Текст книги "О кошках и мышках или Моё пушистое Величество 3 (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)
Моррид склонил голову набок.
– ..Ты, кажется, начал очень тепло относиться к “Бонни”.
Я вспомнил гаремного кошака и пожал плечами.
– Потому что я его понимаю лучше, чем хотел бы.
Мы замолчали, потому что всё, что могло было быть сказано, уже прозвучало.
Как ни странно, тишина между нами была не слишком напряжённой.
– Слушай, ты скажи своему крысу, что всё в порядке, – вдруг добавил Пищуха совсем другим, лёгким тоном. – А то ещё немного, и он таки решит тебя спасать, а мне только этого и не хватало. И так вон развлекаю спасателей… по мере сил и возможностей…
Я хмыкнул и быстро постучал когтем по крыше в только двоим известном ритме. Сам я никакого чужого присутствия не ощущал, но…
– Ну, спасибо и на том, – хмыкнул Пищуха. – Готовься, там твою хозяйку спасать уже пришли!
Я подскочил, вглядываясь в метель, и…
Ха.
Ладно, это действительно смешно.
– А ну выходи! – рявкнул мужественный герой, пришедший спасать Ван-Ван. – Ты хотел драться? Выходи и дерись!
Подопечный пищухи эффектно материализовался на пороге хижины во всей своей красе…
И растерянно моргнул, разом растеряв весь свой пафос.
– Ты кто?
– Я – твой противник! – воскликнула воинственная дева, восседающая на огромном лесном вепре. – Я прочла твою записку и пришла за своей подругой!
..
Кажется, у кого-то что-то пошло немного не так…
32
Здесь, в мире духов, фамилиары очевидно были намного сильнее, чем в Академии; та же Персик, прямо скажем, внушала. Она рыла копытом землю, демонстрируя серьёзность своих намерений, и полыхала потусторонней зеленью глаз.
Анати на её спине не сильно изменилась, но тоже хороша. Вся эта боевая аура вокруг неё шла ей неимоверно, и я был вынужден признать: девчонка – красавица, когда занимается тем, что ей действительно нравится. Бывают такие люди, которые просто созданы для драк и вызовов, а не для разговоров.
– Ну! – рявкнула она. – Что ты там копаешься? Написал, что украл Ванину и вызываешь на бой чести, бла-бла. Во имя какой-то там справедливости. Ну вот я здесь! Давай сюда свою справедливость!
Парень поморщился.
– Я жду не тебя…
– А я, значит, рожей не вышла! – возмутилась Анати. – Или это потому, что я – девушка?!
Бедняга похититель выглядел так, как будто в целом уже готов рвать на себе волосы.
– При чём тут… Какая разница, кто ты, если ты не Гэвин Фронн?! С ним у нас незаконченный разговор!
Анати фыркнула.
– У, это звучит как очень интересная история… Ну, у меня для тебя несколько новостей. Первая: прости, но Гэвин Фронн, которым ты так одержим, нынче внезапно в тюрьме для магов. Если ты спросишь меня, то это радость для всех и давно пора было. Так что ваше свидание не состоится, и в славной битве буду я вместо него!
Что?!
– Что?!
Ну, хоть в чём-то у нас с мини-властелинчиком солидарность. Гэвина арестовали?! Хотя…
Если так подумать, парнишка же изначально был на срыве, и Ке-Ша всё время говорил, что контракт пора заканчивать. В случае с такого рода контрактами, финал всегда один, пусть не по форме, но по сути.
И вопрос на самом деле такой: жив ли ещё Гэвин, и если да, то почему?..
– Вот как, – сказал Пищуха задумчиво. – Возможно ты был прав, в конце концов.
Я не стал разочаровывать его и говорить, что правы преимущественно были всё же корни, которые всё это время прорастали сквозь меня. В мире реальном этот процесс не был заметен, но здесь он ощущался ясно и явно: Лес переделывал меня исподволь, и не то чтобы мне хотелось ему сопротивляться.
Думалось только: это так чувствует себя Шийни, пропуская сквозь себя нити?..
