего главнокомандующего, шли за ним как на пирушки, так и в пекло с одинаковым залихватским азартом граничащим с безумием и никакие обстоятельства не могли поколебать их веры в безграничную, неиссякаемую силу Таймара, рожденного под кровавой звездой. Даже тот факт, что они находились в чужом, непонятном мире не смущал их. Князь всегда находил способ заполучить желаемое и, как правило, не был щепетилен в выборе средств. Поэтому его солдаты очень удивились, когда Таймар сказал, что не собирается захватывать трофей силой, а намерен заплатить за него.

– Вот этим? – жалобно проныл поникший Маруха, уже вероятно представивший, как они прокутят эти денежки.

Таймар кивнул.

– Но, князь… – подал голос Харух, – разве эта коляска будет считаться трофеем, если мы её купим?

– Во-первых, платить мы будем не своими деньгами, – раздражаясь, начал объяснять свое решение Таймар, – а во-вторых, наш поход, это не набег на соседнее государство. Угнать такой агрегат, это тебе не свинью у фермера стырить. Мы в чужом круге не забывай об этом, Харух, а то и до ужина не дотянешь.

– А что, если этих денег не хватит? – затянул было опять свою песню капитан, но поймав на себе плавящий взгляд князя, не терпящего пререкательств, заткнулся.

– Среди нас есть инженеры? – процедил Таймар. – Или может кому-то во сне привиделось, как управляют столь сложным аппаратом?

– Нет, – опустил голову Маруха.

– Тогда заткнитесь и делайте, как я велю! – гаркнул князь.

Мысленно распрощавшись с нежданно обретённым добром, команда склонила головы в знак повиновения. Одержимость их главнокомандующего очередной авантюрой, требовала от них исключительной готовности к действиям, и первым её продемонстрировал Дока, высказав мнение, что для безопасного пребывания в городе, необходимо слиться с толпой.

– В квартале от нашего хлева я видел лавку со шмотьём, – сказал он. – Мы могли бы прибарахлиться там.

Таймар взял со стола горсть монет и протянул их Галору.

– Ты сходишь, – решил он. – По мнению Огайры, твоя желторотая физиономия может сойти за валамарскую. Но не забывай, что ты немой. Попробуй как-нибудь на пальцах с торгашами объясняться.

Галор ударил себя правой рукой в плечо и, преисполнившись гордости, вылетел из затхлого помещения на воздух. Его не было довольно долго. По представлению Таймара за это время можно было обойти весь столичный рынок Вайрука. Он начал подумывать, не выйти ли навстречу, наверняка заплутавшему недотёпе или не разбудить ли дрыхнувшего Доку, способного и иголку в стоге сена найти при необходимости.

Таймар повернул голову к умнику. Тот лежал на куче пыльного тряпья, подложив под голову куртку, и что-то бормотал во сне. Князь перевёл взгляд на остальных. Все спали.

Способности подолгу обходиться без сна или же проваливаться в дрёму при первой возможности солдат дей-айракской армии учили с юности. Они никогда не упускали возможности вздремнуть, памятуя о непредсказуемой планиде Таймара, частенько попадавшего в передряги несовместимые с отдыхом. Обладал этим чудесным навыком и сам князь, мог спать, чуть ли не стоя и восстанавливать силы за предельно короткое время. Но вот сегодня с ним впервые случилась удручающая несуразность: сон покинул его, и как бы Таймар не манил капризного полубожка, дарующего блаженное отдохновение, тот не приходил.

Он не спал ночью, и так и не сумел расслабиться утром, несмотря на то, что усталость накапливалась в чужом круге с поистине фантастической прогрессией. Князь лежал и смотрел в потолок, считая минуты, пока всё же не провалился в долгожданную дрёму.

Первой посланницей сновидческого демиурга стала уже знакомая Таймару девушка, чьё лицо обрамляли вересковые кудри. Он не мог толком разглядеть её черт, их завешивала дымчатая вуаль, и всё же князю грезилось, будто она невероятно хороша. И эта уверенность была ярче самих видений. Таймар растянул губы в довольной улыбке, но тут чудесное видение закрыла собою тень некоего существа. Невероятная тень, всеобъемлющая и исходил от неё такой сильный поток смешанных чувств, что князя буквально вышвырнуло из собственного сна.

– Твою мать! – выругался он, пробуждаясь.

Таймар сел, задумался. Загадочная выходила история с навязчивой дамой. Если бы он её прежде видел, то мог бы подумать, что она снится ему, потому как стала желанной. Но парадокс заключался в том, что этого умопомрачительного создания он не то, что не видел прежде, но и не мог бы придумать, потому как ночная гостья даже для валамарки казалась слишком восхитительной.

Тяжело вздохнув, князь встал со своей лежанки, осмотрелся. Галора по-прежнему не наблюдалось. Он подошёл к сопящим солдатам, размышляя, кого разбудить, Доку или капитана, зачем-то взявшего с собой рекрута. Рука его потянулась к субтильному умнику, но в этот момент входная дверь в их убежище скрипнула. Таймар обернулся, выхватывая нож.

