Текст книги "Те, кого называли богами. Эскиды (СИ)"

Автор книги: Алина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

   – Ты слишком самоуверен!

   – Возможно, – с неохотой признал Лин, отплевываясь от соленых брызг. – Однако защита у тебя слабая!

   – Где-то это я уже слышал, – голос эскида потонул в насквозь промокшей рубашке, которую он пытался стащить через голову. - Пошли. Хочу кое-что тебе показать.

   Наскоро скидав в заплечный рюкзак сухой поек на день, запасные вещи, веревку и аптечку, друзья выдвинулись вдоль берега в сторону Долины Водопадов. Узкая давно нехоженая тропа петляя меж деревьев, то круто уходила вверх, то, ныряя под вздыбившиеся корни ардр, летела вниз. А потом дебри закончились, и тропа вытянулась вдоль ущелья. Страховочная веревка кем-то заботливо намотанная на некогда крепкие колья теперь местами висела сгнившими обрывками, да и сами колья прогнили у основания и через один валялись на земле, либо вообще провалились в ущелье. Словно не замечая этого, эскид уверенно шел вперед. Однако Лин за ним не торопился, наслаждаясь атмосферой этого сакрального места. Рось дышал и всё никак не мог надышаться воздухом этого места, энергетикой этого места. Он и не сразу поверил, что на Ки'ко есть подобные уголки. В самом сердце Зеретарских гор спрятался маленький кусочек Ирия. Пики серых скал упирались в ярко-синие небеса, отрезая долину от остального материка. С оглушающим ревом с них срывались десятки водопадов, а кругом багрели вековые ардры и сияли горные анисеи.

   – Нам туда! – Шиэл указал на кипящий поток на другом берегу озера, срывающийся с отвесной скалы.

   С вершины этого пика долина казалась еще прекраснее. Затаив дыхание, Лиалин с восхищением смотрел по сторонам.

   – Пошли! – крикнул ему Шиэл и, разбежавшись, сиганул со скалы вниз головой.

Эскид вошел в воду уверенно, вертикально и идеально ровно. Рось невольно залюбовался полетом друга. Но когда эскид слишком долго выныривал, Лин нахмурился. Наконец, над водой показалась темноволосая голова ки'кона. Мощными гребками он добрался до берега, но выходить на сушу не торопился, с тревогой ожидая внизу Лина. Теперь эта затея не казалась эскиду такой уж забавной. Лин вошел в воду неправильно. Почти плашмя. И не всплыл. Шиэл бросился обратно в воду, проклиная свою глупость. Крик дикой радости и звонкий свист – лучше любых слов! На Лине почему-то не было рубашки, а в глубине бирюзовых глаз разгорались искры, словно в него возвращалась сама жизнь. Ки'кон облегченно выдохнул и разразился смехом.

   Под водой стайка мелких рыбок трепала окровавленную рубашку рося.

На углях жарилась рыба. Накинув куртку эскида, Лин грелся у костра, пока Шиэл совершал очередной заплыв.

– Смотри! – с высоко поднятой рукой ки'кон вынырнул из воды. – Не ты потерял?

Медальон на длинной цепочке болтался в кулаке, отражая лучи вечернего заката. Хранитель машинально коснулся груди, ища потерю.

– Он видимо слетел с шеи при падении в озеро, – отряхнув воду с волос и вытерев лицо, Шиэл вложил находку в раскрытую ладонь рося.

– Это что? – полюбопытствовал эскид. – Если не тайна, конечно.

Кулон был двойным: серебряная прямоугольная пластина с изображением ветвистого дерева с непонятным символом в центре и овальный медальон без орнамента. Лиалин молча одел цепочку на шею и раскрыл медальон. Усевшийся рядом с ним на песок, эскид ахнул:

– Эшора?!

Хранитель мгновение в недоумении смотрел на Шиэла.

– Я болван! Непроходимый тупица! – и поняв озадаченность приятеля, добавил: – Ты ведь эскид! Ты был выбран как дань за поединок! И воин Арены – тоже была эскидом!

Шиэл молча качнул головой, с трудом справляясь с подступившей дурнотой.

