Текст книги "О кошках и мышках или Моё пушистое Величество 3 (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
Почти все вещи, если честно.
Прогуляться по городу, едва касаясь кончиками сапогов крыш, оказалось потрясающе приятно. Шаг пёрышка всегда давался мне легко, но сейчас он приходил натурально, как дыхание – очевидно, ещё один плюс превращения в духа.
Духи, если разобраться, намного легче людей.
И вот, глядя с высоты на застывший в преддверии праздника город, я впервые по-настоящему посмотрел на него. Со всеми этими самокатными телегами на улицах, и другой, более грубой и выразительной, архитектурой, и другим рисунком города – местные, кажется, совсем не склонны следовать логике прямых улиц… Это было интересно.
Я наслаждался, вспоминая о старых добрых временах (ибо это не первый и даже не десятый раз, когда я нёсся посреди ночи по крышам, дабы провернуть сомнительные дельце – и не последний, конечно, я-то себя знаю). Энергия Ке-Ша слабо рябила вдали, указывая направление, и я следовал тихой тенью, незаметной для многочисленных прохожих.
Людей на улицах было удивительно много.
Это напомнило мне, что местный Новый Год не за горами, и вместо драконьего танца нам, судя по всему, покажут финал кровавой трагикомедии о множестве актов, действие которой нынче происходит в Академии Фамилиаров… Промежуточный финал, конечно.
К сожалению или к счастью, но такие вещи часто и за несколько столетий не приходят к окончательному финалу… С другой стороны, если вспомнить тётушку, “окончательный финал – одна из самых пугающих концепций на свете, если присмотреться к ней повнимательнее”. Так что…
– Вспоминаешь старые добрые времена? – рядом со мной из темноты возникла ещё одна тень, не уступающая мне в ловкости и скорости.
– Да вот, решил стариной потрясти, а то застоялась.
– О… Значит, ты себе новое дополнение в новый гарем нашёл?
– Пока нет, но ночь ещё не кончилась! Я полон надежд. Вдруг на меня обрушится красивая и благородная особа в форме…
– Ты в своём репертуаре.
– А ты первый начал… Ладно, если уж решил трясти стариной вместе со мной, то рассказывай, что нового можешь мне поведать. Давай начнём с простого: старый учитель Ван-Ван – это у нас Борра, Владыка Степей?
– Да, – хмыкнул Лит-Тир. – Не то чтобы тебе нужно моё подтверждение, но оно у тебя есть.
– Ты довольно быстро до этого докопался… Я знаю твои способности, но, учитывая совершенно чужой мир – впечатляет. Удивительно, что местные пока что не знают об этом…
– Совершенно не моё достижение, можешь мне поверить. Просто видишь ли, как только я начал любопытствовать, почтенный владыка степей сам меня нашёл и вежливо предложил спросить его напрямую, чтобы мои несчастные подопечные не трудились попусту.
– Очень мило с его стороны. И что он поведал?
– Вкратце? Что после той старой истории Владыка Степей осознал некоторые свои ошибки. И пришёл к своим собственным способам менять этот мир. Вот он и бродит, как наши просветлённые в лучшем смысле этого слова: детишек и нуждающихся учит да лечит, помогает заблудившимся найти своё призвание, книжечки пишет, в которых для каждого написано своё…
– То есть, каждая книга как бы уникальна, – усмехнулся я. – Я подозревал нечто подобное.
– Ну, названия совпадают, а вот насчёт содержания – каждый читает то, что ему стоит прочесть… Это ничего нового, каждый в целом читает свою книгу, даже когда содержание одно и то же. Так и должно быть, это ни для кого не секрет. Но творения владыки Борры действительно меняются, подстраиваясь под того, кто читает, его судьбу и путь. Высший сорт магии нитей, на самом деле, я на подобное не способен. Но мне, скажем так, лет поменьше. Да и не думаю, что когда-либо смогу, просто не моя стезя.
– Вот как. Он говорил что-то о моей подопечной?
– Что знал, что она далеко пойдёт. И что однажды спасёт его друга.
Я улыбнулся и покачал головой.
