Текст книги "Адель Бокори. Безопасная невеста (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

22.

Следующим утром Герхард на завтрак не вышел. Так что зря обе герцогини заказали себе по полной тарелке каши, желая показать, насколько их вкусы близки с королевскими. Сидели бедные, давились и с ненавистью посматривали на меня, уплетающую гербийские деликатесы.

Примечательно, что в отсутствие хозяина за нами приглядывала баронесса Бельфо. Она стояла в сторонке и с еле уловимым ехидством в глазах наблюдала за безмолвным завтраком.

– А почему сегодня дражайшего Герхарда нет с нами? – поинтересовалась у неё Нея Фурэ. – Со здоровьем у Его Величества всё хорошо? Я беспокоюсь.

– После вчерашнего мог и заболеть, – “тонко” уколола конкурентку Софи Гелаж, намекнув на то, с кем вчера король провёл весь день.

– Ах, оставьте! – возразила рыжая. – Мы вчера чудесно провели время. А если что-то с ним и случилось после общения со мной, то только хорошее настроение. Какой галантный кавалер! Устроил мне прогулку за город. А потом и небольшой пикник на живописной горе в тени вековых деревьев. Только он и я! Весь город лежал у наших ног! Так романтично! Мы слушали пение птиц, любовались цветами и вкушали бесподобные яства.

Вы не представляете, дорогая, насколько у нас с милейшим Герхардом оказались родственные души. Когда же я запела, он, как истинный ценитель прекрасного, слушал, прикрыв глаза от восхищения.

И это ещё не всё! Вечером я удостоилась чести посетить личную библиотеку Его Величества. Поверьте, Софи, я ещё в жизни не встречала настолько тонкого ценителя литературы. Мы так увлеклись, что потеряли счёт времени, наслаждаясь обществом друг друга.

– Быть может, и так, – поджав губы, с плохо скрываемым раздражением процедила Гелаж. – Хотя я допускаю, что нашему всеми обожаемому Герхарду просто было не с чем сравнивать. Отчего-то мне кажется, что лучший день в его жизни ещё впереди.

– Намекаете на себя, герцогиня? Не слишком ли самоуверенно?

– Герцогини, княгиня, – прервала намечающуюся перепалку Ирис Бельфо. – Смею вас заверить, что Его Величество в добром здравии. К сожалению, важные государственные дела не позволили королю этим утром насладиться вашим обществом. И весь день тоже будет занят. Поэтому, если у кого-то есть просьбы или пожелания, то я готова исполнить их, чтобы хоть как-то скрасить ваше ожидание.

– Мои желания может исполнить лишь король, – высокомерно ответила Фурэ, первая вставая со стула. – Пожалуй, посвящу сегодняшней день книгам и воспоминаниям о вчерашней прогулке.

Она ушла, а вслед за ней потянулась к выходу и ильцийка. Я же осталась за столом, с удовольствием продолжая уплетать восхитительный десерт из взбитых сливок.

– Княгиня Бокори, – неожиданно обратилась ко мне смотрительница. – Его Величество приказать передать вам, что ближе к обеду намеревается переговорить об одном важном деле… О событиях сегодняшней ночи.

– Каких событиях? – спросила я, отложив серебряную ложечку в сторону.

– Княгиня. Я в курсе произошедшего, так что от меня скрывать нет нужды.

– Даже так… Я поняла вас, госпожа Бельфо. Обещаю, что прибуду в кабинет Его Величества по первому зову. Ну а пока, как понимаю, свободна?

– Безусловно.

– Значит, могу совершить небольшую прогулку по дворцу и его окрестностям?

– Конечно. Вы не пленница в этих стенах. Единственное, позвольте составить вам компанию, так как у нас местами можно заблудиться. К тому же в некоторые комнаты разрешено входить исключительно с королевского разрешения.

– Буду счастлива, баронесса, вашему обществу. Тогда… Пожалуй, начнём нашу прогулку вдоль забора, огораживающего дворцовую территорию.

