Текст книги "Пленница тирана (СИ)"

Автор книги: Анастасия Суворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Всегда догадывался, что в реальности плата за ошибки в разы больше, чем кажется, – прогудел Таймар.

– Но ты всё равно не станешь вести более праведную жизнь, верно? – посмеялся Огайра.

– Не стану, – подтвердил князь.

– Смело.

– Дело не в храбрости, просто по-другому я не умею, такова моя природа.

– Рассчитываешь явиться к Орину с увесистой «казной», чтобы было чем расплачиваться? – понял маг.

– Можно и так сказать.

Огайра ничего больше говорить не стал, но Таймар видел, что он не разделяет его взглядов. Валамарский моралист! Загрузил его людей совершенно лишней для них информацией. Все они стояли как в воду опущенные, особенно впечатлительный Галор. Но вот странные танцы и пение резко оборвались, и жрицы также вереницей стали удаляться.

– Пора, – вытянувшись и как-то по-особому взглянув на воинов, скомандовал Огайра. – Но я пойду один. Так надёжней. Скажу, что вы… – он не аристократично почесал затылок. – Молчаливое братство! И вам нужна помощь жриц, а я ваш представитель.

– Из Болтливого братства? – сыронизировал Таймар, но выдумке мага порадовался, памятуя о своём поганом произношении.

Огайра его шутку пропустил мимо ушей, лишь велел сидеть тихо и не совать нос дальше соседних кустов, пока за ними не явятся. Отдал рекомендации и ушёл своей лёгкой пружинистой походкой гордеца.

Роглуарская команда осталась предоставлена самой себе. Ещё раз взгрустнув о загробных приключениях и неоплатных долгах, не сильно набожные воины Таймара быстро отошли от скверных мыслей, затеяв разговор о девках из столичного борделя мадам Каравэй. Но и воспоминаниям о дамских прелестях парни недолго придавались. На тропинке, по которой недавно шла похоронная процессия, показалось белое пятно, потом ещё одно и ещё.

Три женщины шли в сторону затаившихся вояк, молчаливых по легенде Огайры. Таймар приложил палец к губам, напомнив своим людям, что те должны быть в образе. Все чуть заметно кивнули и поднялись навстречу жрицам.

– Приветствуем вас, воины далёкой Барвирии, – проговорила непонятное самая старшая из женщин. – Ваш друг сказал, что княжеству требуется помощь, которую не могут оказать местные годи.

Таймар утвердительно кивнул.

– Не уверена, что мы сможем сделать то, что вы от нас ждёте, но попытаемся, – не утешила князя жрица. – Следуйте за нами, – проговорила она и, не дожидаясь реакции просителей, развернулась и направилась к храму.

После выдающихся пирамид, открывшихся князю в Тива-Яо, он ожидал увидеть в верхнем круге нечто превосходящее роглуарские красоты, но на деле они пришли к невысокому строению из белого в прожилках камня, отполированного, правда, до зеркального блеска. Храм оказался светлым и на удивление аскетичным. Ни аляповатых картин, повествующих о деяниях Высших, что так любили годи Роглуара, ни ковров, ни серебряных медальонов с ликами божеств. На стенах висели цветочные гирлянды, а в центре стоял идол Рамии – Богини Плодородия, тоже любовно украшенный цветами. Вокруг идола курились какие-то сильно пахнущие сосуды. От запаха, что они источали, у князя помутилось в голове.

Он зажмурился и, воспользовавшись тем, что средь собственных людей его не особенно видно, чуть облокотился о косяк. Легче не стало, настырно-сладкий аромат буквально проникал через ноздри в мозг и творил там непонятную Таймару магию. Он постарался не вдыхать глубоко, открыл глаза, увидел идущего к нему Огайру в сопровождении двух жриц. Маг почему-то раздваивался, как позже понял князь жрица тоже. Он снова прикрыл глаза и тут же распахнул их от неожиданности.

В сладком угаре благовоний в памяти князя будто ожил мираж его ночной гостьи. На обратной стороне век он увидел молодое лицо в обрамлении пушистых волос нереального верескового цвета. Девушка была прекрасна, и Таймар тут же пожалел, что открыл глаза. Ему хотелось снова прикрыть веки, чтобы рассмотреть невероятное создание, но Огайра и годи храма уже стояли перед ним. годи протягивала руку, говоря что-то непонятное.

