Текст книги "Те, кого называли богами. Эскиды (СИ)"

Автор книги: Алина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

   Каблучки гулко стучали о каменную мостовую. Свежий ветер проник под строгий пиджак делового костюма и ласково скользнул по уставшим плечам. Жива блаженно улыбнулась и свернула в очередной переулок.

   Шорох... Жива замерла на полушаге. Папка скользнула в ладонь и слегка приоткрылась... Нападение было стремительным, как в кошмарном сне. Грязные когти с размаху полоснули по руке, разодрав рукав и глубоко проникнув в плоть. Повелительница взметнула на убийцу разъяренный взгляд и нанесла ответный удар. Она не помнила, когда последний раз так дралась. Удар, еще удар! Боль где-то далеко! Только гнев! Никто не смеет нападать на нее исподтишка! Наемник сплюнул на мостовую темную слюну и ринулся на нее. Пальцы Целительницы крепко сжали корочки папки, намертво зафиксировав бумагу. Жива перехватила насмешливый взгляд убийцы и взметнула руку вверх. Хлынула кровь. Наемник еще пытался зажать широкой чешуйчатой ладонью вспоротое горло, но жизнь уже утекала от него по грязным камням мостовой...

   Повелительница в ужасе отскочила в сторону, чтобы не вступить в растекающееся темное пятно. Убила... Убила! Дрожащими пальцами Жива прятала внутрь окровавленные уголки тонких листов документов. В голове пульсировал страх: Целители... Что скажут они, когда узнают? Жива отшатнулась назад и уперлась во что-то твердое.

   – Вот и все, – скрежетнул довольный голос, заламывая Повелительнице руки.

   Кто-то больно схватил ее за волосы и жестоко дернул вниз, заставив растянуть шею. Огромными, ошалевшими от страха глазами она смотрела на своего убийцу. Безобразная морда с многочисленными костяными наростами звала кого-то из темноты. Их было шестеро. Шестеро! Значит это не просто грабители. Это наемники! Вот почему ребята так волновались! Вот почему просили дождаться их! Они чувствовали что-то неладное! А она нет!

   Высокое существо в темном плаще склонилось над ней так низко, что она могла бы слышать его дыхание, если б оно было.

   – За что? – надсадно выдохнула Повелительница. Дышать становилось все труднее.

   Незнакомец одним взмахом скинул легкий плащ. И сердце мучительно сжалось. Сайрийец!

   Убийца вынул из-за пазухи изящный кинжал и обмакнул его в свою слизь. Жива расслабилась и закрыла глаза. В голове стремительно проносились образы друзей и родных. Разум пытался выбрать наследника ее силы, но бессильный ужас не давал сосредоточиться. На грудь брызнула теплая кровь...

   – Открой глаза! – нетерпеливо потребовал юный девичий голос. – Жива!

   Среча, сверкая яростным взглядом, что было сил встряхнула Повелительницу. Это привело Живу в чувство.

   – Все хорошо! – повелительница вытерла испачканный серой слизью наконечник копья о белоснежный платок и выкинула тот в сточную канаву. – Твари! На что они надеялись, нападая на рося.

   И обратив копье в веретено, девушка связалась с Дашубой.

   – Эдельвейрик оказался прав. Они напали на нее, – бросив на перепуганную Живу быстрый взгляд, продолжила: – Похоже, что в порядке. Сейчас пытается прибрать свои волосы... Да. ... Ждем. Кого? Нет, лучше Леда. Да. Мы будем у нее на квартире. Нет... Не с нами... Нет. Нет, он вернулся к Лиалину. Все?

   Оборвав телепатический канал, Повелительница подошла к Целительнице. Пора было уходить. Жива вздрогнула и, вдруг разрыдавшись, осела на мостовую. Слезы катились по перепачканному кровью наемника лицу, по ноющей шее, по тонким пальцам, судорожно зажимавшим рот и пытавшимся предотвратить истерику. Живу била крупная дрожь. Среча неуверенно присела рядом и неловко обняла ее за вздрагивающие плечи. Надо уходить. Нечего сидеть последи залитой кровью и слизью мостовой.

