Текст книги "Те, кого называли богами. Эскиды (СИ)"

Автор книги: Алина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

   С минуту потоптавшись на месте, изображая покорность и дожидаясь, когда Дроен вернется в сумитэ, эскид воспользовался увольнительной картой. В голове стучали каленые молоточки, требуя действий. Идти наперекор всему и вся Райтору было не впервой, но ослушаться Дроена дело другое. И все-таки...

   Одному ему не справиться. А значит, придется позвать ребят. Кроме него увольнительные карты выдали на этой неделе лишь двоим...

   Стараясь не привлекать лишнего внимания, эскид покинул территорию школы.

Шиэл взглянул на часы и недовольно качнул головой. Ребят еще минут пятнадцать ждать. Он понятия не имел: зачем его Райтор позвал, но откликнулся не мешкая. Координаты, указанные другом, к его недоумению привели к Проклятому городищу. Это было и досадно и неприятно одновременно. Досадно потому что пришлось из-за этого отказаться от рыбалки, а неприятно, оттого что Райтор прекрасно знал его отношение к подобным местам. Линия на востоке наливалась багрово-красным рассветом – значит, Райтор скоро должен подойти. Отломив молодой побег викенки, обладающий кисловатым привкусом и, засунув его в рот, Шиэл приятно сморщился. Не так уж тут и плохо. Решив осмотреть окрестности, эскид, не торопясь, спустился с холма. Знакомый шум драки привлек его внимание. Ребята! Шиэл в спешке продрался сквозь кусты и, оказавшись, наконец, на небольшой лужайке, оторопел. Нет, это были не ребята. По крайней мере, не эскиды. Их было четверо. Несмотря на запрет, все четверо были вооружены. Противостоял им совсем молодой паренек, и из оружия у него была только хворостина. Разбитая скула и разорванная куртка говорили о многом, и все же он был еще жив и не пойман. Четверо здоровенных детин смотрели на паренька, как хищники смотрят на свою добычу, но подходить не решались. В памяти еще были свежи упругие болезненные удары тонкой вицы. Наконец одному из нападающих пришло в голову, что есть и другой способ. Он поднял с земли камень и со всей силы швырнул в паренька. Тот увернулся, но второй брошенный следом метко попал в руку, едва не заставив его уронить свое ненадежное оружие. Когда с земли был поднят третий камень, Шиэл не выдержал. Он ждал, и Райтор подождет, не лопнет. Звонкий свист нарушил птичьи трели.

От неожиданности вздрогнули все пятеро.

   – Может, со мной пообщаетесь? – Шиэл расстегнул верхнюю пуговицу на кителе и шагнул вперед.

  Здоровяк, державший камень, неприятно скривился:

   – Шел бы ты своей дорогой, эскид. Мы тебя не трогаем, и ты нас не трогай. Мы только свое заберем....

   – И что же в таком уединенном месте вы определили как "своё"? Насколько мне известно – это общественная территория.

   Главарь недобро усмехнулся:

   – Это ты правильно заметил – уединенное.

   Аяс с жалостью посмотрел на незнакомца в строгой темно-серой форме. Убьют его. Эскид был абсолютно безоружен и спокоен. Он даже на шаг не сдвинулся, пока к нему бежали трое из четырех. Четвертый же бросился на Аяса. Но даже занятый самообороной, Аяс понял: откуда бралось спокойствие незнакомца. Ему не нужно было оружие, он сам был оружием. Такого боевого искусства Аяс не знал...

   Он отвлекся лишь на секунду, и мощный удар наотмашь сбил его с ног. В чувство его привела ледяная вода, брызгами падавшая на лицо.

   – Он совсем ребенок! – темноволосая девушка с бездонными черными глазами в такой же серой форме, что и незнакомец, закрыла фляжку и отстегнула напоясную аптечку. – Как они могли?!

   Незнакомец задумчиво качнул головой, но ничего не ответил. В поле зрения Аяса появился третий – судя по форме – тоже эскид. Он был чуть выше и чуть стройнее уже знакомого незнакомца. С абсолютно правильными чертами лица и непроницаемым уверенным взглядом.

   – Ему лет пятнадцать...