– Но, – явно растерялась смотрительница, – какая-то странная прогулка у вас намечается.

– Бывает, – мило улыбнулась я. – У каждого свои причуды.

Честно говоря, я сильно погорячилась, не представляя себе величину дворцового парка. Почти полтора часа пришлось потратить на осмотр периметра. Зато получилось немного пообщаться с баронессой и наладить с ней лёгкий контакт.

– Скажите, – задала я неожиданный вопрос буквально через пять минут молчаливой прогулки. – А правда ли, что матушка короля дружила со змеями?

– Выдумки, – резко ответила моя попутчица. – Её Величество просто не боялась их. Она была не только рассудительной, но и отважной женщиной. К тому же имела своеобразное чувство прекрасного, поэтому могла подолгу сидеть около пруда, любоваться его зарослями и восторгаться этими мерзкими камышовками.

– И ничего они не мерзкие! – возмутилась я. – Ядовитые, конечно, но какой у них потрясающий цвет кожи!

– Фу, – аж передёрнуло баронессу. – Чего может быть прекрасного в смертельно опасных созданиях?Не понимаю ни вас, ни Элину… э-э-э… королеву Аварро. То ли дело, например, птицы или кони! Одни ублажают наш слух пением, а другие – просто само воплощение благородной грации

– Вы предвзято относитесь к некоторым существам, поэтому видите лишь негативную сторону. Конь может лягнуть копытом или сбросить седока. А птицы, извините, иногда гадят сверху и портят дорогие наряды. Не смертельно, конечно, но очень унизительно. Но вы же прежде всего не на эти недостатки смотрите?

– По мне, княжна, это совсем другое.

– Как и по мне, баронесса. Я люблю и птичек, и лошадей. Я обожаю царапающихся, но таких уютных котов и преданных собак с огромными клыками. Так почему же нельзя восхищаться и красивыми змеями? Кстати, а сколько вы знаете человек, пострадавших от камышовок из дворцового пруда?

– Ну… – задумалась смотрительница. – Иногда слышала истории, что где-то кого-то ужалила змея, но у нас ни разу не случалось такой трагедии.

– Потому что они не желают нам зла. Другой разговор, что обычно люди сами провоцируют змей на агрессию. Кто-то по глупости, а кто-то по неосторожности.

– Да, госпожа Бокори, всё верно. И покойная королева мне приводила примерно те же самые доводы. Но всё равно не могу переступить эмоциональный порог и никогда не стану любоваться змеями, ящерицами или прочими, даже неопасными ползающими тварями.

– Ящерицы вообще-то не ползают. У них лапки есть.

– Всё равно на змей похожи чем-то. В моём сердце живут пушистые котики. Пусть они и царапаются, но такие нежные. Вашу камышовку, как котёнка, рядом с собой не положишь.

– А у вас есть питомец? – спросила я, видя, как при упоминании котиков лицо баронессы расплылось в блаженной улыбке.

– Три кошечки: Рыбка, Ласка и Тучка. Был ещё и кот по имени Бандит. Но он полгода назад куда-то сбежал. До сих пор надеюсь, что когда-нибудь нагуляется и вернётся.

– Ого! Вы действительно истинная поклонница мохнатых! А откуда взялись такие имена?

Как оказалось, Ирис Бельфо была не просто поклонницей, а фанатично влюблённой “мамочкой” для своих питомцев. Она всю дорогу с упоением рассказывала о них. Как лично нашла на улице, приютила и выходила. О характерах кошечек, пристрастиях в еде и забавных случаях с ними.

Баронессу я не перебивала, лишь изредка вставляя незначительные фразы для поддержания темы. Сама же внимательно осматривала ограду и прилегающую к ней территорию. Заодно размышляла о двух прошлых днях, проведённых в качестве полноценной “бумажной” претендентки. И собственные выводы мне всё больше и больше не нравились. Особенно после посещения той злополучной беседки.