   Вся Десница Сварога собралась в главном зале Грозовых Владений Перуна. С открытой террасы слышался тихий шелест листвы и стрекотание ночных насекомых. Лиалин поплотнее закутался в плащ. Дашуба лично явился за ним в дом Эдельвейрика, чтобы забрать на собор. Нервное напряжение, вызванное видением и последующими событиями, постепенно отпускало. Только сейчас он осознал, что здесь собрались действительно все семеро. Такого не случалось уже очень много лет. Жива, державшаяся все это время возле него, была еще бледна. На юном лице жесткой складкой меж бровей обозначились мысли, тревожащие Повелительницу. Лиалин по-братски ласково обнял её, чувствуя как обмякли, расслабляясь, хрупкие плечи, и взглянул на Дану и Семаргла, тихо переговаривающихся в сторонке. Мерное покачивание двух из семи голов Повелителя в такт словам Даны указывали на то, что каким бы ни был предмет их разговора, Семаргл был во многом согласен со своей собеседницей. Дашуба, Хорс и Ютра предпочли покинуть зал, удалившись на террасу.

   Опершись на холодный мрамор колонны, Лиалин наблюдал за Великими из спасительного сумрака. Общаться с Воинами Десницы не было ни душевных, ни физических сил. Перед глазами опять встал образ прабабки, с протянутыми к нему руками. Он так и не решился рассказать, откуда стало известно о грозящей Живе беде. И хотя Хорс и не поверил в его внезапно проснувшееся яснознание, все же настаивать не стал.

   Лиалин легко коснулся губами виска Живы, как бы прощаясь. Пора идти. Больше бездействовать он не мог. Сейчас Жива, а следующая очередь вполне возможно его. Нет! Он не желал умереть, так и не увидев Леесу еще хотя бы раз. Ему необходимо было понять, что произошло. А значит, необходимо было попасть на Ки'ко...

   Массивные двери, подернувшись дымкой, растворились как мираж, и в зал в сопровождении Леда вошел Перун.

   – Вчера мне доставили послание от Индры. Не для меня, – Кайсар обратил тяжелый взгляд на Дашубу и продолжил: – А для тебя, брат.

   Он протянул Дарящему Свет свиток со взломанной печатью. Дашуба на мгновение замешкался, понимая, что это значит, но, не сказав ни слова, принял послание и развернул. Это было приглашение. Просто приглашение на совместный ужин во дворце Индры. Дашуба в недоумении взглянул на Перуна и протянул свиток Хорсу:

   – Что ты по этому поводу думаешь? Ловушка?

   Хорс задумчиво покачал головой. Это казалось невероятным. Индра много столетий уже не шел на контакт с братьями. Навечно отрезав себя и своих последователей от Светлой силы Березани. Что такого могло заставить его вновь протянуть к ним нить? Ловушка? Нет. Индра никогда в такие игры не играл. Значит, что-то иное...

   – Прими предложение, – тихо посоветовал он. – Там все и выясним.

   Услышав их разговор, Лиалин поднял на Хорса встревожено-просящий взгляд. Лишь на мгновенье их глаза встретились, и Хорс тут же переключился на Семаргла, погрузившегося в собственные мысли.

   – Это еще не все, – прервал его Перун. – Дурные вести принесли наши гонцы с пограничных миров. Варкула собирает армию из наемников и убийц. Они вели переговоры с сенстеками и аликосцами. Наши наместники на пограничных планетах просят об эвакуации их семей. Очень неспокойно там, слишком большую популярность набирает наш враг. Один из гонцов доставил мне это.

   Перун бросил на пол предмет похожий на камушек, и из него тут же выскочила голограмма. И перед росями предстал в полный рост Варкула. Лиалин даже вперед подался, настолько ему хотелось разглядеть своего заклятого врага.

   – Это мое последнее обращение к тебе, Перун! Выдай мне мальчишку! И я отступлю! Разве жизнь одного важнее судьбы всего народа! Слово даю – отступлю! А нет – я камня на камне не оставлю! Разнесу твой мир до основания! За моей спиной армия несметная! И она все растет! Подумай! Одна жизнь в обмен на миллионы не прерванных жизней!