   – Шестнадцать с половиной, – не выдержав, уточнил Аяс. Девушка на мгновенье замерла от неожиданности, но тут же собралась и закончила накладывать повязку на разбитую скулу. Она хотела осмотреть еще шишку на голове, но рослый ее остановил:

   – Хватит с ним возиться, Кита! Тем более он уже оклемался. Не так ли? – это вопрос уже был адресован непосредственно Аясу. – Нет времени на долгие приветствия. Я – Райтор. Тот, что на помощь тебе пришел – Шиэл, это – Кита. А теперь вставай. Нам нельзя здесь долго находиться.

   Дважды повторять не пришлось, взвалив на плечи бабулин подарок, Аяс двинулся в сторону острова. Эскиды молчаливой троицей шествовали сзади. До конца увольнения оставался час, а Райтор не мог найти слов, чтоб доходчиво объяснить пареньку: зачем они здесь. Уже раз десять он мысленно заводил разговор, но каждый раз ловил себя либо на излишнем пафосе, либо излишней агрессии. Возле сумитэ все казалось просто. Но теперь... Почему-то парень не понял все сам, как ожидалось, и не пошел с ними, а направился обратно...

   – Спасибо, – это простое слово вывело Райтора из раздумий.

   Аяс крепко сжал руку Шиэла. Сердце бешено колотилось, а разум кричал: вот он шанс, которого ты так давно ждал. Попросись с ними!!! Аяс переложил мешок с деревцем на другое плечо и оглянулся на мост, соединявший Истиру с материком. Уйти сейчас, не предупредив Ба? А если остаться, возможно, второго раза не будет! Нет, не сегодня, только не в её день рождения...

   – Было приятно увидеть эскидов воочию, – суворовец стиснул зубы и собрался уходить.

   – Постой! – Райтор оставил друзей в стороне и бросился догонять паренька.

   Издалека было ничего не слышно, о чем они говорили, но разговор оказался довольно продолжительным. После которого парнишка все-таки ушел. Шиэл уже собрался вызывать венвайдер, но Райтор к ним не вернулся, а остался ждать у моста.

   Стараясь не выдавать волнения, Аяс попрощался с эскидом. Городище еще дремало, когда он вновь открыл его ворота. Посадив дерево прямо у входа, он вошел в дом, в сотый раз мысленно подбирая слова. Беббиль уже не спала. Сидя на кровати, старушка держала на руках плотно набитый потертый от времени рюкзак. Редкие слезы катились по стариковским слезам.

   – Уходишь?

   – Ба, – прошептал Аяс, понимая, что стоит ей попросить его остаться, и все надежды пойдут прахом.

   Но вместо этого старушка протянула ему тугой узел.

   – Здесь всё. Кроме этого, – Беббиль протянула ему цепочку с медальоном. Аяс с недоверием коснулся украшения, подаренного ему крестным вместо крестика. Да, муж сестры всегда отличался оригинальностью. Крестный... Господи, помоги ему, где бы он ни был.

   – Я думал, что потерял его...

   Но старушка качнула головой, сама застегивая цепочку на шее внука.

   – Пусть небо бережет тебя!

   – Я вернусь! Я еще не раз к тебе приду! Только дай мне время! – пообещал Беббиль Аяс, крепко обнимая её. – Спасибо.

   Закинув рюкзак на плечо, юноша с легким сердцем вышел на крыльцо. На востоке уже сияло солнце.

   Райтор нетерпеливо взглянул на часы. Ожидание длилось уже полчаса. Наконец вдалеке показался знакомый силуэт.

   – Я не мог уйти не попрощавшись, тем более в ее день рождения, – опережая вопрос, ответил Аяс. – Теперь я готов.

   Эскид с кем-то связался по рации, и вскоре над ними закружили два прогулочных венвайдера. Аяс восхищенно коснулся их серебристых боков. Сколько раз он видел их на экране триаса.

   – Красивые птички.

   И последовав примеру эскидов, запрыгнул внутрь. Минуты две они парили над землей, набирая скорость, а затем последовал рывок такой силы, что Аяс остался внутри благодаря лишь крепким рукам Шиэла.

Приземлились они недалеко от широкого разводного моста, связывающего остров, на котором располагалась Школа, и материк. Райтор жестом попросил Аяса спуститься на землю и следовать за ним. Кита тут же перебралась на переднее сиденье и, подмигнув Аясу, пристегнулась. Шиэл развернул венвайдер в воздухе полетел в сторону города.

