Текст книги "О кошках и мышках или Моё пушистое Величество 3 (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Снежок! Тебе не кажется, что что-то странное происходит? Как будто энергия в Академии изменилась, – ну да, доверь Персик сказать вслух то неудобное, что витает в воздухе. Вряд ли она когда-нибудь научится поступать иначе, не тот характер. – Ночью была тревога, а потом нам всем сказали оставаться в общежитиях и заверили, что всё в порядке…

– Порядок? – хмыкнул Ке-Ша, подойдя к нам. – Слушай, как там тебя, ты лучше не кричи на весь коридор о таком. У моего хозяина убили кое-кого вчера в лесу, и в целом… Держите голову низко и рты закрытыми, ребята.

Что?.. Я дождался, пока остальные пройдут, и поравнялся с гончей, устроившись в аудитории прямо рядом с ним.

Лора, которая сегодня должна была вести у нас основы магии духа (которые превращались с ней скорее в сеансы коллективного промывания мозгов), опаздывала. Я мимолётно задумался, а придёт ли она вообще, но потом пришёл к выводу, что скорее ставлю на “да”: Орди не для того всю эту игру затевал, чтобы теперь бездарно слить.

Так что, скорее всего, опоздание служит для нагнетания драматического эффекта. Возможно, даже, в мою честь, чем я несомненно польщён.

– А тебе не запрещают ни с кем разговаривать? – уточнил я. – А то у нас нынче тут мода, и почему-то я сомневаюсь, что твой хозяин склонен верить в свободу духов.

Ке-Ша хрюкнул:

– Ты ж не думаешь, что я к этому отмороженному красавцу, который одного фамилиара уже жестоко прикончил, в контракт сунулся без страховки?.. Он же и не демонолог по сути. Ну, не профессиональный и обученный, по крайней мере. Так что я мог для себя многое кроить, как хочу.

– То есть, ты вдруг что сможешь сбежать с этого корабля? – хорошая новость, если да. Ке-Ша совсем юн, и оказаться побочной жертвой в разборках…

– Не-а, мы с ним связаны до конца контракта. Пока он не помрёт, в смысле. Я уже и сам не рад, что не саботировал и этот пункт, но тогда это казалось не настолько принциаипльным.

Жаль.

– Что ты там говорил по поводу своего хозяина?

Ке-Ша нервно дёрнул ухом.

– О, чувак, там совсем кабздец… В общем. Ты, наверное, в курсе, что Фронны – та ещё крип-семейка. И не в каком-нибудь прикольном смысле слова, а скорее как династия демонологов из тех, что построили себе могущество на Очень Грязных Контрактах и огребают тонну Дерьмовых Последствий. Сечёшь?

– Секу, – согласился я покладисто.

Манера речи у Ке-Ша была не вполне стандартной, но в целом я очень даже понимал, о чём он говорит. У нас тоже были такого рода колдовские династии, тот же Дом Фаэн, чьё наследственное безумие стало притчей во языцах для очень смелых сплетников – классический пример… Да и семья Канн, из которой пришла Шийни, тоже может считаться классическим примером.

Но ради справедливости, старые демонологические династии, что построили могущество именно на контрактах – это отдельная разновидность прекрасного. Они редко возникают, потому что демонологи такого типа не сильно склонны к размножению, но если всё же да, то на выходе получается много чего интересного.

Ну, если вы находите такого рода вещи интересными, разумеется.

– …А эти вроде как и не демонологи, но по внешним признакам… Говорят, ребята вообще прокляты местным лесным духом. Я честно хз, лично я никакого проклятия не видел. Но я и не природный дух, сечёшь? Мне может уровня доступа не хватать. Или как они это всё называют. Но многие признаки налицо. Так, члены семейки не доживают и до сотки, хотя таким сильным магам как бы вроде как сами высшие велели; у них полностью отсутствует защита от всякой низшей швали, как поданный на стол обед; ну и да, может, тут ничего мистического, просто воспитание, но они все слегка садисты.

– Слегка, – фыркнул я.

Ке-Ша закатил глаза.

