Текст книги "Те, кого называли богами. Эскиды (СИ)"

Автор книги: Алина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Жестом подозвав служанку, Вожак приказал позвать Фэнтэпа – своего поверенного и военачальника.

    – Ты зря потратил мое время.

   Услышав ответ Вожака, Лано мысленно улыбнулся и собрался встать. В этот момент в приемную залу вошло огромного роста чудовище. Черный гребень его воинственно торчал, под темной кожей играли мышцы.

   – Звал?

   Каундарук медленно качнул головой в сторону сайрийцев:

   – Проводи наших гостей к выходу.

   Однако Варкула не спешил подниматься со своего места. Переступив через гордость, он произнес чеканя каждое слово:

   – Прежде чем, гнать, до конца выслушай. Потом решишь: гнать нас или нет!

Черный коготь вырезал на ручке трона символ гнева. Тонкая металлическая стружка упала на пол.

– Убирайтесь! – это был скорее звериный рык, чем приказ.

Сайрийцы торопливо покинули тронный зал. Фэнтэп сопровождал их на всем пути, копьем и рыком указывая кратчайший путь из города. Но у самых ворот, он вдруг остановился:

– Я слышал, что ты сказал Вождю, – тихо пророкотал он. – Каундарук Кровавый не должен был стать нашим вождем. И то, что он сидит на железном троне, так и не сделало его истинным правителем. Мы больше не покоряем миры. Великие воины промышляют презренными грабежами! Нашему буйному нраву нужен выход, но Каундарук смертью карает любое проявление агрессии. Но это наша суть! Это огонь в нашей крови!

Когти Фэнтэпа в бессильной ярости скребли землю, оставляя глубокие канавы.

– Всему виной Хранитель Дневного Света. Лишь раз Каундарук поступил верно! Когда перебил свою родню, избавившись от соперников и обузы. Но Хранитель не одобрил этого. Расставание с росем изменило Вождя до неузнаваемости! Но нам не нужны высокие технологии и наука! Все это нам давали покоренные нами народы! Нам нужны битвы! Мы воины, а не ученые! Ты хочешь убить Хранителя? Я готов тебе помочь! И хоть я и сам этого хочу – все же потребую услугу взамен!

Варкула удовлетворенно улыбнулся. Сон, как всегда, оказался в руку.

Глава  8

Соун быстро потер ладони друг о друга, пытаясь согреться. С ночного темно-синего неба накрапывал мелкий ледяной дождик. Эскид натянул на голову капюшон и, перекинув через плечо тяжелый рюкзак, поспешил к пришвартованному на 34587 линии быстроходному торговому браже. То, что перелет был незаконным Соуна не слишком волновало. Легальный транзитный рейс до Айвиенсу ожидался только через 5-6 дней в связи с тревожной обстановкой на пограничных мирах... и все такое... Соун тогда даже не дослушал диспетчера, развернулся на середине фразы и отправился искать того, кто готов будет за хорошую плату взять с собой незарегистрированного пассажира. Искать особо долго не пришлось. Мрачный, видимо недавно из запоя, владелец какого-то торгового судна без лишних вопросов согласился взять его, заломив при этом такую цену, что у Соуна глаза на лоб полезли. Вообще-то он не любил торговаться, считая это недостойным занятием. Тем сильнее было его удивление, когда сидя на сыром от дождя камне и подсчитывая расходы, он вдруг почувствовал удовлетворение от осознания того, что ему удалось-таки уговорить владельца сбросить треть цены. Но и оставшиеся 2/3 были просто грабительскими.

   Они взлетели за два часа до рассвета. И хотя Соун готов был бы поклясться, что офицер КС узнал его наверняка, обе ступени пограничного контроля были пройдены без особых проблем. Корабль слегка встряхнуло на выходе из гравитационного поля Ки'ко, и транспортное средство покинуло пределы родной солнечной системы.

   Каюта механика, вместо которого он был оформлен, находилась в дальнем конце коридора у самого машинного отделения. Соун бросил рюкзак с вещами в угол и развалился на жесткой кровати. Постель пахла сыростью и дезинфектором. Но ни это, ни приглушенный рокот устаревших двигателей не сумел помешать ему заснуть. Беспокоиться больше было не о чем. Впереди оранжевые пляжи, красивые подружки, заботливые тетушки и ни одного военного на триста кард вокруг! А потом он вернется домой и вернет себе Эшору... Все равно им с белобрысым не быть вместе.

