Текст книги "Адель Бокори. Безопасная невеста (СИ)"

Автор книги: Алла Эрра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

28.

Мы переместились в кабинет барона Неморо. Первым делом я отметила, что по своей роскоши он переплюнул королевский. Причём намного. Можно сразу сделать вывод: Эрих – самолюбивый человек, ценящий себя достаточно высоко. С такими всегда намного сложнее, так как они полностью уверены в своей правоте, даже если их фактами прижимают к стенке.

Ну что же… Мне это только на руку. Большинство объектов охраны в прошлом мирке тоже были из этой серии. Достигшие небывалых высот персонажи почему-то часто считали, что имеют полное право поучать других даже в вещах, в которых совсем не разбираются.

Парадокс, но с такими мне договариваться легче, чем с неуверенными мямлями. Главное – убедить их в том, что это не ими руководят, а они сами стоят во главе процесса. Как говорилось в известной песенке : “ На хвастуна не нужен нож. Ему немного подпоёшь и делай с ним что хошь ”.

Именно с “подпевок” я и начала.

– Господин Неморо… Извините, но предлагаю перейти на общение без званий и остальных условностей. Пусть я и княгиня, но, видя в вашем лице серьёзного профессионала и умного человека, не считаю нужным выпячивать свой княжеский титул. Так что можете называть меня просто Адель, опустив всё остальное. Предпочитаю с достойными говорить на равных. Это не слишком вас шокирует?

– Такое предложение от имперской княгини? Шокирует, – кивнул Эрих. – Но не сильно. К тому же так мы можем сэкономить много времени.

– Отлично! Я сразу почувствовала в вас породу, а не просто очередного тупого вояку. Тогда давайте приступать к делу. Я тут набросала мыслишки, способные усилить оборону дворца. Скажу сразу, что не считаю их истиной, не требующей доработки. Быть может, некоторые моменты вам, опытному человеку, покажутся совсем идиотскими. После предметного обсуждения с удовольствием забуду их. Заметьте, без обид или иных негативных эмоций. Даже благодарна буду за науку. Лишь в споре с умными людьми сам становишься умным. Чувствую, для словесной баталии вы подходящий кандидат.

– Вы мне, кажется, льстите, – впервые улыбнулся Неморо.

– Только кажется. Хотите приведу пример настоящей лести? В этом я настоящий генерал, а не рядовой воин! Но учтите, что большинство моих слов в ваш адрес будут ложными.

– О нет, Адель. Предпочитаю грубую, но… приятную правду, – всем своим видом показывая, что шутит, заверил барон, уже окончательно сменив гнев на милость. – Так какие мысли пришли в вашу красивую и, несомненно, умную голову? Учтите, я буду беспощадным критиком.

– Спасибо. Другого я и не ожидала от настоящего бойца, а не паркетного павлина. Скажите, вам не кажется, что некоторые давние устои серьёзно устарели? Мы пользуемся ими по привычке, но при этом понимаем: пришло время менять.

– Бывает, – кивнул он, подозрительно посмотрев исподлобья и перестав улыбаться.

– И у меня бывает, Эрих. В дебри политики я лезть не буду, хотя искренне считаю, что те же самые “бумажные” жёны – это анахронизм. Считаю и… сама выступаю в этой роли, понимая, что не в силах противиться принятым нормам.

Но вот охрана, на мой взгляд, это до такой степени живой организм, что требует постоянного улучшения. Меняются виды оружия, совершенствуется тактика военных действий, а мы до сих пор живём, словно всё остановилось лет сто назад.

– Охрана тоже постепенно меняется, – возразил мне барон.

– Но недостаточно быстро. Уже есть смысл опасаться не только сильного мужика с дубиной, но и хрупкой девушки, вооружённой арбалетом или современным пистолетом. Слабые, такие как я, тоже научились нести смерть! Поэтому давайте забудем про всякие известные меры защиты и попытаемся рассмотреть новые, рассчитанные не против благородного врага, а против беспринципного, ничем не гнушающегося подонка.