– Ну, чем старше, тем хуже, собственно. Особенно основной ветки семейства касается. И снова, тут может быть ничего мистического. У меня были в своё время классные родители – ну, пока один мудак их не убил, да, – потому для меня это всегда казалось диким. Мне бы в голову не пришло, что можно, например, бояться идти домой… Ну, пока я демоном работать не начал. И не всегда, признаю, но в большинстве случаев смотришь на орсобо отмороженного контрагента, потом на его на семейку – и прям понимаешь, как оно такое выросло и откуда недалеко упало… И тут тот же случай. Я разок посмотрел, как моего хозяина его папаша бьёт башкой о стены, рассказывая, какой он слабак и как он должен быть мужиком да не позорить род, и у меня в принципе пропали все вопросы. Типа чудо, что он ему ещё последние мозги не вышиб.

Ну да, глядя на Гэвина, я нечто подобное подозревал.

И это, на самом деле, очень объяснеяет желание во что бы то ни стало заполучить “правильного” фамилиара.

– Так вот, там семейка для таких случаев классическая: мамаше на всё плевать, у неё свой мир, а мужу она и слова сказать не рискнёт, ибо знает по опыту, чем чревато; насчёт папаши ты всё понял; ну и Гэвин, их общая маленькая бубочка. Его ты тоже видел, там всё налицо… С другой стороны, у его драгоценного папаши маленький друг не сидит в штанах, потому вокруг бегает прилично его ублюдков. И одного, самого первого, Горона, он даже частично признал. Правда, сынуля не проникся и от родителя всегда держался на расстоянии вытянутой руки.

В целом я уже примерно понимал, к чему это идёт.

– ..У Гэвина к старшему братцу отношение сложное. Но это знаешь, когда у тебя есть единственный родственник, которому на тебя не плевать, но ты не понимаешь, как себя с ним вести, и ведёшь себя, как гавно, просто потому что знаешь, что он за это не будет тебя долбить башкой о стену. Имеет смысл?

– К сожалению.

– Ну вот. Но, что бы там мой хозяин ни говорил, а старшего брата он по-своему любил, хотя и всячески хотел превзойти. Горон был звездой магполиции, отличный боевик… Короче, его нашли сегодня утром. Остальной его отряд собрали по подлеску ещё ночью, а его самого… Там всё было плохо, чувак. Лесные духи его полностью переломали, но не убили, а оставили умирать на дне оврага. С написанным прямо на груди посланием, что все Фронны помрут примерно так же. Тип как заслужили. Вот такие пирожки с кабздецом.

…

Ну, что тут скажешь? Ожидаемо.

У меня никогда не было особых иллюзий на тему Пищухи и всепрощения: слишком много крови и кишок намоталось на это колесо, чтобы так просто его остановить и не заляпаться. Опять же, похоже, колодцы и овраги станут трендом этой зимы – и тут у нас явно не совпадение. Готов поспорить, таким не слишком оригинальным, но очень доходчивым образом Пищуха передал привет Гэвину. Отсылка на тему той самой смерти, к которой Гэвин приговорил Пищуху.

Фронны и Найделлы, Бонифаций и Шийни, Рил Ледяной и Владыка Моррид… Обидно только, что ответили за это люди, которые изначально не имели ни малейшего отношения к ситуации и просто делали свою работу.

Но, тут ничего нового. Так оно обычно и бывает.

– И как твой хозяин? – уточнил я.

– О, ещё больше свихнулся, – вздохнул Ке-Ша. – В смысле, у него крышечка и так свистела, а теперь там дикий микс всего, что в таких случаях бывает. Мальчишка сходит с ума от горя, но, конечно, он не сможет этого просто так сказать. Во-первых, Фронны не горюют, ну ты понимаешь. Во-вторых, с его уровнем эмоционального идиотизма (потому что какой там нахрен эмоциональный интеллект) он с этим справляется очень плохо. Всегда проще беситься, чем разбираться в собственных проблемах, знаешь? И на вершине вишенкой на торте желание однажды стать большим и сильным, сжечь лес со всеми обитающими в нём монстрами и тем самым отомстить за смерть брата.

Я закатил глаза.

