Текст книги "Пленница тирана (СИ)"

Автор книги: Анастасия Суворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 27. Таймар

Таймар шёл по пятам дикой кошки уже второй час. Оголодавший самец, отбившийся от стаи (вероятно из-за того, что бросил вызов альфе и не смог выстоять), бродил в кохарских скалах, влекомый запахом человечины. Князь ранил зверя ещё до того, как тот подобрался к разбитому у самого моря лагерю, но хитрая тварь ушла, и теперь Таймар продирался сквозь высохшие, торчащие из каменистой почвы кустарники, в поисках подранка.

Он крался за добычей так тихо как мог, но не из боязни перед котом, скорее наоборот, он жаждал встречи с ним, потому что только драка и тёплая разливающаяся по глотке кровь зверя, могла унять боль в его индевеющей груди. Таймар вдыхал все запахи, стараясь учуять кровь, прислушивался, надеясь, что раненый кот выдаст себя неосторожной поступью, и всматривался вдаль, пока не углядел на самом высоком скальном хребте фигуру человека.

«Опять он тут», – раздражённо подумал князь, всматривась в неподвижную точку на скале.

За то время что Таймар провёл в Кохарском море, выискивая затонувший корабль, он уже в десятый раз видел странного человека, который следил за ними с одного и того же наблюдательного пункта. Поначалу князь принял его за прымословика, но потом понял, что он не рыбак и не охотник. Горец шпионил за расположенным меж двух скальных массивов лагерем и даже не пытался скрывать этого.

Князь посылал к этой далёкой вершине разведчиков, пару раз сам доходил до неё, когда замечал там фигуру в развивающихся одеждах. Он даже выяснил, что это был мужчина. Но стоило Таймару оказаться на месте, с которого велось наблюдение за ним и его людьми, человек исчезал, будто его там и не было.

Заподозрив магию, Таймар прекратил попытки нагнать шпиона, рассудив, что если бы он хотел убить его, то давно сделал бы это. Возможно, горец охотился за виманой, возможно, за артефактом этэри или ещё за чем-то, так или иначе в чужую голову не залезешь, особенно если она принадлежит магу. Князю ничего не оставалось, как ждать и быть готовым ко всему.

Он проводил взглядом, уходящую вниз по тропе фигуру человека, заметившего, что его опять обнаружили, и вернулся к охоте на зверя.

Солнце приближалось к зениту, тени становились всё короче, и дикая тварь не могла больше укрыться от преследователя, растворившись в таком же сером, как и её окрас пейзаже. Князь шарил голодным взглядом по нижним скальным ярусам, уверенный, что подранок скорее начнёт спуск, нежели подъём, и был награжден за внимательность. В двадцати аршинах от него, притаившись в расщелине, лежал огромный дикий кот, зализывающий порезанную лапу.

Таймар вскарабкался на один ярус выше. Обошёл зверя так, чтобы напасть со спины и, затаив дыхание, прополз пятнадцать аршин, а потом, резко вскочив на ноги, в два прыжка преодолел оставшееся расстояние и навалился на кота всем своим весом, вонзая кинжалы в упругую, горячую плоть.

– Ш-ш-ш-ш, – издал прощальный стон кот, прежде чем отдать концы, – ш-ш-ш…

– Тфу ты! – выругался князь, снова вонзая в дохлую тушу ножи. – Не мог хотя бы дёрнуться что ли, демоны тебя подери?!

Тело Таймара охватила мелкая дрожь, а по венам побежала ярость. Он рассчитывал на драку, хотел сцепиться с хищником, рвать его плоть зубами, кромсать ножом и рычать, оглушая и приводя в бешенство. Но вымотанная тварь просто взяла и сдохла от пары ударов. И это в тот момент, когда князю была жизненно необходима разрядка. Таймар встал на ноги и пнул подлое животное, разбив тишину скал своим диким рыком.

Он, конечно, напьётся его крови, и заберёт с собой самые лучшие куски мяса, да шкуру, но этого мало, слишком мало. С тех пор как князь покинул столицу, где он изнемогал под гнётом хищной звезды, прошло уже больше месяца, а он так и не избавился от её власти над собой. Прежде такого с ним не происходило. Раб коварного светила, покорялся его злой воле каждую луну, он приносил ей жертвы, пусть и не по доброй воли, он отдавал ей часть себя в обмен на силу, но никогда это не длилось дольше трёх дней.