   Прибрежная полоса была пустынна. Грязная пена волнами накатывала на крупную гальку. Тут и там в воде то и дело мелькали этикетки и окурки. Аяс мысленно усмехнулся: эта картина была ему более чем знакома. Зато всего в пятистах метрах от них, только по мосту пройди, открывался совсем другой мир. Полный зелени и красок.

   – Нравится? – Райтор по-доброму хмыкнул и двинулся вперед. Было видно, что он торопился, хотя и не хотел этого показывать. – То ли еще будет впереди.

   Аяс жадно впитывал информацию. Мир вокруг все больше становился фантастическим. Бывало ночами, читая Гаррисона или Азимова, он представлял себе нечто подобное, но здесь и сейчас Аяс отдал бы все, чтоб вернуться домой. Встряхнув головой, отбрасывая безрадостные мысли, суворовец заторопился за эскидом:

   – Я слышал ваше сумитэ надежно охраняется.

   – И? – эскид непонимающе пожал плечами.

   – Я не вижу стен, заборов, охраны...

   Райтор не ответил, но когда они, наконец, пересекли мост, он поднял с берега камушек и, замахнувшись как следует, бросил его чуть в сторону перед собой. Не было не вспышек, ни треска, только каменная пыль медленно оседавшая на землю – все, что осталось от гальки, так и не долетевшей до деревьев. Объяснения были излишни.

   Возле ворот со сторожевой кабинкой их ждал еще один эскид. Высокий, бледнокожий и солнечно рыжий.

   – Аяс – это Соун. Соун – это Аяс. Будьте знакомы. Где наши пропуска? – на ходу забрав у рыжего прозрачные карточки, Райтор, все также не останавливаясь, сунул их в сторожевое окошко и, подхватив Аяса под локоть, стремительной походкой направился вглубь сада. Только когда ворота за ними захлопнулись, он сбавил темп и оглянулся. Аяс автоматически сделал тоже самое. И лишь теперь понял, отчего эскиды так спешили: всего в нескольких сотнях метров от них, за воротами, стояли те четверо, с которыми Аяс уже имел опыт столкнуться в лесу.

   – Вот теперь ты в безопасности. – Райтор дружески улыбнулся. – По крайней мере пока ты здесь и рядом мы.

   Райтор видел, что паренек растерян. В его глазах было столько вопросов разом, но даже Райтор и, пожалуй, даже Дроен не смогут на все ответить...

   – Как ты узнал, что за вами следили? – Аяс изумленно изогнул бровь, с интересом взглянув на своего сопровождающего.

   – Да... Кита с Шиэлом решили в город вернуться. Хвост проверить и заодно чего-нибудь съестного прикупить. Низъелльцы маскироваться не умеют в принципе. Бездари. Кита мне про них сообщила. Так и узнал. Глаз на затылке нет – если ты еще не заметил. Суперслуха – тоже.

   Только теперь Аяс заметил, что у обоих эскидов в ухе закреплены крошечные рации. Соун довольно прищелкнул языком и в трех жестах изобразил верзилам, что он них думает.

   Райтор неодобрительно прокачал головой и направился в сторону сумитэ. Все было не просто. Слишком большой ажиотаж поднялся вокруг персоны, что, понурив голову, брела следом. Да. Поразмыслить есть над чем. Что еще скажет Дроен...

   Дроен не сказал ничего. Только окинул оценивающим взглядом мальчишку и молча протянул Райтору исписанную ровным подчерком бумагу. От ее текста эскида бросила в пот.

   – Как это понимать?? Учитель! Откуда...

   – Ты сам все прекрасно понял. – Дроен зачем-то переставил с места на место стул, но так и не решил присесть ему или нет. – Соун, покажи Аясу тренировочный зал. Можешь дать пару уроков. И пригласи ко мне Шиэла и Эшору.