– Интересное он существо… Ладно, теперь по поводу подопечной.
– А что тут сказать? Я думаю, ты сам уже понял если не всё, то многое. Если вкратце, то жила-была семья, помешанная на приличиях. Отец, быть может, несколько более строг, чем принято в этом мире в эти времена, мать, давно научившаяся видеть его мнение как единственно верное, просто потому что он – мужчина… И была у них дочь, прелестное юное создание, жадное до жизни и уже достаточно взрослое, чтобы совершать свои первые ошибки. Она училась вместе с юношей на год старше, красивым и популярным. Довольно быстро они полюбили друг друга. Увы, с некоторыми последствиями.
Я кивнул.
Я с самого начала подозревал нечто подобное, но подтверждение оставило горький привкус на языке.
– Юноша, узнав о ситуации, тут же заявил, что он к такому не готов, и сбежал, поджав хвост. У него, дескать, жизнь только начинается, он ещё не готов к обязательствам, он за счёт родителей живёт и так далее. Проблема в том, что, как бы мы ни говорили о равенстве, надо также признать: есть вопросы, в которых последствия в первую очередь нести на себе именно женщине. Ей от них сбегать некуда, готова она или не готова.
– Это правда. Я так понимаю, она пошла к своим родителям…
– Да, и реакция была именно такой, какой ты можешь вообразить. Однако, её родители не попытались связаться с другой семьёй и договориться о браке. На самом деле, они сделали всё, чтобы замолчать ситуацию. В том числе перевели дочь на домашнее обучение и сделали её пленницей в собственном доме.
Мы остановились на одной из крыш неподалёку от здания, где держали Ке-Ша. Я развернулся и посмотрел Тир-и в глаза.
– Я так понимаю, именно тогда это началось.
– Не сразу, – скривил губы он. – Такие вещи начинаются не сразу. Они строятся камень за камнем, слово за словом, каждый следующий удар сильнее другого. Пока не приходят к своей кульминации – если, конечно, не найдётся тот, кто сможет остановить их раньше. Но такие монстры показывают своё лицо, лишь получив полную власть над жертвой, в этом проблема… Для юной Данины Брэндт дом стал тюрьмой, в худшем смысле этого слова. И ей не забывали в два голоса объяснить, что она сама во всём виновата.
– Могу себе только вообразить.
– Не уверен, что можешь, но это всё же к лучшему… Отец семейства не встречал настоящего сопротивления, потому его жестокость и мания контроля начали прогрессировать до совершенно ненормальных пределов; проще говоря, он стоял на пороге безумия, и это было бы понятно любому, у кого есть глаза – но не его дражайшей супруге, конечно. В её представлении именно дочь была виновницей всего. Потому, как ты понимаешь, ситуация стремилась к своей кульминации.
Я посмотрел в тёмное небо.
Бывали моменты у меня в жизни, когда я совершенно искренне ненавидел людей.
– Она попыталась прихватить Ван-Ван и сбежать, так?
– Да. Она связалась с тем юношей и взмолилась о помощи. Тот, слегка поумнев, решился помочь и забрать их с собой: мол, они придут к родителям, все вместе поговорят, и тогда… Ему следовало всё рассказать своей семье сразу, это многое бы изменило. Но он всё ещё боялся и решил, что они сделают это вместе. Так что, когда её родителей не должно было быть дома, он пришёл забрать её. Однако, на замки от подвала, где её держали после первой попытки побега, ушло больше времени, чем ожидалось. Родитель вернулся домой, разозлился, началась ссора, он начал распускать руки, юноша попытался ответить, отцу под руку попался молоток… Дальнейшее, я думаю, ты примерно представляешь.
– Да уж, не то чтобы подобные истории отличались разнообразием.