Поначалу Таймар подумал, будто у него из головы в один момент вылетели все знания валамарского, но потом он сообразил, что просто не в себе, голоса доносились будто бы сквозь вату, да и лики плыли, как размытые волной картины на песке.

Собравшись с силами, князь на всякий случай кивнул и потянулся к суме на поясе. Выудив из неё артефакт, удерживавший самое воинственное княжество их империи от попыток отвоевать независимость, он протянул его годи. Старая женщина, хранящая в своем необыкновенно-одухотворённом лице следы былой красоты, приняла у него камень, внимательно изучая руну. Потом она указала княжеским солдатам, в сторону скамеек, спрятанных по периметру храма в укромных нишах. Те прошли к ним и расселись по двое, а Таймар направился за годи в крохотную келью, где пахло уже по-иному, но не менее наркотически.

Князь в тайне завидовал своим людям, которые могли сейчас сидеть, украдкой наблюдая за девами, что остались в главной зале и приносили Богине подношения, да срезали высохшие цветы в гирляндах. Но не прелестные создания манили воина, а наличие опоры. Проклятые благовония действовали на него феноменально пагубно, он с трудом держался на ногах и боролся с желающими сомкнуться веками. Но вот, наконец, и ему предложили сесть.

В комнате, где умещалась лишь кровать, небольшой стол и два стула, они с Огайрай расположились на последних. Сухонькая же старушка в замысловатом одеянии старшей жрицы вынула из тайника в стене странное приспособление, походящее на пенсне Захрима, и принялась внимательно рассматривать крохотные насечки, идущие по периметру камня.

– Это не самая сложная магия, – сообщила она. Затем отложила свой мудрёный прибор в сторону, прикрыла глаза и, судя по дрожащим векам, стала настраиваться на артефакт. – Но я жрица Рамии, а этот амулет создавался в храме Авадитты, – она снова зажала камень в ладонях, покрытых синеватой паутиной выступающих вен, её веки дрогнули. – Нет, молодой человек, мне жаль, но мы не обладаем магией, что есть у жриц любви. Только они могли создать подобную связующую сеть. Полагаю, этот артефакт направлен на усмирение агрессии.

Князь кивнул, и жрица улыбнулась.

– Да, это очень похоже на приспешников Авадитты, их сила не уступает разрушительной мощи Фаиндира, но она очень хрупка. Не уверена, что получится восстановить этот резонатор, но попытаться всё же стоит.

Таймар не без труда нашёл в себе силы сделать вежливый кивок и принять артефакт из рук годи. Надежды Дей-Айрака потухли, сорвавшейся с неба звездой. И всё же князь не сник. Выходя из душного обиталища Богини Плодородия, он вдохнул чистого воздуха и рассудил, что всё не так уж и плохо. В конце концов, он первый воин империи и защитит её границы и без валамарских штучек.

«Шема права, – думал князь, шагая прочь от душного места, – хватит уже уповать на магию чужих земель. Пора выяснить, на что Маелрахи могут претендовать исходя из собственной силы».

– Молодой человек, – до Таймара долетел голос старой годи.

Он обернулся. Женщина стояла на пороге своей скромной обители и подзывала его сморщенным пальцем. Он махнул своим солдатам рукой, чтобы они ступали дальше и не светили тут больше разбойничьими рожами, а сам пошёл обратно к жрице.

– В Хрустальный град направилась делегация из Доли-Яо, – доверительно сообщила она. – Очень может быть, что вы отыщете там нужного вам человека. Я советую посетить храм Авадитты именно в этом городе. Если жрицы любви вам не помогут, то может, смогут их гости… – она неоднозначно покачала головой, а потом вдруг скрылась в проёме. – Не уходите, – донёсся её голос из глубин затуманенного от курильниц зала.

Таймар остался ждать на пороге, не нравилось ему действие подозрительных трав, что жгли эти святые девы в своих чашах. Через минуту старушка вернулась, держа в руке крохотный свиток, скреплённый восковой печатью.