Пока я думал о Шийни (и справлялся со смесью чувств, которые всколыхнуло воспоминание о ней), Анати с мини-властелинчиком продолжили разборки на тему “а будет ли у нас бессмертный бой”.
Властелинчик, разочарованный тем, что его братец не явился, пытался от боя откреститься; Анати ему такого шанса не давала.
– ..Я, между прочим, вторая в группе, – сказала она. – Ты заявил, что хочешь драться. Я требую драться!
– Мы требуем драться! – подтвердила Персик, взрыхлив копытом землю и выпустив огонь из ноздрей.
– Веселятся детки, – заметил Пищуха.
Я фыркнул, но ответить не успел: в подземелье у Ван-Ван наметились изменения, и я снова сложил сознание воедино, возвращаясь к своей подопечной.
Там, не так уж и внезапно, народу тоже прибыло.
И да, никто явно не ждал увидеть Белинду.
– А ты что тут делаешь?! – возмутилась соболедева. Сущность в чёрном плаще, тихой тенью плывущая по воздуху за ней, помедлила и плавно склонила голову набок, будто оценивая добычу.
Могущественный демон, кстати, из высшей некро-классификации. Неудивительно, что дева так хороша в проникновении и заметании следов.
– Нас похитили вместе, – быстро ответила Ван-Ван, перебивая набравшую в грудь воздуха и готовую броситься грудью на амбразуры Белинду. – Вы… пришли нас спасать?
– Тебя, – бросила соболедева чуть раздражённо. – Тебе же сказано было: боевики своих не бросают.
Судя по взгляду, которым она одарила Белинду, у правила могли быть исключения, узнай соболедева заранее о присутствии соперницы.
Совоюноша тоже не выглядел осчастливленным встречей со своей “невестой” – по его лицу проскользнула тень раздражения, которая, впрочем, тут же испарилась, как не было.
Однажды, пусть не через день или два, этот мальчик станет весьма и весьма опасным… Я задумчиво посмотрел на леди Серебро, что стояла за его спиной. Она здесь тоже воспользовалась шансом обрести человеческую форму, и оказалась прекрасной девой, сотканной из лунного света. Её облик был прекрасен, но неверен.
– Мы никого не бросаем, – сказал совоюноша с мягкой улыбкой. – Хорошо, что у нашей Ленточки была компания. Ты в порядке, Белинда?
Белинда тут же радостно закивала.
– Да! Я смогла познакомиться со своим фамилиаром. Смотри, это Бао-Ко, и он самый лучший!..
Лицо соболедевы дрогнуло.
Я мысленно вздохнул, прикидывая, стоит ли поговорить с Белиндой на этот счёт: ей совершенно точно не стоит связываться с совоюношей.
– Не время ни с кем знакомиться, – отрезала соболедева. – Анати, конечно, устроит там так много шума, как возможно, но она не даст нам всего времени на свете; пока она там соблазняет похитителя то ли на драку, то ли на ещё что – с ней никогда не угадаешь, честно, – нам лучше убираться отсюда подобру-поздорову.
– Согласен, – хмыкнул совоюноша. – Пока мы здесь, фамилиары могут нести людей. Плохо, что наш единственный природный дух – Персик, моя Серебро лунный дух, что близко, но не то. Сами мы не сможем пройтись по этим тропам…
..Лично я вполне мог бы пройтись по этим тропам и их провести, благо лес мне по какой-то причине благоволил. То же самое, подозреваю, с Бао-Ко: как верный помощник Моррида он, природный там дух или нет, явно может бродить по этим тропам взад и вперёд, как заблагорассудится. Да и могущества у него, если присмотреться, ой как немало; всё это время, глядя на полосатого забавного зверька, я забывал, что этот “забавный” дрался с тварями из Бездны Безумия рука об руку с Морридом. Какие бы обстоятельства ни привели его в своё время в империю и в этот лес, Бао-Ко явно не был самым простым камушком в этой сокровищнице.
Это заставляет ещё раз подумать, что и у Белинды может быть потенциал…
Теоретически. Может быть. Когда она поумнеет.
Хотя опять же, судя по взглядам, которые изредка бросают друг на друга эти двое, в данном случае парочка “маг-фамилиар” была выбрана из других соображений… Но, даже если так, этим двоим в любом случае предстоит долгая дорога вперёд.
