Текст книги "Те, кого называли богами. Эскиды (СИ)"

Автор книги: Алина Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

   – Даро, Аяс, строимся! – Эшора окрикнула дерущихся и только теперь заметила одинокую фигуру на скамье у дальней стены.

   – Что на территории школы делает посторонний? – вопрос был задан уверенным зрелым голосом, не терпящим пререканий.

   Лиалин поднял на говорящего глаза, с запозданием сообразив, что вопрос адресован именно к нему.

   – Сидит, – без вызова ответил Хранитель. Из-за спин ребят, плотной стеной выстроившихся позади своего учителя выступил Шиэл:

   – Он со мной.

   Мужчина даже не повернулся в сторону эскида, продолжая внимательно смотреть на Лиалина. Он отлично запомнил этого беловолосого юношу и то, с какой лёгкостью тот побил одного из лучших его учеников. Парень изрядно пообтерся с момента их последней встречи... Нет ни гордо вздернутого подбородка, ни высокомерной осанки, ни камзола, расшитого золотом... А ведь это из-за него несколько месяцев назад всю Ки'ко на уши поставили! Каждый уголок с драхенами обшарили! Даже эскидов привлекли к поискам...

   Шиэл привел?  Взгляд скользнул по напряженно застывшему силуэту приемного сына. Сердце тревожно дрогнуло. И вместе с тревогой в сердце закралась ярость, смешанная с обидой. Шиэл не слушал его! Не слушал и не слышал! Однако времени разбираться не было, и за спиной ждали более десятка таких же как Шиэл.

   – Нам нужен для ровного счета человек. Раз уж ты нашел способ войти сюда, так будь добр принять всё, что причитается моим ученикам. – Дроен жестом приказал росю подняться и повернуться вокруг себя. – Немедленно получи на складе форму и на построение! Соун, сопроводи.

   Один из эскидов поспешно отделился от притихшей толпы и замер в позе ожидания. Дроен заметил, как изменился взгляд холодных бирюзовых глаз, не совсем верно истолковав отразившиеся в них эмоции, добавил:

   – Многого от тебя не потребуется, только продержаться до начала боевых действий.

   Шиэл с тревогой взглянул на Лина, только теперь осознав в полной мере какой опасности он подверг друга, пойдя у него на поводу.

   – Разрешите мне сопроводить новичка, – вытянувшись по струнке, эскид громко обратился к Дроену, и, получив добро, обогнал Соуна и поспешил с Лиалином в бельевую.

   – Ты должен немедленно покинуть сумитэ! – схватив друга чуть выше локтя, вполголоса заявил Шиэл, едва они оказались наедине. – Это не простые учения. За нами будут следить в прямой трансляции круглосуточно! Тебя обязательно узнают!

   – Никуда я не уйду! – Лиалин плотно сжал губы и забрал у эскида походную форму, которую ему уже успел выдать дежурный по распоряжению Дроена. – Твой наставник догадался, кто я! По крайней мере в части официально заявленной! Как догадался он и о причине, по которой меня не нашли! Почему он не донес на нас до сих пор? – спросил он, указывая на то, что тревожных сирен до сих пор не слышно, а по коридорам не спешит охрана.

– Потому что он – мой отец.

Заходившие желваки на лице рося, выдали его внутренне напряжение.

– Я был не прав! Проявил безответвенность. Из-за меня можешь пострадать ты и твой отец и быть может... Но если уйду сейчас, положения это не спасет. Наоборот! Если мое появление мало кого заинтересовало, то исчезновение точно не останется незамеченным. Я обещаю не выделяться из толпы.

– Спрячь волосы под фуражкой, – это все, что ответил ему друг на его монолог.

   Форма оказалась не слишком удобной и сковывала движения. Слишком чопорная. Безусловно эффектная, но... Это же военная форма! Она должна быть как вторая кожа! Она должна помогать, а не мешать в бою! А это что? Сделал резкое движение и: о! какой конфуз! Когда друзья вернулись в сумитэ, эскиды уже разделились на два равных отряда, согласно боевого расчета.

   – Твое место в группе Райтора, – указав на высокого стройного юношу, Дроен приказал покинуть помещение и построится на плацу перед взлетной площадкой. Короткий инструктаж, оглашение боевой задачи и пожелание победы сильнейшим. Шиэла он больше не видел. Дроен намеренно отослал его из сумитэ в числе первых.