Кажется, моя подготовительная речь произвела на барона должный эффект. Во всяком случае, когда стала излагать свои идеи, он уже не скептически фыркал, а пытался слушать. Хотя иногда и срывался в спорах на жёсткую критику, не особо утруждая себя в выражениях. Впрочем, в долгу я тоже не оставалась.

Особенно Эриха впечатлила охрана парковой стены, хотя ничего сверхъестественного не предложила. Просто распахать вдоль неё землю полосой примерно метров в пять шириной. Так делали на границе в моём прошлом мире, заставляя диверсантов оставлять свои следы, по которым наличие нарушителя можно сразу определить. Также по всей длине контрольно-следовой полосы поставить несколько постов, которые будут отвечать не за весь парк, а лишь за свой участок, делая обходы его за десять-пятнадцать минут, а не за полтора часа.

Барон до такой степени возбудился от этой идеи, что чуть ли не стал умолять прогуляться по парку. Естественно, я не отказала. Прогулка оказалась очень продуктивной. Конечно, в мой первоначальный план были внесены поправки, но их я сама запрограммировала, изначально выдавая Эриху совсем негодные идеи. Пусть он их сразу раскусит и станет не статистом, а творцом новой охранной системы.

Обед мы пропустили, в очередном жарком споре чем-то перекусив всухомятку. Даже не помню, что ели, так как азартно собачились в этот момент. Уже были забыты не только титулы, но и обращение на Вы. Кажется, Эрих начал воспринимать меня не как даму из высшего общества, а своим боевым товарищем, с которым и крепкое словцо иногда пропустить можно.

Как только закончили с охраной парка и немного перевели дух, я провокационно спросила.

– Скажи-ка мне, главный охранник… А что твои оболтусы будут делать при пожаре?

– При чём здесь это? – не понял барон.

– Но ведь это тоже опасность. Иногда пострашнее меча.

– Спасать людей.

– Как?

– По возможности.

– Плохо… Нужна чёткая организация на такой случай. Ну, сам представь! Огонь, дым, в котором ничего не разглядеть! Люди мечутся в панике, не видя, где выход. Чем твои воины будут от остальных отличаться?

– Ну…

– Гну! Ничем! Необходимы тренировки гвардейцев и на такой случай!

– Адель, демоны тебя задери! У меня скоро голова лопнет от твоих предложений! Какие тренировки?!

– Чтобы каждый стражник знал свои обязанности. Чтобы мог не бестолковой курицей бегать по дворцу, а чётко выполнял вбитые в его голову действия. Необходимо разделить между постами зоны ответственности… И не только на случай пожара.

– Я понял! – внезапно заржал Эрих. – Шенский император специально прислал тебя, чтобы нас с ума свести! У него это получилось!

– Спасибо за комплимент! – весело отреагировала я. – Значит, добилась своего и принесла в ваш дремучий угол частичку цивилизации. Но ты подумай над моими словами. К сожалению, ничего путного, не зная схемы дворца, предложить не могу, но с интересом выслушаю тебя.

– Пойдём осматривать дворец?

– Пойдём!

Ужин тоже накрылся медным тазом. Баронесса Бельфо, перехватив нас на чердаке, попыталась было воззвать к совести и соблюдению этикета, но её усилия не увенчались успехом. Единственное, чего Ирис смогла добиться, это очередного перекуса на ходу.

Ну а дальше… Дальше смотрительница сама незаметно втянулась в спор. Причём у этой опытной дворцовой дамы тоже были свои взгляды на устранение всяких катаклизмов. Она часто ставила нас в тупик, добавляя новые условия для комфортной системы безопасности. Тётушка Ирис подходила с той стороны, о которой мы с Неморо даже не задумывались.

Лишь в одиннадцатом часу то ли вечера, то ли ночи, основательно утомившись и охрипнув, мы разошлись. Придя в свои покои, с удовольствием отметила, что стоит пост гвардейцев не только около двери, но и под окном. Отлично! Значит, подсвечники сегодня не пригодятся! Лишь после этого завалилась спать, выжатая как лимон.

________________________

Неморо вошёл в кабинет короля. Герхард сидел с бокалом вина, безучастно глядя в стену.

