Текст книги "О кошках и мышках или Моё пушистое Величество 3 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Последние слова были сказаны с морозным налётом ужаса и безнадёжности.

Бедный котик.

Я пожалел бы его, если бы не считал лично, что он полностью всё это заслужил.

– Добро пожаловать в человечность, – сказал я ему, разведя руки. – Верю, опыт необычный – но зато теперь ты, по крайней мере, знаешь, как оно бывает.

– Пошёл в Бездну.

– Да, я туда в некотором смысле собираюсь, – безмятежно согласился я.

– О, тебе это доставляет удовольствие, да?

– Не то чтобы, на самом деле. Считаю ли я, что ты заслужил это? Да. Доставляет ли мне удовольствие утешать твою хрупкую духовную организацию? Нет. Просто здесь, в дурацком человеческом мире, у всез вещей есть своя цена. И не у вещей тоже.

– Ты не слышишь? Я не помню дорогу домой!

– Никто из людей не помнит, парень. В этом вроде как заключается вся идея. Вся эта магия, все духовные практики, знаешь ли, не на просто так растут, как мандарины урожайной зимой; у человека пустота там, где должны быть воспоминания о том доме. Им жить с этой пустотой и заполнять по мере возможности. Построить свой дом здесь, в мире живых – вот один из трюков. Тебе придётся попытаться.

Он полыхнул глазами, и в следующее мгновение стеллаж обрушился под его рукой дождём книг.

Я усмехнулся.

Как драматично.

– Попытаться?! Попытаться? Я пришёл в это всё, чтобы помочь духам!

– ..И ты не думал о том, что за это придётся платить?

– Силами, и тяжёлыми решениями, и жертвами… Но почему лес отвернулся от меня теперь?! Я сделал все ради его детей!

Ох, парень.

Ох, вот теперь мне тебя действительно жаль.

– Парень, не строй иллюзий: потерять себя – часть цены за такие вещи. Или ты считал, что будешь бесконечно играть чужими судьбами, жертвовать другими ради великих идей – и это ничего не сделает с тобой?.. Я не думал, что ты можешь быть настолько наивен.

– Зато ты теперь, конечно, считаешь себя воплощением мудрости.

Я не выдержал и рассмеялся.

– Я-то? Помилуй, куда там мне… Слушай, Бон-Бон, или как там тебя. Мне откровенно плевать, что будет с тобой дальше. Ты сделал, что сделал, и теперь тебе с этим разбираться. В меру сил и возможностей. Искать баланс между духовным и человеческим, пробовать человеческую магию, прокладывать свою собственную дорогу…

– Ты думаешь, я смогу?

Ну нашёл к кому за утешением обращаться, серьёзно.

– Да я-то откуда знаю? Я не думаю, что это невозможно. В смысле, ваши боги далеки от категоризма, насколько мне известно, и не сторонники идеи перманентных наказаний. Другой вопрос, сколько времени и сил тебе понадобится… Но это уже не моя сфера, сам понимаешь. Это ты у нас мастер нитей.

– Я больше не вижу своих, – признал он.

– Но видишь остальные, да? – потому что если нет, то у меня проблема.

Он равнодушно кивнул, глядя прямо перед собой.

– Хорошо. В таком случае, почему бы нам не поговорить о деле?

– Каком ещё деле?

– О том, как в конце этого цирка ты поможешь мне последовать за Шийни, конечно.

– Что?!

– Мне кажется, ты слышал меня с самого первого раза.

– Но ты… Это бред. У тебя империя!

– Как показала практика, они неплохо без меня справляются.

– Гарем!..

– ..Многие из них вздохнут с откровенным облегчением. И может даже найдут кого-то, кто подарит им детей и сможет их, ну знаешь, любить.

– Но это абсурд! Ты никогда не выбирал её!

– Да, и это была моя ошибка, и судьба, и долг, и много чего в том же диапазоне. Но теперь я выбрал её. И планирую выбирать дальше, потому что я так хочу… Потому что только так я – это я. И больше тут ничего и не добавить.