   Лиалин плохо понимал, что происходит, но в конечном итоге не надо было иметь большого ума, чтобы сообразить – влип он по самое "не горюй". Райтор дружески хлопнул Хранителя по спине и полу бегом направился к продолговатым летательным аппаратам – венвайдерам, гордо поблескивающим на солнце серебристыми боками.

   В небе над хижиной, Лину доводилось видеть их более мирных собратьев несколько раз, но даже в самом кошмарном сне не мог и представить, что когда-нибудь будет на них летать. Эскиды по одному забирались внутрь через круглое отверстие и рассаживались по местам. Лиалину досталось место прямо у крошечного иллюминатора, напомнившего Хранителю оконце во дворце Даны, что находился на дне Эзалинового моря. Это сравнение вызвало у него улыбку и помогло немного справиться с тем напряжением, которое неотступно преследовало с самого начала дня...

   Летательный аппарат с Леесой смешно подпрыгнул и, глухо урча, взлетел. Секундой позднее их также встряхнуло и оторвало от земли. И вот тогда Лиалин понял – он ненавидит летать. Его тошнило. В кишках, казалось, поднялась целая буря. Сок из местных фруктов волнами подкатывал к горлу. Тело свело в предчувствии рвоты. Перед носом мелькнул грубый бумажный пакет.

   – Блюй! – крепкий парень с синеватым оттенком волос сунул пакет в судорожно сжавшиеся пальцы Хранителя. – Только на пол не промажь. А то сам будешь убирать свои харчи.

   Лиалин не ответил – его рвало. Как же он ненавидел этот сок и вчерашнюю булочку из утреннего кафе и ...и вообще! Хранитель откинулся на спину, но лишь для того, чтобы через пару секунд под глухие смешки ки'конов согнуться над пакетом вновь. Ему не было дела ни до их разговоров, ни до их оружия, ни до их интересов, которые они так бурно обсуждали, изредка прерываясь для того, чтобы критически посмотреть на него, как на неприятную помеху в их разговорах. Ему не было дела ни до кого. Он чувствовал себя униженным, замученным и за столько времени действительно больным.

   Как выяснилось позднее, командиром отряда был почти единодушно выбран Райтор. Единственным не проголосовавшим оказался Шийя, ершистый самовлюбленный парень, как всегда решивший, что он на это место подходит непременно лучше кого бы то ни было другого.

   Все тот же крашенный эскид подал ему свою фляжку, пообещав, что должно сразу полегчать.

   – Ты бы, Гуа, еще спросил, может, девочка замерзла, или ей ласки не хватает? – с желчной усмешкой посоветовал Шийя, увидев, как эскид собирается забрать у чужака пакет. – Судя по всему, это и есть наша "таинственная подружка" Шиэла.

   Лиалин поднял на него замученный взгляд, на языке вертелось множество вариантов ответа, но ни на один из них сил не хватило. Зато Гуа в выражениях не стеснялся, среди которых "гнойный червь, ползающий по помойке в поисках блевотной жратвы" было, пожалуй, самым безобидным. Лиалин даже не пытался их разнять. Что говорил Шийя, разобрать было почти невозможно, ибо Гуа кричал так, что лопались барабанные перепонки. В ход едва не пошли кулаки, когда вмешался Райтор и приказал обоим замолчать.

* * *

   Пилот их сбросил в лесной глуши и улетел. Приземление оказалось неприятным и жестким. Ударившись раза два как минимум о макушки и толстые сучья деревьев, коих оказалось в достатке, Хранитель «поцеловался» с землей.

   Отряхнувшись от обломанных веток и земли, Лиалин безрадостно осмотрелся: лес... одиноко стоящие деревья с прижатыми к стволам ветвями, напоминающими больше колья нежели хвойники, и бурный низкорослый кустарник... Местами виднелись огромные толстые стволы деревьев с красноватой хвоей...

   – Мне тоже здесь нравится, – синеволосый эскид беззаботно потянулся и обернулся к кропящим над картой ребятам. – Может, кто-нибудь объяснит нашему гостю, что мы здесь делаем?