– Мне необходимо увидеться с ней! Проводи меня в ваше сумитэ! Помоги нам увидеться!

– Ты даже не представляешь, что будет, если тебя поймают. Нас всех казнят за предательство. Тебя, меня, Эшору! Я хочу знать кто ты! И откуда знаешь Эшору?! Ты воин Арены?! Нет! Лучше молчи! Лучше оставим всё как есть... И я не хочу знать, откуда вы с ней знакомы. И не проси меня не о чем. Точка.

Сжав губы, Хранитель смотрел, как эскид залил из бутылки костровище, скидал вещи в рюкзак, завернул рыбу в бумагу, сказав, что съесть ее можно и дома.

  

   Ночью ему снился Березань, но без тоски по дому. Снились братья и Хорс. Снилась Лееса. Протянув к нему руки, она звала его по имени...

Как уходил Шиэл, он не слышал, проснувшись по сигналу будильника. Привычно включив триас, для просмотра новостей рось разогрел оставленный эскидом под термопленкой омлет, и только теперь заметил темно-серый китель Шиэла, аккуратно висевший на хромированном слуге.

   – Вот, ё-моё, – омлет полетел в мусорный рукав.

   И, подхватив китель с собой, Лиалин выскочил из дома.

  

Часть 2. Кочевник

Глава 1

   Что-то влажное в который раз коснулось его губ. Аяс с трудом поднял тяжелые веки и посмотрел перед собой. Хоть бы все закончилось, и он уже был дома. Расплывчатый силуэт, наконец, приобрел четкие границы. Кита? Аяс тяжело вздохнул и закрыл глаза. Последнее, что он помнил, это как нечто омерзительное пыталось накачать его своею слизью, а затем лишь крышку саркофага, закрывающеюся у него над головой. Лучше бы все этим закончилось. Он не хотел жить на планете, где так легко предают.

   Девушка отставила мисочку с водой и салфеткой в сторону и ласково коснулась бледного лица.

   – Все позади. Ты среди своих...

   – Спасибо. Уже был... – Аяс облизнул пересохшие губы. Слабость еще не покидала его, но сознание прояснилось полностью. Теперь он мог осмотреться. Находились они в довольно просторной комнате с одной кроватью и одним рабочим местом. Пара кресел у входа и встроенный шкаф – вот вся мебель и все удобства.

   – На тот момент у нас не было выбора, – появившийся в поле зрения Шиэл заметно переживал, хоть и старался это скрыть. – Может, когда-нибудь ты поймешь и простишь. А пока отдыхай. Отныне ты – эскид и живешь в одной комнате со мной.

   Так и не решив, стоит ли еще что-либо добавлять, Шиэл вышел из комнаты, оставив Аяса под присмотром Киты. Дело, которое ему еще предстояло, было, пожалуй, не менее сложным, чем-то, которое они уже совершили. Несколько раз глубоко вздохнув для успокоения нервов, Шиэл направился к Дроену.

Лишь раз к нему заглянул учитель Дроен, в самом начале. Но не для приветствия. Он привел врача, а вернее того, кто выполнял его обязанности у эскидов. Им оказалась та сероглазая хрупкая девица, что Аяс видел в сумитэ на тренировках. Установив возле его головы черную коробочку, размером с ладонь, Феста уверенно считала данные с развернувшегося над юношей виртуального покрывала. Аясу даже раздеваться не пришлось. Он так и лежал, с интересом наблюдая, как над ним переливается мягким белым светом невесомый купол, а девушка с сосредоточенным видом быстро бегает тонкими пальцами по голографическому экрану. Наконец, покрывало свернулось, открыв свободному обозрению милое лицо с печальными глазами. Проверив реакцию зрачков крошечным фонариком, и взяв пробы крови, Феста зачем-то позвала Шиэла за собой и вышла. Что она сказала, Шиэл умолчал, но вид у него был весьма своеобразный, глубоко в себя погруженный в себя. А через пару часов в его маленькую комнату заглянула ровесница Киты. Абсолютно правильные черты лица, словно выточенные из мрамора, черные брови вразлет и шикарная копна черных кудрей. Её он узнал сразу: Эшора! ... А ведь Поединок уже прошел... И все эскиды на месте... Неужели ки'коны победили... Кто же вышел на Арену?