– Ну вот. Когда всё было кончено, домой явилась мать семейства и застала совершенно дикое зрелище и невменяемого супруга, который начал осознавать, что натворил. И надо сказать: случались грустные времена и места, где отец семейства был бы в своём праве. У нас, ты знаешь, однажды такое бывало, но к счастью осталось в прошлом. Слава нам с тобой и всем, кто стоял в этом на нешей стороне. Здесь же? За то, что он сотворил, его ожидало бы серьёзное наказание. Не казнь, просто потому что здесь казнят крайне редко в эти дни. Но света белого он не увидал бы очень долго, а учитывая психическое состояние, может и вовсе никогда. Его супруга это прекрасно понимала, потому сразу заявила, что не позволит дочери и дальше разрушать эту семью. Полоумный убийца, её муж по совместительству, тут же подхватил эту песню. Через какое-то время он уже верил, что он всё сделал правильно и он чуть ли не жертва обстоятельств… Его психика всё больше крошилась, как ты понимаешь.
Я покосился на Тир-и.
– Ты сумел призвать их в призрачной форме? Разделить воспоминания?
– Дани и её возлюбленного. Их замуровали в стену в том самом подвале, где её раньше держали. В таких случаях, сам знаешь, не так уж и сложно добраться до воспоминаний. Остальное… Мои крысы многое могут, когда доходит до старых преступлений и тайн. И я достаточно часто это видел, чтобы понимать, как подобные истории развиваются.
– Ясно. И какую же ложь эти монстры придумали для остальных?
– Объявили, что дети сбежали вместе, конечно… Это было не так-то просто доказать, учитывая, что они обменивались записками. Почерк совпал, юношу видели недалеко от их дома.. Понятно, почему история сыграла. Так-то родители парня до сих пор его искали, не сдавались. Всё посылали запросы, не видели ли его там-то и там-то, и надеялись, что он напишет. Пытались понять, что сделали не так и почему он решил сбежать. Отец так и не простил себя за их последнюю ссору – совершенно стандартную, смею заметить, простое недоразумение, которое разрешилось бы, если бы не… Но он думал, что это его вина… Достойные люди. И, да, любящие родители. Когда они, рыдая, благодарили меня за то, что я “проходил мимо, почувствовал возмущение энергии”, говоря “спасибо, что нашли его, что не оставили там”, я испытывал смешанные чувства.
Я приподнял брови.
– Ты рассказал им правду.
– Да, – пожал плечами Тир-и. – Те кости слишком долго лежали там. И, если честно… Они должны знать правду. Жить, не зная наверняка – пытка. К тому же, я не мог оставить этих детей там. Так что, если у тебя на этот счёт были какие-то планы, то извини.
Я кивнул.
– Никаких планов. Правда, теперь мне как-то придётся рассказать это всё Ван-Ван… Но она тоже заслуживает знать. В том числе, что её действительно любили.
– А, это… – вздохнул он. – Ты, кстати, должен быть готов к появлению её новых родственников на горизонте. Ситуация наделала шума, по этому поводу пригнали команду первоклассных следователей и магов. История твоей подопечной уже всплыла, и семья юноши рвёт и мечет, чтобы как можно быстрее её найти. Менталисты не очень верят, что девочка реально могла дожить до совершеннолетия, понимая, в каких условиях она должна была расти. Но её следы ищут, и довольно скоро найдут. Уверен, это будет громко.
35
Я попытался понять, что думаю по этому поводу, но не нашёл для себя возможности огорчиться.
То есть да, разумеется, для меня это всё усложняло, и Ван-Ван, которая раньше была только в моей власти, теперь потенциально обрела других людей, которые могут на неё влиять. Но… Честно, я не лучший человек, но даже для меня было бы слишком низко проявлять эгоизм в такой ситуации.
Хоть с опозданием, но пусть она всё же узнает, что в этом мире есть те, кому она важна просто потому что она есть… А как разбираться с этим, мы решим.
Но кстати, я хочу знать ещё об одном персонаже…
– А что с женихом? Ты до него добрался?
Тир-и фыркнул.
– Не я лично, но мои крысы. С женихом тоже забавная история; ну то есть вполне стандартная, но забавная. Жил да был юноша с не самой благополучной подноготной, который с группой друзей начал развлекаться воровством и мелкими афёрами. Развлечение зашло далеко, стоило людям здоровья, а одному и жизни, потому юноше пришлось бежать, чтобы не попасть в объятия стражи. Он решил затеряться, найти временную работу, (желательно с перспективой потом обокрасть начальство), и в своих скитаниях встретил господина Брэндта. Это был тот случай, когда вселенная шутит шутки, и псих встречает манипулятивного психопата.