Теперь же Таймар был зол постоянно. Весь он от мыслей до крови, бегущей по его вздувшимся венам, обратился в жгучую ярость. Его беспрестанно лихорадило, тело горело так, что он не понимал, как ещё не выжиг себя изнутри, и только проклятая грудь немела от холода. Порой он задыхался от того, что сердце его обращалось в ледяную глыбу, а легкие не могли больше перекачивать кислород. Грудь в эти часы болела так, словно по ней табун лошадей прошёлся, и тогда князь покидал пустоши и шёл к скалам, поросшим колючим репеем и серым жёстким мхом.

Он искал встречи с варанами или дикими кошками. Раз набрёл на целый прайд и думал, что это будет его последняя в жизни драка, но звери не приняли бой. Как только он понёсся на них с истошным воплем, желая вцепиться в глотку самой здоровой твари, чтобы сожрать живьем, всё они просто удрали. Обезумевший князь гнался за ними сколько мог, потом просто упал и пролежал под солнцем весь день, пока в голове не запульсировала кровь вместо бешенства.

Он чувствовал, что с каждым днём теряет последние крупицы самообладания, обращаясь в неведомого ему зверя, которого уже и сам начинал бояться. Но чувствовал это не только он; вся собранная в экспедицию команда, научилась за время похода, спать с открытыми глазами, не зная, какой номер выкинет их вконец свихнувшийся князь.

Находясь радом со своими людьми, Таймар постоянно чувствовал их страх, все без исключения, даже его верные воины старались держаться от него подальше. Но был в этом и один плюс – работала команда слаженно и быстро, потому как понимала, что без виманы и артефакта никто отсюда не уедет.

Пока Таймар потрошил добычу и сдирал с неё шкуру, прошло немало времени, кровь кота начала остывать и хоть на вкус она становилась приятнее, боль в груди снимала хуже.

Князь потер то место, где ещё пару часов назад его резало острыми ледяными осколками и, немного удовлетворившись, отпил ещё солоноватой жижи.

– Помогает? – раздался за его спиной мужской голос.

Таймар резко обернулся, расплескав собранное в бурдюк пойло. Рядом с ним стоял тот самый человек, что все эти недели следил за лагерем. Стоял и улыбался, но лишь пухлыми, полнокровными губами, глаза его, походящие на шутку природы, смотрели пронзительно и жёстко. В одном из них рассыпались желто-красные пески прерий, в другом застыл малахит.

– Что? – вырвалось у застигнутого врасплох князя.

– Кровь говорю, помогает от боли в груди?

– Кто ты, старик? – подобравшись спросил Таймар, сделав чуть заметное движение плечом, чтобы нож спрятанный за спиной, выдвинулся вверх.

– Друг, – отозвался мужчина, посмотрев так, будто мог видеть, как ходит лезвие вдоль напрягшихся мышц князя.

– У меня нет друзей, только подданные.

– Каждому нужен друг.

– Мне не нужен.

– Жаль. Хотел помочь справиться с болью и снедающей тебя злобой, – проговорил незнакомец и развернулся, чтобы уйти.

– Ты маг? – бросил ему в спину князь, осторожно достав кинжал.

– Допустим, – уклончиво ответил мужчина, не оборачиваясь. – Нож лучше убери, порежешься ещё, не дай боги.

Таймар не стал искушать судьбу, заткнул оружие обратно за перекрёстный ремень, и незнакомец обернулся. Князь внимательно вгляделся в него, удивившись, что тот больше не казался ему стариком, хотя во внешности его ничего не изменилось. На вид ему было лет сорок-сорок пять, но если он действительно был магом, то вероятнее всего, прожил гораздо больше, чем Таймар мог себе представить.

– Что тебе от меня нужно? – спросил князь, продолжая рассматривать странного человека.

– С чего ты взял, что мне от тебя что-то нужно?

– Маг, который предлагает помощь безвозмездно – это нонсенс.

– Может я нонсенс?

– Сомневаюсь. Что тебе нужно? – повторил князь, начиная злиться.