Почему эти истории всегда выглядят примерно как-то так? Почему почти все подобные трагедии на поверку строятся на поверхностных эмоциях, неверных интерпретациях и идиотизме?..

– Понятно. Будь осторожен, чувак, – сказал я, понадеявшись, что правильно подхватил уважительное обращение, принятое у него на родине.

Судя по тому, как Кеша обрадовался, всё сработало.

– О, ясное дело! – сказал он, восторженно махнув ушами. – Давай чуть позже толпой выберемся в город? Ты, леди спасённая свинка и кто ещё у тебя в друзьях… У меня не очень много друзей. У моего хозяина фамилиары друзей тоже демоны, но не из нашего офиса, и, в общем, я не в восторге. Я хочу выбраться из этой дурацкой Академии, она навевает на меня тоску!

Я с грустью подумал, что этот ребёнок из хорошей семьи, будь он хоть трижды демоном, не должен был оказаться посреди этого всего.

– Ну можно, но…

– Добрый день, дорогие студенты! – прервал нас пугающе-радостный голос Лоры. – Надеюсь, вы все пребываете в добром здравии?

Ке-Ша икнул.

Я вздохнул.

Ну, началось.

12

– Я надеюсь, все вы чувствуете себя в безопасности, – сказала Лора мягко. – Понимаю, что прошедшая ночь многих могла напугать, потому на всякий случай говорю вам: жертва наших доблестных боевых магов не была напрасной, равно как и наши с мужем старания. Монстры мертвы, и вам, духи всех мастей и пород, больше нечего бояться по ночам.

Ух ты, однако.

Я покосился на птицу-фамилиара, что сидела на жердочке и смотрела прямо перед собой, не мигая; глянул на Орди, что скромно спрятался в уголочке с хорошо знакомой мне улыбкой на лице.

Вот же умеют некоторые развлекаться, а.

– ..Я говорю это, чтобы вы услышали: два монстра, что охотились на вас и жаждали вашей крови, вашей силы, вашей свободы – умерли в том лесу. Мой сын покончил с ними.

Вот даже как, значит.

Я задумался о том, насколько мертва уже Лора, всмотрелся в её глаза, полные ужаса, и понял: конечно, он оставил ей сознание. Подозреваю, она действительно умерла во многих смыслах, но она ещё здесь, пленница в собственном теле, беспомощная и безвольная. И её супруг, думаю, разделил ту же участь. Нос за нос, или чем там они обычно изволят меняться? Орди было мало, чтобы они просто уснули вечным сном и уступили руль ему. Котик хотел, чтобы они всё понимали. Как всё это время понимал он.

– ..Теперь вы, духи этой земли и те, что пришли издалека, можете вздохнуть свободно! Эта Академия отныне полностью безопасна для вас… Она отныне, в принципе, для вас. Как и должна была быть с самого начала.

Все без исключения, присутствовавшие в аудитории, смотрели на леди Найделл с очевидным сомнением, если выразиться мягко.

Очень мягко.

– Что за нахрен?.. – спросил Ке-Ша едва слышно.

Мне нечего было ему ответить.

Я молча наслаждался шоу, исподволь прикидывая масштабы кабздеца. То, что он кабздец, в целом уже понятно, тут мне подсказки не нужны, но – насколько всё плохо?.. Сложно пока сказать.

“Адан” пока ещё только расправляет силы, как птенец крылья. Привыкает к свободе, обживается в роли новой власти, пробует свои способности и влияние на вкус…

На этом этапе они говорят себе (и даже верят), что поступают хорошо и правильно.

В принципе, на этом этапе он ещё даже может повернуть назад… Но они редко поворачивают.

Впрочем, возможно, “редко” тут скорее художественное преувеличение. За триста лет своей жизни я ни разу не видел такого, по крайней мере, если говорить о добровольно принятых решениях. Их иногда останавливают, иногда нет.

– ..И для начала сегодня мы с вами научимся сопротивляться опасным приказам, с которыми вы не согласны, и обходить ограничения в случаях, когда вашему существованию угрожает опасность. Также мы рассмотрим основу тех чар, что связали вас… Поверьте, это будет полезный урок.

– Но разве это не опасно – знать основы чар, что связали нас? – прозвенел голосок по правую сторону от меня. – Разве это не может быть использовано против наших хозяев?