Закончив с парком, устроила небольшую прогулку по дворцу. Несмотря на то что успела осмотреть лишь четверть разрешённых для посещения помещений, поняла незамысловатый принцип дворцовой охраны.

Так что, когда меня пригласил король, была готова к очень серьёзному разговору, не только по событиям прошлой ночи.

В кабинете Герхард был не один. Около небольшого чайного столика рядом с ним сидел мужчина лет сорока пяти с тёмными, посеребрёнными сединой длинными волосами, собранными в хвост. Лицо волевое, слегка угрюмое. Небольшой шрам на щеке и лёгкие кожаные доспехи, надетые, несмотря на деловой разговор за чашкой чая, выдавали в мужчине воина, много повидавшего на своём веку.

– Княгиня Бокори, – при моём появлении с доброжелательной улыбкой приподнялся король. – Спасибо, что нашли время принять приглашение. Разрешите представить моего собеседника. Барон Эрих Неморо. Мой верный соратник и… брат.

– По отцу, – уважительно склонив голову в приветствии, пояснил барон. – Так иногда бывает. И я счастлив знакомству с вами, Ваше Высочество. От всей души хочу поблагодарить вас за ночной подвиг. Вы не только спасли моему единокровному брату жизнь, но и саму Гербию от неисчислимых бед.

– Я тоже рада знакомству, барон Неморо, – вежливо ответила я, придав своему голосу как можно больше тепла.

– Ну а теперь пора перейти к делу, – посерьёзнел король. – Поэтому предлагаю пока обойтись без титулов. Адель, я хочу, чтобы вы пересказали моему брату, как с вашей стороны выглядело покушение. Это поможет нам полностью увидеть картину произошедшего. Можете говорить обо всём не таясь. От Эриха у меня нет секретов. Кстати, он не только мой родственник, но и за охрану дворца отвечает.

– Учту на будущее. Но рассказывать особо нечего. Отблеск стали в кустах увидела и почему-то испугалась этого. Ну не бывает железных, отполированных до блеска листьев. А дальше всё как в тумане. Почему-то решила, что вас хотят убить, и сделала всё, чтобы этого не случилось. Хотя теперь понимаю, что вам ничего не грозило, но тогда было не до размышлений.

– Не грозило?! – почти хором воскликнули мужчины.

– Поясните, – почти потребовал барон Неморо.

– Дело в том, что покушались не на короля, а на меня. И это было уже второе покушение.

После этих слов король с бароном замерли и так посмотрели, словно я из дурки сбежала. Ну, чего-то подобного и ожидала…

23.

Я не стала торопить события, поэтому молчаливая игра в гляделки продолжалась достаточно долго. Наконец, решив, что “мхатовскую паузу” больше нет смысла затягивать, начала объяснения.

– Начну с последнего покушения. Я только что посетила место ночного происшествия. Вспомнила, где сидела сама, где находился Герхард во время выстрела. Потом осмотрела кусты, в которых прятался убийца. От этого места провела прямую до следа арбалетного болта, впившегося в спинку скамейки...

– Затем послушала пение птиц, сплела венок из цветов и полюбовалась на облака, – с лёгким раздражением перебил меня король. – Адель, я понимаю, что все женщины словоохотливы. Но можно ближе к сути?

– А я понимаю, что все мужчины нетерпеливы, – с некоторым нажимом в голосе ответила я. – Поэтому и хотят слышать лишь выводы, без объяснений. Так вот. Во время “плетения веночка” я убедилась, что стрела в вас попасть не могла, так как от стрелка вы были защищены колонной беседки. А вот я была как раз полностью открыта. Странно получается: убийца смог тайно отследить короля, но не сумел выбрать правильную позицию для выстрела, поэтому чуть было не подстрелил меня. Профессионал и неумёха в одном кувшине? Вы верите в подобное?

Ну, а теперь по первому покушению. Признаться, я сначала не восприняла его как покушение. Вернее, были мыслишки, но они быстро развеялись. В первую же ночь в моей кровати оказалась ядовитая камышовка. Пытаясь выяснить, могла ли она сама заползти ко мне в спальню, я выбралась из своих покоев через окно. Оказалось, что могла, так как пруд нашёлся неподалёку. Помните ту наволочку, что я держала в руках при нашей встрече? – обратилась я к Герхарду.