– Ночи доброй, брат, – поприветствовал его барон. – Как прошло свидание с герцогиней Гелаж?

– Здравствуй, Эрих… Я чудом сдержался и не убил её. Поверь, подобное можно считать подвигом. До сих пор мучает отрыжка от медовой лести ильцийки. А уж сколько раз пришлось делать вид, что не понимаю её намёков “предаться утехам” – и не сосчитать. А ты чего такой? Словно в одиночку замок штурмовал?

– Адель Бокори довела. До сих пор не могу определиться, что она из себя представляет.

– Так всё плохо?

– Не понимаю. Но, пожалуй, сегодня был один из самых странных и ярких дней в моей унылой дворцовой жизни. У тебя ореховая настойка ещё осталась?

– Ого! – удивился король. – Впервые вижу, чтобы после свидания к прекрасной дамой ты отпаивался.

– Да не то слово, Герхард! Подсунул шенийский император нам “подарочек”! То ли демоницу, то ли богиню… Допускаю, что обеих сразу. Адель… Это… Вот ты когда-нибудь сталкивался с тем, чтобы знатная дама довольно била тебя кулаком в грудь и заявляла, что хотя часто и путаешь голову с задницей, но всё равно смышлёный… Э-э-э-э… Странное слово… О! Чувиак или чувак.

– Я бы подобного ни от кого не потерпел. Хотя от Адель можно ожидать чего угодно, – признался король. – Она во время ночного покушения тоже на княжну совсем была не похожа. Совсем не церемонилась. Казалось, если ослушаюсь, то могу и затрещину получить. И не поверишь, воспринял бы это не как урон чести, а заботу о моей безопасности. Очень странная!

– И я не воспринял, хотя должен был. Но важны не её манеры, а мысли! Вот тут я почувствовал себя настоящим щенком. Правда, только в самом начале. Потом Адель сдалась, и я показал, что значит опытный гербиийский воин!

– Ты с ней переспал? – напрягся Герхард, поставив бокал на стол.

– Не отказался бы. Но это не тот случай. А ты чего так нахмурился? Сам же говорил, что ничего не испытываешь к шенийке.

– Она мне… Она считается одной из моих невест. Пусть и бумажной, но прикасаться к ней не смей.

– Только это тебя волнует?

– Нет. Завтра мне придётся провести свидание с Бокори. Не хочу портить себе день, понимая, что общаюсь с очередной великосветской потаскухой.

– Знаешь, брат, – устало рассмеялся Эрих, – Я тебе даже завидую… Или сочувствую? Демоны моря! До сих пор сам не определился! В Адель столько всего намешано! Но скучать тебе, Ваше Величество, точно не придётся. Так что срочно пополняй свои запасы ореховой настойки. А пока что презентуй мне рюмочку. И налей её до самых краёв. Видит Единый, я этого заслужил.

29.

Проснулась, как все нормальные люди, без приключений. Потратив час на приведение себя в божеский вид, спустилась на завтрак. И опять последней! Примечательно, что обе герцогини сидели за столом с пустыми тарелками, ожидая, что же положит себе король: кашу или местные деликатесы. Но Герхард не торопился начинать трапезу. Лишь только после моего появления он, к разочарованию обеих претенденток, выбрал именно кашу. Те сразу же попросили её. Глядя на эту “кулинарную политику”, опять захотелось сказать пару ласковых, но на сей раз удержалась от необдуманных слов достаточно легко. Видимо, постепенно приходит опыт быть знатной дамой. Или вчера с Эрихом основательно «пар выпустила»?

Единственное, не стала попугайчиком повторять меню за всеми, ограничившись хлебными постами, паштетом и яйцом всмятку. Что не укрылось от короля.

– Княгиня Бокори, – поинтересовался он, – вижу, что нет аппетита. Вам нездоровиться?

– Да-да, дорогая! – моментально попыталась развить тему рыжая линберийка.– Мы все переживаем! К тому же на вашем челе видна такая страшная рана! – показала она взглядом на вчерашнюю небольшую ссадину. – Вам было дурно? Вы падали в обморок?

– Случайность и ничего более! – неожиданно, явно вне правил этикета, за меня жёстко ответил Герхард.