17

Кошак смотрел на меня долго, со знакомым огнём во взгляде, и я бы рассмеялся, но он всё равно не понял бы, почему.

Пока ещё рано.

– Пафосно сказано, – выдал он в итоге. – Может, мне тоже стоит делать, что хочется? Взять, плюнуть на всякие там незначительные мирские глупости вроде будущего духов, равновесия сил в мире, закона сохранения магии и прочих милых мелочей. Послать всё это на хер, потому что почему бы и нет? Так ты себе это представляешь?.. Хотя что это я спрашиваю. У тебя с самого начала были люди, которые пачкали за тебя руки и терпели твои капризы. Потому тебе – всё ещё – не понять.

– Ну да, – усмехнулся я, – конечно же не понять. Я же не родился в мире, где у меня судьба – стать великим императором-драконом, и дальше по тексту! И у меня был адекватный выбор в этом вопросе (подсказка – нет). И конечно я не представляю, что такое ответственность…

– Ты просто свалил это на других, чтобы побежать за очередным капризом. Только не говори мне, что у тебя в империи все дела закончены – я всё равно не поверю!

Я вздохнул и серьёзно посмотрел на комок меха. Странно осознавать, что мне действительно, вполне искренне, его жаль. Потому что, что бы он там себе ни думал, я понимаю.

По факту, намного больше, чем хотел бы.

– Дела никогда не бывают закончены, – сказал я ему вполне искренне, – если ты сражаешься ради великой эпохи благоденствия и процветания, где всё солнечно и ничего не происходит, то она никогда не наступит. Не в полной мере. Бывает лучше, бывает хуже, но не бывает окончательности. Уж поверь в этом вопросе тому, кто ввёл за свою жизнь огромное количество спасающих жизни и восстанавливающих формальную справедливость нововведений. На той дороге, которую ты выбрал, ты идёшь вперёд, и откатываешься назад, и смотришь, как построенную тобой разумную систему превращают в орудие для мелочности и амбиций, а то и оружие, если совсем уж, скажем так, повезёт. Это то, чего не понимала моя драгоценная матушка в своё время: нет никакой абсолютной победы справедливости и добра, или чего там ещё обычно побеждает, когда произносится пафосная речь. На каждые два шага вперёд приходится один назад… И это в лучшем случае. Потому что порой это все три.

– И по-твоему, лучше не идти? – уточнил гаремный кошак насмешливо.

– Ну почему же? Иди, если тебе туда надо. Иди, если считаешь это правильным. Опять же, всё ещё остаётся тот шаг, который пройден, верно? Если повезло. И ты прошёл немало шагов. Но не забывай, что в случае с бессмертными стандартный итог для людей, как бы высоко они ни забрались – смерть на ложе в окружении точащих ножи наследников, – не работает. Потому в целом у твоей прогулки не так много возможных итогов… Остановишься ты или остановят тебя, вот базовый расклад… Ты уже ходил по этой земле, когда триста лет назначили пороговым сроком для правления драконьих императоров, не так ли? Знаешь причину для такого решения?

– Чтобы шагать в ногу со временем. Триста лет – стандартная человеческая жизнь, и…

– Официальная причина, Бонни. Я же спрашиваю о подлинной. Я уверен, что ты в своё время приложил к этому свои чудные лапки…

– Почему ты так думаешь?

– Интуиция. Итак, какова была подлинная причина?

Кошак пожал плечами.

– Да примерно такая же. Давление рано или поздно ломает даже материал с самым высоким сопротивлением. Столетия замыливают глаза и лишают возможности видеть некоторые вещи ясно. Вечные застывают во времени, не способные чуять и принимать перемены, привыкшие ходить по однажды протоптанным дорогам. В случае с людьми это решается, к добру или к худу, сменой поколений, и эпох, но в случае с драконами, живущими тысячелетия… У нас перед глазами был пример Предгорья, драконьей родины, где княжеское кресло – относительно пожизненный диагноз, как и прочие сопутствующие должности. И это… Не очень хороший пример. По ряду причин. Но в первую очередь проблема в том, что перемены там происходят настолько медленно, что это практически невозможно заметить. И рано или поздно это поставит драконов и людей друг напротив друга… И расклад будет не самым лучшим. Для драконов. Пример Вольных Городов с другой стороны… Впрочем, это не так уж важно.