   Роси молчали. Наглость Варкулы повергла всех в общий транс. Первым заговорил Кайсар, и взгляд его был устремлен к брату:

   – Теперь понятно: насколько все серьезно? Покушение на Живу – лишь первые раскаты будущей грозы. Друзья мои, я знаю, сколько силы сокрыто в вас, когда вы вместе, но поодиночке, вы беспомощны как дети. Случай с Живой это подтвердил. Впрочем, и Хранитель Лиалин показал не слишком высокое умение в самообороне. А ведь именно он находится в наибольшей опасности. Кстати, где Хранитель?

   Повелители разом, как один, обернулись в его сторону. Лиалин стиснул зубы, на мгновение ему показалось, что он начинает ненавидеть кайсара, и вышел из тени.

   – Тем не менее, я все еще жив, – спокойно возразил он. – Кроме того, я был на тот момент слишком ослаблен...

   Перун глубоко вздохнул, сдерживая эмоции. Сейчас было не время и не место для конфликта. Письмо, переданное им Дашубе, содержало не только приглашение, но и тревожные вести об очередном пробуждении Леесы. Именно это послание, набросанное на небольшом листке бумаги Индрой лично, и изъял кайсар перед собором, намереваясь незаметно передать его брату наедине. В нынешней ситуации было слишком опасно разглашать ее содержание. Особенно при Хорсе. Индра писал, что в этот раз у нее обнаружили руну для управления чужим велином. Более того, девушка отлучалась из дома на продолжительное время и вернулась чрезвычайно взбудораженная. Это было совсем худо. Необходимость выяснить личность предателя перевешивала любые предрассудки. Надо отправляться на Ки'ко. Да, Кадора вновь справилась, но сколько раз еще она успеет предотвратить катастрофу? Эта игра на лезвии ножа становилась все опаснее. Кайсар внимательно посмотрел на юношу и обратился к Семарглу:

   – Прошу тебя, будь с Даной. До тех пор пока угроза не минет. Варкула перешел из ожидания к нападению. В опасности каждый из вас, а значит все мы! За тебя, Лиалин, будет отвечать твой брат Ириган. Ему уже сообщили. Как только окрепнешь, переедешь к нему, а до тех пор не покидай Березани.

   Лиалин чуть заметно кивнул головой. Ему и у Эделя жилось неплохо, брат словно пытался загладить одному лишь ему понятную вину. Но Ириган... Брата он любил очень, хоть тот последнее время и стал слишком замкнутым. Возможно, это их шанс вновь все вернуть. Перун тем временем продолжил:

   – Брат мой, Дашуба, ты великий воин, но лучше, если с Хорсом вы будете вместе, – дождавшись от обоих согласия кайсар, наконец, обернулся к своему бывшему учителю: – Ютра... Переедешь ли в мой дворец?

   Хранитель Хранителей поднял на него невеселый взгляд:

   – Это большая честь, но в настоящей момент мне лучше остаться с Живой.

   Перун возражать не стал. Ютра был много старше его, и кайсар почитал его как отца родного. С Живой, значит, с Живой.

   На этом собор был окончен. И хоть оставалось еще немало тем для обсуждения, однако принимать решения по ним в присутствии Лиалина не представлялось возможным.

   Белое светило Березани садилось за малиновый горизонт. Совет закончился более чем неожиданно. Ни один из важных вопросов не был обсужден. Повелители, погруженные в собственные невеселые мысли, разошлись по своим владениям. Разве что Живу вызвался проводить Ютра. Лиалин... Какая неоднозначная фигура на поле судьбы... Слишком неоднозначная. Нет, совесть не мучила Сияющего. Чтобы не сделали они в прошлом, все это было во имя будущего. И предложи кто-нибудь ему вернуться к началу, он бы отказался не думая, считая свои поступки правильными. Дашуба взглянул на друга, лениво развалившегося на жесткой кровати.

   – Ты действительно думаешь, что мне стоит принять приглашение Индры?

   Хорс со вздохом сел и встряхнул головой, обдав свое недавнее ложе сверкающими брызгами:

   – Помнишь наш недавний разговор? Я говорил, что ты еще понадобишься своему народу как Кайсар, но ты не желал слушать. Чего добился ты, удалившись в свои чертоги?

