Текст книги "Пленница тирана (СИ)"

Автор книги: Анастасия Суворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Глава 1. Деорак

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Роглуар 3 круг Пирамиды Сата. 16 августа. Наши дни.

В богато обставленном кабинете Деорака было душно, но не оттого, что летнее солнце немилосердно светило в высокие стрельчатые окна. Жаркий спор трёх мужчин накалял обстановку, заставляя их обливаться потом.

– Говорю вам, Ваше Величество, – ослабляя тугой воротник френча, вещал плотный мужчина с воинской выправкой, – Райман уже строит осадные машины. Мой человек сообщил, что две из них почти готовы и ещё столько же будут собраны к концу месяца.

– И что? – с вызовом бросил старик в бурой рясе Ордена.

– А то, что они пойдут с ними на Вайрук. Поверьте, если райманцы выступят в ближайшее время, то к концу лета будут уже в Кохаре, а осенью у наших крепостных стен.

– Не будут, – уверенно заявил седовласый монах.

– Планируете остановить их в Кохаре? – язвительно поинтересовался воин. – Только слабоумный выйдет в чахлую степь, чтобы удержать границы. Да мы там и двух месяцев не продержимся. Солдаты с голоду сдохнут. А райманцы захватят медные шахты.

– Не захватят, – отрезал император. – Я собираюсь предотвратить само их выдвижение, а не гражданскую войну, которой вы меня стращаете.

– С помощью колдовства?! – уже не скрывая раздражения в голосе, воскликнул Гомрт.

– Откуда столько скепсиса? – поинтересовался служитель Ордена. – Нам тридцать лет удавалось сдерживать самый воинственный народ в империи…

– Тридцать лет удавалось, а теперь вот больше не удаётся, – перебил старика воин.

– Это не наша вина, – отозвался тот. – Мы хранили артефакт, подаренный Богами как зеницу ока, и с ним ничего не случилось бы, не проснись вблизи храма Прародителя вулкан.

– А не надо было знаковые сооружения в таких непредсказуемых местах строить.

– Гомрт, – снова заговорил Деорак. – Ты слишком жесток к Лаему. Его братья ценой собственных жизней сохранили то, что осталось от артефакта и это при том, что их храм был погребён под толщей пепла.

– И как же многоуважаемый Лаем собирается восстановить магические свойства артефакта, удерживавшего райманцев от мятежей столько лет, ведь его создали Высшие? – желчно спросил гомрт.

– Высшие его и починят.

– Но, как?! У нас нет доступа даже в Валамар, не то что в чертоги демиургов. Все знают, что без приглашения в верхние круги не попасть.

– И тем не менее, я там однажды был, – напомнил старику Деорак.

– Да, но тогда была особая обстановка, и валамарцы сами спустились за вами. А сейчас масштаб трагедии слишком мал для них, вряд ли они станут тратить на нас время.

– Тебя не должна волновать техническая сторона вопроса, – улыбнулся император. – Главное, восстановить артефакт.

– Насколько я понимаю, – окинув мрачным взглядом Лаема, проговорил Гомрт, – восстанавливать-то пока нечего. Признайтесь уже, что вы потеряли артефакт. Ваш гонец должен был прибыть ещё на прошлой неделе. Но его до сих пор нет.

– Гонец в пути, – заверил Лаем. – Шема послала своего ворона и заверила нас, что гонец приближается к столице.

– Не стоило ли пустить ему навстречу наших людей? – спросил Гомрт у императора.

– Уже, – чуть заметно улыбнулся Лаем.

Поняв, что архиважное задание доверили не ему – военному советнику, а какому-то старику в рясе, Гомрт скрежетнул зубами и, откланявшись, попросил соизволения удалиться.

– Не строй из себя обиженную девку, – посоветовал ему Деорак. – В рядах Ордена тоже имеются отменные воины, но они в отличие от твоих солдат не пожалеют жизни за кусок камня, который им велено доставить в столицу.