– Позволь предположить: ты был одним из тех, кто делал этот анализ.

– О, что ты! У меня лапки…

– Хм.

– Ну, если ты обязан знать, я был тем, кто предоставил ей информацию. И возможности.

– Больше похоже на правду… Это именно то, чего они опасались тогда? Людей?

– Предыдущая Опора Ледяного Трона смотрела на это именно так. И, кстати, нынешний носитель титула разделяет её взгляды. В чём мы с ним сходимся – одно из немногих. Люди развиваются очень быстро, и магическим существам выбирать, тормозить это развитие или идти с ним в ногу. Она считала, что мы всегда должны выбирать последнее.

– Достойно уважения.

– У общественности к Иэ Мятежной спорное отношение, но она стоила своей должности. Хотя, там ещё целый ряд сопутствующих причин… Но их я не собираюсь касаться сейчас.

– Хорошо, благо я не готов к уроку истории. Я всего лишь хотел спросить: а когда для тебя придёт время покончить с этим?

– Когда Великий Договор будет подписан, очевидно, и равновесие между типами магии восстановится.

– Хм. И ты незаменим? Никто не может разделить с тобой эту ношу?

– Говорю же, тебе не понять.

– Ну кто его знает, понять, не понять… Всего лишь намекаю, что, если твоей пушистой заднице удастся усидеть в этом кресле, тебе стоит задуматься о том, которого ты посадишь сюда после… Иначе решение примут за тебя.

– Ты ничего не понимаешь.

– А ты повторяешься. И может быть прав. Но ты, перечисляя причины, указал ту самую, про сопротивление материалов. Она актуальна для всех, больших и малых, лекарей и чиновников – всех, кто пытается делать всё правильно, но сталкивается с откатами и непониманием, разочарованием и повторением истории, взглядом в никуда и непомерной ценой. И знаешь, что я об этом думаю? Что каждый, кто желает сделать мир лучше, обязан заметить тот предел, за которым сопротивление начинает сдавать, и в основе конструкта начинают появляться крохотные трещинки… Я много об этом читал, когда рухнул первый на моей памяти “на века построенный” дворец. Идеальная внешне конструкция, но нечто внутри, в самом основании, пошло трещинами под давлением. И ты не можешь предугадать, в какой момент всё рухнет под давлением, но тут есть грустное правило: если не заметить, не позаботиться об этом заранее, то момент точно будет самый неподходящий… Потому, постарайся не пропустить свою точку слома.

Кошак поднял на меня холодный взгляд.

Он ничего не сказал, но мы оба знали: предел прочности пройден.

Вопрос в том, что лежит за этим пределом.

– Завязывай с этим, – посоветовал кошак холодно, – роль леди Шийни у тебя не слишком хорошо выходит. В твоих устах весь этот ореол мудрости выглядит, как насмешка над сакральным.

– Куда мне, я всего лишь жалкий подражатель! И, к тому же, всё уже сказал. Дальше – дела.

– И какие же у нас с тобой дела?

– Ой, не начинай. Мы оба знаем, что у добру или к худу, мы с тобой нынче связаны. Я – твой божественный посланник. Паршивый, признаю, но какие времена, такие и посланники… До последнего времени я играл по твоим правилам, прыгал, как марионетка на верёвочках, в такт движениям твоих вездесущих лапок… Но теперь стол перевернулся. И нам, Бонни, придётся быть в этом на равных.

– Быть на равных, послушайте только… И чего ты от меня хочешь? Это не какая-то авантюра, в которой мы можем разделить добычу!

– Не значит, что мы не можем сойтись на почве общих интересов. И быть полезны друг другу.

– И что же тебе от меня нужно?