Скользнув по Аясу мимолетным взглядом, красавица неожиданно пылко обняла Шиэла. "Хвала небесам!". Так уткнувшись в его плечо, она простояла, может, несколько секунд всего, и затем также быстро ушла, как появилась. Больше визитеров у него не было.

* * *

   К ноющей тоске по дому присоединились страх не найти своих земных друзей и усталость от неожиданных нагрузок, и в один момент Аяс перестал успевать за темпом эскидов. Если в истории и космополитике их мира он разобрался еще живя с Беббиль, то более точные науки ускользали от его понимания. Сами основы химии и физики у ки'конов разительно отличались от земных. Он и в суворовском-то не блистал способностями в данных науках, а здесь и вовсе запутался.

   Зато теперь ему стало ясно, отчего на Ки'ко не видно заводов и промышленных зон. Только торговые. Их не вынесли за пределы планеты и не спрятали под землей, как предполагал он. Их место изначально заняли огромные производственные лаборатории, укрытые силовыми куполами. Со временем они перекочевали с суши на поверхность океана, откуда и черпали энергию для своей работы. Именно там производилось все необходимое для жизни ки'конов, вплоть до продуктов питания. В применении биотехнологий и химии они достигли совершенства.

   Переключившись на новое задание, Аяс потер уставшие глаза. Рукам не хватало бумаги и ручки. Ки'коны все выкладки делали на виртуальных экранах, легко касаясь кончиками пальцев их светящихся поверхностей. Сложно было привыкнуть к такой форме "письма". Хотелось почеркать, замерить линейкой линии, но здесь было нужно лишь верно подобрать формулы... Рефераты не писались, а составлялись, погрузившись в информационное богатство центральных библиотек... Книги... Невероятная роскошь, доступная лишь избранным. Великая древность, приравненная к реликвиям. Весь немалый объем учебников помещался в серебристом наладоннике, включаемым простым касанием большого пальца.

   – Бросай это дурное дело! – посоветовал Шиэл, заканчивая развешивать в шкаф полученные из чистки вещи. – Пойдем ужинать.

   Аяс поднял на него воспаленные глаза:

   – У меня незакончено эссе на тему "Причины конфронтации с росями". И с задачами полный завал... Шиэл, я давно слежу за новостями, изучаю ваши архивы, историю... Скажи, вашего правителя всегда звали Индра?

– Да. Родовое имя, – Шиэл накинул китель на плечи.

– Нет. Это не родовое имя, – неуверенно возразил суворовец. – Это одна и та же личность. У вас – Индра, у росей – Перун... роси звучит как Русь ...Это боги... то есть у нас их называли богами...

   – Боги? – эскид театрально качнул головой. – Заучился. Всё.

   И нетерпящим возражения жестом отключил задачник.

   Одной из существенных привилегий старшекурсников состояла в том, ужины им разрешалось проводить не только в общей столовой, но и в прибрежном кафе, не оформляя при этом пропуск в город. Достаточно было предоставить счет за трапезу. Однако распорядка дня никто не отменял, и ровно в 22.00 все должны были находиться в своих комнатах. Времени до отбоя оставалось не так много, и Шиэл решил не мешкать.

   За столиком их уже ждали. Позаимствовав стулья от других столов, ребята сделали заказ. Шиэл точно знал чего хочет, а вот Аяс так и застыл с меню в руках. Это был его второй поход в данное заведение. И первый раз оказался не совсем удачен. Блюдо с заманчивым названием "Запеченные крули" оказалось глазами какого-то несчастного животного... Поняв замешательство паренька, эскид отдал карту блюд официантке и попросил повторить его заказ.

   – Вы чего задержались? – с набитым ртом, нарушил общее молчание Гуа.

   – Эссе составляли, – ответил Шиэл, кивком поблагодарив работников кафе за поданный ужин. – Тема "Причина конфронтации с росями".

   Многозначительное мычание, могло означать, что Гуа эта тема чрезвычайно взволновала, но скорее всего, эскид просто попытался вновь что-то произнести.