В карих глазах старого вояки промелькнула обида. Он был предан империи, верен воинскому слову и, так же, как и жрецы, отдал бы за её спасение жизнь. Но Деорак оказался прав: ни он сам, ни тем более обычные солдаты умирать за сомнительные колдовские побрякушки не желали. Извечное противостояние армии и Ордена продолжало вести свою войну в сердцах их приверженцев. Каждый верил в праведность своего пути, никто не хотел признавать равенства. И только император сумел соединить в своём разуме эти две силы, только он продолжал удерживать хрупкое равновесие.

Гомрт ещё долго пытался убедить Деорака в том, что он совершает роковую ошибку, доверяя судьбу империи Ордену. Он был простым человеком, он боялся магии. Деорак не мог винить его в этом, в Роглуаре её боялись почти все. Но сам основатель Дей-Айрака имел счастье побывать в месте, где магию сумели непротиворечиво включить в обыденную людскую жизнь. В далёком, но реальном и осязаемом Валамаре он видел, как она обогащает мир, как делает его сложней, красочней и что немаловажно – комфортней. Конечно, он осознавал, что возможности его дома никогда не сравняются с валамарскими. Не бывать его кругу сказочным подобием лучезарного края фонтанов, цветов и роскоши. Но не отказываться же от магии, тем более, когда она возвышает тебя над остальными.

Иногда Деорак рассуждал, смог бы он посвятить свою жизнь колдовству? Не побоялся бы силы? В их круге своих магов не было, лишь пришлые, а если точнее – павшие из Валамара, но имелись колдуны и шептуны всякие. Почти все они покупали свою силу, и цена, как мог догадываться император, была не малой. Но сколько бы ни отдали жаждущие знаний, с магами они сравниться не могли. Их жалкие фокусы и рядом не стояли с могуществом валамарских неудачников, оказавшихся в их круге. Именно поэтому Деорак предпочитал иметь при себе людей обрадающих тайными знаниями, чтобы те служили ему, вместо того, чтобы тратить годы на обучение, после которого всё равно останешься мелкой сошкой на фоне настоящих мастодонтов волшебства.

Деорак настолько овладел искусством, позволяющим ему пользоваться чужой силой, что сумел создать самую величественную империю из ныне существующих в третьем круге их Пирамиды. Он объединил воинственные народы с помощью магии, а ели точнее артефактов, которые он получил в дар от этэри – высшей расы Валамара. Правда они обещали, что те прослужат чуть дольше века, но это предсказание не сбылось. Природные катаклизмы внесли свои роковые коррективы в мирную жизнь Дей-Айрака. Империя стояла на пороге гражданской войны. Да что там стояла, уже, считай, перешагнула его, ибо строительство осадных машин, – это не простая забава крикливых соседей.

Княжество Райман всегда было занозой в филейной части их государства, и если б не дар этэри, то молодому Деораку ни за что не удалось бы приструнить спесивых южан. Так и жили бы они, вечно обороняясь, и уж конечно ни о каком прогрессе и не мечтали бы. Но артефакт, удерживающий земляков, сломался, перестал работать. Выход из этой ужасающей ситуации Деорак видел лишь один – починить дар этэри. Но для начала его необходимо было найти и переправить в Валамар.

Как бы ни старался император держать лицо перед советниками, а всё же немилосердная рука судьбы дёргала за оголившиеся нервы и его. Если бы не старя ведьма Шема, пославшая на поиски артефакта своего ворона, то Деорак, пожалуй, уже сдался бы и велел готовиться к наступлению на неспокойное княжество, чтобы предотвратить его выход за границы.

Впрочем, подобный сценарий ещё маячил глумливым призраком за горизонтом его надежд. Младший сын императора, возглавляющий как столичные войска, так и свои собственные, разместившиеся на далёком от Вайрука Бычьем острове, рвался в бой, да так рьяно, что удерживать его становилось всё трудней.