   Даже в кошмарном сне Соун не мог представить себе худшее наказание, чем безделье. Первые сутки он просто спал. На вторые – облазил весь звездолет с верхней палубы до нижней. Дважды чуть не получил по шее, еще дважды чуть сам не навалял, за что третьи и четвертые провел под арестом.

   Начиналось утро пятого дня. Соун перевернулся на другой бок и уронил голову на помятые страницы очередной инструкции, на этот раз для капитана.

   Спальную полку тряхнуло так, что Соун едва не оказался на полу. Второй толчок отбросил его в другой конец каюты, разбросав в воздухе пожелтелые листы должностных инструкций и руководств. Заскрежетало железо.

   Кое-как разыскав под обломками мебели свой походный рюкзак, эскид принялся стремительно вооружаться. На запястьях заняли свои привычные места липвер и андот. Стряхнув пыль с гимнастерки и застегнув все до последней пуговицы, Соун выскочил из каюты. На верхних палубах слышались выстрелы и крики. В коридорах было полно дыма. Эскид проверил боеготовность стреттера и устремился наверх.

   Их было много, как насекомых в помойном ведре... Повсюду валялись изувеченные тела. Но там, в рубке управление еще звучали выстрелы. Соун врезался в самую гущу. Он смотрел, но не видел, слышал, но не слушал... Руки сами делали то, чему их учили столько лет. И стало тихо...

   Эскид вернул стреттер в кобуру и осмотрелся: выживших оказалось семеро: капитан, его помощник еще двое контрабандистов, двое гражданских и ... ребенок? Соун в изумлении посмотрел на капитана: это откуда?

   – Ты вовремя!

   – Что же вы тут такое везете? – эскид еще раз бросил неодобрительный взгляд на капитана. – Надо очень хорошо заинтересовать дропов, чтоб они рискнули напасть в территориальном пространстве Звездной Федерации.

   – Клянусь – мы порожние!!! Я сам не понимаю, что происходит.

   – Ой-ли...

   Скрежет двигателей оборвал их перебранку. Соун прислушался: будто к скрежету примешивался еще какой-то звук... приглушенный...

   – Кто-нибудь еще это слышит?

   Откликнулся один из контрабандистов, подтвердив подозрения эскида: кто-то крался на верхних палубах... Было решено уходить: тихо, цепочкой. Соун первым, один из контрабандистов – замыкающим. Шли быстро и молча. Люди старались не смотреть под ноги, даже запинаясь. В неверном мигающем свете искрящихся проводок Соун увидел, что кто-то догадался взять ребенка на руки.

   Наконец, многочисленные коридоры привели их к цокольному уровню и запасному спуску: туда, где находились спасательные капсулы.

   Шлюпочная палуба пустовала. Капитан бросился проверять спасательные капсулы, что заняло минуты две. После чего к всеобщему облегчению объявил об исправности всех до одной. Это было чудом, ведь именно отсюда дропы начали свое вторжение на корабль. Капитан с помощником торопливо вводили нужные координаты, когда прогремел первый взрыв. Люди в ужасе закричали и бросились врассыпную. Взрывы гремели вновь и вновь. Это взлетали на воздух капсулы.

   Дроптэны заполнили зал. Соун слышал, как отстреливаются контрабандисты, но теперь все его внимание занимал ребенок, застывший посреди зала. Нет, он был не один, рядом голыми руками дрался помощник капитана – иглы в его стреттре давно закончились. Пробившись к ним, эскид подхватил ребенка, схватил помощника за шиворот и потащил прочь, к последней уцелевшей шлюпке. Магнитная подушка выплюнула капсулу с пассажирами в открытый космос. Соун краем глаза проводил её и ринулся в бой.

Фэнтэп, брезгливо скалясь, перешагивал через людей.

   – Живые есть?

   – Четверо, – последовал быстрый ответ от воина, зашивавшего рану в ноге. – Добить?

   – Сначала всех ко мне.

