Текст книги "Те, кого называли богами. Эскиды (СИ)"

Автор книги: Алина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

  Эскиды в последний раз собрались в кают-компании. В последний раз обсудили детали плана. Каждый повторил вслух свои обязанности. Лиалин и Шиэл разделили команду на три группы. Феста, Кита и Кэрл остались на «Сивере». И хоть по их лицам были заметны и возмущение и обида, однако вслух никто ничего не сказал. Тем более, что Шиэл был предельно честен с ними изначально: Кита прекрасно управляет звездолетом, что может пригодиться в случае бегства, Феста – недавно защитилась на травматолога, Кэрл... ну кто-то же должен девушек защищать. Шиэл и Эшора решили проверить Серые Пустоши, о которых говорил лже-гвардеец. А Лиалин и Даро отправились в Диахриар.

Хранитель связался с Каундаруком еще будучи на борту браже. Как и ожидалось, правитель Каранту прислал за ними эскорт.

Следуя за дворцовой стражей, Шийя уверенно двинулся вперед, и скоро к своему удивлению покинул пределы Диахриара. Каранту разительно отличалась от его родной Ки'ко. Основная масса воды в ней находилась под землей. И легко угадывалась, где именно. От избытка влаги и жары в лесу стояла невообразимая духота. Рыхлая почва просаживалась под ногами, запечатлевая следы эскида. Провалившись в очередной раз по щиколотку в лесную труху, Шийя опустил взгляд и только теперь заметил, что кроме него здесь успели потоптаться еще не менее двух-трех сотен ног... Эскид немедленно замер, прислушиваясь. Вовремя-то как... Всего в нескольких кардах от него рассредоточилась огромная группа дропов. Чуть пригнувшись, эскид бесшумно двинулся обратно. Желания встречаться с местным населением не возникало, путь даже оно трижды мирное. А эти явно не на пикник собрались.

   Пышные кроны деревьев, отбрасывавшие прекрасную тень, постепенно сменились высоким кустарником, но и он вскоре измельчал. Забравшись на очередной холм, Шийя стер пот с виска и едва сдержал крик радости. Внизу, избегая открытого пространства, шли Шиэл и Эшора. Держа наизготове оружие, ребята направлялись к кромке леса, откуда сам Шийя выбрался несколько минут назад. Однако их курс лежал западнее.

 Радость, охватившая было эскида, испарилась, стоило ему понять – куда именно двигаются его друзья.

Оглушительный свист, раздавшийся откуда-то сверху, вряд ли мог уже что-либо изменить. Оскалив морды, дроптэны выступили из своего укрытия. Сотни... тысячи... Им не было числа. Эшора инстинктивно отступила к Шиэлу, отдав знак приготовиться к бою.

Словно сквозь туман Шийя смотрел, как его друзья вступили в бой. У них не было ни единого шанса, но они, будто бы, этого не осознавали.

   Внутри что-то треснуло. Почти физически ощутив боль надлома, Шийя закрыл глаза. Сердце истошно вопило, требуя прийти на помощь друзьям, но ноги словно вросли в землю. Он ничем не мог им помочь. Только умереть вмести с ними. С вершины холма, Шийя видел, как огромный черный монстр наотмашь ударил Шиэла, хлынула кровь, и эскид упал как подкошенный. Слышал, как закричала Эшора. Подавив подкативший к горлу ком, Шийя развернулся и на негнущихся ногах побрел обратно в город. Надо найти остальных. Срочно!

Шийя окинул памятник пустым взглядом и, заметив Райтора, поднимающегося вместе с остальными по широкой лестнице, на мгновенье задержался: ребята на входе во дворец сдали оружие, но Гуа с ними не было, а значит, оставаться здесь дольше он не мог.

  Проскользнув в узкий проход между плотно стоящими домами, эскид нырнул под мост и скрылся в городской канализации. Это было единственное место, где Шийя еще не был. Тяжелый затхлый воздух давил на легкие. Выпустив перед собой эншар, эскид двинулся, как он предполагал, в направлении городской тюрьмы.

  Приземистые потолки и частые арки держали в постоянном согнутом положении. Спина начинала затекать, но на разминки времени не было. Что-то неудержимо влекло вперед, какое-то чутьё...