– Это письмо для годи. В нём я прошу оказать вашему братству помощь в восстановлении артефакта. Ваш друг сказал, что от него зависят жизни сотен людей.

Князь кивнул, и годи, поджав выцветшие губы, с горечью посмотрела куда-то вдаль, будто могла видеть призрак, уходящей к Богам жрицы, которую они совсем недавно к ним отправили.

– Надеюсь, вам это поможет.

Таймар приложил свиток к груди и низко поклонился жрице. Впервые в жизни он сгибал спину перед женщиной. Ощущение было странное.

– Что она сказала? – поинтересовался Огайра, когда князь догнал отряд.

– Отправила меня в какой-то град Хрусталя или как-то так.

– В Хрустальный град?! – простонал маг, и его лицо накрыла маска обречённости.

– Это далеко? – забеспокоился Таймар.

– Нет, – устало обронил маг. – Именно поэтому она тебя туда и направила. Это в нескольких часах отсюда. Город как раз располагается в долине Нувэй. Но я не уверен, что эти жрицы станут нам помогать, – Огайра задумался.

– Годи сказала, что туда прибыла делегация из Доли-Яо. Она дала мне сопроводительное письмо, – он вынул из-за пазухи свиток, скреплённый печатью.

Маг помрачнел ещё больше. Его лицо буквально походило на сизую тучу, готовую разразиться ливнем. Князь понял, что присутствие этэри из священной долины Тедьюри только усложняет задачу, а не наоборот, как полагала сердобольная служительница Рамии. Но на его удивление, Огайра не стал оспаривать решения годи. Он тяжело вздохнул, взъерошил свои чудесные, чуть подёрнутые сединой волосы и, снова пригладив их, пошёл вперед.

Таймар решил не выспрашивать о возможных проблемах раньше времени. Не хотел, чтобы всё сорвалось. Ведь он прекрасно осознавал, что, притащив их в это тихое безлюдное место, Огайра рассчитывал обойтись без демонстрации Муна-Нэмид. Он надеялся выполнить поручение Деорака здесь, в этом тихом месте и вернуть наследника с починенным артефактом обратно. Но ничего не вышло. Сама судьба проторила Маелраху младшему путь в мир полный чудес и опасностей.

Князь догадывался о причинах поникшего настроения мага. В одном из городов прославленного королевства его могли узнать и поинтересоваться, что он тут делает, да ещё в компании таких неприглядных путников. Магу подобное развитее событий не сулило радости, а роглуарцам и подавно. Но долг есть долг и поэтому Огайра шёл, сопя себе под нос ругательства. Таймар в них не вслушивался, смысл и так был ему очевиден, а злобы он на Огайру отчего-то больше не держал, вероятно потому, что маг честно пытался выполнить поручение и не подставить при этом под удар князя и команду.

Глава 7. Таймар

Они шли уже пятый час, вымотались, как загнанные лошади, и единственное, что спасало – это возможность оголиться по пояс. В этой степи их некому было заметить, кроме мустангов. Но вот, наконец, Таймар увидел вдалеке кромку леса, а ближе к вечеру команда дошла и до его границы.

От увиденного у Таймара аж дух перехватило. Перед ним стояли не получахлые деревца, что росли в его владениях, а настоящие гиганты. Даже Каовельские чащобы меркли перед этим лесом. Его деревья походили на могучих молчаливых стражей. Вековые секвойи по высоте превосходили башню Страха, да и в обхвате были немногим у́же неё. Пышные кроны уходили на десятки аршин ввысь и сплетались в непроницаемый изумрудный купол.

– Будь в Роглуаре хоть гектар такого леса, я бы отстроил лучший флот, – мечтательно сообщил Таймар.

– У вас был подобный лес, но вы его уже вырубили, а построенные из него корабли и терема сожгли, – вернул князя в реальность Огайра.

– Что ты за человек? – укоризненно и злобно просипел Таймар, оборачиваясь к магу.

– Я не человек, – напомнил ему тот. – Ладно, – вздохнул он, – идём в чащу. На дорожки и тем более тракты стараемся не соваться, если встретим грибника или охотника, идем стороной. И боже вас упаси галдеть и ржать, как кони! Ясно?