   – Я столько сил положил на то, чтобы прекратить этот глупый раздор... Но меня не слышали. Не желали слушать! Чего же Индра хочет теперь, когда я совсем отошел от дел? – Дашуба устало потер лоб и рывком распахнул окно. В комнату ворвался свежий воздух, дышащий грустью и прохладой. Повелитель с силой оперся на подоконник, подставляя сумеречному ветру свое юное и одновременно старческое лицо.

   – Никому не нужны советчики, их и так хватает. Наш кайсар – Перун. Сильный и властный. Но ты – другое дело. Ты – Правитель. И твое оружие не сила, а слово. По моему мнению, в этом причина того, что приглашение адресовано тебе, а не Перуну.

   Повелители умолкли, слушая пересвист ночных птиц. Каждый думал о своем. О былом могуществе некогда единого народа, об алчности, о тщетных усилиях прекратить войну. О жене, оставшейся далеко в прошлом, о друге, чья судьба тревожила больше, чем судьба всего народа...

   – И потом, – неожиданно громко даже для себя заговорил Хорс. – Индра хочет мира не ради высших ценностей. Как всякий правитель, он печется о своем народе. Предельно ясно, что открытого сражения с нами ки'конам не выдержать, холодная же война через несколько десятков-сотен лет поставит развитие этой ветви нашего народа в тупик, так как предел их наземного развития достигнут. Индра не желает наблюдать деградацию тех, чьи предки некогда пошли за ним сквозь кровь и пепел. Ему нужен мир, но мириться он не желает. Перун же не готов уступить очевидное превосходство. Это противостояние ведет в никуда. Однако теперь у всех нас есть возможность вернуть былую дружбу. Лиалин сделал то, на что нам ума не хватило. Он заставил признать ничью в поединке! У нас нет доказательств, что ки'коны нарушили правила! Но они сами признали, что их победы не было бы не исцели Хранитель их воина на Поле. Сложно сказать... Но вероятнее всего, это наш последний шанс на мир. Вот потому Индра и пригласил тебя, Дашуба. Разве ты не понял? Ваш брат взывает к твоей мудрости. Он устал. Он одинок. Он готов вложить свой клинок в ножны, но ему необходима уверенность, что его не ударят в спину. И... пожалуй, стоит взять с собой Лиалина. Он поможет обойти нам многие острые углы. Дипломатического таланта ему не занимать... Как и ораторского... И вообще, засиделся он на Березани.

   Дашуба не отвечал, невидящим взглядом уставившись в темнеющую даль. Мир менялся. Неотвратимо. Безвозвратно. Ему хотелось порадовать друга. Многое связывало их в прошлом. И многое еще свяжет в будущем. Он уже видел это в тумане грядущего. Но как можно пренебречь ужасами древних преданий и взять хранителя на Ки'ко? Тем более после вестей от Кадоры...

   Холодный ночной ветер гневно и жестоко хлопал распахнутыми ставнями, пока Хорс, не выдержав, не вскочил с кровати и, не сразу поймав, закрыл их на маленький крючок.

Стеклянный лифт на силовой подушке мчал их вверх. Лиалин смачно зевнул и тут же получил тычок в плечо.

   – Чего? Знаешь ведь, что я полночи не спал!

   Эдель только строго зыркнул на него в ответ и поправил воротничок рубашки. Двери лифта открылись на их этаже. Мрамор приятным стуком отмечал каждый шаг братьев. Система охраны просканировала обоих Хранителей и отключила сигнализацию.

   – Доброе утро! – поприветствовал приятный электронный голос.

   – Доброе утро, – Эдель даже в ответ рукой махнул.

   Лиалина всегда забавляло это отношение старшего брата к виртуальным помощникам. Спрятав улыбку, он прошел к себе в кабинет. Освещение уже горело, и в сеть уже загружались данные последних дней. Быстрый просмотр совершенных без него сделок и порадовал и огорчил одновременно. Что ж практика доказала, что "Алатея" прекрасно функционирует и без него. Мизар отлично справлялась с возложенными на нее обязанностями. Всё к лучшему. В конце концов, сейчас ему действительно не было дела до компании. Необходимо уладить вопрос с Нэстаси, да как-то Эделю об этом сказать.