– Это всего лишь я, – поспешил сообщить Галор, предостерегая князя от броска.

– Что так долго? – недовольно прогудел Таймар, подходя к парню и осматривая объёмный мешок, что перевешивался через его плечо.

– Достал одежду? – кивнул на ношу, пробудившийся Дока.

Галор смущённо улыбнулся, пожал плечами и вывалил содержимое мешка прямо на пол. В нем оказались кобальтовые палантины и белые безразмерные шальвары.

– Что это за тряпье?! – возмущаясь, пробасил Харух, он, как и остальные солдаты тоже проснулся, заслышав разговоры.

– Я нашёл этот мешок в самом дальнем углу лавки, которая была отчего-то закрыта. Пыли на нем оказалось больше, чем песка в пустыне, а это значит, что пропажи не скоро хватятся.

– Это, конечно, хорошо, что пропажи не хватятся, но эти маскарадные костюмы привлекут ещё больше внимания, нежели наши кожанки, – расстроил незадачливого воришку Дока.

– А какого хрена ты потащился в закрытую лавку?! – подозрительно тихо проговорил князь, выкатывая вперёд челюсть. – Я тебе на кой ляд монеты дал?!

– Там это, князь… – запинаясь, начал перепуганный Галор. – В общем, шмотки тут стоят недёшево, тех денег, что у меня было на все костюмы не хватало, и я подумал… Ну… вы ведь дали мне задание! Разве мог я его не выполнить?

– У тебя есть двадцатилетний опыт воровства, как у Марухи, что ты среди бела дня промышляешь кражами? Или может, ты сильно наблюдателен, как Дока? – прорычал Таймар, всверливая в мальчишку гневный взгляд.

На юнца было жалко смотреть. Но Таймар оказался настолько зол, что ему сейчас было не до сантиментов. Этот молокосос, чуть не подставил всю команду, в попытке реализовать своё идиотическое стремление выделиться и услужить. Харуха подобная преданность забавляла, – сам князь её ценил, но предпочитал не брать таких сопляков в серьёзные походы. Знал на собственном опыте, что они способны испохабить даже самый идеальный план своими возвышенно-идеологическими стремлениями.

Несомненно, когда-нибудь Галор мог стать ценным кадром, надёжным, вот только пока он был непроходимо глуп, а потому рисковал не пережить этот поход, да ещё и остальным навредить. Таймар всерьёз задумался над тем, чтобы оставить его в подвале, но его размышления прервал Дока.

– Он нужен нам, князь, – как можно тише проговорил умник, чтобы его слышал только Таймар. – Галор почти не отличается от них, а значит, и мы рядом с ним будем выглядеть чуть мягче.

Князь взглянул на коротышку Доку сверху вниз, ухмыльнулся. Этот парень уже не первый раз читал его мысли. Так хорошо изучил своего главнокомандующего или же просто разбирался в людях и их мыслях? Вероятно, и то и другое. Таймар снова улыбнулся и покачал головой, как бы дивясь способности Доки влиять на чужие решения.

– Ладно, – смягчился он. – Но я не стану с ним нянчиться. Учти, Галор, ещё раз отступишь от плана и останешься среди валамарцев. Дока вон считает, что ты хорошо сможешь мимикрировать.

– Что сделать? – не понял парень, но тут же вытянулся в струну, сообразив, что в его положении нужно делать всё, что угодно, включая и совершенно непонятное, а то в противном случае снова можно нарваться на княжеский гнев.

Таймар обвёл задумчивым взглядом команду, поиграл в руке кинжалом, а затем раздал поручения.

– Галор и Маруха, отправитесь на рынок, купите провизии и выясните ценность монет, я не хочу выдавать полную неосведомленность в денежных вопросах при покупке транспорта. Дока, раздобудь карту Муна-Нэмид. Вышибала и Харух, прошвырнитесь по кузням и приглядитесь к местному оружию. Если удастся, прикупите что-то стоящее, чего у нас нет. Но боги вас упаси, лезть на рожон. И, да, не забывайте, вы молчаливое братство из Барвирии – валамарского захолустья. Язык жестов вам в помощь.

Все участники похода ударили себя левым кулаком по правому плечу в знак того, что готовы служить своему князю и отдать за него руку, держащую оружие. Таймар удовлетворенно кивнул.

– Когда сделаете поручения, возвращайтесь сюда, – проговорил он.

В том, что его люди выполнят задания безукоризненно, Таймар уверен не был. Из самых смышленых, проворных и сильных людей, отобранных Харухом, в экспедиции оказались лишь сам Харух и Дока. Ну, может ещё Вышибала сгодился бы на что-то. А вот зачем капитан взял в поход вора и восторженно, пусть и жаждущего угодить Галора, князь до сих пор не понимал, а потому воспринимал их как разменные монеты.

Но молодой наследник Дей-айрака получал желаемое и с меньшими силами. Выпроводив солдат из укрытия, он и сам отправился на разведку, хотел осмотреться, понять, что это за город, и что за люди его населяют. Необходимо было проникнуться духом местных колоритов и разузнать о волшебных кораблях.