Тир-и фыркнул.
– Про бывшего жениха твоей подопечной можно сказать разное, но в одном ему не откажешь: он действительно отлично разбирался в людях, это вообще отличительная черта хороших мошенников. Опять же, господин Брэндт не был бедным человеком, и это по нему было видно… В любом случае, они разговорились, юноша сказал много правильных слов там и тут, чем вызвал у старшего ощущение встречи с кем-то, кто понимает его тонкую душевную организацию. Они обсудили “ужасных женщин, от которых очевидно все проблемы в мире”, некоторые смежные темы, и это стало началом их сотрудничества. Через некоторое время юноша убедил своё начальство, что они с Ваниной однажды могли бы пожениться, и тогда ему не нужно будет неусыпно волноваться о дочери: он передаст её в хорошие руки… Так дева, которую никто и не собирался о чём-то спрашивать, обзавелась женихом. Не стоит и упоминать, что в его голове сразу же после брака тесть с тёщей гибли от некой трагической случайности. Сам же потенциальный тесть, между тем, верил, что наконец-то встретил сына, о котором всегда мечтал. Юноша старательно поддерживал нужное впечатление.
– Вот уж действительно двое, которых свела судьба, – скривился я.
– А то. Вообще, если ты волновался, сразу скажу: твоя подопечная никогда не была этому “жениху” интересна хоть в каком-то смысле, кроме экономического. В его глазах она была скорее предметом. Он собирался подождать, подкармливая многочисленные мании “тестя”, жениться, как только время придёт, обустроить дела с наследством и тихонько продать её, как носительницу магии, тому, кто пожелает купить. Как ты понимаешь, юноша тот очень практичного толка. Никакие возможности не должны быть утрачены.
– Да, это я уже понял… В принципе, дальше всё объяснимо. Как только Ванина вырвалась оттуда, он понял, что это его убегающий шанс, и уговорил их переписать завещание?
– Да, всё так.
– ..И потом он позвал старых друзей, чтобы они устроили ограбление.
– Вот видишь, тут правда всё просто.
Я хмыкнул и покачал головой.
– Странная форма вселенского возмездия, но в таких делах нет смысла придираться.
Тир-и фыркнул:
– Вселенское возмездие? Я тебя прошу, всего лишь закономерный итог. Он был безумцем с навязчивой идеей и распадающейся под весом всего личностью, а такими очень легко управлять, чем иногда пользуются во многих целях. Обычно к сожалению, но тут я бы сказал, что к счастью, потому что этот красавец и раньше постоянно видел на месте Ванины убитую им дочь…
– Потому такие похожие имена?
– Да, идея матери, чтобы не было неловкости, “если папа опять случайно перепутает”… В любом случае, он начал уже “видеть” Дани на улицах, в других девушках. Мы оба понимаем, чем бы это могло кончиться.
Я скривился.
Да, тут никаких вопросов – всё понятно.
Тир-и усмехнулся.
– Со всеми его навязчивыми идеями, застрявшими в мозгу, как слипшаяся лапша, он был удобным орудием в чужих руках.
– Да, такие в целом часто становятся чьим-то орудием, и от этого начинаются многие проблемы… Про жениха ты тоже рассказал?
– Нет, слишком подозрительно бы было. Я и так там слишком сильно засветился. Так что нет, пусть теперь местные за этим чудом природы гоняются. Я не думаю, что он сунется к твоей подопечной, ибо ему просто незачем. В остальном же, он – не моя проблема… Если, конечно, у тебя нет на его счёт других соображений.
Я призадумался.
Ситуация, конечно, сложилась та ещё. Но…
Я поднял голову и заговорил своим деловым тоном, предназначенным для заседаний двора и моментов, когда миру следует явить Тёмного Властелина:
– Он собирался продать ученицу этого непревзойдённого, как живой товар. Я старомоден по меркам этого мира. Ты знаешь, какое наказание у нас за подобные вещи положено. Позаботься, чтобы оно после было исполнено. Или я должен заняться этим?