– Ясно, – отозвалась команда, ступая в лес.

Маленький отряд из шести человек шёл за магом на удивление тихо и если б не валежник да хворост, то их вообще не было бы слышно. Они выбирали узкие заросшие бурьяном тропки и болотины, сторонясь проезжих трактов и редких лесных хижин, не переговаривались и, казалось, даже не дышали, а потому и не привлекли к себе ничьё внимание.

На закате путники вышли из лесу и на их удивление оказались у самого края обрыва.

– Ф-и-и-у-у, – присвистнул Харух, чуть было не сорвавшись вниз. – Не ожидал, что мы окажемся на такой высоте.

– Да-а-а, – протянул князь, обращая взор на распростёршуюся внизу долину.

Таймара сложно было удивить, он повидал в жизни немало, объездил множество самых удивительных мест в Роглуаре. Видел моря, горы, прекрасные, хоть и суровые пустыни своего круга, и старинные замки, оставленные им в наследие далекими предками. Но то, что предстало пред ним и его командой теперь, действительно поражало.

Восхитительный, сказочно-лиричный город, мерцающий в ало-золотых лучах заходящего солнца, стоял в изумрудной долине Нувэй. Весь его изящный облик являл собой некий огромный корабль, устремляющий мачты к звёздам. Они полыхали, отражая небесный свет, будто факелы и от этого казалось, что хрустальное судно в огне, – яростном, священном и беспощадном. Свет его ослеплял и вызывал трепет. Даже черствые жители Роглуара, не придающие особого значения изыскам, были околдованы этими сверкающими чарами.

– Хрустальный град, восточная гордость Муна-Нэмид, обитель поэтов, художников и музыкантов. Самый лиричный и мирный край в Валамаре, – представил маг раскинувшийся внизу город.

– Какие города ещё есть в королевстве? – в изумлении спросил Таймар.

– Разве отец не рассказывал тебе?

– Он видел лишь столицу.

– Помимо Хрустального в королевстве ещё пять городов: Град тысячи колоколов, Белокаменный град, Край цветов и фонтанов, Лунные пещеры, ну и столица Нэмидо, конечно. Купола её храмов собраны из самых невероятных самоцветов, какие только существуют в Валамаре.

– Они ярче, чем те камни, из которых сложены пирамиды Тива-Яо?

– О, да!

– Ты все их видел своими глазами?

– Конечно! Я родился в Муна-Нэмид и двадцать с лишним лет прожил в Лунных пещерах.

– Почему они так называются?

– С западной стороны от Нэмидо есть долина лунных скал. Семь тысячелетий назад первые люди Муна вырубили в них пещеры. Это самый старый город нашего королевства. Моя семья переехала туда, когда мне исполнилось пять. Мы жили на самой вершине, в пещере, что была ближе всего к звездам. Когда на небосклоне показывались все луны, камень начинал переливаться, отражая их свет. Его нежное бело-голубое свечение по мягкости сравнится разве что с облаками и нет ничего прекраснее этого во всём мире, – с тоской проговорил Огайра, глядя вдаль и вспоминая, по-видимому, родной дом.

– За что тебя изгнали? – спросил Таймар.

– Не твоего ума дело, – бросил маг и стал спускаться с вершины. – Если хотите попасть в город до глубокой ночи, нужно поторопиться. Да и вообще, времени у вас немного. Действие золотой воды не вечно, даже я теперь не смогу пробыть здесь дольше двух десятин.

– И сколько же времени у меня? – хмурясь, поинтересовался Таймар.

– Не знаю, у каждого из вас будет разный запас часов, это зависит от личного витала. Сейчас он у всех вас повышен, но чем ниже он был изначально, тем быстрее пройдёт эффект от пребывания в гроте. У тебя и Харуха, думаю, меньше всего времени, так что двигай вперед, если хочешь насладиться красотами Хрустального града и починить резонатор.

Таймар смерил мага недоверчивым взглядом и начал спуск, его люди последовали за ним. К воротам града отряд князя подошёл уже ближе к полуночи, но жители и не думали отходить ко сну. За крепостной стеной, будто сотканной из полупрозрачных нитей и подсвеченной сотнями огней слышалась музыка и залихватское пение.