   – Странный выбор для эссе, – отставив сок, Соун впился глазами в суворовца. – Тем более для человека, столь таинственно возникшего в наших рядах.

   – Отчего же странный? – не моргнув глазом, возразил Аяс. – Разве вас самих никогда эта тема не интересовала?

   – Эта война длится столетия! – вмешался в начинающуюся дискуссию Шийя. – И пока наша планета, единственная, кто сумел дать достойный отпор этим тварям! Много сотен лет они ведут завоевательную экспансию во вселенной. Уничтожая, порабощая. И только на Ки'ко они подавились!

   Многозначительно хмыкнув, суворовец решил воздержаться от комментариев.

   – Что это значит? – взвился Шийя.

   Аяс оторвал взгляд от тарелки, обдумывая ответ.

   – Роси не простой народ. И если проследить скорость роста их империи, станет ясно, что ничем они не подавились. Когда я подбирал материалы для своей работы, наткнулся на описание масштабных сражений, проходивший на этой планете несколько тысяч лет назад. Печально, но ки'коны их продули. И это без вариантов. Однако роси ушли и даже наместника не оставили! Словно эта битва была делом принципа, а не политики...

   – Принципа? – казалось, Шийя вот-вот лопнет от ярости. – Ты! Что ты вообще знаешь о нашей родине?! Кто ты вообще такой, чтобы судить и высказывать свои поганые мнения?! Да мы дважды в столетие отстаиваем свое право на эту "независимость"!

   – А вот это действительно вопрос вопросов: зачем и кому нужны эти поединки! – в пылу чувств Аяс даже не заметил, как вновь начал переходить на родной язык. – Полная несуразица! Вы и так независимы! Никто не вмешивается ни в вашу культуру, ни в экономику! Да и что вы отстаивали, если до нее, вы лишь проигрывали! – юноша взмахнул в сторону Эшоры. – А росям зачем они? У них довольно силы чтобы стереть не просто вашу армию, а саму планету в порошок! Вот и выходит, что поединки ваши – полный абсурд, фикция!

   Шиэл перевел обеспокоенный взгляд с парнишки на Эшору, но та выглядела спокойной.

   – Ах ты, гаденыш!!! – не в силах больше себя контролировать, едва не опрокинув стол, Шийя бросился на суворовца. – Я тебе покажу "абсурд"!

   Загораживая собой паренька, вскочил с места Шиэл. Но ничего не произошло. Прогнувшись под весом навалившихся на него братьев, Шийя так и замер, хмуро взирая на Райтора, появившегося за спинами Шиэла и Аяса.

   – Что здесь происходит? – эскид смерил холодным взглядом нелепое трио. Залившись краской, Гуа слез с оседланного им Шийи.

   – Дискуссия, – равнодушно улыбаясь, объяснил Соун.

   – Слишком горячая!

   – Согласен. Но и тема не простая была задета. Роси... И поднял ее, наш юный друг, – указав на Аяса, Соун передал Кэрл карточку для оплаты ужина. – Но думаю, нам еще предстоит много нового узнать на эту тему на грядущем семинаре.

   – Между прочим, есть над чем подумать! – подытожила Эшора, добавляя сок в свой стакан. Аяс задумчиво посмотрел на девушку, словно оценивал целесообразность дальнейших действий. Перехватив ее бесцельно блуждающий по пляжу взгляд своим, суворовец предложил пересесть к нему и вынул из кармана местный портативный коммуникатор – тонкую полупрозрачную пластину.

– Вот смотри, – едва девушка склонилась над его плечом, на экране замелькали старые фото и информационные заметки. – Ты видишь это?

Аяс говорил почти не слышно, так, чтобы только Эшора могла разобрать его слова:

– Некоторым из этих фото лет триста, – от его прикосновений картинки меняли одна другую, и на всех, абсолютно на всех, была она. Другие волосы, другая одежда, но ошибиться было невозможно. Либо она настолько неуникальна, что ее двойники сменяют друг друга уже не одну сотню лет. Либо это все же она... Голова разболелась, в висках затокала кровь.