С черного входа вошли Кэрл и Феста. Обе девушки были невысокого роста, однако на этом их схожесть заканчивалась. Значительно более изящная и хрупкая на вид белокурая Феста превосходила свою подругу не только в миловидности облика, но и в технике ведения боя и в мастерстве. Тихо, стараясь не нарушать ход тренировок, они присоединились к Синелло. Вскоре подошли еще трое. Показывая младшекурсникам пример, они встали в позиции. Эшора опять не явилась на тренировку, и Соун вновь оказался в паре с Кэрл, чему девушка была несказанно рада. Обменявшись короткими приветствиями, они приготовились к бою.

  – Так! На первый-второй рассчитайсь. Кстати, тебя Дроен ждет. Иди-иди, мы с девочками управимся, – Соун указал только что появившемуся Шиэлу на дверь.

   Те, о которых говорил эскид, согласно закивали головами. Аяс еще раз с интересом взглянул на ки'конок. Они обе разительно отличались от черноокой красавицы, что обрабатывала в лесу его ссадины. Одна из девушек была невысокого роста, коренастая и круглолицая. Четкая жесткая линия губ и непроницаемый взгляд, говорили о том, что она не привыкла много думать. Ее конек – быстро действовать. А вот другая... Тоненькая, изящная девица, с большими серыми грустными глазами и алыми пухлыми губками и, словно навечно застывшей на них, полуулыбкой. Да... она притягивала взгляд. Но, не смотря на всю свою кажущуюся хрупкость, в ее движениях чувствовалась уверенность и сила. И все же ей было далеко до Киты.

   Девушки быстро поделили детей на пары и расставили в шахматном порядке. Тренировка началась. Плавность движений в выполнении упражнений. Четкость, уверенность. И даже маленькие карапузы так стараются. Аяс сидел на скамье один. Соун, эскид, которому его поручили, нашел себе срочное дело и поспешно скрылся.

   – Привет, – завязав волосы в тугой узел, Кита присела рядом. – Как осваиваешься?

   Неопределенно пожав плечами, Аяс неловко улыбнуться.

   – Нормально. Сижу. Смотрю. Нравится.

   – Нравится все или что-то конкретное?

   Лукавый прищур черных глаз совсем спутал ему мысли.

   – Бери меч, – приказала девушка, указывая на оружие, развешанное на стене, и вооружаясь сама.

   – Ну, нет, – засмеялся Аяс. – Ты верно шутишь!

   – Не-а, – Кита легонько коснулась острием его подбородка. – Бери меч!

   Юноша в недоумении обернулся. От разнообразия оружия зарябило в глазах.

   – Да я понятия не имею, как с ним обращаться! – заверил он, выбирая нечто похожее на легкую саблю.

   – Хороший выбор, – похвалила Кита. – Пошли на ковер!

   Это становилось не смешно. Но и отступать было невозможно. Девушка будто не слышала его. Чувствуя себя, словно в цирке, Аяс отбивался от её выпадов как мог, но вскоре его сабля валялась далеко в углу, а сам он оказался прижатым к полу.

   – Ты дерешься хуже новичка! – заявила Кита, даже не думая его отпускать.

   – Я предупреждал.

   Оправдываться было глупо и нелепо, особенно находясь в таком положении.

   – Придется исправлять.

   – Пожалуй, – его глаза смеялись, отчего у девушки проступил румянец, и она стала еще прекраснее. – Но вот это – мой конек!

   Подбородком указав на стреттер, Аяс попробовал выбраться.

   – Из него и драхен выстрелит! – бросив на него насмешливый взгляд, Кита помогла ему подняться. – Довольно. Давай-ка кое-что исправим.

Девушка неторопливо оголила Аясу правое плечо.

– Больно не будет, – пообещала она и прижала к плечу непонятно откуда взявшийся лазерный эфратор. Больно действительно не было. Лишь легкое, почти приятное пощипывание.

– Вот, – Кита убрала эфратор в сторону и осторожно прикоснулась к припухшей татуировке в виде извивающегося крылатого змея. – Теперь ты один из нас. Отныне и до конца обучения ты  будешь жить здесь, – она указала на серое и, как показалось Аясу, безликое здание общежития, видневшееся в окне.

– Я с Земли, мне бежать некуда, – паренек чуть дотронулся до тату и опустил рукав.

– Тем лучше, – девушка немного помолчала и добавила: – Тебе, Аяс, поверь мне, очень повезло. А теперь иди, разбери свои вещи. Всё необходимое уже у тебя. Смотрящий за общежитием покажет тебе твою комнату. Прими душ, выспись. Осмотреться ещё успеешь, если не сбежишь. Завтра в 5 утра у вас первый сбор, прямо в общежитии. Не опаздывай.