   Дроптэны подтащили к вожаку двух окровавленных, тяжело дышащих человек, третий шел на своих и даже пытался вырываться, а четвертый... он и вовсе на живого не походил.

   Каундарук равнодушным взглядом скользнул по троим и приказал увести, а над четвертым задумался и, пинком перевернув на спину, долго разглядывал знаки отличия.

   – Кто его так?

   – Я, – произнес все тот же воин. – Если б не этот полудурок, мы бы давно захватили браже!

  От переполнившей его ярости, вожак взревел, перегрызая глотку перестаравшемуся вояке.

   – Кто еще посмеет ослушаться моего приказа? – горячая кровь, смешанная со слюной, брызгала подобно фонтану из клыкастой пасти. – А теперь перенесли его в медблок! И молите небо, чтоб он не издох!

   Крошечная комнатушка с мизерным окном под самым потолком. Настолько мизерным, что дневной свет через него пробивался с трудом. Кто-то брызнул на лицо ледяной водой. Соун поднял тяжелые веки и попробовал сконцентрировать взгляд на темной пятне, маячившем перед глазами. Ничего не вышло.

   – Жить будет, и ладно, – наконец, проговорило одно пятно другому. – Гостей дождемся, и в расход.

Пятна еще много о чем разговаривали. Так, словно и его и не было вовсе, либо он уже умер. Соун пытался слушать, но сознание часто покидало его. Война с росями... Кочевник пришел... Целитель Лиалин... Лиалин? Соун вновь попытался сконцентрировать взгляд. Бесполезно. Темнота снова поглотила его. Когда же сознание вернулось, камера уже была пуста, и даже свет в оконце померк, сменившись ночной мглой. Только эншар освещал своим слабым светом помещение. Соун попробовал перевернуться на бок. Не вышло. До чашки с водой, что стояла на откидной полке, тоже не дотянуться. Эскид закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вот и побывал в гостях у теток.

Дашуба задумчиво перелистнул страницу учетной книги, зачем-то пометив один из пунктов плана дел на день, написанного для него их общим с Перуном секретарем.

   Почти не заметным взмахом руки, Кайсар отослал прочь охрану и прислугу.

   – Где ты, брат мой? – в голосе Правителя почти звучала доброта. Дашуба поднял взгляд на брата и непонимающе нахмурил брови:

   – Что ты имеешь в виду?

   – Что озаботило тебя на столько, что ни книга, ни беседа со мной тебя не занимают. Не привлекло твоего внимания и то, что я отослал прочь всю челядь.

   Дашуба мимолетным взглядом скользнул по Тронному залу, подтвердив тем самым догадки Кайсара, и вновь в упор посмотрел на правящего брата:

   – Пять закатов назад дроптэны захватили грузовой браже.

   – И что? Эти твари всегда занимались и будут заниматься разбоем. Разве это должно беспокоить моего величественного брата?

   – Возможно, нет. Браже принадлежало ки'конам, которые не были убиты и выброшены в открытый космос, как это обычно делают дроптэны. Меня, Перун, беспокоит не проблема процветающего космического разбоя. Но есть в этой истории что-то странное. И ещё. Лиалин вновь начал посещать Ки'ко. Более того Кадора выражает озабоченность и тревогу этим фактом, поскольку поведение Леесы нестабильно. Наш шпион подтвердил, что хранитель возобновил связь с эскидами. Конкретно с эскидом Шиэлом. Он уверен, что этот мальчишка в курсе истинного происхождения Лиалина.  И это еще не всё. Индра сказал, что его посещал первенец Варкулы и предлагал союз с Варкулой. Элэсар утверждал, что сайрийец изучал легенду о Кочевнике и проговорился, что некто неопознанный появился на острове Иситира. А теперь этот чужак носит форму эскидов. Тех самых, с которым сдружился наш хранитель. Индра сказал, что его помощник знает наверняка, кто именно пополнил ряды эскидов. Но Элэсар утверждает, что речь о Кочевнике не идет и всё произошедшее лишь совпадения. Я однако же в совпадения не верю. И кажется, мне брат, что Элэсар нас предал. Причем давно.