   На голографическом мониторе появилась статистика расходов и доходов компании по его сектору. Все было в полном порядке. Лин довольно улыбнулся и запросил общую статистику. Улыбка медленно сползла с его лица. На вспомогательных счетах находилась сумма, которой с лихвой хватило бы на приобретение десяти таких корпораций как "Алатея". Он проверил каждый счет, каждую сумму, каждый источник. Рассада, медикаменты, продовольствие, горнодобывающее оборудование, боевая амуниция... Огромные партии! Хранитель запросил данные по сделкам. Но мигнув несколько раз, триас сообщил ему о нехватке прав на доступ к информации и отключился.

– В смысле нет прав? У меня?

   В дверь осторожно постучали. Лин оторвался от монитора:

   – Войдите.

   В кабинете появилась меднокожая Мизар, держа в руках полную документов папку. Девушка не торопилась переезжать из кабинета Эделя на свое непосредственное рабочее место. И Лиалин все прекрасно понимал. Мизар ни дня не работала под его началом.

   – Это может подождать, – девушка отложила документы в сторону и вынула из нагрудного кармана катэк: – А вот это – нет!

   Мизар так и замерла с протянутой рукой. Лиалин в недоумении обернулся. В дверях стоял Ириган.

   – Объясни своей помощнице, что если она еще раз в наш с Насом кабинет войдет, то до твоего больше не доберется!

   – Что на нем? – Лин смерил брата испытующим взглядом, когда тот выдернул катэк из пальцев Мизар.

   – Много будешь знать – плохо будешь спать!

   – Ты поэтому ограничил для меня доступ к некоторым своим сделкам? Беспокоишься о моем спокойствии?

Ириган в недоумении посмотрел на младшего брата, явно не понимая к чему тот клонит. Лиалин жестом пригласил его подойти, заново включив триас. Ириган внимательно просмотрел все цифры, но вместо ответа, лишь неопределенно качнул головой и обновил базу.

   – Видишь? Простой сбой в системе.

   Лин недоверчиво взглянул на монитор. Все действительно было в порядке. Словно наваждение.

   – Не будь я твоим старшим братом – решил бы, что ты меня в чем-то подозреваешь. Заходи вечером ко мне, посидим, расслабимся. Ты явно напряжен последнее время.

   И щелкнув пальцами у Мизар перед лицом, Ириган покинул кабинет Лиалина, оставив брата и девушку в полной растерянности. Немного поразмыслив над ситуацией, Лин отдал распоряжение сделать полный аудит предприятия и по окончании доложить о результатах.

Жизнь вернулась на круги своя. Встречи, сделки, светские рауты в Ледяном дворце на новом Ирии. Двусмысленные разговоры... Но кружась в танце с очередной именитой гостьей, его мысли витали далеко за пределами Ирия и Березани, ведь самому ему покидать пределы этих двух планет запрещалось. От Леесы не было вестей, а ведь прошло так много дней. Бесконечно тоскливых, одиноких дней.

   Накануне полуденица принесла послание от Перуна, сообщавшем, что Дашуба с Хорсом отправляются на Ки'ко и желают, чтобы Хранитель Дневного Света сопровождал их. Лин обвел собравшихся тоскливым взглядом. Венценосные особы всех крупнейших государств собрались в этом зале. Еще днем, с важными лицами они обсуждали создание антисайрийского союза, а теперь беззаботно, насколько это было вообще возможно, смеялись над собственными шутками, выражая этим свое благодушие. Перун и Дашуба как истинные хозяева, были всегда в центре. Как в прочем и вся Десница Сварога. Сославшись на внезапные дела, Лиалин покинул танцевальную залу и поспешил в корпорацию: Мизар сообщила, что отчет о проверке готов.