Герцогиня Фурэ, поняв, что своим вопросом вызвала раздражение короля, моментально помрачнела и дальше уже открывала свой ротик лишь для того, чтобы запихнуть в него очередную порцию каши. А вот ильцийка Гелаж расцвела, будто майская роза, видя, как её заклятая “подруга” села пятой точкой в лужу. Но чтобы не повторить ошибки Фурэ, тоже предпочла помалкивать.

– Здоровье моё выше всяких похвал, – чуть помедлив, ответила я. – Но спасибо за внимание и сочувствие.

– Прекрасно, – улыбнулся король. – Значит, вам не составит труда посвятить сегодняшний день общению со мной?

– Только если день, – всё же не удержалась я от лёгкого хулиганства. – На остальное время суток не претендую.

– Тем лучше для нас обоих, – не преминул вернуть “любезность” Герхард, намекая на постоянные ночные приключения. – После захода солнца спать нужно, а не… Впрочем, это всё мелочи. Тогда, княгиня Бокори, надеюсь лицезреть вас через… час, например. Вам хватит этого времени, чтобы подготовиться?

– Вполне.

Ровно в назначенное время я спустилась во внутренний двор. Герхард стоял рядом с двумя белоснежными жеребцами. Причём на одном было мужское, а на другом женское седло. Возникло стойкое подозрение, что меня ожидает испытание верховой прогулкой. И подобное не вызвало радостных эмоций.

Нельзя сказать, что я совсем неумёха в этом деле, так как в прошлом мире несколько раз брала уроки верховой езды. Но тут придётся не по манежу круги нарезать или под приглядом инструктора на смирной лошадке кататься по ровным лесным тропинкам. Мне предстоит испытание настоящим боевым скакуном, к тому же в дамском седле, которое раньше видела лишь на картинках.

Чувствую, что очень скоро всё может закончиться позорным падением на глазах не только короля, но и многочисленных слуг. Ох, как надо мной потом герцогини издеваться будут… Да и перед Герхардом неловко.

Но отступать некуда! Я с приветливой улыбкой смело шагнула со ступенек крыльца, желая лишь одного: чтобы навыки Адель в верховой езде остались во мне хотя бы на уровне мышечной памяти. Главное – удержать равновесие, а дальше уже справлюсь.

– Простите, Ваше Величество, что заставила вас ждать, – обратилась я к королю.

– О нет, княгиня! – отмахнулся он. – Вы на удивление точны. Это я пришёл чуть раньше, быстро выбрав для нас подходящих лошадей. Нравятся?

– Очень, – честно ответила ему, разглядывая великолепных животных. – Как понимаю, нас ждёт небольшое путешествие?

– Да. В охотничий домик на берегу горного озера. Очень живописное место. И кроме нас в округе больше никого не будет, так что сможем насладиться прогулкой и беседами.

– Никого? – сразу же насторожилась я. – И даже охраны?

– Опять вы за своё, – поморщился Герхард. – Три человека сопровождения из очень умелых воинов вас устроят?

– Нет.

– Не понял…

– Этого слишком мало. Минимум по десять спереди и сзади. А также человек сорок на оцепление охотничьего домика.

– Княгиня, пушки брать? Могу приказать взять парочку из портовой охраны, – съязвил Герхард.

– Думаю, будет лишним. Если только взять совсем маленькие.

– Вы серьёзно?

– Да, Ваше Величество. Дальняя дорога у такой персоны, как вы, при ненадлежащей охране превращается почти в самоубийство. И я не хочу быть его свидетельницей. Хотя… Быть может, свидетелем станете вы, если на меня объявлена охота.

– В Шенской империи все такие робкие?

– Только я.

– Хорошо, княгиня, – принял решение король. – Значит, мы никуда не едем. Будем считать, что наш день закончился чуть раньше… Утром.

– Жаль, – искренне огорчилась я. – Тогда не смею отвлекать вас от важных государственных дел. Извините, что разочаровала.

Такого Герхард явно не ожидал. Думал слегка припугнуть меня своим недовольством и получить немедленное согласие поступать так, как считает нужным он. Но я оказалась крепким орешком. Видимо, короли к такому не очень привыкшие.