– О, две вещи, сущие мелочи. Первая: информация. Тут всё понятно, не правда ли? Ты предоставляешь мне всю информацию по поводу игр, в которые втягиваешь меня – или по крайней мере ту, которую я запрашиваю. И, чтобы было понятно: если я замечу, что ты что-то химичишь этими своими лапками за моей спиной, я обернусь против тебя. Теперь, когда процесс начался, с превращением в человека я как-нибудь разберусь, как и с прочими чудесами. Потому я хочу, чтобы игра шла всерьёз. И на равных.

– Право, сущие мелочи… Ну, порадуй меня. Что там второе в твоём списке?

– Возможность отправиться вслед за леди Шийни, разумеется. Для меня и, если понадобится, моей ученицы.

– Серьёзно? Ты не хочешь прихватить кого-нибудь ещё? Не знаю, соседскую болонку, семейную корову, девушку, встреченную вчера в баре? Потому что знаешь, межмировые путешествия – это же так просто, каждый может! Никаких осложнений!

– Если ты думаешь, что ты смешной, то я тебя разочарую. и да, возможно, мне понадобится прихватить кое-кого ещё – не болонку, но милого полосатого котика…

– Да ты шутишь.

– У меня получается в среднем лучше, чем у тебя, но прямо сейчас я совершенно серьёзен.

– Эта тварь должна быть уничтожена!

– Возможно. У меня пока что нет определённого мнения на этот счёт.

– Мнения? Послушай, он – тварь из Бездны Безумия. Пока что он может притворяться, что играет на нашей стороне, но сколько времени пройдёт, прежде чем он сорвётся?

– Формально существа вроде него – не паразиты. И вполне интеллектуальны. В большинстве адекватных традиций, известных мне, это очевидная причина судить по делам.

– И пока что его дела вот совсем не вызывают никаких эмоций?

– То, что он сделал для своих так называемых родителей, не стоит брать в рассчёт. Ради спасения собственной жизни, под давлением и чарами подчинения?

– Ты пытаешься тушить костёр горючим маслом.

– Я не позволю уничтожить его просто так.

– Он убил Шийни!

– Мы могли бы создать на эту тему тайный клуб по интересам, тебе не кажется? Но у меня есть чёткая позиция на этот счёт: в любой непонятной ситуации обвинять в первую очередь фактических виновников. И тут мы имеем всё же чету Найделл.

– Нынче покойную.

– Мертвы? То есть, не контроль разума?

– Определённо мертвы. И заперты в собственных мёртвых телах, совершенно беспомощные.

– Это была моя вторая теория.

– ..И ты предлагаешь отпустить его?

– Рассматриваю этот вариант. Всё зависит от того, насколько далеко он зайдёт… Но могу гарантировать, что, если я оставлю его в живых, то позабочусь, чтобы он перестал быть твоей проблемой.

– Хоть что-то…

– Так ты принимаешь мои условия?

– Принимаю… Хотя и не понимаю.

– Чего именно?

– Ладно девчонка, хотя и тут у меня есть вопросы. Но зачем тебе этот монстр?

– Ну, он на втором конце её алой нити…

– И? Только не говори, что ты внезапно стал романтиком.

– Нет, конечно. Просто понемногу начинаю верить, что за такого рода вещами стоит некий сакральный смысл. Нечто предопределённое…

Кошак рассмеялся. Смех его мне не понравился сразу, потому я даже не слишком удивился, когда он сказал:

– Предопределённое? О да-а-а. Им суждьбой предназначена типичная сказочная судьба: полюбить друг друга и умереть в один день… В этот Новый Год, если тебе интересно. Ну разве не чудесная история?

18

Вот честно, я и хотел бы сказать, что охренел от новостей, но по правде – не особенно.

Это было скорее то самое пресловутое “Нет, ну конечно” состояние, когда ты жопой чуял, но надеялся, что жопа ошибается.

Но в самом деле: кому, как не мне, знать, какой бывает порой эта пресловутая “любовь-судьба”? И, учитывая подноготную обеих сторон, я собственно и не ожидал, что суждено им жить долго. Счастливо – может, умереть в один день – тоже вероятно, хотя я ставил на то, что Ван-Ван станет его жертвой, но, очевидно, здесь я промахнулся…

Не столь важно.