– Отпей немного, не стесняйся, – сморщившись, попросил незнакомец, – а то ещё ненароком язык от раздражения прокусишь. Да пей же ты эту свою дрянь, – прикрикнул маг, видя, что Таймар артачится. – Пей, а потом иди в море искупайся, тогда и поговорим.

– Нет, старик, – упрямился князь. – Скажи сейчас, что тебе надо, потому что я не привык залезать в долги, к тому же не зная, чем придётся расплачиваться.

– Да ладно?! – растягивая рот в улыбке, хмыкнул мужчина. – А кто дебош в Валамаре учинил и этэри похитил? Не ты скажешь? А ведь за этот разбой среди бела дня с тебя взыщется и немало.

– Богами? – поведя бровью, уточнил Таймар.

– Да хотя бы.

– А я постараюсь достижений при жизни подсобрать, чтобы было чем расплачиваться, – отшутился князь, а сам про себя подумал, что напрасно убрал нож, потому как незнакомец уж больно здоров для столь осведомлённой о его делах личности.

– Не воин, а торгаш, – буркнул маг.

– Полегче! – гаркнул Таймар.

– А то что? Тыкалкой своей в меня запустишь? Рискни.

– Так, ладно, – начал терять терпение князь. – Говори, зачем пришёл или проваливай!

– Пришёл помочь будущему правителю Дей-Айрака, потому что в противном случае он сдохнет, как бешеный пёс и вовсе не в бою как мечтал, а в какой-нибудь бесславной драке с диким зверьём или же вообще в койке замученной девки, которая решится прирезать его из ненависти.

– Какое тебе дело до наследия моего отца? – насторожился князь.

– Это и моё наследие, – совершенно серьёзно заявил нахал. – Я помог Деораку создать то, что вы здесь гордо называете империей, и не намерен смотреть, как загибается наш приемник.

– Дей-Айрак создал мой отец, он был великим завоевателем! – процедил багровеющий Таймар.

– Ой, да брось, – махнул рукой незнакомец. – Как завоеватель он никакой, но дипломат хороший, этого у него не отнять.

– Потешаешься? – прошипел Таймар.

– Отнюдь.

Князь обошёл вокруг загадочного незнакомца неопределенного возраста, начиная догадываться, кто перед ним стоит, провёл рукой по подбородку, непроизвольно вынул пробку из бурдюка и, отхлебнув, спросил:

– Зачем же ты тогда помогал «никакому» завоевателю?

– Он был единственным из претендующих на правление, кого Валамарцы могли бы у себя принять.

– То есть экскурсию в Валамар моему отцу ты организовал? – догадался князь.

– Ага. Пришлось устроить небольшой сыр-бор, чтобы привлечь их внимание к Деораку.

– Зачем?

– Видишь ли, я не имею права лично вмешиваться в благоустройство кругов, но могу склонить сильных вашего мира, помочь слабым.

– Слабые в твоём понимании это мы – роглуарцы?

– Ну ладно, не слабые, – согласился мужчина, наблюдая как стекает по подбородку князя звериная кровь. – Недостаточно образованные.

– Да ну.

– Ну да. Скажешь, не на пользу пошла экскурсия в Валамар?

– Даже и не знаю… – саркастически заметил князь, вытирая рукой окровавленные губы.

– Ой, ну не начинай, – скривил рот горец. – Без этой экскурсии ваш круг ещё три сотни лет в навозе бы ковырялся. Да и валамарцам встряска не помешала, – добавил он тише, – а то больно мирно у них там всё и паточно было.

– Для тебя это всё игра что ли? – зло выплюнул князь.

– Для меня может и игра, а вот для вас нерадивых – жизнь, – уже без тени юмора сказал собеседник. – Жизнь, в которую я вкладываю своё время и силы, а вы потом мои труды просираете. Пей проклятое пойло и пошли уже, а то на запах крови скоро целый прайд сбежится.

Таймар допил остатки, нацедил ещё на вечер и, свалив мясо в шкуру, закинул добычу за спину. Ему не хотелось идти с этим подозрительным и уж больно самоуверенным человеком, но чутьё подсказывало, что иного выбора нет, а чутью Таймар верил.