   Разбив рукоятью кинжала замок на ржавой решетке, Шийя к своему недовольству обнаружил вместо комнаты охранников темницы лишь очередные коридоры катакомб. Устало усевшись на холодный пол, эскид разочарованно качнул головой: это было бесполезно. Так не найти ни Гуа, ни Соуна. Надо было двигаться обратно, возможно Райтора ждет больший успех... Блики в воде привлекли его внимание. На дне канализационного стока что-то лежало. Закатав рукав до локтя и задержав дыхание, Шийя запустил в мутную жидкость руку. Удача! С победным охом эскид извлек на свет... медальон Гуа. Улыбка медленно сползла с его лица: веревка была разорвана и в крови, а сама крошечная подвеска помята, как от сильного удара.

   – Гуа? – голос эскида подхватило эхо и понесло по коридорам подземелья. – Гуа! Я пришел за тобой! Отзовись, друг!

   Но только тревожное "уг уг уг" было ему ответом... За спиной раздалось глухое рычание. Шийя обернулся как во сне. Над ним, истекая слюной, возвышался огромный черный монстр. Он был гораздо крупнее и выше своих собратьев на площади и значительно лучше вооружен. Значит, так выглядят воины-дропы... Шийя взмахнул кинжалом. Жаль, что стреттер он оставил у решетки на полу, когда за медальоном полез...

   Но нанести удар эскид так и не успел. Два одиночных выстрела разрезали тишину. Монстр покачнулся и осел, открывая своего убийцу.

   – Соун?!

   Шийя едва успел его подхватить. Соун был совершенно обессилен. Раны на голове и ногах казались старыми, а вот руки были повреждены совсем недавно. Смочив губы чистой водой, Соун с наслаждением отпил глоток.

   – То есть во дворец вы так и не попали?

   Пока Шийя обрабатывал и перебинтовывал ему раны, Соун отдыхал, закрыв глаза.

   – Гуа должен быть где-то рядом, – Шийя накинул на приятеля свой китель, – сейчас найдем его, и можно будет уходить.

   Соун медленно качнул головой в сторону огромной кучи хлама у дальней стены. Не говоря ни слова, Шийя принялся разгребать завал. Вскоре показались куски человеческого тела. На сумрачное подземелье вдруг обрушилась кромешная мгла... или она обрушилась только на Шийю. И в этой мгле кричало, визжало, рыдало множество голосов. Казалось, голова от них вот-вот лопнет. И вдруг наступила тишина. И был слышен только один голос, голос Соуна.

   – Вероятнее всего он там. По большей части... там еще капитан корабля, на котором летел я. Он тоже был пленником. Я похоронил их как смог.

   – Как такое могло случиться? Ты видел как он погиб?

   Держась за выступы в стене, Соун поднялся на ноги:

   – Я видел, как он упал. Гуа пытался спасти меня. Надо сказать – геройская смерть. Я такого от него не ожидал. Между прочим, он оказался профессиональнее тебя. Ты дважды пошел мимо меня и ничего не заметил, а он сразу смекнул, откуда ноги растут.

   Поймав эншар, Соун размахнулся как следует и швырнул его в кучу мусора, служившую Гуа могилой. Яркая вспышка озарила катакомбы, затрещало и завоняло гнилое дерево, превращая хлам в погребальный костер.

   Шийе не хватало воздуха, гнев застилал разум:

   – Он погиб из-за тебя! Это все твоя гребаная ревность к росю! Это ты виноват!

   Соун качнул головой и заковылял к выходу:

   – Столько слов, а по сути... Помоги мне скорее добраться до браже. Крайне важно...

   Соун так и не договорил, силы покинули эскида. Цепляясь слабыми руками за прутья решетки, он медленно сползал по стене, теряя сознание.

У дальней стены в полумраке различались как минимум три человеческих силуэта. Это Эшора ясно видела даже одним глазом. Негромкий окрик ничего не изменил. Никто не пошевелился. Собравшись было духом и силами, девушка хотела позвать еще раз, но передумала. Сама... Лучше сама... Сколько она ползла? Минуту? Час? Вечность... ей казалось, что целую вечность. Ноги почти не двигались, беспомощно волочась сзади... И все же она доползла. Крик полный ужаса застрял в груди, и вместо него наружу вырвался только стон. Это были не тела... это были куски тел. Разорванные, разрезанные, недоеденные и сваленные в один заиндевелый угол. Это не тюрьма. Это их пищехранилище!