Утробный, почти звериный рык оборвал его на середине размышлений. Кайсар в ярости сжимал и разжимал кулаки, призывая всю свою силу воли, дабы удержать себя в руках:

   – Где Лиалин? – грудь Правителя высоко вздымалась, с трудом сдерживая всю бурю захлестнувших его эмоций.

   Дашуба нахмурился еще сильнее, этот приступ ярости стал для него полной неожиданностью.

   – Зачем тебе, Хранитель?

   – Он покидал Ки'ко? – голос Перуна становился все глуше и рокочуще.

   Едва он договорил, как из ниоткуда появились две лаумы-стражницы:

   – Ко мне Хранителя Лиалина! Немедля! – грозный рокот прокатился по залу, заставив всколыхнуться тяжелые шторы.

   Лаумы чуть склонили головы в знак почтения и исчезли.

   Дашуба не успел даже спросить, что все это значит, как они появились вновь:

   – Его нет, кайсар!

   – Значит, надо было проверить Владения самого Хранителя и его братьев! – зарычал на них Перун.

   – Его нет, кайсар, – все с тем же спокойным почтением ответила стражница. – Нигде. Ни на Ирии, ни в Березани, ни на Ки'ко.

   От этой вести кровь отхлынула от лица Перуна. Отпустив лаум, кайсар с долю секунды смотрел в пустоту. Затем, вдруг приняв решение, он вызвал к себе Леда. Великий Воитель не заставил себя долго ждать. Тяжелая поступь шагов могучего воина заставила насторожиться привратников. Легким толчком распахнув массивные двери Тронного зала, Воитель предстал перед Кайсаром.

   – Звал?

   – Я хочу, что бы ты вырезал эскидов! Всех до единого!

   От этого приказа Дашубу прошиб холодный пот.

   – Всех? – невозмутимо переспросил Лед, прикидывая в голове: каким образом это возможно сделать. – Индра в курсе?

   – Я говорю только о старшем классе и выпускниках. – Кайсар перевел тяжелый взгляд на старшего брата и добавил: – С Индрой я сам поговорю!

   – Почти две дюжины несчастных случаев... – Лед скептически изогнул бровь

   – Возьми с собой Морену... да кого угодно! Иди!

Но, когда Лед уже собрался выйти, Дашуба его окликнул и добавил:

– Кайсар погорячился. Просто верни хранителя домой. Скорее всего он с эскидами. Узнай у их учителя. Хватит ему сидеть на Ки'ко! Это становится опасно.

   Лед понимающе склонил голову и растворился в сиреневатой дымке своего велина.

   «Убийства?!»– услышал Перун в своей голове уверенный разгневанный голос Великого Целителя. – «Во имя чего ты готов разрушить шаткий союз с Индрой?»

   «А ты готов отдать свой народ на растерзание сайрийцам?» – встречный вопрос застал Дашубу врасплох. – "Варкула оказался хитрее нас! Он не стал искать хранителя! Я уверен, он нашел тех, за кем Лиалин сам пойдет! Эскиды лишь пешка в задуманной сайрийцами игре! И эта игра может стать для нас последней! Пока не поздно – отзови Зорца! "

   Дашуба молчал, с ужасом осознавая все последствия такого бессмысленного поначалу инцидента с браже.

За окном, не переставая, шел дождь. Крупные капли жестко и неравномерно били в стекло. Дом почти опустел. Те немногочисленные вещи, что еще остались, были в беспорядке нагромождены кучей у входа. В таком виде Эшора застала дом после возвращения с Березани. Никто ей и слова не сказал, только Кадора бросала встревоженные взгляды на дочь. А Элэсар и вовсе сделал вид, что не заметил её отсутствия, продолжая руководить переездом. Слишком поспешно, как показалось Эшоре. Поднявшись в свою комнату, девушка с удовлетворением отметила, что в ней все оставили не тронутым. Это было хорошо, поскольку некуда переезжать она не собиралась. Сезон дождей не стихийное бедствие, можно и на побережье пережить.

  Как тихо... Коснувшись своего боевого меча, висевшего теперь как сувенир из прошлой жизни на стене, девушка упала на кровать. Губы еще горели от поцелуев, но холодный разум настойчиво предупреждал об опасности. Конечно, она помнила наставления Олеси. Но как оказывается сложно им следовать. Прижимая дрожащие ладони к счастливому лицу, она снова и снова вспоминала каждое мгновение, проведенное ею на Березани.