– Где ты это нашел? – голос прозвучал громче и нервней, чей ей хотелось бы. Эшора окинула друзей встревоженным взглядом, но, казалось, никто не обращал на них с Аясом внимание.

  Шийя и Соун обсуждали последние новости, касающиеся отставки старого военачальника сенстэков и как это может отразиться на внешнеполитических связях с ки'конами, поскольку всем известна была его лояльность в отношении к росям. Кита и Райтор пересели за другой столик, поближе к морю, желая уединиться. Но судя по напряженно прямой спине эскида, романтичного вечера не получилось. Кэрл время от времени пыталась вклиниться в разговор Соуна и Шийи, но безуспешно, отчего девушка мрачнела на глазах.

– Да никто это и не прятал. Вы сами не интересуетесь своей историей. В смысле ки'коны не интересуются, – от этого уточнения голова разболелась с новой силой. Во рту появился странный привкус... Эшора машинально коснулась носа и в недоумении уставилась на кровь, оставшуюся на ладони. – Они как зомби... Куда идут, зачем идут... Никому даже не интересно. Их как стадо гонят в неком конкретном направлении, а они и рады! Но речь не об этом. Ты в порядке?

Заметив размазанную по щеке девушки кровь, Аяс умолк.

– Вполне! – быстро, следуя намекам суворовца, привела себя в порядок и, усевшись на стул, Эшора придвинулась как можно ближе к Аясу. – Показывай, что еще нашел!

Это была небольшая заметка об открытии новой школы боевых искусств "Эскидэ", датированная пятистами годами ранее. На фото была запечатлена гордо взирающая на всех, довольная своим успехом основательница. Ее, то есть себя, Эшора узнала сразу, но ее внимание привлекли две фигуры позади нее. Это были ее родители. Юные Кадора и Элэсар держались за руки и с упоением рассказывали о том, сколько надежд и чаяний возложено на новое учебное заведение.

– А знаешь, что означает "Эскидэ"? – Аяс был так увлечен своими открытиями, что не замечал ухудшающегося состояния Эшоры. – Все считают, что оно означает с древнего языка "победитель"! Но если его разделить на два получится "эс кидэ", что означает...

– Ищу тебя...

Эшора поднялась со стула на ватных ногах, с трудом натянула на себя куртку.

– Молчи об этом! Ни одна душа...

Аяс чуть качнул головой и отключил коммуникатор. Странная планета... странный мир. Все чаще посещала голову мысль, что возможно, он все же на Земле, но в коме. А если нет, тогда где Тима и Володька... и остальные...

К концу ужина Шиэл внезапно засобирался и покинул компанию.

   – Я бы пять лет жизни отдал за то, чтобы узнать к кому он постоянно сбегает! – пробормотал Даро. – Хоть одним глазком на эту девицу взглянуть...

   Аяс взметнул на него заинтересованный взгляд, но промолчал.

   – Ладно, ребята. Закругляемся. До отбоя три часа. А завтра важный день.

   Подозвав официанта, Райтор расплатился за ужин. Повинуясь негласному приказу, эскиды быстро покинули насиженные места. И хоть собрано все было еще с утра, все прекрасно понимали, насколько важным был грядущий день. Именно поэтому они решили собраться в кафе. Именно поэтому, молча обнявшись, разошлись по комнатам. И только Аяс долго ворочался не в силах заснуть, все прислушиваясь, не раздаются ли за дверью мягкие шаги Шиэла.

Старейшины готовили «Алканост» к полету. Продолжительному, но необходимому. На борт с видом обреченных поднялись более пятидесяти сайрийцев. Впрочем, они были действительно обречены. Вещество их тел имело достаточный запас энергии, но было совершенно не способно сопротивляться разрушениям, которые «Алканост» вызывал, питая свой «двигатель». У сайрийцев не было велинов. Ни один вилован конь не пошел за ними в час Раскола. У сайрийцев не было звездолетов. Слишком много времени занимает путь, совершаемый на них. У них были «птицы – Алканосты» – страшная выдумка Асеня, спасшая в решающий момент множество жизней, но и множество погубившая впоследствии. В прошлый раз от земли подняли его девять ирийцев, во главе который был сам Асень, и лишь пятеро из них смогли выжить после посадки на Сайрийю, остальные были истощены энергетически настолько, что не было силы, способной их заставить жить. Даже у Асеня, сильнейшего из девяти, кома длилась четверо суток. Варкула отчетливо помнил те страшные дни, и все же они были лучше нынешних: еще был жив романтик Асень, еще не родился первый коренной сайрийец, и, казалось, что впереди их ждет только лучшее...