Нащупав узкую звериную тропку меж заострённых скальных глыб, он начал спуск, но не к лагерю, а к маленькой, уютной бухточке, берег которой был усыпан разноцветной галькой. Князь не старался пугать своих людей больше меры и по возможности смывал следы всё чаще накатывающего безумия до прибытия в лагерь. Сегодняшний день не был исключением, он долго ловил волны в неспокойном море, чтоб остудить бурлящую, словно варево в ведьмином тигле кровь, а потом растирался рубахой под неусыпным взглядом незнакомца.

– Ты часом не из меньшинств, а? – скосив глаза, полюбопытствовал князь.

– Ага, из тех меньшинств, которым до любовных утех вообще нет дела.

– А такие бывают? – хмыкнул Таймар, оглядев тучного, но на вид крепкого мужчину, не уступавшего ему в росте.

– Среди тех, кто пожил с моё, бывают.

– Что прям совсем нет дела? – не поверил молодой князь.

Маг растянул свои сладострастные губы в жуткой улыбочке, и Таймару вдруг захотелось поверить в то, что ему действительно нет дела до плотских радостей.

Он смотрел на мужчину, о котором в его семье говорили шёпотом, и думал, что такого рода существа походили на огромные замки со множеством самых разных дверей, среди которых могла скрываться и такая, что вела в неизбежную глубь человеческой ночи. Стоящий перед ним горец улыбался, нагло разглядывая изувеченное шрамами тело князя. Таймару не нравился его взгляд, потому что он словно бы ставил на нем некое незримое для людей, но очевидное для Богов клеймо – клеймо собственности.

– Прекрати пялиться, я тебе не товар на рынке, – сказал он, залезая в портки.

– Ошибаешься, все мы товар, только цена у каждого из нас разная, – равнодушно заявил наглец, разозлив Таймара.

Князь схватил того за лацканы накидки и вдарил своим лбом по его черепушке с такой силой, что тяжеловесный мужчина пошатнулся и чуть было не упал. Таймар видел, как его колышущееся тело уходит назад, как раскидываются в стороны руки, а в другую секунду он уже парил в воздухе, мягко приземляясь на оби ноги.

– Полегче со своими фокусами, Таймар. Ты без защиты, а посему я не советую нарываться на неприятности.

– Плевать я хотел на какую-то там защиту, – порычал князь. – Я и без неё неплохо справляюсь, – он потряс шкурой, в которую было завёрнуто звериное мясо.

– С кошкой? – расхохотался горец, тряся животом и вторым подбородком. – Защищаться от диких тварей, ты ещё в детстве научился, когда от Шемы в лесу прятался. Для тебя это не фокус, а вот от магических поражений тебя хранил купол.

– То есть у меня была защита только от магических атак? – переспросил князь, недоверчиво хмуря лоб. – А как же невероятное везение?

– Ты рожден в монаршей семье, твоя судьба тебе не принадлежит. Ты сотни раз был на грани смерти, на твоём теле ран больше чем почек на деревьях, к тому же все сравнивают твое обезображенное войной и злобой лицо с прекрасным ликом богоподобного Истана. И в довершении к этому ты раб своевольной кровавой звезды! Ты действительно считаешь, что тебе повезло?

– Я жив, в отличие от многих других, кто был когда-то рядом со мной.

– Всё это лишь твоя заслуга, магия тут ни при чём.

– Откуда тебе знать? – спросил князь, ныряя в рубаху.

– Потому что я ставил на тебя защиту.

– Ты?!

– Угу.

Таймар оторвался от шнуровки на жилете и внимательно вгляделся в разные глаза собеседника.

– М-м-м, – протянул тот, – не просишь возобновить свой щит…

– Не прошу, – коротко бросил Таймар.

– Этого следовало ожидать. Ты никогда ничего не просишь, только приказываешь. Но мне ты приказывать не можешь, а быть должником как Огайра не хочешь, – проговорил мужчина, потирая пухлыми пальцами висок.

– Знаешь эту гниду? – скалясь бросил князь.

– Конечно, знаю. Он мой ученик.

– Этот твой ученик чуть не прикончил меня! – зло выплюнул князь, снова порываясь схватить наглеца за лацканы.