В любом случае, ни я, ни Бао-Ко не спешили признать, что мы можем стать проводниками. Потому мы тихой сапой “сбежали” (корни не очень убедительно помогали нашим подопечным лезть вверх) и выпрыгнули в окно хижины, дабы обойти её с другой стороны (я вполне уверен, что, будь мы нежеланными гостями, едва ли смогли бы выпрыгнуть живыми – и вопрос ещё, куда мы попали).
Но лес был к нам дружелюбен, что облегчение; так-то я слегка опасался того, как пищуха отреагирует на несколько новых свидетелей, которые почти наверняка побегут к кураторам рассказывать о непонятном маге, похищающем людей в лесу… Тут ведь вот какое дело: понятно, что Ван-Ван не расскажет, и Белинде теперь Бао-Ко запретит. Гэвина отпускать и вовсе вряд ли планировали, но теперь, когда вместо него пришла толпа юных талантов… Эх.
Когда мы подоспели туда, где велась великая битва, оная как раз была в самом разгаре. Анати с Персик нападали, их противник защищался, не спеша переходить в контратаку, и все были при деле.
Я прикинул, как прямо сейчас всех отсюда тихонечко увести, но не учёл одной переменной, которая всегда умела меня удивлять.
Тут вот какое дело: битва и правда вышла красивая, я засмотрелся, отметив, что двое отлично дополняют друг друга. Опять же, поскольку вокруг было огромное количество энергии хтонического типа, я не отслеживал мелейших их движений… Потому, когда моя подопечная укуталась в тьму, как в плащ, раскинула руки и направила поток спелтённой, как вязаная ткань, энергии проклятия в сторону мини-властелинчика, я не успел среагировать.
Что там, даже Пищуха, который уже стоял на крыше в обличье рогатого оленемедведеворона (звучит дико, но я понятия не имею, как это ещё описать) и наблюдал за битвой издали, каким-то образом всё проморгал…
Хотя он и не моргал, по правде, только и делал, что смотрел на мою подопечную широко распахнутыми, полными тьмы глазами.
Мини-властелинчик под напором тьмы рухнул, как подкошенный.
…
Ну да, господа и дамы, вот она, типичная Ван-Ван. Я же правильно понимаю, что всё это время она сидела со спицами и формировала себе тихонечко структуру чар?..
Я вздохнул и мрачно посмотрел на валяющегося на земле парня. Что будет с Пищухой, если он умрёт? Хотя пока что вроде жив…
В наступившей неловкой тишине владыка Моррид одним лёгким движением спрыгнул с крыши и оказался перед Ван-Ван.
Остальные ребята напряглись, но очевидное было буквально написано на их лицах: они ощущали исходящую от Моррида силу и понимали, насколько бессмысленно в данном случае сопротивляться.
Моррид, впрочем, смотрел только на Ван-Ван, да так, как будто в ней внезапно обнаружилось что-то невозможное, но бесценное. Не буду врать, что я совсем не догадывался, почему.
– ..Откуда ты знаешь это проклятие? – уточнил он тихо.
Моя подопечная моргнула, но потом упрямо подняла подбородок.
– Узнала от учителя! Это если тебе действительно интересно. Что с того?
– Какого именно учителя? – не отставал пищуха, и я уже понял, что мои подозрения не были ошибочными в конце концов.
– Самого лучшего! – отрезала Ван-Ван. – И теперь, когда твой хозяин заблудился в царстве снов и проживает там своё наказание, ты нас не победишь!
..
Ну тут я, вообще, не был бы настолько уверен.
Возможно, Моррид уже больше не та впечатляющая громадина, но он явно восстановил часть своих сил и не зависит от хозяина так сильно, как вначале: в конечном итоге, при желании вся сила этих лесов – в его распоряжении.
Другой вопрос, что я почти уверен: он не собирается драться с Ван-Ван.
– Расскажи мне о своём учителе.
– ..Он был странником, помогающим людям там и тут. Он работал учителем чаще всего, или лекарем, или просто рассказывал истории на площадях. Он лечил людей и помогал тем, кто заблудился, найти свой путь, и тем, кто имеет дар, найти путь в магию. Мой первый учитель – великий человек.