   Так нельзя! Надо отвлечься! И хлопнув себя по колену, как бы выражая уверенность в собственных мыслях, девушка включила триас. В центре комнаты вспыхнул светящийся прямоугольник, из которого немолодая женщина в строгом темном костюме смотрела так, словно видела Эшору.

   – К нам поступили новые сведения об исчезнувшем торговом браже "Дракир". По последним данным есть выжившие: первый помощник капитана и его пятилетний сын в тяжелом состоянии доставлены в госпиталь города Дайван. К сожалению, нашим корреспондентам попасть к ним не получилось, но удалось выяснить, что катастрофа, постигшая мирное судно, была не страшным стечением обстоятельств, а дерзким нападением представителей расы дроптэнов. На данный момент сведений об иных выживших не поступало.

   Эшора скользнула взглядом по экрану и, потеряв всякий интерес к новостям. Мир сошел с ума: дропы нападают на грузовое браже, транспортирующее дешевый лом на периферийные планеты. Рискуют шатким миром с Ки'ко, тем более теперь, когда заключено перемирие с росями.

   Внизу на лестнице послышалась странная возня и крик. Перемахнув через кровать одним прыжком, девушка схватила со стеклянного столика беспечно брошенное "жало", когда в комнату ворвалась Кэрл, мощным толчком сбросив с себя одного из охранников, пытавшихся ей воспрепятствовать.

   – Вы не имеете право...

   На что у Кэрл не было прав ему, улетающему вниз по лестнице, так и не удалось пояснить.

   – Слышала? Где триас? – девушка торопливо осмотрелась, на ходу блокируя вход в комнату подруги. – Где триас?

   – Ты про браже? – равнодушно пожала плечами Эшора. – Слышала. Сок будешь?

   И выглянув из комнаты, справилась о самочувствии охранника и попросила Кадору приготовить для них свежего сока. Делать вид, что память к ней не вернулась и всё в порядке, было не сложно. Кадора как могла, изображала заботливую мать, а самой Эшоре было не до выяснения отношений. Все необходимое она уже и так знала.

   – На этом браже улетел Соун!– Грудь Кэрл высоко вздымалась, едва сдерживая бушующий в крови ужас. – И его нет среди выживших!

   – Соун? Ты бредишь. Он не полетит на мусоровозе. Его стиль – это первый класс!

   Слабая усмешка скользнула по губам Кэрл и застыла в напряженных уголках.

   – Ты так плохо его знаешь!

   Эшора подняла на подругу недовольный взгляд, но так ничего и не сказала в ответ. Портить отношения из-за такой прозаичной темы ей совершенно было не интересно. Первоочередное сейчас – это связаться с Лиалином. В данный момент только он мог сказать: жив Соун или нет.

   Девушка даже не обернулась, услышав, что подруга покинула комнату. Собрав всю силы мысли, она позвала Хранителя, и Лин не замедлил явиться.

   Перебросившись лишь парой слов с любимой, рось отправился на поиски. Кромешная мгла поглотила Хранителя, но вскоре его сменил безликий серый туман, в котором словно далекие маячки светились маленькие фонарики. Но ярче остальных сиял один, самый далекий, тот, за которым и явился в это измерение Хранитель.

   – Он жив, – тяжело дыша, будто после долгого забега, констатировал Лиалин. – Жив. Он на Каранту. Но где именно, не знаю. Что-то или кто-то прячет его. Я даже не смог близко подойти, но свет его горит ярко.

   Эшора облегченно выдохнула, что не ускользнуло от Хранителя. Но ревности больше не было.

   – Попроси Кэрл не поднимать шумиху. Эскидам нечего делать на Каранту. Поверь, дело не стоит выеденного яйца. Дай мне пару дней, и мы с Эделем доставим вашего Соуна в целости и сохранности.

   Лееса даже рот не успела открыть для ответа, когда раздался тихое пиканье вин-эр. Легким касанием девушка включила гарнитуру.