Не хватало воздуха! Не хватало сознания! Все вокруг походило на дикий кошмар, от которого никто почему-то не хотел ее будить! Здесь были не только ки'коны. Представители разных рас были рассортированы в разные углы... Разумных рас... Эшора бессильно уткнулась лицом в землю, рядом с останками, но это соседство ее больше не пугало. Было до странного спокойно. Спокойно до безразличия. Бежать некуда...Помощи ждать неоткуда... Девушка повернулась на бок и почти уткнулась носом во что-то теплое.

–Эй! – девушка рывком поднялась, не обращая внимания на боль: – Шиэл?

– Тише! – эскид помог девушке подняться. – Да ты красотка!

И получив болезненный тычок, вспомнил:

– Плечо вправь!

– За что они так тебя?

– Из зависти! Других причин нет.

И даже не улыбнувшись своей шутке, эскид наскоро осмотрел заплывший глаз Эшоры и прощупал ноги на предмет переломов. Хорошо, что ящеры не забрали напоясную аптечку. Поставив ей болеутоляющее, эскид помог подруге подняться. Крадучись, они прошли по коридорам, ведомые памятью Шиэла и, наконец, выбрались из подземелья. Лаз оказался узким и все время осыпался. Шиэл подсадил девушку и только после – полез сам. Продрогшие насквозь, эскиды бы и рады были искупаться в жарких лучах солнца, да некогда было.

– Какой план? – укрывшись среди деревьев оазиса, девушка перевела дыхание.

– Ну, технически, мой план заканчивался успешным побегом. Дальше я рассчитывал на твой мозг!

–Да? – Эшора изумленно приподняла бровь. На разбитом лице это смотрелось настолько пикантно, что эскид не удержался от смешка.

– Ну а для чего я тебе еще спасал?

Сорвав большой лист с толстым стеблем, Эшора протянула его Шиэлу, показывая своим примером, как добыть из листа воду. Огромная тень накрыла их сверху.

Тронный зал изменился до неузнаваемости, и только железный трон неизменно и одиноко возвышался на постаменте из трех ступеней. И хотя встретили их без агрессии и со всеми почестями проводили вглубь дворца, все же в тронный зал допустили лишь троих. И то лишь потому, что Райтор и Аяс наотрез отказались отпускать Лиалина одного. Сложив оружие на каменный стол в углу гостевой залы, они шагнули в распахнутые двери больше человеческого роста в три раза.

Согласно старинным традициям зал освещался дневным светом, в избытке льющемся через огромный стеклянный купол в потолке. По периметру зала чуть выше человеческого роста из стен торчали массивные факелы, очевидно освещавшие зал в вечернее и ночное время.

Каундарук машинально подался вперед, едва Хранитель Дневного Света переступил порог. Хвост тяжело бил по каменному полу.

Хранитель опустился на одно колено и склонил голову, как того требовали традиции. Эскиды неуверенно последовали его примеру.

Взревев от нетерпения, Вождь сорвался с трона и через два огромных прыжка навис над росем. Эскиды шарахнулись в стороны. Доля секунды и Райтор был вооружен факелом, а Аяс сжимал в руках толстую веревку с тяжелой пряжкой-подхватом для штор, и только Лиалин не шевельнулся и не поднял головы.

– Мне не нужно твое смирение, рось! – зарычал Каундарук. – В преисподню этикет! Встань и смотри мне в глаза! Я в ярости! Я могу перегрызть глотки всем твоим ки'конам!

Лиалин спокойно встал с колена. Взгляд бирюзовых глаз уверенно встретил ярость золотисто-медных глаз ящера.

– Прости, что я тогда ушел.

В голосе Хранителя не чувствовалось вины. Но Каундарук вдруг успокоился и выпрямился.

– Ко мне приходил сайрийец. Ему нужен ты. Я отказал.

Лиалин чуть качнул головой, давая понять дроптэну, что никогда в этом и не сомневался.

– Твоя верность росям...

– Не оскорбляй меня! Я верен лишь моему народу... и тебе.

– Спасибо, друг мой!

– И хоть сердце мое охвачено радостью, я не понимаю: зачем мой друг прибыл на Каранту?