– Что ещё ты можешь рассказать о нём? Имя, внешность?
Моя подопечная раздражённо покачала головой:
– Зачем тебе знать?
– Возможно, я знал его. Однажды. Или того, кто обучал его… Его мыши любили кататься на моих рогах.
– О… – Ван-Ван моргнула. – “Беги, мышонок, и не плачь. Даже если твой друг с оленьими рогами остался позади, и никому не вернуться в то детство, что вы разделили, – это останется в твоём сердце, как тень старого ясеня, как шаги на снегу…”
Владыка Моррид выглядел так, как будто его кто-то с размаху огрел тем самым громадным ясенем.
– Даже… – сказал он тихо. – Тебе кто-то сказал эти слова?
Ван-Ван растеряла свою подозрительность по отношению к Морриду и теперь смотрела на него, как на друга; очевидно, суждениям своего первого учителя она доверяла безоговорочно – неудивительно, ведь, если я правильно понимаю, это был единственный психически вменяемый взрослый в жизни Ван-Ван… Ну из тех, кому не было на неё наплевать.
Если я хоть что-то понимаю в жизни, то за то, что Ван-Ван не превратилась к своим восемнадцати во вполне полноценную психопатку или полностью сломанную куклу, нужно во многом благодарить именно её первого учителя. Также без него, скорее всего, она не сумела бы начать учиться на мага. Что в сумме…
Я бы сказал, что это куда больше, чем долг жизни.
– О нет, они из детской книги, “Мышь Монти и драконы”, – сказала Ван-Ван. – Она довольно популярная, на самом деле.
– Да, я в детстве читал, – подтвердил совоюноша.
– И я! – воспряла духом Анати. – Моя любимая была. Только вот не знаю, куда она потом делась…
Соболедева отвернулась и промолчала. Я подумал, что, учитывая её происхождение, у неё вряд ли была возможность читать популярные книги.
– Вот как, – Моррид насмешливо улыбнулся и покачал головой; у меня сложилось стойкое впечатление, что смеялся он в первую очередь над собой. – Что же, у него всегда было интересное чувство юмора… Вот что, детишки. Спасибо вам за компанию, но я ждал не вас. Оставьте нас с учеником и возвращайтесь
– Вот так просто?
– Да, – пожал плечами Моррид. – У вас нет передо мной долгов. В случае с некоторыми, даже скорее наоборот.
– ..Извините, – сказал совоюноша внезапно, – а не могли бы вы объяснить, о каком долге речь? Вы – лесной дух. Что лес… Не так. Что Лес мог не поделить с Фроннами? Или… речь идёт о старых долгах?
Я с любопытством покосился на совоюношу, потому что не ожидал от него инициативы в разговоре. С другой стороны, тут мне нечего возразить: если у боевого факультета есть мозг, то его зовут Маколм Донн… По крайней мере, если выбирать из видимых мне фигур.
Пищуха приподнял брови, явно выражая своё недоумение.
– И зачем же господину об этом знать?
Маколм прищурился.
– Глава гарнизона Фронн – не слишком хороший человек. Учитывая… самые последние новости, скоро будет решаться его судьба, равно как и судьба его сторонников. Мой отец… весьма заинтересован в том, чтобы очистить эти земли от грязи. Он уже связался с господином ректором, но нам не приходило в голову обратиться также к… свободным лесным духам. Если у вас есть информация, то самое время передать её.
Пищуха прищурился.
– Если так, то то, о чём ты просишь, будет в руках у твоего отца к утру. Мой подопечный здесь был одной из жертв теневого бизнеса, покраываемого Фроннами. Он собрал много интересного.
Белинда тихо ахнула.
Ван-Ван молчала, опустив голову.
Совоюноша выглядел, как зверь, почуявший кровь.
– Это будет отлично, – сказал он мягко.
– И это не упоминая, что младший Фронн принёс в жертву своего фамилиара, чтобы вызвать демона.
– Что?! – ахнула Белинда.
– Это же неправда? – спросила Ван-Ван с тенью безнадёжности: думаю, она и сама прекрасно знала ответ, но упорно не хотела верить.