Я услышал сдавленный стон по левую сторону.

– Она никогда не научится молчать, да?

– Да, – вздохнул я, потому что Персик, конечно же, ну – Персик.

Вот будет забавно, если теперь её арестуют за недостаток лояльности к духам! Я тогда точно от смеха животик надорву.

Может быть.

– Что в этом опасного, дорогая? – насмешливая улбыка Орди странно смотрелась на лице Лоры. Забавно даже, что никто не замечает этого несоответствия. С другой стороны, никто тут и не общался с “Аданом Найделлом” лично, так что… – Это страховка для духов, на случай, если связанные с ними люди поведут себя некорректно.

– Но что, если духи решат этим воспользоваться? – вот же упрямая.

– Мне кажется, дорогая, мы уже давно определились с этим. Не ты ли говорила, что умрёшь за свою хозяйку? Значит, ты точно не станешь ей вредить.

– Да, но…

– Я уверена, что все духи в этой комнате разделяют твои эмоции на этот счёт. Ваша жизнь зависит от ваших людей, не так ли? Потому для нас всех важно, чтобы связь работала ко всеобщему благу. Но не все люди так милосердны. Кто защитит духов, если их люди будут жестоки к ним? Страховка нужна именно на такой случай.

– Но всё же, что если дух сделает с человеком что-то плохое? – Персик не уступала. – Разные бывают люди, но и разные бывают духи!

– ..А ты не знаешь, она с кем-то встречается? – спросил Ке-Ша мечтательно. – Она такая классная…

…

Нет. Я официально слишком стар для всего этого.

Я покосился на Адана, но тот сидел и выглядел весьма довольным происходящим. Поймав мой взгляд, он улыбнулся, как наслаждающийся представлением хищник, и подмигнул мне. Я фыркнул. Ясно как день: в отличие от Лоры, Орди совершенно не боится Персик и того, что у неё есть по этому поводу сказать.

И я прекрасно понимал, почему.

Совершенно разные расклады.

Для Лоры в своё время голос Персик был опасен, потому что она озвучивала то, что все и так понимали, но сказать не решались. Она была голосом угнетённых. И, как бывает в таких случаях, порой достаточно одного голоса, чтобы зазвучали многие. Потому Лоре было важно демонстративно показать, что бывает с теми, кто много говорит.

Персик и осталась собой, собственно. Такая уж натура. Но теперь полюса сменились, и она на стороне тех, кого в этой комнате нет. Потому…

– Хэй, ну что за глупости!

– Конечно, мы заботимся о наших людях!

– Что делать, если человек будет, например, пьян?

– Моему хозяину восемнадцать, мне девятьсот! Конечно, мне нужна возможность остановить его, если надо!

И, разумеется, голос Персик потонул в хоре других голосов.

Слова, слова…

Слова несут в себе очень много разного.

Лора больше не говорит слово “хозяева”, например. Теперь звучит “ваши люди”, что даёт совсем другой акцент принадлежности.

Я бы посмеялся, если бы давным-давно не насытился подобными вещами и не начал считать их в лучшем случае скучными.

И да, я в этой тягомотине, пожалуй, всё же на стороне духов. Но учитывая, что доступ в Академию с лёгкой руки Найделлов откроыли всем…

С другой стороны, если бы не Найделлы, у Ке-Ша никогда не было бы шанса сюда попасть.

С третьей стороны, тогда он не находился бы сейчас в смертельной опасности.

С четвёртой стороны…

А, Бездна с ним. Это всё ещё не моя игра, я здесь просто гость.

Если всё пойдёт так, как я задумал, то скоро я везде буду “просто гость”. Думаю, тётушка оценила бы иронию…

– Слушай, а вы же в ней друзья? Давай вместе куда-то сходим!

– А? – только этого не хватало на мою голову!

– Ну чува-ак, не делай такое лицо! Мы ж друзья! Я тобой инфой всегда делюсь!

Ну, справедливо.

– Вот и давай ты её позовёшь, может ещё кого, а я как бы с вами покачусь, как бы в придачу?

Ну что за ерунда-то?