– Пристанище полночных кутил? – ухмыльнувшись, поинтересовался князь у Огайры.

– Обитель поэтов, художников и музыкантов, – напомнил ему маг, стучась в ворота.

Воины князя довольно заулыбались, предвкушая жаркое веселье, но Таймар напомнил им, что на кутёж у них времени нет. Правда, когда ворота открылись и его взору предстал ночной город творцов, он начал подумывать о том, чтобы взять свои слова обратно. Тысячи огней всех цветов и оттенков освещали строения из хрусталя и серебристого металла. Из многих заведений доносилась музыка и пение, площадь у собора пестрила развивающимися нарядами танцовщиц, а в воздухе курились благовония, разнося манящий аромат праздника.

Запахи города на счастье Таймара не вводили в одурманенное состояние. Но от всего этого великолепия у него всё же закружилась голова. Захотелось сорваться и полететь ястребом над добычей, которая так и просилась сама в руки. Он жаждал отведать чужеземных яств и женщин, которые двигались и пели, будто Сирены из рассказов старой Шемы. Он хотел проверить, так ли они хороши как представлялись издали или может их сок ещё слаще дурмана, что клубился из каждого окна таверны? Но его грёзы грубо оборвал стражник, приказавший, сдать имеющееся у путников оружие. Таймар попробовал перечить, но тут же был осажен Огайрай.

– Конечно, страж, мы всё понимаем, вы мирный град и к вам со сталью нельзя, – извиняясь, затараторил маг. – Простите моих спутников, они в дороге уже больше месяца, устали и отвыкли от приличного общества.

– Откуда вы? – поинтересовался страж, с опаской оглядывая чужеземцев.

– Из Барвирии, – страшное захолустье, сами знаете. Мои друзья кузнецы. Они проделали столь долгий путь, чтобы вдохновиться работами лучших мастеров нашего времени, а если посчастливится, то и поучиться у них.

– Ясно, – смягчаясь, проговорил страж. – Кузни в западной части города. А пока можете остановиться в Марварии – хорошее место для странника. Но оружие всё же придётся оставить здесь.

Таймар и его солдаты нехотя выложи ножи и кастеты, которые могли отыскать при досмотре. Когда всё их добро было свалено в кучу, стражник чуть ли ни с состраданием оглядел его и изрёк:

– Да, теперь я понимаю, почему вы здесь.

– Что он имел в виду? – поинтересовался Таймар, когда они прошли досмотр и были впущены в город.

– Ваше оружие настолько убого по сравнению с местным, что его вид вызывает… – Огайра замялся, не зная, как бы поделикатнее объяснить воинам, что испытывают валамарцы, видя такое уродство. – Короче, он сочувствует, что вам приходится довольствоваться таким хламом.

– Что?! – возмутились все воины в один голос.

– Без обид, парни, но даже лучшие побрякушки Роглуара не идут ни в какое сравнение с валамарскими технологиями. Они используют металл, который вам и не снился, к тому же делают из оружия настоящие произведения искусства. Вашими тесаками местные не стали бы даже свинью забивать.

Таймар почувствовал резкое желание обстругать оставшимся у него в секретном кармане тесаком физиономию зарвавшегося мага, но сдержался и спросил:

– Ты поможешь нам раздобыть их оружие?

– Я дал твоему отцу слово переправить тебя в Валамар, помочь с починкой артефакта и вернуть обратно, но большего от меня не жди.

– Ясно, – зло выплюнул Таймар.

С самого начала он знал, что Огайра не станет помогать ему. И если бы его отец не пояснил, что маг обязан вернуть ему сына обратно, то он, скорее всего, был бы уже мёртв. Огайре плевать на амбиции его семьи, более того, его настораживает интерес Деорака к Валамару и странно, что он вообще отдаёт долг, вместо того, чтобы просто избавиться от заёмщика.

Таймар никогда не понимал, почему маги, живущие в Роглуаре, до сих пор не объединились, чтобы править его кругом безраздельно. Они обладали знаниями и таким могуществом, о котором простые смертные могли только мечтать, и всё же не свергли людей и даже наоборот помогали, как Вольгер Грут или же платили непомерно высокую цену за услуги, как Огайра.