Один-единственный вопрос, который меня интересует по-настоящему…

– И это мрачное предсказание до сих пор актуально для них? Что ты видишь в своих нитях, Мастер?

Бонифаций фыркнул.

– Они перепутались так, что одному Лесному Царю ведомо, чем конкретно это кончится. Причём Он не спешит просвещать меня на эту тему – баланс, ограничения на степень божественного вмешательства, все в таком духе. Я вижу обрывки и осколки разных вероятностей, но что из этого сбудется… Слишком много переменных. В одном ты прав: да, есть большая вероятность, что судьба девчонки изменится. Ты спас её… В определённом смысле. Что всё ещё не помешает ей не пережить финала этой игры. Но знаешь, есть в ней что-то… Она должна была быть мертва уже давно, на самом деле, несколько раз, но каким-то образом до сих пор жива. И получила тебя в качестве фамилиара.

– Ты пытаешься сказать…

– Что кто-то её прикрывает, да. Я не вижу его, но чую отголоски его прикосновений, как дрожь в паутине. Едва заметные, и я не мог их уловить, пока не присмотрелся к ней по-настоящему, что уже признак подлинного мастерства…

Я прищурился.

“Беги, мышонок…”

Да, пожалуй я догадываюсь, кто может её прикрывать. Хотя – Мастер Нитей, да ещё и настолько могущественный, что может спрятаться от Бонни? Такие просто так с неба не падают, и вряд ли мы тут говорим о человеке. И, если всё же человек, то с очень непростой подноготной. Так кто, в конечном итоге, был её учителем и дарил книжечки с очень интересным содержанием? И существуют ли эти книжечки вообще – где-то, кроме как у Ван-Ван?..

Ладно, это разговор на потом.

– Расскажи, что тебе о ней известно. Ты упоминал, что она должна была несколько раз умереть…

Кот поморщился.

– Как её старшая сестра.

Что?!

– Она не упоминала ничего о старшей сестре.

– Была слишком мала, полагаю… У них разница почти что в поколение. И проблема в том, что у папочки там протекал чердак. Мания контроля, и это совсем не так весело и мило, как то описывают любимые любовные романы твоей подопечной… Впрочем, у мамочки тоже всё было не очень, потому что будем откровенны: нормальная женщине не замнёт просто так убийство собственного ребёнка…

“Мои родители – очень хорошие люди…”

– Он убил её. Деву Дани, – я мог себе представить много чего, но не это.

– Да, когда девушка попыталась сбежать в столицу с парнем.

– Парня тоже?..

– Сложно сказать, слишком много времени прошло, а заинтересовался этой историей я только пару дней назад, всё же сумел пролезть туда с помощью ясновидения, поскольку они были обычными людьми, но в видениях много белых пятен, и смог просмотреть только напрямую имеющее отноше…

– Мать вашу, почему!? – мне не нравилось терять самообладание, но эта ситуация просто приводила меня в ярость. – Они отказались от неё, когда им пригрозили разоблачением. Сделал бы это кто-то, кого не в чем разоблачать?! Она ходила тут со сломанной рукой, она готова была на всё, буквально на всё, чтобы от них сбежать – просто объясни мне, почему их никто толком не проверил раньше?!

Кот приподнял бровь.

– А ты действительно заботишься о ней…

– Ну конечно же я забочусь о ней! Это долг учителя перед учеником, тупой ты комок меха! Но я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, спасибо большое!

Бонифаций поморщился.