Махнув Аясу на прощание рукой, Шиэл поднялся с пола. Раз позвали, значит, надо идти.

Паренек кивнул головой, обещая быть вовремя, и, стягивая на ходу плотный свитер, направился к общежитию. Девушка машинально последовала за ним, остановившись у небольшой клумбы, украшавшей широкую площадь перед сумитэ. Высокая белесая трава приятно щекотала ладонью. Пальцы машинально сорвали головку пестрого крупного цветка. Ветер порывами трепал её шелковые волосы, ярко светило высокое солнце, где-то в траве трещало, не переставая, насекомое. На душе было как-то странно хорошо и грустно, словно ожило в памяти всё то, что пережила она при своём поступлении. Только она была младше... намного младше... И всё-таки ему тоже не по себе.

– Аяс, – окликнула она его. Аяс обернулся, прикрыв глаза ладонью от солнца, и едва успел поймать брошенный ему пестрый цветок. – На  удачу!

Паренек  бережно сжал его в ладони и поспешил к общежитию. Девушка проводила его взглядом до самых дверей и вздохнула: надо возвращаться в сумитэ.

Шиэл негромко постучал в дверь и вошел. Учитель и Райтор даже не обернулись в его сторону, продолжая свой ожесточенный спор. Эшора, вызванная приказом учителя из дома, сидела в кресле в углу и даже не вмешивалась.

   – Что происходит? – в полголоса поинтересовался эскид.

   – Без понятия! – Эшора недоуменно пожала плечами. – Вы кого-то приволокли из леса?

   Шиэл не ответил, немедленно переключившись на спорящих.

   – Ты это видел? – Райтор внезапно отвернулся от Учителя и сунул ему в лицо уже порядком мятый лист бумаги. – Первый помощник Правителя накропал. Собственноручно. Не поленился.

   При упоминании об ее отце Эшора напряглась. Теперь стало ясно: зачем Дроен вызвал ее. Проблема состояла лишь в том, что в свои дела Элэсар её не допускал. Отстраненность была вполне естественна, ведь от стези политика она отказалась давно, решив посвятить себя военному делу.

   – Еще нет, – юноша аккуратно разгладил лист и спокойно ознакомился с текстом. – Здесь написана ложь,– резюмировал он, наконец. – Формы гвардии Индры на них не было!

   Лицо Дроена будто окаменело. В комнате разом стало тихо. Эшора перестала качаться в кресле и с тревогой посмотрела на мужчин.

   – В данной ситуации это не имеет значения! Мальчик был рабом Правителя и бежал! Нам повезло, что Элэсар отнесся к ситуации с пониманием и не стал докладывать Индре об инциденте. Не доставало, чтобы твое имя (а в послании оно указано!) принесло шлейф темной славы всей нашей школе!

   Шиэл вздернул подбородок. В его глазах отразилась такая обида, что даже Дроену стало не по себе.

   – Учитель! Это была моя инициатива! – вмешался Райтор, только теперь понимая насколько безумной оказалась их выходка. Но кто же знал, что паренек – беглый! – И если история получит продолжение, я отвечу!

   – А с тобой будет отдельный разговор! После того, как вы вернете мальчишку его законному владельцу!

   Желваки стремительно заходили на бледных щеках Шиэла. Одного взгляда на друга оказалось достаточно, чтобы понять: из-за мальчика Райтор рисковать не станет. Рабу жизнь раба! От этого сердце стянул ледяной жгут. Эшора молчала, не желая вмешиваться в столь щепетильную ситуацию. В отличие от Райтора ей были понятны чувства, овладевшие другом, но сейчас было не время для сочувствия.

– Вы понимаете, что наделали? Как мне объяснить это Индре? Перед Поединком? Как мне объяснить, что практически все претенденты на право быть Воином замешаны в столь низком поступке? На нем клеймо эскидов! На беглом рабе!

– Зато клейма раба на нем нет, отец! – Шиэл в сердцах смахнул письмо со стола. – Это ложь!

– Немедленно верни раба хозяину!