   – Отец! – звонкий окрик вывел Правителя из коридоров воспоминаний и заставил обернуться. – Не поднимай "птицу". Возьми меня с собой!

   Варкула смерил первенца гневным взглядом, но промолчал. Что ж кое-что особенное в его сыне все же было: дар, которым не обладал ни один сайрийец, ни один старейшина, ни один рось. Дар перемещения. Крошечная изюминка в этом отвратительном студне.

   Лано вновь принял облик юноши. Опершись на узкий подоконник и глядя на пламенеющий рассвет, Первенец собирался духом для того, то собирался сказать:

   – Ты обещал отпустить нас с Ляйвилюнь.

   Варкула задумчиво смотрел на сына, вобравшего в себя всю красоту своей матери и стать отца. Но, увы – это всего лишь мираж, один из многочисленных его обликов.

   – Я сказал, что подумаю. Но разве Хранитель мертв? И разве Кочевник со мной? Нет! Однако, не смотря на это, я не тронул ни тебя, ни твою наложницу.

   – Невесту, – машинально поправил его Лано.

   Правитель беззлобно оскалился:

   – Терпение моё испытываешь?

   – Возьми меня с собой. Я сумею искупить свои ошибки.

   Варкула окинул сына взглядом, полным иронии и сарказма. Н-да, его первенец никогда не отличался хитростью ума, впрочем, и красноречие – не его конек.

   – Возможно, ты можешь мне пригодиться, – Варкула отдал старейшинам приказ о прекращении сборов, и продолжил разговор с сыном. – После твоей неудачи на Березани в жизни Хранителя произошли значительные перемены. Он был изобличен в преступной связи с нами, арестован, но бежал, за что его лишили велина.

Лано слушал отца молча. Струпья на Хранителе в тот день могли появиться только в одном случае, если он способствовал побегу Кочевника. Значит, все-таки это он навел морок на охрану в ангаре.

– Тем самым Дашуба запер Хранителя на Ки'ко. Предполагаю, что он рассчитывал схватить его в течение ближайших часов после побега. Однако много месяцев его не могли обнаружить ни мы, ни ки'коны, ни роси. Остальные Целители так держатся друг за друга, что уничтожить их поодиночке, увы, не представляется возможным, но он – совсем другое дело. Самое интересное, что все это время Хранитель был у нас под носом, среди эскидов. Один из них укрывает его. Мне было видение... Мне необходимо попасть в Диахриар.

   – Не уверен, что Каундарук восстанет против Лиалина. Насколько мне известно – у них особые отношения, – внутри Лано просыпались незнакомые ему эмоции: удивление, уважение. Он много лет по приказу отца следил за светлым росем, знал практически всё о его привычках, повадках, но эта выходка с побегом на Ки'ко... – Я доставлю тебя на Каранту. Ты готов, отец?

   Расправив огромные кожистые крылья, Лано схватил Варкулу за плечи и взмыл ввысь. Сделав круг над головами старейшин, тварь, истекая слизью и ядом, камнем рухнула вниз, но до земли так и не долетела, растворившись вместе с Правителем подобно миражу за мгновенье до удара.