Деорак тяжело поднялся с мягкого кресла, размял хрустнувшие суставы и подошёл к окну, из которого виднелась башня Страха. Верхняя часть башни пустовала.

– Уже второй день, – вздохнул император. – Алам, – позвал он своего камердинера.

Тот явился незамедлительно.

– Таймар не возвращался?

– Слуга не докладывал, но я могу отправить к нему ещё одного человека.

– Отправь, – продолжая вздыхать, велел император. – А если он так и не объявлялся, то лично сходи к Шеме и выясни у этой старой карги, куда опять подевался её обожаемый князь.

Алам кивнул и пошёл выполнять поручение, а Деорак снова уставился в окно, но на этот раз взор его был направлен не на башню, а в темнеющее небо. Там, в сгущающихся сумерках император пытался усмотреть звезду Таймару. Его старый знакомый маг из Валамара сказал, что придёт, когда она войдёт в «дом» его младшего сына. С тех пор Деорак терпеливо наблюдал, как шествующее по небосводу светило, приближается к башне Страха, той самой, в которой жил его мальчик.

Деорак любил вспоминать давние времена молодости. Тогда он гордился своим сыном, чуть ли не больше чем империей. Бегство в то полное оправдывающихся надежд время стало одним из искушений стареющего императора. Порой он забывался, переставая помнить, что Таймар уже не ребёнок, а взрослый амбициозный и плохо контролируемый мужчина, князь собственного острова, богатейший человек в Дей-Айраке, можно сказать – кормилец империи.

Деорак протёр слезящиеся от напряжения глаза, ещё раз всмотрелся в затянутое облаками небо, с содроганием ожидая красную вспышку звезды и важного гостя. И как только над мрачной башней Страха появилось свечение, в двери постучали.

Глава 2. Деорак

– К вам мэй Огайра, Ваше Величество, – чопорно доложил привратник.

Император кивнул, и створки отворились, пропуская в кабинет мага.

– Огайра! – воскликнул Деорак, впуская гостя. – Я уже думал, не дождусь тебя.

– Я же сообщил, когда приду.

– Да, да, я помню, – махнул рукой Деорак. – Вы, маги, всегда говорите загадками. Нет, чтобы просто сказать – приду такого-то августа в полночь.

Огайра смерил императора равнодушным взглядом, словно бы намекая, что он тратит его драгоценное время на пустую болтовню и перешёл сразу к делу:

– Камень уже у тебя?

– Практически, – заломив пухлые пальцы, сообщил Деорак, тут же ощутив, как гневный взгляд Огайры буквально плавит его идеально отутюженный ворот камзола.

– Что значит «практически»? – процедил тот.

– Он уже на пути в столицу. Шема сказала…

– Ах! – перебил императора маг. – Ну, если Шема сказала…

– Не нагнетай, Огайра, – стал умолять Деорак. – И так тошно.

Маг прошёлся по кабинету, сел в хозяйское кресло, переставил чернильницу справа налево, небрежно тронул лежащие на столе бумаги.

– А мне как тошно, Деорак, ты не представляешь. Мало того, что я вынужден иметь с тобой дела, так ты ещё и не можешь подготовить всё к моему приходу.

– Но, согласись, – как можно паточнее начал император, делая вид, будто его ничуть не тронула бесцеремонность гостя, – спокойствие роглуарских земель ведь и тебе с некоторых пор выгодно.

– Если ты всерьёз думаешь, что меня заботят ваши междоусобные дрязги, то ты просто глупец.

– Это, знаешь ли, обидно, – начиная злиться, проговорил Деорак.

– Мне плевать, – маг встал с кресла и направился к выходу.

– Куда ты?! – встревожился император.

– Туда, где от меня может быть польза.

– От тебя и здесь она может быть, – стал убеждать Деорак, преграждая магу путь к двери.

– Без камня? – усмехнулся тот. – Хотя, знаешь, может у тебя есть какое-то другое желание? Давай я его исполню, и покончим с этой многолетней историей.