– Правда-правда, – вздохнула Анати, – это даже доказали. Сумасшедшая тварь сорвалась с поводка, и стало очевидно, что он – демон.
А…
Да вы издеваетесь.
Пищуха приподнял брови, а потом бросил на меня беглый взгляд с лёгкой насмешкой.
Я сидел и мрачно размышлял, кто может стоять за этим конкретным дерьмом: гаремный кошак или Орди. В целом, почерк больше похож на второго, но тут никогда нельзя быть уверенным. Опять же, гаремный кошак планировал утопить всех союзников Рила в этих горах; возможно, он просто решил начать с Фроннов. Это разумный ход.
Опять же, забавно, что это произошло в момент, когда ни меня, ни моей подопечной не было на территории Академии.
Случайные совпадения, вы так случайны, что меня даже почти тошнит.
– Он правда… – Ван-Ван посмотрела на меня и замолчала.
Она всё правильно поняла.
Мне нечего было сказать ей ни в утешение, ни в общем и целом. Гэвин действительно принёс в жертву своего фамилиара, тут не может быть разночтений. Остальные детали могут дополнить картину и по-разному раскрасить её, но не изменят самого факта.
– ..Спасибо за откровенность, – сказал совоюноша, вежливо склонив голову. – С вашего разрешения, мы пойдём.
Пищуха бросил ещё один задумчивый взгляд на нас и махнул рукой, прощаясь.
Я всё ждал, пока он скажет детишкам не упоминать его, но он не стал.
Из этого я мог сделать вывод, что в целом наш разговор прошёл скорее успешно.
33
– Я думаю, он просто лгал, – заявила Белинда. – Это не имеет никакого смысла! Фронны же стражи! Зачем им связываться с преступниками?
Никто не соизволил ответить ей, потому Бао-Ко решил подать голос.
– Ну, они как минимум ловят преступников. А это подразумевает операции под прикрытием, и серые зоны, вроде тех же борделей и игорных домов, и прикормленных информаторов, которые признаны в достаточной степени меньшим злом, чтобы держать их на крючке и использовать… Ну это вкратце. У любой системы свои особенности в этом смысле, конечно.
– Ну да. И иногда особенности заключаются в том, что любой преступник, который заплатит страже, может спокойно ходить направо и налево, как ему нравится, – усмехнулась соболедева.
– Тоже иногда бывает, да, – пожал плечами Бар-Ко.
– Я никогда не слышала о таком, – заметила Белинда. – Не преувеличиваете ли вы? Стража всегда была добра ко мне, и…
– О, к тебе – конечно, – ощерилась соболедева.
Меня не удивляло, что для неё эта тема могла быть острой.
– Господа, господа, – мягко позвал я, – может, хватит уже? Так-то одно второго не отменяет.
– Это правда, – подал голос совоюноша. – Про наших стражей много чего можно сказать, но они также по-настоящему защищают эту землю и поддерживают тут порядок. Другой вопрос, что, возможно, сделать должность Главы Гарнизона призом, переходящим по наследству…
– А разве это наследственная должность? – удивилась Белинда. – Я думала, последние лет двести их обычно выбирают внутренним голосованием…
Анати хрюкнула, почти как Персик.
– Ну да, само собой, – сказала она со смешком. – И совершенно случайно каждый раз выбирают одного из Фроннов. Уже пару столетий подряд. Эти мне случайности!
– Ну… Они – действительно сильные боевые маги.
– Ага, конечно. И кроме них вот совсем ни одного кандидата, за всё время!..
– Ну, теперь некого выбирать, – фыркнула соболедева. – Горон мёртв, да никто и не дал бы ему кресло, слишком у него паршивые были с папашей отношения. А теперь старший Фронн и Гэвина бросил на растерзание, повесив на него гору своего дерьма. Из наследников только дочь, но она не вариант по многим причинам…
– Как будто ты не знаешь, как у них это обычно решается, – хмуро сказал совоюноша. – Если старший Фронн сейчас выскользнет, то через пару лет у него новый наследник нарисуется. Может признать кого-то из своих бастардов, может и с женой нового сделать… Хотя скорее первое, конечно.