Глава  2

     В А'краке – столице Ки'ко, и было что-то особенное, чего нельзя выразить словами. Лиалин шел по его немощеным улочкам, плутая среди похожих друг на друга как близнецы домов с пологими конусообразными крышами и круглыми глубокими окнами, защищенными голубоватыми энергозаслонами вместо стекол. Проходившие мимо ки'коны косились на незнакомца с явным интересом, но без ожидаемой им злобы. И все же Лин на всяких случай держал ладонь в напряжении, пряча едва заметные голубоватые разряды в слегка длинноватом рукаве серо-зелёной рубашки. К морю он вышел примерно через час, и то не без помощи худенькой девчушки, одиноко играющей в позаброшенной всеми песочнице. Малышка была так рада неожиданной компании, что с радостью сама вызвалась его проводить не просто до набережной, а прямо до школы Дроена. Лиалин хотел было отказаться, но заметив глубокую тоску, затаившуюся в глазах этого ки'конского ребенка, не смог. Он словно себя увидел в ее серых глазах. За что и был награжден несколькими длинными душераздирающими, как полагала его новая спутница, представившаяся Дэлиной, историями и одним анекдотом уже из её собственной жизни. Лиалин слушал её вполуха, стараясь запомнить их путь, но всё же поддержал конец истории про несостоявшийся обед веселым смехом, с удивлением замечая про себя, как с каждой минутой беззаботного щебета его негаданной сопровождающей, острая неприязнь к её народу заметно притупляется. Когда истории закончились, девчушка отчего-то решила, что ему будет интересно, куда во время увольнительных чаще всего ходят эскиды, и взяла на себя роль экскурсовода. Не желание обидеть свою спутницу завело Хранителя в какой-то местный бар, где ему пришлось выложить немалую сумму, чтобы накормить эту болтушку. Но вместо раздражения, рось совершенно неожиданно ощутил, как развеивается его напряжение, уступая место почти опасной беззаботности. Маленькая ки'конка что-то говорила с набитым местной едой ртом и весело смеялась, эмоционально размахивая вилкой. Хранитель, не торопясь, похлебывал из длинного узкого стакана непривычно кисловатый сок из местных фруктов, являющихся, как объяснил хозяин заведения, гордостью его собственного сада, и чуть заметно улыбался, глядя на свою говорливую спутницу.

   К перешейку, соединявшему остров эскидом с материком, они вышли только к обеду. С неба падал редкий теплый дождь. Девочка взяла ладонь рося своими детскими пальчиками и указала на большое огражденное высокой красивой решеткой серое здание.

   – Прямо за ним и сама школа. Только тебя туда не пустят, – ки'конка подняла на него весёлые и хитрые глаза и добавила: – Без меня не пустят.

   Хранитель присел перед ней на корточки и, осторожно обняв её за плечи обеими руками, притянул к себе:

   – Ты меня проведешь?

   Девочка неопределенно пожала плечами и склонила голову на бок:

   – Няня мне постоянно говорит: "Если встретишь хорошего человека, возьми у него на память вещь, чтобы при следующей встрече вернуть".

   Хранитель едва не расхохотался. Так взятку у него еще никто не просил, даже дроптэны.

   – И чего хочешь ты?

   Девочка в нерешительности теребила подол короткого платьица.

   – Подари мне его.

   Улыбка медленно сползла с лица Хранителя – тот кулон, что просила маленькая ки'конка, был их семейной реликвией. Цепочка от него потерялась где-то среди камней Багрового Каньона на Каранту несколько лет назад, и он носил её на простом тёмном жгутике.

   – Только я тебе его не верну, – как-то слишком тихо добавила заметно поникшая болтушка.

   – Отчего? – сам не понимая зачем, спросил Лиалин. Он в любом случае не собирался отдавать ей кулон. Не хватало, чтобы реликвия росей оказалась у ки'конов!

   Хранитель ласково прикоснулся к бледному личику малышки. Пальцы неестественно легко проникли сквозь кожу, будто растворились в ней... Лиалин вздрогнул и взглянул на свои руки – ничего... ничего не происходило. Но он уже чувствовал каждую её мышцу и жилку, будто сама его суть сливалась с энергосущностью малышки! Целитель напрягся, пытаясь сбросить с себя это наваждение, и понял – его дар, почти им забытый, проснулся против его желания. А между тем Лин в первые мгновения их встречи почувствовал, что девочка не здорова. Силы стремительно покидали его, перетекая в Дэлину. Нет, не покидали!!! Разделялись!!! Хранитель отпрянул от ки'конского ребенка, в изумлении уставившись на её бледное личико. Преемница!? Нет!.. Здесь?.. Встряхнув головой, Лиалин снял с шеи древнюю руну и протянул ее малышке. Кем бы она ни являлась, его обязанностью было защитить её! И в первую очередь от Варкулы и Перуна. Впрочем, и ему отныне не найти Дэлину...