   – И тебе доброго вечера, Шиэл! – многозначительный взгляд, брошенный ею на Лина, сказал о многом. Вот только Шиэла среди дроптэнов не хватало! – Ты звонила Кэрл? Да, дома... Ты уже летишь?! И Райтор?! Нет, Шиэл! Постой!!!

   Хранитель сделал глубокий вдох-выдох, сдерживая раздражение. За каких-то пару минут девушка умудрилась поднять на уши всех ребят!!! Они не Лееса – им не скажешь: подождите пару дней!

Поднапрягшись, Райтор выдернул большой сухой куст и нащупал в лунке зарытую в земле кнопку. Земля под ногами дрогнула и сильно просела, пропуская его в узкий каменистый проход. Среагировав на движение, под потолком вспыхнули желтые эншары. Сбросив рюкзак на стул, эскид подключил к триасам питание. В голове назойливо крутились мысли, от которых Синелло никак не удавалось избавиться. Ки'конов предположительно везут на Каранту, а правительство никогда не вступит в открытую конфронтацию с дроптэнами. Да и в скрытую тоже. Реально противостоять ящерам могут только роси и сенстэки. Конечно, они заявят ноту протеста, потребуют объяснений, возможно, даже возвращения своих граждан, но в итоге все обвинения лягут на низъелльцев. А это значит, что выжившим конец. Райтор с тревогой посмотрел на приятеля Шиэла. Как бы мало он его не знал, а интуитивно, только у него рассчитывал получить совет и помощь.

За перегородкой, в огромном ангаре вот уже несколько месяцев пылился "Сивер". Еще один из посмертных даров старика Синелло.

– Лин, мой звездолет небольшой, но достаточно хорошо оснащенный и быстрый. Возможно, мы сумеем дропов догнать еще в космосе, – негромко сообщил эскид Хранителю, едва они отошли от ребят на приличное расстояние. – Но я не уверен, что околопланетный патруль позволит нам покинуть пределы Ки'ко.

     Лиалин внимательно смотрел на ки'кона, пытаясь понять стоит ли ему доверять. Он сам уже не однократно призывал велина, но Зорц не отвечал. Как еще выбраться с этой проклятой планеты? Положиться на милость Перуна? Но людям это не поможет. С Ки'ко он, конечно, выберется, но дальше Березани не уйдет.

– Я догадываюсь, кто ты... И догадываюсь, на что способен, – костяшки на пальцах эскида побелели от напряжения. – И клянусь, что не выдам! Лишь прошу помочь нам.

– Кого ты хочешь взять еще? – вместо ответа произнес Лиалин.

– Всех, кто будет готов лететь. Ведь по факту это дезертирство. Я не имею право требовать.

– И не стоит. Чем меньше их будет, тем лучше.

К огромной радости Райтора и не менее огромному разочарованию Лиалина решение лететь было единогласным.

   Быстро укомплектовав походный рюкзак, Аяс обернулся было к Кэрл, собиравшей вещи для рыжего эскида, но та уже вышла. Эскиды двигались подобно теням, нечем не обнаруживая свое присутствие в сумитэ. Райтор сказал взять только самое необходимое, остальное будет ждать их на борту. Его брат обещал позаботиться обо всем. Душу теснила странная тревога, и виной ей был отнюдь не Соун.

   Застегнув молнию, суворовец заблокировал дверь и, выпрыгнув из окна, направился к точке сбора.

– Как тебе мой малыш, – раздался в крошечном наушнике голос Райтора.

– Он прекрасен, – Эшора чуть заметно улыбнулась, все же иногда совсем неплохо иметь в отцах (пусть и фальшивых) помощника Правителя, и, набрав 12-тизначный код, вошла базы данных Контрольного управления транспортом и перевозками. На экране высветились данные по вылетам-прилетам в околопланетном пространстве с координатами и временем, а также наполненность космических трасс. Внести характеристики "Сивера" в регистрационный журнал управления, поставив его под символом мусоровоза труда не составило. Никто не станет проверять мусоровоз.