– Конечно, помню, – с усмешкой ответил он. – Такого дурацкого объяснения ещё ни разу не слышал. Но признаю, что оно прозвучало остроумно в своей нелепости.

– Спасибо, я старалась. Именно в наволочке и отнесла бедную змейку к пруду. Камышовка уже почти погибла без воды. А на обратном пути неожиданно вас с эхотонией в обнимочку встретила.

– Тогда, Адель, почему не сказали правду?

– По той же самой причине, почему и вы не придали огласке ночное покушение. Вначале стоит тихо разобраться, что это было, и лишь потом трубить на каждом углу. Быть может, это вы мне змеюку подсунули, разозлившись на… На захват парусника, например.

– Чушь!

– Не такая уж и чушь, Герхард, – возразил Эрих Неморо. – Я бы тоже после подобного поступка в чужой стране ожидал неприятностей. Это же урон чести для любого короля и покушение на его подданных.

– Но я не чувствую себя униженным, в отличие от капитана “Дерзкого дельфина”. Кстати, он перестал переживать и приступил к своим непосредственным обязанностям?

– Вышел из запоя, ты хотел сказать? Ещё позавчера. И теперь злющим демоном так гоняет команду, что матросы скоро на реях вешаться начнут. Но ничего! Всё только во благо. А то уже дошли до того, что безоружная девушка захватывает наши военные корабли. Меня же сейчас больше не капитан Лоресо волнует, а наша милая собеседница. Если на мгновение представить, что госпожа Адель права в своих догадках, то тебе ничего не грозит.

– Верно, – согласилась я. – Хотели бы убить короля, давно это сделали. У вас же во дворце не охрана, а проходной двор.

– Отчего это проходной? – насупленно посмотрел на меня барон Неморо. – Или вы разбираетесь в подобных вещах лучше меня? Ну так просветите! Поделитесь своим бесценным “боевым” опытом вышивания орнаментов!

– Хорошо, что вы это предложили. Тогда слушайте. Для того чтобы проникнуть во дворец и прирезать короля, особо мудрствовать не надо. Я, конечно, по вашему мнению, глупенькая девушка, практически не знающая местных реалий, но уже придумала несколько способов проникновения на охраняемую территорию. Заметьте! Всего лишь за пару часов утренней прогулки! Начнём с забора, опоясывающего парк. Он не охраняется.

– Неправда. Точно по расписанию периметр обходит пара стражников.

– Я и говорю, барон, что не охраняется. Любой дурак может легко рассчитать периодичность появления стражи. Дождаться, когда она пройдёт, тут же перемахнуть через ограду…

– В три человеческих роста забор, увенчанный острыми пиками? – ехидно спросил Неморо, явно задетый за живое.

– Барон, а вы про лестницы что-нибудь слышали? Здесь всё как при осаде замка, только намного проще работает.

– Не считайте меня за дурака, княгиня. Естественно, и с той стороны забора ходят часовые. Ваши лестницы они обязательно увидят.

– И патрулируют тоже по времени?

– Так устроена караульная служба.

– Господин Эрих. Не злитесь. Я всего лишь хочу помочь, а не каким-либо образом унизить вас. Но… Давайте представим, что я наёмная убийца. Как только с внешней стороны проходит стража, мои подельники подставляют лестницу. По ней я перебираюсь в парк, накрыв чем-нибудь непробиваемым ваши опасно торчащие пики. Подельники тут же убирают лестницу, а я спокойно, обходя за кустиками посты, добираюсь до окон королевских покоев. По какому-то, не побоюсь этого слова, преступному недоразумению они находятся на удобном первом этаже.

– Это моё личное желание, – так же недовольно, как и единокровный братец, пояснил Герхард. – Считаю, что первый этаж более практичен. Зимой не так холодно от стоящих печей, а летом прохлада от земли не даёт маяться в духоте.