– Почему бы тебе самому её не позвать?

Кеша посмотрел на меня, как на идиота:

– Ты чего, совсем того? Я – демон, а она – природный дух! Кто ж со мной просто так пойдёт-то? Я хрен с горы, а она…

Выражение лица у гончей стало мечтательным, точно таким, как я видел у Ван-Ван. Мне отчаянно захотелось заползти под стол.

Повторяю: я слишком стар для такого!

– Поможешь? – гончая Кеша смотрел на меня подлинно щенячьими глазами.

Я мысленно вздохнул.

– Я посмотрю, что можно сделать. А теперь, если ты не против, нам тут собираются много важного рассказать…

– Мне на это плевать, и тебе, если я правильно понимаю, тоже. Но, если ты настаиваешь…

– Я настаиваю.

– Ты скучный.

Я мысленно вздохнул, представив себе выражение лица Тир-и, услышь он такое… Нет, правда, какой ужас! Когда я успел стать серьёзным и ответственным взрослым, который цитирует своего старого учителя направо и налево? Как это превращение так быстро произошло? Эти уж мне иномирные путешествия…

Вздохнув, я принялся с удвоенным интересом слушать не слишком сильно завуалированный рассказ о том, как любой из духов может при желании обойти если не все, то многие ограничения.

Это, надо признать, весьма полезная лекция.

**

У меня были на этот день большие планы.

Встретиться с гаремным кошаком, например. Или потренироваться с частичным снятием ограничений. Или ещё раз встретиться с Пищухой, на этот раз – на явной стороне мира, обсуждая земные вопросы. Или, так и быть, устроить Персик с Ке-Ша свидание – просто потому что это действительно было бы очень смешно…

Но все эти планы вылетели в трубу, потому что, важно ступая по коридору, помахивая хвостом и понемногу расковыривая блок вокруг своих ментальных способностей, я вдруг почувствовал зов.

Моя подопечная, впервые на моей памяти, звала меня на свою защиту.

И счастье, что по этому поводу я мог теперь сделать намного больше, чем раньше. Потому, позволив силе управлять мной, я уменьшил свой вес, оттолкнулся от пола и устремился туда, где была она, с доступной магу средней руки скоростью.

По счастью, Вае-Ван нашлась недалеко, в пустом коридоре, где располагались лаборатории бытовых практик. Обычно тихий, сейчас он буквально искрил от столкновения разного типа энергий. Сила Ван-Ван хлестала во все стороны, но та, что противостояла ей, имела за спиной больше опыта в битвах. И да, это была именно битва, по всем правилам.

Знакомый фамилиар раздирал на части атакующие его ленты и плюшевые игрушки.

Леди Алото, фонящая боевой магией во все стороны, держала мою подопечную за горло и прижимала к стене.

13

В целом я не склонен поднимать руку на женщин, по крайней мере, в обычных обстоятельствах. Наука достойного поведения весьма однозначна в этом вопросе, и базово я с её постулатами полностью согласен.

Но, когда живёшь в мире магов и мастеров-культиваторов, или в целом вращаешься в кругах, где женщины наравне с мужчинами участвуют в переделах власти и сражаются, это правило в любом случае приходится пересматривать. Чтобы не сдохнуть в руках очередной условной красотки, которая срать хотела на ценность человеческой жизни. И напоминает об этом при случае висящим на стенах её замка шедеврам таксидермиста, в прошлом – невезучим придуркам, которые верили, что бабы ничего не могут и их не стоит принимать всерьёз.

Опять же, даже без всякой магии и сражений бывают на свете такие “хрупкие цветы”, кровавому следу которых позавидуют многие воины. Мягкая сила, если уж на то пошло, всегда остаётся силой.

Так или иначе, правило “никогда не бить женщин” для себя я бы переделал скорее в “никогда не бить тех, кто слаб, зависим, и (больше) не угрожает тебе”. Причём, по моему мнению, выполнение этого правила от пола и возраста в идеале зависеть вообще никак не должно.

Леди Алото я не убил не в силу её половой принадлежности. И не из жалости даже: нападение на мою ученицу – серьёзное оскорбление, в рамках которого я могу действовать соответственно. И теперь, спасибо Орди, сил бы у меня хватило.