– В своём роде, твой упрёк справедлив, – признал он сухо, – мне следовало углубиться в это раньше. В защиту свою должен сказать, что настолько подробный просмотр сжирает огромное количество сил и ресурсов, а на поверхности ситуация выглядела очевидно и, честно, не в пользу твоей подопечной. Так, я точно знал, что руку она себе сломала сама, и на Белинду напала тоже сама. Не лучшая картина, намекающая сам знаешь на какие отклонения. Родители, по крайней мере на поверхности, казались вполне нормальными, быть может, излишне консервативными и контролирующими, но в среднем это далеко не всегда значит что-то ужасное. Часто это достойные люди. Если что, ты ведь в курсе, что не существует идеальных отношений родители-дети? Опять же… К нам сбегает приличное количество бунтующих подростков, и поводы для бунта порой один идиотичнее другого. Не буду врать, что это история каждого года, но каждого десятилетия точно. Я поручил разбирательство в этом людям, которые, собственно, должны были в этом разбираться – был слишком занят обретением пары одного из ключевых драконов Империи. Потом девицу взяла под покровительство ныне преимущественно покойная Лора, и я вычеркнул её из списка потенциальных союзников и интересных мне магов. Её сила не представляла подлинного интереса… Или так казалось в тот момент. Забавно, что всё с ней оказалось намного любопытнее, в том числе благодаря той истории.

– Расскажи мне, что тебе удалось узнать.

– Общие сведения, на самом деле. Я не знаю подробностей того, что произошло со старшей сестрой. Я отправил своих духов на побегушках в город, где они ранее жили…

– Они переехали после того случая, конечно.

– Конечно. Если я понял правильно, официально Дани исчезла. Стражи предположили, что сбежала, но никто не знал наверняка. Родители были безутешны…

– Парень тоже мёртв, значит. Если бы нет, то он бы рассказал.

– Что они собирались сбежать вдвоём, а потом она исчезла? Ну такое, это только доказало бы, что девушка была склонна к побегам… В любом случае, повторяю: я не знаю подробностей, по крайней мере, пока что. Моё только то, что мог рассмотреть сквозь вероятности, а они порой не слишком щедры на детали, особенно спустя столько времени. Собственно, я видел только некоторые фрагменты взаимодействия сестёр и момент смерти старшей. Судя по всему, он поймал её, когда она пришла к младшей поцеловать на прощание, так что…

– Ван-Ван всё видела.

– Ты так её называешь?.. Да, она всё видела. Ну, насколько такое можно сказать о полуторагодовалом ребёнке. Не думаю, что она на самом деле помнит…

– Но при этом помнит, – кивнул я. – Просто это другая память.

Кошак вздохнул.

– Такого рода травмы в столь нежном возрасте… оставляют разные следы на психике. Но ещё иногда, очень редко…

Я едва не задохнулся от того, что многое действительно встало на место.

– Иногда, очень редко, они стимулируют проявление латентных способностей у хтонических магов. Близость другого мира усиливает то, что спит внутри, и подобный опыт становится своего рода первой инициацией.

– Именно, – вздохнул Бонифаций. – За своё могущество твоей Ван-Ван следует благодарить свою мёртвую сестру. Которая всё же успела поцеловать её на прощание… Собственно, это было то, что она сделала с последним своим дыханием. Ползла по полу, оставляя кровавый след, и в целом зрелище… Не самое жуткое, что я видел, но впечатляющее и займёт почётное место в моих кошмарах. И такие вещи, как ты знаешь…

– Знаю. Благословение такого рода очень часто является частью инициации. Не всегда, и обычно речь идёт о матери…

– Да, благословение именно такого рода, я тоже удивился. Но знаешь, когда между детьми такая большая разница, отношения между ними или не складываются вовсе, или больше напоминают взаимодействие родителей и детей, чем что-то другое. Возможно, потому магия посчитала её матерью.

– А возможно, и не только. Ты уверен?..

– А, – Бонифаций слегка передёрнул плечами. – Не подумал об этом. Снова, спустя так много времени – тяжело сказать, я могу рассмотреть только обрывки. В любом случае…

– В любом случае, ты скажешь мне, как их найти. У меня скопилось к этой парочке пара вопросов, и я не прочь их задать.

– Ну, ты можешь сходить на могилы и покричать в пространство, ожидая ответа… Они мертвы, Снежок. Они, как я выяснил, имели неосторожность помереть, предварительно отписав имущество несостоявшемуся женишку девочки. На следующий же день после изменения завещания их ограбили, так удобно… Как ты считаешь, можно ли это считать исполнением закона замыкающихся кругов?

19

Лично я считал это несправедливостью: очень уж мне хотелось встретиться с этой милой четой, особенно главой семейства, и пообщаться.