– Каундарук, с Ки'ко был похищен друг моих друзей. Моя невеста охвачена тревогой . – Райтор и Аяс переглянулись меж собой, каждый желал получить ответ у другого. – Нападение совершили дроптэны, и увезли его на Каранту

– Это невозможно! Никто не осмелится на такое преступление!

– Возле нашего звездолета кружили сайрийские птицы – наблюдатели. Мог ли кто-то тайно вступить в сговор с ними?

– Сговор?! – зарычал Каундарук. – Если так, то они предатели! Страшная смерть станет концом их пути! Твой друг – мой друг! Твоя невеста – моя сестра! Мы найдем их! Вместе! Я немедленно отдам распоряжение! Лучшие воины будут искать их! Никто не покинет Каранту, пока вы не воссоединитесь! А сейчас отдохните. Фэнтэп проводит тебя и твоих ки'конов.

Военачальник Каранту раздул черные мощные ноздри, желая уловить ауру гостей: тревога, ожидание, нетерпение и ... надежда. Этот новый дар, которым наделил его Варкула, открывал перед дроптэном совершенно немыслимые возможности, делал доступными самые сокровенные эмоции. Они подобно запаху источались от живых существ! А ауры! Словно факелы светились они в темноте! От ауры рося слепило глаза, но Кочевник... Столько силы, столько жизни! Он не был одним из ки'конов, мерцавших бледно-красным светом, и это белым заревом выделяло его из собратьев. Такой удачи не ждал даже Варкула. Хранитель и Кочевник пришли на Каранту вместе, как друзья... Фэнтэп довольно пригладил свой жесткий красный гребень и вышел на зов Вождя:

   – Конечно, мой Вождь! Я немедленно соберу отряд! Думаю, стоит объединить усилия. Я уверен: у вас еще есть воины, способные принять участие в поиске прямо сейчас. Кажется разумным сформировать единый отряд и выступить немедленно, не теряя времени.

   – Это верное предложение! – опередив рося, произнес Райтор. Не смотря на теплые отношения между Лиалином и Каундаруком, эскид хотел поскорее покинуть дворец, давивший на него своей мрачностью и своим величием. Дурное предчувствие сжимало сердце, и Райтор объяснял это тревогой за судьбы друзей.

Что-то в Фэнтэпе настораживало и его и Лиалина. Желая опровергнуть свои догадки, Хранитель дружески коснулся плеча дроптэна, как бы благодаря за проявленное понимание, и тело пронзила невероятная боль. Сайрийский яд мгновенно проник в его ладонь.

Поняв, что его раскрыли, дроптэн взревел, призывая на помощь союзников.

* * *

  Огромный аквариум великолепно украшал будущую детскую. Эдельвейрик уже около часа наблюдал за яркими маленькими рыбками, шустрыми стайками играющими с пузырьками воды.

   – Не надоело? – изящная хрупкая ручка легла ему на плечо.

   Хранитель нежно поцеловал ее и улыбнулся. Руана была прекрасна в своем новом облике. Еще не округлившийся животик уже превратил гордую берегиню в нежную и заботливую женщину.

   В комнате будто запахло смрадом. Эдель встревоженно поднялся с диванчика. Он был почти уверен в источнике этого отвратительного запаха.

   – Любовь моя, не могла бы ты спуститься вниз и посмотреть: такое ощущение, что к нам кто-то пришел? – ласково поцеловав жену в губы и проводив ее до лестницы, Эдель немедленно вернулся к себе.

   В комнате по-прежнему находился только он, и все же Хранитель был уверен, что кроме него здесь еще был кое-кто.

   – Выходи! Немедленно!

   Словно из воздуха возник сайрийец. Эдель даже дышать забыл от такой наглости. Расценив его ступор на свой лад, Лано принял образ человека.

   – Не со злом пришел я в твой дом, рось. Не готовься к бою! – Лано предупреждающе покачал головой, наблюдая, как светич формируется в ладони Эдельвейрика. – Но вести у меня дурные. Твой брат в опасности. Его безрассудность сыграла с ним злую шутку.

   Верить ему у Эделя причин не было, но сайрийец и вправду нападать не собирался. К тому же он изрядно рисковал прибыв на Березань в одиночку.

   – А может это ловушка, – вслух предположил он.