– Адель, – взяв меня под руку и отведя подальше от слуг, неофициально обратился Герхард, – ну что вы, право слово, капризничаете? Неужели вам самой не надоело сидеть в дворцовых стенах?

– Надоело, но парк выручает, – призналась я. – И я очень хочу хотя бы на денёк вырваться на свободу. Только в данной ситуации буду не получать удовольствие, а находиться в постоянном напряжении, ожидая нападения. Зачем мучить и себя, и вас?

– Хорошо… Но на сбор большого отряда уйдёт много времени. Не хочется его терять в пустом ожидании. Предлагаю компромисс: возьму дюжину своих лучших бойцов, а вы соглашаетесь на прогулку. Парни все надёжные, опытные. Я с ними на границе в такие переделки попадал, что вам и не снилось. И до сих пор жив. Охотничий домик маленький: всего пять или шесть комнат. Поэтому охрана сумеет контролировать все подступы к нему.

– Ну… – немного посомневавшись, решилась я. – Согласна. Чего не сделаешь ради хорошего человека.

– Ради меня?

– Ради себя, Ваше Величество.

– Адель! – рассмеялся Герхард. – Вы неподражаемы! Хотел бы я иметь такую сестру!

– Тоже “бумажную”?

– Слава Единому, такую пакость политики не догадались придумать. Поскучайте немного, пока я отдаю распоряжения. А то так до вечера на дворе проболтаем.

Примерно через полчаса мы всё же двинулись в путь. О, радость! Насчёт верховой езды зря переживала. Конечно, сначала было непривычно, и я всё ждала позорного падения. Но в какой-то момент вдруг почувствовала, что слилась со своим скакуном в единое целое. Будто бы с рождения в седле сидела. Хотя так оно и есть, если учесть, в чьём теле нахожусь.

Успокоившись, стала крутить головой, рассматривая гербийскую столицу. Важно проехав через большую площадь, наша кавалькада резко оказалась на узких кривых улочках. Неуютное чувство они вызывали окошками-бойницами в домах с толстенными каменными стенами, подавляющими серостью.

– Думала, что рядом с дворцом будут дорогие особняки, – поделилась я своими впечатлениями с королём.

– Обычно в иных городах так и есть, – соглашаясь, кивнул он. – Но вы обратили внимание, что в моей столице нет городской стены? Дворцовую не считаем. Она хоть и высокая, но до замковой не дотягивает. Ну и портовые укрепления не считаются.

– Обратила. Очень странно.

– Ничего странного. Когда-то была стена, опоясывающая столицу. Но город стал до такой степени быстро расти, что стена стала мешать, полностью утратив свои защитные функции. Тогда моим предком и было принято мудрое решение. Он создал кварталы, которые являются жилыми, но при этом каждый дом в них представляет маленькую крепость. Враг от порта двинется к дворцу и тут же завязнет на кривых улочках. Ну а сверху из домов их атакуют гербийские воины и городские жители.

Да тут даже из луков или арбалетов стрелять не надо. Просто бросай камни на головы врагов, стоящих плотной толпой. С таким женщина или ребёнок справится. Представьте, Адель, если вон оттуда, – показал Герхард на одно узенькое окошко под самой крышей двухэтажного дома, – вам на голову прилетит увесистый булыжник. Ну, или хотя бы горшок с цветами.

– Не хочу представлять, – поёжилась я, – но допускаю, что шишкой не отделаюсь. Даже шлем не спасёт, наверное.

– Не спасёт, – подтвердил мой спутник.

– Скажите, Герхард, – испытав нехорошее предчувствие, явно навеянное моей соседкой, остановила я коня. – А с герцогинями вы тоже в охотничий домик ездили?

– Да. К чему такой вопрос? Вам это неприятно?

– Не в этом дело. Одной и той же дорогой через город проезжали?

– А чего мудрить?

– Понятно… Дорогой король. Можно попросить вас об огромной услуге?

– Ну… – замялся он, чувствуя подвох. – Смотря каких размеров будет её “огромность”.