Но что вышло, то вышло. И подробности по поводу женишка я всё же предпочту узнать самостоятельно, не привлекая кошака. Потому последний вопрос остаётся…

– Если раскопаешь что-то, связанное с той историей и в целом с моей подопечной, сообщи мне.

– Хорошо, – пожал плечами ректор, – не то чтобы она была моей основной проблемой прямо сейчас, но я действительно отправил несколько своих духов посмотреть, так что сообщу тебе, что они найдут.

Я равнодушно кивнул.

Если всё пойдёт так, как я предполагаю, то в ближайшее время у меня будет обширная информация на этот счёт. Но это не значит, что возможностью потрясти эту кубышечку с секретами стоит пренебрегать. Однако, что ещё более интересно…

– Можешь ли ты точно так же найти мне информацию про Орди ака Адана?

Кошак досадливо поморщился.

– Ты думаешь, если бы я мог видеть сквозь защиту Найделлов, ты бы тут вообще сидел?

Я одобрительно кивнул:

– Какая-то разновидность туманных чар. Или запрет?

– Всё вместе, они редкостные параноики. И, к сожалению, в отличие от тех же драконов, куда более внимательно изучали постулаты примитивной магии. Соответственно, знали, какого рода защита может понадобиться.

На задворках моего сознания промелькнуло что-то…

– Шийни тоже не могла их прочесть?

Кошак слегка дрогнул, словно само её имя причиняло ему мучительную боль.

– Шийни куда более могущественна, когда доходит до просмотра нитей и взгляда насквозь. Её внимание могут перекрыть только не-человеческие вмешательства и запреты. Серьёзные. Однако, это же налагает ограничения на то, какой информацией она может и не может делиться… Нй не было позволено сказать мне многое. А когда после освобождения Персик слетели те запреты, которые для туманили взгляд Шийни на эту ситуацию… Я не уверен, что она захотела бы мне что-то рассказывать, – последнее прозвучало самоуничижительно. И имело смысл.

А и правда, хотела бы она?.. Я не думаю, что Шийни злилась бы на кошака и наказывала его молчанием, это не в её характере и противоречит всем возможным постулатам, на основе которых живёт Паучий Орден… И всё же, что-то…

И тут до меня с запозданием, но всё же дошло. Бордо! Шийни же обещала приставить ко мне своего паука, которые “расскажет, что у Найделлов пошло не так”! И да, забыть о нём – совершенно непростительная ошибка с моей стороны. Но учитывая всё, что произошло со мной за последние сутки, я отложил это на задворки памяти.

А зря.

Теперь, когда картинка понемногу складывается перед моими глазами в определённую мозаику, когда я понимаю если не всё, то многое, история Адана – один из основных вопросов, который мешает мне сложить всё на свои места. Именно его подноготная представляет собой один из основных вопросов.

И, возможно, Шийни оставила мне ответ.

Но этого кошаку знать тоже не следует. Особенно учитывая, что Шийни, явно испытывающая к пушистому ректору тёплые чувства, всё же не пожелала просвещать его на этот счёт.

– Ладно, признаю, это было забавно и познавательно, – вздохнул я, – но я всё ещё не нанимался вытирать тебе сопли. Я предложил тебе сделку, но хочу знать, чего ты захочешь взамен. Что именно, в соответствии с изящными движениями твоих лапок, я должен делать дальше, о Мастер Алых Нитей?

– О. Так теперь ты согласен играть на моей стороне? Мне казалось ты не планировал ни во что по-настоящему вмешиваться…

– О, я тебя прошу, чудище пушистое! Я с самого начала играл на твоей стороне, пусть даже невольно. По твоим правилам тоже, по крайней мере частично. Зачем нужна была эта глупость с “танцем в новогоднюю ночь”, кстати?

Кошак фыркнул и налил себе чего-то, подозрительно напоминающего валерьянку.

– Ну а как ещё я должен был сделать так, чтобы ты озаботился поиском любви-судьбы своей подопечной? – спросил он лениво. – Этот романтичный идиотизм – мой стиль, в конце концов. Ты удивишься, насколько хорошо работает.