Его отца этот народ пугал и одновременно восхищал, но только теперь Таймар начал понимать почему. Их обычаи, ценности и кодекс чести оставались тайной за семью печатями, люди просто не догадывались чего им ждать от магов.

– Ладно, – возобновил Таймар разговор после недолгой паузы. – Когда мы пойдём к жрицам Авадитты?

– На рассвете.

– Почему не сейчас?

– Потому что сейчас они уже не принимают посетителей.

– Странно, – пошутил Маруха, – мне казалось, что жрицы любви принимают как раз после полуночи.

– Не путай квартал красных гирлянд Вайрука с храмами Богини Любви, – посоветовал ему Дока, а шедший впереди Огайра развернулся и смерил вора настолько уничижительным взглядом, что Марухе сделалось не по себе и он поспешил зайти за широкую спину капитана.

Харух шёл быстро, торопился за магом, пытавшимся увести их с людной площади, где гремело полночное веселье. Таймар шёл рядом с Огайрой и в полголоса спрашивал:

– А как мы будем представляться в местном храме, кузнецами?

– Ты в своём уме? – поразился маг. – Эта была импровизированная легенда для стража, потому что кое-кто неосмотрительно разинул рот, в попытке оспорить правила посещения города.

Таймара раздражала, а порою и доводила до бешенства манера мага дерзить, но сейчас он был прав, а потому начинающий выступать вперёд подбородок князя медленно вернулся на своё прежнее место, а напрягшиеся было кулаки разжались. Он продолжал идти в ногу с Огайрой, но на него старался больше не смотреть, глазел по сторонам, тем более что было на что.

Маг вёл их по извилистым улочкам и проспектам, и князь поражался богатству Хрустального града. Он даже не был столицей, а в убранстве и обилии технических совершенств превосходил Вайрук в десятки раз. Повсюду горели дивные красочные фонари, растворяя своим жизнерадостным светом синюю ночь, двери увеселительных заведений открывались перед желающими отдохнуть, как только те приближались к ним, причём делали это сами, без каких-либо видимых манипуляций. Но самыми впечатляющими оказались самоходные коляски; крошечные одноместные раковины, украшенные самоцветами и синим металлом непревзойденного блеска. Одни плыли по воздуху, совершенно не касаясь земли, медленно, чтобы гуляющие могли как следует разглядеть восседавших в них важных персон, одетых в роскошные ткани, другие летали как пушечные ядра.

Повозки произвели на Таймара особое впечатление, потому как лишний раз напомнили о неудаче его инженеров, пытающихся срастить груду жухлого никчемного металлолома в надежде, что она сможет перемещаться в пространстве без помощи оравы солдат.

Но вот их отряд вывернул на относительно тихую улочку, где первый же дом манил гостеприимными ароматами жареного мяса и пива. Таймар взглянул на горящую в магическом свету вывеску, изображающую гарцующего коня.

– Почему мы не остановились у Марварии? – спросил он, одергивая мага, проходящего мимо постоялого двора.

– Слишком людное место, – пояснил он. – Тут с полсотни номеров и, как правило, все забиты приезжими.

– Предпочитаешь спрятать нас подальше от валамарских глаз? – понял князь.

– Да. И нам нужен не постоялый двор, а что-то частное, что-то вроде пустующей мастерской или склада, – задумчиво протянул Огайра, сворачивая за угол и ныряя в чудную аллею со светящимися деревьями.

– У-у-ух, что это? – изумленно воскликнул Галор, сорвав сияющий голубым светом лист с чудо-дерева.

– Обычная биолюменция, – пояснил маг. – Жрецы Янизи изобрели еще полвека назад. Скрестили фермент, встречающийся у медуз и светляков с нашей флорой и вот тебе чудо! Очень экономно, ноль затрат, максимум эффекта.

– Умно, – оценил Дока.

– Здорово, – вставил Вышибала,

– Красиво, – сообщил Галор.

– Не стану спорить, – отозвался Огайра, замерев посреди аллеи. – Мм-м-м, – протянул он, – кажется это там. – Маг указал вправо, и все заметили узенькую, почти не освещённую улочку. – Держу пари, мы отыщем там пустующий склад или подвал с отдельным входом.