Бровь Тир-и поползла вверх, после чего он сверкнул глазами.
– Не стоит утруждать себя, твоё перерожденное величество. Я знаю и выполню.
Я довольно кивнул, закрывая для себя таким образом этот вопрос, и сказал:
– Мне что-то подсказывает, что этот вечер будет богат на чудесные истории. Не хочешь сопровождать меня на следующую встречу?
Он повёл головой, будто стряхивая с себя мутное марево предыдущего разговора, и улыбнулся:
– Эта твоя встреча, она хотя бы заранее назначена?
– Нет, но это не повод опоздать, – оскалился в ответ я.
Тир-и прищурился на пару мгновений, а потом склонился в полушутливом поклоне.
– Я составлю тебе компанию, разумеется. Но только в том наряде, в котором я привык приходить на неназначенные встречи.
Минутку. Он же не намекает…
– ..Если ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя, посмотри на мир с моей перспективы.
С этими словами драгоценный кузен превратился в крупную серебристую крысу с перепончатыми лапами.
Я моргнул на него.
– Ну и чего ты? – уточнила крыса. – Форма для нас – это просто условность. Ты настолько привык, что она ограничена человеческим телом?
…
А ведь да, действительно привык.
Я вдохнул и выдохнул, окунаясь во тьму-под-веками, и перетёк в новый образ. Вышло не с первого раза, но в итоге…
– Ха, – сказал Тир-и, слегка дёрнув носом. – Ну конечно, из тебя выйдет именно такая крыса.
– Красивая, гордая и непревзойдённая? – спросил я.
– Чёрная, нагломордая и неповоротливая.
– Эй!
– Что? Ты больше не мой император, могу говорить, как есть… Терпимо. Если чувствуешь себя в этом теле достаточно комфортно, то пошли: придётся немного поморочиться, чтобы пробраться туда незамеченными.
– Даже тебе?
– Даже мне. Другой мир, иные магические школы, и это здание одно из тех, что действительно охраняют.
Я фыркнул, быстро прокрутился, осматривая своё крысиное тело – внушительное, чёрное и лоснящееся, надо сказать! – и довольно потрусил за Тир-и, приноравливаясь к новому облику.
Это оказалось на удивление легко.
И, в какой-то степени… освобождающе?
По крайней мере, именно на это я буду списывать тот факт, что, толкнув Тир-и плечом, я рявкнул:
– Догоняй! – и рванул вперёд.
– Ты… – Тир-и моргнул, но потом фыркнул и рванул за мной. – Я тебя сделаю!..
Мы понеслись наперегонки вниз по водосточной трубе, и я почувствовал себя до дурацкого счастливым.
Мы не были беззаботными детьми, никогда. Может быть сейчас, пусть и на мгновение, это стоит того, чтобы почувствовать?..
– Кто последним заберётся внутрь, тот должен другому приз! – крикнул я.
Получился писк, конечно, но это всё равно было весело.
– Тебе сколько лет?! – возмутился Тир-и.
– Очевидно, наконец-то достаточно, чтобы быть свободным, – сказал я.
Он уставился на меня, а потом фыркнул:
– Я тебя сделаю! – и припустил быстрее.
36
– И что ты мне собираешься дарить? – спросил Тир-и предовольно.
Победа явственно его очень порадовала, на что я, в общем-то, и рассчитывал.
– Да уж что-нибудь придумаю, – фыркнул я, – пришлю тебе сувенир из другого мира… Хочешь ещё одну розочку?
– О нет, спасибо, мне вполне достаточно одной. Ты спихнул на меня свой гарем, страну, оранжерею, и хочешь ещё одну розочку добавить? Перетопчешься!.. Придумай что-то получше.
– Ну, если ты настаиваешь…
Нас прервал шум внизу.
Все окна в здании, которое очевидно было неким отделением магической стражи, были темны, кроме входа и части в другом крыле. Кто может разговаривать здесь?..