Нет, с моей стороны это был чистейшей воды сухой расчёт: ну не стоила эта идиотка тех проблем, которые неминуемо рухнули бы мне на голову, сломай я её дурацкую шею. И тем более на глазах у Ван-Ван, которая, я начинаю подозревать, и так видела в своей короткой в общем-то жизни слишком много бессмысленного насилия. По возможности не стоит добавлять этих зрелищ – до тех пор, пока её ментальное состояние не укрепится, по крайней мере.

Так что да, убивать леди Алото я не стал. Но и церемониться с ней особо – тоже.

Обидно, что у меня не было много времени на выбор формы – первое превращение в этом мире, и в такой спешке, ну, – но я честно дал себе долю секунды на раздумья и пришёл к выводу, что в кошачьем облике толком сражаться не смогу. Не с полноценной боевой магичкой, не тогда, когда мне нужно защищать подопечную, не тогда, когда большая часть моей силы всё ещё под замком.

В таких обстоятельствах нужно большое бронированное тело. Или хотя бы эти дурацкие отростки, которые люди называют руками.

Ужасно хотелось превратиться в дракона, хотя бы ненадолго, хотя бы в меньшую форму… Но,снова, это было бы глупо, расточительно и потенциально опасно.

Против полноценной человеческой формы я тоже мысленно воспротивился. Во-первых, даже более энергозатратно, чем драконья. Это причина, по которой человеческий облик духов всегда имеет “изъян” – до уровня локального божества, по крайней мере. Причина, по которой лисы не могут прятать свои хвосты до того, как отрастили хотя бы седьмой, а в идеале – восьмой. Но есть ещё одна проблема…

Да, теоретически меня тут никто не знает. Но это та теория, которую я не хотел бы проверять на зуб. Я всё ещё весьма уязвим, а мнимая анонимность… Если Шийни и Лит-Тир могли пройти сюда, почему не может быть кто-то ещё? Время и место, как это порой случается. И я не готов быть узнаным.

Потому я решил остановиться на типичном облике кошачьего духа, посчитав, что тот вряд ли сильно разнится от мира к миру: гаремный кошак в полутрансформации тому прямое подтверждение. Так что я сделал себя эдаким гибридом кота и человека, с хвостом и ушами, в текучей одежде убийцы и с кошачьей маской на лице (не то чтобы необходимый элемент, но, вы знаете – стиль).

Облик материализовался легко, что хороший знак: есть обличья, в которые духу не поместиться, и есть такие, которые впору, как одежда от хорошего закройщика. Именно потому духам и полуматериальным созданиям легче всего воплощаться такими, какими их представляют люди: есть на что опереться, есть откуда взять силы. Самовосприятие и связь со стихией тоже помогают. Но ни для кого не секрет, что в то, с чем он не имеет никакой связи, дух не может превратиться. Этот закон, насколько мне известно, актуален для всех миров Древа…

Но новый облик подошёл мне идеально. Я вдруг подумал, что, возможно, даже старое лицо Непревзойдённого Императора не ощущалось настолько природно – потому что оно не было по-настоящему моим, или потому что я из него вырос.

Как знать.

..

Практика показала, что леди Алото всё же была весьма хороша: мой удар сломал бы обычному человеку как минимум восемь костей, перемешав внутренности, но леди отделалась только парой треснувших рёбер и каменной крошкой, осыпавшейся на неё из той красивой дыры в стене, которую она проделала в финале своего недолгого полёта.

Она вскочила на ноги почти сразу, впрочем, и перетекла в боевую стойку, несмотря на сломанные рёбра… Говорю же, хорошая выучка. Была бы она ещё адекватней, вообще сказка… Впрочем, таких высот в магии не достигнуть без самодисциплины и определённого самоконтроля. Потому здорово сомневаюсь, что леди Алото так уж неадекватна. Просто это больная мозоль… Возможно, именно поэтому многие ордена запрещают своим адептам иметь детей.

Нелегко быть отстранённым и объективным, когда в этом мире есть кто-то, кто для тебя важнее всего остального. Это, снова говоря о любви.