   Листая виртуальные страницы отчета, Лин испытал легкое разочарование. Ничего. Ни одной лишней цифры. Ни одной сомнительной сделки. Будто и впрямь ему все причудилось. Ну, может и причудилось. Хранитель задумчиво хмыкнул и, закрыв свой кабинет, вышел в коридор, по пути заглянув к брату в кабинет. Эдель разговаривал по виртуальному каналу связи с клиентом. Лиалин чуть слышно постучал в косяк, заставляя брата покоситься в его сторону, и пальцами изобразил уходящего человечка. На что немедленно получил красноречивый ответ из-под стола – выразительный кукиш и последовавший за ним не менее выразительный кулак. При этом Эдель ни на мгновенье не прервал переговоры и в лице его ни дрогнул ни один мускул. Лин сник. Это могло затянуться надолго, а он спешил. Очень! Лин сложил ладони в немой мольбе. Бесполезно. Эдель что-то произнес на незнакомом языке и отключил триас.

   – Даже не думай! Нам еще осматривать поступивший товар, – накинулся он на брата.

   – Эдель, имей совесть! – взмолился Лиалин.

   – Если кому её не хватает, так это тебе! – возмутился Хранитель Предрассветного Тумана. – Я тебе не ломовая лошадь!

   – Ну, мне очень надо уйти, братик! Ну, пожалуйста!

   Бесполезно. Эдель уперся как бык. Дался ему этот осмотр! – Лиалин готов был биться головой об стену.

   – Эдель, пошли домой оба? – выложил свой последний козырь Хранитель.

   – С чего? – Эдель устало потянулся, но руки автоматически стали собирать документы в папку.

   Есть! – просиял Лин, продолжая уговаривать.

   – Все и так уже ушли! Мы остались вдвоем. Дело терпит. Завтра с утра сходим. Хочешь, я сам все проверю?

   – Так и сам? – Эдель недоверчиво взглянул на брата.

   – Ну, разумеется, Мизар, – сверкнул невинной улыбкой Лиалин.

   – Ладно, пошли, – согласился Эдель, набирая как обычно работы на дом.

   – Хочешь совет? – вкрадчиво спросил Лин, глядя, как брат гасит свет в кабинете.

   – Не хочу! – отрезал Хранитель Предрассветного Тумана.

   – Оставь работу в офисе. Ты – трудоголик. Я – знаю. Но дома у тебя молодая и красивая жена. Удели лучше её внимание, а не бумагам.

   Эдель бросил на него уничтожающий взгляд, но совет все же принял. Братья закрыли офис, сдав его под охрану.

Глава 9

Внизу раздавалось негромкое бряканье тарелок. Это мать накрывала на стол свой любимый сервиз. Семеня по комнате, тапочками шуршала толстая пожилая служанка, недавно приобретенная отцом в Низъелле. Слышалось недовольное ворчание младшего брата, уже успевшего накануне опробовать стряпню новой кухарки. Очевидно и завтрак, его не порадовал, о чем Илко не замедлил высказаться в грубой форме. Однако отец суровым окриком приказал ему уняться.

   Голова болела нестерпимо... По привычке одев форму эскида, девушка мимоходом заглянула в зеркало, краем глаза заметив в нем не свое отражение, а настенного календаря. На подсвеченном мягким желтоватым светом табло четко светилась порядковая дата наступившего дня... Двадцать девятое... Странно... Машинально набрав код планера на напульснике, Эшоре с еще большим изумлением прочитала, что в предыдущие два дня были весьма насыщенными. Но вместо воспоминаний – пустота. Голова разболелась еще сильнее. Резкая боль каленым обручем впилась в мозг. Образы нечеткие, размытые подобно ярким вспышкам мелькали перед глазами. Ардры... маленький дом... люди... много людей... шум...

   Боль внезапно отступила. С трудом добредя до умывальника, Эшора ополоснула лицо ледяной водой, только теперь заметив, что носом идет кровь. Впрыснув необходимое лекарство, девушка нахмурилась отражению, что-то с ним не так. На мгновенье показалось, что оно живет своей жизнью...

   Убедившись в безупречности собственного облика, Эшора спустилась в столовую.

   – Уже все в сборе? – широко улыбнувшись семье, девушка потянулась за графином со свежим соком. – Мам, есть что-нибудь от головной боли?

   Кадора молча вынула из кармана пару таблеток сильного болеутоляющего, будто знала заранее, что оно понадобится.