   Из всех только Райтор потрудился оторваться от карты, но и то лишь для того, чтоб обвинить Гуа в безделье и пригрозить лишением лики. Синеволосый эскид опасно сузил глаза и, бросив на командира раздраженный взгляд, отвернулся к чужаку.

   – Не стоит. Я в курсе происходящего, – бросил через плечо Лин, решив не пояснять, что Шиэл успел набросать примерную картину будущих событий, пока помогал застегивать китель в бельевой.

   – В таком случае нечего терять времени понапрасну, – подытожил Райтор. – Необходимо до заката найти подходящее для базы место и окопаться.

   – Она в Эфибеновых скалах, – тоном, полным безразличия, сообщил хранитель и обратно вернулся к созерцанию скудного ландшафта, открывавшегося перед ним.

   Внезапная тишина за спиной заставила его вновь обернуться к ки'конам.

   – Поясни, – уступив место у карты, Райтор жестом пригласил рося присоединиться к ним.

   Подойдя к парящей в воздухе проекции местности, Лин на мгновение задумался. Кто-то, желая помочь, подал ему прозрачную указку. Хранитель поднял глаза и узнал в девушке подругу Леесы.

   – Мы находимся на острове, где располагаются две базы: наша и база противника. Для того, чтобы определиться с местом дислокации, необходимо понять, где мы сейчас. Длина острова около 200 кард, ширина не более семидесяти. От берега он расположен всего в 150-ти кардах. Летели мы с северо-востока. И если прикинуть скорость, время и траекторию нашего полета. Получается, что сбросили нас примерно здесь, – он уверенно коснулся краем указки центра виртуального острова, обозначая место их высадки, затем еще раз сверил в уме расчеты и так же уверенно пометил прикосновением возможное месторасположение одной из баз. – Впрочем, это ясно становится, если просто осмотреться вокруг! Неповторимость местных пейзажей делает задачу текущего местоопределения значительно проще, как и невозможность иного расположения нашего будущего убежища.

   Райтор раздраженно выдохнул, закусив от досады губу. Всё, о чем говорил приятель Шиэла, заложено в исходных данных! Все так просто! Прикинуть скорость и время полета над островом... А воспользоваться этими подсказками столь быстро удалось только чужаку!

   – Да ну? – Шийя бросил на него ядовитый взгляд. – Тогда почему первое же задание отправляет нашу группу в противоположную сторону?

   Райтор предупреждающе сжал плечо эскида, взмахом руки попросив Лиалина продолжить.

   – Очевидно, от вас требуется не только найти новое пристанище, но проявить иные навыки, такие как сообразительность и ловкость...

   – Здесь скалы. В таком месте и перевалочный лагерь не разобьешь, не то что базу, – подал насмешливый голос Соун.

   – Мне казалось, вы должны знать особенности ландшафта своей планеты, лучше меня. Эфибеновые скалы невероятно щедры на просторные пещеры. Остается лишь найти нужную, – возразил Лин, но его уже никто не слушал. Закинув за плечи походные рюкзаки, эскиды уже решили двигаться к одному из трех выбранных пунктов назначения.

   – Это была хорошая попытка, – сочувствующая улыбка скользнула по губам Кэрл.

   Подождав пока последний из эскидов скроется за зарослями кустарника, Хранитель сцепил пальцы в волосах и запрокинул голову к небу. Это же просто невероятно! Вообще-то, Лиалин всегда очень лояльно относился к любым расам и народам, уважая их уникальность. Но ки'коны – это нечто!!! Лиалин пинком взрыл мягкую землю, выпуская пар.

   – Согласен насчет базы, но, сколько еще мы будет терять времени, лелея чье-то ущемленное самолюбие?

   Хранитель обернулся на голос и застыл в изумлении.

   – Гуа?!

   Эскид молча поднял с земли брошенный рюкзак и протянул его чужаку.

   – А остальные? – Лиалин закинул на спину нелегкий мешок. – Это не дезертирство?!

   Гуа быстро потер ладонью волосы и пожал плечами:

   – Мы с тобой – разведчики. Согласно приказа командира, то бишь Райтора, нам нужно отклониться от основного маршрута для обследования Эфибеновых скал.