– Кажется, не мы одни решили, что забраться сюда посреди ночи – отличный способ провести время. Посмотрим, что там происходит?
– Я бы никогда не отказался.
**
Как выяснилось, наши братья по разуму, тоже решившие этим вечером забраться в местное управление стражи, начали с морга.
Ну а что, почему бы и нет? Хороший выбор, я считаю. И призрачный фонарь направленного радиуса – это они хорошо придумали: в самой комнате светло, но снаружи никто не сможет рассмотреть…
– Кузен, я решил: я больше никогда не буду шутить о женщинах в форме, когда это касается твоей удачи.
– Не забудь свои слова, – хмыкнул я.
Потому что да, один из ночных визитёров был дамой. Худощавая красотка с яркой кожей и множеством косиц, собранных в высокий хвост – подозреваю, она (или её предки) родом из тех же краёв, что и Бао-Ко.
Госпожа была облачена в облегающий костюм, действительно изрядно напоминающий форму, и высокие сапоги. Её чёрный плащ струился позади мягкой волной. От неё исходила волна сильной, пусть и несомненно демонической энергии.
На столах перед ней расположилось в ряд двенадцать трупов разной степени разложения.
– Всё же, это неуважительно, – отметил один из спутников госпожи, пожилой мужчина с яркими чертами лица и ощутимым фоном гармоничного хтонического культиватора… В смысле, примитивного мага. – Мы не можем просто так без разрешения осматривать тела погибших.
– Смерть неуважительна, – ответила женщина спокойным, ровным голосом без тона. – Её не волнуют ни правила, ни манеры. Но я позвала тебя сюда не для разговоров о этике. Посмотри на вот этих четверых и скажи мне причину смерти.
Мужчина тяжело вздохнул.
– Бэрни, если я посмотрю, и мы ничего не найдём, отпустишь ли ты эту одержимость?
– Я всегда говорила: если ты хочешь заключить сделку, тебе стоит точнее оговаривать условия.
Мужчина вздохнул ещё тяжелее, полюбовался потолком и сказал:
– Если мы ничего не найдём, бросишь ли ты попытки доказать, что Найделлы одержимы?
Ого.
Кажется, я начинаю догадываться, кого мы тут встретили.
– Нет, – всё так же равнодушно ответила, очевидно, Бэрни Дэлль.
– Нет? – её собеседник выглядел расстроенным. – Бэрн…
– Я не перестану утверждать, что Найделлы одержимы, потому что они одержимы. Это вопрос фактов. Я верю в науку и не стану отрицать факты, только потому что они кому-то не нравятся.
Мужчина вздохнул и потёр лоб.
– Ну да. И твои личные разборки с Лорой Найделл тут, разумеется, ни при чём…
– Я понимаю, почему ты можешь так думать, – леди Дэлль явно была не из тех, кого легко сбить с толку. – Личная вовлечённость губит, когда речь идёт о беспристрастной оценке. Наши с Лорой несовпадения известны с ученической скамьи. Но ничто из этого не меняет фактов, господин Фаннд. Объективных фактов. Если я была не права в данном случае, значит, докажи мне это.
С этими словами она указала на трупы.
Господин Фаннд тяжело вздохнул, что-то пробормотал себе под нос, но шагнул к первому из погибших и, глубоко вздохнув, положил руку тому на грудь, прикрывая глаза.
На некоторое время установилась тишина.
Когда господин Фаннд открыл глаза, на его лбу образовалась морщинка. Быстро и уверенно он прошёлся мимо всех четырёх тел, повторяя свои действия. С каждым разом он становился всё серьёзнее.
Потом он отступил, хмурый.
– Итак. От чего они умерли?
– Обморожение. Обморожение. Удар тяжёлым предметом по голове. Передозировка запрещённых зелий.
– Вот как. И никакого влияния магических существ по твоему профилю?
– Я… не вижу его. То есть, только на внешних слоях ауры, но это явно сделано в посмертии…
Леди Далль безмятежно кивнула.
– Наши выводы совпадают. Я могу сказать, что их точно не убили демоны, но должна была убедиться, что не упускаю ничего по твоему профилю. Хато, что скажешь ты?