Как и предсказывал Огайра, на крошечной улочке, сплошь состоящей из хозяйственных построек, он нашёл нужное помещение. Владелец у него если и был, то, судя по слою пыли, наведывался сюда с год назад, и можно было ожидать, что в ближайшие дни не появится.

– Располагайтесь, – предложил Огайра, открыв незапертую дверь, – а я схожу раздобуду нам ужин.

Таймару, как и всей его ватаге, страшно хотелось заглянуть в одно из заведеньиц, которые они встречали по пути, но он понимал, что Огайра не позволит им соваться в приличные места, не захочет компрометировать себя. Он был готов самолично идти в ночь за провиантом, лишь бы не светить лишний раз роглуарских неотёсанных мужланов в городе возвышенных поэтов, и это страшно бесило князя, потому как сам он уже немного пообвыкся на новой земле.

Через четверть часа Огайра вернулся с целой корзиной снеди и дюжиной бутылок чего-то тягучего и сладкого, а когда все поужинали, скомандовал отбой.

В эту ночь князь впервые не смог заснуть. Ни на один миг его сознание не прекратило бодрствовать, не позволило отдохнуть, поэтому он услышал, как ворочается Маруха, как встаёт и по-тихому пробирается к выходу.

– Эй, – шёпотом позвал он вора, и тот встрепенулся, остановился.

– Князь? – жалостливо протянул пойманный солдат.

Таймар махнул ему рукой, чтобы выметался, а сам тоже поднялся и направился вслед за ним.

– Далеко собрался? – вполголоса осведомился он.

Маруха сглотнул и признался.

– Тут через три улицы от крепостных ворот знатное заведеньице, в котором сидели самые расфуфыренные господа. Держу пари, что сейф там прямо-таки ломиться от монет.

– Спятил? – прорычал Таймар.

– Извините, князь, демон попутал, чесслово, я это… я…

– Родился вором, вором и помру, да?

Маруха опять сглотнул, а потом ещё и икнул. Князя удивило, что его больше пугает гнев командующего, нежели возможность попасться, а потом он вспомнил себя, идущего на врага в горячей бойне, и рассудил, что азарт – всегда азарт, только мотив у каждого свой и его возбудитель.

– Уверен в своих силах? – спросил он, пристально вглядываясь в помятое лицо прощелыги.

– Абсолютно! – с чувством сообщил тот, и по его голосу Таймар понял, что не врёт, – полночи лежал, продумывая план.

Князь заколебался на один миг, но потом, встряхнув головой, жёстко сказал:

– Мы сюда не за монетами пришли. Если уж и рисковать, то ради ценностей, каких нет в Роглуаре. И то лишь после того, как выполним основную миссию.

С лица Марухи сошла вся лучистая пелена ожидания и задора. Он уже понимал, что плану его не суждено сбыться, и всё же взглянул на князя с мольбой преданного пса.

– Марш в укрытие! – тихо, но гневно рыкнул Таймар, и ещё подпнул нерасторопного вора к дверям.

Маруха поплёлся, как побитый пёс, зашёл внутрь схрона и обречённо бухнулся на своё спальное место, разбудив лежавшего рядом капитана. Тот резко подорвался, выхватывая кинжал.

– Открой мне страшную тайну, – зашептал князь, обращаясь к капитану. – Как так вышло, что это недоразумение оказалось в моей команде?

Харух оценил обстановку, поняв, что Маруха успел начудить, пока все спали и, поднявшись, подошёл к Таймару, зашептав ему на ухо:

– Он у меня что-то навроде талисмана, князь. Я много раз замечал, что, если он рядом, я выпутываюсь из любого дерьма. С виду вроде дурень дурнем, но родился под счастливой звездой. Конечно, не такой одиозной, как кровавая, – поспешил добавить капитан, – но зато весьма полезной. Выручала она этого оглоеда и не раз, вечно он сухим из воды выходит. К тому же вор он отменный, а в разведке без этого никак нельзя.

– Ясно, – недовольно процедил Таймар и, последний раз зыркнув на воровскую бестолочь, предупредил о том, что не потерпит глупостей.