– Я не поведу мальчика к Элэсару, – тихо, но уверенно заявил Шиэл.

Задумчиво складывая самолетиком поднятое с пола письмо-требование от отца, Эшора, наконец, удовлетворенно хмыкнула.

– А может, и не надо никого никому возвращать.

Бумажный самолетик плавно спланировал на горящие поленья. Потемнели и вспыхнули широкие крылья.

– Письмо от отца забрала я, ведь оно поступило с общей почтой. И Вам, Учитель, передать забыла. Мне и ответ держать в случае чего.

Догорел, превратившись в крупные хлопья пепла, хвост.

   Дроен устало отмахнулся, давая добро.

Назначив Шиэла и Райтора, как организаторов данного «беспредела», кураторами новобранца, Дроен возложил на них не только ответственность за интеллектуальное и физическое образование Аяса, но и недельное дежурство за непослушание. Это дежурство безоговорочно с ним разделила Кита. Так было всегда с момента их зачисления в школу: где Райтор там и Кита. Впрочем, и до школы было не иначе. Аяс тоже высказал желание разделить участь своих спасителей. И хоть Дроен внешне был грозен и хмур, душа его пела от радости. Именно такими он всегда мечтал видеть своих учеников. Это и вправду будет его лучший выпуск.

Легкое касание клинком плеча вывело его из ступора.

   – Боюсь, ты – мертв, – с легкой издевкой в голосе подытожила Кита, убирая свой меч в ножны.

   Проигнорировав её насмешку, Аяс перебросил клинок с руки на руку, призывая продолжить поединок. Что ж, в этом искусстве он действительно слабоват. И пока Кита быстрее и ловчее его. Но это пока. – Я уже недель восемь периметра не покидал!! К чему эти вечные тренировки? Я не собираюсь вставать в ряды вашей долбанной фанатичной армии!

   – О!? – изобразив разочарование, девушка вновь взялась за оружие.

   – Когда Райтор позвал меня с собой, я ожидал большего, чем келья и сарай!

   Последние слова он невольно произнес на родном русском, не сумев подобрать ему аналога на ки'конском. А как еще можно было назвать наспех сколоченное лет пятьдесят назад огромное подсобное помещение, где не было ни окон, ни пола, а из мебели – пара лавок? А суворовцу как воздух была необходима свобода. От ребят так и не поступило ни одной весточки. Словно он один в этом чокнутом мире оказался... А такого быть не могло! Одиночество пугало его до сумасшествия. Все попытки сблизиться духом с эскидами оказывались тщетны. Сложно стать кому-либо другом, сидя в четырех стенах! Даже в деревне у Беббиль ему было спокойнее, чем здесь. Райтор и Шиэл старались как могли, но стена между ними росла в геометрической прогрессии. И эскиды вдруг отошли в сторону, оставив суворовца наедине с самим собой. И только Кита всегда была рядом, составляя Аясу компанию на тренировках и за ужином.

   Девушка равнодушно хмыкнула, уже давно привыкнув к тому, что в порыве эмоций паренек переходит на чуждый ей язык. По первости она даже пыталась понять и изучить его, но затею эту бросила быстро, не найдя в ней ничего интересного. Смысл изучать то, чем никогда не сможешь воспользоваться?

   – Это для твоего блага, – терпеливо пояснила девушка, совершая серию стремительных выпадов и с удовлетворением отмечая, как быстро растет мастерство юноши. – Ты все еще слишком отличаешься от нас. Вот пооботрешься...

   – В этом-то чулане?! – от возмущения он пропустил удар. – Не могу я больше сидеть здесь!!! Я тебе уже говорил! У меня друзья в беде!!!

   Разочарованно прищелкнув языком, Кита отняла у него меч:

   – С твоим умением в самый раз мясником работать! Ну какой из тебя эскид? Тем более выпускник! Посмотри на себя! – и, вздохнув, добавила: – Да нет никого больше. Даже отдаленно на тебя похожего. Ни на Ки'ко, ни на Сенстее, ни в других мирах! Только про росей сказать ничего не могу, но думаю, такая информация просочилась бы.

   – Я тебя умоляю! Думаешь, сенстеки что-то знают про меня?! Может, моим ребятам нужна помощь! А я здесь торчу!

   Девушка недовольно сжала губы, превратив их в жесткую линию.