– Ну уж нет, Огайра, – до противности сладеньким голосом пропел император. – «Какое-то другое» и Шема может исполнить. Разбрасываться обещаниями мага на мишуру я не стану. Мне нужно то, о чём мы договаривались.

По лицу Огайры пробежала судорога, а в глазах разлилось ультрамариновое свечение. Конечно, он не тешил себя иллюзиями насчёт Деорака. Даже в первые дни знакомства, когда он казался на редкость благоразумным и сдержанным человеком, Огайра знал, что это лишь маска и он не всегда будет её носить. Маг был зол, страшно зол на императора, но в далёком прошлом он задолжал ему, а теперь настал час отдавать долг.

– Я должен тебе одно желание, – напомнил он императору. – Всего одно, не забывай. И если оно не изменилось со дня нашей последней встречи, то исполнить его не получится, пока ты не достанешь камень.

– И ты не поможешь мне в этом, – понял Деорак.

– Отчего же, помогу. Но тогда не стану делать остального, – Огайра скрестил свои тонкие и длинные, словно плети, руки на груди, изящные пальцы побарабанили по предплечью, губы растянулись в насмешливой улыбке.

Деорак остерегался этого утончённого аристократичного мужчину, ведь он знал лучше прочих, что при всей кажущейся субтильности Огайра мог дать фору даже Таймару просто потому, что обладал запредельной колдовской силой.

– Я достану камень! Достану! Слышишь?? – занервничал император. – Ты не можешь бросить меня сейчас. Мне нужна твоя помощь!

– И что ты мне предлагаешь, сидеть в твоём замке и ожидать, когда случится невозможное? – спросил маг. – Об этом мы не договаривались.

Огайра щёлкнул двумя пальцами, сделав два быстрых паса, и Деорак отъехал от закрытой двери, словно приставленная тумбочка, но не успел маг коснуться ручки, как двери отворились сами. На пороге стоял Алам, поддерживающий на своём плече человека, вымазанного с ног до головы дорожной пылью.

– Вы просили доставить его незамедлительно, Ваше Величество, – невозмутимо прошелестел камердинер, затаскивая чуть живого мужчину в кабинет.

– Это тот, о ком я думаю?! – с надеждой выпалил император.

– Полагаю, что да, – с достоинством ответил слуга, усаживая гонца на стул.

– Доложи Лаему, что его человек прибыл, пусть он сам о нём позаботится, – отдал приказания Деорак, а потом взглянул на мага, всё ещё стоящего в проёме дверей.

Огайра с кислой миной разглядывал гонца и, кажется, уже ненавидел его за расторопность.

– Ты привёз камень, друг мой? – обратился Деорак к жрецу, подавая кубок воды.

Тот кивнул, протягивая руку к питью, но император чуть отодвинул его, и путник уронил руку обратно на колено. Кубок снова приблизился к уставшему, тяжело дышащему человеку. Он взглянул на него с тоской и полез в заплечный мешок.

Когда гонец выудил из своей сумы нечто, завёрнутое в обрывок жреческой сутаны, ему тут же отдали воду в обмен на свёрток. Чуть подрагивающими пальцами Деорак развязал узлы бечёвки, распутал ткань и ахнул.

– Он, – выдохнул император с облегчением. – Он! – хозяин кабинета потряс на первый взгляд ничем не примечательным камнем перед Огайрой. – Это он, – тот самый камень, что дала мне Ерика. Видишь эти желобки, образующие узор?

Огайра склонился над артефактом.

– Это руна дагирас, – он наморщил лоб. – Связующая. Кажется, Ерика предупреждала тебя, что камни не будут связывать ваши дикие племена вечно. Она говорила, что это временная помощь, что камни лишь дают отсрочку для того, чтобы вы научились жить в мире.

– Да, да, – отмахнулся от нравоучений Деорак. – Но она говорила о сотне лет, а он проработал всего тридцать. Это ведь даже не половина. Мы ещё не преуспели в том, на что нам было отведено в три раза больше времени.