– Не удивлена такому после вашего глупейшего визита на корабль. Так вот, я недоговорила. Поблагодарив Единого за то, что на окнах нет решёток, я оказываюсь внутри, нахожу спальню и тихо вонзаю вам в сердце кинжал. Потом возвращаюсь к забору и ожидаю, покуда караулы снова совершат свою ночную прогулку мимо меня. Зная, что в запасе есть уйма времени, подаю знак подельникам. Они быстро приставляют лестницу, накрывают пики и сбрасывают на мою сторону забора уже другую лестницу – верёвочную. Осталось за малым: покинуть королевскую резиденцию, прихватив с собой все улики.

Ваше мёртвое тело обнаружат лишь утром. К этому времени я уже буду очень далеко. Да даже уходить особо не требуется, так как убийц никто не видел. Кто будет искать безобидную девушку, вместе со своими дружками отмечающую в портовой таверне удачное дельце?

Кажется, перестаралась с подробностями. Мужчины теперь смотрели на меня не как на сумасшедшую, а словно я реально собираюсь совершить убийство.

– Всё это может случиться, – в какой-то момент со вздохом согласился барон. – Не так просто, как вы рассказываете, но опасность присутствует. К сожалению, королевский парк очень большой, и я не могу поставить около ограды через каждый десяток шагов по стражнику.

– Это был сложный вариант. Можно и ещё проще, – совсем огорчила я братьев. – Даже лезть никуда не надо. Я видела во дворце гвардейцев. Стоят красиво, но бестолково. Причём по одному. Если среди них затесался предатель, то он спокойно обойдёт посты по неохраняемым проходным залам и ликвидирует короля.

– У меня в отряде сотня надёжных, проверенных временем людей! За каждого головой ручаюсь! И ни один из них…

– Господин Эрих, – перебила я очередной гневный спич. – Предают именно что друзья, верные люди, а не враги. Давайте теперь представим иную ситуацию. Готовы влезть в мундир простого стражника, охраняющего королевские покои?

Вы смелый, надёжный человек, до последнего вздоха верный своей Родине. Но у вас есть семья. И вот, придя домой после ночной службы, вы обнаруживаете, что ваша красавица жена и малолетняя дочурка, в которой души не чаете, пропали. Зато на столе лежит страшная записка.

В ней говорится, что ваши близкие похищены. И если вы во время следующего ночного дежурства не убьёте короля, то жена с дочерью умрут. И их не просто умертвят, а вначале надругаются самым жестоким образом, а потом сдерут с живых кожу. Какое решение вы примете? Что для вас окажется важнее: жизнь любимых людей или верность стране?

– Адель… – ошарашенно произнёс король. – Вы в своём уме: такие страсти рассказывать? Так поступать, прикрываясь невинными – бесчестье для любого воина!

– Да нет, Герхард, – встал на мою сторону Неморо. – Княгиня абсолютно права. У наёмных убийц чести меньше, чем воды в пустыне. Скажу откровенно. Будь я тем самым несчастным стражником, то не знаю, какой бы выбор сделал. Скорее всего, убил тебя, а потом, когда близкие оказались на свободе, сдался. Или на себя руки наложил, не дожидаясь ареста. Лучше так, чем жить с виной и позором в душе.

Но тебя не воскресить в любом случае. Единственное, что меня смущает: почему княгиня Бокори до сих пор жива, если так легко совершить убийство во дворце.

– Потому что кому-то выгодно, чтобы моя смерть выглядела случайной, – пояснила я. – К тому же я постоянно нахожусь на людях, не считая ночной прогулки в парке. Поверьте, если бы знала всё заранее, то ни за что не пошла одна к пруду. Можно считать, что повезло. Будь убийца под моими окнами в ту ночь, то сейчас бы не с вами сидела, а лежала в гробу. Но кому и зачем подобное нужно? Не понимаю, хотя и есть мысли. Думаю, зная всю подковёрную возню вокруг “бумажных” невест, вы лучше меня разберётесь с мотивами.