   – Владение мечом – наука тонкая, изящная! Воин, уважающий себя и своего противника, обязан в совершенстве знать её. Она приучает нас к концентрации, точности, умению быстро принимать решения...

   – Особенно если в тебя из стреттера шмаляют!

   – Стреттер – это...

   – Оружие для драхенов, – раздраженно закончил за нее Аяс. – Ты это говоришь, потому, что сама им плохо владеешь или потому, что это хорошо получается у меня? Ты вообще меня слышишь? Кита!

   Громкий смех, раздавшийся в дверном проеме, в зародыше уничтожил приготовленную для суворовца тираду. Резко обернувшись, девушка изумленно приподняла бровь:

   – Даро?! А Шиэл где?

   Прикрыв глаза от яркого света, стремительно заливающего подсобку, Аяс с жадным любопытством разглядывал гостя. Слишком знакомыми были и этот вздернутый подбородок, и этот прищур карих глаз, словно ему всегда слепит солнце. Сердце бешено заколотилось, болью отдаваясь в ушах. Такого просто не могло быть! Невозможно!

   – Тебя ждет! Или ты все же забыла? Сегодня День Воина Арены!

   Широко распахнутые черные глаза были ему лучшим ответом. Усмехнувшись, эскид передал подруге аккуратно сложенный комплект темно-серой формы.

   – Для него, – указав кивком на вросшего в пол паренька, Даро присел на скамью, – Шиэл сказал, что им сегодня будет Шийя заниматься.

   Словно очнувшись, Аяс схватил девушку за локоть:

   – Возьми меня с собой!

   Кита задумчиво взглянула на подопечного. Ей и самой не понравилась идея с Шийей. Девушка так и не нашла с ним общего языка. Да и остальные эскиды уживались с трудом.  – Ты сама говорила, что мне необходимо пообтереться...

   – Одевайся. Живо.

   И указав Даро на выход, покинула помещение.

   – Ты с ума сошла! Наш отряд полностью укомплектован!– взорвался эскид, едва они оказалась на воздухе. – Вряд ли Райтор или Эшора уступят ему свое место! И на меня не смотри! Я хочу посмотреть на своего брата!

   – Значит, пошла к Дроену!

   Эскид в немом изумлении взирал на удалявшуюся подругу! Это что еще за выходки?!

   Сверху лениво закапал теплый летний дождь. Раздраженно ругнувшись, Даро спрятался под крышей. Пусть даже не надеется, что он уступит этому недомерку свое место! Он никогда не упустит возможности посмотреть, как Гуа надерет зад этим выскочкам из школ Авата и Дариона!

   И еще неприятно цепляло то, что Дроен поставил короткое и нелепое имя новичка в список выпускников! Отчего такие исключения? Однако вникать в суть происходящего у него желания не было. В его жизни и без того забот хватало. Одни только материнские истерики чего стоили...

   – Готов! – спокойный уверенный голос за спиной застал его врасплох. – Единственное, не знаю, как их крепить.

– Почему мы не встретились раньше? – паренек протянул эскиду снятые лики.

Даро скрипнул зубами, сдерживая резкие слова, но лики прикрепил. Аккуратно. Терпеливо. Полоску к полоске. Изумительно! А он за право их носить семь лет отпахал!!! И как отпахал! До кровавого пота! От его взгляда не ускользнула и татуировка в виде багрового крылатого змея извивавшегося на плече юноши, когда он вошел в старое здание сумитэ. Теперь её скрыла форма, но сути это не меняло. Дроен абсолютно, бесповоротно поставил эту недоросль в один ряд со своими лучшими учениками!!!

– Потому что я был в отпуске. По семейным обстоятельствам.

Задвинув ядовито-горькие мысли на задворки, эскид полюбовался работой. Форма пацану шла... Будто всю жизнь в ней ходил. Однако носить форму эскида еще не значит быть им. Раздражение немного отпустило. А парень-то вон как волнуется. Аж руки дрожат...

   Трибуны школы Авата гудели сотнями голосов. Немного потеснив соседей, эскиды заняли приготовленные специально для них места в первых рядах. Усевшись между Китой и Даро, Аяс принялся осматриваться. Место напоминало ему небольшое футбольное поле, окруженное несколькими рядами трибун. В центральной части выделялся надстрой в виде широкого балкона, на котором с гордым видом восседало несколько человек. Аяс узнал лишь Индру – правителя ки'конов.