В тот же момент из тени выскользнул красивый утончённый юноша в элегантном тёмном костюме. Всё в нём почти кричало “демон высшего ранга” – в том числе тот факт, что я забыл о его присутствии. И, судя по тому как напрягся Тир-и, он тоже.
– Я скажу, что, судя по документам, эти трупы сожгли ещё вчера. Судя же по воспоминаниям дежурного, ему приказано позаботиться об этом ночью, и обязательно до приезда столичных гостей.
Господин Фаннд медленно покачал головой. Он выглядел так, как будто его основательно пришибло чем-то.
– Бэрни, мне так жаль, что я тебе не верил. Я должен тебе огромное количество извинений. Но Тьмы Первоначальной во имя, что мы вообще имеем здесь?!
– Ты не должен мне никаких извинений; твоё предположение, что моя рациональность скомпрометирована, имело смысл. Я бы на твоём месте допускала то же самое.
– Я… Просто твоё горе после смерти вашего общего учителя, и тот случай, когда ты публично обвинила Лору в его убийстве и одержимости…
– Потому что, судя по всем известным мне фактам, она его действительно убила, когда он узнал её секрет. Который заключается в том, что они с мужем и возможно сыном одержимы, и это началось после того самого спорного ритуала, который изначально был нарушением всех мыслимых стандартов, – госпожа Далль говорила это тоном, которым кто другой мог бы декламировать особо скучный стих. – По поводу же того, что мы здесь видим… Теперь, когда ты имеешь некоторые основания предполагать, что мои выводы в чём-то не основаны на старых студенческих дрязгах, изволь выслушать, что я скажу. И пока что мы имеем несколько фактов: люди, которые якобы были убиты лесной тварью, умерли от чего угодно, но только не от магических причин. Никаких следов одержимости, или ментального влияния, или прочих стандартных воздействий. Я бы сказала, что жертвы, скорее всего, имеют отношение к теневому миру. Не удивлюсь, если это случайные трупы.
– Не случайные, – ответил тихо господин Фаннд. – Их объединяет личность убийцы.
– Вот как. Ты знаешь, кто он?
– Нет. Возможно, он даже не один, но одно точно: мы говорим о людях. Жертвы были убиты, но не духами… В отличие от стражи.
– Да, вот тут мы переходим к тому, что произошло. Итак, Лора собирает команду, чтобы остановить духа, убивающего людей, предположительно арахнида. В качестве жертв указаны эти четверо, которые не были убиты не то что арахнидом, но никаким другим магическим созданием. Внимание вопрос: на кого именно она охотилась той ночью в лесу и почему? Частично на этот вопрос могут ответить трупы стражей, которых она взяла в качестве сопровождения. Лично я вижу следы сущностей из как минимум четырёх измерений, что само по себе о многом говорит, но характер повреждений таков, что он наводит на мысли в первую очередь о лесных духах. Ты согласен со мной?
– Да. И я… Не понимаю, что это может значить. Мы имеем безумного лесного духа?
– Такое количество безумных духов? Природные духи в среднем редко склонны к беспочвенной агрессии и чаще всего впадают в безумие, когда их место обитания пытаются уничтожить или их зверей-подопечных истребляют. В данном случае я не вижу предпосылок. Но хорошо, бывают другие причины, и предположим, мы действительно имеем повальное безумие. И каким же тогда образом люди ходят нынче в лес за еловыми лапами?.. Хато. Отправь одну из своих копий проверить, не зарегистрировано ли повышение количества исчезновений в лесу.
– Уже.
– И?
– Ответ отрицательный.
– Вот видишь. У меня не сходятся концы с концами, если только мы не предположим личную заинтересованность. Пока что единственное, что имеет смысл, звучит вот так: Лора и Джеромо пошли в лес, потому что они хотели там кого-то убить. Или что-то убить. В любом случае, это “что-то” скорее всего было духом и изначально не совершало того, в чём его обвиняют. Это факты.
– Но зачем брать с собой стражу?