   Мастерски заметя следы их пребывания, эскид подтолкнул Лина вперед.

   Солнце вошло в зенит и припекало будь здоров. Если б ни крона раскидистых ардр, они давно бы запеклись как мясо на углях. Под ногами хрустели и ломались ветки.

   – Даро просто умрет от зависти, когда все узнает! – не выдержав, расхохотался Гуа. – Встреча с тобой это что-то! Брат ведь думал, что ты девчонка... Да чего там! Мы все ожидали увидеть кого-нибудь с аппетитными округлостями! Шиэл так часто уходил к тебе... Ведь он к тебе уходил? Нет, ты, конечно, симпатяга, но...

   – Пикантная ситуация, – сдержанно улыбнулся рось, не испытывая желания развивать эту тему.

   – Но к чему такая секретность? Вряд ли Шиэл стесняется приятеля из гражданских... Выходит, дело в тебе...

   Эскид, все время шедший впереди, внезапно остановился и обернулся.

   – Знаешь, у нашего молчуна всего два друга. Райтор и Эшора. Это очень близкие друзья. Но ни один из них о тебе не знал. Я видел это по ним... Кто ты?

   Раздражение и разочарование захлестнуло хранителя. Убийство единственного эскида, проявившего к нему симпатию и сострадание, не входило в его планы. Но не для того он скрывался столько времени, чтобы быть разоблаченным мальчишкой с крашеными волосами. К ладони прилила энергия, возмутившая мир-между-мирами возле звезды Хранителя и пославшая весточку Дашубе. Стоило нанести удар светичем, и роси через мгновение будут здесь... Вот уж дудки! Расслабив ладонь, Лиалин предложил сверить координаты их местонахождения с картой. Гуа хмыкнул, но настаивать на продолжении разговора не стал.

   – Мы отклонилось кард на 20-25 от курса. Придется взять градусов на 30 левее, – эскид отправил в рот очередную горсть синеватых с терпким привкусом ягод. – Если мы верим твоему чутью... А мы твоему чутью верим.

   – Мы?

   – Да мы. Ты и я – вроде как команда! Правда, весьма неожиданная для меня.

   С этими словами эскид исчез за деревьями.

   Для НЕГО неожиданная?? У хранителя на секунду речь отнялась.

   Чем дольше они шли, тем выше становились скалы. Сверяться с картой нужда отпала. Гуа, шедший несколько впереди, хмуро поглядывал на навигатор. Судя по расчетам, они должны быть уже на месте, но визуально это никак не подтверждалось.

   – Может, сделаем привал?

   Несмотря на густую растительность, Хранителю ответил не Гуа, а... эхо! Он поднял глаза и обомлел: эскид стоял на краю крутого обрыва, а прямо перед ним серыми каменными исполинами возвышались скалы!

   – Вот те на! – выдохнул он, перехватив азартный взгляд эскида, и махнул рукой в ответ.

   Спускались они осторожно, тщательно закрепив страховочные тросы за деревья. Но где-то на полпути Гуа вдруг отцепил карабин и полетел вниз. Шум, поднявшаяся пыль и довольный свист долетели до Хранителя спустя пару мгновений.

   – Все вы здесь чокнутые, – в такт своим мыслям пробормотал он, вспомнив давнюю выходку Шиэла на водопаде.

   – Знаю, – раздался снизу хохот эскида.– Спускайся!

   Лиалин глубоко вздохнул и отпустил фиксатор. Приземление получилось жестким и неприятным. Съехав по покатому склону, Хранитель прокатился по земле, упав практически к ногам ки'кона.

   Ухватившись за протянутую руку эскида, рось поднялся на ноги. Отряхнув несколькими хлопками пыль с кителя, отметив про себя, что форма оказалась все же прочнее, что он ожидал, Лин осмотрелся. Вот она!!!

   Лаз оказался воистину узким. Без особой нужды человек сюда не полезет. Лин уперся лбом в холодный камень и выдохнул. Крепкие руки эскида нетерпеливо подхватили его за шиворот и выволокли на свет.

   – Чего ты там возишься?

   Пещера, в которую они попали, оправдала все надежды. Просторное помещение, с естественным вентиляционным люком вверху и вторым выходом на обрывистую часть скал.