Форма аватов также разительно отличалась от формы эскидов, как и сами аваты отличались от эскидов. Аяс с изумлением рассматривал соперников своих новых друзей. "В чешуе как жар горя тридцать три богатыря..." подобно заевшей пластинке крутилось в голове. Аваты и впрямь все были практически одного роста и одной комплекции. В отличие от школы Дроена здесь обучаться могли только дети состоятельных родителей. А каждое строение гордо несло свою архитектуру, порой излишне помпезную. Ровные газоны темно-бирюзовой травы. Симметрично растущие багрянолистные ардры...

   – Выскочки, – беззлобно прокомментировал Даро, едва они оказались перед высокими изящными воротами ручной ковки. Но недовольный взгляд Райтора, брошенный из-за плеча, заставил Даро закрыть рот до самых трибун.

   В сопровождении учителя Дроена Шиэл и Гуа выехали раньше. И теперь Аяс с нетерпением ожидал появления своего строгого наставника на поле. Сколько же школ участвуют в этих соревнованиях? Судя по разноцветным секторам не меньше десятка. И все что-то выкрикивали хором. Нечто вроде рифм... Как же это напоминало ему Землю и родной стадион "Юность"... И только эскиды были молчаливы и малочисленны... Взгляд в очередной раз наткнулся на Даро. Не отрывая глаз от поля, эскид отбивал на колене знакомый только ему ритм. Как же он напоминал ему его крестного. Лишь возраст и планета-родительница отличали их... Если бы добавить морщинок вокруг глаз, шрам у брови и прилично седины в волосы...

   Словно ощутив на себе пристальный взгляд, эскид покосился на паренька и, встряхнув головой, отвернулся к Эшоре. Девушку же словно не касалось всеобщее волнение, что делало её похожей на каменное изваяние. Присев рядом с Райтором она отрешенно смотрела впереди себя, лишь изредка её взгляд скользил по толпе и останавливался возле выхода. На долю секунды в нем вдруг начинали искриться эмоции: удивление, вопрос...

   Аяс немедленно обернулся, но ничего не увидел. Позади как и прежде в предвкушении зрелища бесновалась толпа.

   – Почему она не защищает честь школы? – вопрос как-то сам сорвался с губ.

   – Потому что она выйдет вместе с Райтором против школы Дариона, если еще будет с кем сражаться, – отмахнулся Даро, не желая пропустить выход брата.

   – Но она же лучшая!

   – Официально – да. Реально же...

   Секундой позже, до эскида дошло то, что он сказал. И в этот момент показалось, что он готов был себе язык отрезать. Слишком живой интерес вспыхнул в глазах-угольках.

   В этот момент трибуны взревели, приветствуя поединщиков. Рука об руку рядом с Шиэлом шел рослый синеволосый парень с широкой улыбкой. Разинув рот, Аяс перевел взгляд на Даро:

   – Вот это твой брат?

     Аяс никак не ожидал от себя такого, но уже на четвертом тайме отчаянно рвал глотку, поддерживая кричалки, сочиненные эскидами. Разочарование от осознания что Даро никаким образом не связан с его крестным доверху залил адреналин.

   – А если все четверо выйдут в финал? Станут противниками? – стараясь перекричать рев толпу, проорал Аяс.

   Даро отрицательно замотал головой:

   – Не бывало еще такого! Воином Арены назовут лучшего из лучших. Конечно, свои между собой не сражаются, но победитель всегда один.

   А на поле разворачивалось грандиозное по зрелищности действие. После полосы с препятствиями и стрельбищ начались показательные парные поединки.

   Завязав волосы в тугой узел на затылке, Эшора, замерев, напряженно, неотрывно следила за уверенными действиями противников. Бой на мечах – это ее стихия. Словно, она родилась с кинжалом в руке. Крепкий пинок поддых, заставил дарионца сложиться пополам, а девушка уже "воткнула" миниатюрный кинжал между лопаток аватовца, занесшего меч над Шиэлом. Вспыхнул красный огонек на мундире, и поверженный враг, понурив голову, покинул арену.