– Да вы в этом никогда не преуспеете! – гневно крикнул маг. – Теперь-то я отчётливо это вижу.

– Хочешь сказать, что ты умнее этэри? Она в нас верила!

– Может и не умнее, но вас знаю лучше. К несчастью, – добавил он тише.

Деорак состроил миролюбивую гримасу, примирительно положив ладонь на плечо мага.

– Будет тебе, Огайра, я не хочу враждовать. Давай просто сделаем то, что собирались и всё.

Смерив Деорака презрительным взглядом, Огайра прошёл к столу, опёрся о его край бедром и, не желая растягивать свой вынужденный визит, спросил:

– Какова твоя истинная цель?

– Предотвратить войну, конечно! Разве это не очевидно?

– Для этого не обязательно усложнять и без того непростое дело дополнительными нюансами, – витиевато сказал маг, но император отлично понял, о чём он.

Деорак погладил ухоженными руками бороду и, лукаво сощурив глаза, проговорил:

– Я не вечен, мой друг, – его глаза скорбно закатились к небесам. – Таймар скоро станет императором. И мне бы хотелось, чтобы он, как и я когда-то, увидел города, вдохновившие меня на создание Вайрука. Я, видишь ли, всё ещё хочу сделать из Дей-Айрака подобие Муна-Нэмид.

– Твой дом никогда не станет таким, как Валамар, и ты это прекрасно знаешь, – устало произнес Огайра, понимая, что император юлит, пытаясь скрыть от него свои истинные планы.

– Понимаю, Истан – мой благочестивый первенец объяснил, что в котле нашей Вселенной один важный ингредиент, благодаря которому всё цветёт и пахнет, распределён неравномерно. И здесь – в Роглуаре его значительно меньше чем в Валамаре.

Осведомлённость императора о мане Огайру не порадовала. Читать нотации и разъяснять о сложном устройстве Великой Пирамиды маг перестал ещё во времена своей юности, когда понял, что нижниемиряне перевирают все учения. Они не могли уяснить простую вещь – чем сложнее и совершеннее мир, тем большей осознанности он требует от своих обитателей. Огайру раздражала болтливость Истана, поведавшего отцу о «божественном огне», но маг понимал, что в силу своей неопытности и чистоты помыслов парень и подумать не мог, что тайное знание в руках непосвященного может приобрести разрушительную силу.

– Если ты вознамерился добыть себе немного маны, я тебя разочарую – это невозможно.

– Да, да, Истан сказал то же самое, – Деорак нервно дёрнул подбородком. – Мне не нужна мана, просто возьми с собой моего сына и всё.

Огайра уронил голову на грудь. Задумался, проклиная тот день, когда Деорак спас его шкуру. Маг готов был принять смерть и даже закончить свой реинкарнационный путь, лишь бы не помогать императору, но он прекрасно знал, что если не выплатит долг, то это придется делать его дочери. От клятвы на крови избавиться невозможно. Рано или поздно Деорак найдет мага, связанного с Огайрой кровными узами и стребует с него плату, так что лучше всё сделать самому.

– Ты всё ещё настаиваешь на том, что камень в Валамар должен доставить именно Таймар? – на всякий случай уточнил маг.

– Да, – твердо заявил Деорак.

– Но, почему не Истан? Он для этой миссии подходит как никто другой. Он и высшим слогом владеет лучше, и историю Валамара знает как свою собственную, к тому же он больше походит на вышимирянина. Ты прости, но твой младшенький… он… Как бы это помягче выразиться… лицом не вышел.

Деорак не сдержал кривоватой улыбки. Он отлично знал о дружбе своего набожного первенца с магом. Истан души не чаял в Валамаре и его жителях, и это притом, что ни разу не видел четвёртый круг. Парню с тонкоорганизованной – тщедушной на взгляд императора душонкой – хватало и картин, нарисованных по глупости отцом.