   – Не морочь голову ни себе, ни мне. Ты не представляешь ни для нашего, ни даже для своего народа никакого интереса. Так что если брат тебе дорог, необходимо спешить!

   Было до дикого странно слышать подобные речи от сайрийца. Наверняка у него в этом свой интерес, но Эдель решил выяснить это позднее.

   – Не зови велина. По нему твои сородичи смогут тебя выследить. А это поверь ни тебе ни твоему брату не нужно, – словно прочитав мысли Хранителя, предостерег Лано. – Я сам доставлю тебя к нему.

   И обратившись в огромную крылатую рептилию, вместе с росем сайрийец взмыл в небо и оттуда камнем рухнул вниз.

   Однако приземлились они не в воду, а на каменный пол тронного зала в Диахриаре. Повсюду звучали выстрелы, крики людей и звериный рев слились в один ужасающий гул. Дроптэны дрались с людьми... Дроптэны дрались с дроптэнами...Эдельвейрика тошнило после перемещения.

   – Это пройдет, – заверил его сайрийец и, осмотревшись по сторонам, добавил: – Хранитель должен быть где-то здесь. Я чувствую это...

А Эдель знал наверняка! Среди дыма и пыли он различил белокурую голову брата. Лиалин дрался не как человек. Он дрался как рось. Энергетические защитные купола периодически вспыхивали над людьми и некоторыми дропами. Светичи жгли противника огнем. Жуткое месиво.

Фэнтэп обхватил хвостом торс Лиалина и, раскрутившись, отшвырнул рося в дальний конец зала. Подняться на ноги не удалось. Грудная клетка болела нестерпимо. Возможно, сломаны ребра. Хранитель закашлялся от боли и пыли, пытаясь сосредоточится на самоисцелении. Получилось. Надо встать... Лин оперся на протянутую руку. И Хранитель узнал ее.

   – Хорошо, что ты пришел, – Лиалин обнял старшего брата.

   – В этот раз я оказался рядом случайно. Лин! Чтобы здесь не происходило, мы немедленно отправляемся домой!

     – Я никуда не уйду! – сорвавшийся с его руки светич прожег насквозь вцепившегося в ки'кона ящера. – Лееса в беде...

   – Кто в беде? – на мгновенье Эдельвейрику показалось, что он ослышался.

   – Лееса, – уверенно повторил Лиалин, прячась за колонной от выстрелов и увлекая за собой Эделя. – И Шиэл тоже.

   – Ты в своем уме? Она пропала сотни лет назад! Кто такой Шиэл? Домой пошли, говорю!

   Эдель призвал велина, но Лин вцепился в него, будто в последнюю надежду:

   – Отзови велина. Поверь мне. Она здесь. Помоги мне, брат!

   Эдельвейрик в недоумении смотрел на младшего брата, желая понять: в своем ли тот уме. Его пугало то, что Лиалин действительно верил в то, что говорил. И его пугало, что он не находил в себе сил, чтобы ему отказать.

В соседнем зале раздались два взрыва. И все стихло.

– Светлый Ирий! Ребята! – очертя голову светлый хранитель бросился к выходу. У Эделя не осталось выбора.

Огромная дыра зияла посреди гостевого зала. Эскидов, ни живых, ни мертвых, не было.

– Они ушли вниз! – Каундарук указал на обрывок рукава, болтавшийся на осколках развороченного пола.

Первым спустился Лиалина. Следующим, скребя когтями по мрамору, скатился Каундарук. И только потом Эдель. Лин прижал палец к губам, призывая к тишине. Издалека донеслись звуки выстрелов и крики. Выпустив светич наподобие эншара, хранитель стер с лица пыль и осмотрелся.

– И это все было под моим дворцом? – Каундарук выпустил пар через ноздри. Перед ними открылась сеть тоннелей, укрепленных арками, перекрытых решетками. – Как же я это просмотрел. Фэнтэп...

– Потом разберешься, друг! – и, указав на разломанные прутья, двинулся вперед. – Нам туда!

Звуки сражения становились все ближе.

Эшора очнулась от невероятной вони, почти осязаемой в этом «склепе». Опершись одной рукой на валявшуюся рядом корягу, девушка с трудом приподнялась и села. Низкий землистый свод потолка давил своей мрачностью, даже сидя она легко могла достать до него. Зачем дропам, что почти в половину выше человеческого роста, такие низкие помещения? Холодно... Эшора зарыла ноги в сенную труху и поежилась... Разорванная куртка ничуть не грела. Как глупо они попались...