– Э-э, полегче, – горец сбросил руки князя, – Да он мой ученик, довольно смышлёный, кстати, хоть и излишне сентиментальный.

– Сентиментальный?! Сентиментальный?! – разбушевался князь, вспоминая как бредил, когда маг поразил его жезлом. – Он пришёл в мой дом с оружием и хотел убить!

– Но не убил же?

– Ещё скажи, ты помешал?! – брызгал слюной князь.

– Нет не я.

– Нахрена ставить мощную защиту на человека, если она бесполезна перед твоими сентиментальными учениками?!

– Ну, – протянул собеседник, – я не знал, что всё так далеко зайдёт. И вообще, скажи спасибо, что поставил, иначе ты ещё тогда кони бы двинул.

– Ну уж нет, меня на эту благодарственную чушь не возьмёшь, – прохрипел Таймар, – Ни один колдун не станет ставить защиты просто так. Я тебе для чего-то нужен.

– Нужен, – сдался наконец мужчина.

Таймар кивнул, задумался на минуту, а потом спросил:

– И всё же ты позволил магу покуситься на своё вложение, не успев получить дивиденды?

– Считай, что это была проверка?

– Проверка? – возмутился Таймар.

– Двадцать три года ты доказывал мне, что ты стоящий экземпляр. Но в тебе есть один изъян – ты человек. А для миссии, которую я хочу на тебя возложить этого недостаточно. Но ты меня удивил, ты выдержал разрушительную силу жезла, а на это мало кто способен, даже среди магов. Теперь я почти убежден, что не прогадал, выбрав тебя.

– Да, пошёл ты! Я ничего тебе не должен, я не раб, которого можно принудить или таскать за собой на верёвочке.

– Мне ты действительно ничего не должен, – согласился кей. – Ты должен себе!

– Всегда вы – колдуны говорите загадками, может, потому что сами знаете не больше нашего?

– Может, и поэтому, а может, и нет.

Таймар бросил короткий взгляд на наглеца, потряс головой, в надежде, что всё это бред его воспалённого мозга и, закинув за спину узел из шкуры, пошёл прочь от него.

– Как ты понял, что надо пить кровь? – спросил настырный прилипала, нагнав князя.

– Я же любимчик кровавой звезды, как ещё утолять её голод? – зло выдавил он, проклиная колдуна за то, что он не видение.

– Логично.

– Последнее время мне стало казаться, что эта проклятая хищница не с неба мной управляет, а прямо в грудь ко мне заползла и отравляет своими ядами.

– А тебе это не кажется, так оно и есть. Но она не только отравляет, она ещё и силу тебе даёт немереную, только ты её взять не хочешь. Оттого тебя так и лихорадит.

– Не понял, – медленно проговорил Таймар.

– До чего же ты не внимательный иногда бываешь, княже, – хмыкнул доброжелатель. – Таймары на небе уж месяц как нет.

– На что это ты намекаешь?

– А я не намекаю, я прямо говорю. Здесь она, – чудак похлопал князя по спине, своей усыпанной перстнями пятернёй.

– В моём сердце? Да ты что, колдун, чёрного зерна объелся? Как звезда может быть в чьём-то сердце?

– А с чего ты взял, что Таймара – это звезда?

– Да хотя бы с твоих слов. Не ты ли наказал отцу с матерью идти на Вату-раа и молить Бога о сыне, пока звезда не войдёт в его чертог?

– Пока Таймара не достигнет чертога Вату, – поправил князя собеседник. – Так я сказал Деораку и Малане. То, что Таймара – светило, они решили сами.

– А ты знал, что она не звезда, но не стал их разубеждать! – негодовал князь.

– Нужды не было, – пожал мужчина плечами.

– И кто же она?

– Ведьма, – спокойно заявил он. – Очень сильная ведьма, которая купила свой дар за семь человеческих жизней. Две из них она потратила, осталось пять, и теперь они твои.

– Мне бы со своей как-то разобраться, – раздражённо бросил Таймар.

– Разберёшься, в этом я тебе помогу…

– Уволь, – перебил Таймар.