Когда император рассказывал своему первенцу о чудесных каменных и золотых пирамидах, о невероятных технических и колдовских чудесах, маленький принц заворожено слушал. В те далёкие годы Деорак ещё не знал, что эти беседы сыграют с ним злую шутку. Истан вырос непригодным для правления восторженным идиотом. Он грезил лишь этэри, храмами и священными писаниями. Таймар же, напротив, – религиозными чудачествами не страдал, но был поглощён войной и путешествиями. Хотел обойти весь Роглуар, знать о всех его диковинностях, но при этом далёкой страной императорских грёз увлекался мало. Его заботило то, что было рядом, то, что он мог присвоить себе. Иногда Деорак думал, будто Таймар в тайне хочет стать властелином всего третьего круга.

– Почему не Истан? – повторно задал свой вопрос маг, отвлекая императора от воспоминаний.

– Истан не боец!

– Думаешь, я не смогу уберечь твою лжереликвию? Зачем ты кстати обманул годи, сказав будто это сами Боги преподнеси тебе эти безделушки?

– А сам-то как думаешь? – усмехнулся император. – Я был один из пяти претендентов на престол. Да мне помогли взойти на него, но что дальше? Удержаться на такой высоте не просто, нужна веская причина.

– Ну да, – покачал головой Огайра. – Поддержка жреческой касты, думающей, что ты посланник Богов – это конечно сила. Ладно, – он ударил себя ладонями по коленям и поднялся со стола. – Я переправлю в Валамар Таймара с небольшой командой, и мой долг будет возвращён.

– Переправишь туда и обратно! – Деорак покачал указательным пальцем. – Таков был наш изначальный уговор. И, Огайра, – вседержитель сладко улыбнулся. – Таймар должен быть цел и невредим, когда вернётся.

Маг сузил глаза и пристально посмотрел на императора.

– На рассвете я жду твоего сына у восточных ворот, – проговорил он, скрипнув зубами и вышел вон.

Как только за магом закрылась дверь, император снова позвал Алама.

– Что Таймар? – нервно спросил он, когда камердинер вошёл.

– Шема говорит, будто его нет в столице, а когда будет, она не знает.

– Старая вертихвостка! Пойди к ней и вели связаться с князем. Я знаю, она это может, – Деорак закусил ноготь на указательном пальце и тот треснул. – Тфу, – сплюнул он. – Иди! Скажи, что это срочно, что у нас есть всё необходимое, и Огайра явится завтра на рассвете.

– Но если ведьма не сможет послать ему сообщение?

– Это будет провал! – заорал император. – Катастрофа! Огайра меня проклянёт. Он и так зол, как демон. Я с трудом выторговал у него желаемое. Скажи ведьме, что она сама… А нет! Таймар сам будет разбираться с ним, если прогадит операцию.

– Пожалуй, для неё это может быть аргументом, – вытянув губы дудочкой, согласился камердинер.

– Ещё бы, – истерично хохотнул Деорак. – Она и пешком в пустыню потащится, если я натравлю на её обожаемого мальчика Огайру. Всё! Иди!

Алам удалился, осторожно прикрыв за собой дверь, а император не выдержав напряжения, схватил со стола графин рябиновой настойки и чуть не залпом осушил треть. Потом подошёл к окну и снова уставился на красную точку в небе, столь яркую, что она прорезала своим тонким лучом взбитый пух облаков. Звезда светила аккурат в окна Таймара.

Младший сын Деорака был величайшей драгоценностью в его империи, непревзойденным оружием и даром самих Богов. Император вместе со своей соратницей – обожаемой Маланой мечтали о таком сыне с того самого дня, когда поняли, что их первенец слишком хил и, скорее всего, не дотянет и до совершеннолетия. Истан часто хворал, слабея с каждым годом всё больше и больше, к тому же обещал стать посмешищем их империи или же тем, кто её развалит, а новых детей Боги им не давали.