Порой (чаще да, чем нет) она ослепляет.

– Беги отсюда, – сказал я задыхающейся Ван-Ван, – приведи куратора Родца!

– Но Снеж…

– Не сметь спорить! Выполнять!

Одна радость: командный голос, выработанный за много лет дворцовых развлечений, сработал, и Ван-Ван рванула прочь. Фамилиар леди Алото попытался её задержать, но я встал у него на пути. Оценив противника, он тоже перетёк в человеческую форму, оставив себе пару звериных черт.

– Малыш, разберись с этой бешеной тварью! – рявкнула леди Алото.

Её фамилиар, огромная гора мускулов даже в человеческом обличьи, склонил голову набок, изучая меня, и усмехнулся.

– Что хозяйка что фамилиар, а? – проговорил он на частоте, где фамилиары общаются между собой. – Угомонись по-хорошему, отрыжка новой системы отбора, и я не сделаю тебе больно.

– Могу предложить тебе точно то же самое, – хмыкнул я. – Вместо того, чтобы нападать на детей и выполнять идиотские приказы, лучше своди свою хозяйку к менталисту. Веришь или нет, но она не в себе.

– Ну-ну. Зато твоя хозяйка, которой место в тюрьме для малолетних магов-психопатов, конечно же, в себе… Даже странно, что я ожидал чего-то ещё от жалкой твари вроде тебя. Ты призрак какого-то мага, да? Эта Академия стала просто дырой, когда в фамилиары начали брать всякую шваль.

– Ну да, дай угадаю: должны были брать только таких, как ты?

– Разумеется, – холодно улыбнулся он. – Но теперь Академия полна всякой низкоуровневой дряни вроде тебя. В мои дни двери сюда были открыты только для природных духов… В те времена такие, как твоя хозяйка, не имели и шанса.

Я усмехнулся, быстро сформировал из воздуха несколько малых духовных клинков и отправил их в полёт. На средней скорости, просто чтобы оценить этого говорливого сторонника “природные духи лучше всех” теории.

Он уклонился, но с трудом: далеко не так хорош, как говорлив. Не Пищуха… И даже не Мийоло.

Я оскалился заставил клинки плясать, окружая его.

– Не знаю, как пощадить твои чувства, парень, но у меня для тебя плохие новости: если кому-то не досталось бы фамилиара, то это дочурке твоей хозяйки. Да и ты, уж прости, звёзд с неба не хватаешь. Ты дух чего? Ближайшего сортира? Если судить по твоей грации, то очень похоже на то… – тут я конечно нёс чушь. Природной силой от моего противника веяло, и, хотя в зале суда он принимал несколько более компактных обликов, я готов был поспорить, что изначально он был духом быка или оленя… Чем-то рогато-упрямым, в общем.

Но злить его было забавно. Он разделял слабости хозяйки и не очень хорошо умел обходить болевые точки.

– Ты!..

Он обошёл клинки, сырой силой проделав дыру в стене (не совсем бесполезен, надо же), перекатился, сбрасывая летающие лезвия со следа, и пробил ещё одну стену, чтобы прикончить маленького скромного меня: он ожидал, что я не услышу его.

Наивный.

Мы сцепились на более близком расстоянии. Изначально я опасался подпускать его слишком близко – непривычное тело, непривычный баланс, учитель был бы недоволен – но противник мой не был слишком опасен, и я был быстрее. Его удары, пусть могущественные, не могли меня задеть, что его весьма злило. Я, с другой стороны, весьма устал от беспомощности и хотел повеселиться. Этот, конечно, не так уж интересен, но на безрыбье…

Я извернулся, позволяя ему проскочить мимо, и подрезал то место, где у человека были бы сухожилия на ногах. Отрезать ноги не решился, пока не проверю регенерацию, это можно отложить на потом, а пока…

Он рухнул, но тут же вскочил, раны заросли мгновенно.

Ага, значит, можно не опасаться, что случайно пришибу. И выразить свои эмоции на тему того, что я думаю насчёт леди Алото, не получив обвинения в убийстве и прочих сложностей. Тогда… Я примерился, прикидывая, как займусь художественной резкой по духовному телу, но порывом силы нас расшвыряло в стороны. Передо мной вдруг возник новый противник, тоже фамилиар в человеческом обличье, со смутно знакомой духовной сигнатурой – но куда более могущественной, чем та, к которой я привык.