– Да чего мне удивляться-то? Я, как ни крути, три царства завоевал не благодаря собственно завоеваниям, но через чужие амбиции и романтические бредни…

– Ну да, и последняя такая попыталась тебя убить.

– Ну, за все деяния, как говорится… То есть, вся эта ерунда с новогодним балом была твоим выбором?

– Не совсем, строго говоря. Я бы даже не побоялся назвать это высшей волей, которой я воспользовался при составлении узора… Опять же, это был самый очевидный способ спутать всем все карты. И смотреть, что получится…

– Отлично, – экспериментатор хренов. – Что теперь?

– Хороший вопрос, – кошак соединил кончики пальцев вместе. – У меня несколько вариантов, от худших до вменяемых. Но что мне действительно нужно для положительного исхода, так это полностью дискредитировать чету Найделл, их идеи и дела.

– Ты хочешь воспользоваться историей Орди-Адана.

– ..И доказать, что именно они стояли за призывом тварей из Бездны Безумия? Да, разумеется. На них же я хочу повесить все эти неудачные трупы в лесу, которые Рил, разумеется, попытается повесить на лесных духов.

– И будет прав.

– И я тоже буду прав.

Я вздохнул, потому что по сути мне нечего ему возразить.

Вот и причина, по которой Шийни не спешила поделиться с кошаком историей Орди, не так ли? Потому что понимала, что этим даст кое-кому в загребущие лапки самое настоящее оружие.

С политической точки зрения Бон-Бон, разумеется, очень даже прав, мне не к чему придраться. И да, дискредитировать Найделлов, создать огромную информационную волну, которая снесёт всё на своём пути, не позволяя Рилу снова вмешиваться в дела Академии – резонное решение. Но это не всё…

– ..Но всё не просто так. В истории про злодеев тебе нужен герой, побеждающий зло.

– Да, так обычно эта история звучит. Если мы говорим о злодее, то как же без героя?

– И ты решил остановиться на моей кандидатуре?

– Изначально я рассматривал кандидатуру нашего общего лесного друга. Предполагалось, что он явится в итоге, всех победит и спасёт…

– В пику всем, кто называл его монстром.

– ..Да. Однако, сейчас, размышляя об этом, я не уверен, что это была бы правильная идея…

– Ну да, учитывая, как был убит в лесу один из Фроннов, может получиться неловко.

Которектор поморщился, как будто у него разом заныло всё, что может ныть. Я его полностью понимал: очень сложно убедить общественность в том, что Моррид – лапочка, после чего-то подобного.

Ну что же, кому-то придётся очень хорошо потрудиться своими этими лапками.

– ..Он не отстанет от Фроннов, ты ведь понимаешь? Слишком серьёзно, слишком свежо; Гэвин своим идиотским выбором окончательно подписал приговор своему дому.

– И не то чтобы они не заслужили, – пробормотал кошак. – Особенно отец семейства. Но Горон… Какой бездны он вышел тем вечером на дежурство! Я проверил, чтобы его там не было! Почему, мать его, он был там?! Почему этот идиот всегда мчался в участок, когда появлялись потенциально опасные дела?!

О.

Значит, не только Шийни – причина его нынешнего состояния.

– Он был твоим другом.

– Нет!.. Нет, но и да. Он был одним из моих лучших студентов, я дружил с его фамилиаром, если тебе обязательно знать.

– Фамилиар?

– Лесные духи предлагали ему перейти на их сторону, но он отказался. Сражался, пока не был уничтожен.

– Вот как…

– Он тоже один из лесных, что особенно задело Моррида. Собственно… Учитывая, что стражи пришли с Найделлами и пытались напасть на леди Шийни, а потом ещё и развоплотили несколько лесных духов в процессе… Моррид воспринял это, как предательство.

Отлично.

Просто день охуенных новостей, если вы спросите моё мнение на эту тему.

– Ты ведь понимаешь, что тебе придётся каким-то образом приводить это всё к равновесию, правда? Ты призвал его в этот мир, и тебе теперь за него отвечать…