   А потом они гуляли, весело шлепая босыми ногами по мокрому песку, и девочка никак не могла нарадоваться красивому подарку нового друга.

   Когда же перед ними возникли высокие кованые ворота, маленькая ки'конка оставила его стоять одного, сама же побежала в сторожевую будку уже через минуту вернулась с желтоватой маленькой бумажкой.

   – Вот, это твой пропуск в их общежитие. Только долго по территории не ходи, и в сумитэ тоже не ходи. Выгонят, – заявила она, протягивая ему написанное от руки разрешение. И махнув на прощание, исчезла в густых зарослях, столь редких на этой планете.

   Лиалин на мгновение замер пытаясь разобраться в эмоциях, захлестнувших его душу... Нет. Страха не было... Только твердая уверенность в их скорой встрече... Сейчас она еще мала, но дети растут быстро... Возможно для него вторая их встреча станет последней... Чему быть – того не миновать...

   Охранник поставил на пропуске какую-то загогулину и указал на тропу, ведущую прямо к общежитию. Лиалин кивком поблагодарил его и поторопился прочь. Общество ки'конских военных его отнюдь не прельщало. Не желая лишний раз привлекать внимание, Лиалин шел по длинным светлым коридорам общежития, доверяясь своему чутью. Комната 367 оказалась последней на этом этаже. Именно ею заканчивался коридор. Хранитель негромко постучал. Дверь открыл смуглый высокий парнишка, показавшийся Лиалину невероятно знакомым, а за его спиной в растерянности бродил по комнате Шиэл.

   – Аяс, может не стоит так широко распахивать дверь, – старший эскид был явно на взводе.

   Дверь захлопнулась, Шиэл устало упал на стул.

   – Это ищешь? – на колени лег потерянный китель.

   Эскид изумленно уставился на друга.

   – Ты чего здесь делаешь? Как вообще сюда попал?

     Громкий продолжительный сигнал, должно быть что-то означающий для эскидов, гулко и протяжно разрезал тишину над островом.

   Быстро застегнув все до последней пуговицы на кителе и забросив походный рюкзак за плечо, Шиэл, мотивируя невозможностью пребывания рося на территории общежития, потащил его за собой, сквозь толпу спешащих эскидов в обратном направлении, к выходу. Однако выбраться за пределы школы им так и не удалось. Раздался второй гудок, требовавший немедленного присутствия в сумитэ и заставивший Шиэла покрыться испариной. На его требования покинуть территорию школы, Лиалин ответил упрямым отказом. На секунду их взгляды встретились, и Шиэл сдался.

   Теперь Хранитель сидел на скамейке у стены и наблюдал за снующими туда-сюда эскидами, понимая, что, если его кто-либо опознает, с плеч полетит не только его голова, но он готов был рискнуть. Ведь там, у другой стены этого просторного зала стояла его Лееса. Разумеется, не одна, а в сопровождении долговязого рыжего типа, с которым он однажды уже имел опыт знакомства. Невдалеке, будто охраняя рюкзаки, скучала коренастая девица с короткой не слишком аккуратной стрижкой. Её Лин также видел в тот злосчастный вечер на берегу. Надо же какие ревнивые взгляды она периодически бросает на рыжего и Леесу. Хранитель невесело усмехнулся, чувствуя, что в глубине души разделяет ее эмоции. В зал вошла темноокая красавица, а за ней седеющий воин. Сколько знакомых лиц, оказывается, здесь...

   В нескольких шагах, на тонком ковре в рукопашную дрались два эскида. Одного из них – смуглокожего соседа Шиэла – Лиалин вспомнил, наконец. Именно его прятали сайрийцы в саркофаге. Очень интересно! А вот второго он раньше не видел. Эскид был значительно старше Аяса, и превосходил его не только в росте, но и силе. С заботой старшего брата и с терпением учителя он показывал юнцу новые приёмы снова и снова.