Совсем рядом за дверью послышалась глухая возня и резкий громкий шум. Дрогнул засов. Эшора инстинктивно сжала кулаки, ожидая вновь увидеть полуящеров. Раздался глухой хлопок и мягкие быстрые шаги. И в камеру вбежал белокурый Хранитель.

   – Лиалин!

   Перескочив через тело дропа-охранника, Хранитель бросился к девушке и опустился рядом с ней на колени.

   – Сокровище ты моё, беспокойное! – прошептал он, ласково касаясь её грязного исцарапанного лица. Чуть заметная серебристая пыль упала на воспаленную кожу: синяк мгновенно посветлел, а ранки затянулись, будто их и не было. – Как ты?

   Эшора не ответила, лишь поцеловала в ответ.

– Лееса? – из-за спины Лиалина выступил Эдельвейрик. – Возможно ли это?!

  – Милая, ты не знаешь, где они держат Шиэла? – едва заметно улыбнувшись растерянному виду брата, Хранитель дал понять, что сейчас не время это обсуждать.

– Где-то рядом. Я иногда слышала, как он кричал. Они его пытали, Лин. Так пытали... А меня не трогали...

В проходе возникла голова Райтора. Тень облегчения скользнула по его лицу при виде Эшоры:

– Мы, кажется, побеждаем, но будет лучше, если все же уберемся из этих катакомб! Эти ящеры – редкие твари! – и, заметив, Каундарука без тени смущения добавил: – Не в обиду Вашему Величеству!

     Впереди слышался рев и гулкий топот десятков мощных лап. Лиалин в тревоге оглянулся на брата. Эдель подхватил девушку на руки и скрылся в глубине коридоров вслед за Райтором и Каундаруком.

– Шиэл, где же ты? – бормотал хранитель, все глубже уходя в мир-между-мирами. Темнота... темнота...тысячи звезд... тысячи душ... где же ты, друг... Алая искра разгоралась сильнее остальных, превращаясь в путеводную звезду. И Лин шел за ней.

В этой камере был такой же тяжелый затхлый воздух, что и в камере Леесы. Тщедушного телосложения дроптэн избивал подвешенного за руки к потолку эскида, босые ноги которого едва касались пола, рисуя хаотические узоры в пыли при каждом ударе. Тщедушный в сравнении с другими полуящерами, однако, на фоне болтающегося без сознания окровавленного Шиэла, он был просто громадиной. Форма клочьями висела на эскиде. При каждом ударе его голова безвольно болталась из стороны в сторону.

– Хватит! – глухо, но твердо приказал хранитель. – Отпусти его, или я клянусь, убью тебя!

– Я ждал тебя! Смотри!– Дроптэн оскалился и, проведя кривым черным когтем по лицу Шиэла, он чертил кровавую дорожку вдоль шеи к груди, там, где сердце. – Это специально для тебя! Видеть его смерть – подарок тебе от Варкулы. Он умрет за то, что выкрал Кочевника, за то, что укрыл тебя, за то, что посмел встать на пути Варкулы.

Коготь медленно воткнулся в грудь эскида. Шиэл дернулся и замычал от боли.

С рук Лиалина сорвались две ослепляющее белые молнии и, вонзившись в землю, с бешеной скоростью устремились к полуящеру. Запахло паленой шкурой. Дроптэн, вспыхнув факелом, визжал и бился об стены.

Оборвав цепи, хранитель подхватил обмякшего эскида на руки и побежал к выходу.

  Наверху все сверкало. В первое мгновенье Лиалин даже не смог понять: что происходит. Он видел лишь брата, ведущего бой с грозой.

   – Ты слаб передо мной, Утренний Хранитель! – грозовая тьма пробила защиту брата и всей мощью ударила в него. – И ты умрешь!

   Второй удар грозил превратить Эдельвейрика в пепел. Взмахом руки Лин раскрыл над братом защитную сферу. Разбившись о сияющий заслон, мгла разлетелась триллионами крошечных частиц.

   – А сколько было пафосу... – почти с сожалением вздохнул Хранитель и шагнул навстречу старшему брату.