– Да. Есть над чем подумать, – кивнул король. – Спасибо, княгиня Бокори, за откровенность. Хотя после ваших справедливых, но очень жестоких слов настроение моё не улучшилось. Скоро обед. Прошу вас не опаздывать на него, а то баронесса Бельфо опять будет ворчать.

– А вы, Ваше Величество?

– Не пойду. Мне есть что обсудить с братом по горячим следам. Быть может, появлюсь к ужину, но это не наверняка. Вы понимаете, что наша беседа не должна покинуть стен этого кабинета?

– Вы до сих пор считаете меня болтливой? – укоризненно посмотрела я на короля.

– Извините. Вопрос был неуместен. Конечно же, нет. Вы даже как-то чересчур таинственны. Но об этом мы поговорим в другой раз.

24.

– Да-а-а-а… Своеобразная дамочка, – признался барон Неморо, как только за княгиней Бокори закрылась дверь. – Теперь я не осуждаю капитана “Дерзкого дельфина”. Он, конечно, идиот, раз так легко позволил захватить корабль, но любой из нас мог бы попасться на эту удочку, недооценив княгиню. Подумать только! С виду хрупкое, невинное создание, но так спокойно, по-деловому и цинично описывала гипотетическое покушение на тебя, что у меня мурашки по спине побежали. А я ведь не страдаю чрезмерной впечатлительностью. Герхард, будь с ней осторожнее.

– Эрих, – недовольно произнёс король. – Адель, конечно, не вписывается ни в какие рамки, но она вообще-то пыталась спасти мне жизнь. Была бы мысль убить, то так поступать не стала. Поэтому оставь свою подозрительность для иных случаев.

– А я не про это, брат. Мне не нравится, как ты смотришь на Бокори.

– И как?

– Герхард, я тебя с пелёнок знаю, но подобный взгляд видел лишь единожды. Как звали ту баронессу?

– Эола… Эола Малеш.

– Вот видишь, ты даже не стал уточнять, что за баронесса, хотя их пруд пруди в королевстве. Потому что так внимательно вглядывался только в её лицо. А теперь вспомни, сколько неприятностей эта Малеш тебе доставила.

– Эрих! – жёстко ответил король. – С ней я был счастлив!

– Допускаю, брат. Но после её гибели ты за полгода чуть не развалил всю службу на границе. Так эмоционально был раздавлен и ни о чём, кроме своей несчастной любви, думать не мог. Хорошо, что потом взял себя в руки и закрыл Керский треугольник для всякой нечисти.

Я не против, чтобы ты влюблялся, но постарайся не давать волю своим чувствам, а то ведь вместо Ильции или Линбера породнишься с Империей. Замучаемся потом воевать.

– Я не собираюсь влюбляться в Адель, – возразил король. – Да, она очень мила и оригинальна, но…

– Герхард! – перебил брата Эрих. – Можешь сколь угодно долго доказывать мне, что шенийка тебе не нравится, но, к сожалению, ты не научился скрывать свои эмоции. Допускаю, что сам в них ещё не разобрался, но ты попадаешь под ненужные нам чары Адель. Поверь, шенийка опасна! Как только она поймёт, что к чему, то возьмёт тебя в такой оборот, что и пикнуть не сможешь.

И ещё… Можешь со мной спорить с пеной у рта, но я не исключаю варианта, что Бокори всё подстроила сама, чтобы втереться к тебе в доверие. Вначале разыграла покушение, а потом выдумала историю про змею. Поверь, эта девушка слишком умна, чтобы провернуть подобное.

Как она чётко расписала все бреши в нашей охране! Ни одна дворцовая дама, прожившая здесь многие годы, так бы не смогла. Пожалуй, лишь твоя покойная мама… Но такие великие женщины рождаются редко.