Глава 9

   Тихий, едва слышный рокот двигателя действовал как сильное успокоительное, оставляя позади многие тревоги. Усилием воли, Лиалин навел морок на пограничный патруль, что позволило эскидам беспрепятственно покинуть пределы родной планеты. «Сивер» уверенно двигался к намеченной на навигационной стереокарте цели. Включив автопилот, ребята разбрелись по кают-компании, и только Райтор еще долго оставался на коловайдере, чтобы вдоволь пообщаться с электронным разумом коробля.

   Подавляя приступы тошноты, волнами подкатывающей к горлу, Лиалин побрел в отведенную ему каюту. Межзвездные путешествия оказались еще неприятнее полетов на венвайдере. Какой садистский способ перемещения! Гуа плеснул ему в стакан отвар из трав для снятия напряжения, но это дало совершенно обратный результат.

  Недовольный своим состоянием, Хранитель сделал несколько глубоких вдохов и решил осмотреть звездолет. Роси перемещали исключительно на велинах. Еще ни разу за свою очень долгую жизнь, Лиалину не пришлось путешествовать подобным образом.

В темноте коридора скользнуло две тени, отчего Лин инстенктивно напрягся, приготовившись к самообороне.

– Я не могу так больше! Я не могу смотреть в глаза Райтору!! Ты понимаешь, что это предательство?! Из-за тебя я ни есть, ни спать нормально не могу! Все мысли только о тебе!! Так жить невозможно! Скажи, и я уйду! Скажи, и я останусь! Только сделай уже выбор!

   – Не смей указывать, что мне делать!

   – Да если бы не ты – я давно был бы дома!

   – Ах, вот как?! Ну, так ты свободен!

   Гулкий удар и яркая полоса света разрезали мрак. Из каюты выскочила девичья фигура и исчезла в темноте. Мгновенно протрезвев, Лиалин заглянул внутрь. Сенсорный экран управления дверей был разбит. Н-да, сил Ките всегда было не занимать.

   На спальной полке, вцепившись в волосы, сидел Аяс. Закрыв от посторонних глаз двери, Хранитель присел рядом, но, казалось, паренек его даже не заметил.

   – Я так не могу больше! – после долгого молчания вдруг прошептал суворовец. – У меня просто мозг взрывается!

   – Ты любишь её? – Лиалину не хотелось бы влезать в чужую жизнь, но вопрос напрашивался сам собой.

   – Ты ведь тоже не местный. Не так ли? Вероятнее всего рось.

   Это было скорее утверждение, чем вопрос. Отчего Лин слегка опешил, даже не зная, что ответить.

   – У тебя это на лбу написано. Странно, что ребята не замечают...

   – И как давно ты это понял?

   – Сразу. Когда ты Шиэлу китель принес... Шиэл ведь тоже знает, кто ты? Он не дурак... Он тебя любит как брата... Его поэтому похитили? И Эшору... Можешь не отвечать. Чудной этот мир для меня... Лин, там у себя не встречал таких, как я? Двух девушек и трех парней, все старше меня? Может, слышал?

   Хранитель лишь отрицательно качнул головой, думая о том, что таких, как этот паренек больше нет ни в одной из возможных вселенных. Понурив голову, Кочевник в путаной речи изливал ему свою боль. Так легко можно было сейчас избавиться от него, обратив вспять пророчество. Но вместо этого рось крепко обнял парнишку за плечо, притянув к себе. Суворовец вдруг обмяк и уткнулся ему в грудь.

   – Спасибо...

   Эта едва слышная благодарность, разом все расставила на свои места. Чуть отодвинув от себя суворовца, продолжая крепко держать его за плечи, Лин сказал самые важные для них обоих слова, чеканя каждое слово:

   – Помни, что ты свободен в выборе. Всегда. Нет рока! Нет предназначения! Есть только ты и твоя воля!

   Усталость на юном лице сменилась изумлением, но позвучал предупреждающий сигнал, и ребята очертя голову бросились по коридору. Скоро посадка. Необходимо занять места в посадочных капсулах.

* * *

   Вздыбив облака коричнево-желтой пыли, «Сивер» приземлился точнехонько в пятидесяти кардах от Диахриара. Райтор довольно прищелкнул языком и перевел все системы в режим ожидания.

   Витые пики башен различной длины и цветы делали город похожим на сказочный мираж. Одинокая крепость посреди вымирающей от засухи степи.