– Довольно! – рявкнул он.

– Это вряд ли, – показал клыки я.

Жажда драки пела в крови, и я собирался преподать леди Алото урок, пусть и через её фамилиара. Сколько времени пройдёт, прежде чем эта тварюшка окончательно перестанет регенерировать?.. Азарт пел в крови, и я очень, очень желал узнать.

Мой противник нахмурился и перетёк в боевую стойку. Леди Алото на заднем плане что-то кричала о чудовище.

Я пронаблюдал за текучими движениями противника и мысленно усмехнулся.

Ну наконец-то веселье.

И будь я проклят, если в его горящих глазах не вижу то же самое.

Ощерившись, мы сошлись в схватке, постепенно наращивая силу и мощь ударов. Он был быстр и ловок, силён и хитёр; настоящий вызов, и я так скучал по этому ощущению…

– Приди в себя, – рыкнул он, – твой разум затуманен первым превращением.

Я оскалился и едва не снёс ему голову. Но слова осели в глубине сознания.

Разум затуманен?! Да я разумнее всех разумных…

Наверное.

Моргнув, я вдруг узнал его… И тут же понял, какую херню вытворяю.

– Что за…

– Превращение туманит сознание, особенно в первые разы, – сказал Мийоло. – Ты привыкнешь.

В тон его словам, на меня накатила слабость. Мысленно обругав себя на все лады за потерю контроля, я на выдохе вернул себе кошачью форму.

– Вот и хорошо, – кивнул Мийоло, перетекая в форму волка, – позже ещё потанцуем с тобой, если захочешь. С тобой интересно.

– Могу вернуть комплимент. Но…

– Не думай об этом, мой человек всё уладит. И никто не ждёт от первого превращения стабильности, особенно в ответ на нападение. Учитывая тот факт, что смена формы непривычна для тебя, ты ещё был верхом вменяемости.

Я мысленно поморщился, потому что – не-а, не был. И знал ведь, по опыту обретения драконьего облика, что резкая смена формы может быть опасна для неподготовленного к подобному разума, что новые рефлексы, смена зрения, веса и прочего ведёт за собой ментальные последствия. Но не думал, что в данном случае это будет иметь место, хотя казалось бы – очевидное…

Я осмотрел лежащий в руинах коридор с обрушившимися стенами и порванными защитными плетениями.

…

Искренне надеюсь, что леди Алото заставят за это заплатить.

Кстати, об этом.

– ..И потом это чудовище превратилось и напало на моего Малыша! – разумеется, именно так леди Алото изволила описать происходящее.

Очаровательно.

На лицах преподавателей, которые слушали леди Алото, по счастью, восторг написан был. Та самая преподавательница с совой, которую я помнил как бывшего куратора Ван-Ван, изобразила на лице не очень вежливое сомнение. Куратор Родц, с другой стороны, ничего вежливого изображать не стал.

– На тебя напала студентка, Анджела? Правда?.. Впрочем ладно, мне похрен, мне другое интересно: какого демона ты вообще тут делаешь?

– Что? Ты спрашиваешь меня? Профессор Лайи, хоть ты…

Совокуратор прокашлялась.

– Простите, леди Алото, но вопрос закономерен. Что именно вы тут делаете? Это Академия, посторонние не могут просто так ходить по коридорам. Как вы тут оказались?

– Я пришла защитить свою дочь от этого монстра!

– Серьёзно? – куратор Родц не выглядел особо восторженным.

– Да, серьёзно! Представь себе! По вашей школе ходит психопатка, нападает на людей, и вы позволяете ей это!..

– Довольно, – рявкнул Родц. – Это просто бред какой-то. Я слышал всю эту срань ещё вчера, и на мой взгляд, у твоей дочурки чересчур развита фантазия…

– Моя дочь не врёт!

– Но почему-то никто, кроме неё, не видел того, что видела она. Загадка, да?

– Они сговорились против неё! Я верю своему ребёнку!