– Представим на мгновение, что ты прав, – не сдавался король. – Адель очень умна и разбирается в таких вещах, в которых не каждый воин силён. Но зачем она постоянно идёт на лёгкую конфронтацию со мной? Дерзит?

– Потому что ты это любишь, – пояснил барон. – Тебя раздражают манерные коровы, вроде прибывших графинь. Император же по своим каналам изучил твою натуру и прислал такую “бумажную” невесту, что легко сможет охмурить тебя. Тирен Второй не дурак и должен понимать, что породниться с Гербийским королевством через наследника у него мало шансов. Вот и использовал подходящий “таран”.

Кстати, умный ход. Признаюсь, брат, Адель Бокори произвела и на меня сильное впечатление. Думаю, стоит прислушаться к её словам по охране дворца. Они во частично повторяют мои, но ты же всегда отмахиваешься от советов брата. Надеюсь, что теперь, услышав от чужестранки, как тебя легко можно убить, задумаешься над личной безопасностью.

– Адель всего лишь эмоциональная женщина. Дай таким волю, дворец превратится пусть и в полностью безопасную, но тюрьму. Я же привык встречать опасность лицом к лицу, поэтому предпочитаю свободу, а не унылую жизнь взаперти. Но… – сделал паузу король, – в чём-то вы с ней правы. Пожалуй, стоит немного изменить охрану и не давать злоумышленникам лёгких возможностей проникнуть во дворец. Я поговорю с княгиней и выясню, что из её…

– Нет, – осадил его Эрих. – Не ты, а я поговорю. Во-первых, тебе не стоит находиться с ней наедине.

– Повторяю, я не собираюсь влюбляться в Бокори!

– А во-вторых, – словно и не услышав Герхарда, продолжил барон Неморо, – именно я отвечаю за охрану дворца. Уверен, что минимум половину из того, что скажет Адель, ты не донесёшь до меня. Так что позволь мне самому решать, какие мысли шенийки нам пригодятся.

– А не боишься, что она и тебя охмурит? – ехидно поинтересовался король.

– А мне-то чего бояться? Я всего лишь бастард. Даже если и воспылаю к Адель романтическими чувствами, то на безопасности и политике королевства подобное никоим образом не скажется. К тому же собираюсь вести деловые беседы не один. Думаю, стоит привлечь к ним тётушку Ирис. Уж её точно не проведёшь! Смотрительнице женской части дворца тоже полезно послушать про уязвимые места в нашей беспокойной жизни. Может, и совет какой-нибудь даст.

– Хорошо, Эрих. Я обещаю как следует обдумать все твои доводы и предположения.

Оставшись один, Герхард Аварро действительно стал размышлять, вспоминая оба сегодняшних разговора.

И Бокори, и брат абсолютно правы: необходимо серьёзно усиливать дворцовую безопасность. Покуда были живы остальные члены семьи, в этом не было особой необходимости. Но теперь, когда основная ветвь династии Аварро состоит всего лишь из одного человека, может случиться всё что угодно.

Даже захватывать Гербию не надо. Достаточно уничтожить короля, чтобы вся страна полыхнула в гражданской войне. Моментально найдётся куча дальних родственников, которые устроят такую грызню за власть, что народ пришлых захватчиков будет встречать, как освободителей от дури местной знати.

К тому же в последние годы все государства словно с цепи сорвались, пытаясь устроить новый передел мира. И способы для этого они выбирают разные, не ограничиваясь лишь одной честной войной.

Взять тех же самых “бумажных” невест. Раньше редко когда одна претендентка на эту незавидную роль находилась, а теперь аж из трёх стран прислали! И не после долгих дипломатических переговоров, а чуть ли не наперегонки отправили своих родственниц серьёзные правители. А если их не устроит королевский выбор? Что тогда? Могут и убийц подослать, чтобы пролив не достался соперникам. Поэтому нет больше безопасных мест.