Двадцать четыре года назад, когда они с Маланой уже отчаялись произвести на свет достойного наследника, пришёл великий маг их пирамиды – Вольгер Грут. Он разделял убеждения роглуарцев о том, что власть может быть унаследована лишь сильным приемником и, как и родители Истана, видел, что принц никогда им не станет.

Шестилетние мальчики роглуара (особенно знатные) уже сидели в седле, а порой и ходили с отцами на охоту. Истан же жался к маминой юбке и больше любил слушать сказания о деяниях святых, нежели о великих воинах и их завоеваниях.

Так вот, когда Малана в очередной раз произвела на свет мёртвого младенца, Вольгер Грут посоветовал императорской чете провести ритуал по древнему обычаю и отвел их на Вату-раа – священную гору воинственного Бога Вату.

Семь дней они возносили Богу молитвы и жертвы, как когда-то делали их предки, а когда Таймара завершила своё небесное вращение, вернувшись в чертог Вату, кей оставил их одних. Они зачали своего мальчика пред ликом звезды, и Вату благословил их, подарив сильного и смелого воина, каких ещё не видел Роглуар со дня последней демонической битвы.

Каждый раз, когда Таймара зажигалась аккурат над башней Страха, император вспоминал Вату-раа и свою драгоценную Малану, отдавшую жизнь за наследника. Императрица была воительницей и соратницей во всех делах Деорака. Вместе они поднимали города из руин, вместе объединяли народы и вместе карали неверных, создавая империю Дей-Айрак. Она сносила любые тяжести и невзгоды, но не смогла пережить последних родов. Малана вскрыла себе живот, чтобы непомерно крупный младенец смог появиться на свет.

Ветра стонали всю ночь, оплакивая императрицу и приветствуя будущего правителя Дей-Айрака. Каждый придворный империи знал, что рождение наследника благословил сам Вату, а его вечная спутница – кровавая звезда, дала ему имя. А когда принцу исполнилось четырнадцать, и он одержал свою первую большую победу, слава о нём распространилась и за границы его будущих владений.

– Что же я с тобой буду делать лет через пять? – задавался риторическим вопросом император, пока не раздался стук в дверь.

– Войдите, – разрешил император.

На пороге показался Алам.

– Что ведьма? – повернувшись к камердинеру, спросил Деорак.

– Сказала, что передаст сообщение, но гарантировать ничего не стала.

– Вот курва.

– Не стану спорить, – держа высоко голову, согласился Алам и взглянул на полупустой графин. – Приказать наполнить?

Деорак махнул рукой. Ему предстояло говорить с сыном (если, конечно, он отыщется), а тот был страшным брюзгой, когда дело касалось крепких напитков, – не терпел пьянчуг.

Деорак обернулся к окну, именно в тот момент, когда в башне его сына стали поочерёдно зажигаться свечи. Покои Таймара наполнились теплым желтоватым светом, в окне мелькнула тонкая фигурка служанки, а ещё через пару мгновений к нему подошёл и Таймар, чтобы задёрнуть гардины.

– Попался! – возликовал император, но тут же нахмурился. – Как он там оказался? Его же не было в столице.

– Не могу знать, Ваше Величество. Стража принца опять не пустила меня в его покои.

– Совсем зарвался, молокосос! – прошипел Деорак, ударяя кулаком в мягкую подушку. – У меня под носом творится какая-то колдовская дичь! Сын то исчезает, то появляется, словно из ниоткуда, а я и не в курсе, как он это делает. Иди туда снова и найди его! Скажи, что я в ярости от его выкрутасов и немедленно жду к себе.

Алам кивнул и удалился, а император упал в кресло и, скрестив на округлом животе пухловатые пальцы, стал думать, как так вышло, что и второй его отпрыск оказался со странностями, да к тому же на редкость скрытным.

Алам вернулся далеко за полночь. Сказал, что отыскал Таймара и передал ему наказ отца. По словам камердинера тот обещал его выполнить, вот только отчего-то не торопился. Деорак начинал злиться.