– Интересный вопрос, да? Но тут нам надо оглянуться и посмотреть на их досье. Тогда ты увидишь, что это, собственно, четвёртый раз, когда они тащат с собой на подобные задания помощников и те трагически погибают. После эти истории обретают ощутимый политический подтекст со скорбящими семьями, пафосными высказываниями, посмертными наградами и прочим. Эти истории не раз и не два служили поводом для ужесточений по отношению к фоморам, духам и примитивным магам.
– Я… – господин Фаннд растерянно моргнул. – Теперь, когда ты говоришь об этом, я действительно вижу паттерн. Но до того все кричали, что ты обезумела от горя и придумала теорию заговора…
– Ну, эта сторона не подтверждена железобетонными доказательствами, потому это правда моя теория. И она включает в себя заговор, потому я не вижу семантических противоречий.
– Ты понимаешь, о чём я говорю.
– Да, понимаю. Всего лишь отмечаю, что технически подобное определение не противоречит фактам. Другой вопрос, что это совсем не так смешно, как многим из моих коллег кажется.
– Они изгнали тебя из столичного института…
– За ложь и клевету, да. И отсутствие рабочей этики. И бредовые идеи, впрочем, последний пункт не упоминался вслух; просто мне продолжали советовать “обратиться к менталисту”.
– Мне жаль…
– Для справки, я обращалась к менталисту. Как минимум чтобы удостовериться, что мой мозг функционирует нормально. Мне было исключительно сложно поверить, что цвет магического общества империи может слушать Лору и на полном серьёзе воспринимать её утверждения за “научный подход”. Я должна была удостовериться, что с моим восприятием всё в порядке. Потому что, чисто логически, если ты видишь что-то, чего не видит никто другой, это может быть признаком безумия. Но возможны и другие варианты. Как только я убедилась, что с большой долей вероятности не безумна, и собрала больше фактов, мне пришлось признать: бывают случаи, когда мир вокруг тебя некоторым образом “коллективно безумен”. И готов объявить безумцем любого, кто на это укажет.
37
Какое-то время в комнате было тихо. Потом господин Фаннд заговорил:
– Я уже слышал от тебя обрывки этой истории, но теперь хотел бы узнать всю, как её видишь ты.
Бэрни небрежно кивнула.
– Разумеется. И да, я признаю, что у нас с Лорой никогда не было идеальных отношений: нам всегда было что делить, начиная от статуса самого лучшего демонолога поколения заканчивая сердцем Джеромо. И она действительно превосходила меня по обоим пунктам. С сердцами и прочими комплектующими всё в целом понятно; если же вспомнить о магии, то учителя говорили о ней практически в один голос: “Гений с творческой жилкой”. Ничего подобного никогда нельзя сказать про меня. Я – живой антипод творческой жилки.
Я понимающе кивнул: мне доводилось встречать таких людей, и они полезны во многих сферах, но точно не в творчестве. Они едва ли даже понимают концепт.
– ..После окончания учёбы мы на какое-то время прекратили все контакты. Но из немногочисленных случайных пересечений могу сказать, что карьера Найделлов складывалась отличным образом, и они закрыли немало громких дел и спасли много жизней. Оглядываясь назад, я не могу вспомнить никаких тревожных сигналов: они производили впечатление вполне вменяемых, стабильных людей, подлинных профессионалов своего дела. На наш с учителем вкус, немного слишком вовлечённых во все эти политические дебаты вокруг магических созданий и их места в мире, но это вопрос восприятия. Лично я всегда разделяла идею того, что нам следует держаться от этого всего как можно дальше. Но тут со мной можно спорить.
Бэрни прошлась по лаборатории, заложив руки за спину, и остановилась, задумчиво глядя на трупы.
– Первые тревожные звоночки заметила не я, а учитель. Это было спустя год после рождения Адана Найделла. Он вызвал меня к себе и завёл разговор о своих впечатлениях. У него всегда были убеждения, что безумный демонолог – крайне опасное явление, потому за такими вещами нужно очень серьёзно и пристально следить. Потому он поделился со мной своими опасениями, которые сводились вот к чему: они не справляются.