   Темные силуэты отрезали путь к Эделю. Лин поднял глаза на врага, ожидая увидеть Варкулу или кого-то из его прихвостней... на худой конец – Чакосу, но ошибся. Это были двое еще совсем юных сайрийца. Настолько юных, что Лин на мгновенье потерял дар речи. Едва ли старше Аяса... если не младше.

   Слепящий поток пламени сорвался с ладоней одного из подростков. Лин вскинул руку перед собой, закрываясь энергощитом. Было жарко, было душно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем пламя иссякло.

   – Живуч.

   – Не валяйте дурака! Вам сколько лет?!

   Но сайрийцы только рассмеялись в ответ.

   – Ты считаешь нас детьми? Тогда тебе не доставит труда спасти от нас их всех?

   Сайрийцы бросили многозначительные взгляды на раненого Эделя и Леесу с Шиэлом и, взорвавшись стаей кричащих черных птиц, устремились к Хранителю Предрассветного Тумана. Эдель тем временем немного пришел в себя после атаки и, поднявшись с земли, шатающейся походкой покинул защитную сферу.

   – Стой! – в ужасе закричал Хранитель, сам не осознавая кому: брату или сайрийцам.

   – Лиалин! – истошный крик Леесы заставил его отвернуться от брата. Девушка пыталась стащить Шиэла с насыпи, эскид помогал ей как мог, но ноги и руки еще плохо его слушались, а за ними по пятам ползла ядовитая плесень.

   – Спасай друга, брату твоему помогу я, – это было похоже на шепот ветра, но Лин доверился ему, бросившись со всех ног к эскидам. С помощью Леесы, он оттащил друга от камней и щелкнул пальцами. По земле прокатилась искрящаяся волна, выжигающая все на своем пути. Плесень гадко зашкворчала и исчезла... Тяжело дыша, Лиалин обернулся в сторону брата. Эдель находился внутри темной сферы, а вокруг с опаленными крыльями лежали хищные птицы. Обгоревшие тела пернатых постепенно превращались в бесформенные студни и, притягиваясь друг другу, сливались в единое целое – израненного сайрийского мальчишку, корчившегося у основания мерцающей защиты. Темный воин с печальным бледным лицом простым касанием завершил его мучения, отняв не только жизнь, но превратив в пыль саму студенистую массу – составлявшую основу сайрийцев.

   Короткое острие сайрийского кинжала уткнулось в спину росю.

   – Я могу прямо сейчас избавить мир от тебя!

   Хранитель слышал слёзы в голосе врага, ему было почти жаль его, почти...

   – Я тоже.

   Лин почувствовал, как дрогнула рука сайрийца.

   – Возвращайся домой пока ...

   Он не успел договорить. Сайрийец тихо крякнул и обмяк. Лиалин в недоумении обернулся.

   – Ты глупец. Не все можно решить миром, – темный воин взглянул на мертвого сайрийца и глаза его наполнились грустью.

   – Зачем ты его убил! Он хотел уйти!

   – Нет. Не завершив свою миссию, он никуда бы не ушел.

   – Откуда ты знаешь?!

   Нежданный союзник отвернулся от рося и, помолчав, словно размышляя стоит ли отвечать на подобный вопрос, произнес:

   – Это были мои братья. Кому их знать, если не мне, – и обратившись в огромную чудовищного вида птицу, улетел прочь.

   И только увидев эти огромные кожистые крылья, Лин вспомнил нападение в госпитале. Вот где он его видел! Сайрийец!

   Слабый стон брата заставил его обернуться. Эдельвейрик пытался подняться с земли, но сил на это еще не хватало. Лиалин со всей возможной осторожностью обнял его и помог встать на ноги.

   – Ступай домой, брат мой! И прошу – молчи об этом! – Хранитель Дневного Света на мгновение уткнулся старшему брату в грудь: – Я никогда этого не забуду!

   Эдель неуверенно коснулся почерневших от пепла светлых кудрей и вдруг порывисто и крепко обнял Лиалина:

   – Не делай так больше! Не исчезай! Хватит играть в самостоятельность, Лин! У тебя есть семья!

   Лиалин осторожно выбрался из братских объятий:

   – Уходи. Сейчас.