– Это да, – Анати скривилась, – мама не раз рассказывала, сколько у этого урода внебрачных детей, несколько – от девчонок, что работают в домах веселья. Они для него вообще не люди, а так.
– И откуда твоя мама вообще может знать о том, что такие работницы рассказывают? – спросила Белинда язвительно.
Анати бросила на неё очень скептический взгляд. Персик выдохнула немного огня.
– Ты не поверишь, но человечество изобрело такое времяпровождение, разговор называется. Есть на свете странные люди, которые в процессе разговоров даже слышат, что им говорят… А если тебе хочется на что-то намекнуть, но давай драться!
– Нет-нет, она ни на что не намекала, – поднял руки Бао-Ко. – И мне всё-таки интересно знать: а что там вообще насчёт Гэвина?
– Да, – Ван-Ван, всё это время молчавшая, подала голос. – Откуда появилась вся эта информация о нём? Что он якобы убил фамилиара… Что его отец его бросает… Что именно случилось?
– О, там забавное, – оскалилась соболедева. – Видишь ли, его фамилиар действительно оказался нелегально призванным демоном. Он впал в безумие и сорвался с поводка прямо посреди города, в одном из домов семейства Фронн. И, когда туда прибыла спецкоманда, там много чего разного нашлось…
– И это обнародовали? – подозрительно. Я не знаю Фронна лично, но за годы и годы насмотрелся на множество таких ребят; в Империи Рек и Долин, где есть онромная масса чиновников и много отдалённых городов, таких кадров немало заводится, издержки системы. Эпизодически приходится устраивать ловлю совсем уж обнаглевших, чтобы все остальные дважды думали, прежде чем, собственно, совсем наглеть.
Немного зная подобную братию, не верю, что Фронн не смог бы заткнуть своих же стражей; даже звучит абсурдно. Поверить, что Ке-Ша сорвался (что бы это ни значило) в таком вот месте, и рядом совершенно случайно был кто-то, кого глава гарнизона не смог заставить замолчать…
– А, так там на выплеск демонической энергии примчалась глава исследовательского департамента, леди Делль. Она как раз прибыла расследовать ту мутную историю в лесу. Демонолог, отличный профи своего дела, глава института прикладной демонологии. Она пришла, увидела, охренела и сразу отправила вестников в Академию и в столицу. Такое и захочешь, не замолчишь – у леди Делль полно связей и силищи немеряно. Её в зимнем лесу чисто случайно не потеряешь и потом по весне не найдёшь, как это у них тут принято делать…
– Что ты такое говоришь? – поразилась Белинда. – У кого принято?!
Соболедева закатила глаза и ничего не ответила.
– ..Моя семья дружна с леди Делль, – отметил совоюноша. – Ну, насколько с ней вообще можно дружить. Она – сложный человек, но занимается поиском духов-преступников уже больше двух столетий. Её методы у многих вызывают вопросы, но при этом все знают, что она – лучшая. Она берётся только за определённые дела. Специализируется на всех, демонах, не-живых и фоморах, но только при условии, что они представляют реальную угрозу людям, с доказанными жертвами и прочим. В остальное он не вмешивается никогда. Отказывается от большинства случаев, где люди первыми напали на духов… В свете этого, не странно ли, что Найделлы не обратились к ней, когда этот их непонятный монстр-из-леса возник на горизонте?.. Леди Делль считает, что это неспроста. Она живёт и работает в столице нашей провинции, ей оттуда до нас ехать полдня, а если вызов срочный, то и пару часов…
– Брось, – фыркнула Белинда. – Даже я слышала, что леди Найделл и леди Делль ненавидят друг друга с самой ученической скамьи. Их вражда – это же чуть ли не легенда! Но так-то они обе – демонологи, что как бы уже о многом говорит. Они друг друга стоят.
Совоюноша фыркнул.
– Ни о чём оно особо не говорит; ну, кроме той науки, которую они изучают.
Я мысленно с ним согласился.
Стереотипы, связанные с магической школой, в большнстве своём так же “точны”, как любые другие стереотипы, основанные на принципе “обобщай и упрощай”.