  – Мне только салат, – предупредила девушка, запивая лекарство соком аррай, с присущим только этим плодам пикантным кисло-сладким привкусом. Рядом брякнул вин-эр, известив о поступившем сообщении. Эшора коснулась экрана, и едва взглянув на письмо, все стерла.

   Обычное семейное утро: обмен новостями, обсуждение последних событий... Казалось, будто все в порядке, и только излишняя напряженность Кадоры несколько выбивалась и общего позитивного настроя.

   Эшора ковырялась вилкой в тарелке до тех пор, пока Элэсар не попрощался со всеми и не отправился на службу. Выждав необходимое время, достаточное, чтобы ему добраться до Дворца Индры, девушка поспешно покинула столовую, закрывшись в отцовском кабинете.

  Окон в кабинете не было, что оказалось весьма кстати, так как полностью исключало вероятность случайных зрителей, а свет в просторную комнату проникал через стеклянный купол, служивший и потолком и источником естественного освещения одновременно. Солнечный свет столь щедро заливал помещение, что не пришлось даже зажигать эншары. Высокие старинные стеллажи, заполненные древними фолиантами и современными подарочными изданиями всевозможных энциклопедий, придавали отцовскому кабинету монументальности и внушали всяком входящему благоговейный трепет. Однако надеяться найти среди них искомое – пустое занятие, впрочем, вряд ли было это и среди катэков, помещенными в две ровные прозрачные колонны. Нет. Это должно лежать на самом виду. То, на чем глаз никогда не остановится. Эшора еще раз беглым взглядом окинула кабинет: стол, кресло, стеллажи, картины, фотографии... Стоп! Девушка еще раз, но уже внимательней посмотрела на фотографии. Изображение едва заметно подергивало помехами. Вот оно! Аккуратно открыв рамку, она извлекла из-под снимка тонкий катэк.

   Для верности проверив заперта ли дверь, Эшора вложила катэк в визор. Над столом развернулся небольшой экран. Самоуверенность Элэсара подвела его... На диске даже не было защиты. Ушло минуты две-три, чтобы найти то, ради чего она пришла сюда.

   – Ну, Аяс, надеюсь, ты этого стоишь, – чуть слышно пробормотала она, перекачивая информацию с отцовского катэка на свой.

   Все было сделано в считанные мгновения. За дверью послышались чьи-то шаги. Отключив замок, Эшора расставила все по своим местам и отвернулась к стеллажам. Сердце билось ровно, размеренно.

   Двери бесшумно разошлись в стороны, и проходе возник силуэт отца.

   – О!? – искренне изумилась она. – Уже вернулся? Извини, что заняла твой кабинет. Мне нужно было подумать. У моего друга возникли сложности. Совершенно нелепая ситуация, но чтобы разрешить ее мне требуется твой совет.

   – Именно поэтому ты пришла не ко мне, но в мой кабинет?

   – Лишь хотела собраться с мыслями. Обычно, здесь не столь людно.

   – Давай поговорим об этом вечером, – нетерпеливо перебил ее Элэсар. – А еще лучше завтра. Я сам позову тебя. А теперь оставь меня одного.

   Дважды просить не пришлось. Девушка даже не оглянулась, покидая кабинет отца. И лишь оказавшись в своей комнате, Эшора медленно выпустила воздух из легких и открыла книгу, вынесенную с собой из кабинета. Там, среди серых страниц прятался тонкий черный диск. Её не пугал гнев отца, да и прочие последствия этого поступка мало волновали. То немногое, что удалось прочитать ей, пока информация записывалась, заставило ее похолодеть. Первым ее порывом было запросить самой о личной аудиенции правителя и сообщить Индре полученную информацию, однако остудив голову, девушка решила, что менять государственный уклад – не ее задача. Она лишь возьмет то, что не принадлежит никому!

   Накинув ветровку на плечи, девушка незаметно ускользнула из дома, предварительно назначив Шиэлу встречу на окраине города. Дорога заняла у нее около получаса, ведь добираться пришлось в основном пешком, так как транспорт в утро выходного дня на окраину ходил редко.