– Нет не уволю! – неожиданно жёстко и властно прикрикнул на князя мужчина. – Не уволю, потому что вложил в тебя слишком много…

– А я не просил в меня ничего вкладывать!

– Ты не просил, ты просто умирал.

Таймар замер, чуть было не споткнувшись о булыжник и медленно повернул голову, чтобы вперить взгляд в разные и такие нахальные глаза старого отцовского знакомого, претендующего теперь и на него как на свою марионетку.

– Так это был ты? – дрожащим от злобы голосом прошептал он. – Это ты приходил ко мне на остров, когда я был без сознания.

– Без шансов выжить, ты хотел сказать?

– Что ты со мной сделал?! – заорал князь так громко, что вдалеке шуганулась стая диких кошек, подбирающихся к оставленной им туше.

– Вложил в тебя осколок таймаровой души вместе с правами на магию

– Зачем?

– Ты погибал! – напомнил взбешённому князю его благодетель.

– Вынь из меня эту дрянь!

– Не могу.

– Почему?!

– Ты умрешь.

– Твою мать! Бесы меня возьми, вот дерьмо! – бушевал Таймар, кинув на землю добычу, пока маг стоял и внимательно смотрел на него немигающим взглядом.

– Я хотел вручить тебе этот дар иным способом, – вдруг заговорил он, неожиданно мягко. – Но жизнь внесла коррективы, пришлось импровизировать. Теперь тебе придётся обрести дар самостоятельно, но так, пожалуй, даже лучше, дольше правда, но лучше.

– Шутишь?

– Я никогда не шучу.

– Вообще?

– Вообще. Я помогу тебе совладать с обуревающей тебя яростью. Это будет не просто, но у тебя получится, потому что она не твоя, а её.

– Таймары? – уточнил князь.

– Да. Ты конечно ещё тот дикарь, но ты не буйнопомешанный в отличии от дамочки, что теперь вынуждена отдать тебе всю свою силу. С болью, как я погляжу, ты и без меня научился справляться, – мужчина кивнул на бурдюк с кровью. – Но это полумеры. Как только ты примешь свою новоприобретённую силу, как только она потёчет по твоим венам, боль из груди уйдёт, останется лишь холод, но к нему ты привыкнешь.

– Уже привык, – хмуро бросил Таймар, подняв с земли останки кошки и продолжив путь к лагерю.

– Хорошо. Я знал, что ты сдюжишь, у тебя не тело, а машина для убийства, которую я немного усовершенствовал.

– Без моего ведома, – огрызнулся Таймар.

– Предпочёл бы окончить свой земной путь?

– Предпочёл бы не быть тебе интересным.

– Не обманывай себя, Таймар, люди желающие укрыться от взгляда сильных мира сего, не свершают таких громких деяний как ты.

– А ты что сильный нашего мира? – поддел собеседника князь.

– Представь себе, да. И ты тоже можешь им стать, если примешь мою помощь и обретёшь права на колдовство, спрятанные в твоей груди.

– Я не доверяю тебе, Вольгер Грут, ты использовал моего отца. Что тебе мешает и меня использовать?!

– Ничего. Даже твое нежелание быть использованным, – равнодушно заявил он.

– То есть ты меня всё равно поимеешь?

– Боюсь, что так.

– Дерьмо! – выругался князь, пнув валун под ногой с такой силой, что он вылупился из земли и покатился вниз по склону. – Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

– Да, – вздохнул наблюдавший за беснующимся Таймаром Грут, – плохи дела, совсем не держишь себя в руках. Тот князь Бычьего острова, которого я знал, никогда не позволил бы врагу видеть своё отчаяние.

– А не пошёл бы ты в пешее эротическое путешествие, а?! – брызжа слюной, крикнул Таймар, потроша оставшиеся валуны.

– Ты забыл, что меня любовные утехи не интересуют.

– Иди на хрен, Грут, иди на хрен! Я не твой раб, хватает с меня и этой кровожадной истерички, что теперь жонглирует моими чувствами постоянно!