То есть, да, люди могут на поверхности иметь пару общих черт, обусловленных культурой, воспитанием, магическими способностями, должностью и так далее. Это никак не помешает им быть совершенно разными личностями, с разными целями, опытом, безумием и прочим; опять же, даже те самые общие черты играют совершенно по-разному в зависимости от того, что это за человек, каковы его обстоятельства и что именно он для себя выбирает.
Так-то видал я на своём веку и разных демонологов, и разных просветлённых.
Белинда тихо фыркнула, но замолчала: очевидно, ей не хотелось спорить с совоюношей.
Я между тем размышлял. Получается, комиссия из столицы уже прибыла? Или нам ждать ещё кого-то? Так-то Бонифаций рассчитывал на другое… И что теперь будет с Ке-Ша?
– ..В любом случае, похоже, Гэвина мы ещё долго не увидим, – резюмировала соболедева. – Я всеми силами пытаюсь по этому поводу сдержать слезы счастья. Учитывая, что его папаша пытается на него повесить…
– И что же это?
– Распространение запрещённых магических веществ и предметов. Мол, он пришёл в один из их домов, нашёл сыночкину лабораторию и попытался его остановить, но тут демон, зараза, всё испортил… Или какой-то подобный бред. Сам Гэвин при этом говорить просто отказывается, как я слышала. Но даже если он заговорит, старший Фронн уже посыпает голову пеплом, полностью отрекаясь от него и публично недоумевая, как это у него, такого хорошего, что-то такое долбанутое родилось… Нашел блин загадку века.
Ван-Ван нахохлилась.
– Понятно, – сказала она тихо и очень грустно.
Я догадывался, о чём она могла думать.
Между тем, мы миновали очередной перекрёсток на лесной дороге, и в снегу под нашими ногами внезапно начали появляться следы. В тот же миг, фамилиары снова обрели свои звериные обличья.
Я, чтобы не отделяться от коллектива, сделал то же самое.
Как и ожидалось, довольно скоро ограда, отделяющая территорию Академии от всего остального мира, выросла у нас перед глазами.
– Так, – сказал совоюноша, – нам осталось решить, что именно мы будем рассказывать о том, что случилось.
– У меня есть предложение, – выдала соболедева, – как насчёт “ничего”?
Все нахмурились, неуверенно переглядываясь. Бао-Ко будто бы случайно наклонился к уху Белинды и прикрыл морду хвостом, видимо, объясняя своей подопечной, что отвечать.
– На самом деле, поддерживаю, – вздохнул совоюноша. – Мы все живы и здоровы. И все побывали там, где по-хорошему не должны были быть. Если об этом узнают, зададут много вопросов, и я не уверен, что хочу на них отвечать. А вы?
– Да, точно!
– Да!
– Согласна!
Я отметил, что Белинда тоже согласилась, с некоторым облегчением; впрочем, думаю, дева примерно представляла, что её ждёт, признайся она в нелегальном колдовстве и некоторых прочих штуках… Возможно, именно эти аргументы использовал Бао-Ко, чтобы её убедить.
Так даже лучше.
– Вот и хорошо, – на лице совоюноши отразилось искреннее облегчение. – Значит, если нас поймают, говорим, что ходили выпивать в город, но не признаемся куда!
– Ко мне в гости, – предложила Анати. – Мама уехала, и весь дом в моём распоряжении. Никто не докажет, что нас там не было. Единственное… Не слишком ли мы трезвые?
– Ха, – пробормотала соболедева. Покопавшись в своей рабочей сумочке, она достала какое-то зелье, сделала быстрый глоток и передала следующему.
– Имитатор запахов, – сказала она, – никто не задаст вопросов. Выветрится к утру.
Я невольно задумался о том, насколько часть эта парочка пользуется таким предлогом, чтобы выскользнуть из Академии.
..В итоге, нас всё же поймали.
Думаю, это ожидаемо, учитывая всю ту хрень, что в нашей чудной Академии творится: рано или поздно они просто должны были хотя бы сделать вид, что усиливают меры безопасности.
Ну так, для сохранения приличий.