   Группа Райтора ввалилась в пещеру посреди ночи. Лиалин только закончил финальное сканирование всех систем и занялся приготовлением ужина, когда в проходе послышались неясные шорохи. Гуа инстинктивно взялся за стреттер. Конечно, заряды в нем были не боевые, но при точном попадании оставляли весьма чувствительные отметины на теле в виде синяков и ссадин.

   – Свои, – Кэрл сбросила походный рюкзак на пол и буквально рухнула на жесткий пол.

   – Нагулялись? – безобидно усмехнулся эскид, выглядывая из самодельной умывальни и отключая оружие.

   С этого началось их задание: дежурство, караулы, разведки, сбор новых данных, слежение. Райтор отлично справлялся с поставленной задачей командира. И Дроен очевидно это предвидел. На третий день в лесу вблизи скалы с пещерой вырыли и замаскировали два блиндажа, в тех местах, где подход к пещере был особенно не защищен. За ветками пришлось ходить часто и далеко, чтобы не обозначить вырубкой свое местонахождение. Кэрл и Соун, отвечавшие за маскировку укрытий, лишь к позднему вечеру вернулись на базу. Вымотанные, но весьма довольные своей работой. Остальные в это время занимались осмотром близлежащей территории и установлением ловушек и постов. Лиалин все это время старался держаться в стороне, помня предупреждение друга о круглосуточном наблюдении.

   – Возможно, база противника находится в другой части острова, – задумчиво предположил Райтор, в очередной раз склоняясь на карте, где уже почти не осталось не исследованных мест. – Прошло три дня, но никого из группы Эшоры мы не обнаружили! Даже следов их пребывания...

   – Ребята – не дураки! Дроен одинаково учил нас маскироваться, – хмыкнул Соун, тыкая указкой в отмеченные красным точки. – Мы еще не проверили западную часть острова.

   Однако Райтор даже не обернулся к нему, будто и не слышал вовсе.

   – Лин, у тебя есть предположения? Или тоже считаешь, что "ребята – не дураки"?

   Хранитель, до этого помогавший Гуа определить неполадки в системе, возникшие после вчерашней грозы, оторвался от дел.

   – Я уже думал об этом. Или у второй команды что-то случилось или они уже обнаружили нас и готовят нападение. Мое предложение: усилить оборону и прочесать остров заново. Возможно, мы что-то упустили. Нужно быть наготове. А западная часть... Она не пригодна ни для чего, а уж для лагеря тем более. Набор каменистых плато. Ни пещер, ни укрытий, почва – камень...

   Райтор удовлетворенно качнул головой, даже не замечая, как побледнело от негодования и без того белокожее лицо рыжего эскида.

Глава 3

   Объемная карта вспыхнула над землей, замерцав зеленовато-коричневыми бликами. Уменьшив масштаб, Эшора задумчиво склонилась над очертаниями острова. Никакой информации, кроме основного инструктажа, Дроен им не предоставил. Обзор из венвайдера им так же закрыли.

   – Покажи планету, – раздался над плечом спокойный голос Шиэла.

   Чуть подвинув подругу в сторону, эскид наложил образ острова на медленно вращающуюся модель Ки'ко, заставив поисковик выявлять соответствия. Наконец, остров засиял алым светом. Но вместо довольной улыбки, на лице Шиэла лишь сильнее обозначилась сосредоточенность. Чуть заметным движением пальца, эскид приказал дублирующей карте острова погаснуть. Увеличив в несколько раз масштаб сферы, Шиэл приблизил модель их острова, обратив её в карту, но уже с необходимыми им координатами.

   – Получается, что точка нашего сброса – Саварское болото, – Эшора задумчиво указала на наиболее лесистую точку.

   Остров Савар отличался от прочих не только довольно крупными размерами, но неповторимостью ландшафтов. Каждый его берег был уникален. Западная его часть оканчивалась лысыми плато и отвесными обрывами, уходящими вертикально в море. Южный берег отличался пологостью и мог похвастаться песчаными пляжами, но от центральной части его отрезало огромное болото, в котором эскиды и оказались по прихоти своего учителя. Северный берег зарос лесом – именно от него вглубь острова тянулись Эфибеновые скалы – именно их и стоит прочесать в первую очередь...