– Давайте не поедем в охотничий домик? Мне действительно жутко неприятно, что там до меня были герцогини. Словно за чужими одежду донашиваю. Понимаю, что это всё моя женская взбалмошность, но хочется чего-то своего на свидании с вами.

– Озадачили, Адель. И куда же вы хотите?

– На ваш выбор. Ведь имеете же какие-то памятные, приятные сердцу места, в которые не ступала нога остальных бумажных претенденток?

– Ох уж эти женщины… – вздохнул Герхард. – Адель, я могу вам предложить одно относительно близкое. Но там нет удобств, полагающихся вашему статусу. Встречаются мошки, жуки всякие, и сидеть придётся на траве.

– Первозданная природа? Лучше не придумаешь! – радостно согласилась я. – Герхард! Спасибо! Я вас обожаю!

– Тогда возвращаемся. Это иной выезд из города.

Я облегчённо выдохнула. А наша кавалькада, с трудом развернувшись на неудобной улице, снова направилась в сторону дворца.

30.

Быстро доехав до площади, мы свернули на очередную узкую улочку. Минуть через десять неспешной езды дома-крепости внезапно закончились, и передо мной раскинулся настоящий портовый город с достаточно широкими для средневековья улицами. Дома потеряли уже порядком поднадоевший мне, однотипно суровый вид. Резные ставни на окнах, ухоженные цветники у парадных входов, красные крыши, покрытые черепицей – всё это производило неизгладимое впечатление после серых стен, оставшихся за нашей спиной.

– Какой разительный контраст! – поделилась я своими эмоциями с Герхардом.

– Да, Адель, – с улыбкой согласился он. – Многих чужестранцев, впервые попавших в Гербию, поражают такие перепады в архитектуре. Это ещё не в самый шикарный район въезжаем. Если бы вы не упрямились, то мы сейчас с вами лицезрели дворцы аристократов, а не зажиточных горожан. Вот где бы вы удивились ещё больше!

– Хм… – ласково посмотрела я на короля , включая “лисичку”. – Заинтриговали. В следующий раз, так и быть, я соглашусь на охотничий домик, чтобы увидеть истинную красоту столицы.

– А с чего вы взяли, что следующий раз будет?

– Значит, поеду без вас. Так даже лучше. Быть может, познакомлюсь с каким-нибудь красавчиком графом и влюблюсь в него без памяти. Он в меня, естественно, тоже. Случится до такой степени жаркий роман, что мы с ним поженимся. Ну а после будем жить долго и счастливо в окружении детей, внуков, правнуков и праправнуков. Ну а что? С вами же мне ничего не светит?

– Праправнуков? – рассмеялся Герхард.

– Я же сказала, что будем жить ДОЛГО и счастливо.

– Ага, – продолжал веселиться король, – и умрёте в один день. Как и подобает в конце любой красивой сказки.

– Ну, так далеко не заглядываю, – с самым задумчивым видом парировала я. – Быть может, повезёт?

– Пройти мимо смерти? К сожалению, Адель, это ещё никому не удавалось.

– Если никому, значит, шансы стать первой с каждым годом возрастают. Хотя вариант с “умерли в один день” можно оставить как запасной. Кстати, очень удобно. И на пышные похороны два раза не тратиться, и родственники одним махом отгорюют, не растягивая сомнительное удовольствие.

– Какой-то у вас очень мрачный юмор, Адель, – вмиг посерьёзнел Герхард и пристально, с лёгким подозрением посмотрел на меня. – Давайте сменим тему. Мне она не нравится.

– Это не юмор, а жёсткая правда жизни, – перестав улыбаться, ответила я, вспомнив эмоции прошлой Адель. – Мои родители погибли вместе. Теперь их тела лежат где-то на дне моря. И мать, и тем более отец не были честными людьми, но они подарили мне жизнь. Когда Тирен Второй объявил об их гибели, я почти сутки не могла прийти в себя. Мне казалось, что сердце взорвётся от боли.

А теперь еду с вами и пытаюсь неуместно шутить насчёт смерти. Как ни в чём не бывало, словно не было горя и позора в моей жизни. Извините. Вы абсолютно правы, я зашла слишком далеко.