Так что да, нас перехватила профессор Лайи. Студенты, помявшись, покаянно “признались”, что ходили вместе выпивать, и выслушали по этому поводу лекцию на тему ответственности и совершенно неподходящего времени и много чего ещё.
– ..Это совершенно безответственно с вашей стороны! – бушевала профессор. Её сова хмуро смотрела на нас, эпизодически вращая головой. – Понимаете ли вы, что Академия отвечает за вас?! Осознаёте ли вы, что вообще творится?!
Детишки внимали, демонстрируя умеренную степень вины.
В итоге, профессор выдохлась и грозно назначила всем наказание в виде работы на кухне.
– Завтра занятия прекращаются, начинаются новогодние каникулы, – сказала она в итоге, – так что вы вполне можете приступать.
– Разве завтра?.. – растерялась Ван-Ван. – Ещё же вроде бы три дня до Нового Года?..
Профессор Лайи вздохнула.
– Учитывая обстоятельства, каникулы было решено начать раньше, – ответила она сухо. – Студенты до первого совершеннолетия будут отправлены по домам либо в защищённые общежития. Вы сами сможете выбирать, уехать или остаться.
На этой оптимистичной ноте нас всё же провели обратно в наши комнаты.
Мы немного помолчали: Ван-Ван явно пыталась восстановить душевное равновесие, сам я прикидывал в голове план и заодно удостоверился, что раздражённая староста потока действительно нас покинула.
Приставленная к нам в качестве надсмотрщика дева, года на три старше Ван-Ван, явно устала за этот день, как за год, и гордо носила почти пугающе глубокие круги под глазами. Я вспомнил, что слышал краем уха: ровесники Ван-Ван, которые переходят с одного курса на другой, сдают дисциплины перед обретением фамилиара и потом до конца года полностью свободны от этого удовольствия под предлогом адаптации. Перед остальными же в конце года предстаёт монстр в виде проходной экзаминации, со всеми вытекающими. Это объясняет, почему и староста, и её фамилиар-сорока выглядели так, как будто всё, чего они хотели в этой жизни – спать.
Дева вышла в коридор, пробормотала вроде “Эти уж мне малолетки” и небрежно набросила на нашу дверь сигнальные чары. После она удалилась, бормоча то ли самой себе, то ли своему фамилиару что-то о стимулиующих зельях.
Что же, теперь пора.
– Мне нужно, чтобы ты сейчас отдала мне несколько приказов, – сказал я своей подопечной. – Я хочу найти Ке-Ша, фамилиара младшего Фронна, узнать у него как можно больше о том, что именно произошло, и помочь по-возможности. Но для этого мне нужно как можно больше разблокированных сил…
– Конечно, – резко кивнула Ван-Ван. – Снежечка, я умираю от тоски. Я приказываю тебе спасти меня! Я приказываю тебе, используя все твои силы, отправиться туда, где держат Ке-Ша, всё разузнать и по возможности помочь. Действуй!
Я прислушался к своим ощущениям.
К сожалению, магия не восприняла “умираю от тоски” как угрозу жизни (что хорошо для Академии в целом, но плохо для моих целей). Однако, блок на силах всё равно приоткрылся; учитывая мои прошлые сдвиги на этом поприще, в сумме мне теперь мне было с чем работать: почти треть моих способностей – более чем достаточно для такой задачи.
– Хорошо, – сказал я. – Ложись спать и не жди. Я вернусь утром.
– Ты… поможешь Гэвину?
– ..Как пойдёт, – не то чтобы я планировал, мне плевать на Гэвина, но… – Если под руку подвернётся возможность, я постараюсь, чтобы его обвинили только в том, что он действительно сделал.
34
Вот так и вышло, что уже очень скоро я летел над крышами внизу, потрясая стариной и наслаждаясь ощущением лёгкости. Всё же, из всех возможностей, которые даёт магия, по ощущению полёта и невесомости я скучал больше прочих.
В прошлый раз, когда я бывал здесь, моя прогулка закончилась попыткой обогнать собственноручно сотворённые кошмары. Теперь же, когда часть сил вернулась ко мне, это всё ощущалось совершенно иначе.
Многие вещи выглядят по-разному для того, кто загнан и смотрит с самого низа, и того, кто полон сил и летит высоко…