– Ш-ш-ш, – попытался унять агонию князя, кей. – Ш-ш-ш, не дури, княже, я не хочу тебе зла, я просто пытаюсь спасти твою шкуру, потому что ты лучший воин в Роглуаре и ещё не свершил своих главных побед. Тебе рано умирать, – говорил Грут тихо и вкрадчиво, водя перед лицом, Таймара руками. – Рано умирать, княже. Но если ты мне не доверишься, сила, что застряла в твоём сердце, убьёт тебя. Её надо высвободить, чтобы она потекла по твоим венам вместо крови. Прими её, Таймар, прими силу рода, хотя бы для того, чтобы иметь защиту от таких как Огайра.

– Пошёл на хрен, – прохрипел задурманенный Таймар и упал лицом в песок.

– Вот упрямый черт, весь в папашу, – пробурчал кей, переворачивая Таймара на спину. – Сдохнет ведь, но не продастся.

Грут подхватил глыбоподобного князя на руки и, не смотря на своё тучное, вовсе не мужественное телосложение жизнелюба и обжоры, с лёгкостью закинул его на плечо и вместе с его добром понес в лагерь. Когда скалистая местность закончилась, уступив место безжизненным сухим землям, он привалил князя к последнему на их пути валуну и отхлестал по щекам, приводя в чувства.

– Ты вконец обурел?! – гаркнул очухавшийся Таймар.

– Хочешь, чтобы я внёс твоё вялое тело в лагерь на своём горбу?

– Нет, – отпихнул Грута князь, – сам дойду.

– Так-то лучше. Тебе придётся принять мою помощь, Таймар, придётся, иначе Дей-Айраком будет править твой брат.

– Боюсь, это не продлится слишком долго, его быстренько растащат соседние княжества.

– И ты готов допустить это из гордыни?!

– Отвали, – отмахнулся князь, проходя сквозь вереницу палаток к своему чёрно-красному шатру и вываливая мясо в лохань для умывания, а шкуру вешая рядом с другими, растянутыми на крестах.

– Зачем тебе столько? – изумился кей, насчитав пять кошачьих меховушек.

Таймар пожал плечами, а потом провел огрубевшей в походе рукой по мягкому меху и задумчиво сказал:

– Шубу Тэри сошью.

– Сам?

– Ну, нет, конечно!

– Тай и Тэри, беспринципный тиран и деспот и его невинная жертва, как романтично, сейчас прям расплачусь.

– Держи свою тонко организованную натуру при себе…

– Ну что ты, – давясь смехом, проговорил кей, – я совершенно серьёзно. Уверен, что через пару месяцев, о вас уже можно будет сложить душещипательную балладу.

– Смотри, как бы твоя душа поэта не надорвалась в творческом порыве, – процедил князь, потирая зудящие кулаки.

– Зачем ей шуба если она взаперти сидит? – продолжал донимать князя Грут, заходя в его шатёр без приглашения.

– Есть хоть что-то что тебе не известно?

– Конечно, но не про тебя.

– Ещё скажи, знаешь, чем я срать завтра буду.

– Догадываюсь – кошатиной.

Таймар раскатисто засмеялся, поняв, наконец, что не отвяжется от назойливого кея, который явно имел на него планы и, конечно, ни за что не признается какие именно. Но его нервный смех довольно скоро смазался, как неуклюжая игра уличного музыканта, застигнутого врасплох шпаной. Грут сел в его кресло, скрестив сверкающие перстнями пальцы на круглом животе, и поднял на князя устрашающе-безобразные глаза. Таймар ответил на его взгляд и вдруг почувствовал себя предметом мебели в собственном шатре, который может просто упасть, если этот увесистый во всех отношениях мужчина заденет его, проходя мимо.

Князя бесила сама мысль о том, что он стал наконечником стрелы, которую этот невыносимый кей пустит туда, куда ему вздумается, и что он вынужден будет ранить его врагов вопреки собственной воли, потому что Грут прав, он слабее его, он просто человек.

Но кем он будет если примет помощь кея? Магом? Вряд ли. Магами и кеями рождаются. Колдуном? Таким как Шема? Вероятно.

Выходило, что даже приняв помощь кея, Таймар не мог стать ему равным. А это означало, что он должен либо отказаться от помощи, либо обречь себя на пожизненное рабство.

Князь уже хотел было открыть рот, чтобы сказать своё последнее слово, как в его памяти всплыли недавние слова Вольгера о том, что тот поимеет его вопреки всему.