   Юношу она увидела сразу. Расстегнув верхние пуговицы кителя, Шиэл грелся в утренних лучах восходящего голубого светила, удобно расположившись на старой скамье. Эшора радостно поприветствовала его взмахом руки.

   – Как же давно я не видела тебя, – заявила она, крепко обнимая друга и одновременно убирая в его нагрудной карман диск с информацией.

   – За это время я возмужал и окреп, – пошутил он, жестом предлагая прогуляться по парку.

   Некоторое время они шли молча, с удовольствием вдыхая теплый летний воздух. Изредка им навстречу попадались заспанные ки'коны, либо желавшие взбодриться утренней прогулкой, либо выгуливающие своих домашних питомцев.

   – Мне не нравится эта идея! – не выдержала Эшора, удержав Шиэла за рукав. – Зачем тебе это нужно? Ты понимаешь, насколько серьезно охраняется Резиденция Индры?

   Эскид задумался, подбирая правильные слова.

   – Не могу я. Жить с этим не получается, – наконец, тихо произнес он. – Я этими вот руками его отбил у низъелльцев. А затем сам его и предал.

   – Шиэл, – не терпящим возражения голосом, оборвала его девушка, – Это было не предательство, а приказ!

   – Приказ? Хорошая отговорка. Только как мне с её помощью вычеркнуть из памяти его взгляд? Он доверился нам!

   Щеки эскида пылали от разочарования и стыда. Машинально проверив наличие катэка в кармане, он мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Тревоги Эшоры были ему понятны: если его поймают, то казнят на месте, как вора и предателя.

   – Я все решил, – спокойно улыбнулся он. – И знаешь, не я один. Кита...

   Девушка еще раз внимательно посмотрела на друга и вновь крепко обняла его.

   – Удачи тебе. Вам обоим.

   Огромный дворцовый комплекс раскинулся на Антовой равнине. Великолепные парки и сады пересекаемые узкими дорожками, небольшие пруды и заводи на фоне острых пик Зеретарских гор, покрытых вечными снегами. Воистину – жемчужина Ки'ко.

   Правитель Индра встречал своих гостей лично. Без свиты. В сопровождении одного лишь первого помощника. Элэсар стоял чуть позади своего правителя. Его беспокоила та тщательность изоляции от внешнего мира, с которым готовилась встреча. Однако Индра и словом не обмолвился ему, кого именно они ждали от росей и с какой целью. К концу вечера во дворце остались лишь самые преданные из служителей и дворцовая гвардия.

   Они стояли под открытым небом. В темнеющем небе уже зажигались первые звезды. Они ждали. И вместе с ними, казалось, ждал весь мир. Наконец, воздух подернуло сиреневой дымкой, и из ниоткуда выступило трое. Зависть и тоска кольнули сердце Элэсара – велины. Роси прибыли на велинах. Конечно! Как еще они могли бы прибыть к ним? Его велин покинул его давно... очень давно... Вилован кони никогда не шли за отступниками, даже если это было сделано во имя великой цели.

   – Приветствую вас в доме своем, – глядя прямо в глаза Дашубе, произнес Индра. Прошло столько лет, а Сияющий совсем не изменился. По правую руку от него стоял его верный друг и соратник Хорс. Едва заметная улыбка коснулась глаз правителя: это было так ожидаемо. Но вот третий его удивил. Это был явно Целитель, и, судя по выправке, прекрасный воин. С юного лица давно стерлась беспечность молодости, а бирюзовые глаза столь сильно ему напомнили... Индра взметнул на Дашубу вопрошающий взгляд и немедленно получил утвердительный ответ.

   – Благодарю тебя, брат мой, – приложив ладонь к груди, Дашуба чуть склонил в голову в знак почтения. – Я пришел не один. Хорс со мной.

   Индра радушно улыбнулся, приветствуя Повелителей, и вдруг понимая, что он действительно им рад. Как тогда, еще на Мировязе, когда Дашуба был просто его братом, и о расколе они и не помышляли. Он понимал, отчего Сияющий не представил ему юношу, ибо даже у воздуха есть уши. И каким бы безопасным не казался его дворец, не стоило заблуждаться.