Тягостно, словно подстреленные, тащились минуты, наматывая нервы императора на воображаемый кулак. Но вот за плотно закрытыми дверями кабинета послышались, наконец, тяжёлые шаги. Створки распахнулись, и на пороге возникла могучая фигура наследника.

– Ты не спешил, – недовольно изрек отец. – Надеюсь, она стоила моего ожидания, – брезгливо бросил он, обращая внимание на небрежно зашнурованный ворот сыновней рубашки.

– Вообще-то, я уже спал, – оборвал ворчание отца Таймар.

– Сон нынче роскошь, мой мальчик, – процедил Деорак, борясь с желанием устроить разнос по причине явного вранья.

– Тебе не кажется, что я уже вырос для подобных слюней! – прогудел в ответ Таймар, не терпящий, когда отец забывал о том, что он уже мужчина.

– Да, верно, ты уже не ребенок и задание у тебя на этот раз не детское.

– Огайра, всё-таки соизволил посетить тебя? – догадался Таймар, и по его широкому лицу прошлась волна раздражения.

– Да, сын, и завтра он выполнит мою волю: он переправит тебя и твоих людей в верхний мир.

– Ты мог бы отправить с ним Истана, – начал свою старую песню Таймар. – Он мечтает увидеть твой сказочный круг грёз.

– А ты нет?

– Мне не до Валамара сейчас. Я хочу сохранить то, что мы имеем. Бычий остров осаждают разведчики Раймана. Если южане поймут, что он остался без присмотра, они направят свои мечи в его сторону, и ты это знаешь. Подумай, продержится ли Вайрук следующую зиму, если мы потерям самые плодородные земли империи?

Деорак опустил голову, набрал в грудь побольше воздуха.

– Ты отбудешь всего на несколько дней. За это время ничего с островом не случится. Не угонят же его вверх по реке?

– Для тебя это шутки? – прохрипел Таймар.

– Отнюдь, – серьёзно заявил император. – И ты должен это понимать. Но ты почему-то гораздо больше озабочен своими личными землями, нежели всей империей. Я хочу предотвратить саму возможность нападения на нас. Если ты сумеешь вернуть артефакту его былую силу, то мы снова заживём в мире, как раньше.

– Надолго? – широкие руки сына скрестились на груди, черноволосая, голова чуть наклонилась. – Пока ты пытаешься удержать власть с помощью чужой силы, я хочу показать свою.

– Довольно! – вдарил император кулаком по столу. – Поговори мне ещё! Силу он свою показать захотел. А о солдатах ты подумал? У нас их не так много, чтобы разбазаривать на междоусобицы.

Взгляд Таймара потемнел, желваки заходили взад-вперед, но он промолчал.

– Завтра ты отправишься в Валамар и точка! А почему ты, а не Истан – ясно, как день. Я хочу знать обо всех способах проникновения в верхний круг, к тому же мне нужны трофеи. Я убежден, что за тридцать лет валамарцы придумали много такого, о чём я и помыслить не в состоянии. Вряд ли Истан добудет мне что-то ценное, кроме свитков с заповедями.

– И что я должен привезти тебе?

– То, что ты сочтешь важным – информацию, технологии, что-то такое, чего у нас нет и никогда не появится. Но помни, Огайра не должен знать, как именно ты завладеешь «сувенирами». Он дикий зануда по части честных сделок.

– Император боится мага? – поразился Таймар.

– Не боюсь, а опасаюсь и тебе советую держать с ним ухо востро. Он из другого круга, и я не вполне понимаю природу его способностей. К тому же мы не знаем всех тонкостей перехода. Хоть я и уточнил, что ты должен быть цел и невредим по возвращении домой, все же не исключаю, что этот хитрец найдет способ подгадить мне.

Таймар тяжело вздохнул.

– На рассвете. Маг будет ждать тебя у восточных ворот замка.