– Ничего страшного в ваших словах не было, Адель. Цинично, конечно, они прозвучали, но и в философской иронии им не откажешь. Просто я вспомнил свою семью. Быть может, это самое “в один день” не так и плохо. Мне же приходилось несколько раз отрывать от себя часть души, оплакивая смерть очередного любимого человека.

Отец был немолод и серьёзно болен. К тому же он скончался давно. Тогда я ещё до конца не понимал, что такое смерть, поэтому пережил её достаточно легко. А вот мама… Сильная, цветущая женщина сгорела от неизвестного недуга буквально на глазах. И я впервые чуть не сошёл с ума от горя. Мама была для меня всем… Потом нелепая гибель братьев… Эола…

– Эола? – тихо спросила я, услышав новое имя. – Я не знала, что у вас была сестра.

– Не сестра. И не будем об этом.

– Как скажете. Ещё раз извините, что своим длинным языком разбередила ваши душевные раны.

Но король на мои слова ничего не ответил, погрузившись в мрачные воспоминания. Стараясь не докучать ему, немного отстала. И стала рассматривать окраину столицы, до которой мы как раз и доехали. Ничего примечательного. Как и в линберийском портовом городе, тут обосновались небольшие невзрачные домики. Так что возникало ощущение затрапезной деревни, в которой из достопримечательностей только свинья, лежащая в огромной луже посреди улицы.

Больше всего меня впечатлили стражники.Теперь, имея возможность концентрировать своё внимание не только на короле, я внимательно рассмотрела наше сопровождение. И сделала это не как княжна Адель, а с позиции телохранителя Юлии.

Рожи у всех бандитские! Элегантные зелёные мундиры сидят, как на корове седло. Ощущение, что крестьяне ограбили армейский склад и напялили одежду королевских гвардейцев.

Но вот поведение нашей охраны никак не соответствовало комическому виду. Взгляды у мужчин серьёзные, цепкие. Не пропускающие ни один кустик или забор. Люди, встретившиеся на нашем пути, вежливо, но профессионально оттираются в сторону без шансов приблизиться к объекту. При этом бойцы молчали, общаясь исключительно знаками, понятными лишь им самим.

Да и экипировка у всех, словно на войну собрались. Кроме красивого узкого меча, полагающегося гвардейцам, каждый имел за поясом по одному, а то и по два здоровенных пистолета. Из седельных сумок выглядывали рукояти абордажных сабель. Причём торчали так, чтобы их можно было быстро выхватить, не расстёгивая сумки. Всех бойцов как следует со всех сторон рассмотреть не смогла. Да и держались они на небольшом расстоянии. Но у многих заметила ножи за голенищами до блеска надраенных сапогов. Уверена, что и под мундирами смертоносные сюрпризы припрятаны.

Наконец-то увидев хоть кого-то, отдалённо напоминающих нормальных телохранителей, а не парадных “оловянных солдатиков”, я немного расслабилась, понимая, что мужики серьёзно относятся к своим обязанностям.

Вскоре мы выехали из столицы. Герхард очнулся и приказал двигаться по небольшой дорожке, ведущей через густые заросли на высоченный холм.

– Хорошая сегодня погода, – король снова попытался завязать непринуждённую беседу. – Не очень жарко, да и ветерок приятный.

– Да, Ваше Величество, – на всякий случай официально ответила я, уворачиваясь от очередной ветки.

– Адель, вы бы ещё в реверансе присели.

– Прямо в седле?

– С вас станется. Скажите, как вы вчера умудрились довести Эриха до такого состояния? Бедный брат впервые напился в моём присутствии.

– Представляю, какого он обо мне мнения, – вздохнула я. – Что-то вчера разошлась сверх меры. Так приличным женщинам себя вести нельзя. Обязательно при следующей встрече принесу свои извинения барону.

– Не надо, – улыбнулся Герхард. – Он в полном восторге от вашего ума и темперамента. А уж некоторые эпитеты, которым вы наградили его, чуть ли не записал, чтобы самому потом использовать. Только о вас до четырёх утра и говорил!