   – Можно дождаться ночи и определить месторасположение нашей базы по звездам, – Феста смахнула с шей назойливого кровососа.

   – К чему такие мучения? – Даро выследил раздувшееся насекомое и стремительно его прихлопнул. – Эшора права, мы на болоте.

   – Для начала переберемся через ручей – Эшора огляделась. – За ним начинается твердая земля! Оттуда двинемся на юг!

   Даро проследил за ее рукой: ручей?! Их путь лежал через бурлящий поток.

   – За-аме-еча-ательно! Именно в такой воде и мечтал я искупаться всю свою жизнь, – он стряхнул с плеч тяжелый рюкзак. – Только бы оборудование не повредить!

   Стоявший до этого стороне, Аяс снял прозрачные очки из желтого пластика, служившие легкой защитой от яркого света и одновременно выполнявшие функцию навигатора и бинокля, и громко окрикнул Даро:

   – Плавать никому не придется!

   Кита заинтересованно взглянула на паренька. Случайно поймав ее взгляд, Аяс сбился с мысли и, стремительно отведя глаза, переключился на Даро.

   – Я заметил старый мост, когда мы снижались. Да и на карте есть пометка, – юноша указал на серые руины древнего строения, блекло сияющие на карте. – Пройдем вдоль ручья до самых развалин. Отклонимся всего кард на пятнадцать, но определенно во времени выиграем.

   На том и порешили. Собравшись по команде, эскиды гуськом двинулись к намеченной на карте цели. Под ногами голодно чавкало болото, над ухом назойливо гудели насекомые. В небе медленно просыпалось второе светило...

   Каменные столбы на треть занесенные песком уныло и одиноко возносились к небу. Словно хотели напомнить о том, чего эскиды не знали. Ребята сбросили рюкзаки у одного из таких монументов и осмотрелись. Мост, на который возлагалось столько надежд, оказался разрушен в той части, то примыкала к берегу. И хоть болото отступило перед пустошью, берега у реки остались такие же хлипкие как прежде. Попытка Даро забраться на мост с помощью липвера закончилась для него сапогами полными грязи, тины и воды. И дело было совершенно не в том, что тонкий трос сорвался с серого монолита. Просто под таким углом взобраться на мост было невозможно технически. После короткого совещания было решено свалить одну из ардр прямо на обломки и таким образом обеспечить себе переправу на другой берег. Невероятная духота сначала заставила расстегнуться, а затем и вовсе сбросить серо-коричневую форму.

   Аяс спрыгнул с раскаленного камня и направился в лес. Под ногами что-то скрипнуло. Юноша чуть отступил и снова шагнул на тоже место. Точно скрип!

   – Ты чего? – издалека поинтересовался Даро.

   Вместо ответа поманив его к себе жестом, суворовец присел на колени и принялся торопливо разгребать песок, пока пальцы не шаркнулись о железный люк. Даро съехал по накренившемуся столбу и, склонившись над пареньком, внимательно осмотрел затворы. Аяс без слов понял, что может понадобиться эскиду и, подтянув рюкзак, брошенный под кустом невдалеке, извлек из него прибор, размером с коробочку монпансье. Подсоединив к электронному замку прозрачные клипсы дешифратора, Даро довольно быстро сумел подобрать пароль. Створы люка чуть провалились под землю и раскрылись.

   – Милости просим! – довольно пробормотал эскид, убирая прибор обратно в рюкзак.

   Первыми решили пойти Шиэл и Эшора. Спускались осторожно, по одному, предварительно сбросив вниз световую шашку. И лишь после того, как безопасность подземелья оказалась подтвержденной, к ним присоединились остальные.

   Под старыми развалинами расположился настоящий военный бункер. Аяс со знанием дела хмыкнул: при наличии припасов в этом месте можно было держать оборону не один месяц. Возбужденно присвистнув, Даро сдернул чехлы с аппаратуры и проверил питание.

   Оставив ребят, суворовец двинулся по одному из многочисленных коридоров, пока, наконец, не оказался во второй не менее просторной комнате.

   – Не похоже это на базу, – задумчиво произнес Шиэл, быстро перелистывая виртуальные листы на голографическом экране. Иногда он замирал, сверяя данные Системы с нормативами. – Слишком уж она хорошо оборудована. И до места мы не дошли...