  Когда сиреневая дымка развеялась, Лиалин вышел на свежий воздух. Ребята устало расселись на ступенях. Они и не подозревали о развернувшемся за их спинами сражении. Большинство из эскидов были ранены.

– Остались ли еще верные тебе дроптэны? – с тревогой в голосе осведомился Лин у Каундарука. Город больше не казался ему гостеприимным и многоликим. Сколько дроптэнов перешло на сторону Фэнтэпа? Участвуют ли гражданские в заговоре?

– Не думаю, что он так далеко сумел продвинуться, – отвечая на его непроизнесенные вопросы, вздохнул Вождь. – Варкула посетил нас не более тридцати восходов назад...

Едва слышный шорох коснулся уха. Аяс напрягся, ожидая нападения. Жесткая ладонь зажала рот, не давая возможности предупредить Райтора.

   – Это мы! Аяс, молчи!

   Знакомый голос. Когда сердцебиение пришло в норму, эскид едва не закричал от радости. Соун! Это был Соун! И Шийя!

   – Вот теперь можно уходить! – Шийя протянул старшему эскиду оружие.

   – Но Гуа? И офицер Ситт? – Аяс в недоумении взглянул на него.

   Эскид как-то странно отвел глаза:

   – Сначала выберемся, все вопросы потом.

  Соун был слишком слаб, чтоб идти самостоятельно. Заботу о нем взял на себя Аяс, взвалив его на свои плечи. Так, по крайней мере, он "развязал" руки остальным эскидам, чтобы те могли держать оборону в случае чего. Пробираясь задними дворами, под крики и тревожные сирены, эскиды добрались до пролома в городской стене.

  Соун тяжело дышал, бинты, стягивающие раны, пропитались кровью. Забравшись под один из редких кустов, Шийя вновь занялся его перевязкой. Аяс уселся рядом, подобрав под себя ноги. Сердце билось как загнанный заяц, но он заставил свой голос не дрожать.

– Ты обещал сказать: где Гуа и офицер Ситт.

   Шийя стиснул зубы и покрыл еще одним слоем бинта запястье Соун и закрепил концы с помощью липучек.

   – Шийя, в чем сложности? – Райтор в недоумении взглянул на друга и убрал стреттер в кобуру.

   – Гуа мертв, – не выдержав молчания, ответил за него Соун. – Его в буквальном смысле... разодрали... у меня на глазах. И не только его... Он был настоящим воином, и в какой-то момент я подумал, что он победит...

  Даро медленно опустился на землю. Горло пересохло. Воздуха не хватало. Конечно, они не предполагали, что это будет увеселительная прогулка, когда в тайне улетали с Ки'ко. Они вооружались. Они готовились к бою. Но никому и в голову не приходило, что эскид может быть убит... Гуа убит... Эскид вцепился себе в волосы, судорожно пытаясь взять себя в руки.

  – Надо убираться отсюда! – наконец, нарушил тишину Аяс, поднимаясь с земли, и хлопком по плечу заставляя подняться оцепеневшего от вестей Райтора.

   Соун привычно оперся на его плечо, и добавил:

   – И Райтор... не жди Ситта...

   – Я убил его, – закончил вместо него Шийя. – Он был предателем. И вообще никакой он не офицер! Обычное быдло с пограничных миров, где-то раздобывшее офицерскую форму. Даже думать не хочу где.

   – Как убил? – севшим голосом переспросил Синелло. – Когда?

   – Когда вы вошли во дворец, он отправился в местную забегаловку. Там мы и столкнулись. Райтор, это так важно?

Вдалеке послышали крики и вой. Значит, еще не закончилось... Шийя в ужасе обернулся. К ним мчался отряд из десяти монстров, а то и больше. Все они были хорошо вооружены.

 – Пешком мы не успеем добраться до "Сивера", – обратился к Аясу хранитель. – Ты – Кочевник! Ты сможешь! Перенеси нас.

   Юноша в недоумении взглянул на него, но словно эхо ему вторил Соун, с невозмутимым видом повторив просьбу рося:

   – Перенеси нас!

   – Ты в уме? Я не телепорт! – Аяс начал выходить из себя. Он мог понять, что Соун контужен, но это было чересчур.

   – Перенеси нас! – Соун почти кричал на него.

   Ухватившись за куст, чтобы не упасть, он изо всех сил отпихнул юношу от себя.