Блин… Язык мой – враг мой! Ещё на прошлой работе, в первый год моей службы, Директор говорил: “ Юлия Глебовна, ваш взрывной темперамент может когда-нибудь сыграть злую шутку. И не только с вами. Нет, когда вы горячитесь, смотритесь очень мило. Я бы даже сказал, забавно. Но что главное в работе телохранителя? Контроль! Который вы теряете, находясь в сильном азарте! Поэтому до серьёзных клиентов вам ещё далеко .”.

Ну и после этих слов направлял на очередные тренинги к мозгоправам. Видимо, недотренировалась. Хотя ещё месяц назад думала, что научилась сдерживать свои эмоции в любых ситуациях. Или новое тело виновато? Вместе с его прошлой хозяйкой?

– До четырёх утра? – попыталась я перевести разговор на новую тему. – Герхард, а когда вы спите? То ночами на эхотонии играете, то в окна ко всяким княгиням лезете. А утром на ногах раньше всех.

– Ну, я не всегда живу в таком сумасшедшем ритме. К тому же привык за время службы на границе отсыпаться впрок, зная, что в любой момент могу сорваться со своим отрядом на поимку очередных лазутчиков или контрабандистов.

– Королевский наследник гонялся за простыми разбойниками?

– Только в первое время. Да и трон мне тогда как вы интересно выражаетесь, не светил. Меня готовили к серьёзной военной стезе, а у нас в королевстве принято начинать её с малого. Так что попал зелёным юнцом на границу в качестве простого офицера. Через год уже командовал пограничным замком. Через два под моим началом был достаточно крупный городок Керо. Он стоит на стыке границ с Линберийским и Ильцийским королевствами, поэтому то место у нас называют Керский треугольник, линберийцы – Аушвильский, а ильцийцы наградили прозвищем Паремкий треугольник.

– По названию своих ближайших городов? – догадалась я.

– Абсолютно точно! Поверьте, местечко ещё то! Мало того что всяких проходимцев хватает, так ещё и с “друзьями” из соседних государств общаться приходилось плотно. К этому времени уже по горам и лесам не бегал, но… Да всякого хватало!

Лишь после гибели последнего старшего брата я оставил пост генерал-губернатора Керо и вернулся в столицу, чтобы стать королём. До сих пор скучаю по тем временам. Тогда жизнь кипела и кровь бурлила! А что теперь? Унылые вежливые лица вокруг и стол, заваленный бумагами.

Так, за непринуждённым разговором, из которого я узнала о короле много интересных личных моментов, через полчаса мы и въехали на вершину холма. Посреди огромной поляны стояло ветвистое, очень старое дерево. Устроившись в его тени, слегка перекусили взятыми с собой припасами.

– Сюда я любил приезжать в юности и… После тоже любил, – как-то туманно признался Герхард. – Дорога неудобная, как вы, Адель, смогли заметить, поэтому место практически безлюдное. Но посмотрите, какой вид открывается!

Встав с травы, я подошла к краю обрыва. Действительно, красота неимоверная!

Там, внизу, раскинулось море. Оно не синее, нет! Цвета жидкого серебра с прожилками расплавленной меди! Ослепительное, почти невыносимое для глаз, заставляющее щуриться. Солнце бьёт в морскую гладь с такой силой, что кажется, будто тысячи зеркальных осколков пульсируют на поверхности. Где-то у горизонта вода темнеет до благородного свинцового оттенка, намекая на глубину. Но ближе к берегу она светла и прозрачна.

Столица с этой высоты кажется игрушечной. Каменные портовые молы, уходящие в воду, как две почти сомкнувшиеся клешни краба, защищают гавань от непогоды. Внутри теснятся кораблики со спущенными парусами. Словно большая роща из мачт, а не порт.

Пахнет солёным ветром, полынью и тёплым камнем. И кажется, что время здесь остановилось, застыв в сверкающем янтаре летнего дня. Лишь я одна живу во всём этом бескрайнем мире! Свободная и красивая, как чайка, парящая над водой!

– Герхард. Это… – повернувшись в сторону короля, попыталась поделиться впечатлениями.