   – База это, Шиэл, база, – Аяс бросил к ногам эскидов окровавленные кандалы из сталита. – Только не наша!

   Феста медленно сглотнула, машинально отодвинувшись подальше от наручников.

   – Это низъелльцы? – ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала девушка, тяжело вдыхая полной грудью прохладный воздух подземелья.

   Кита предупреждающе взмахнула рукой, призывая к тишине. Показалось...

   – Так. Собираемся и уходим!

   Отданный Эшорой приказ растворился в зеленоватой дымке. Первой рухнула Кита, стоявшая ближе всех к выходу. Затем Феста, Шиэл и остальные...

   Мир расплывался подобно акварельным краскам на мокром листе... Из последних сил Аяс отполз вглубь коридора, где спрятался в небольшой нише. Совсем рядом осела в полуобмороке Эшора. Гаснущий взгляд девушки шарил по нише, пока не выхватил образ суворовца. Аяс с удивлением смотрел, как с ее пальцев к нему потянулся серый туман. Едва он его окутал, как дышать стало легче.

– Найди его, – едва слышно прошептала Эшора и потеряла сознание.

  Топота тяжелых сапог и грязной ругани заставил Аяса еще глубже вжаться в нишу. Рядом кто-то смачно харкнул, едва не попав ему в лицо. Желудок сводило в конвульсивных спазмах, а голова трещала как раскаленный шар...

   – Дис, пошли! Мы еще не погрузили товар!! – громко позвали кого-то.

   – А как же ублюдки? Может их с остальными? – низъеллец еще раз харкнул и направился к выходу.

– Нам что сказано? Нужна эта, – грубые руки подхватили безжизненное тело Эшоры как пушинку и куда-то понесли. – И еще пацан... А это кто тут у нас?

Мощный пинок перевернул тело Шиэла лицом вверх. Аяс до боли сжал кулаки, сдерживая порыв накинуться на мерзавцев. Громила торжествующе рыкнул:

– Забирай его и пошли. Только свяжи покрепче. А то очухается раньше времени, и огребем люлей. Это ведь он меня с парнями отделал у городища!

Шиэла волокли словно мешок с картошкой.

– Давай остальных заберем! – не унимался тот, кого звали Дис. – Они еще дня два не оклемаются, так что нашим планам не будут помехой... Хотя бы девок? Их можно дорого продать! А что нам делать с эскидом? Его никто не заказывал!

Звонкая затрещина была красноречивее любого ответа.

– Запри их в бункере и добавь газу. Пусть сдохнут! И обыщи округу, пацан точно был с ними и уйти далеко не мог!

   Дис лишь недовольно хмыкнул в ответ и, перекинув Шиэла через плечо, вышел из бункера. Незавидная судьба ждала эскида, Арс не прощал обиду. Никогда и никому. Ходили слухи, что он отрезал язык родному брату, когда тот посмел ему возразить. Затылок всё еще болел, а в ушах всё еще звенело от удара.

   По возможности стараясь не шуметь, суворовец выбрался из ниши. Ноги невыносимо болели, словно в них разом втыкались тысячи раскаленных игл... Да что там ноги! Все тело занемело и вопило от боли. Колени подкосились. Ухватившись за нагроможденные кучей ящики, Аяс уселся на пол, давая крови свободно разлиться по телу.

   Кажется, никого кроме него в бункере не осталось. Собравшись силами, суворовец проверил амуницию: напульсник в порядке, аптечка тоже ...

Ребята лежали в неестественных позах, мертвенно-бледные из-за действия парализующего газа. Попытка привести их в сознание не увенчалась успехом. "Найди его!" – наравне со страхом и адреналином пульсировало в голове. ЕГО! Того, кого привел Шиэл...

Успешно прокравшись мимо низъелльцев, которых навскидку было около шести, Аяс сломя голову бросился на север острова, именно там по предположению Шиэла должна была располагаться база ребят.

Райтор вскинул руку, приказав остановиться. Будто ветки где-то треснули... Точно! Жестом подозвав к себе Лина и Гуа, остальным сделал знак двигаться в обход, вдоль лощины, сам же, переведя оружие в парализующий режим, пошел прямо. Гуа и Лиалин последовали за ним...