   Не дожидаясь остальных ребят, Шийя первым покинул браже, тем самым нарушив приказ Райтора: поодиночке не сходить на землю. Под ногами захрустела земля, давно потрескавшаяся от засухи, и желтая безжизненная на вид трава. Горячий воздух обжог глотку. Эскид зажал рот рукой, подавляя подступивший к горлу кашель, и смачно выругался, чувствуя, что уже ненавидит эту планету. Ребята отчего-то не торопились покидать звездолет. Шийя машинально нащупал под легкой курткой кобуру со стреттером. Оружие и фляжка с домашней самогонкой – все что он взял с собой на эту планету. Эскид снял с шей бинокль. Прибор мгновенно определил дальность объекта – местной столицы, установил необходимую четкость и увеличение. Ни-ко-го и ни-че-го... Только глухие молчаливые стены да птицы беспокойно кружащие над пустыней.

   – Как наблюдения? – этот голос в мгновение ока вывел эскида из состояния равновесия. Шийя опустил бинокль и окинул подошедшего испепеляющим взглядом.

   Лиалин равнодушно пожал плечами и забрал у него прибор. Бинокль оказался примитивным и совершенно неудобным. И все же хватило одного взгляда, чтобы понять, что дроптэны знают об их прибытии. Лин чуть опустил прибор, делая вид, что задумался и, сконцентрировавшись, просканировал округу своим способом, особое внимание заслужили птицы, слишком часто нарушавшие безмолвие пустыни своими криками, и изумленно хмыкнул. Птиц с опереньем вроде не было на Каранту раньше. Хранитель сфокусировался на ближайшей к звездолету твари. Изображение рывками приблизилось и увеличилось. Птица как птица... Лиалин начал с изогнутого клюва, скользнул по плотному сизому оперенью и опустился на лапы... А вот это уже интересно!

   Дружеский хлопок по плечу и резкая колющая боль в голове вывели Хранителя из состояния транса. Райтор встревожено посмотрел на рося, мучительно сжимавшего виски.

   -Что такое? Что с тобой? – эскид с силой развернул к себе Хранителя и вздрогнул: глаза Хранителя были воспалены и слезились, вздувшиеся и лопнувшие капилляры придавали ему какой-то не человеческий, почти чудовищный вид.

   -Все в порядке, Райтор, – Лиалин высвободился из его рук,– Я просто ударился о бинокль от неожиданности. А ты лучше на птиц посмотри!

   Хранитель раздраженно сунул прибор в руки ки'кона и шатающейся походкой направился к "Сиверу". Мимо торопливо прошмыгнули Кита и Кэрл. Лин стремительно отвернулся, пряча лицо, но девушкам было не до него.

   От силы толчка Райтор едва не упал. Но Шийя вовремя перехватил и дернул на себя, уверенно поставив на ноги.

   – Ну и дружок у Шиэла...

   Райтор проводил Хранителя взглядом и отвернулся, проигнорировав высказывание приятеля. Что сказать: Лин и впрямь бывает со странностями... Поймав в фокус бинокля несколько особо горластых птиц, он долго наблюдал за ними, пытаясь понять: что же в них так заинтересовало рося. Птицы как птицы...

   До браже Лин добрался практически наугад. Перед глазами стояла кроваво-белая пелена, сквозь которую пробивались нечеткие образы. Ну, скажи на милость! Каким идиотом надо быть, что дергать Хранителя в момент наблюдения!!!

   Кое-как вскарабкавшись внутрь звездолета, Лин прислушался: сенк был пуст. Присев в углу, Хранитель закрыл глаза и расслабился. Он слышал: как в степи гуляет ветер, как бьет под землей родник и вливается в большое пресное озеро, расположенное прямо под Дахриаром, чувствовал как их прохлада и свежесть текут по его венам, наполняя каждую клеточку новой силой. Боль отступила.

   Тускло освещенный коридор заканчивался входом в кают-компанию. Птицы... сайрийские... наблюдатели... значит, все же сайрийцы. В целом, это означало лишь еще большую опасность, но в глубине души Хранитель почувствовал облегчение. Каундарук не был причастен к похищению. Но если нет, тогда почему Соуна привезли на Каранту?