Так что прав Эрих: нужно быть осторожным во всём. Правда, с Адель он палку перегнул. Сравнить её и бедняжку Эолу – это было жестоко. Хотя, если признаться себе откровенно, в княгине есть очарование. Пожалуй, если бы не политика, то из всех претенденток она единственная не вызывала бы отторжения на ложе. Да и собеседница интересная: прямая и с чувством юмора.

Герхард взял стакан с соком и, вальяжно раскинувшись в кресле, стал вспоминать их первую встречу. Несмотря на свой нищенский вид, уже на корабле Адель смогла заинтересовать собой. Совершив отчаянный поступок для привлечения внимания к своей персоне, девушка не испытывала страха или сомнений. Лишь только азарт и удовлетворение, как у бывалого воина, успешно выполнившего опасное задание.

Её зелёные глазищи смотрели с иронией, а лёгкая нагловатая улыбка победительницы не вызывала раздражения. Отчего-то в тот момент хотелось самому улыбаться. Еле сдержался, чтобы сохранить выражения лица, положенное важной особе.

Пожалуй, Адель схожа с Эолой. Тоже не умеет пресмыкаться перед сильными мира сего. Живёт, а не выслуживается. Интересно, а Бокори действительно понравилась солдатская каша или это была игра с её стороны? Хотя на игру похоже не было. Как и та песня, что родилась в ночной беседке перед самым покушением.

С приятных моментов мысли Герхарда перескочили на серьёзный разговор с братом. Сложно согласиться с Эрихом, что княгиня Бокори могла сама подстроить покушение. У неё для этого не было возможностей. Как Адель могла предугадать, что к ней в окно попытается забраться сам король? Да и вообще, та встреча не должна была состояться. Сплошное стечение несуразных обстоятельств! Но ведь кто-то же их выследил. Как?

Если только… Если только убийца следил за окнами Адель и сам собирался проникнуть в её спальню. Когда же его опередили, проследил за парочкой до самой беседки и произвёл тот самый выстрел из арбалета.

Но кому же до такой степени мешает шенская претендентка? Герцогиням? Мешает, конечно, но глупые напыщенные индейки не способны сами ни организовать, ни тем более осуществить подобный план. Максимум, какая от них может исходить опасность – это как бы случайно пролитый кофе на платье конкурентки или прилюдные ехидные “шпильки”.

Значит, эти двое отпадают. Эрих решил, что стоит оградить брата от Бокори любыми способами? Не тот человек, чтобы убивать по такой мелочи. Сказать прямо всё, что думает, это он может, но подставлять под дипломатический скандал своего короля и брата не станет.

Баронесса Бельфо? Совсем ерунда получается! Лучшая подруга матери обычно действует более изощрёнными методами. К тому же она вчера сама сказала, что из претенденток лишь несносная княгиня – единственная, кто вызывает хоть какое-то уважение. А если учесть, что из всех женщин во дворце Ирис испытывала уважение лишь к покойной королеве, то такие слова можно считать за комплимент с тонким намёком присмотреться к девушке. Баронессе абсолютно наплевать на политику, а вот в младшем сыне любимой подруги она души не чает и желает ему лишь одного – счастья. Нет, явно не она хочет смерти Адель.

Кто ещё из влиятельных особ, контролирующих жизнь во дворце, мог так взъесться на Бокори? Многие. Но какая им от убийства девушки выгода? Если только золото, которым могут охотно поделиться королевства за устранение опасной претендентки. Но и в Линбере, и в Ильции сидят не дураки. Короли понимают, что шанс выбора имперской представительницы слишком мал. Рисковать так они не станут. Значит, есть кто-то ещё, достаточно осведомленный о многих дворцовых делах и имеющий возможность влиять на них. Иначе не было бы двух почти удачных покушений… ТРЁХ!

Герхард вскочил с кресла и стал расхаживать по комнате, осенённый внезапной догадкой. Покушений было три! Пираты не случайно напали на корабль, доставляющий Бокори в Гербию! Даже чисто номинально она не должна была участвовать в отборе невест! Значит, предатель тот, кто мог прочитать переписку с императором Тиреном Вторым! Круг подозреваемых сужается!