... Их было четверо. Все вооружены. Двое повалили кого-то на землю и связывали. Пленник брыкался, за что его били, били жестоко. Третий переговаривался с кем-то по рации. Четвертый их охранял, озираясь по сторонам и боясь нападения.

"Правильно боитесь!" – Райтор прицелился и снял того, что сидел верхом на пленнике. Приняв выстрел командира, как руководство к действию, эскиды в считанные секунды обезоружили и обездвижили бандитов. Лиалин отбросил грузное тело, придавливавшее пленника, в сторону и обмер.

– Саварское болото! Возле моста! Их убьют! – закричал Аяс, едва освободился от кляпа.

Ки'коны остались далеко позади. Лиалин бежал через лес, не разбирая дороги. Его вела не карта и не крики Аяса о Саварском болоте. Во тьме мира-между-мирами ему светил огонек светоча Леесы. Он указывал ему путь, заставляя перепрыгивать через поваленные деревья, скатываться в овраги, пересекать многочисленные мелкие речушки, пока рось не продрался сквозь колючий кустарник и не выбежал на поляну. Огромный несуразного вида звездолет возвышался на ней подобно ржавеющей куче металлолома. Но он опоздал. Черный ползучий туман уже заполонил браже, отравляя и пожирая всё на своем пути, даже металл. Внутри кричали люди. От боли, от ужаса. Они метались по грузовому отделению, ударяясь о стены, сталкиваясь друг с другом. Многие бились в предсмертной агонии, истекая черной кровью и превращаясь в пыль. Хранитель уже ничем не мог им помочь.

По приказу главаря с Шиэла содрали китель и подвесили за связанные руки на крюк.

– Какая красивая татуировка, – Арс медленно воткнул нож с обвившего плечо эскида багрового змея, удовлетворением заметив, как вздрогнул его обидчик. Лезвие скользнуло по руке чуть ниже, оставляя неглубокий порез, и остановилось на второй татуировке, значительно меньшей по размеру и черной, скорее напоминавшей некий герб. – Но эта мне нравится гораздо больше, раб.

Удар в лицо наотмашь на мгновение оборвал все звуки. Зазвенело в ушах. Шиэл не сразу понял, что это был не звон. Это вопили и хрипели низъелльцы, захлебываясь черной жижей, вытекающей у них из ушей, глаз, рта.

– Сделай себе такую же! – девичьи ладони обхватили огромную лысую голову работорговца Арса как тыкву, прожигая его плоть до кости, сжигая глаза.

Эскид поднял взгляд и судорожно выдохнул. Перед ним стояла Эшора. Черные кудри, подобные взъерошенной гриве покрывал густой слой пепла, из скрюченных от напряжения пальцев лился тот самый черный дым, который пожрал всех низъелльцев. Ее плечи высоко вздымались при каждом вдохе. Ее горящие злостью глаза смотрели на эскида, но словно не видели его. Эшора сделала неуверенный шаг навстречу Шиэлу.

– Остановись! – Лиалин развернул девушку к себе лицом, одновременно закрывая эскидов защитным энергокуполом. Касаясь его, смертоносный туман шипел и рассеивался. – Прошу тебя.

Сияющий нестерпимой белизной свет проник в кромешную тьму, окутывавшую Леесу подобно вихрю.

Крепко удерживая девушку за талию одной рукой, Лин коснулся ее волос, провел большим пальцем по брови, словно хотел запомнить ее правильный изгиб. Та нежность, с которой смотрели на Эшору бирюзовые глаза, потушила бушевавшую внутри нее злость. Девушка крепко обняла рося, прижавшись к его груди, словно маленькая девочка. Пространство содрогнулось от импульса высвободившихся энергий. Лиалин с радостью так простоял так вечность, но Шиэлу требовалась помощь. Объяснить остальным ребятам отсутствие контрабандистов и работорговцев будет несложно трусливым побегом. Тем более, что эскиды только появились из леса и ведомые Эшорой устремились в катакомбы. А вот как произошедшее объяснить Шиэлу? Рось снял энергокупол, под которым спрятал эскида, с радостью заметив, что тот потерял сознание. Возможно, ничего не придется объяснять.